Текст книги "Интриги темного мира"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Тесса права. – Хенна прошла вперед и демонстративно села в кресло напротив колдуна. – Насколько я успела ее узнать, изобразить кокетку ей действительно не по силам. Да и Дэс, когда во всем разберется, вряд ли будет тебе благодарен. Но есть еще его братья, о чувствах которых ты даже не подумал. Они ведь могут всерьез увлечься, Зигерс и так очень неоднозначно на нее поглядывает, я не зеленая девчонка, меня не проведешь. Ты не подумал, что, защищая одного сына, можешь нанести тяжкую сердечную рану другому? Это плохой план, Вандерс, очень плохой! Хотя придумывал ты его из лучших побуждений, но учел только вопросы безопасности, зато упустил главное – то, ради чего и нужна эта безопасность, – человеческие души.

– Потому что он не видел, какой эрг был черный и страшный, когда она пропала! – уперев руки в бока, решительно выступила вперед Диша. – И как он сиял, когда они поженились! Да я в первый же день все поняла, когда Тер прибежал за тортом! А они, как голубки… мы все радовались… – Она сентиментально всхлипнула, но сразу посуровела: – А этот… со своей жадной мымрой не может разобраться, а туда же, чужие семьи ломать!

– Женщина! – взревел Вандерс, найдя, на ком сорвать негодование. – Твое место вообще на кухне! Что ты здесь делаешь?

– Пришла спросить, – так же агрессивно уставилась на него Диша, – можно брать сливки для торта или нужно слушать ту хозяйку, которая перелезла через забор и читает нотацию Сине, как вести себя в приличном доме?

– Да, Вандерс, – поддержала Дишу Хенна, – ты уж разберись со своей ревнивицей, она и мне сказала, что я собираюсь прибрать тебя к рукам. В следующий раз я не стану терпеть!

– Я вам сказал, что я не Вандерс, а Инфир! Но если это для ваших мозгов сложно, пусть будет Кефир!

– Да хоть Йогурт, но Осийде пусть в моей кухне не командует, – ответила я, нежно поглаживая щеку Дэса, хотя едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться – вот где талант комедианта пропадает!

Ведь Вандерс уже почти сдался перед нашими доводами, но из самолюбия никогда не признает этого в открытую.

– Я вернусь позже, и мы еще поговорим! – заметив на моих губах усмешку, раненым медведем взревел колдун и ринулся к двери.

– Эй! А снять с Дэса это усыпление? – только и успела крикнуть, но темный даже не оглянулся, только входной дверью гостиной в сердцах хлопнул.

– Я и сама уже могу, – мягко сообщила Хенна, – тут вправду мощный источник. Но может, не сейчас? Ему нужно немного отдохнуть. Но зато могу сказать по секрету: сейчас Дэс все слышит и понимает, так что может спокойно обдумать все происшедшее.

Вот как, слышит? Черт… Надеюсь, он окончательно не обозлится после этих слов на отца, ведь Дэс судит о событиях и людях совсем по другим критериям. Да и положение зависимого от чужих решений человека ему должно быть еще более нестерпимо, чем кому-либо, он-то привык сам решать и за себя и за других. И значит, сейчас чувствует себя еще паршивее, чем я, когда была под повиновением. Нежно поцеловав мужа, я повернулась к магессе и сказала твердо:

– Хенна, нужно его освободить! Я сама была в таком положении и знаю, как это неприятно – чувствовать себя чужой куклой. А Дэсу должно быть сейчас просто невыносимо. Снимай!

– Как скажешь. – Хенна встала и подошла к ложу. – По правилам ковена, в таких случаях женщина имеет право решать за своего мужчину.

Глава 13
И любовь, и война

Эргесса сосредоточенно замахала руками, а я спешно пересела так, чтобы видеть глаза Дэса, когда он их откроет, это казалось мне сейчас самым главным в жизни. Но он их все не открывал и не открывал, хотя я определенно заметила скользнувшую по губам улыбку облегчения.

– Хенна, почему он не просыпается? – У меня даже горло от волнения перехватило, и шепот получился какой-то хриплый.

