Текст книги "Принцип подлости (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Да, – кивает Алик, – это мы вместе так решили.

А вот это для меня новость!

– Почему?

– Мы все время думали, зачем ты меня купила. Потом поняли, я тебе нужен был, чтоб пойти в горы. Не знаю зачем, это твое дело. А когда ты поняла, что я не подхожу, то не бросила меня, и не обменяла, а помогла вернуться домой. И мы теперь хотим помочь тебе, ты же сказала, хорошие люди должны помогать хорошим. Поэтому Грас пойдет с тобой, он все умеет, и знает в горах все тропинки.

– Спасибо, – растроганно бурчу в ответ, даже не думал, что меня так тронет бесхитростное признание Алика. – Но у меня есть две просьбы. Первая, я пообещала Заидалу, что ты споешь для него, когда он пригласит. За это он назначит тебя придворным певцом, и будет присылать жалованье. Согласен?

– Конечно, – радуется горец, – а Зариму можно брать с собой?

– Можно, бери кого хочешь, – только оставь дома надежную охрану! Теперь второе, на кухне есть рабыня, Линна, беленькая такая, ты ее побереги! Я тут погадала, вышло, что она и Грас… ну, ты понимаешь?!

– Ох, Марта, ну конечно! Вот это новость!

– Тихо! – останавливаю горца, готового растрезвонить секрет всему свету. – Помалкивай! Гаданье вещь пугливая, расскажешь кому-нибудь, а оно не сбудется! Просто побереги и все! И за Оризом присматривай, знаешь ведь его слабости! А если кто спросит, куда мы ушли, скажи в Райхан, за покупками!

– Ладно, я все понял, – кивает он, – не волнуйся, я присмотрю!

– Я готов, – объявляет появившийся в дверях Грас.

– Тогда идем, – просто соглашаюсь я и, кивнув Алику, не оглядываясь, иду к воротам.

Пусть думают, что я не вижу, как застыли, сплетясь на мгновенье в черно-серый клубок две крылатые фигуры.

Когда скрылись за поворотом освещенные послеобеденным солнцем высокие башни Лакуты, сажусь на большой придорожный камень.

– Что случилось, Марта?

– Нужно поговорить! Скажи, ты знаешь, откуда появляются жрецы?

– Ну да, – изумленно смотрит Грас, – а ты разве не знаешь?

– Нет, если б знала, не спрашивала бы, – не стал выкручиваться я.

– Они приходят из гор, откуда пришли все люди!

Что за странная религия о сотворении мира! Такого варианта я не слыхал ни на одной планете!

– А можешь показать это место? – достаю из-за пазухи карту, собственноручно срисованную со снимка, сделанного из космоса.

– Вот здесь, – когтистый палец тычет точно в то место, где пропали разведчики.

От неожиданности я чуть не подскочил на месте.

– А туда можно войти? – осторожно спрашиваю горца, переведя дух.

– Нет! – категорично отвечает Грас, – нельзя!

Даже на дорогу, что туда ведет, никому нельзя. По той дороге только жрецы ездят, а нам запрещено. Были такие, что хотели попросить у главного жреца дом или вещи, и пошли туда, но никто не вернулся!

– А разве у него есть дома? – затаив дыханье, продолжаю осторожный допрос.

– Ну, конечно! Это же он все построил, и замки и мосты! Первым людям все давал, вот эти шлемы, например, – стучит Грас по своему головному убору.

– Дашь посмотреть? – не веря в неожиданную удачу, тихо прошу я.

– На!

Грас не колеблясь, снимает шлем и протягивает мне. Бережно беру потертый шлем с чуть треснувшим прозрачным щитком и, рассматривая многократно штопаную подкладку, прикасаюсь к нему амулетом. А через пару минут мику сообщает, что этой вещи около пятисот лет и технология ее изготовления не соответствует уровню технического прогресса данной планеты.

И эта новость заставляет меня по-новому осознать опасность, навстречу которой ушли разведчики.

– Грас, мне нужно туда попасть! – возвращая шлем, взмолился я, – туда ушли мои друзья, очень хорошие друзья!

– Туда был еще вход, – помолчав, сообщает Грас, – через старые рудники. Только там нет никакой дороги, ты не пройдешь!

