Текст книги "Вновь обрести тебя"

Автор книги: Венди Дулиган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Наверное, поздно признаваться, что у тебя где-то есть муж? Или что тебя разыскивают за двоемужество в трех штатах?

Марго покачала головой.

– Это серьезно, Сет.

Видимо, серьезность ее тона подействовала на него. Сет сразу стал внимательным.

– Хорошо, дорогая, – согласился он. – Я слушаю.

Марго не знала, с чего начать. Но, каков бы ни был исход разговора, она должна быть честной. – Я думаю, ты должен об этом знать, прежде чем мы пойдем к алтарю, – сказала она. – Я тебя не обманывала. Но я пришла наниматься к тебе на работу под фальшивым предлогом.

Сет недовольно нахмурился. Что за причуды? Может быть, она слишком нервничает?

– Что значит «фальшивый предлог»? – переспросил он скептически. – Я не проверял твои рекомендации из больницы, где ты раньше работала, но, не сомневаюсь, они были блестящими. Твое умение вести хозяйство удовлетворило бы любого. Хотя, должен сказать, меня бы не смутило, даже если бы ты не могла вскипятить стакана воды. Главное, что ты вытащила Сью из ее эмоциональной подавленности и вернула к жизни меня. О чем же ты так беспокоишься?

Беспокоиться можно было о многом. Марго старательно подбирала нужные слова.

– Я позвонила по объявлению в газете, – призналась она, – потому, что искала возможность увидеть Сью, а вовсе не потому, что добивалась места домоправительницы.

Смущение и растерянность появились на лице Сета.

– Не понимаю, – вмешался он, – ты ведь не знала никого из нас раньше. Какой смысл?..

– Это долгая история…

С болью, то и дело, останавливаясь, Марго описала и редкую болезнь Джима, и исследование крови Бет, проведенное в рамках национальной программы, и его страшные результаты.

Сет был предельно удивлен.

– Конечно, тебе следовало рассказать мне это раньше, – подтвердил он. – Раз мы решили пожениться, то должны знать друг о друге все. Но я не вижу, что это меняет. Когда устраивалась на работу, ты говорила, что у тебя погибла дочь, и ты хотела быть рядом с другим ребенком.

– Не просто с другим ребенком. А именно возле Сьюзи. Видишь ли, после того, как я пришла в себя от известия, что Бет не моя дочь, я поняла, что где-то живет мой ребенок, которого я носила под сердцем девять долгих месяцев. Я была убеждена, что детей по небрежности перепутали, и стала искать своего ребенка.

– И ты думаешь, что Сью… Марго, нельзя быть такой чувствительной. В Сиэтле каждый год рождаются тысячи девочек.

Уже начав разговор, Марго не могла остановиться.

– Я знаю, это звучит странно… именно сегодня, – продолжала она, – но мои мысли о Сью возникли не на пустом месте. Когда в родильном отделении больницы отказались дать необходимую информацию, по их словам на основании закона о защите личной жизни, но на самом деле, скорее всего, боясь судебной ответственности, я наняла частного детектива. Не знаю, как он это раскопал, но он сообщил мне, что в этот день в «Бейлис мемориале» родились только две девочки: Бет и Сью.

Как ни невероятно звучал рассказ Марго об исследовании и о возможности подмены детей, Сет решил, что это достаточно правдоподобно. Но намек на то, что именно Сью и есть ее потерянный ребенок, был воистину нелепым. Как Сет ни любил Марго, он сначала подумал, что от предсвадебной суматохи у нее слегка помутился разум.

Но, по мере того, как она говорила о записях родильного отделения, обо всех деталях своих действий, Сет вынужден был согласиться, что эта невероятная история вовсе не фантазия, не плод ее болезненного воображения. Она, в самом деле хотела обмануть его!

– Значит, ты откликнулась на мое объявление, чтобы провести свое собственное расследование? – грозно спросил Сет, и в его голосе зазвучали нотки гнева, его львиного темперамента, с которым она до сих пор не сталкивалась.

В ужасе от мысли, что он бросит ее, Марго судорожно кивнула.

– Я делала это для себя, как ты не понимаешь!

Значит, все правда – и результаты исследования крови ее дочери, и нанятый ею сыщик. И ее откровенный маскарад. Пусть так, но будь он проклят, если согласится с выводом, который она делает. Сью – его ребенок, его плоть и кровь. У нее нет никаких прав…

В ярости он схватил Марго за плечи, его сильные пальцы впились в ее тело сквозь дорогую ткань костюма.

