Текст книги "Неисправимый доктор К."

Автор книги: Венди Маркус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Виктория глубоко вздохнула. Ее совершенно измотал трудный рабочий день. Женщине очень хотелось поскорее завершить этот разговор.

– Впрочем, это больше не имеет значения, – подвела она итог.

– Еще как имеет, – не отступал Кайл. От порыва ветра дверь ударилась о стену, и Виктория подпрыгнула от неожиданности. – Ты родила сына и не удосужилась мне об этом сообщить.

– Как я могла это сделать? Я понятия не имела, где ты.

– Ты была очень изобретательной девушкой и, без сомнения, превратилась в очень находчивую женщину. – Его тон стал ледяным. – Если бы ты захотела меня найти, то нашла бы.

Виктория много раз хотела разыскать Кайла. Сначала – после того, как узнала о беременности и боялась предстоящих родов, потом – после смерти тети Ливи, когда отчаянно нуждалась в помощи. Джейк часто болел и непрерывно плакал, а ее начали атаковать кредиторы тети Ливи. Но Виктория убедила себя, что если Кайл не хочет иметь с ними дела, то она не будет ему навязываться. И отчасти она даже радовалась тому, что он не знает о рождении сына.

Виктория молчала, а Кайл, словно приняв какое-то решение, провел пальцем по ее нежной щеке:

– У нас есть сын.

Ей не нужна его нежность. Не сейчас.

– Я знаю, что у нас есть сын, – отрезала молодая женщина. – Я вынашивала его в течение девяти месяцев. Я исходила сотни миль по этому дому, держа его на руках, когда он страдал от колик. Я не спала ночами, потому что Джейк засыпал только у моей груди, а я боялась во сне нечаянно придавить его. Я купала сына, перевязывала его ссадины и обнимала его, когда он плакал. Я заботилась о нем, любила его и давала ему с рождения все самое лучшее.

– Если бы я был здесь, то поступал бы...

– Не имеет значения, как бы ты поступал. Важно только то, что ты сделал. Ты уехал, бросив меня и Джейка.

– Если бы я знал о Джейке, я никогда бы не уехал.

– Значит, на меня тебе наплевать. Но не наплевать на сына. Мой отец был прав насчет тебя. – Виктория заговорила хриплым голосом, подражая отцу: – «Парень вроде него разрушит твою жизнь, Виктория. Он найдет способ прицепиться к тебе и потащит на самое дно». – Она свирепо посмотрела на Кайла и задала вопрос, который преследовал ее в течение многих лет: – Ведь в ту ночь ты не пользовался презервативом. Ты хотел, чтобы я забеременела?

Кайл отпрянул, словно она его ударила. Обида, гнев и негодование, которые она старательно сдерживала все эти годы, вырвались наружу.

– Не притворяйся, будто подобная мысль никогда не приходила тебе в голову. Мой отец сообщил мне о том, что приходил к тебе в гараж и потребовал держаться от меня подальше. Он также пригрозил, что, если ты не послушаешься, он заставит тебя отказаться от меня. Неужели по чистой случайности ты каждый раз соблазнял меня в библиотеке, утаскивал в укромное местечко и добивался того, что я была готова на все?

– Что за безумие? Я никогда не стремился к тому, чтобы ты забеременела. Зачем ты превращаешь красивые воспоминания в нечто пошлое?

– Красивые воспоминания? Ты шутишь, да? Мы еле поместились на заднем сиденье твоего автомобиля. Я чувствовала себя раздавленной. Я не могла двигаться и едва дышала.

Кайл был поражен:

– Почему ты мне об этом не сказала?

Сначала Виктория молчала, потому что Кайл довел ее до такого возбуждения, при котором она перестала что-либо соображать. Она любила Кайла и хотела быть с ним, она желала, чтобы он получил удовольствие. Но как только в салоне автомобиля стало жарко, окна запотели, а Кайл накрыл ее своим мощным телом, Виктория запаниковала, как в тот ужасный день в чулане.

Не в состоянии мыслить здраво, она позволила давнишним словам отца подавить ее волю. «Если ты не замолчишь, – пригрозил тогда отец, – тебе придется сидеть взаперти еще полчаса». «Молчи!» – приказывала она себе снова и снова, как делала много лет назад. И, как в детстве, Виктория представила, будто находится совсем в другом месте...