– Покажешь, где? – протягиваю свою карту.

– Тут, – уверенно тычет пальцем горец в глубокое ущелье на западном побережье материка.

Да, это похоже на правду. Два входа с двух противоположных сторон неприступного хребта, как входы в тоннель. Тоннель! Ну точно, это может быть только тоннель! Из небольшой бухточки на западном побережье прямо в сердце Камтанских гор. Но кто же его построил полтыщи лет назад? И для чего?

– Послушай, Грас, – озвучиваю возникшую идею, – проводи меня в ту сторону, сколько сможешь.

– А потом?

– Потом ты отправишься домой.

– А ты? – пристально сузив глаза, интересуется он.

– А я что-нибудь придумаю. Или вернусь. – Беззаботно улыбаюсь в ответ.

– Ладно, – неожиданно легко соглашается горец и, поднявшись с камня, командует, – пошли, тут недалеко тропа в ту сторону есть, там весной яков пасут.

Что-то подозрительно быстро он со мной согласился, размышляю я, карабкаясь за горцем по крутой тропе. Мы идем уже несколько часов, не останавливаясь даже на короткие привалы. Грас уверенно ведет меня со склона на склон, неуклонно приближаясь к белеющим вдали вершинам. Сначала я даже восторгался его выносливостью, позволяющей преодолевать километр за километром так неутомимо, словно мы и не шли вчера всю ночь. И только на закате случайно заметил, как, остановившись глотнуть воды, горец сунул что-то в рот. Объяснив себе на непопулярном у моей матери сленге, что я думаю о своих собственных умственных способностях, посылаю запрос на мику горца. И добавляю еще несколько подслушанных на базаре местных словечек, узнав результат анализа. Грас действительно глотал какую-то местную тонизирующую траву, но проблема вовсе не в этом. Оказывается, метаболизм его организма требует употребления большого количества белков, особенно при длительных физических нагрузках. Короче – мяса. А он последнее время питался практически одной кашей, и потому находится на грани истощения! И я в любой момент могу остаться без проводника! Нет, так дело не пойдет!

– Стоп, – кричу я Грасу, – привал!

– Еще немного, нана! – Обернувшись, машет он рукой, и я замечаю, как жалко обвисают из-под походного пончо перепонки его черных крыльев, – вон там есть пещера, уже недалеко!

– Ладно, – скрепя сердце, соглашаюсь идти дальше, – только не торопись.

Послав на мику горца приказ сделать все, какие возможно инъекции, сканирую ближайшие склоны. И очень скоро обнаруживаю в соседнем ущельи небольшое стадо горных козлов. Они уже устроились на ночлег между большими валунами и по-видимому не ждут для себя никаких неприятностей. Дождавшись, пока Грас скроется за поворотом, резко меняю направление. Перевалить через невысокий гребень и оказаться прямо над козами я умудрился за несколько минут. С моей техникой не нужно подкрадываться часами к чутким козлам, ловя на мушку зазевавшееся животное. Выбрав на экране сканера подходящего козлика, даю команду самонаводящемуся парализатору. Несколько секунд, и на моем экране среди зеленых кружков вспыхивает красный. Под шелест камней, летящих из под копыт убегающего стада, добираюсь до неподвижно застывшего на камнях козла. Проводив взглядом испуганных животных, забрасываю добычу на плечи и, повернувшись, вижу на фоне закатного неба четкую фигуру Граса. Вот это влип. Интересно, и давно он за мной следит?!

– Я думал, ты в пропасть свалилась! – осуждающе цедит Грас, когда я выбираюсь на тропу. – В горах так не поступают!

– Извини, Грас – с искренним покаянием склоняю голову,– я больше так не буду. – Ну, не подумала!

Испытующе поглядев на меня, горец, не проронив ни слова, уходит вперед, даже не предложив помочь нести козла. Однако возле пещеры так же молча забирает добычу, достает кинжал и начинает ловко снимать шкуру. Тем временем я обживаю пещеру. По старому кострищу, обложенному закопченными камнями, и запасу дров понятно, что это традиционное место ночлега охотников и пастухов. Прилепив к стене пузырек с биолюминисцентом добавляю в него каплю воды и развожу костер. Подумав, решительно достаю из своих запасов складной котелок и пару питательных кубиков. Вряд ли это особенно удивит уже привыкшего к моим сюрпризам горца.