И тут я впервые за последние дни почувствовала слабый отголосок его эмоций и, как мне показалось, поняла, почему он продолжает лежать как истукан.

Было очень неловко смотреть в лицо Хенне, но я все же обернулась и умоляюще показала ей глазами на дверь. И облегченно вздохнула – как мне все же повезло, что она такая понятливая и не стала спорить или обижаться. Просто лукаво подмигнула и тихо испарилась.

– Дэс, она ушла. Открывай глаза, – попросила мужа с замирающим сердцем, осторожно проводя пальцем по его заострившейся скуле.

– Я боюсь, – выдавил он хрипловато и сглотнул, – боюсь, что это окажется неправдой. Я на самом деле мало помню из того, что случилось за последнее время.

– Дэс… – не выдержав, я крепко обняла голову любимого, прижала к груди, и его слабые руки тут же сомкнулись на моей талии. – У нас с тобой клятва на крови, на полное откровение. Открой щиты хоть немного, и все поймешь.

– К сожалению, он прав, тот колдун, – с раскаянием тихо выдохнул мне в плечо муж и слегка потянул меня вниз, так, чтобы я увидела его наконец-то распахнувшиеся глаза.

А в них смешались тревога и нежность, счастье и неверие, и губы Дэса то расползались в хмельной улыбке, то изгибались по-детски изумленно.

Я засмотрелась на него, восхищаясь и тихо тая от нежности. Ведь как ни любил меня Дэс до плена, он никогда не позволял себе раскрываться настолько откровенно, до донышка, не скрывая ни малейшего сомнения или надежды.

– Таресса, – его шепот звучал лучшей музыкой, а нежное сияние глаз казалось самым ярким салютом. – Я так счастлив. Но должен кое-что сказать… Ты не обидишься?

– Тсс… – приложила я палец к его губам. – Не нужно ничего говорить, я знаю, что тебе нужно сейчас лежать и выздоравливать. И сама хотела тебя попросить – не стесняйся, если тебе что-то нужно, просто скажи. Как только захочешь отдохнуть, я уйду, рядом есть свободная спальня. Захочешь искупаться – сам не ходи, Терезис поможет, кушать или пить – вот звонок.

– К сожалению, – огорченно нахмурился он, – несколько дней мне действительно нужно остерегаться слишком сильных эмоций – я же чувствующий, иначе способность эмпата сгорит. Но хочу признаться – и того, что я чувствую сквозь щиты, достаточно, чтобы понять: еще никогда в жизни я не был так счастлив.

– И я тоже хотела многое сказать, но лучше подожду, пока ты поправишься. А как только сможешь ходить, мы будем выводить тебя в садик. А еще мне рассказали, что тут есть калитка к тропе, ведущей к морю. Здесь лето и море должно быть теплое.

– Я смутно припоминаю, – задумался он. – Море, песок, и в волнах три девушки – черненькая, рыжая и золотоволосая… самая красивая.

– А кто-то подсматривает за ними со скалы, – развеселилась я. – Это было, когда ковен подарил мне остров, а вы с Тером приготовили мне сюрприз. В нашем мире сейчас зима – правда, на островах она очень мягкая, Хенна сказала, в конце января начнут цвести гиацинты. А наш с тобой цветок, мирабилис, расцветет не раньше марта.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что я очень мало за тобой ухаживал, – вдруг озабоченно заявил он. – Не припоминаю ни цветов, которые тебе дарил, ни сюрпризов, ни свиданий… Надеюсь, ты мне позволишь в эти дни, пока я поправляюсь, возместить тебе и себе все эти упущения?

– Конечно… – Я не знала, смеяться или плакать от счастья и умиления. – Разве я могу тебе что-нибудь запретить? Кроме, пожалуй, одного: не забывать, что я уже твоя жена, и притом довольно ревнивая, как сегодня выяснилось.

– Да? – заинтересованно блеснули его глаза. – Как сегодня выяснилось, я и сам такой. Значит, мы пара.

