355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Вера Чиркова » Разбойник с большой дороги. Бесприданницы » Текст книги (страница 6)
Разбойник с большой дороги. Бесприданницы
  • Текст добавлен: 1 ноября 2017, 17:30

Текст книги "Разбойник с большой дороги. Бесприданницы"


Автор книги: Вера Чиркова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Правильно! – обрадовалась Тэрлина пояснению герцогини Сарнской. – Бет тоже все это знает и мне постоянно напоминает, как легко обмануть того, кто ничего не умеет делать сам. А не могла ли она спросить у разбойника, кто будет проверять нашу работу?

Не поднимая головы от задания, Бетрисса тихо фыркнула, и Тэри мгновенно приуныла. Наставница всегда так делала, когда ответы воспитанницы были далеки от верных.

– Лично я спросила бы, – сердито блеснула голубыми глазами Доренея, – а какой смысл заставлять мыть пол знатных девушек, если тут такие вышколенные слуги? Все равно нам никогда не убрать так, как они. А мы лучше вышьем ему по платочку.

– Мне легче помыть всю библиотеку и еще где-нибудь… хотя я тоже плохо это умею, – помрачнела Тэри, припомнив, как нахальные пальцы разбойника играли ее волосами, – чем вышивать платочек. Особенно для этого наглеца.

Бросила косой взгляд на бывшую наставницу и прикусила язык. Слишком хорошо знакомо ей было ожидание во взоре, с каким Бетрисса смотрела на Дору, словно прося продолжить начатую мысль. И это означало только одно: Доренея случайно почти правильно ответила на вопрос, но вот насколько почти? Как она сказала? «Зачем заставлять девушек мыть пол, если есть слуги?» Все правильно… Но насколько Тэри знает Бет, та не станет молчать, если они угадают верный ответ. И каким же тогда должен быть правильный вопрос? Вроде крутится мысль, но никак не удается выразить ее точно.

– А я не пойму, – посмотрела на примолкшую маркизу Октябрина, – почему мы должны в наказание за проступки мыть и вышивать? Поскольку нас приняли в кадетов… или как назвала ее величество – в кадеток? – так и пусть наказывают как кадеток. Заставят выучить какое-нибудь правило или отправят во двор рубить чучела. Ведь тайные агенты должны уметь держать в руках оружие, бегать, прыгать и многое другое.

– Вот так я и сказала, – с облегчением выдохнула Бетрисса. – Пишите быстро и идем умываться, сегодня обед на час раньше. Вот сегодняшнее расписание, он дал его мне, когда мы встретились.

Новоявленная герцогиня с виноватой улыбкой положила на стол лист обычной бумаги, исписанный довольно мелким, аккуратным почерком.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
принесшая знатным кадеткам кучу новых забот
и почти не прибавившая радости

– Все-таки он жулик и проныра, – возмущалась Кателла, спускаясь по лестнице рядом с Тэри. – Мог бы предупредить, что времени в обрез!

– Мы сами невнимательные, – с досадой отозвалась Доренея. – Он же сказал про расписание? Отчего мы решили, что оно будет только с завтрашнего дня?

– А почему Бетрисса нам не сказала про него раньше? – не сдавалась маркиза Зайбер.

– Бет непременно сказала бы, – решительно заступилась за наставницу Тэрлина, – если бы он ей позволил. Не пойму только, зачем ему это нужно – рассорить нас.

– А может, наоборот? – задумчиво буркнула Бет, и все притихли, пытаясь сообразить, как такое может быть.

В столовую кадетки явились точно в срок, серьезные и побледневшие. Смеяться и шутить не хотелось никому: чем меньше времени оставалось до получения наград и расставания с девичьими косами, тем сильнее разрасталась в душах тревога. Никому ведь не известно, чем все закончится. И никто не поручится, что за отрезанные локоны девушки получат нечто более ценное, чем зелье для отбеливания кожи или мазь от веснушек. Ведь магии у них на полуострове нет, и потому сильные маги здесь не живут. А те, которые случайно попали сюда из Дройвии, ничего сложного обычно не делают, слишком уж дорого обходится покупка у контрабандистов камней с накопленной на материке энергией.