Когда Грас протискивается в узкий лаз, толкая перед собой перевернутую мехом вниз шкуру, на которой разложены куски мяса, в котелке уже кипит калорийный бульон. Налив по кружке бульона себе и Грасу опускаю в котелок несколько кусков мяса. Еще пару кусков сую в микроволновку.

– Чем ты его убила? – выпив бульон и съев несколько кусков приготовленного в микроволновке мяса, неожиданно спрашивает Грас.

– Камушком, – озвучиваю заранее приготовленную версию.

– Неправда, – устало качает головой горец, – не было у тебя камушка.

– Нет, был, – продолжаю выкручиваться я, – только не совсем обычный, невидимый камушек.

– Ладно, у тебя все необычное, – подводит итог Грас, – наверное, друзья приносят.

– Какие,… – начинаю возмущаться я и вдруг догадываюсь, в чем меня подозревает крылатый проводник, – Ты неправильно все понял!

– Не важно, – обрывает он разговор, – пора спать! Ложись на шкуру, так теплее.

– Сам ложись, – передергиваюсь я, представив себя на блохастой шкуре. – У меня плащ теплый.

Пожав плечами, Грас складывает мясо в мешок и, перевернув шкуру, ложится на нее спиной к костру. Дождавшись, пока он устроится поудобнее, тихонько достаю станнер и, поставив на малую мощность, нажимаю кнопку. Пусть поспит спокойно. Затем надиктовываю на мику отчет и прослушиваю поступившие сообщения.

У ребят неплохие новости. Гайерт вернулся на орбиту за новым оборудованием. Еще он собирается по-новому перепрограммировать спутники связи, чтобы я получил возможность связываться с ними напрямую. Разумеется, эту работу комп сделал бы и без него, но после многолетнего плена Гай как-то отвык доверять технике. У Кена и Тези появились первые пациенты, они пока отходят от нервного шока, но уже начинают рассказывать интересные вещи. И самое главное, откуда-то из глубины горного хребта получен слабый сигнал от разведчиков. Они живы, и предлагают искать запасной вход на западе. Есть сведения, что вход защищают ловушки, но какие именно, – они пока не выяснили.

Огромный камень тревог и сомнений свалился с моей души после этого сообщения. Я все же не опоздал, и иду в правильном направлении, о такой удаче можно было только мечтать.

Предприняв меры безопасности, заворачиваюсь в свой многопрофильный плащ и, включив подогрев, укладываюсь спать. Предварительно наказав мику разбудить меня пораньше.

Пораньше, но не среди ночи, возмущаюсь, запрашивая электронику, с чего это ей вздумалось будить меня так рано. И тут же выясняю, что по тропе, примерно метрах в трехстах, в нашу сторону движутся пятеро вооруженных горцев. Ну, что ж, возможно это охотники собираются переночевать в пещере, чтоб с утра пораньше засесть на козьей тропе. Однако, приглядевшись к тому, как они, грамотно, выслав вперед разведчика, парами осторожно продвигаются за ним, начинаю сомневаться в своем предположении. И тут же получаю подтверждение своим подозреньям, троих из них сканер опознает как Шираса с напарником и Джариса.

Значит, горцам нужны именно мы, точнее, я. Лихорадочно готовясь к отходу, даю мику команду разбудить Граса.

– Что случилось, Марта, – интересуется горец, протирая глаза, – еще ведь рано?!

– Сюда идут Ширас, Джарис и еще трое вооруженных горцев, – незаметно всовывая в трещинку в скале крошечный жучок, – объясняю ему, – нужно уходить!

В считанные секунды собравшись, Грас выбирается из пещеры, волоча за собой шкуру.

– Зачем она тебе? – ворчу, выползая следом.

– Вот зачем, – сбрасывает шкуру со скалы Грас, – если за ночь нас не поймают, утром подумают, что мы ушли по нижней тропе!