– Не сомневайся, – засмеялась я и не выдержала – осторожно поцеловала его…

Минуты через две обнаружилось, что целовать проснувшегося Дэса значительно приятнее, чем сонного. Вот только почему-то у меня проснулись сильные подозрения, что не очень долго мы будем гулять по парку под ручку, как пенсионеры, и нюхать цветочки.

– Все, тебе нельзя испытывать сильных эмоций, – последним усилием воли взяла я себя за шкирку и оторвала от мужа, – выздоровей сначала!

– Почему-то мне так хорошо знаком вкус твоих губ, – прошептал он и нежно обвел их пальцем по контуру.

– Может, потому, что мы как раз целовались, когда пришел тот самый ученик? – догадалась я. – Ну не ученик, конечно, а темный ходящий под личиной ученика.

– И где это было?

– В нашей башне, в гостиной, – вздохнула я. – Неужели ты совсем ничего не помнишь? Я делала пельмени и мы обедали, а потом ты меня унес в гостиную… Ничего-ничего не вспоминается?

– Мелькает что-то смутно, но звучит очень заманчиво… – Он даже чуть заметно облизнулся, и я с огромной неохотой отодвинулась.

– Дэс, ты же сам сказал – дар. Ты сильнейший ментал ковена и вообще сильный маг. Тебе потом будет жаль, если что-то потеряешь. Лучше скажи, чего бы ты хотел поесть, я просто смотреть не могу, как ты похудел за эти пять дней. Как будто на каторге был, а не в постели лежал.

– Прости, но есть пока не хочу, меня накормили, – нехотя сообщил он и сразу перевел разговор на другое: – А я все эти дни лежал здесь?

– Нет, мы недавно сюда пришли, – сделала я вид, что не заметила этой заминки. – Ты лежал в нашей комнате на фазенде, и тебя все пытались вылечить – и Хенна, и Олья, и Тиша. Но Викторис сказал, что нужен ритуал.

– А в каком мы мире?

– В покинутом, в ханстве Ошергет. Кефир тут придворным звездочетом числится. Здесь рядом сильный источник, а у нас на фазенде такого близко нет. Но как только тебе станет лучше, сразу уйдем. Я тут подумала – нужно в следующий раз, как будем покупать дом, искать с источником.

– Рядом с источником, конечно, удобнее, – нежно погладил муж мою руку, которую давно взял в плен прохладных пальцев, – но и опаснее. Колдуны, как и мы, легко видят источники и потому встречаются там намного чаще. А кто такая Олья?

Мы поговорили еще с час, и, обнаружив, что Дэс упорно избегает вопросов и разговоров об отце, я тоже перестала его поминать. Просто рассказывала обо всем понемногу, и оказалось, что многие события он помнит, некоторые довольно отчетливо, а кое-что и вообще не забывал. А потом он начал все чаще прикрывать глаза, один раз даже зевнул, и я решительно поднялась с постели.

– Поспи немного, а потом я принесу бульон, Диша уже варит.

Разумеется, мне не дали уйти без поцелуя… да я и сама не собиралась.

А выйдя в гостиную, обнаружила, что у нас гости. На диване восседала неугомонная Осийде, а по сторонам от нее сидели две девицы того типа, кого можно без тестов и медицинских комиссий отправлять прямиком в дальний космос – в полной уверенности, что они сами вернутся и космолет назад принесут. На них были одинаковые зеленые шаровары и рубахи по колено, подпоясанные увешанными оружием поясами, из пучков собранных на затылках черных волос торчали рукоятки дротиков, а на шеях висели связки амулетов и ожерелья из странных клыков. Вот интересно, в этом ханстве все знатные дамы с такими телохранителями ходят или только Вандерс для своей женушки расстарался?

Но в любом случае подходить ближе чем на десять шагов к этим воинственным девицам точно не следует, иначе потом замучаешься дырки в своей шкуре считать.

Хенна сидела перед ними с таким надменным и злым лицом, что у меня появилось почти непреодолимое желание сделать ей книксен, зато свекровь совершенно никак не реагировала на такую откровенную неприязнь магессы. Она держала в одной руке вазочку с чем-то розовым, похожим на мороженое или крем, и ложечку и время от времени забрасывала в рот внушительные порции этого лакомства. В секунды, оставшиеся от поглощения сладостей, хозяйка дома что-то нравоучительно вещала магессе и, как мне показалось, явно пыталась вывести мою наставницу из себя.

