Текст книги "Холодный оружейник.Часть 3"

Автор книги: Василий Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

 Чай, идеальная база для пиратов, грабящих Воду и Море, стартовая площадка для десанта и захвата Деревни Забузы – занят врагами. Агентурная сеть уцелела, но передавать особенно нечего. Захолустье заняли шиноби Скрытого Острова, местонахождение которого, к слову, пока так и осталось тайным. Ни оригинального оружия, ни подслушанных планов, – ничего. И так ясно, что с точки зрения врагов, Чай – тыл.

 Север неспокоен. Учиха убил Орочимару. Зря Сай не ликвидировал угрозу заранее.

 Не стоит строить иллюзий. Из Корня не уходят. Просто провалившийся агент сменил прикрытие. На, к слову, не самое плохое.

Чертовы Учихи. Орочимару провалил за последние десять лет лишь три задания. И последнее – это убить Учиху Итачи. Единственного подчиненного, сумевшего по-настоящему сбежать из Конторы.

 Спокойно, Данзо, спокойно. Нет смысла думать о прошлом.

 Итак, есть риск сплошного фронта с запада, юга и востока. Конечно, вражеские людские ресурсы пока еще уступают силе, которую может собрать Коноха, но...

 Большая протяженность фронта дает чудовищное преимущество в инициативе нападающему. Особенно, если ему придется маневрировать войсками по морю. Имея флот, способный высадить семь тысяч человек за раз. Неприятно.

 В Облаке – мобилизация. Четвертый Райкаге может укусить каждого. В конце концов, его Деревне есть что предъявить каждому из соседей.

 Северо-восток. С вассалами в любой момент, стоит только Листу показаться слабым, случиться Скала. Как бы не оказаться, как в старые времена, в положении "против всех".

 Кири высадила основную армию на восточном побережье Страны Волн. Три тысячи самураев и четыре тысячи шиноби. За одни сутки. Сильно. И теперь вся эта армада через мост, соединяющий острова с континентом, рвется в Огонь.

 К тому же, с ними мечники и это новое подразделение.

 Приходится слать подкрепления – не хотелось бы недооценить Туман снова. Из-за этого Шукаку Нара тормозит. Впрочем, не только из-за необходимости ждать подходящие подкрепления. Отдел внутренней безопасности получил работы на полгода вперед. Гнилые веревки, ржавые кунаи, порченая провизия. Порой непонятно, саботаж это или наплевательское отношение поставщиков к своим обязательствам. Еще одна его ошибка. Не учел, что в мирное время в тылу накапливается погань. И с войной созданная ею пена здорово мешает.

 Вряд ли стоит ждать от бойцов Тумана больших успехов. Учитывая успех их разведки, силовые подразделения наверняка имели недостаток финансирования. Нельзя быть сильным везде, нельзя оплатить успехи сразу во всех областях. А он не верит, что Сунна – это случайность.

 Уже ясно, что прибрежная дорога и города будут захвачены. Наплевать. Кроме рудников, в восточных провинциях нет ничего ценного. Если разбить Туман в генеральном сражении, которого, если верить Нара, они так жаждут, последствия не успеют сказаться.

 Нара хочет дать сражение на равнине Фусо. Плоская равнина, частично поросшая лесом. Цепь круглых и овальных озер небольшой глубины. Не лучшие условия для сражения с Туманом – тут бы сгодилась вулканическая равнина – но лучше, чем горы. Скатившая по склону сель или лавина – далеко не худшее, что могут организовать вражеские шиноби в горах.

 Уже ясно, что от сражения зависит достаточно многое. Конечно, это крайне маловероятно, что Нара проиграет при практически полуторном качественном превосходстве. Но после Сунны лимит на самоуверенность вычерпан на годы вперед. Следует подготовиться к возможному неблагоприятному исходу.

 Просто на всякий случай.

 Тени в снежных сумерках.

 Маленькие молнии скользят по железным балкам вверх. Одна за другой, одна за другой. Белые светящиеся в ночи электрические кольца поднимаются по опорам вверх одна за другой.

 – Шокер гневается. Похоже, еще одним апостолом сегодня станет меньше...

 Упс. Похоже, я сказал это вслух.