После того как Кайл уехал из города, она задавалась вопросом: неужели он разочаровался в ней и счел ее настолько неадекватной, что скрылся, даже не переговорив с ней?

– Слушай, я знал, что твой отец не будет шутить, – сказал Кайл. – Я решил, что та ночь – наш единственный шанс побыть вместе. Я мечтал стать твоим первым мужчиной. Я желал, чтобы ты навсегда запомнила нашу близость. Я хотел, чтобы ты никогда меня не забывала.

О, Виктория никогда его не забывала, как ни старалась.

– А как насчет моих желаний? – возмущенно поинтресовалась она. – Ты хотя бы когда-нибудь об этом задумывался? Я определенно не хотела забеременеть в семнадцать лет. Я не желала, чтобы надо мной подшучивали и издевались одноклассники. Моей целью было окончить школу, повеселиться на выпускном балу и произнести прощальную речь. Мне пришлось отказаться от Гарварда, застрять в этом маленьком городишке, поступить в местный колледж и работать в госпитале, чтобы оплатить свое обучение. Я не хотела ребенка. Я не желала терять любовь отца. Ничего из этого мне не было нужно!

– Ты не хотела меня? – послышался тихий голос ее сына.

Виктория напряглась, чувствуя, как рушится ее тщательно выстроенный мир. Медленно повернувшись, она увидела Джейка.

– Дорогой, я... – начала она.

В его глазах стояли слезы, в них читалась обида и боль от предательства. Мальчик повернулся и побежал вниз. Дверь в гараж захлопнулась, а затем стукнула боковая дверь, ведущая на улицу. Виктория бросилась вслед за сыном, не обращая внимания на боль в правой лодыжке и колене. От чувства вины и стыда у нее сдавило грудь. Как могла она быть настолько бессердечной, неосторожной и жестокой? Не успела женщина сделать и трех шагов, как Кайл схватил ее сзади.

– Дай ему несколько минут побыть одному, – посоветовал он.

– Я не могу. Он побежит в лес и заблудится. Он без куртки.

«Он расстроен и думает, что мать его не любит».

– Ты не обута.

– Наплевать! – Виктория старалась высвободиться из рук Кайла, но он только крепче обнимал ее. Она нужна своему сыну, и ничто ее не удержит. – Я должна его найти и все объяснить. О боже, что я наделала? Отпусти меня. – Она укусила его за руку.

– Черт! – Кайл отдернул одну руку, но другой по-прежнему прижимал Викторию к себе. – Успокойся. С ним Тори.

– Ему не нужна собака. Ему нужна мать! – закричала Виктория.

– Ему нужно время, чтобы успокоиться.

– Тебе хватило пятнадцати минут для того, чтобы стать примерным отцом? Ты понятия не имеешь, что такое родительские обязанности.

– Может быть, – спокойно согласился Кайл. – Но мне известно, что чувствует обиженный восьмилетний мальчик. – Он развернул женщину лицом к себе и заставил смотреть ему в глаза. Его взгляд был взволнованным и озабоченным. – Поверь мне, все будет хорошо. Через пять минут я пойду за ним.

– Я пойду с тобой. Дай мне...

– Нет, – отрезал Кайл. – Я приведу Джейка обратно. Я сделаю то, что должен был сделать много лет назад.

Отец...

В двадцать шесть лет Кайл Карлински стал отцом восьмилетнего мальчика, о существовании которого до сегодняшнего дня понятия не имел. Черт побери, он ничего не смыслит в воспитании детей. Конечно, Кайл не собирался использовать методы своего собственного отца. Но сейчас это не имеет значения. У него есть сын, который в настоящее время бежит по густому сырому лесу, начинающемуся прямо за его домом, и жаждет утешения.

Виктория. Ее образ снова и снова преследовал Кайла и угнетал его психику, несмотря на неоднократные попытки забыться в вине и в объятиях других женщин. Виктория не сообщила Кайлу о ребенке, отказала ему в возможности общаться с сыном с самого рождения. Она встала на сторону своего отца – возможно, впервые в жизни, – чтобы обеспечить их ребенку безопасное существование. Она отказалась от своих планов на будущее и растила его фактически одна.