Меня Осийде заметила сразу. Я поймала быстрый, откровенно враждебный взгляд, но не подала и виду. Она продолжала поедать свое мороженое и рассказывать магессе, как это предосудительно – не иметь своего мужчины и вертеться возле чужих.

Я на несколько секунд приостановилась у двери и задумалась в попытке понять, хочу я с ней подружиться или лучше сразу объявить холодную войну и жить без нервотрепки? Почему-то живо вспомнилось лето, когда после первого курса папа взял в экспедицию поварихой жену нашего завхоза. Она сначала всем очень понравилась – бойкая, веселая, шустрая, готовила неплохо. Но потом в экспедиции начались ссоры, скандалы, образовались какие-то враждующие группировки, поползли слухи и сплетни. Папа, совершенно не переносивший таких ситуаций, провел собственное расследование и довольно быстро выяснил, что источником всех бед была наша замечательная повариха, совершенно не по злобе, а из подсознательного желания всем удружить действовавшая как испорченный телефон и являвшаяся невольным подстрекателем ссор. Пришлось с ней расстаться, и очень скоро в экспедиции установилась привычная обстановка.

Вот и тут, как мне кажется, абсолютно бессмысленно тратить время, хотя и не хочется дополнительных конфликтов со свекром. Судя по настрою Дэса, семейная идиллия ему и так не грозит. Я взглянула на военизированных спутниц свекрови еще раз, вздохнула с досадой и переместилась в дальний угол балкона, гладить пузико дракоше.

А он устроился с большой выдумкой. Растянулся по всей длине балкона, вырастил возле каждой резной деревянной колонны по лапе и, обхватив когтями основание, поднял свое змеиное тело под арочные своды, заплетя их верхние части подобием металлических ажурных рам, в каждой из которых на просветах стекол угадывался знакомый рисунок моего прежнего окна и дракошина голова.

– Дракоша! – восхитилась я, – как здорово ты устроился! Давай поглажу пузико. А то я немного задержалась – там Дэс проснулся, мы с ним разговаривали.

– Вот пузико, – выпятил хитрец столько раздутых животиков, сколько было проемов, но я привередничать не стала и погладила все.

Смутно мелькнувшая мысль к концу этого занятия оформилась в назойливую идею, и я не видела никаких препятствий для ее осуществления.

– Дракоша, – сказала я, поглаживая последнее пузико, – ты уже вырос очень большой, и это очень хорошо. Но ты всего один. А мне очень нужно охранять Дэса и дверь, чтобы эти три чужие женщины, что разговаривают с Хенной, больше никогда не приходили в наши комнаты. Давай ты сейчас попробуешь отделить вот отсюда, с конца, двух небольших дракошиков. Ты же не просто кусок железа, а дух. Значит, вполне можешь поделиться. А они потом вернутся, и ты возьмешь их назад, или будешь играть с ними, как с Листом и Осокой.

Висевшие напротив меня желтые змеиные глаза смотрели с настороженным интересом. Видимо, самому ему пока мысли о дележке не приходили на ум.

Зато я очень жалела, что они не пришли ко мне немного раньше, еще на фазенде, не пришлось бы отправлять Тишу в дорогу.

– Дракоша попробует… – с сомнением сказал монстр, и сидящее в крайнем пролете изображение начало потихоньку истончать связь с остальным телом.

Это было не так трудно, на мой взгляд – ставший ажурными фрагментами арок дракоша не превышал в местах переходов толщины человеческой руки… но он явно трусил. Истончившись до толщины карандаша вязкая, как пластилин, полупрозрачная перемычка вдруг снова затвердела, стала металлической и колючей.

– Ну чего ты боишься, дракоша? Ведь сознание у тебя магическое – значит, распределено по всему телу. – Я не знала этого точно, но мне казалось, что иначе быть не может. – Твой отпрыск будет такой же умный, как ты, и сможет с тобой разговаривать.

– А пузико? – подозрительно смотрел на меня монстр, так не вовремя задавшийся вопросами справедливости.