Некоторое время мы споро продвигаемся вперед, однако сомненья с каждым шагом все сильнее одолевают меня. Расстоянье между нами и преследователями за время наших сборов сократилось до полутора сотен и пока не увеличивается. Правда, они еще не дошли до пещеры, но скоро дойдут. А когда обнаружат следы нашего ночлега, наверняка прибавят шагу.

– Грас, – тихо шепчу горцу, – а здесь нельзя никуда свернуть?

– Нет, только вперед, там мост.

О, мост! Насколько я помню из истории, мосты можно взрывать за собой! Или сжигать?! Эта идея так увлекла меня, что я невольно прибавил шагу, не забывая, однако, приглядывать за преследователями. Мы еще не прошли и половины пути до моста, а наши враги уже осматривают пещеру.

– Костер остыл, – бурчит горец, шедший первым, – может, еще вечером ушли. И хорошо поели, смотри сколько костей! Козла завалили! Грас всегда был хорошим охотником!

– Ты ж говорил, они были без оружия! – злится Джарис, – чем же они козла добыли?

– Грас петлю ловко кидает, – не сдается разведчик, – а ее можно под одеждой нести! Ну что, ночуем тут?

– Идем дальше, – сухо командует Ширас – я вам не за ночлег плачу!

– Что ты все время бурчишь, Марта? – вопрос Граса застал меня врасплох.

– Заклинания, хочу понять, чего нужно этим людям.

– И как? – заинтересовался горец, – поняла?

– Кое-что поняла. Например, что нас выдал один из жителей деревни, хорошо знакомый с тобой. Он рассказал Ширасу, что мы ушли без оружия, и что ты хорошо умеешь кидать петлю.

– А кто он? – напрягся Грас.

– Если б я с ним хоть раз встречалась, могла бы назвать. Хотя вот, у него в руках посох с крючком на конце, за плечами рогатка, а за поясом нож, в кожаных ножнах. Очень необычный нож, загнутый, и на рукояти надпись золотом.

– Краск! – ошеломленно шепчет Грас, – это может быть только Краск! Но почему он с Джарисом? Мы ведь с ним столько раз вместе охотились! И я его даже как-то выручил, когда он неудачно упал с камня. Четыре дня кормил мясом, чтоб быстрее зажила нога. С тех пор он прихрамывает! Погадай, он хромой, этот предатель?

– Да, – почти сразу получив ответ со сканеров, подтверждаю я, – твой приятель хромает на правую ногу!

– Он мне теперь не приятель, – огрызается Грас, – А далеко они?

– Вышли из пещеры, Краск впереди, тот парень, что был вчера с Ширасом и еще один незнакомый мне горец идут немного позади, а потом на расстоянии Джарис и Ширас.

– Как перейдем мост, тропа пойдет влево вверх, к перевалу. Но мы по карнизу проберемся вправо, там есть расщелина, по ней можно выйти вверх незаметно. – Объясняет Грас. – Ты сможешь пройти по карнизу?

– Попробую. А мост, когда перейдем, нужно обрезать.

– Нет! – резко протестует горец, – мост хороший, почти новый, всей деревней делали! А Краск и Джарис все равно перелетят, я знаю, а может быть и те двое! Только Ширасу здесь не перебраться, слишком тяжелый! Но они тогда поймут, что мы про них знаем, и будут хитрее! Им нужны те документы, что ты Алексарио оставила! И они не поверят, если мы им правду скажем, здесь никто так бы не сделал!

Да уж, с благородством на этой планете явная напряженка, это я успел заметить! Вернее с его проявлениями. Оскорбиться и в знак протеста в пропасть сигануть – это да, это пожалуйста! А вот морду подлецу набить – категорически запрещено, можно на ту же скалу угодить, или в рабство. И все почему-то таким законом довольны, и никто не протестует. Прямо не протестует. А если сейчас догонят нас пятеро крылатых бандитов, то без стесненья отберут все, что захотят. И, вполне возможно, уронят нечаянно в пропасть наши хрупкие тела. Но никому не признаются, и потому никакого наказанья не понесут. А благородному Алексарио, если он найдет наши останки и решит за нас оскорбиться, останется один путь – на скалу. В знак протеста. Ну, прямо не закон, а рай для подлецов.