 Картинка меняется.

 Длань стоит напротив, в пяти метрах. Как всегда, в футболке и брюках. Словно бы еще школьник.

 – Тебе что, наплевать на их жизни? Как тебе может быть все равно, что случится с городом?

 Небо. Темно-синее, с бледными точками звезд. Ветер, играясь, доносит гул живущего, хоть и осажденного, мегаполиса.

 – Ну, собственно, легко – голос для меня звучит мрачно. Хотя я, кажется, и пытаюсь изобразить беззаботность.

 Длань, наверное, собирается наорать на меня и провести морализацию в своем духе. Но нас прерывают.

 Я отпрыгиваю с линии огня. Он – выставляет правую руку вперед. Удобная способность у Нулевого, что ни говори.

 Опять.

 Я стоял на спине верного Каге, обеими руками сжимая Изанаги. Похоже, очередной приступ. Где там заветная баночка?

 Таблетки нашлись в подсумке на ноге. Всего-то осталось – высыпать четыре на ладонь и проглотить. Отвратительная вещь – психохимия, состав которой подобрали индивидуально, методом тыка.

 Есть техники, попав под которые, расплачиваешься годами. Я вот после Тсукиеми периодически на ровном месте ловлю галлюцинации. Красочные, реалистичные. И разнообразные. Порой даже полезные. Во всяком случае, по каждой, касающейся мира шиноби или оружия, я обязан писать докладные записки.

 Но, все же, как не вовремя. Их ведь не было уже почти три месяца. С чего бы они вернулись?

 Ладно, это все не имеет сейчас первостепенного значения. Важнее то, что происходит километром ниже.

 Равнина Фусо частично покрыта лесами. Или же большими рощами. Как бы там ни было, есть участки в пару десятков квадратных километров, свободные от деревьев, а есть, – совсем наоборот.

 Битва близится. Стороны уже заканчивают выстраивать боевые порядки. Зачем они нужны индивидуалистам-шиноби, – это уже вопрос здравого смысла. Которого, должно быть, на войне не хватает обеим сторонам.

 Наш центр – это черед квадратов. Легионы строятся именно так. Квадратами по сто человек. Согласно расчетам и учениям, это построение обеспечит наилучший обменный курс, когда шиноби Конохи атакуют наших псевдосамураев.

 Фланги – это уже серьезно. Почти две тысячи не самых плохих шиноби. Конечно, строй как у противника – классическая боевая куча-мала. Просто у нас это две маленькие кучки, которые предполагается пока держать в резерве.

 А вот Коноха развернулась. Основная куча – по предварительным подсчетам, ровно половина их войска – напротив нашего центра. Еще две кучи напротив наших флангов. Классическое построение армии шиноби, если основной тактический прием ее командиров – лобовая атака без строя.

 И чуть заметно горят искорки дозоров обеих армий, метки бойцов рассредоточившегося по окружающим перерощам-недолесам Хякки Якко.

 Я напрягаю зрение, стараясь увидеть что-нибудь еще. Вот, кстати. Интересно...

 – Это Хлорка-17. Пятая полоса. Позади вражеского центра. Наблюдаю отсутствие природного фона. Аномалия округлой формы.

 Аномалия. Знаем такие аномалии. Скрывающий барьер, называются.

 Надеюсь, я случайно нашел что-то достаточно важное.

 Волк. Неделю назад.

 С печалью я гляжу на наше поколение. Слишком мало нас осталось, особенно в последнее время. Как и тех, кто на пять-десять лет младше меня.

 Хьюги мрут как мухи. Гибель главной ветви привела к внутриклановой грызне. Казалось бы, живите и радуйтесь, что больше не надо клеймить своих детей. Но, насколько я понимаю ситуацию, теперь каждый хочет получить право метить чужих детей.

 Отравился, погиб на миссии С-ранга. Подскользнулась на лестнице. Заработал заражение, уколовшись иголкой. Перепутал отравленное оружие с учебным. И наоборот. Какие только нелепые причины смерти для дзенинов и чунинов не выдумывают их родственники.

 Куренай не вернулась с мисси в Стране Снега. Как и ее команда.