Ну и как Кайл должен реагировать? Ярость боролась в его душе с раскаянием. Он отвел в сторону ветку дерева, чтобы она не поцарапала его лицо, и крикнул:

– Тори!

Раздался лай собаки. Они достаточно близко. Кайл даже расслышал, как Джейк произнес:

– Перестань лаять. Он нас найдет.

Кайл улыбнулся. Вот именно этим и должны заниматься папочки: следить за своими детьми, направлять их на путь истинный и оказывать помощь, когда они в беде. Если он сосредоточит внимание на этих родительских обязанностях, то, возможно, все будет в порядке.

Сквозь ветви кустарника, растущего у раскидистого старого дуба, Кайл разглядел красную трикотажную толстовку Джейка. Тори шла рядом с мальчиком.

– Твоя мама хочет, чтобы ты надел теплую куртку, – сказал Кайл.

Джейк остановился и обернулся. Его мокрые от слез щеки были испачканы, из капюшона толстовки торчала ветка, на кроссовки налипла грязь.

Кайл шагнул вперед, протягивая куртку.

Джейк надел ее, не сказав ни слова.

– И я должен сообщить тебе, что в одном кармане лежат два пакетика сока и два батончика мюсли, а в другом – шапка и перчатки. Кстати, если тебе понадобится, я прихватил с собой сапоги. – Мужчина приподнял яркий полиэтиленовый пакет, в котором лежали сапоги. – Ты планируешь здесь заночевать?

Джейк улыбнулся:

– Она волнуется?

– Конечно, потому что, вне зависимости от того, как твоя мама себя чувствовала, узнав, что беременна, она тебя любит.

Джейк кивнул.

– И это единственное, что действительно имеет значение, – закончил Кайл.

В уголке левого глаза Джейка появилась слезинка. Чтобы смягчить страдания сына, Кайл спросил:

– Но она не догадывается о том, как тяжело на самом деле приходится восьмилетнему мальчику, да?

– Нет, папа. – Джейк покачал головой. – Она не догадывается.

«Папа». Произнесенное Джейком слово ударило Кайла, словно порыв сильнейшего ветра. Папа. И в этот самый момент мужчина понял, что полюбил своего сына и жаждет обнять его и выслушать рассказ о том, как он жил до нынешней минуты. Но меньше всего Кайлу хотелось испугать мальчика своим порывом, поэтому он продолжал разговаривать с Джейком спокойно и хладнокровно.

– Ты узнал меня, когда я пришел, – заметил Кайл.

– Твоя фотография стоит на тумбочке у моей кровати.

Кайл удивился. Виктория намеренно создала атмосферу его ежедневного присутствия в жизни Джейка, поэтому мальчик спокойно воспринял его внезапное появление.

– Мама обещала помочь мне найти тебя, когда мне исполнится шестнадцать лет. Я не хотел так долго ждать, но она сказала, что я должен.

Кайлу было неприятно думать о том, что если бы он не вернулся в город, то ничего не знал бы о Джейке еще восемь лет. Однако он понимал, почему Виктория так поступает. Она была осторожной и защищала всех, кого любила. Когда-то она оберегала даже Кайла. Виктория не желала подвергать своего сына возможному разочарованию до того, как он станет достаточно взрослым и сам справится с тем, что уготовила ему судьба. Сам Кайл был апатичным подростком, без цели и планов на будущее, несмотря на неоднократные попытки Виктории убедить его в том, что он обладает большим потенциалом. Если бы он не встретился с Фигом, еще неизвестно, какую жизнь стал бы вести.

– Мама была права, – произнес Кайл.

Джейк посмотрел на него вопросительно. Не желая вдаваться в подробности, Кайл поинтересовался:

– Что же она рассказывала обо мне?

– Что ты, как и я, любишь содовую воду. – Джейк снял листок с шерсти Тори. – У меня твоя улыбка. – Он наклонил голову, чтобы продемонстрировать отцу, как улыбается. – Ты умный, как я, ты всегда делал все домашние задания, а еще твой любимый овощ брокколи.

