Текст книги "Закон джунглей. Книга 7 (СИ)"

Автор книги: Василий Маханенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

– Развлекаетесь? – послышался знакомый голос. – Пересядь. Хочу сидеть рядом с братом.

С учётом того, как начали переглядываться прихлебатели, организаторы и просто представители племени Рин, происходило нечто невозможное. Видимо, не только Альтая решила, что сегодня законы ей не писаны. Бохейл Рин, демон этапа мастер, решил устроиться за столом, словно являлся частью завтрашнего сражения. Сына Князя такие мелочи не интересовали. Ему не понравилось наше появление, наше спокойствие, наша невозмутимость и наша защитница, принимающая удары на себя. Вот и решил вмешаться, чтобы указать пришлым их место. Двое наших соперников перетащили свои подушки в сторону, чтобы Бохейл Рин мог устроиться в центре.

– Дефективная в компании двух отморозков. Что, в школе Синего Лотоса одежды не нашлось, что вам пришлось напялить это… даже не знаю, как и назвать?

– Это называется одежда искателей, – любезно подсказал я. – Причём досталась нам она не в качестве трофея. Ты же знаешь, кто такие искатели?

Судя по повисшей тишине, демоны прекрасно знали, кто такие искатели. Бохейл Рин какое-то время пристально смотрел то нам меня, то на Вилею, после чего заявил:

– Демонов-искателей не существует!

– Хочешь проверить? – Вилея сняла пластину с шеи и положила на стол перед собой. – Дотронься. Если демонов-искателей не существует, тебе ничего не будет.

Неопределённая гримаса исказила лицо Бохейла Рина, но к пластине он не потянулся.

– Слабак! – фыркнула Вилея, спрятав пластину. – Зандр, мне скучно. Это не еда – это какое-то издевательство. Ощущение, что нас помоями решили накормить.

– Согласна, – Альтая тоже отодвинула от себя блюдо, к которому даже не притронулась. – По сравнению с тем, что готовишь ты – небо и земля.

– Так ты ещё и повар? – Бохейл Рин вновь сделал попытку меня зацепить. – Кто ещё? Извозчик? Конюх? Дворник?

– Всё это и ещё намного больше, – с улыбкой ответил я. – Я искатель. Тот, кто путешествует между двумя мирами, покоряя аномалии, полигоны, уничтожая зверей и преступников, кем бы они ни были. Людьми или демонами. Уважаемые организаторы, раз Бохейл Рин уселся за этот стол, значит ли это, что у меня завтра появится возможность сразиться ещё и с ним?

– Сразиться со мной? Ты? – презрение в голосе демона могло отравить. – Я не стану сражаться с каким-то воином!

– Предлагаю несколько дополнительных испытаний, – я проигнорировал слова Бохейла, обращаясь к какому-то седовласому демону. Наверняка он тут если не главный, то точно не на последних ролях. – Первое – партия в го или шахматы. Здесь как Бохейлу будет угодно. Второе – игра на музыкальном инструменте. Произведение любое, инструменты противники выбирают самостоятельно. Первые два испытания на разум, значит, нужно что-то дать на дух. Бохейл Рин является мастером. Третье испытание будет заключаться в том, чтобы он пробил мою защиту. Использовать только техники или стихию, без артефактов. Духовными камнями не пользоваться. У Бохейла Рина будет ровно минута, чтобы проломить защиту. Это покажет, насколько мастер сильнее воина. Если сильнее. Осталось тело…

– Я хочу сразиться с ним на цзянь! – встряла Вилея, причём сделала это без моего толчка. – Один на один, тело на тело, без техник. Только физическая сила мастера против физической силы воина.

– Вот такое дополнительное испытание, – согласился я. – Воины против мастера. Если мы сумеем победить в трёх из четырёх испытаний, победа будет присуждена нам. Чтобы Бохейл Рин старался, а не работал спустя рукава, предлагаю его мотивировать. Это Сердце вулкана. Проиграем два испытания – теряем Сердце вулкана. Выигрываем три – Бохейл Рин сам обозначит предмет, который нам передаст. Это может что угодно. Начиная от куска грязи, что он соскребёт с подошвы своей обуви, заканчивая его жизнью. Сын Князя должен сам определить ценность своей силы. В качестве судьи на этих испытаниях прошу присутствовать любого независимого Князя. Не отца Альтаи Рин. Не отца Бохейла Рин. Того, кто будет судить честно и непредвзято. Центральный дворец хочет красивого представления? Так давайте его устроим! Вся эта перепалка словами во время ужина неугодна Небу. В ней нет чести.