– Даю честное слово: гладить буду поровну! И к тому же подумай сам, ведь его пузико – это и твое тоже.

Это заявление ввергло его в раздумья на целую минуту, а я чуть не подпрыгивала от нетерпения, представляя, что будет, если у Хенны кончится терпение или Осийде придет в голову проведать моего мужа. Надеюсь, у этой заносчивой леди достаточно сильные защитные амулеты и щиты, все-таки способность моей наставницы управлять металлом считается в ковене боевым умением.

– Дракоша хочет поровну, – решил он наконец, и стальная нить снова стала жидкой и тягучей, как мед.

Растянулась в нитку… в волосок… и наконец оборвалась.

Я ждала затаив дыхание, вытаращивший желтые глаза дракоша – тоже. Зависшее в последней арке изображение несколько секунд не шевелилось, потом как-то нервно передернулось и распахнуло один глаз. Подождало и открыло второй. Озадаченно осмотрело меня, скосило взгляд на основное тело и с затаенной надеждой спросило:

– Я дракоша?

– Конечно! – обрадовалась я. И сразу спохватилась. Черт! Вот так и происходят катастрофы, ведь если они оба сочтут себя одним и тем же существом, то непременно вступят в противоборство и мы придем к тому, от чего ушли – больший снова поглотит меньшего.

– Но поскольку ты отпочковался от основного тела, которое мы теперь будем звать дракоша-А, ты получаешь другую букву, и будешь дракоша-Б. А теперь слезай и иди охранять Дэса, пузико я тебе поглажу в порядке очередности. Дракоша А, а ты давай отделяй еще одного, или лучше двоих – и побыстрее, а то там Хенна едва держится.

Двоих последующих дракоша оторвал от себя хотя и с сожалением, но значительно быстрее, и они тоже пришли в себя почти сразу. А получив имена дракоша-В и дракоша-Г, резво слезли с арок и выстроились рядом со мной.

– Запомните, ваша основная задача, – бдительно посматривая на окна гостиной, сообщила я монстрам, которые были величиной с очень крупную собаку каждый, – аккуратно, не причиняя повреждений, взять в лапы непрошеных гостей и вынести из комнат. Где-то есть проход в остальную часть дома, я его сейчас поищу. Ну, готовы? Пошли.

Они мгновенно вытянули ноги – сказалась тренировка – и стали немного выше меня ростом, убрали все шипы и отрастили по лишней паре лап. Ну просто чудо, до чего сообразительные!

Обстановка в гостиной к этому моменту накалилась до предела. Дракоша-Б, который, согласно моему приказу, занял пост у двери в спальню Дэса, вызвал у хозяйки просто взрыв ярости. Нет, убегать она в этот раз не торопилась, зато вымещала свое оскорбление за прошлое бегство на Хенне, высказывая ей, как невоспитанны некоторые гости, которым она предоставила хорошее помещение в своем доме. А эти люди вместо благодарности натащили сюда всяких мерзких тварей и позволяют им разгуливать по комнатам, вместо того чтобы держать в клетках.

Наставницу я обнаружила сидящей в позе, в которой до этого никогда ее не видела и была убеждена, что не увижу. Откинувшись на спинку кресла и вызывающе забросив ногу на ногу, магесса со скучающим видом крутила на одном пальце левой руки пучок висящих в воздухе игл, а правой рукой нервно постукивала по подлокотнику.

– Приступайте, – тихо скомандовала я. – Берите сначала тех, что в зеленом. Дракоша-Б, помоги собратьям.

И, не оглядываясь, направилась искать выход в основную часть дворца. Дверь на наружную галерею, которая огибала строение, предсказуемо обнаружилась в том тамбуре, откуда вела лестница в столовую. Я решительно распахнула ее перед монстрами, которые тащили пытавшихся сопротивляться телохранительниц и возмущенно вопившую во все горло свекровь.

– Отнесите их вон туда, – показала я в сторону черной башни, – оставьте и быстро возвращайтесь.

