Текст книги "Холодный оружейник.Часть 3"

Автор книги: Василий Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

 – Согласен – откликнулся Холод.

 – Голосую – заметила Ржа.

 Трое высказались, подведя черту под выбором, сделанным давным-давно, больше трех лет назад. Но только теперь они окончательно расписались в неизбежности этого решения.

 – Тогда, через восемь дней, начинаем "выстрел неизвестного шиноби"

 И тихо, одними губами, вне вдоха и выдоха, четвертый прошептал.

 "Начинаем восхождение, владыка"

 Историческая справка.

 Самурай взбирается на гору Ниитака – по канонической истории, кодовый сигнал японского Генерального Штаба. По сути, приказ о старте операции "Z" – налете японской палубной авиации на Перл-Харбор.

 Наверное, в случае Рей Нагумо фамильная карма все же имела место быть...

 Мы атаковали одновременно. Четверо шиноби Конохи, не вступая в переговоры, кинулась на меня. Не складывая печати, не доставая мечи. Три куная. Два кулака. Колено. Все же, один из воителей Листа оставил левую руку свободной. Уж не знаю, зачем. Я просто поднял правую руку. Водяная Плеть выстрелила во все стороны, кроме как вертикально вниз, жгутики. А затем я, на чистых рефлексах, пустил по Воде Ветер.

 Когда ледяные копья раскрылись на манер елочки (или же цветов, если кому больше нравятся поэтические сравнения), я осознал то, что, по сути, не нанес упреждающего удара. Два из трех кунаев, к слову, застряли в слое воздуха, уплотнившегося вокруг меня как раз на такой случай.

 Одновременная атака. Но они ведь наверняка тоже успели увидеть мой протектор. И воспитанные в Листе редко нападают так, без предупреждения. Предпочитают болтать по полчаса. Не знаю, то ли они так усыпляют бдительность противника, то ли просто тянут время. Как бы там ни было, эти меня атаковали сразу. Учитывая, что весть о их смерти достигнет Листа не ранее, чем через три дня, а о моей пришла бы в Кири, скорее всего, через два, это навевает нехорошие мысли. Надо бы сообщить Мэй и остальным. Как бы Лист на вознамерился напасть первым.

 Как бы там ни было, созданный клон остался запечатывать проткнутые и частично разорванные тушки, а я пошел дальше. Все же, моя миссия состояла не в уничтожении наемных телохранителей местного дайме.

 Абарай Икакку был юношей семнадцати лет от роду, ростом ниже среднего, обладал весом менее пятидесяти килограмм и запястьями, которые кто-то масштабов Кисаме или его сестры Юмико, смог бы обхватить двумя пальцами. Короче, довольно низкий и худой парень с типично-черными волосами и глазами. Практически моя точная масштабно-весовая копия – если забыть о разнице в чакре, подготовке и возрасте. Да одет в коричневое с синими цветами кимоно, а не форму.

 Нет, из стен не выстрелил шипы. Потолок не выпустил в меня стрекательные шупальца или режущие нити. Пол не провалился под ноги. Комната – не то кабинет, не то микроскопический, всего полсотни квадратных метров, тронный зал, – не превратилась в пасть неведомого зверя. Того, чего я опасался, не произошло. Хозяин дворца не натравил на меня здание-зверюшку. Вопрос, почему? Не мог, или не хотел?

 – Благими Ками да будет благословлен ваш род, Абарай-сан – начал приветственную речь я. И тут же замолчал. Каюсь, забыл дипломатический протокол.

 Epic fail, однако. Придется импровизировать.

 – Тысяч лет жизни во времена спокойствия и порядка. Благоприятной смены Дня и Ночи в небесах вашей страны.

 Ага, плодовитости коровам, женщинам и кошкам.

 – Да обойдут ваш род и страну несчастия, бедствия и Они.

 В смысле, да прибудут вражеские дзинтюрики, шиноби Конохи и прочий сброд подальше от территорий, представляющих для нас интерес.

 Интересно, в голове правителя Чая тоже идет процесс автоматического синхронного перевода дипломатического на человеческий? Вот, судя по всему, уже готовится слово вставить.