– Снова эти супницы, – почти с отвращением выдохнула Кателла, глядя на идеально накрытый стол. – Думаю, я скоро возненавижу их на всю жизнь. Кто будет открывать?

– Я могу, – предложила Тэри, но наставница ее остановила.

– Сегодня я уже попробовала задать наглый вопрос, и это неожиданно принесло удачу, – пробормотала она и взялась за колокольчик.

Звон унесся под высокий потолок, затерялся в заставленных буфетами углах, и казалось, попытка новоявленной герцогини не принесла никакого результата. Однако девушки упорно стояли в сторонке, предпочитая еще несколько минут не смотреть под вычурные крышки старинного столового сервиза.

– В чем дело? – Вместо ожидаемой кадетками Фаньи в проеме стоял их директор и раздраженно помахивал тросточкой.

– У нас вопрос, – спокойно сообщила Бетрисса. – Можем ли мы заранее заказывать блюда на обед и ужин?

– Вопрос от старшины или от всех?

– От всех, – поспешила ответить Тэрлина, и ее поддержало слаженное эхо.

– Тогда меняю его на вопрос задания. Где, как вы считаете, вам придется служить ее величеству через два месяца или даже раньше? Приступайте к трапезе.

Дверь закрылась быстрее, чем все успели сообразить, что в этот раз никого из них наказывать не будут. И только в следующий момент кадетки осознали, как зря рисковали. Освобождать от сортировки блюд их никто не собирался.

– Ну и ладно, – буркнула Октябрина, направляясь к столу. – Теперь хоть понятно, ради чего мы страдаем.

Остальные хмуро промолчали, но через четверть часа неожиданно сорвалась Доренея. К этой минуте девушки слаженными усилиями натаскали на дальний конец стола самых простых и проверенных кушаний и наконец-то, рассевшись по уже привычным местам, взялись за вилки. И тут княжна вдруг отбросила приборы и, уронив голову на стол, горько зарыдала.

В первый миг никто из девушек ничего не понял, кто-то вскрикнул, кто-то уронил бокал. Первой вскочила с места Октябрина, бросилась к новой подруге, крепко стиснула ее плечи.

– Дайте воды… или лучше отвар ромашки. Выпей…

Доренея послушно лязгнула зубами о край бокала и отвернула лицо:

– Не могу-у…

– Можешь. Ты ведь сильная, Дора! Выпей и возьми себя в руки, мы же дочери знатных родов, нам не положено рыдать, как обычным кухаркам!

– Но жалко…

– Всем жалко, – подсела с другой стороны Бетрисса, нежно погладила княжну по щеке. – Вот у меня коса намного хуже твоей, и ту жаль. А как вспомню, чего стоило вырастить ее заново… Я ведь после лихорадки была почти лысой. Сразу-то волосы не дала стричь, пожалела, как буду прически делать? А потом, когда в горячке колтунов накатала, лекарь приказал санитарке разобрать, она и разобралась по-быстрому, с помощью ножниц.

– Я не о том… – горько всхлипнула Дора. – Он просил… хоть разок распустить… посмотреть.

– Ну и негодяй! – немедленно возмутилась Августа, сразу догадавшись, о ком вспомнила княжна. – Такие вещи порядочным девушкам не предлагают. И радуйся, что не согласилась, теперь чувствовала бы себя обманутой вдвойне.

– А я дома любила распускать волосы и играть в русалку, – мечтательно вздохнула Кателла. – Теперь не поиграю.

– Никто не поиграет, – мрачно буркнула сквозь слезы Дора.

– Ну почему же, – вдруг хитро прищурилась Бетрисса. – Разве нам запретили напоследок сыграть в русалок? Гребень у меня с собой, еще у кого есть?