– Выкладывай, что ты задумала! – резко потребовал он. – Отобрать Сью, когда она перестанет воротить нос? Или просто предъявить свои права? Может быть, ты хочешь потащить меня и мою бывшую жену в суд?

Задыхаясь в его безжалостной хватке, Марго залилась слезами. Она хотела, чтобы он простил ее, а не возненавидел.

– Я не думала, что так получится, – взмолилась она, пытаясь прижаться к его груди. – Я хотела только быть уверенной, что о ней заботятся. И ее любят.

– Как благородно! Жаль, что ты этим не ограничилась! – Сет теперь просто кричал.

Ему хотелось вытрясти из нее душу. Но вместо этого он отпустил руки и крепко сцепил их.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, – отчаянно запротестовала Марго. – Я люблю тебя.

– Будь ты проклята! Ты только притворялась, чтобы добраться до Сью. Какой удачей для тебя оказалось мое предложение о женитьбе! Ты, конечно, рада была поймать меня, а потом, когда дело будет сделано, бросить. Я жму вашу руку, леди… Вы достойны звания академика за это проклятое представление!

Его гордость была глубоко уязвлена. Он чувствовал себя униженным и оскорбленным и напоминал огромного раненого льва, готового вцепиться ей в горло.

– Я не во всем была с тобой честной, – возразила Марго, – и очень жалею об этом. Но, поверь, я люблю тебя.

– Я не обязан теперь ничему верить.

В дверь постучали, и Нелл робко заглянула в комнату.

– Прошу простить за вторжение… – виновато пробормотала она, – но вы так кричите…

Сет мгновенно взял себя в руки, но его ярость вспыхнула еще сильнее. Друзья будут смеяться над ним. Ему придется сказать им в лицо о своем промахе. А его малышка… Ее это совсем убьет. И она не сможет больше никому верить.

– Сет, пожалуйста, – умоляла Марго, – прости меня.

Он, казалось, ничего не замечал.

– Оставайся здесь, – приказал он, его лицо окаменело. – Я спущусь вниз и объявлю, что свадьба отменяется. Когда все разойдутся, мы со Сью тоже уйдем. Мы вернемся через пару часов. Когда мы вернемся, тебя здесь не должно быть.

8

Близкая к обмороку, Марго беспомощно смотрела, как Сет промчался мимо Нелл и выскочил из комнаты.

– О, Нелл, – прошептала она, – я их потеряла…

Не произнося ни слова, верная подруга обняла ее и прижала к себе, баюкая, как обиженного ребенка.

– Иди сядь… ты вся дрожишь. – Нелл, ласково приговаривая, подвела ее к уютному застекленному уголку в гостиной, который Марго собиралась переделать в маленькую мастерскую для себя и Сью, чтобы заниматься там шитьем и другим рукоделием.

Марго все еще была в парадном костюме. Но какое теперь имеет значение, если нежный тонкий шелк изомнется или испачкается! Ведь свадьбы не будет… не будет завершающего обряда поцелуя. Фотографий с друзьями, которые собирался сделать Сет, тоже никогда не будет.

Как побитая собака, которой только и хочется спрятаться от всего мира и зализать свои раны, Марго свернулась под пледом, который накинула на нее Нелл. Присев возле Марго, Нелл опять прижала ее к себе.

– Нелл, мы были созданы друг для друга.

– Я знаю. Это и сейчас так, бедная девочка. Он оскорблен, вот и все. Кому понравится узнать, что любимая его обманула. Придет время…

– Нет. Это безнадежно. Даже если Сет смог бы простить меня, он будет бояться за Сью. Он теперь убежден, что… что я никогда не думала о нем, что я только… только… хотела забрать от него Сью.

При мысли о том, каково будет темноволосой малышке, которую она выносила под сердцем, пережить этот разрыв, Марго залилась слезами. Брошенная Черил на произвол судьбы, Сью расцвела под присмотром Марго, несмотря на некоторые трудности на этом пути. Если уж Сью сказала, что все будет «лучше, чем о'кей», когда Марго и ее отец решили пожениться, значит, она была действительно довольна и уверена в будущем.