 – Вижу, Мизукаге совсем не уважает меня, если послала на переговоры слабейшего из шиноби вашего класса. Что вы здесь забыли, Хаку-кун?

 Обида укусила меня подобно самке комара. Вроде и не слишком больно, но тянет, колет и зудит. А если почешешь – так еще и волдырь возникнет. А то и воспаление.

 Да, я уже давно не один из самых сильных среди шиноби Кири. Если когда-то, будучи Карающей Дланью, и являлся. Впрочем, сомневаюсь, что и тогда я был в первой пятерке. Максимум, седьмое – девятое место. И то, за счет того, что мои противники обычно недооценивали меня-Хаку.

 Ныне же я заслуженно уехал вниз. Генма, химера с разумом ветерана Скрытой Стрекозы, сменил меня среди Священных Зверей Хякки Якко. Опыт плюс специально сконструированное тело закономерно превзошли мои навыки маскировки – и старого Нурарихена сменил новый.

 Я солью рукопашную и Ли, и Наруто. Да и с остальными Зверями я в этой области всего лишь держусь примерно на одном уровне.

 У меня есть Бъяку-Рю и Лук. У нынешнего состава Хякки Якко, если забыть о Ли, каждый владеет как минимум парой не менее разрушительных техник. Так что я последние пару лет нахожусь во втором эшелоне. Нет, конечно, возникни такая необходимость, я смогу перебить всех известных мне шиноби Страны Тысячи Островов. Но в открытом бою с кем-нибудь из нынешнего состава Хякки Якко я могу победить хорошо если с пятидесятипроцентной вероятностью.

 Здраво рассуждая, это мне даже выгодно – потому что вне Кири меня считают еще слабее. Почему-то есть у людей такая особенность – если ты съехал в табели о рангах своей деревни, тебя считают ослабевшим во всем мире. Хотя, казалось бы, это должно было означать, что появилось с десяток бойцов уровнем повыше меня.

 Зато теперь я представляю менее перспективную цель для охотников за головами. Во всяком случае, последние два года награда за мою голову даже снизилась до пяти миллионов. По сравнению с Горо или Мито – я просто дешевка. Чему радуюсь, ценя спокойную жизнь.

 Но хватит предаваться воспоминаниям. Уже, наверное, секунды две молчу. Хватит. Несмотря на то, что дайме Чая смог выбить меня из колеи, надо продолжать свою миссию.

 – Мне поручено передать вам предложение – говорю, доставая свиток. Кулак с посланием оказывается между нами.

 Икакку протягивает мне левую руку. Нет, не так быстро.

 – Я бы хотел защитить помещение от шпионов. Таковы мои инструкции.

 Дайме Чая кивает. Сдержанно и умеренно медленно. Все-таки не зря Ао оценил его так высоко. Отлично контролирует свои эмоции. А вроде бы еще как мечник и управленец неплох...

 Вокруг нас собирается тьма. Во всяком случае, наверное, так выглядит это изнутри – тьма вокруг и небольшой освещенный пятачок с нами по краям и зажатым мной свитком в центре. Сверху льется свет.

 Так, очередная небоевая техника. Покров из тысяч маленьких ледяных пластинок. Покрытые Ветром, они могут работать зеркалами. А что будет, если правильно манипулировать зеркалами? Правильно, изменение освещенности. Особенно если зеркала – это льдинки с односторонней прозрачностью. Мы словно стоим в ящике, сделанном из зеркал. И какая разница, что зеркальные стенки отражают свет, а не поглощают его, если фотоны в результате все равно не попадают внутрь ящика?

 Хотя, у техники есть и другие милые эффекты. Я разве говорил, что эти маленькие ледяные зеркала просто висят в воздухе? Ах, вы просто так подумали... Спешу вас разочаровать – вся система вращается с нехилой скоростью. Так, что я и дайме, по сути, стоим в "Оке Бури". Сомневаюсь, что какой-нибудь курьер сможет отвлечь его от чтения письма, что я передам. Для этого для начала придется пробиться сквозь эту технику.

 – Хочу заметит, что, насколько мне известно, это предложение о сотрудничестве. Довольно щедрое предложение.