Кайл едва не расхохотался. Во время учебы в школе никто не считал его даже хоть чуть-чуть умным; он делал домашние задания только ради того, чтобы провести время с Викторией; брокколи он ел максимум два раза в год.

– Где ты был, папа? Мама сказала, что у тебя важные дела, поэтому ты не приезжаешь меня навестить.

Виктория представляла Кайла в таком свете, чтобы мальчик с гордостью называл его отцом.

– А почему ты уехал, ничего не сказав маме? – продолжал Джейк.

«Потому что я считал себя обиженным, поверил лжи и угрозам и сбежал, вместо того чтобы остаться и бороться за то, чего желал».

Но как все это объяснить маленькому мальчику?

– Все очень сложно. – Кайл больше не мог сдерживаться, поэтому протянул руку и положил ее на плечо Джейка. – Самое главное, сейчас я здесь. – Он похлопал его по плечу. – И я тебя не брошу.

Джейк рванулся вперед и обхватил Кайла за талию, прижавшись щекой к его животу:

– Я рад, что ты вернулся, папа.

Он обнял Джейка, сожалея о том, у него целых восемь лет не было возможности сделать это. Тори залаяла.

Из-за дуба появилась Виктория.

– Ты должна была ждать в доме, – заметил Кайл и отпустил Джейка.

Она, хромая, подошла к сыну и обняла его за плечи:

– Дорогой, я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Когда мама забеременела, она была очень молодой. Папа уехал. Я осталась одна, и мне было страшно. Какое-то время я сожалела о том, что беременна. Но потом я почувствовал, как ты начал толкаться.

– Это я начал заниматься карате, – вставил Джейк.

– Да. – Виктория улыбнулась. – И потом я не могла дождаться появления на свет моего малыша, вынашивая которого обожала поедать клубнику, смоченную в укропном рассоле, и жареный арахис в ванильном йогурте.

– И вяленую говядину, – гордо добавил Джейк.

Виктория шутливо рыгнула, и оба рассмеялись. Сердце Кайла заныло при мысли о том, что он не имел возможности бегать по магазинам, удовлетворяя сумасшедшие гастрономические потребности Виктории во время беременности, не видел, как растет ее живот, не ощущал, как толкается в животе их ребенок.

Она обхватила ладонями лицо Джейка и немного наклонилась вперед, чтобы их глаза оказались на одном уровне:

– Ты должен знать, что я люблю тебя всем сердцем с тех пор, как ты родился.

Джейк вытер глаза и оттолкнул руки матери:

– Хватит со мной нежничать. – Он повернулся к собаке, которая каталась по покрытой листвой земле. – Тори нужно помыть.

– Да, – согласился Кайл.

– Можно я помогу ее помыть? – спросил Джейк.

– Эта собака не войдет в мой дом, – заявила Виктория. – Она грязная. – Женщина оглядела Джейка с головы до ног. – И посмотри на свои кроссовки. Вечно они у тебя перепачканные.

– Извини, мама.

– Я куплю ему новые кроссовки, – предложил Кайл.

Виктория строго посмотрела на него:

– Я могу сама купить сыну кроссовки, если нужно.

– Но у нас нет лишних денег, – процитировал Джейк слова матери, словно слышал их сотни раз, потом обратился к Кайлу: – Можно мне пойти с тобой и выбрать кроссовки?

– Конечно, – сказал он.

– Нет, – тут же возразила Виктория. – Для начала маме и папе нужно кое-что обсудить.

Кайл понимал, что Виктория намеренно все усложняет. Однако он не переживал. Он не забыл, как следует обращаться с ней и заставить обнажить душу, которую она тщательно прятала под толстой броней, защищаясь от целого мира. Конечно, предстояло приложить титанические усилия, чтобы Виктория показала свое истинное лицо, но дело того стоило.

– Уже смеркается, – сказала Виктория. – Нам лучше вернуться в дом.

Как только она снова оступилась, Кайл подхватил ее на руки:

– Я не понимаю, почему ты упрямишься. Ты должна меньше ходить, чтобы не травмировать лодыжку. Я отнесу тебя.