Теперь все планы рухнули. И Сьюзи трудно будет вновь кому-то поверить. Как же объяснит ей все это Сет, мучительно раздумывала Марго. Расскажет ли всю историю? Или сошлется на их отношения? Она надеялась, что не слишком сильно обидела Сью.

Внизу раздавались раскаты голоса Сета, что-то говорящего гостям, но она не могла разобрать ни слова. Конечно, последует недоуменное шушуканье и, возможно, неловкие соболезнования, потом все уйдут, хлопая дверями, заурчат моторы… Марго представила себе плачущую Сью и успокаивающую ее миссис Джонсон.

Когда все гости наконец ушли и дом затих, Сет вернулся на минуту. Хотя он держал себя в руках, его взгляд яростно сверлил Марго, обвиняя ее во всех смертных грехах.

– Путь свободен, – объявил он нарочито спокойно, не обращая внимания на Нелл. – Когда я говорил, чтобы ты ушла, то имел в виду и все твои вещи. Чтобы у тебя не возникло повода вернуться за чем-то, якобы забытым.

Он хочет вычеркнуть меня из своей жизни, как будто меня никогда и не было, поняла Марго. Вся его любовь обратилась в ненависть.

– А как… Сью, в порядке? – собрав все свое мужество, спросила она.

Лицо Сета на мгновение исказилось от ярости.

– Сью теперь не твоя забота, – отрезал он. – Ты ее больше никогда не увидишь.

С болью в сердце Марго молча смотрела, как Сет повернулся к ней спиной и вышел. Хотя она и понимала, что это самоистязание, но она сбросила плед и подбежала к окну спальни, которое выходило на улицу. Она успела увидеть Сью и Сета, садящихся в «мерседес». Девочка была одета в парадное бархатное платье и белые колготки. День был холодный, и Сет накинул на нее теплое пальто.

Марго лишь мельком взглянула на личико Сью, но успела заметить на нем выражение растерянности и страдания. Последние остатки выдержки покинули Марго, и она в отчаянии закрыла лицо руками.

Нелл подошла и встала позади. Когда Сет вывел машину на улицу и помчался куда-то на запад с бешеной скоростью, она обняла Марго за плечи.

– Я понимаю, какою тебе сейчас, – ласково сказала Нелл, – но лучше сделать все, как он сказал.

Марго не сомневалась, что, если она не уйдет, как он приказал, Сет способен вызвать полицию. Настолько он зол на нее.

– Ты права, – вяло отозвалась она, отворачиваясь от окна. – У меня нет ничего для упаковки. Мы забросим все вещи в твой пикап, и будь что будет.

Двигаясь, как сомнамбула, Марго переоделась в джинсы и старый свитер, и принялась собирать свои вещи. Но ее спокойствие было обманчивым. Когда они с Нелл спустились вниз с частью вещей, реальность происходящего с новой силой обрушилась на нее. Слезы градом покатились по лицу Марго.

Свадебные букеты, в изобилии расставленные по всему дому, сейчас создавали траурную атмосферу. Неожиданно отвратительное в своем изобилии и нетронутости угощение для свадебного пиршества показалось Марго издевательством. Белоснежных официантов Сет, по-видимому, отпустил. Марго подумала, что вся еда зря пропадет.

Зная, что соседи, которые были в числе приглашенных, скорее всего, смотрят в окна, Марго как можно быстрее засунула вещи в пикап Нелл.

– Ну, вот и все, – наконец закончив сборы, сказала Нелл, – если ты, конечно, ничего не берешь из кухни.

Марго покачала головой.

– Там нет ничего важного. Но есть еще одно, что я должна сделать, прежде чем уйти.

Она хотела написать Сету записку. Но что нового она может ему сказать? Если он захочет, чтобы она вернулась, он должен об этом думать сам. Впрочем, вряд ли это возможно. Раз он выгнал ее из дома, значит, надолго, может быть навсегда.

Марго зашла в кабинет Сета. Заказанные билеты на самолет в Сан-Франциско лежали на его ежедневнике. Осторожно дотронувшись до них, словно боясь разрушить последнюю память о потерянной любви, она выдвинула ящик стола и взяла оттуда обычный деловой конверт. Преодолевая отчаянный внутренний протест, она сняла с пальца кольцо с бриллиантом, подаренное Сетом, сунула его в конверт и запечатала. Положив конверт рядом с билетами, Марго, ни разу не оглянувшись, вышла из комнаты.