 И разжимаю кулак, позволяя свитку упасть в левую ладонь Абарая Икакку. Правши.

 «Записки последнего шиноби Листа». Нара Ш. Ива. 714 г. о.з.Д.

 Командование Конохи рассчитывало на то, что Кири, как и в прошлую Войну, высадит свои силы в три эшелона, с разницей в несколько недель. Эта разница обуславливалась объективными причинами – именно столько времени требовалось гражданским парусно-гребным судам на рейс к Скрытому Туману и обратно, на Восточное Побережье.

 Таки образом, предполагалось действовать прежним образом. Напомню читателям тактику Листа времен третьей континентальной Войны. Превосходящими силами разгромить войска противника на равнинах к востоку от Пояса Недоступности, на широте Линейных Болот, в трех последовательных битвах, после чего, реализуя полученное численное преимущество, перенести войну на Острова.

 Тем не менее, на этот раз ситуация отличалась. Согласно донесениям Корня ( войсковая разведка Конохи, аналог Живущих в Тени в этом Поселении), Кири еще не оправилась от последствий разрушительной гражданской войны. Поэтому предполагалось, что, для сохранения численности десанта, его высадка будет проводиться в одну волну. Таким образом, территория, на которой в дальнейшем будут проводиться военные действия, определится в единственном генеральном сражении.

 Как видно, исходя из неверных предпосылок, Шикаку Нара все же пришел к правильным выводам. Высадка действительно была проведена в один прием, и Континентальная Армия Тысячи Островов существовала в единственном числе.

 Мог ли Лист избежать Катастрофы на равнине Фусо? Нет, и еще раз нет! Руководство Конохи было слишком ослеплено итогами двух прошлых Войн, в особенностями той их стороной, что касалась столкновений между Туманом и Листом. Даже если звучали отдельные голоса, в этой пустыне они терялись – за недостаточностью разведданных и обилия отвлекающих факторов, они предпочитали видеть то, что хотели. Ничем другим последовавшие события нельзя объяснить.

 Некоторые отечественные историки, в угоду политической конъюнктуре, пытаются доказать, что Катастрофа была вызвана мастерской дезинформацией и провокаторами, внедренными Кири в средний командный эшелон Скрытого Листа. Аргументы за и против будут подробно рассмотрены ниже. Но прежде, чем мы пытаемся решить, с чьей же стороны "выстрелил неизвестный шиноби", дорогие читатели, давайте же рассмотрим геополитическую обстановку, сложившуюся накануне Континентальной Войны ( так ее называют мои уважаемые коллеги, в том числе Теруми Ю. Примечательно, что именно в их стране не принято считать Четвертую Войну – Мировой). Попытаемся понять, как видели ситуация в Листе и Столице Тысячи Островов. Увидеть, что же заставило Шимуру Данзо Кровавого и Стальную Императрицу Рей Нагумо поступить именно таким образом.

 Дочитав, мой оппонент начал аккуратно складывать свиток. Поперек. Еще раз. И еще. Быстро читает.

 – Это грабеж – сказал чуть изменившимся голосом дайме Чая. Похоже, раздражение было слишком велико и прорвалось сквозь эмоциональный контроль.

 – Я предпочитаю термин "безвозмездный дар". К тому же, мы ничего у вас не отбираем. Вы все равно не используете эти острова.

 – С такой жизненной философией можно оправдать что угодно. – Абарай еще чуток повысил голос.

 – Разумеется. Потому я ее и придерживаюсь.

 Захотелось рассмеяться. Но надо терпеть. Тянуть время. Конечно, благодаря одному хитрому гендзюцу, захватившему дайме с помощью игры отраженного света, бившего ему в глаза с разных углов, время для него тянулось в несколько другом темпе, но, все же, лишние минуты не помешают.

 Свиток уже пережил с десяток сложение, укоротившись до десяти сантиметров и слои склеились между собой, отчего касалось, что в руках у Иккаку находится бумажный квадрат. Беда. Ой, беда...