Дракоши выполнили все, как дисциплинированные бойцы подразделения «Альфа». Оставили агрессивных аборигенок у входа в башню и молниеносно примчались назад. Телохранительницы даже не успели ни разу попасть по ним ни одной железкой из своих арсеналов. Хотя очень старались – металл так и свистел в воздухе.

– Молодцы! – похвалила я монстров и погладила им пузики. – Теперь дракоша-Б пойдет на место, а дракоша-В займет пост у этой двери. Лучше закрыть ее решеткой, но можешь просто всех отгонять – на твое усмотрение. Пропускать можно только Инфира и Терезиса. Дракоша-Г идет со мной, тебе я дам другое задание.

– Таресса, – с чувством сказала устало обмякшая в кресле Хенна, когда я вернулась в гостиную, – ты меня просто спасла. Еще немного, и я бы пожалела, что я белая магиня, а не самый черный колдун. Но вот одного я понять не могу – откуда ты взяла всех этих монстров?

Глава 14
Издержки и преимущества почкования

– Дракоша отпочковал, – ответила я как можно невиннее, отлично понимая, что сейчас меня будут ругать или допрашивать, а скорее всего, и то и другое в одном флаконе.

А мне хотелось пойти поставить последнего мелкого дракошу на посту возле кухни, потому что у меня было сильное подозрение, что продукты и всякие хозяйственные предметы приносят туда не через дверь второго этажа. А потом принять ванну, одеться понаряднее и озаботиться меню на ужин. У меня все-таки муж проснулся, и он меня почти не помнит, хотя и, несомненно, любит. При воспоминании об этом приятном факте улыбка сама появилась на губах. Я спохватилась, взглянула на наставницу и обнаружила, что она заметно помрачнела.

– Таресса, не хочется тебя пугать, но ты далеко не первая, кто додумался подселить духа в какую-либо вещь и растить из него голема.

– Дракоша не голем, – решительно опровергла я, – и никогда им не будет.

– Дракоша – не голем, – подтвердил дракоша-Г.

– Вот – слышишь? Когда я его рисовала, то сразу так и задумала. Он будет скорее пугалом, чем охранником, но злобным, на все способным монстром я его не задумывала. А духа Балисмус в рисунок подселил взятого из своего светильника, и пока он сидел в светильнике, многому научился. А поскольку Балисмус тоже ни в коей мере не злой и вообще рассудительный и терпеливый, у дракоши, когда он начинал развиваться, был перед глазами положительный пример.

– Бали – хороший, – задумчиво сказал дракоша-Г и вдруг добавил: – И Яни хорошая. А Дэсгард такой несчастный.

Я так и села. Интересно, сколько он еще всякой подобной ерунды успел там наслушаться? Но быстро опомнилась, погрозила дракошке пальцем и твердо объявила:

– Это было раньше. Когда меня еще не было рядом с Дэсом, а дракоша был «эй ты, светильник» и не мог его спасти. А теперь Дэс счастливый, потому что у него есть мы. И пусть только кто-нибудь попробует это счастье испортить! Можешь так всем и сказать. А теперь идем, я дам тебе задание.

Внизу, как я и предполагала, оказался еще один проход в сторону центрального здания. В ближнем углу кухни находилась дверь в нижний тамбур, из которого была дверца в продуктовый подвал и выход во двор. Именно через него нам должны были приносить свежие продукты, а проникала знающая все лазейки хозяйка.

Тут и выяснилось, что Диша меня уже опередила. Заложила массивную кочергу сквозь ручку ведущей наружу двери, а чтобы ее нельзя было расшатать, забаррикадировала проход тяжелыми бочками и котлами.

– Не волнуйтесь, магесса, я сама дергала, даже не шелохнется, – уверяла она, кровожадно поглядывая на свою баррикаду. – И больше никого пускать сюда не собираюсь. Ни молочников, ни мясников. Все равно я теперь не решусь вам из ее продуктов готовить. Лучше во дворце у Кантилара продукты возьмем или из нашего дома, я там всего припасла.