Как-то ей удалось прийти в себя настолько, чтобы сесть за руль старенького пикапа Нелл и доехать до своего бунгало, которое она собиралась сдать в аренду после медового месяца. Но, когда Марго наконец добралась до дому, она почувствовала, что у нее нет сил, чтобы расставить вещи по местам.

– Пусть все пока останется в холле, – в отчаянии обратилась она к Нелл. – Я потом все разберу. Правда, теперь я…

– Тебе нужно сесть и перевести дух.

Обняв Марго одной рукой за плечи, Нелл подвела ее к той самой кушетке, где они с Сетом провели целую ночь. Тогда Марго и вообразить не могла, что это будет единственная ночь, проведенная в его объятиях. А сейчас она оказалась на дне самой глубокой в мире пропасти.

– После всего случившегося я тоже немного не в себе, – призналась Нелл. – Думаю, нам не помешает выпить по глотку.

В бутылке нашлись остатки коньяка. Разлив их в два бокала, Нелл взяла один себе, а другой отдала Марго.

– Мне следовало бы быть умнее, – сказала Марго, беря бокал. – Держать Сета в неведении относительно случая с нашими детьми просто преступление. С ним было так хорошо. Но, если бы я не сделала первого шага, то не узнала бы и этого счастья. Я бы не любила его так.

Нелл многозначительно молчала.

– Знаешь, дорогая, я боялась, что произойдет что-то подобное – Она умолкла, наблюдая, как Марго медленно потягивает обжигающе крепкий коньяк.

Марго подняла заплаканные глаза.

– Почему ты меня не остановила?

– О, дорогая… – Нелл беспомощно развела руками. – Ты была настроена так решительно. Говорить не имело смысла.

В ресторане в центре города Сет попытался объяснить все Сью. История, которую он придумал, – выяснилось, что Марго не такая уж замечательная личность и жениться на ней не стоит, – не убедила его рассудительную дочь. К его досаде, она стала выяснять детали.

– Но что она сделала, папа? Что-нибудь совсем плохое? – допытывалась девочка, явно смущенная и напуганная недавней сценой.

С болью в сердце, понимая, как тяжело ребенку перенести этот разрыв, и не имея возможности объяснить истинную причину своего возмущения, не рассказав невероятной истории, которую поведала ему Марго, Сет только сумбурно повторял, что свадьбы никогда не будет.

Сью слушала, играя ножом и вилкой. Как всегда, быстро поняв, что на ее вопрос не дадут прямого ответа, она что-то обдумывала про себя.

– Ты можешь со мной когда-нибудь сделать что-то подобное? – неожиданно спросила она, взглянув на него в упор.

– Нет, никогда! – Сет подскочил как ужаленный, схватил маленькие ручки Сью и прижал к себе. – Я клянусь тебе, тыквочка, ты всегда будешь моей маленькой девочкой. И никто, никогда этого не изменит.

Но он понимал, что из-за невероятной истории, рассказанной Марго, его слова могут оказаться пустым звуком. Беспокойные мысли о том, что она теперь предпримет, мучили его всю обратную дорогу. Обычное место, где стояла машина Марго, опустело. Даже не заглядывая в комнату, он знал, что фотографий, цветов, подушечек, которые создавали такой уют, уже нет. Остальная часть дома, которую она только начала украшать, не изменилась, но без нее она казалась мертвой.

Невероятно, но он упустил ее. И ненавидел себя за это.

Будь я проклят, если прощу ее и попрошу вернуться, думал Сет, барабаня пальцами по подоконнику. Ей нужна только Сью. А я – удобное средство.

Прежде чем улягутся досужие разговоры об их разрыве, могут возникнуть новые, еще более сенсационные слухи. Как только Марго успокоится, она может подать на него в суд. И ему придется бороться за право сохранить собственного ребенка!

Справедливости ради он должен рассказать обо всем Черил. Как мать Сьюзи она имеет право знать правду. Подумав об этом, он содрогнулся от унижения, но, сжав зубы, пообещал себе, что сообщит ей.