 – Я не могу подписать этот документ – проговорил дайме Чая – даже не из-за островов. Моя страна не имеет собственной внешней политики. Но мне не хотелось бы, чтобы на полуострове велись сражения.

 – Препочитаете, чтобы Мэй послала Опустошителя разобраться с базами пиратов? Поверьте, после этого на полуострове будет очень хорошо расти виноград.

 Я замолчал, ожидая реплики Абарая Икакку. Не говорить же вслух, что виноград отлично растет как на старой лаве, так и на пепле? Во всяком случае, слышал что-то такое.

 Он молчит. Я молчу. Вращающиеся вокруг нас зеркала посылают редкие и тонкие лучики света из темноты, усиливая эффект гендзюцу, изменяющего для нас течение времени. Надеюсь, там никакого форс-мажора не произошло. Не хотелось бы, отключив Сферу, оказаться посреди армии врагов. Пар, это, конечно, решение многих проблем, но... если бы все противники уничтожались этой стихией, Паровой Кальмар, позволяющий применять эту Стихию на открытом пространстве, был бы техникой S-класса. Надеюсь, что все идет по плану.

 – Вы знаете, почему я стал дайме? – Спрашивает он.

 Риторический вопрос. Попробуй тут не знать. Разозлил его дядя Коноху. Года полтора назад официально перешел на более дешевых шиноби Тумана и Острова. Но – не успел сменить телохранителей. Инфаркт миокарда, так сказать.

 Что примечательно, возможно, именно этот отряд телохранов я и случайно продырявил у него в прихожей. Интересно, как он воспримет эту новость? В какой-то степени, я отомстил за его родственника, но... кто их, дайме, разберет.

 – Все, что я могу, – это отложить дело на вечное рассмотрение. Я могу сменить сюзерена, только при одном условии.

 Парень на два года старше меня, единственный из своего рода, кому позволено было выжить, номинальный владыка нищей страны, где даже шиноби Конохи, даром что вассальная территория, бывают реже, чем наемники из всеядного в отношении заданий, Дождя, озвучивает свое требование. Совершенно справедливое, если подумать.

 Что же, если еще тянуть время, то, скорее всего, потеряю набранное уважение. Надеюсь, ребята уже успели. Во всяком случае, я отменяю технику.

 Сфера рассеивается не слишком быстро – чернота за пару секунд перетекает в светло-серый, затем полупрозрачно-белый, туман, который тут же исчезает, открывая восемь людей, окружающих нас.

 Я стою перед Абараем Икакку, дайме Чая. За ни – тронообразное кресло. Вдоль стены, у которого стоит этот предмет мебели, тянутся длинные столы. Другой мебели нет.

 Наруто, как всегда, в капюшоне и перчатках – только синие глаза чуть светятся, да на подбородке несбритые светлые волоски позволяют простым зрением понять, что это он – стоит между дайме и его квазитроном. Мито стоит у меня за спиной. Рок Ли, в черной тканевой куртке без воротника, стоит слева от меня. И еще пятеро людей, коих мне лень описывать.

 Восемь Священных Зверей. Две трети нынешнего состава Хякко Якко стоит вокруг нас. Пожалуй, можно позволить себе маленькую месть.

 – Неужели вы думаете, что госпожа Рей послала бы меня, не озаботившись аргументами в мою поддержку? Абарай-сан?

 Нет, нельзя все же быть таким мстительным. Нехорошо это. Мне кажется, или я только что поиздевался над дайме какой-никакой, но страны?

 Как бы там ни было, я достаю из подсумка очередной свиток. Надеюсь, с такими аргументами, дайме Чая подпишет договор, датированный позавчерашним числом.

 В порту столицы Страны Чая высаживаются войска, присланные Забузой и Мей. Немного, всего пять сотен шиноби. Но для начала войны хватит и меньшего.

 Кири залита солнцем. Оранжево-желтые лучи летят с гребня стены, ныряют вниз, теряясь в прозрачнейшей воде озера. И светится показавшийся над оградой самый краешек пробуждающегося солнца.

 Я сижу, свесив ноги, на боковой галерее. Кажется, прямо под ногами набросаны яркие, светлые камешки. Но это иллюзия. Просто вода столь прозрачна, что видны даже косточки неудачников, в очередной раз попытавшихся проникнуть и выведать тайны нашего клана.