Она начала было извиваться в его руках, но он покрепче обхватил ее и пошел вперед.

– Отпусти меня, – настаивала молодая женщина.

Кайл словно оглох.

Она стала извиваться сильнее и попробовала колотить его.

– Отпусти меня, я не шучу. – В ее голосе послышалась паника.

Наконец Кайл поставил ее на ноги. Она отшатнулась от него, тяжело дыша. Ее взгляд был диким и испуганным. Виктория вела себя точно так же, как недавно в своем кабинете.

Не подозревая, в каком состоянии пребывает его мать, Джейк спросил:

– Мама, а помнишь, как ты говорила, что любила папу, а он любил тебя, поэтому я у вас родился?

– Да, – едва выдохнула она.

– Теперь, когда он вернулся, вы поженитесь?

Ужас, отразившийся на ее лице, был бы смехотворным, если бы не серьезность вопроса Джейка.

Виктория сглотнула, помассировала шею и покачала головой.

– Нет, дорогой, – сказала она, глядя на Кайла. – Мама и папа никогда не поженятся. И не думай об этом. И не трать время, пытаясь изменить мое мнение, потому что у тебя ничего не получится.

* * *

Тем же вечером Кайл вспоминал события прошедшего дня, потягивая пиво в одном из трех городских баров. Приглушенное освещение и мрачная темная деревянная мебель соответствовали его настроению. Несколько парней крутились вокруг бильярдных столов. Еще двое играли в углу в дартс. На большом экране над барной стойкой демонстрировался баскетбольный матч команды местного колледжа. До Кайла никому не было дела, кроме бармена, который наполнял его пивную кружку сразу же, как только клиент ее осушал.

К сожалению, опьянение не позволило Кайлу найти выход из сложившейся ситуации. Он не собирался жениться и не понимал, почему его так ранило яростное заявление Виктории о том, что мама и папа Джейка никогда не поженятся. А почему она считает, что приняла окончательное решение? Может быть, теперь, когда он вернулся в город, у него появился шанс все исправить? Кто знает, возможно, им действительно суждено быть вместе.

Его развеселила собственная сентиментальность. Черт побери, ему нужно отвлечься. Как будто по мановению волшебной палочки какая-то женщина прижалась к спине Кайла и чрезвычайно чувственным голосом проворковала на ухо:

– Эй, детка, я слышала, что ты вернулся в город.

Глава 4

Виктория, плохо переносившая лифты и ограниченные пространства, была вынуждена вдыхать приторный запах духов пожилой женщины и слушать болтовню двух молоденьких медсестер, которые только что окончили колледж. А ей следовало подумать о важных вещах. Например, о переводе из реанимации в отделение реабилитации пациентки, чье появление примерно через час приведет к хаосу. Сильнее лифтов Виктория не любила только беспорядок и хаос. Расстегнув жакет, она поправила на плече ремешок портфеля.

Второй этаж.

– Я наконец-то вчера увидела доктора К., – сказала одна из медсестер, высокая блондинка, и нажала на кнопку четвертого этажа пальцем с неподобающе длинным красным ногтем. – В кафетерии. Ты правильно его описала. Он настоящий красавчик.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась вторая медсестра, брюнетка с роскошными волосами, которые следовало по меньшей мере стянуть в хвост, чтобы выглядеть профессионально. – Я выйду за него замуж. Представляешь, я – жена врача.

«Кайл не лечащий врач и не врач-консультант, тупица ты сопливая», – подумала Виктория. И зачем она поехала на лифте? Ну поболели бы у нее лодыжка и колено, но зато она спокойно поднялась бы по лестнице, не слушая подобные разговоры.

Третий этаж.

– Мы все знаем, почему ты выучилась на медсестру, – сказала блондинка.

– Если хочешь поймать большую рыбу, следует ловить ее там, где она водится, – глубокомысленно ответила брюнетка.

Третья медсестра, тоже блондинка, но одетая в зеленую операционную одежду, заметила:

– Возможно, ты умеришь свой пыл, когда узнаешь, что прошлый вечер он провел в баре О'Халлорана и отправился домой с Линн – секретаршей из управления.