Гнев, боль, обида еще больше разгорелись в его душе, когда, войдя в дом, он увидел пустые кресла, груду нетронутых яств и, как в насмешку, убранные цветами комнаты. Пламя превратилось в уничтожающий пожар, когда он нашел оставленный Марго конверт и вскрыл его. Конечно, с этической точки зрения она права, но видеть прекрасный алмаз грушевидной формы, который он надел на палец Марго в знак любви и верности, было нестерпимо больно. Сет никогда не считал себя сентиментальным человеком. Но сейчас, убирая кольцо в футляр, чтобы потом вернуть его обратно ювелиру, он чуть не плакал.

Оставшись одна, Марго почти все время лежала в постели и плакала, питаясь только мороженым и чипсами. Проведя так неделю, она решила, что не может больше этого вынести. Я не могу ничего требовать от Сета, подумала она. Но Сью – моя дочь. Я должна быть уверена, что с ней все в порядке.

К дому Сета она боялась приблизиться. Сет может вызвать полицию. Но, пожалуй, если подойти к школе…

Она закуталась в шарф и надела темные очки, надеясь, что ее никто не узнает, и поехала в квартал Магнолий. Машину она оставила за несколько домов от школы. День был холодным, и она совсем продрогла, ожидая перерыва, хотя и подняла воротник теплого пальто.

Начальная школа, в которой училась Сью, была отгорожена от улицы высоким резным забором и бархатно-зеленой площадкой для игр. Само светло-коричневое кирпичное здание с пристроенным спортивным залом окружали высокие раскидистые деревья.

Задребезжал звонок. Голубые створки дверей между спортивным залом и классами широко распахнулись. Из них выбегали дети, их легкие куртки, шарфики и перчатки танцевали на ветру, словно шуршащие осенние листья.

Марго вышла из своего укрытия и перешла через улицу, совершенно не представляя, что будет говорить, если столкнется лицом к лицу со Сьюзи. Стоя возле дерева, почти скрытая оградой, она разглядывала веселую, смеющуюся толпу детей, разыскивая желанное, милое личико, которое успела так полюбить.

Сердце Марго екнуло, когда она увидела знакомый желтый берет, белую стеганую куртку и тонкие ножки в цветных колготках. Это была Сью.

В тот же момент девочка увидела Марго. Явно узнав ее, несмотря на маскарад, Сью сделала пару шагов навстречу ей и… остановилась. Мгновение спустя она повернулась к Марго спиной и растворилась в толпе одноклассников.

Когда Сет вернулся домой вечером, он нашел Сью в гостиной. Она сидела в темной комнате у камина, прижав к себе мишку. Она не пошевелилась и тогда, когда он отдал миссис Джонсон ее обычную плату и попрощался с ней.

– Что случилось, моя маленькая? – спросил Сет, присаживаясь рядом. – Опять что-нибудь в школе?

Сьюзи казалась немного смущенной.

– Знаешь, я сегодня возле школы видела Марго.

Сету показалось, что его больно ударили ниже пояса. И тут же вспыхнула злость.

– Где и когда это было? – попытался он выяснить.

– На перемене. Она стояла на краю игровой площадки возле забора.

Он вздрогнул, представив себе эту картину. Значит, началось.

– Надеюсь, ты не разговаривала с ней?

– Нет, я подумала, что тебе это будет неприятно.

– И была права, дорогая.

Сью помолчала.

– Папа, а почему вы с Марго поссорились? Она вправду такая плохая?

Он никогда не скажет ей правду. Если Сью все узнает, ее будут мучить кошмары. И, хотя это больно…

– Ягодка моя, – Сет прижал Сью к себе, – ты слишком маленькая, чтобы понять, из-за чего мы расстались. Поверь мне, что это было необходимо. Нам лучше жить врозь.

Хотя Сет глубоко переживал крах своих отношений с изящной темноволосой женщиной, которую полюбил, он старался убедить себя, что его чувство к ней было минутным увлечением. Он запрещал себе верить, что леденящая душу история об обмене детей может быть правдой.

Если это и так, я не хочу об этом слышать, на следующий день убеждал себя Сет, поднимаясь на лифте на двадцать пятый этаж Коламбиа-центра в офис своего поверенного. Будь я проклят, если еще раз замечу, что она огорчила Сью или вообще вмешивается в нашу жизнь.

Марго сидела за работой, тщетно пытаясь сосредоточиться. Неожиданно раздался звонок в дверь. Невзрачный лысоватый человек, робко дожидающийся, пока она откроет дверь, был ей не знаком.

– В чем дело? – спросила она.