– Диша, – подумав, решила я, – пусть пока будет так, а вот про продукты ты молчи. Если Инфир нас заставит этот вход открыть, попросим Хенну их проверять, иначе получается, что ты зря наговариваешь на бедную женщину. А вот дракошу я тут все же поставлю – слышишь, дракоша? Если придет кто-то чужой, ловишь и крепко держишь, но так, чтоб не поцарапать. Ну, ты умеешь. И с места не двигаешься, просто зовешь меня, но не так громко, чтобы весь замок проснулся. Передашь через других монстров, вы ведь хорошо слышите.

– Дракоша понял, – важно сказал он и устроился в уголке.

– Тогда я пойду быстро искупнусь и вернусь, – сказала я, направляясь к двери, но служанки меня остановили.

– А куда это вы направились? – гордо подбоченилась кухарка. – Наверняка еще не видели, что находится по другую сторону столовой.

Судя по ее торжественно-загадочному виду, стоит сходить посмотреть, – поняла я, и не ошиблась. В углу обнаружилось нечто вроде восточной бани. Обложенный яркими плитками маленький бассейн для горячей воды и более просторный, выложенный гранитными блоками, для проточной холодной. А еще скамьи для массажа и устланные коврами лежанки для отдыха. Очень заманчиво. Но ведь если я тут сейчас останусь, то не выйду, по крайней мере, часа полтора… Нет, решено, не сегодня.

Так и сказала разочарованной команде поддержки и помчалась наверх. А еще через пятнадцать минут копалась в ворохе вытащенной из сундука одежды и тихо хихикала от накатившего чувства дежавю. Именно так я когда-то копалась в сундуках повелителей, приходя в ярость от роскошных полупрозрачных шаровар и туник, в которых любая девушка будет выглядеть намного соблазнительнее, чем в обычных джинсах и свитерке. Вот только теперь у меня не было необходимости одеться как можно незаметнее, хотя вышитые райскими птичками шаровары из золотистой парчи я и сейчас ни за что не надену.

В конце концов я надела наряд, состоящий из темно-зеленых штанов и чуть более светлого платья, украшенного по рукавам и вороту изящной вышивкой черного, белого и золотого бисера. Прозрачный платок цвета морской волны закрепила на высоко уложенной косе тонким ободком. Придирчиво осмотрела себя в зеркало – все же у меня сегодня первое свидание с собственным мужем, – осталась собой вполне довольна, и вылетела в гостиную.

– Наконец-то! – встретила меня загадочно-зловещим взглядом наставница. – Выйди на балкон, полюбуйся.

– А в чем дело? – еще произносила я озадаченно, а ноги уже сами несли меня к балкону. – Ну и что тут… – Остальные слова попросту растаяли, так и не родившись.

Толпа совершенно одинаковых монстров дисциплинированно сидела рядочком и синхронно хлопала жуткими желтыми глазищами.

Черт, растерянно разглядывала я молчавших, как отъявленные партизаны, дракошек. И почему мне такое даже в голову не пришло? Ну разумеется, дракоша быстро сообразил, что тем, кто пошел со мной, достанется более интересное занятие, чем просто изображать окно. Да и в последние дни, проведенные нами на фазенде, ему явно понравилось каждое утро совершать прогулки вокруг поместья. И что же теперь с ними делать?

Хотя чего я мучаюсь? Ведь мобильная охрана определенно намного эффективнее сидящей на балконе засады, да и сделать их незаметными тоже не так уж трудно. Значит, пора принимать решение, а то желтые глазки хлопают все тревожнее.

– Дракоша-А, – сказала я официально, – ты где?

– Дракоша-А тут, – сказал самый крайний в ряду и виновато уставился на меня.

– Иди ко мне и стой рядом, у тебя будет особое задание. А вы все, раз решили отпочковаться, получаете по дополнительной букве. Запоминайте, потом проверю. – Я пошла вдоль ряда, тыкая в каждого пальцем и внятно произнося: – Д, Е, Ж, З, И…

Всего их оказалось пятнадцать, и последнему досталась буква «О».

– Идите в сад, займите укромные места вдоль стен, у калитки, под балконом… – Я повторила указания, данные дракоше-Г, и повернулась к дракоше-А. – А ты, как первый, назначаешься моим адъютантом. Будешь везде ходить за мной и выполнять мои поручения.