– Она настоящая шлюха, – скривилась высокая блондинка.

– Почему она никак не остепенится и не выйдет замуж? – прибавила брюнетка.

И тут до Виктории дошло. Кайл вернулся в город из-за Линн. Ей показалось, что пол лифта ушел у нее из-под ног.

Четвертый этаж.

Виктория оперлась о заднюю стенку лифта, чтобы сохранить равновесие. Линн – хорошенькая, кокетливая и веселая особа – была приходящей подружкой Кайла с восьмого по одиннадцатый класс. Линн каким-то образом пронюхала о тайных отношениях Виктории с Кайлом и не упускала возможность высказать свое мнение по поводу того, что Виктория недостаточно опытна и не сможет удержать около себя парня вроде Кайла. Оказывается, она была права.

Наконец-то пятый этаж.

Виктория вышла из лифта на дрожащих ногах. Итак, она ошиблась насчет того, что Кайл изменился. Его компетентность при общении с пациентами, заботливость и сострадание к ним, любовь и доброта в отношении сына – всего лишь маска. Кайл Карлински остался прежним охотником до развлечений, и она не позволит такому человеку беспрепятственно общаться с ее сыном.

Войдя в коридор отделения 5Е, Виктория взглянула на часы. Пятнадцать минут девятого. Ровно в девять часов она позвонит своему адвокату.

Но сначала, едва войдя в кабинет, Виктория вызвала по интеркому Нору:

– Пожалуйста, пригласи ко мне Али и Рокси как можно скорее.

Повесив пальто на вешалку за дверью, она повернулась к своему столу и увидела Кайла. Его непослушные волосы были растрепанными, одежда – помятой, а взгляд – остекленевшим.

– Мне нужно... – начал он. Взгляд его был виноватым.

– Тс-с. Иди сюда. – Она поманила его к себе и прошептала: – Пригнись.

Кайл повиновался. Почти прижав губы к его уху, Виктория заорала что есть мочи:

– Тяжелая ночка?

– Проклятье! – Кайл сжал виски, словно пытаясь спастись от ударов гигантского гонга. – Садистка.

– Мне нужно работать. Уходи. – Она попыталась пройти мимо него, чтобы добраться до своего стола.

Кайл преградил ей путь:

– Я забыл, как быстро распространяются новости в нашем родном городе. Виктория, ничего не произошло.

– Засос на твоей шее свидетельствует об обратном, – парировала молодая женщина. Ей не следовало придавать этому значение, но она ничего не могла с собой поделать. Слушать сплетни о Кайле и Линн само по себе неприятно, но, увидев доказательство их любовных утех, Виктория принялась искать, кого бы покалечить. И Кайл оказался под рукой. – Меня не волнует, чем ты занимался и с кем. Но, окажись я на твоем месте, когда мне предстоит выдержать испытательный срок и только после этого получить работу в госпитале на полную ставку, я не позволила бы моей склонности к сомнительным женщинам влиять на карьеру.

– Склонности? Нечасто теперь услышишь это словечко. Я, кстати, тоже знаю устаревшие слова. Например, «ханжество». Оно означает...

– Я знаю, что это означает. И я не благочестивая моралистка, – возмутилась Виктория.

– Ну ладно, выясняй сама, что означает слово «ханжество».

– Тебе-то откуда известны такие слова? – поинтересовалась она.

– Я читаю, – бросил Кайл. – Много читаю.

Вот так новость!

– Ну, молодец. Итак, мы закончили словесную перебранку? Мне нужно работать.

– Судя по твоему сегодняшнему злобному настроению, можно предположить, что ты интересуешься мной немного больше, чем хочешь признаться. – Кайл взял ее за подбородок, приподнимая его и заставляя Викторию посмотреть ему в глаза. – Ничего не произошло. Когда будешь готова меня выслушать, я расскажу тебе обо всем в подробностях. Мне нечего скрывать.

– Если не считать приключения с Линн. – Она уставилась на засос на шее Кайла, наклонила голову, поджала губы и постучала указательным пальцем по своей щеке, изображая глубокое раздумье. – С другой стороны, ты можешь щеголять и так. Она поставила на тебе метку, словно на своей собственности.