– Вы миссис Марго Рурк?

Она кивнула.

– Вам судебная повестка. – Он вручил ей плоский белый конверт. – Всего наилучшего.

Кто бы мог судиться с ней? Прикрыв поскорее входную дверь, спасаясь от промозглой сырости и холода январского дня, она вскрыла конверт. К ее удивлению, это, в самом деле было судебное постановление. Сет обратился в суд, чтобы предотвратить ее дальнейшие попытки увидеть Сью или поговорить с ней. Очевидно, его напугало ее наблюдение за девочкой через забор смотровой площадки.

Она присела на угол кушетки в гостиной, положила бумагу на колени и попыталась спокойно подумать. До сих пор ей не приходило в голову использовать официальные пути, чтобы доказать свои материнские права. Отчасти потому, что не хотелось еще больше огорчать Сью. А главное, потому, что она все еще надеялась, что Сет передумает.

Но теперь все это уже не имеет значения. Сет объявил войну. Он не попробовал выяснить, правдива ее история или нет. Он мог бы поговорить с ней по-человечески, попытаться вместе с ней найти выход из создавшегося положения. Несмотря на то, что она по-прежнему его любит, она не могла сдержать взрыв боли, обиды и гнева, раздирающий сердце.

У Нелл был выходной. Чтобы как-то дать выход своим чувствам, Марго подошла к телефону и набрала номер подруги.

– Сет добился судебного постановления о том, что я не должна и близко подходить к Сью, – сообщила она Нелл. – Я всего-навсего стояла возле школы и смотрела через ограду. Я не могу спокойно жить, не зная, моя она дочь или нет. Если я через суд заставлю провести проверку крови на наследственность, если исследование все подтвердит, у меня будет гарантия…

– Прости, но мне кажется, это не слишком удачная идея, – предостерегла Нелл. – Может быть, лучше успокоиться и подождать. Ты ведь хотела дать Сету шанс…

– У него было время подумать, и вот в результате судебное постановление, – возразила она с растущей решимостью. – Если я хочу знать правду, надо идти до конца.

Офис Тома Макмиллана, поверенного, который представлял интересы Марго после несчастного случая с Бет-Энн, тоже находился в Коламбиа-центре. Поначалу он отнесся к истории о подмене детей с недоверием, но письма, сопроводительные документы ученых и результаты анализов, похоже, убедили его. Так же, как и скрупулезный отчет Гарри Спенса.

– Вы действительно можете чего-то добиться, миссис Рурк, – признал он наконец. – Хотя трудно даже представить, себе такую возможность, но, кажется, так все и было. Я довольно коротко знаком с Джеком Нейманом, поверенным Сета Даннера. Если вы не возражаете, я позвоню ему. Возможно, мы сумеем договориться неофициально и таким образом сбережем всем нервы и деньги.

Марго согласилась, хотя ни минуты не сомневалась, что любая попытка договориться с Сетом обречена на провал. И поэтому для нее не явилось сюрпризом, когда, по примеру Сета, его поверенный отказался даже разговаривать на эту тему.

– Ну что же, мы должны начать судебный процесс, если вы хотите добиться истины, – сообщил Том Марго после телефонного разговора. – И это будет дорого стоить во всех отношениях.

Отказ Сета только укрепил решимость Марго.

– Я не хочу ничем огорчать Сюзанну Даннер, – уверенно заявила она, – но, если, как я предполагаю, она моя дочь, я имею право это знать. И тогда мы оба будем строить наши взаимоотношения, опираясь на признанную законом истину.

Двадцать четыре часа спустя клерк зарегистрировал судебное дело. Тут же набежали репортеры. Они начали разыскивать ребенка, о котором шла речь, хотя судья предупредил, что записи заседаний ради спокойствия девочки не подлежат оглашению.

Тем не менее, они все-таки вышли на Марго, но она отказалась с ними разговаривать. Изучая книгу регистрации новорожденных, они обнаружили, что у Сета есть дочь, которая родилась в той же больнице и в тот же день, что погибшая дочь Марго. Репортеры кинулись к Сету с вопросами, но получили отпор. Выгнать с верфи их удалось, только пригрозив обратиться к властям, но вечером, возвратившись домой, Сет обнаружил репортеров, расположившихся лагерем перед домом, на другой стороне улицы. Они умоляли Сета об интервью с ним и с дочерью, обещая не публиковать их подлинные имена или фотографии.