– Дополнительные испытания будут не такими, – неожиданно раздался низкий голос. Все собравшиеся склонились, приветствуя нового гостя. Даже наши соперники вскочили с подушек, чтобы склонить голову перед ним. Альтая хотела поступить аналогично, но мы с Вилеей действовали настолько синхронно и независимо друг от друга, что даже засмеялись в аномалии. Наши руки легли Альтае на плечи, не позволяя ей вскочить с подушки, чтобы приветствовать явившегося демона. Как не стали склоняться и мы. Искатели принимают судьбу с гордо выпрямленной спиной, а почтения демон, что прибыл на наш ужин, не вызывал. Духовное зрение в очередной раз расписалось в собственной бесполезности – для него явившегося не существовало. Одного взгляда на демона хватило, чтобы понять – так выглядит величественность. Манера держаться, взгляд, незримая аура превосходства – в чём-то явившийся походил на главу клана Феникс. Хотя, почему в чём-то? Во всём! Пришлось постараться, чтобы держаться прямо и не уподобиться собравшимся, склонившись в поклоне. От напряжения по спине даже пот пробежал. В какой-то момент я ощутил, что Альтая начала склоняться, даже не вставая, так что пришлось убрать руку с её плеча, чтобы подхватить девушку и не позволить ей рухнуть на стол. Вилея в аномалии костерила всех и каждого последними словами, выплёскивая эмоции. Держаться прямо было тяжело, но необходимо. Зачем? Понятия не имею. Один из Князей, а явившийся не мог быть никем другим, иного не примет. Либо мы должны были сразу склониться, либо стоять на своём до последнего. Любой другой вариант приведёт к смерти.

– Что нужно изменить? – прохрипел я, когда осознал, что Князь ждёт нашего вопроса. Угадал – давление исчезло. Князь подошёл к столу и посмотрел вначале на Бохейла Рина, затем на нас.

– Смотреть на то, как медный мастер пытается взломать защиту золотых воинов не интересно. Как бессмысленно смотреть на партию в го, игру на музыкальных инструментах или бой на цзянь без применения техник. Всё это развлечения для показательных соревнований и бесполезно в настоящем бою. Поэтому мы устроим бой медного мастера против двух золотых воинов. Альтая Рин посмотрит на сражение со стороны. Разрешено использовать любые нелетальные техники и артефакты этапа мастер. Бохейл Рин может использовать стихию, если уже сумел её покорить. Это станет венцом завтрашнего соревнования. Я принимаю ставку участников школы Синего Лотоса.

С этими словами шкатулка с Сердцем вулкана, что находилась на столе передо мной, взмыла в воздух и очутилась в руках Князя, чтобы мгновением спустя и вовсе исчезнуть без следа.

– Если студенты школы Синего Лотоса победят, им будет предоставлен доступ к источнику. Собственно, по этой причине Альтая Рин не примет участие в дополнительном соревновании. Она уже посещала источник. Таково моё слово. Кто-то желает высказаться?

– Я, – терять было уже нечего. Спину неприятно кольнуло, но я начал говорить до того, как меня превратило в чёрную пыль. – Доступ к источнику, чем бы он ни был – это награда Князя. Но это не ставка моего противника. Если мы проиграем – мы теряем Сердце вулкана. Если проиграет демон этапа мастер, он не теряет ничего, кроме репутации. Но нам безразлична репутация Бохейла. Это внутренние дела племени Рин. Если он проиграет, хочу награду, которую Бохейл должен определить сам. Причём весь центральный дворец должен знать, во что наш противник оценивает свою жизнь и честь. Как я сказал, это может быть хоть грязь из-под его обуви.

– Принимается! – Князь думал недолго. Посмотрев на Бохейла, он добавил: – Предмет, который ты поставишь в качестве платы за поражение, должен быть у меня до начала состязаний. Что-то ещё?

– Если мы победим, хотим, чтобы Альтая Рин пошла к источнику вместе с нами, – произнесла Вилея, дублируя мои слова. Почему-то была чёткая уверенность, что второй раз один и тот же демон не имеет право выдвигать свои условия. Но Вилея ещё ничего не говорила, так что право на поправку у неё имелось.

– Для чего? – Князь посмотрел на мою жену. – Источник не изменит своего решения.

– Мы команда, а искатели своих не бросают. Если для этого Альтая должна находиться на арене во время сражения – пусть сражается вместе с нами. Ведь трое золотых воинов не станут проблемой для медного мастера?

Умение Вилеи воспроизводить мои слова достигло совершенства. Казалось, что это я говорю её голосом.

– Принимается! – Князь и на сей раз думал всего несколько мгновений. – Ещё кто-то хочет высказаться?

Желающих больше не нашлось. Князь развернулся, показав, что ужин ему больше не интересен и исчез. Его образ просто растаял, словно дым под дуновением ветра. Я поднялся на ноги, с удивлением осознав, что всё ещё держу Альтаю под руку, вынуждая её подняться вместе с собой. Следом встала Вилея. Кажется, стандартные протоколы поведения сегодня больше не действовали, так что обязанности смотреть в лица своих противников, пытаясь при этом мило улыбаться, больше не было. Завтра насмотримся друг на друга.

– Благодарим за ужин, но нам пора. Нужно подготовиться к битве с медным мастером. Альтая, нужен твой страж. Мы летим обратно.