 Рассвет. Птицы приветствуют рождающееся светило. Теплый, радостный и грустный одновременно, медный свет гладит глаза. Безвременье. Словно бы эти пятнадцать минут гимна новому дню находятся за пределами времени, с каждым циклом дня-ночи бегущего, кажется, все быстрее...

 Стоило вернуться в Кири, как узнал, что через четырнадцать часов следует быть в другом месте. Только и успел – что поспать, помыться да проверить снаряжение. Хорошо, что удалось найти полчаса на свидание с солнцем. Все же, расслабился немного.

 Война началась, по сути одновременно. Стоило нашим войскам высадиться в свежеприсоединенной провинции Чая, как "неизвестные шиноби" сожгли Катоном один из наших пограничных постов. Честно скажу – я о нашем руководстве хорошего мнения. Так что, скорее всего, "пограничников" отобрали у пенитенциарной системы. В смысле, изменили способ исполнения высшей формы социальной защиты общества. Вместо повешения – пара дней отсрочки и Катон. По крайней мере лучше, чем подставлять совсем левых людей.

 А дальше начался цирк на выезде. Оказывается, те же "неизвестные шиноби" (хотя, подозреваю, из несколько другого Поселения), атаковали, причем исключительно техниками Воды, Коноху. Пострадал сиротский приют и несколько жилых кварталов. Среди учеников Академии и дипломированных шиноби потерь нет. Чудесно, не правда ли?

 Следом и у нас, и у Конохи совершенно случайно оказались вблизи границы пребывающие на учениях отмобилизованные войска. Так, взаимное счастливое совпадение, что и говорить. У нас десантные войска уже погрузились на черепах и маршируют от побережья вглубь континента, а навстречу им идет орда шиноби Листа и примкнувших к Конохе кланов. Короче, дело было шито белыми нитками. Причем с обеих сторон.

 Страну Волн захватили влет – никаких шиноби там, как оказалось, не было. А затем по мосту имени Хатаке Какаши, взятому ребятами Наруто под охрану, побежали шиноби. Со скоростью, втрое превышающую доступную нашим транспортам.

 Но, как бы там ни было, теперь спешно высадившаяся Континентальная армия маршировала навстречу противнику, пока ее тыловые подразделения захватывали оставшиеся города Побережья.

 Но это все дела прошедшие. Сегодня пришел отчет из нашего посольства в Суне. Вместе с предварительным анализом.

 Как оказалось, в Листе переоценили способности партии Темари. Или, наоборот, недооценили ее потенциал мы. Как бы там ни было, пока пять тысяч шиноби маршировало в нашу сторону, еще две совершенно случайно обнаружились в пустыне. Наше посольство честно передало эту информацию дружественному режиму.

 Темари созвала Совет. Трое членов оппозиционной партии умудрились потеряться в пустыне, не выходя из зала. Вместе с телохранителями. Четвертый мудро переметнулся на правильную сторону.

 Короче, когда до Суны армии вторжения оставалось еще два часа ходу, все было решено. Оппозиция частью ... правильно, "потерялась в пустыне". Частью, правда, злодейски пыталась помешать новой Казекаге дуть веером куда ей захочется... Подозреваю, что отдельные личности даже успели помешать пройти боевым марионеткам. Мир их праху.

 Как бы там ни было, сейчас Суна в осаде. Если разбитые лагерь в полторы тысячи вражеских шиноби, перекрывающий с грехом пополам трое ворот из четырех, можно так назвать. Учитывая, что в самой Суне боеспособный в два раза больше, несмотря на "потерявшихся в пустыне" отдельных несознательных личностей.

 К слову, уже три сотни шиноби Конохи скоропостижно... правильно, "потерялись в пустыне"! Чувствую, скоро эта формулировка станет нарицательной.

 Что характерно, хотя все ясно без поллитры, но официально никакой войны нет. Шиноби из страны Огня пребывают по программе культурного обмена, периодически... как там это называется? Ах, да, – "потеряться в пустыне". Темари в приватной беседе обещала послу Чоуджиро, что после потери оставшихся туристов, она отправит своих людей на осмотр достопримечательностей в Стране Рек.