И решительно принялась вытаскивать из прически шпильки.

Гребни нашлись у троих, и всего через пять минут девушки снова сидели за столом, только теперь на спины им спадали длинные шелковистые покрывала распущенных волос.

– Никогда раньше даже не догадывалась, – вдруг изумленно усмехнулась Октябрина, – что способна на такой безумный поступок.

– Я тоже, – отнимая от глаз салфетки с завернутыми в них ломтиками холодного мяса, смущенно улыбнулась в ответ Дора и, краснея, призналась: – И почему-то чувствую себя как в детстве – беспечной.

– Сегодня можно, – подмигнула ей Бет. – Исполнения желаний не каждый день на голову падают. Мне, например, за тридцать четыре года только два раза повезло, и то потом пришлось за них сполна отрабатывать. Но я не жалею. Так даже приятнее, когда знаешь, что сам заработал, а не кто-то более удачливый бросил милостыню.

Тэри молча кивнула, она была полностью согласна с бывшей наставницей, но пока никак не могла себе представить, как отреагирует на их выходку разбойник. Как посмотрит, когда они пойдут мимо, – едко ухмыльнется или по обычаю больно ужалит острым, как нож, словцом? Если бы у нее была возможность выбирать, Тэри никогда бы не пошла мимо директора с распущенными волосами, хватит с нее и одного раза. Но остаться в стороне от новых подруг совершенно невозможно, вряд ли они потом простят ей такой поступок, если вообще не сочтут предательством.

– К этой прическе длинное бы платье, белое или голубое… – Кателла мечтательно повертелась перед зеркалом, оглядывая укрывавшую ее волну черных слегка вьющихся волос, и оглянулась на примолкших за столом кадеток: – А вы почему еще сидите? Или не наелись? Мне хочется пройти по залу, там зеркала в полный рост.

– Сколько тебе лет? – не выдержала Тэрлина, рассматривая маркизу Зайбер.

– Уже двадцать четыре, – сразу потухла та. – Просто я в мать, она тоже маленькая, со спины до сих пор кажется девушкой.

– Извини… Но ведь это неплохо – выглядеть моложе.

– Неплохо, пока не выйдут замуж все младшие родственницы. А потом чувствуешь себя обманщицей. На балах молодые мужчины сначала улыбаются, заговаривают, а потом, после того как приятели их просветят, стараются обойти по другой стороне зала. У меня ведь зубы кривые, ты не заметила? Лекарь предлагал вырвать и сделать из белого золота, но я не пожелала.

– Да ничего они не кривые, – укоризненно глянула Октябрина. – Это ты просто ищешь причину, почему на тебе никто не женится. А все просто – за графов или героев Донгера тебя не отдаст отец, а поймать холостого герцога или князя не так-то просто. Богатые все женаты, а бедные ищут приданое. Но ты права, сидеть нам тут нечего, раз решили поиграть в русалок, то идемте в зал. Во что там играют зеленоволосые? В догонялки или прятки?

– В охоту на разбойников, – желчно усмехнулась Августа и решительно поднялась со стула, отбросив за спину белые, как лен, волнистые пряди.

– Ну уж нет, – сделала размашистый знак оберега Дора. – С ним я больше не связываюсь. Он таких, как мы, на завтрак обед и ужин по десятке съест и не подавится.

Распахнула дверь и первой шагнула в притихший сумрачный зал, глядящий на мир полуслепыми от мелких решеток окнами.

На втором этаже бесшумно открылась незаметная дверца, и две темные тени скользнули к ограждающим галерею перилам. Несколько минут, встав возле колонны, молча смотрели сверху, как по залу с визгом и смехом носятся девичьи фигурки, облаченные в бесформенные туники и роскошные плащи распущенных волос. Потом одна тень, повыше и плечистее, резко отвернулась и так же бесшумно вернулась назад в комнату. Вторая постояла еще с минуту и с неслышным вздохом последовала за ней.