Мост мы проскочили на одном дыханье, и резко свернув вправо, уперлись в отвесную скалу. Ну, и где здесь карниз? Почему я его не замечаю? А Грас, распластавшись по камню, уже ползет наискосок куда-то вверх.

Нет уж, я без прилипалы сюда ни ногой. Прилепив повыше шарик, даю команду поднять меня. И когда прилипала, намотав тросик, оказывается на уровне моего лица, обнаруживаю, что не могу нащупать ногами ни одного выступа. Так, главное не паниковать, говорится во всех инструкциях. Спокойно сесть и подумать. Куда сесть?

– Марта, ты идешь? – шипит Грас откуда-то сверху.

– Пока не разобралась, – отвечаю не очень уверенно, – но ты не останавливайся, я догоню.

Совсем не просто, болтаясь над пропастью на тонком тросике, пытаться отыскать в потайном кармане запасного прилипалу. Но я это сделал. И, стараясь не запутаться в командах, начал наискосок продвигаться вверх, поочередно прикрепляя прилипал к скале. Пока, наконец, не уперся случайно коленом в довольно широкий уступ. Так вот что горец назвал карнизом!

Ну да, сообразил, наконец, я, Грасу с его короткими ножками и цепкими руками действительно ничего не стоит здесь пройти! Тогда как мне встать в полный рост мешает нависающий сверху камень. Кое-как, примостившись коленями на выступе, сканирую предстоящий подъем и ясно вижу недоступный для горца путь. Отправляю прилипалу вверх, за гребень скалы, а когда он надежно зацепился, отправляю второго следом, но на пару метров правее. Здесь выступ такой узкий, что прилипала преодолевает его без труда. Затем даю им команду тянуть одновременно. И с комфортом въезжаю на гребень скалы.

– Эй, Грас, – зову горца, заглядывая в расщелину, по которой, тревожно посматривая вниз, карабкается проводник, – лови веревку, я тебя подтяну.

– Как ты туда попала? – потрясенно охает он, пытаясь скрыть уязвленное самолюбие.

– Сама не знаю, – вру напропалую, чтобы не огорчать проводника, – как-то влезла, от страха, наверное.

Перевалив через гребень, торопимся, пока темно, уйти как можно дальше на запад. Здесь склоны намного положе, чем с восточной стороны, но все равно, идти по диким скалам невероятно трудно. Камни то и дело норовят выскользнуть из-под ног, на пути то и дело возникают непреодолимые препятствия в виде расщелин или огромных валунов, острые обломки камней впиваются в ноги.

Чтобы двигаться быстрей я рассказываю Грасу обо всех преградах, появившихся на экране сканера, а он решает, с какой стороны их обходить. И все же пару раз нам пришлось возвращаться на несколько метров назад и обходить особенно трудные участки стороной. Но к тому времени, как окончательно рассвело, сканеры перестали видеть преследователей.

И это означало, что мы от них оторвались. Посоветовавшись с Грасом, решаем устроить привал под большим обломком скалы, наклонно торчащей поперек склона. Немного расчистив от острых камней место для привала, почти без сил плюхаюсь наземь. Здесь не из чего разводить костер, поэтому молча достаю мешочек -микроволновку и загружаю куски мяса.

Через час, плотно поев и немного отдохнув, Грас решительно поднимается с камней.

– Нужно идти, Джарис со своей бандой, наверное, уже дошел до пастбищ. – Объясняет он, – там есть хижина, где отдыхают пастухи. Когда они увидят, что нас там не было, сразу поймут, что мы ушли в другую сторону.

Ну, идти, так идти, надеюсь, у нас есть часа три форы. Потом придется искать убежище и пережидать там, пока преследователи не откажутся от своих намерений. Ну, а что делать, если они станут упорствовать, я пока не решил. Конечно, можно попробовать усыпить, но горцев слишком много и они прекрасно обращаются со своим примитивным оружием. Да и куда их девать потом, если даже удастся усыпить?! Оставить на склоне я не решусь, в горах водятся дикие звери. А тащить на себе, нет уж, извините! Да и куда тащить то?

Тут я споткнулся, и, больно ударившись коленкой об острый камень, решил, что разбираться с проблемами буду по мере их поступления.