 Мутные дела творились на севере. Райкаге объявил всеобщую мобилизацию. Разведка по секрету растрепала всем, кто был готов слушать, что к южному побережью подогнали легендарную транспортную черепаху Облака. Интересно, куда она поплывет? На ней ведь можно всю их армию за один присест переместить. Во всяком случае, размеров панциря этого монстра хватит.

 Четыре страны перешли на военное положение, хотя официально воевала только половина. Другими словами, от того, кто кому наваляет, зависит, кого будут делить на троих – нас или Огонь!

 Ладно, пора сваливать на задание. Причем побыстрее. Свитки на месте, артефакты где положено, все четыре аптечки на своих местах, как и прочее снаряжение. Обратный Призыв.

 Глава 3 Фусо

 Снег

 Зелень, зелень под ногами. Вязкий ковер кружащейся спиралью подо мной растительности сдвигается. Его двигают крылья Альба-Каге. Его толкают сандалии шиноби. Пинают бронированные подошвы латных ботинок легионеров. Мы толкаем твердь, а планета крутится на восток, – относительно нас. Потому что мы – движемся на закат.

 Наш или Листа – уж посмотрим.

 Летающие призывы – редкость. Голуби Генмы, мои альбатросы... по неподтвержденным разведкой данным из моих видений, есть еще один. То ли соколы, может, ястребы... не орнитолог, так что для меня не имеет значение, какую хищную птицу, способную нести человека, призывает последний оставшийся (слава Ками, стерилизованный!) Учиха.

 Да, в Снеге сделали дирижабль. Да, в исчезнувшей Стране Неба мастерили дельтапланы, для полета использующие воздушные потоки и чакру. И все же шиноби сражаются на поверхности.

 Бег-по-Облакам – техника довольно сложная, возможная для обучения вне специальных условий только для дзинтюрики, владеющего техникой Теневых Клонов. Это умение – эксклюзивный ресурс нашего Поселения. Насколько я знаю, в общей сложности в Кири и филиалах наберется с полсотни людей, способных часами действительно бегать по воздуху, а не отталкиваться от него лишь ради изменения траектории прыжка.

 Дельтапланы, как и Бегущие, малопригодны для этой задачи. Слишком малая грузоподъемность, слишком много внимания пожирает сама система, обеспечивающая поддержание системы в воздухе.

 Дирижабли – дороги. Нет, конечно, они тоже будут участвовать в сегодняшней операции. Но их всего-то четыре штуки...

 Голуби – хороший призыв для диверсанта. Медленные, но маневренные, относительно небольшие птицы. Могут кинуть детонатор в цель и тут же уйти Обратным Призывом. А грузоподъемность – зачем она, если в качестве бомбы порой один-единственный свиток?

 Что до призыва Учихи Саске или летающих чудовищ Дейдары... не смешно.

 Клан мобилизовал все свои ресурсы для этой миссии. Благо, Мэй оплатила участие семидесяти четырех альбатросов именно в той валюте, которую они любили. В конце концов, не самая плохая работа, наверное – потаскать на себе пару человек и радиостанцию в обмен на пару тонн свежей рыбы.

 Да, два человека. Бортстрелок, он же командир стоит на спине птицы и остервенело крутит головой, качает чакру через ноги и держит в руках боевой артефакт. Плюс, разумеется, страховочные ремни и реконструированный спасательный артефакт дорикудовских, если не еще более древних, времен. Название у него еще в оригинале забавное. Не то "парясют", не то "пороссут".

 Ах, да, второй. Вот ради него и пришлось использовать тотемы и технические средства. Шиноби с биноклем и телефонной трубкой крепко привязан к одной из лап альбатроса. Радиостанция, размером и весом с наблюдателя, закреплена на второй лапе.

 Зачем все эти ухищрения? О, причина проста! У нас, видите ли, традиционная нехватка сенсоров. Помнится, в прошлую войну это стоило Туману непростительно дорого. Особенно если учесть, что в ходе войны и после, Коноха и Ягура с гражданской соответственно, неслабо проредили их и так невеликое число.