– Пора уже отправлять их к Годренсу, – глядя в открытое окно, сухо бросил граф, помолчал и вдвинул на место почти неслышно щелкнувшую потайным запором решетку. – Иди ты. Я напишу отчет.

– Как отвечать, если попросят слишком многого? – Сбросив похожую на паутинку накидку отвода глаз, Фанья села к столу, спокойно налила в бокал темного, пенного кваса и неторопливо сделала несколько глоточков.

– Сразу поставь условия. Желания только для себя и только те, какие можно исполнить здесь. Сама ведь все знаешь.

– Знаю, – не стала спорить женщина, сделала еще несколько глотков и встала. – Намного больше, чем тебе кажется.

– Так не задавай вопросов! – яростно огрызнулся граф Шаграйн, сразу став похожим не на скучающего повесу из орды придворных, а на взъерошенного оскалившегося зверя. Постоял, ожидая ее возражений, и примирительно добавил: – Чуть позже приду сам.

Фанья только опечаленно усмехнулась и выскользнула прочь, плотно притворив за собой потайную дверцу.

Еще немного постояла у перил, пасмурным взглядом следя за расшалившимися светлостями, потом натянула на лицо привычное безразличное выражение и решительно направилась к лестнице. Рад был прав: Годренс уже пришел, и нужно спешить. Без постоянной подпитки энергии его возможности постепенно слабеют, а работы у мага на сегодня предостаточно. Хотя он и предлагал исполнять желания постепенно, не в один день, но ее величество на это не пошла. И это, по сути, правильно: лучше потратить полдня и потом спокойно продолжать обучение, чем несколько дней наблюдать за томящимися ожиданием девицами, которые, кроме собственных глаз и носов, больше ни о чем не смогут думать.

– Старшина! – дойдя до нижних ступеней, строго окликнула Фанья девушек, цепочкой петлявших между колонн в танце, изображающем весенние хороводы дриад. – Веди группу в левое крыло. Устраивайтесь в первой от входа гостиной и по очереди отправляйтесь к цирюльнику. Он будет работать в следующей комнате. После него пойдете дальше, там вам исполнят желания. Но просить можно только лично для себя. Старшина, напиши список и следи за очередью.

– Я хочу пойти первой, – нахально объявила Бетрисса.

– Решайте сами, – не стала спорить домоправительница, и кадетки, так и не разомкнув рук, вереницей побрели мимо нее к левому крылу.

Первыми шли костлявые белобрысые дылды Сарнские, за ними круглощекая, плотненькая княжна с разметавшейся пшеничной гривой невероятно густых волос. Потом гордо несла свой фамильный нос стройная, грациозная маркиза Ульгep, за ней опасливо двигалась маркиза Зайбер, изящная брюнетка с обыденным, невыразительным личиком. Замыкала цепочку худощавая дама не первой молодости с резковатыми чертами лица и умным, слегка настороженным взглядом стальных глаз. Молодая жена герцога Тайвора Лаверно, только вчера внезапно излечившегося от тяжкой болезни.

Фанья невесело усмехнулась, глядя в прямую спину Бетриссы. Герцогиня еще не догадывается, каким сокрушительным ударом стало чудесное исцеление ее мужа для его двоюродных племянников, уже паковавших вещи для переезда в фамильный замок.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
принесшая в жизнь свежеиспеченных кадеток кучу
неожиданностей и новых догадок, а также ручьи слез

– Я пошла, – бросила старшина, проходя мимо двери в первую комнату, и Тэри тотчас рванулась к ней:

– Бет…

– Не волнуйся, однажды я уже была почти лысой, и мне это даже понравилось, – мягко потрепав за щеку, успокоила ее наставница. – Намного меньше возни с мытьем и сушкой, а расчесывать вообще одно удовольствие. Напиши за меня список, и готовьтесь, я цирюльника надолго не задержу.