Однако это самое поступление не замедлило свалиться нам на голову, причем в самом прямом смысле. Разом взвыли все мои сканеры, когда с неба, сияющего синевой высокогорья, на нас внезапно спикировали две крылатые фигуры. Обдав волной холодного воздуха, промчались над головами и приземлились на валуны выше по склону, ловко развернувшись к нам лицом. И сразу же выхватили свои рогатки.

– Прячься! – успел крикнуть я Грасу, сваливаясь за большой камень и шаря за пазухой в поисках станнера.

Однако, обернувшись, с ужасом увидел, как горец, распуская крылья, со всех ног несется вниз. Он мчался, не обращая внимания на камни, свистящие вокруг, и я уже почти поверил, что ему удастся взлететь. Но тут свистнул очередной камень, и Грас, коротко вскрикнув, покатился по склону, ломая крылья. А сверху победно завопил, запрыгал на своем валуне горец, когда-то спасенный чернокрылым.

Только собрав всю волю в кулак, я смог не ринуться вниз вслед за Грасом. Прикинув расстояние, ставлю станнер на полную мощность. Затем, несколько бесконечно долгих минут, стиснув зубы, наблюдаю на экране, как горцы уверенно топают ко мне. Едва Краск сравнялся с намеченным мною ориентиром, высовываю из-за камня станнер и нажимаю кнопку. Джарис, недоуменно открыл рот, увидев, как его спутник мешком свалился на камни. Сгоряча шагнул было к нему, но передумал и, опасливо озираясь, начал пятиться назад. И тут же рухнул рядом, получив свою порцию сна. Но этого я уже не видел, несясь со всей прытью вниз по склону к безжизненной фигурке, накрытой изломанным черным, отливающим синевой, крылом.

Упав возле него на колени, осторожно разворачиваю горца вверх лицом и прижимаю к его плечу левую руку. Хвала космосу, что я догадался вживить ему простенькую модификацию мику, способную не только передавать информацию, но и оказывать первую помощь. Но, чтобы вылечить его полностью, нужно более мощное оборудование. А оно мне пока недоступно. Пару минут взвешиваю в уме свои возможности и понимаю, что у меня есть только один путь. Вздохнув, отдаю мику короткую команду вызывать станцию.

– Что случилось, Арт?! – почти немедленно возникает в ухе голос Гая.

– Срочно вылетай ко мне на малом катере. Нуждаюсь в медробе. Подробности в отчете. – Сжато командую я, и отключаюсь.

Гайерт прибыл через пятнадцать минут, которые показались мне просто нескончаемыми. Я успел уложить Граса в ту самую палатку, которую не решался достать раньше. Потом, убедившись, что состояние его хотя и тяжелое, но стабильное, решился ненадолго оставить горца одного, чтобы перетащить поближе его спящих соплеменников. А затем, перенастроив сканеры, просто тупо сидел, уставясь в одну точку. Минут за пять до посадки катера в моем ухе раздался бодрый голос Гая, и потом, не умолкая, тараторил до тех пор, пока сам Гай, спокойный и серьезный, не выглянул в разомкнувшийся люк. Через несколько минут взлетаем, уложив Граса в медроб, а спящих горцев попросту на пол.

– Куда теперь? – вопрошающе смотрит Гай, когда горы под нами становятся цветным рельефом на карте.

– Давай к Тези, – решительно объявляю я,– несколько часов передохну, переоденусь, а потом вместе все обсудим. Все равно, если б эти идиоты на нас не напали, мы бы дошли до места не раньше завтрашнего утра.

– Это ты правильно решил, – по голосу Тези сразу понятно, что она улыбается своей лучистой улыбкой, – у нас сегодня на обед твой любимый супчик!

Пытаясь подавить блаженную ухмылку, возмущенно грожу кулаком Гаю, не предупредившего меня, что подземелье с ним на прямой связи.

Добраться до пещеры можно только со стороны моря по расширенному роботами подводному тоннелю, заканчивающемуся в небольшом гроте. А под воду Гай в целях конспирации, посадил катер за несколько десятков километров от скалы. Наверное, было бы интересно понаблюдать за местными представителями морской фауны, но я все время полета, а затем и подводного плаванья, сладко спал в крошечной каюте. Сняв, разумеется, опротивевший трансформ и приняв душ.