 Но голь, как известно, имеет хитровывернутую жо... Опустим. Короче, решили смотреть на передвижения противника сверху. Благо, в Листе, наверное, как-то не привыкли искать в небе прикрытых специальной краской и техниками, птичек.

 Каге нес только меня. Как еще у пятнадцати шиноби, птицы которых не несли разведчиков, моя задача была несколько другой. Впрочем, надеюсь, в ближайшие полгода мне не придется сражаться в воздухе с кем-то, покусившимся на наших последних сенсоров.

 Зелень, зелень. Поперек курса, пересекая бугристую зеленую пенку, тянется толстая желтая нитка. Несколько лет назад на этой дороге, тянущейся практически параллельно берегу, я наткнулся на Утакату. Теперь он вместе с остальными ведет отряды вглубь вражеской территории. А мы, передовая воздушная разведка и ее охранение, парим здесь. Высматриваем авангард или хотя бы разведку Листа – должны же они прикрыть эту дорогу? Пусть шиноби и высокомобильны, но темпы доставки припасов в их войнах от этого меняются мало – лошадей-шиноби пока никто не вывел. А значит, если возникнет сколь-либо устойчивая линия фронта, эта дорого может стать прекрасной рокадой для любой из сторон.

 Интересно, как там, у основных войск? Под крыльями альбатросов боевого охранения основных отрядов не деревья, а тошнотворно-зеленая с такой высоты плесень короткой и частой травы Побережья. А если стрелок или наблюдатель посмотрит назад, то еще видно море цвета своей волны, точно искрами электросварки, плюющееся прибоем в заросшие травой, кажущиеся пологими, берега. И возвышаются из кажущейся с такого расстояния мелкой рябью, череды волн, увенчанные пирамидами и орудийными башнями панцири боевых черепах. И, быть, может, отсвечивают желтым на солнце, поднятые по регламенту, Барьеры.

 И червями, змеями, саранчой, лентой бродячей колонии муравьев-рейтаров островов бывшей Страны Чая, вгрызаются в эту зелень колонны наших войск.

 Три Легиона – вся Армия, за исключением отдельной когорты охраны Дворца. Четыре тысячи шиноби. Весь состав Хякки Якко и все Мечники Скрытого Тумана. Рей и Мэй, принцесса и командующая шиноби, выгребли из арсеналов и казарм Метрополии почти все, что не требовалось для других пунктов этого этапа Плана.

 Три тысячи армейцев – дай Ками, чтобы мы их разменяли на шиноби Конохи по выгодному курсу. Хотя бы два к одному. Плюс сорок сотен нормальных шиноби. И все равно, Наруто и Ао предполагают, что против нас бросят не менее восьми тысяч человек. Причем далеко не самого худшего качества. Коноха сильна своими людскими ресурсами.

 Зелень, зелень. В обычном зрении ландшафт внизу кажется не поэтическим ковром, а чем-то бугристым, пятнистым и, как ни странно, однородным. А вот додзютс дает картину ровного, равномерного слоя зеленой растительной чакры. Как будто масло или джем намазали. И оставили в тепле на часок. И лишь на краю сферы восприятия силится преодолеть порог морской волны, после которого я этот цвет из зеленого назову синим, окрашенное облако.

 Будь я один, – свернул бы проверить, что это медленно движется навстречу нам. Чуть быстрее земли, что крылья Альба-Каге толкают мне за спину. Но устав и ордер никто не отменял. Найдется, кому проверит, действительно ли это облако – группа шиноби, собравшихся вместе до такой плотности, что даже посредственному сенсору вроде меня, их отлично видно. Главное, сообщить кому следует.

 Я вынимаю из крепления на спине трубку. Все же жаль, что рации-новоделы из Скрытой Верфи такие большие. Не сравнить с поделками автоматического заводика в Стране Железа.

 – Это Хлорка-17. Шестнадцатая полоса, удаление три километра. Фиксирую облако животной чакры. Предположительно армия шиноби или отряд шиноби при поддержке тотемов.