Тэрлина проводила ее взглядом и вернулась в скромно обставленную комнату. Диванчики у стен, несколько кресел между ними да стол с письменным прибором. Рядом с чернильницей лежала стопка бумаги, на другом конце стола – с десяток книг. Видимо, таким образом кадеткам намекали, чем можно занять свободное время. Тэри взяла перо, вписала первое имя – «Бетрисса» и посмотрела на притихших подруг.

– Кто пойдет за ней?

– Я, – сумрачно глянула Октябрина. – Не люблю растягивать неприятные дела. Все равно ничего не изменить, так зачем себя мучить.

– Потом я, – внезапно вскочила со своего кресла Кателла. – Мне очень хочется получить ровные зубы.

– Хорошо, – записала их маркиза Дарве Ульгер и тихо выдохнула: – А потом пойду я.

Октябрина права, не имеет смысла сопротивляться, раз они уже согласились стать кадетками. Не наивные же пастушки, чтобы считать, будто короли способны простить тех, кто решится с ними спорить. Особенно после того, как подписаны контракты.

– Тогда я за тобой, – решилась Августа, и Тэри дописала список, поставив Дору последней.

– Готово, – еще раз пробежав глазами столбик из шести имен, объявила она и положила лист на середину стола. – А кто-нибудь уже знает ответ на последнее задание разбойника?

– Судя по сервировке и количеству блюд, это скорее всего дворец, – пожала плечами Октябрина. – Но зачем во дворцах лысые девушки, я пока догадаться не могу.

– Чтобы никто не смог поймать за косу, – язвительно фыркнула Дора. – Разбойник пытается нам доказать, что женщину можно удержать только за волосы. А сам умудрился связать сестер подолами.

– А может, нас переоденут мальчиками? – загорелись глазки у маркизы Зайбер. – Это было бы очень интересно.

– Ну еще бы, – ехидно фыркнула Августа. – Куда как познавательно ходить в мужскую умывальню вместо женской!

– А разве… – растерялась Кати, неверяще оглядела ухмыляющихся подруг и жарко покраснела. – Но мы ведь могли бы ходить в женскую?

– Разумеется, – с почти неподдельной серьезностью кивнула Октябрина. – Но, боюсь, тогда придворные дамы нас неверно бы поняли.

– Это как еще? – насторожилась Тэри, чувствуя, как ее уши тоже начинают гореть.

– Забудь, – отмахнулась Дора. – Это совершенно невозможный вариант. Итак, мы будем во дворце, в торемской одежде и лысые… или нет, подождите! Я вспомнила, торемские женщины постоянно носят платки и длинные покрывала. Может быть, нам выдадут покрывала и волос не будет видно?

– А у ее величества как раз есть на море летний дворец, и она иногда приглашает туда знатных гостей, – одобрительно кивнула Октябрина и обернулась на скрип двери: – Фанья?

– Она все-таки пошла первой, – словно про себя пробормотала домоправительница и строго глянула на кадеток: – Список есть?

– Вот он, – подвинула лист старшая герцогиня Сарнская и, поднявшись с кресла, величественно глянула на Фанью с высоты своего роста: – Пора?

– Да, – коротко кивнула помощница директора, не пожелав замечать ноток высокомерия в тоне кадетки. – Идем.

И спокойно вышла прочь, прикрыв за собой дверь, словно давая герцогине время успокоиться или передумать.

Все невольно примолкли, провожая взглядами гордо шагавшую к выходу подругу, и в этот миг створка снова распахнулась. На этот раз резко, как от порыва ветра, и женская фигура, возникшая в проеме, вызвала у кадеток не меньшее потрясение, чем внезапно выросший посреди центральной площади Карстада расписной торемский дворец.

– Бет? – ошеломленно пискнула Тэри и сама не узнала своего голоса, как не сразу опознала знакомую до последней ранней морщинки компаньонку.

– Не может быть… – еще неверяще бормотала Дора, а в ее синих глазах уже разгорался огонек надежды.

– Может! – ликующе ахнула Кателла и вдруг горько заплакала: – Скажите мне, что это не морок!