Мику разбудил меня, когда катер замер у подземного причала. Соскочив с гамака, успеваю натянуть на себя легкий костюм и первым выпрыгнуть в разомкнувшийся люк.

– Ну не могли бы вы хоть немного посторониться, – взбунтовался Гай, безуспешно пытаясь протиснутся мимо нас. – Вот отправим твоих горцев в пещеру, тогда обнимайтесь, сколько хотите.

– Не надо их в пещеру, – на секунду отрываясь от Тези, бурчу я, – только Граса.

– Почему? – теперь уже заинтересовалась моя жена.

– У меня на их счет есть замечательные планы! – объясняю, подхватывая Тези на руки, – командуй, куда идти, чтобы твой отец нами не помыкал!

– И не мечтай, – хихикает сзади Гай, – я, может, всю жизнь жаждал тобой поруководить!

– И я еще этого коварного интригана лучшим другом считал! Заманить бедного мальчика в жуткую пустыню, полную кровожадных бяк, ради своих корыстных планов! – балаболю я, неся Тези по освещенному люминисцентами коридору.

И мысленно отпускаю в свой адрес самое грозное матросское словцо, заметив, как при упоминании пустыни горестно дрогнули губы любимой.

– Ни плащ, – виновато прошу Тези, – не буду больше про пустыню! Это я глупею, когда тебя долго не вижу!

– Ничего, – загадочно улыбается она, – я додумалась, как сделать, чтобы ты совсем дурачком не стал!

– И как? – осторожно интересуюсь я, сильно подозревая, что этот способ может мне не очень понравиться.

– В следующий раз я пойду с тобой! – безапелляционно заявляет жена.

Ну вот, не зря я подозревал. Действительно не нравится. Ну, абсолютно. Но что хуже всего, мое мнение не имеет никакого значения. Потому что она теперь такой же агент, как и я, и имеет право выбора. Полное право. Только я отдал бы руку, лишь бы у неё этого права не было. Нет, лучше глаз, безрукий агент – это нонсенс.

– Посмотрим, – бурчу уклончиво, втайне надеясь на последнюю инстанцию, без разрешения Марии Тези на поверхность не выйти.

Грас проснулся к вечеру. С минуту недоуменно озирался, не понимая, где находится, потом резко сел.

– Где Марта?

– Марта – это я. – Мягко объясняю ему.

Наверное, права была Тези, когда утверждала, что не следует сразу показывать горцу мое истинное лицо. Однако тяжелый трансформ надоел до омерзения, и вообще, я сторонник радикальных методов. Жаль только, что для того, чтобы объяснить это Грасу, мне пришлось немного с ним побороться.

– Успокойся, наконец, – отдуваясь, уговариваю горца, плотно прижимая за плечи к постели, в то время как он пытается когтистой босой ногой врезать мне по голове.

– Все, хватит! – Тези решительно нажимает кнопку и медицинское ложе, на котором лежит Грас, в момент оплетает горца сотней упругих захватов.

– Отпустите! – рычит Грас, – слышите, гады! Я все равно вас достану, я вам никогда не прощу, что вы Марту убили!

– Грас! – Всерьез разозлившись, рявкаю я, – Перестань дергаться! У тебя в трех местах перепонки крыльев порваны были, еще тонкие после заживления, и два пальца после переломов нужно поберечь! Не говоря уже про ушибы спины! Я давно понял, что ты сначала делаешь, потом думать начинаешь, вспомни хоть, как ты на меня на скале вначале ругался! Сам подумай, зачем мне нужно было называть себя Мартой, если б я хотел тебя обмануть?! На самом деле мое имя Арт, или Артез. А Мартой я был временно! Пойми, с моим ростом нельзя было идти на скалу за Алексарио, ну нет у вас мужчин такого роста! Меня бы сразу жрецы заподозрили! Но неужели тебе ни разу не приходило в голову, что я слишком силен и вынослив для женщины?!

– Я думал, это от колдовства, – недоверчиво бурчит Грас, и, помолчав, просит, – Отпустите меня!