 Асума сильно сдал с тех пор. Возможно, у них что-то было. Или Сарутоби подкосила гибель деда? Как бы там ни было, гибель двух учеников лишь усугубила ситуацию. Теперь он и Чоджи не вернулись в срок. Должно быть, у приятеля снова запой. Как невовремя мы ввязались в эту войну.

 Мимо идут бойцы. Молодые лица, еще не испорченные собственным мнением. Достаточно послушать, что они обсуждают. "Мы вернемся домой до листопада". "Малой кровью, на чужой территории". "Враг будет разбит". "Сокрушим зарвавшегося агрессора". "Разобьем колосса на глиняных ногах". Наивные дети.

 Гаю, должно быть, тяжелее. Из его команды один умер, другая пропала без вести вскоре после его похорон. А третьего Майто вполне может встретит в этой войне.

 Хотя, если подумать... А что осталось от МОЕЙ команды?

 Дзинтюрики пропал. Саске сбежал к Орочимару. А эта...

 Так и хочется махнуть рукой.

 Мы вернемся домой до листопада... Какой глупый лозунг. Они думают, что война закончится за полгода? Дурачье. Я в отличие от них помню прошлую войну. И сколько она продлилась – самая короткая из всех Войн.

 Даже если мы победим в первом же сражении, как в той войне, – как мы победим вражеское Поселение? В прошлую Войну Листу так и не удалось создать условия для десанта на Острова. Да и Туман уже не тот, что раньше.

 Хякки Якко. Таинственное подразделение, гибрид Мечников и АНБУ. Я сталкивался в бою пару раз с теми, кто в нынешнем Тумане числится чунинами... Похоже, моими докладами попросту подтерлись.

 С началом войны, словно открылись глаза. Увидел, что не хватает буквально ВСЕГО. Вот откуда это настроение и дурные предчувствия. И раздражение от самоуверенных идиотов, обученных массово и по ускоренной программе. Как вспомню, что сам таким кода-то был...

 "Враг будет разбит". Вот только... чей?

 Лед

 Итак, тела распределены, барьер подготовлен. Надеюсь, все будет идти по Плану.

 В такие минуты, сидя ли под землей и манипулируя марионетками-химерами, готовясь ли к сражению лицом к лицу, я задумываюсь, а каков был бы мир, не наложи на меня Хаку свое гендзюцу?

 Неужели, я так и был бы шпыняемым всеми восторженным ничтожеством, готовым умереть за фантик от конфеты? Все так же приставал к этой розовой доске, "соперничал" с Учихой и спал по двенадцать часов в сутки? Возможно даже, готовился бы к сражению с теми, кого в этой реальности называю друзьями.

 Ками упаси.

 К счастью, как говорит Темудзин, история не знает сослагательного наклонения. Если бы, да кабы... Оптимист верит, что он живет в лучшем из миров. Пессимист боится, что так оно и есть.

 Какое счастье, что мне достаточно знать, чего я, надеюсь, избежал навсегда.

 Долг перед Деревней? Перед теми, кто украл действительно ВСЕ, что оставили мне родители? Кто спер даже мое родство с ними, память о них? Да иди вы на хрен со своей Волей Огня!

 Мэй не требует красивых слов. В Кири вообще поэты и словоблуды не в чести. "Сражайся за то, что есть за душой. Плевать, за что. Пока твои действия идут на пользу Поселению, я прощу тебе любые мотивы" – сказала мне Мизукаге.

 Я не собираюсь умирать за Скрытое в Тумане. Моя ближайшая цель – выполнить задание и выжить. А отдаленная – увидеть свадьбы своих внуков, шиноби моего Поселения.

 И пусть какая-нибудь тля скажет, что я оскорбляю память своих родителей! Моя цель – продлить, в том числе, и их род. Поразительно, но, в отличие от Листа, Туман всеми силами демонстрирует готовность поддержать в этом деле. Наверное, моему нынешнему руководству нужны новые подчиненные через пятнадцать, двадцать лет. Дайте только, закончим эту глупую войну.

 Одно из тел видит поле боя. Чего они мнутся? Неужели они что-то заподозрили?

 Интересно. У них говорят – Деревня. А у нас – Поселение.

 Енотовидная собака. Тезка печально известного демона.