– Дракоша понял, – кивнул он, а мне уже пришла в голову мысль, как их различать.

Недолго думая, я открыла окно в столицу и нашла лавку с красками, кистями и прочим малярным инвентарем. Дав себе честное слово, что не забуду попросить Найка расплатиться, выбрала тонкую кисть и белую масляную краску, рассудив, что ее и в сумерках легче разглядеть, и увела облюбованное уверенным жестом опытного воришки.

– Вы похожие, а мне нужно вас различать, – пояснила первому, – поэтому я напишу буквы. Вы можете менять вид, становиться круглыми, колючими или длинными, как змеи, – неважно. Буква всегда должна быть на виду, кроме случаев, когда нужно замаскироваться. И постарайся защитить ее стеклом, чтобы она не стерлась и не сменила цвет, тебе такое под силу. Сделай пузико гладким!

Он сделал. Я погладила его за исполнительность и нарисовала на пузике букву «А». Полюбовалась, села на плетеный стул и велела присылать мне по одному остальных дракошек.

– Ну и что ты решила? – не выдержав, пришла на балкон Хенна, когда я выводила на очередном монстре букву «К».

– А что я могу решить? – подняла я изумленные глаза. – Дракоша сам захотел разделиться, а я считаю, так даже лучше. У меня теперь не будет болеть голова, как переводить его через дверь и как одним монстром защитить все комнаты. А думают они одинаково, у них же одно сознание на всех. Вот и к тебе одного приставлю, чтобы Осийде больше нервы не трепала. Беги, зови дракошу-Л.

Это я уже скомандовала помеченному питомцу. Или лучше назвать их своими воинами? Потом придумаю.

– Таресса… – Хенна села на плетеный диванчик и задумалась. – Я понимаю, что тебя очень напугало похищение Дэса, да и Инфир все время нагоняет страху, но не всегда же ты будешь жить в такой обстановке. Вот поправится Дэс, вернемся на Риайн, и куда ты тогда денешь монстров? Они ведь могут поглощать магию и еще расти, а если будут и делиться…

– Не переживай, я о них позабочусь, – рисуя на дракошике букву «Л», ответила я. Когда я занимаюсь такой работой, мозг сам находит ответы на различные задачки. – И они будут довольны, и мне будет удобно. Лучше подумай, как нам быть с колдунами? Как историк я могу тебе сказать одно: никогда еще жадность не отступала ни перед какими трудностями. И, если я представляю интерес для колдунов, они найдут способ меня заполучить. Вспомни, как рвались когда-то на Риайн толпы за выдуманными сокровищами. Сколько людей бросили дом, семью, детей, чтобы попасть на остров и сразиться с магами за горсть камней?

Хенна смотрела на меня, как на параноика и тихо вздыхала, а я все четче понимала, что у меня пока есть только один выход – примирить Дэса с отцом, а Вандерса с ковеном. Четверо сильных колдунов – это весомая поддержка, да и им пора вылезать из своего непроходимо серого отношения к магам и колдунам. Боюсь, что там, где есть белое и черное, отсидеться серенькими им не удастся.

Шум в тамбуре и рычание свекра раздались в тот самый момент, когда Диша накрывала на балконе стол к ужину. Я в сердцах помянула колдуна недобрым словом, – ну что ему стоило хотя бы сегодня оставить нас в покое?

Романтического ужина, каким он виделся мне, все равно уже не получалось. Едва я, разобравшись с дракошами, выдала им указания на все случаи жизни и провела небольшую тренировку, немного изменившую мнение наставницы насчет умственных способностей моих питомцев, к нам в гости явился Терезис.

И именно он сидел сейчас в спальне у учителя, таково было желание Дэса. Проснувшись, муж, как было условлено, позвонил два раза, что означало, что ему нужен Тер. Они возились там уже полчаса, заставляя меня нервничать от подозрений, что Тер не столько помогает учителю умыться, сколько доносит до него свое мнение о колдунах.

И как мне действовать в обстановке, когда все вокруг слишком умные и у всех есть свои мнения, а самое главное – старинные обиды и пристрастия?