– Никакого морока, – гордо объявила Бетрисса, мечтавшая об этом мгновении все те нескончаемо долгие минуты, которые провела в уверенных руках мастеров, чувствуя себя безвольной тряпичной куклой.

Они взялись за нее вдвоем, тот самый маг, который отправил сюда их с Тэрлиной, и невысокая, смуглая, как копченый окорок, и ловкая, как фокусник, торемка.

– Моя имя тебе не нада, – заявила она в первый же миг, как только Бет ступила в комнату, где посредине стояла кушетка с высокой спинкой. – Мне твоя – тоже. Садись сюда, голова назад, моя делать красавис.

– Особое желание есть? – хмурясь, изучал ее вставший с другой стороны маг.

– Морщинки… талия… – неожиданно растерялась Бетрисса, а он вдруг мягко улыбнулся и вскользь коснулся рукой ее лба:

– Ладно, учту. А пока помолчи и не волнуйся, мы на самом деле собираемся сделать все, чтобы герцог Лаверно онемел от счастья, встретив свою жену.

«Долго же ему придется ждать этого момента», – хотела съязвить Бет и не смогла. Ее словно парализовало, язык не слушался хозяйку, и не только он. Онемела спина, и стали ватными руки и ноги.

Торемка уже звонко щелкала ножницами, а посуровевший маг принялся сосредоточенно водить руками вдоль тела кадетки, и вслед за его движениями по ее коже бежала волна колючего тепла. Бет оставалось только смотреть в угол между потолком и окном и молить изменчивую удачу о милосердии.

– Ну вот и все, – чуть охрипшим голосом пробормотал маг, отходя к столу. – Теперь можешь ровно минуту смотреть в зеркало, потом пойдешь звать следующую. Только не нужно падать в обморок и рыдать от счастья.

– Уж постараюсь, – чувствуя, как возвращается к телу гибкость, выдохнула с неперегоревшей еще обидой Бет и рывком поднялась с кушетки.

В первый момент ее не насторожила необычная легкость, с какой она это проделала, спохватилась новоявленная герцогиня, лишь сделав несколько шагов. В последние годы Бетриссе не сразу удавалось разогнуть застуженную в дни невзгод поясницу, и первые шаги она обычно делала, превозмогая сверлящую боль. А вот теперь недуг, о котором она не говорила даже Тэри, так как старенький лекарь маркиза все болезни лечил травяными отварами собственного приготовления, вдруг не напомнил о своем существовании. Впервые за пять лет Бет выпрямила спину и добежала до зеркала, не ощутив привычной ломоты. А оказавшись перед толстым, синеватым стеклом гномьей работы, на миг отшатнулась, не поверив своим глазам.

Мелькнуло подозрение, что хитрый маг создал иллюзию, но вовремя вспомнилось утверждение старой королевы, что иллюзорный образ видят все вокруг, кроме самого зачарованного. И не важно, куда смотреть, на него или на его отражение в зеркале.

Ровно минуту Бет потратила на пристальное изучение новой внешности, отмечая все малейшие тонкости, и к концу отпущенного срока ни на гран не сомневалась – дело, придуманное королевой для кадеток, легким никому из них не покажется. Слишком хорошо за него платят и самим светлостям, и мастерам, которым доверено их преображение. Да и сами мастера непомерно хороши, от такого чуда, какое они сотворили с Бетриссой, не отказалась бы ни одна принцесса.

И даже о потерянных локонах, которые торемка аккуратно сложила в одну из шести стоящих в сторонке шкатулок, плакать больше не хотелось. Хотя и точило душу сожаление, однако справедливость требовала признать, насколько подходит Бетриссе новая прическа. Короткие, не длиннее пяти пальцев, слегка вьющиеся волосы свободно спадали на виски и лоб, делая помолодевшее лицо герцогини Лаверно еще более юным. А румянец, окрасивший ее округлившиеся и посвежевшие щечки, напомнил Бет те далекие времена, когда она еще была фрейлиной старой королевы и наивно верила в мужские клятвы, произнесенные дрожащим шепотом и с огнем во взоре.