 – Не понимаю – сказал Шукаку, после чего положил подзорную трубу на землю.

 Командующий соединил пальцы рук. Такой, сидящий на корточках, со словно охватывающими невидимую сферу пальцами, он отчасти был похож на задумавшегося пророка. Впрочем... говорят, Будда, прежде чем достигнуть просветления, успел побыть и воином.

 – Не понимаю – повторил Нара.

 Окружающие молчали. Их организация вовсе не стремилась культивировать у подопечных и подчиненных излишнее любопытство. Корень – что тут еще скажешь?

 Небо кажется сероватым, а облака – нестиранными. Скрывающий барьер, чтоб его. Маскирует чакру командующего, связистов и охраны штаба. Правда, не скрывает чакру тех дозоров и сенсоров, которые находятся вне барьера. Переднее кольцо охранения штаба, по существу, демаскирует его. Коноха. Деревня, не воевавшая против по-настоящему опасных врагов слишком много времени.

 Нара думает. Нара шепчет. Тихо, почти беззвучно. Только для себя. Даже шиноби, наверное, не услышит размеренный шепот, если отойдет на метр.

 – Слабый центр. Они что, идиоты? Ждут, когда мы прорвем их построение? Но ведь тогда мы их... А может, так? Да, вероятно. Значит, резерв за спиной самураев? Наш центр рвет их, теряет скорость, а затем твои фланги его окружают? В то время, как резерв не дает смертникам отступать? Неплохо, неплохо. Может сработать. Вполне в духе Кровавого Тумана. Но... тоже возможно? Да, наверняка. Точно возможно. Просто не успели переделать план. Рассчитывали, что придет вдвое меньше. Увязнет в центре, а фланги окружат. Умно, умно. Что и говорить. Только глупо. Если это так, значит, боевого командира у вас, ребятки, нет. Отлично. Ну а если...? Нет, вряд ли. Не успели бы они накидать ловушек. Фусо равнина большая, то, что мы именно здесь столкнулись, скорее всего, случайность. Но лучше перестраховаться. Да, точно. Конечно, потери будут чуть больше. Но платить приходится как за риск, так и за его минимизацию. Да, точно.

 С точки зрения охраны, ничего особенного не происходило. Ну, перенервничал человек, с кем не бывает. Все же, давно сражений такого масштаба не проводил. Перекосы в психике у шиноби далеко не редкость. Это – один из самых безобидных. Все равно никакому человеку его не услышать. Корень бдит.

 Маленький лис-фенек, модифицированный в одной из тайных биологических лабораторий все слышал. Оба его огромных, меняющих цвет в соответствии с ландшафтом, уха, были направлены в нужную сторону.

 Он, с его способностями маскировки каракатицы и наводкой сенсора, нашел это место только двенадцать минут назад. Еще через три созданный на основе клон-технологии способ связи передаст запись куда надо.

 Данзо был прав. Одно Поселение не жалело денег на разведку.

 Муравьи.

 Началось. Шлем на голову, арбалет на взвод. Огненосный выступает.

 Штаны, футболка и халат – защитят от контактного яда, игл и не слишком жаркого огня. Ботинки, кираса, перчатки, шлем. Маска-противогаз. Встроенные очки выдают и тепловую картинку – шиноби крайне редко учитывают в маскировке этот компонент.

 Арбалет и стрелы за спиной. Клинки по бокам. Башенный щит в руке.

 Я – в первом ряду. Моя задача – держать щит и технику укрепления тела. Терпеть боль и идти вперед. Я – щит. Не думать о боли, не думать об атаке. Я меня нет арбалета. Мои клинки вряд ли увидят свет сегодня. Я лишь должен держать щит. Я – первый ряд.

 Я – во втором ряду. Если первый упадет, я заменю его на роли щита. Но пока моя задача иная. Я – кольчуга. Мои руки покрыты татуировками, позволяющими быстро создать Стену Воды. Я собирал в них чакру весь последний месяц. Я прикрою первый ряд слабенькой Стеной или брошу между голов первых атакующую технику Огня, скрытую в татуировках пальцев и лица. Я должен ослабить урон, который придется терпеть щитам. Мой арбалет висит за спиной, а клинки у крестца. Когда потребуется, я использую их.