Он с трудом прорвался сквозь назойливую толпу и влетел в дом. Злость на Марго перешла всякие границы. Была бы его воля, он спустил бы с нее семь шкур. Но, немного успокоившись и поразмыслив, он все-таки понял, что отчасти сам виноват в этой сенсации. Если бы он не добился проклятого судебного постановления, Марго, может быть, выжидала бы, не трогая их.

А теперь военные действия начались. Сет решил, что со Сью поговорить совершенно необходимо. Репортеры уже добрались до них. Даже если прошение Марго будет отвергнуто судом, необычная история станет предметом обсуждения в прессе. И раньше, чем это случится, Сью лучше узнать все подробности от него. Если ее имя или фотографии появятся в газетах или на телеэкране, эта история станет известной и в школе, где Сью окажется без его защиты. Это может сильно повредить ей.

– Сью, милая… поди сюда, присядь, – позвал он девочку, дождавшись, когда ушла миссис Джонсон, не желая ничего при ней обсуждать. – Нам надо кое о чем поболтать.

Что-то в его голосе подсказало Сью, что разговор будет серьезным.

– Что случилось, папочка? – Она уселась на колени к Сету, глядя на него серьезно и немного встревожено.

Сет не знал, с чего начать. Как, черт побери, объяснить все происходящее девятилетнему ребенку, не испугав его до смерти? Я никогда не прощу Марго эти наши тревоги, подумал он, крепко прижимая к себе Сью.

– У Марго есть странная мысль, что на самом деле ты ее дочь, а не моя, – заговорил он, заставляя себя не останавливаться. – Она думает, что тебя и ее дочь… ту, что умерла… перепутали в больнице «Бейлис мемориал», где вы родились.

Сью отпрянула.

– Нет! Неправда, – закричала она. – Я всегда была твоей дочкой. Ты – мой папа…

Сету хотелось заплакать. Или заорать. Или хотя бы заскрежетать зубами.

– Конечно, ты моя, – с трудом сдерживаясь, успокаивал он Сью, поглаживая ее волосы. – И всегда так будет. К несчастью, она обратилась в суд. Из этого ничего не выйдет, но люди любопытны и могут приставать с вопросами. Я рассказал тебе об этом только для того, чтобы ты не удивлялась, если тебя будут спрашивать.

Явно испуганная странной историей, которую она не могла понять, Сью прижалась к Сету.

– Марго и вправду плохая, – решила она. – Она хочет добиться своего и забрать меня от тебя?

Сет считал, что Марго именно об этом и мечтает.

– Никогда, – поклялся он. – Я тебе обещаю… Я не позволю ничего подобного.

Утром Джек Нейман подробно обсуждал с Сетом все стороны этого щекотливого дела.

– Если мы доведем дело до суда, то ваша дочь пострадает в первую очередь, – увещевал Сета адвокат. – Я знаю, в данном случае это против правил, но, мне кажется, стоит встретиться с миссис Рурк и ее адвокатом. Я хорошо знаю Макмиллана, он разумный человек. Может быть, нам удастся решить все мирным путем.

При упоминании о возможности компромисса необузданный темперамент Сета проявился во всем блеске.

– Я не хочу видеть Марго Рурк, – взвился он, – да еще и говорить с ней об этом деле. Нам нечего обсуждать. Сью – моя дочь, вот и все.

Джек Нейман, высокий худощавый человек, лет около шестидесяти, в свойственной ему мягкой, успокаивающей манере взял Сета за руку, словно призывая к сдержанности.

– Мой дружеский совет, не надо как страус прятать голову в песок, пора взглянуть фактам в лицо, – убеждал он Сета. – Мы просто обязаны все выяснить, в противном случае мы упускаем шансы выиграть дело. Что вы скажете, если назначить встречу на конец недели?

Находиться в одной комнате с Марго, обсуждая ее права на Сью, нестерпимо больно и унизительно. Но, возможно, Джек прав. Встретиться в суде с этой притворщицей будет еще труднее. Хотя Сет и был разозлен, но решил не возражать против встречи.

Сочтя его молчание за согласие, Джек полистал календарь.

– Как насчет четверга? – предложил он. – Здесь, в офисе, в два часа дня. Я надеюсь, вы доверите мне вести переговоры.