Бетрисса оглянулась на наблюдавших за ней мастеров, секунду поколебалась, потом поклонилась так, как положено склоняться только перед королевой, и молча выскользнула из комнаты. Зачем им слова, если они и сами все понимают?

– Это просто невозможно, – хмурилась Августа, оглядывая сияющую Бет таким подозрительным взглядом, словно ожидала, что вот сейчас морок спадет и все убедятся в новом мошенничестве разбойника. – Ты представляешь, сколько стоит такое колдовство?

– Представляю, – кротко улыбнулась старшина, не желая омрачать ни свою радость, ни их надежды безрадостными выводами, сделанными три минуты назад. – Но не мне судить ее величество.

– И не нужно считать сундуки в подвалах королевского дворца, – поддержала ее Дора. – Нам остается лишь радоваться, что свои обещания Зантария оплачивает, не скупясь. И я готова делать все, что скажут, за возможность получить такую внешность.

– Боюсь представить, каких услуг могут потребовать за такую цену, – мрачнея, выдохнула герцогиня Сарнская и шагнула к порогу: – Мне пора.

– Октябрина! – остановил ее вскрик умоляюще смотревшей маркизы Зайбер, замершей с молитвенно сложенными перед лицом ладошками, но герцогиня молча покачала головой и исчезла за дверью.

– Не обижайся, Кати, но она права, – мягко произнесла Тэрлина надувшей губы брюнетке. – Если бы было все равно, кому идти, нас не заставили бы написать заранее список. Не знаю, зачем он нужен, может, разбойник просто ищет повод выдать нам новое наказание, но рисковать не следует. Да и ждать тебе осталось недолго, Бет пробыла там всего полчаса.

– Кто-то говорил, что в нашем королевстве у магов из Дройвии быстро кончаются силы, – пробормотала Кателла и вдруг жарко покраснела. – Простите. Я понимаю, как это некрасиво, но никогда не умела терпеть.

– Зато ты проявила смелость, – мрачно утешила ее Дора, – и получишь свои зубы раньше нас. А вот я поосторожничала и за это наказана. Нужно верить своей королеве.

– Ну почему наказана? – обернулась от зеркала Бетрисса, – Просто подождешь немного более других и успеешь продумать, чего попросить. Я там так растерялась, только и сумела сказать: «Морщинки и талия». А маг силен, я разных видела, когда служила покойной королеве. Сами понимаете, лечить ее величество приглашали самых лучших. А этот, как мне кажется, шутя заткнул бы всех за пояс. Он ведь излечил мне все старые болячки, прострел уже лет восемь как мучил. И очень верно сказала сейчас Октябрина – задаром такие подарки бедным бесприданницам, даже очень знатным, никто делать не будет. Потому-то с сегодняшнего дня я намереваюсь стать самой прилежной ученицей, и если разбойник прикажет целыми днями таскать на стены камни – буду таскать и слова не скажу. И все остальное тоже… не люблю оставаться в долгу. А кроме того, уже почти не сомневаюсь, что однажды эти навыки нам очень пригодятся.

– Бет, – задумчиво глянула на нее Тэрлина, – мы тут пытались угадать, где будем работать, и решили, что в летнем дворце, встречать важных гостей из Торема и Ардага. А как ты думаешь?

– Пока сомневаюсь. Для встречи гостей у ее величества достаточно гвардейцев, преданных слуг и шпионов. И среди этих шпионов есть довольно красивые женщины, умеющие делать из мужчин ручных котят. В постели, разумеется. Вас, да и меня, на такое не пошлют, вспомните пункт пятый – до истечения трех лет не заводить ни любовников, ни женихов, ни поклонников.

– А как же твой муж?