 Я – в третьем ряду. Я – в четвертом ряду. Мы сменим кольчугу, коль падет щит. Мы сменим щит, коль падет тот, кто заменил его. Мы готовы к ближнему бою и несем на себе двойной запас зарядов к арбалету. Мы нашпигуем врагов стрелами и порежем их мечами – если нам повезет не умереть прежде, чем достигнем врага. Как, возможно, придется щитам и кольчугам. Первому и второму ряду.

 Я – в пятом ряду. Нас, в центре, всего четверо. Мы – сердце квадрата. Мои соседи и я покрыты татуировками-печатями по всему телу. Хоть это и не видно под одеждой и броней. Как плоть скрывает артефакты, вживленные прямо среди костей скелета. Мы должны обеспечить действие защитных техник, что разойдутся от нас, как кровь от сердца. И пропитают каждого в квадрате, кто несет соответствующую метку, окружат его, подарят, пусть слабую, но – защиту.

 Мы не умеем использовать техники. У нас смешное количество чакры. Нет выносливости. Как одиночный боец, каждый из нас – слабее таракана. Но наши техники и чакра – в татуировках и артефактах. Наша защита – это наша броня. Вместе мы – не тараканы. Мы – бродячая колония муравьев.

 И имя нам – Легион.

 Рыжие – их кольчуги и щиты несут в себе Огонь. Серые – все подобно щитам полны Земли. Черные окутаны Звуком.

 Огненосный. Стальной. Гармонический.

 И мы слитно орем наш, армии, боевой клич.

 – Остро-ова!

 Квадраты идут двумя линиями. Так, чтобы в зазор между отрядами первой линии, арбалетчики второй смогли свободно стрелять в противника.

 Чакра высвобождается. Течет водяным аэрозолем. Бъется, точно о стенки, в метре от щитоносцев. Воздушно-капельная взвесь закручивается мелкими вихрями, кружится против часовой стрелки, прикрывая каждую сотню недошиноби.

 Четыре генератора защитной техники. Двенадцать человек поддерживают ее, расширяя площадь покрытия вплоть до пятого человека от центра. А остальные служат живым щитом этим людям.

 По рядам кольчуг и щитоносцев, окутанных мутноватыми потоками Водяного Смерча, проскакивают искры. Одна, другая. По рукам, по телам. В воздухе меж закрытыми шлемами голов. Одна за другой. Все больше и больше. Статическое электричество и чакра Молнии.

 В конце концов, если можно нанести примитивную технику в качестве печати на тела генераторов и арбалетчиков, то почему нельзя усилить защиту за счет щитов и кольчуг?

 Глаз Тайфуна рождается в тридцати местах. Среди окруженных потоками Ветра и Воды людей то и дело, демаскируя третью Стихию, мигают маленькие молнии.

 Тараканы

 Они бежали. Они верили. Они отрицали. И снова бежали.

 Удар по дуге, в центр вражеского построения, обходя полосу земли непосредственно перед вражескими самураями, был проигнорирован. Увидев врага, молодые волчата бросились, игнорируя приказы.

 Они верили, что их дело – правое. Они верили, что враг будет разбит. Они верили, что они – сильнее. Ведь сила – в правде?

 Отрицание своей смертности, отрицание своей слабости, отрицание человеческого во враге. Коноха всегда была сильна этим. А закованные в броню, так похожие на последнее поколение самураев, идеально подходили на роль демонизированного врага.

 Они бежали прямо вперед, наплевав на приказы. Точно молодые псы, завидевшие добычу. Они бежали...

 Прямо по центру, разделяя один из легионов и шиноби Конохи, находилось озеро. Они ступили на его поверхность почти одновременно. Гармонический Легион, самый экспериментальный из всех, медленно двинулся на потерявших строй, бегущих навстречу шиноби Листа. Он был похож на пирог, который эта орда разгрызет на части, сожрет и пойдет уничтожать дальше. Пусть и отравленный, он вряд ли мог погубить многих.

 Еще никто не знал, что тридцать боевых квадратов станут не пирогами, а – башмаками.

 А шиноби Листа еще долго армейцы будут звать тараканами.