 Еще на этапе разработки данного этапа Плана, в штабе задумались о том, как мы, авангард передовой разведки, будем наводить более чувствительных и ценных сенсоров-профи на цель. Итогом стала Единая Система Целеуказания.

 Представьте себе, что некий стратег разделил материк на квадраты по сорок тысяч кэ-мэ. Тоже квадратных. Отряды разведки примерно знают, в каком квадрате они расположены. Указать точнее расположение войск – увольте. И вот дальше вступает следующее правило по ориентированию.

 Магнитные линии идут подобно меридианом на откопанном нашими археологами глобусе. Забавная штука, кстати. По углероду, пятнадцатый век до Рикудо. География ее не совпадает с очертаниями известных материков и крупных островов процентов на пятнадцать. Ох, весело было на планете на рубеже эпох. Спинным мозгом чувствую, весело! Может, потому людей, неспособных оперировать чакрой вообще, на нашем континенте и не осталось.

 Итак, магнитные линии идут примерно с севера примерно на юг. А вот леи – перпендикулярно им. И часто идут.

 Вот по ним и нарезали каждый квадрат по полосам. Шестнадцать в Стране Снега и двадцать четыре к югу от провинции Морей. Так что ориентироваться можно, хоть и с трудом.

 А самое забавное – леи чувствуются только на высоте выше полукилометра. Это ведь не чакра, а нечто похожее – пока не взлетишь, не почувствуешь. Даже мои глаза их не видят. Просто когда пролетаешь под леей, – такое специфическое ощущение, будто... Нет, даже сравнивать не с чем. Просто высотники его знают.

 С востока летит тройка альбатросов. Ясно. Разведчик и две мега-чайки прикрытия. Будут проверять.

 Постойте, вы поверили в весь этот бред с леями? Да вы что? Это я так, прикалываюсь. А почему квадраты поделили на полосы – опытным путем установили, что наши шиноби лучше ориентиры выдают по ней. Точнее, они отслеживают свое положение по оси север-юг, а штаб – по оси запад-восток. И, получая сообщение от нас, складывают два и два, получая положение разведчика. Так-то.

 Аргус. Маленький, злобный и старый.

 Война начата с неудачной операции. Плохое предзнаменование.

 Стоит признать, что недооценил агентуру Кири. Ох, очень сильно недооценил. Грубейший просчет, простительный новичку в его специальности. Трагическая ошибка, за которую опытному службисту или начинающему из его клана дали выговор или предупреждение. Причем последнему – с занесением. В ягодичные мышцы.

 Но как оценить случившиеся, если ты – начальство? Опытный, клановый цепной зверь Деревни. Так опозорить клан Шимура...

 Уже ясно, что агентов Кири он недооценил. Когда отряд умиротворения был на полпути между началом пустыни и Сунной, его люди начали "теряться в пустыне". Когда они подошли к ступенчатым стенам Скрытой в Песке, в пустыне по другую сторону стен заблудились уже многие. А потом, вслед за летящими с этих стен трупами, на армию опустилась она. Карманная пустыня имени Сюкаку.

 Должно быть, в Суне это выражение, "потеряться в пустыне", останется на десятилетия. Очень метко, с юморком. Знакомым таким, черным юморком коллег по цеху.

 Уже семь сотен не самых худших бойцов. Принесены на алтарь победы из-за его глупости. Нет никаких мук совести – страдающим о слезинках ребенка нет места среди таких, как он. Нет ничего хуже, чем идеалист, облеченный властью судить и карать.

 Но, Шимата! Ведь их можно было бы потратить более рационально!

 Стоит признать, что Сунна как союзник на ближайшее время потеряна. Как и большая часть посланных в пустыню бойцов. А ведь придется держать кого-то на западе, чтобы не дать им повторить тот отчаянный рывок. Нового нападения Однохвостого Листу не надо.

 Юг скоро запылает. Забуза, последний оставшийся верным Кири Мечник прошлого поколения. Стал карманным мини-каге Теруми Мэй. Наверняка, придется подпереть южное побережье хотя бы пятью сотнями шиноби. И хорошо бы до того, как сгорят последние транспортные корабли.