Ответ Кайла оказался совсем не таким, какого она ожидала.

Он улыбнулся, а потом не выдержал и расхохотался.

– Боже, я скучал по тебе! – подскочив к Виктории, Кайл поцеловал ее.

Их губы мягко соприкоснулись. Кайл ничего от нее не требовал, просто соблазнял и ждал. Виктория забыла об инстинкте самосохранения, ее голова затуманилась. Она словно вернулась в прошлое и, как невинная девочка, испытала восторг. Кайл предлагал ей именно то, что она любила, – предвкушение наслаждения, а не само наслаждение.

– Ой-ой-ой! Если воздух здесь прогреется еще сильнее, мне придется раздеться, – послышался совсем близко голос медсестры Рокси, подруги Виктории. Пелена страсти, окутавшая ее, мгновенно испарилась.

О нет! Виктория оттолкнула Кайла. Он смотрел на нее сверху вниз. Казалось, его ошеломил собственный поступок.

– Извини. Я не должен был этого делать. Я не думал...

– Уходи, – сказала Виктория. У женщины онемели губы, сердце бешено колотилось.

Виктория отвернулась от вошедших медсестер. Как она могла допустить подобное на работе, в своем кабинете? Сюда может зайти кто угодно! Лицо Виктории горело от стыда и гнева. Как Кайл посмел поставить ее в такое неловкое положение? И почему после того, через что ей пришлось пройти, она по-прежнему не в состоянии противостоять его поцелуям?

– Я говорила тебе, что нужно подождать, – произнесла Али, обращаясь к Рокси. – Если собака сидит у двери, значит, доктор К. в кабинете.

– Когда начальница приказывает явиться как можно скорее, я прихожу как можно скорее.

Али обняла Викторию за плечи:

– Он ушел. Ты в порядке?

Виктория кивнула, хотя на самом деле солгала. Кайл опять лишил ее возможности ему сопротивляться. Так же как постоянно случалось в юности. Они совершенно не подходят друг другу. Виктория не та женщина, которая нужна Кайлу. А он – полная противоположность того мужчины, с которым она надеялась в один прекрасный день связать свою жизнь. Кайл нарушал все каноны, по которым Виктория стремилась жить. Он неуважительно относился к правилам, установленным в госпитале, и, похоже, не подозревал, что может испортить ее профессиональную репутацию.

«Я ждала назначения на должность администратора среднего медперсонала целых пять лет. И теперь, когда я уверена, что получу эту должность...»

На место администратора среднего медперсонала претендовали три кандидатки. Все три были компетентными медицинскими сестрами, но Виктория являлась фавориткой. Однако даже мельчайшее правонарушение лишит ее возможности достичь желаемой цели. Например, поцелуй с сослуживцем в своем кабинете. И все! Вся ее упорная работа пойдет насмарку. Мечта занять в госпитале достаточно высокую должность и доказать всем, кто ее критиковал, а также отцу, что однажды оступившаяся молодая женщина может добиться успеха, будет растоптана.

Виктория вздохнула, повернулась к своим сотрудницам и не сдержала улыбку. Любительница экстравагантных нарядов медсестра Рокси возвышалась над ней на добрых десять дюймов и носила под сиреневой формой свитер с воротником-хомут в красно-бело-синий горошек. По крайней мере десяток красочных мультяшных персонажей украшал не скрытую формой поверхность свитера. Прямоугольные очки в красной оправе висели на ярко-фиолетовой цепочке на груди, на ярко-желтом шнуре, завязанном вокруг талии, болталась шариковая ручка цвета фуксии, на ногах были надеты яркие узорчатые носки и короткие брюки, поскольку подобрать брюки нормальной длины при росте Рокси было проблематично. Подруга Виктории выглядела как праздничный фейерверк.

Виктории не хотелось в этом признаваться, но, если бы она не работала бок о бок с Рокси и не была уверена в ее опытности и профессионализме, она вряд ли взяла бы ее в отделение 5Е.

– Время идет, – заметила Рокси. – У меня назначено свидание с калоприемником, который пора менять. Что случилось?