 Они бежали. Они верили. Центральные – по покрытой слабенькой рябью водной поверхности, разбрызгивая ступнями влагу. Фланговые – по траве и редким камням, оставленным древним ледником. Они все бежали к таким соблазнительным квадратам-пирогам вражеского центра.

 Они верили – шиноби превосходят самураев. Они верили – сокруши центр, и враг падет. Их так научили.

 Они верили, что их враг – самураи. Они верили, что они – сильнее. И не замечали странных вихрей, окутывающих медленно идущие квадраты. Игнорировали таинственные искорки, тысячами сверкающие среди врагов.

 Все же, вера, как основа мышления, имеет свои недостатки.

 Волк

 Шимата! Приказ звучал иначе!

 Молодые волчата. Ага, как же. Тупоголовое стадо боевых баранов. Увидели врага и бросились вперед. Да в моих псах разума больше, чем в этих выкидышах трущоб Иокогамы!

 Пытаться выбраться из бегущего вперед стада бесполезно. Затопчут. И не поможет знание тысячи техник. В такие минуты начинаешь верить клановой пропаганде. Той, где говорится о превосходстве клановых над простыми. Глядя на это стадо, я готов поверить, что первому поколению шиноби никаких прав давать нельзя. Только семья, в которой несколько поколений предков были шиноби, может считать себя защищенной от рождения таких недоумков. Естественный отбор, мать его.

 Что же делать? Действительно ведь, затопчут. Бегут прямо на вражеский центр, игнорируя фланги. Вперед, без тактики, без строя. Бараны.

 Если бы умел как эти ребята в Кири, поднялся бы повыше. Но, увы, пока никому в Листе не удалось повторить Бег-по-Облакам. Придется удовлетвориться Подземным Плаванием.

 Топот ног даже на двух метровой глубине отдается во всем теле. Ничего, потерплю.

 Все же скверно их подготовили. Просто ломанулись вперед. Глупо. Приходится уже сейчас признать – по дисциплине эти самураи нас превосходят.

 Что-то не нравиться мне сложившаяся ситуация. Посижу часок, посмотрю. И прибуду к шапошному разбору. Хватит бежать в толпе. Опыт прошлой войны убедительно доказал мне, что наибольшей опасности подвергаешься, оказавшись в таком стаде. Так можно и на клинок нарваться.

 Когда молодые образумятся, вынырну и помогу добить врага. А пока лучше отсижусь под землей.

 Цутигумо. Любуясь на сплетенную паутину.

 Правду Хаку говорил. Глупость людская не знает границ. Атаковать без строя, по прямой, игнорируя наши более сильные фланги. Не верю я, что тактический гений Шикаку Нара делает это специально. А значит, он уже потерял управление войсками. Неужели группа уже достигла их штаба? Тогда все просто отлично.

 Стадо – иначе не скажешь – шиноби Листа бежит на Легионы. Гармонический в центре уже начал огрызаться из арбалетов, даже открыл счет, но огонь игнорируют. Просто затоптали пятерку упавших товарищей и бегут дальше.

 Ближе, ближе. Еще ближе.

 – Начинай, Наруто – говорю в рацию.

 Убрав трубку, проверяю, по тому ли каналу дал приказ. Да, по тому.

 За спинами армейцев, отделяя их от штаба, среди шиноби Листа, отделяя медленных и умных от быстрых и тупых, на миг появляется желтый прозрачный купол. Который тут же меняет цвет на темно-фиолетовый.

 – Молодец, Кицу – говорю, чеша своего любимца за левым ухом.

 Лис-фенек млеет.

 Енотовидная собака

 Шимата!

 Какого... они творят?

 С какого перепугу эти идиоты ломанулись без команды? Как это понимать?!

 – Почему они продолжают бежать? – спрашиваю через пару минут у помощника, вернувшегося от Яманаки-связиста.

 Украдкой бросаю взгляд обратно, на поле боя. Вытянувшееся в нечто вроде клина, стадо малолетних идиотов почти добежало до центра армии Кири.

 Самураи, значит. Традиционный способ борьбы с ними – кружить на расстоянии и поливать техниками. Тактика мух. Так это называется. Носорога почти невозможно убить мечом. Но облако кусачих насекомых взбесят его и заставят делать ошибки. Или сожрут живьем. Пусть это и потребует не один день.