– Ты же слышала, встретиться с ним мне суждено только через три года. Но я и не расстраиваюсь, судя по сплетням, у него довольно скверный характер. А вот этот срок – три года, интригует меня сильнее всего. Какое такое событие должно случиться через три года, после которого мы сможем идти куда хотим?

– Через три года? – задумалась Августа. – Три года… три года… что-то крутится в голове… нет, не могу ничего припомнить, кроме совершеннолетия и коронации принца Альреда.

– Фьють! – невольно присвистнула Тэрлина. – Вот оно! Ничего больше придумывать не нужно. По слухам, лорды восточного побережья, те, чьи симпатии были на стороне Донгера, не хотят старшего принца в короли. Будто характер у него слишком легкомысленный, и боевым наукам он учиться не желает. Они ратуют за Фангерта.

– Да, я тоже это слышала, – кивнула Дора. – Так вы считаете, что нас отправят охранять принца? Неужели у него мало преданных телохранителей и друзей?

– Ему сейчас семнадцать, – усмехнулась Августа. – Как говорит наша маменька, самый сумасшедший возраст у подростков. Любая птичница может свести с ума.

– Так ты думаешь, это мы должны будем сводить его с ума? – недоверчиво нахмурилась Тэрлина.

– А я не против, – мечтательно проворковала Кателла. – Он довольно смазливый!

– И давно обручен с княжной Вартелли, – напомнила Бетрисса. – Она богата, красива и младше его на два года. Говорят, Альред чуть ли не каждый день шлет ей письма со стихами. Нет, ради того чтобы его очаровать, королева не стала бы придумывать училище кадеток и окружать его такой тайной. Кроме того, снова пункт пятый.

– Ты меня успокоила, – пошутила Тэри и серьезно добавила: – Но вот будущая работа тревожит все сильнее. И я с тобой абсолютно согласна, нужно постараться научиться всему, чему нас будут учить. Но все равно, знать, к чему надо готовиться, хотелось бы загодя. Иначе за эти два месяца изведемся жуткими подозрениями, будем от всего шарахаться, как пуганые вороны. Помнишь, Бет, того воришку?

– Как не помнить, – усмехнулась ее наставница. – Целый месяц весь замок спал вполуха и с накрепко запертыми дверьми. Я так еще и кочергу рядом клала.

– А я папенькин кинжал из гостиной притащила, – Тэри тихонько засмеялась, – и каждый вечер училась им колоть невидимого врага. А когда увидела этого бродягу, сразу поняла, что зря тратила время. Поднять на него оружие я никогда бы не смогла.

– Такой жуткий был? – Глаза Кателлы, слушавшей их затаив дыхание, распахнулись еще шире в предвкушении ужасающих подробностей.

– Не столько страшный, сколько грязный и запуганный. В дом он попал довольно просто, приехал вместе с селянами, возившими дрова, напросился помогать, а потом спрятался в нише. А ночью собрал все, что казалось ему ценным, и потащил к выходу, но уйти не смог. Замки у нас гномьи, с секретами, и ему не поддались. А потом кухарка его спугнула, он и побежал к лестнице в подвал, а оттуда пробрался в единственный открытый вход в лабиринт. Воришка откуда-то слышал про подземные ходы замка Ульгер и надеялся уйти по ним. Но заблудился и блуждал в поисках потайного хода наружу несколько дней, не зная, что все выходы из подземелья ради безопасности давно замурованы. Но он не сдавался, вот и простукивал стены, пытаясь найти секрет запора. А по ночам иногда возвращался в подвал, набирал еды и вина, но вскоре кухарка заметила непорядок и доложила папеньке. Он караулил три ночи – оказывается, в этот раз воришка в поисках выхода забрел слишком далеко и только чудом нашел дорогу назад.

– Вы его повесили? – нахмурилась Августа.

– Нет, ему и так хватило возмездия. Еще молодой мужик вылез оттуда полуседым заикой. Когда его связывали, сам руки протянул и все бормотал что-то про привидений и светящихся пауков.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю

  • wait_for_cache