Виктория обратилась к Али:

– Примешь пациентку из реанимации и поместишь ее в палату пятьсот четырнадцать, вместе с миссис Титон. Пациентку зовут Мелани Мадрин.

– Блин, прекрасно!

Девушкам не нужно было объяснять, кто такая Мелани Мадрин. Она была дочерью мэра и женой сенатора Мадрина. И хотя никто прежде не сталкивался с Мелани, сенатор Мадрин имел репутацию снисходительного сноба с тяжелым характером. Слухи о его требовательности и неуважительном отношении к персоналу госпиталя, пока его жена находилась в реанимации, быстро распространились по всем этажам.

– Из реанимации позвонят и сообщат, когда она будет готова, – сказала Виктория. – Ты в курсе, что с ней произошло?

– Ее сбил пьяный водитель. Трехлетняя дочь погибла, – произнесла Али.

– Только предполагается, что водитель был пьян, – уточнила Виктория. – Насколько мне известно, ему не были предъявлены обвинения.

Однако это не помешало тому, чтобы половина горожан признала водителя виновным, основываясь на доводах и ругани мужа миссис Мадрин.

– Несмотря ни на что, виновность или невиновность водителя не имеет никакого отношения к уходу, который мы должны предоставлять нашим пациентам, – заметила Виктория.

– А мне чем заняться? – спросила Рокси, взглянув на часы.

– Палата пятьсот один «Б». Твой пациент – Майк Грэкер, тот самый водитель.

– Только не это! – Рокси округлила и без того выразительные глаза.

Майк Грэкер, самый популярный учитель средней школы, пользовался поддержкой другой половины горожан, которые считали, что его доброе имя стараются очернить и все нападки отвратительны и необоснованны.

– Зачем размещать таких пациентов на одном этаже? Это безумие, – произнесла Али.

Виктория была уверена, что сложившаяся ситуация станет для нее серьезным испытанием. Побежит ли она жаловаться главврачу госпиталя? Позволит ли слухам и спорам нарушить нормальную работу в ее отделении? Ни в коем случае. Она постарается сохранять спокойствие и справится с поставленной задачей хладнокровно и профессионально.

– Лечащие врачи настояли на том, чтобы оба пациента были отправлены в наше отделение, которое считается лучшим. – Виктория пожала плечами.

Палаты в отделении 5Е редко пустовали.

– Так в чем же заключается твой план? – спросила Али, предполагая, что в действиях Виктории имеется какой-то умысел.

– Присядь, – обратилась Виктория к Рокси, ибо не желала напрягать шею, глядя на нее снизу вверх. Попросив Али закрыть дверь, она расположилась за письменным столом.

Али медлила.

– Ты уверена?

Виктория редко закрывала дверь своего крошечного кабинета, в котором не было окон, кроме тех случаев, когда предстоял конфиденциальный разговор.

– Да, – ответила она и далее, как генерал на военном совете, принялась излагать подчиненным свою стратегию и отдавать приказы.

Спустя три часа и семнадцать минут после последнего обхода пациентов отделения Виктория получила сообщение о назревающем побоище.

– Мистер Мадрин прижал мистера Грэкера к стене у кухни для пациентов, – в отчаянии прошептала по интеркому Нора. – Он держит его за горло. Идите скорее.

* * *

– Пошли, девочка, – обратился Кайл к Тори, открывая дверь первого этажа, ведущую на лестничную клетку. Он начал подниматься, шагая через две ступеньки и с радостью чувствуя, как напрягаются мышцы бедер. Ему было необходимо выплеснуть избыток энергии.

Кайл поцеловал Викторию и ощутил при этом сильное желание, чего никогда не испытывал с другими женщинами. А ведь он старался ее забыть. Он встречался с женщинами, похожими на Викторию, и с теми, кто был ее полной противоположностью. Ни у одной из них он не находил ее живости, решительности и насмешливого остроумия, невинности, яростной преданности и тщательно скрываемой уязвимости. За долгих девять лет ни одна женщина не сумела заменить ему Викторию.

И вот теперь, оказавшись рядом с ней, Кайл потерял интерес к своим прежним подружкам. Его не сумела соблазнить даже Линн, хотя и оставила засос на шее.