 – Почему самураи теперь выстроены таким странным образом? Две прерывистые линии, образованные квадратами. Рассчитывают, что шиноби прорвутся в щели между отрядами и попадут под перекрестный огонь? Неплохая задумка. Кто-то сделал домашнее задание. Главное, с моими баранами вполне прокатит. Конечно, четверть отрядов обречена, но... – кажется, я увлекся. Наверное, даже начал проговаривать свои мысли вслух. Во всяком случае, меня вытаскивает из дум рука помощника, тормошащего плечо. Ничего парень, даром что из Корня. Как там его? Сай?

 – Генерал, командиры отрядов игнорируют ваш приказ.

 – Все? – отмечаю, что первые, острие получившегося неровного клина, уже почти добежали.

 – Отдельные говорят, что не могут контролировать своих подчиненных.

 С десяток фигурок на острие клина падают. Арбалеты? Логично. Оружие даже несколько превосходит в дальнобойности техники, а от десятка-другого отравленных стрел не всякий уйдет. Вполне хватит, чтобы выбить отдельных самонадеянных чунинов, решивших "поджарить консервов". Или собрать чуть больше, если небронированный противник бежит плотным строем типа "куча-мала", не желая останавливаться ради создания Стен или Барьеров.

 Кажется, клин уже почти добежал до центральных квадратов первой линии. Три-пять секунд спокойного бега шиноби. Это много или мало? Как бы там ни было...

 Вспыхнувший желтым купол отрезает самураев и значительную часть неконтролируемого стада баранов Листа. И тут же становится темно-фиолетовым, точно темнейший из тюльпанов. Барьер Черного Пламени? Видоизмененный? Хитро.

 Думай, Шикаку, думай. Что дальше сделает противник? Барьер должен поддерживаться четырьмя людьми. Как не меняй конфигурацию установщиков, минимум один из них должен быть вблизи войск. Ищи. Быстрее, пока противник не воспользовались тем, что враг находится в замкнутом пространстве и на равнине. Как ни крути, в ближнем бою средний шиноби сливает схватку среднему самураю.

 Идея понятна. Заманить противника и создать идеальные условия для своих самураев. Как ни крути, но сегодня Кири разменяет их по грабительскому курсу. Если не успею отреагировать, как бы не пришлось за три тысчонки недошиноби отдать сотен двадцать своих. Настоящих. Хоть и бараны, но... – наши бараны. Данзо по головке не погладят.

 – Пятому и четвертому отряду атаковать фланги противника. Охватить и прижать к Барьеру.

 Сай отсылает птицу из написанных строк связистам. Думай, Шикаку, думай. На что надеется их командир? Да, половина армии сейчас заблокирована. Но все равно, даже сейчас по войскам имеется паритет. Рано или поздно этот купол падет, и весы качнутся в сторону Листа, когда оставшиеся за Барьером войска освободятся.

 На рефлексах и интуиции, я прыгаю вверх и в стороны. И земля в трех метрах подо мной взрывается с такой силой, что меня подкидывает еще выше.

 Я приземляюсь и резко ухожу в сторону, одновременно пытаясь оценить обстановку.

 Один из охранников мертв. Им заляпана трава и стволы деревьев в радиусе метров десяти от ямы – наподобие той, в которую я только что не попал. Хорошая такая яма, мелкий серый песок, зола и стекло. Дальнобойная техника Молнии?

 На земле – никого. Среди невысоких, тонких деревьев рассредоточилась охрана штаба. Вон, бегут черные мыши. Сай пытается найти противника.

 Который стоит в воздухе, метрах в десяти от земли, возвышаясь над верхушками деревьев.

 Логично. Кого послать громить вражеский штаб, как не элитного боевика? А Бег-по-Облакам в Хякки Якко наверняка знают все бойцы. Демоновы Священные Звери.

 Серые блестящие глаза, тонкие черные волосы собраны в косу. Из-под ремней и подсумков разгрузки выглядывают такие же серые элементы кирасы. Или что там носят в Кири для защиты.