– Хорошо, отпустим, – соглашаюсь я, – только, пожалуйста, давай ты сначала все сам проверишь, а потом уже будешь решать, нужно кого-нибудь убивать или нет!

– Ладно, – хмурится горец, – отпускайте.

Захваты втягиваются на место и Грас, подняв руку, недоверчиво рассматривает розоватые полоски на местах разрывов.

– Сколько времени я здесь лежу?

– Краск и Джарис напали на нас сегодня утром. А сейчас уже вечер.

– И ты хочешь сказать, что за один день все зажило? – подозрительно щурится он.

– У нас очень хорошие лекарства, и не только лекарства. Да ты все увидишь сам, пойдем, там тебя ждут.

– Кто?

– Мои друзья.

– Ты же говорила… говорил, твои друзья ушли к жрецам?

– Да, и мне очень нужна твоя помощь, чтобы найти вход. А здесь у меня тоже друзья, а вот это Тези, моя жена.

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, – сияет своей неподражаемой улыбкой Тези, – Арт тебя очень хвалит!

– За что меня хвалить, – неожиданно краснеет Грас, – если я сначала дерусь, а потом думаю? Но я все равно не понимаю, у Марты было… ну вот тут…, и тут… – окончательно смутившись, Грас расстроенно смолк.

– Покажи ему трансформ, – сдаюсь я, – иначе мы тут полночи проспорим.

Тези бросает пару фраз в мику и через минуту в дверь въезжает хозроб с моим имуществом в контейнере. Показываю Грасу цветастую одежду и многострадальный плащ, внешность гадалки и потайные карманы трансформа. Добивает его демонстрация голосового модулятора, проведенная Тези.

– Тебе в нем не жарко было? – осведомляется, щупая трансформ, горец.

– Ну не холодно, но тяжеловато, – неохотно признаюсь я.

На самом деле мне весь день кажется, что я обрел какую то нереальную легкость, ну как при посещении малых планет. Но зато невероятно обострилась чувствительность к малейшим сквознячкам.

– Мы ждем вас в столовой, – уводя хозроба, напоминает Тези, – поторапливайтесь.

– А это, правда, твоя жена? – осторожно интересуется Грас, когда за ней сомкнулась перемычка входа.

– Конечно, а почему ты сомневаешься?

– Ну, ты такой молодой, у нас так рано не женятся.

– Ты ошибаешься, я много старше тебя. – Спокойно объясняю ему, – просто выгляжу молодо. Ну, идем?!

После того, как Грас съел неимоверное количество мясных блюд, приготовленных кухробом, и задал почти сотню различных вопросов, Тези отвела его знакомиться со своими пациентами.

– У меня есть потрясающая новость, – дождавшись ее возвращения, – объявляет Гайерт. – Все в курсе, что на двух огромных материках, расположенных в западном полушарии, при первоначальном осмотре разумной жизни обнаружено не было?

– Ну да, – кивает Кен, – помните, мы еще удивлялись, получив отчеты? Отличное расположение, богатый растительный мир, а разумная жизнь только на этом небольшом удаленном материке!

– Вот, именно! Но теперь бортовые компьютеры полностью завершили обработку всех данных и утверждают, что лет четыреста – пятьсот назад, там была развитая цивилизация!

– И что с ней произошло? Атомная война? Климатическая катастрофа? Или космическая? Что предполагает комп? – Засыпали мы Гая вопросами.

– У него нет пока ни одной полностью доказанной версии. Практически все крупные постройки разрушены и заросли кустарником и деревьями. Но следов радиации зонды в почве не нашли. Кстати, эта планета очень бедна металлами, или они находятся на большой глубине, поэтому комп выдвинул версию о преобладании биологического развития. Поэтому биологическая или биохимическая версия гибели цивилизации самая жизнеспособная. – Обстоятельно докладывает Гай. – Все понятно?

Да куда уж понятнее. Прощай, моя несбывшаяся мечта погулять по планете в легком комбинезоне! Пока полностью не будет опровергнута версия о биологическом оружии, я по инструкции без спецзащиты выходить в поле не имею права. Зато неопытный агент Тейзирия Рази теперь останется в подземном бункере, и только это может послужить мне утешением.