 – Уходите, генерал – говорит черная мышка, взобравшаяся по тонкому стволу на уровень моего плеча.

 Мисака Мито, Рог Кирина. Да, лучше сменить место дислокации и командовать оттуда, чем ждать, пока команда прихлопнет бойца ее уровня. Надо выправлять ситуацию, а не отвлекаться на смертников противника.

 Хотя идея хорошая. Сковать половину армии противника и отвлечь командующего прорвавшимся противником. Не сомневаюсь, охрана провозилась бы не менее получаса, за которые сражение можно повернуть в свою пользу. Особенно если к смертнику успеет прийти подмога.

 Деревья мелькают в периферийном зрении, когда я спешу на запасной пункт связи. Десять мнут бега.

 Тараканы

 Средние ряды в одночасье стали первыми. Кто – ткнулся лбом или носом в желтый барьер, отделивший спину бегущего впереди. Кто-то ткнулся в эту спину, отделенную от остальной части того, кто бежал впереди. Кто-то ударился о того, кто уперся в барьер или останки разрезанного им, вминая бежавшего впереди в пока еще желтую энергетическую стену.

 Когда завеса почернела, они все провалились внутрь, сквозь ставшую темно-фиолетовым, почти как легендарный черный тюльпан, преграду. Высыпались внутрь купола невесомым светло-серым пеплом.

 Кто-то встал на месте, смотря в преграду бараньим взглядом. Кто-то еще по инерции продолжил бежать. Кого-то упомянутые бараны толкнули вперед. Им не повезло. Хотя... возможно, мгновенная кремация – это лучше того, что испытали на себе другие погибшие на равнине Фусо.

 Они уже не верили. И не думали. Разрыв шаблона вогнал их в ступор. Они так и замерли перед чуть изогнутой, точно сделанной из черного стекла, стеной. Остались смотреть на спины, лица запертых по ту сторону товарищей.

 На сохранивших подобие управляемости флангах, пятый и четвертый отряды, на севере и юге соответственно, вбирая в себя оставшихся без командиров, но еще не впавших в ступор, начали исполнять приказ. В точном соответствии с волей Шикаку Нара, бегущего по лесу, они атаковали широким строем, этакими двумя серпами, пытаясь окружить стоящие по бокам от купола отряды шиноби Кири.

 Эти – еще верили. Не в величие Листа, не в превосходство над противником. Они верили, что часть из них – умрет. А часть – выживет. И они оказались правы.

 Так уж получилось, что и Теруми Горо, и Нара Шикаку, на флангах разместили своих лучших бойцов. Не строящих иллюзий.

 Хотя приказа и не поступало, но многие искали тех, кто будет удерживать барьер. В конце концов, на поддержание купол требуется минимум четыре человека. Расположившиеся крестом или квадратом. Как ни назови, суть будет одна. Четыре равноудаленные точки.

 Двоих нашли быстро. Они как раз находились практически между готовыми столкнутся фланговыми отрядами Тумана и Листа.

 Двое. Значит, еще пара, скорее всего, позади вражеских шиноби. Логично. Минимизиовали риски. Но... тогда почему такая слабая охрана? Надеются на близость основных отрядов? Глупцы!

 Пятый отряд Листа, обегающий купол Барьера с юга, увидел красноволосую женщину, почти касающуюся руками барьера. И светловолосого мужчину-стража между ней и уже направившемся к цели отрядом АНБУ.

 Чевертый отряд Листа увидел на северо-западной точке фиксации купола светловолосую девушку, удерживающую барьер. Ее страж выглядел ровесником контролирующей. Те же светлые волосы. И возмутительно-знакомый оранжевый комбинезон, подействовавший на некоторых бойцов подобно красной тряпке. Впрочем, в бой отправилась та же пятерка расширенного отряда АНБУ. На флангах были те, кто считал себя профи. Бараны остались под куполом. Или бестолково толкались за ним.

 Муравьи. Певуны.

 Гармонический идет. Щиты центральных отрядов уже ступили на синюю гладь. За ними последовали кольчуги. И шагает плоть – предцентральные ряды.

 Тридцать шесть щитов – полный периметр. Двадцать восемь кольчуг – еще один периметр. Тридцать две плоти – два периметра. И четыре сердца.