Манюня появилась рядом со столом, но никто даже слова нам не сказал. Устроившись на пассажирском сиденье и прижав к себе Вилею, всю дорогу назад я думал только об одном, позабыв даже о страхе перед полётом – что делать дальше? Сегодня мы перешли все мыслимые и немыслимые границы. Если проиграем, то нас будет ждать нечто большее, чем потеря Сердца вулкана – нас будет ждать смерть. Почему-то сомнений в этом не было. Причём смерть будет ждать не только нас с Вилеей, но и Альтаю. Судя по тому, что во время обратной дороги никто не проронил ни слова, понимали это все.

– И зачем? – спросила Альтая, когда мы вошли в дом.

– Искатели своих не бросают. Бохейл Рин тебя унизил. Придётся унизить его.

– Вы хоть понимаете, что у воина, даже золотого, нет ни единого шанса противостоять мастеру! Он нас одной аурой придавит!

– Альтая, когда-то я уже говорила, что стоит доверять моему мужу, – ответила Вилея. – С тех пор ничего не поменялось. Раз он сказал, что нужно ввязываться в драку, значит нужно. Остальные мысли – лишнее. Я в ванну, меня не трогать!

Альтая только головой покачала, не понимая нашу логику. На самом деле не только она её не понимала. Мне тоже было весьма интересно, для чего Альтая понадобилась нам возле непонятного источника. Просто в какой-то момент я осознал, что она должна там быть. Наверно, следовало спросить, что вообще такое источник и почему доступ к нему так ценен, но вновь пришло ощущение, что делать этого не стоит. Искателя не должны волновать будущие награды. Для начала нужно разделаться с проблемами.

Преподавателей школы Синего Лотоса не выпустили из внутреннего двора. Что вызвало только горькую усмешку – племя Рин не могло допустить, чтобы наши наставники помогли нам подготовиться к бою, в то время как Бохейл Рин активно работал с тренерами, оттачивая мастерство. Кидался энергиями и источал огонь. Страшный противник. Поговорив с Альтаей, я выяснил, что за Князь почтил своим присутствием наш ужин – один из трёх глав совета. Да, у Князей тоже имелась своя иерархия. Вначале шла тройка глав совета – высший уровень. Отцы Альтаи и Бохейла, а также ещё пятеро сильных демонов считались Князьями первого уровня. Далее шли Князья второго уровня – ещё семь демонов. Собственно, семнадцать Князей, поделённых на три уровня, и составляли орган управления миром демонов.

– Девушки, завтрак! – прокричал я ранним утром. Сегодня я решил приготовить самое сложное блюдо из тех, что было в моей кулинарной книге. Гора ингредиентов, прорва продуктов, за некоторыми даже пришлось сбегать на кухню внешнего двора, благо запрещать мне этого никто не стал. Местные повара не сразу согласились выделить мне всё необходимое, так что пришлось делиться с ними своей задумкой. В итоге устроили обмен – я рецептом, со мной продуктами и приправами. Даже разрешили воспользоваться своей кухней – некоторые особо вредные соусы оказались весьма капризны. Ладно, на самом деле этот экзамен я провалил – печи были мне незнакомы, к их жару требовалось привыкнуть, так что первая попытка провалилась. Когда я делал вторую, мне уже помогали и на этот раз всё получилось просто идеально – кусочки нежнейшего пирога, пропитанного несколькими десятками различных соусов. Разделив порцию на четыре части, три я убрал в пространственную аномалию, четвёртую же презентовал главному повару, что помогал мне с готовкой. Тот зачерпнул ложкой небольшой кусочек нашего совместного творения, принюхался, закинул в рот и… и подарил мне целый кувшин с пряной настойкой. Алкоголя в ней не было, зато имелось нечто другое – настойка имела этап возвышения зародыш бога и при неправильном использовании могла прожечь во мне дырку, а то и вовсе превратить в чёрную пыль. Вот только если её развести обычной водой в правильных пропорциях, то настойка превращалась в неплохой источник энергии! Жидкий духовный камень любого этапа возвышения!

– Вкуснотища какая! Что это⁈

– Муж, а почему ты мне раньше такое не готовил?

Альтая и Вилея задали свои вопросы практически одновременно, как только попробовали первую ложку. Сон словно рукой сняло – специфические ингредиенты обеспечивали не только сытость, но и бодрость. Отвечать я не стал – духовное зрение показывало, что к нашему дому подлетал сопровождающий.

– Будете хорошо себя вести, приготовлю ещё раз. Но только в том случае, если сегодня не будет проигравших. Всё, на выход! За нами прибыли.

Арена центрального двора находилась на самой границе между внутренним и внешним дворами. Два противоположных входа позволяли попасть на арену как со стороны внешнего, так и со стороны внутреннего двора, не забираясь на запретную территорию. Когда мы прибыли на арену, она уже была заполнена – считавшееся рядовым зрелище неожиданно превратилось во что-то интересное. Да, бои воинов никого из присутствующих не могли впечатлить, как и бой тройки воинов с мастером, вот только имена, задействованные в этих боях, вынуждали жителей центрального дворца стремиться на арену, чтобы своими глазами увидеть позор одного из Князей. Кто-то из их детей сегодня точно проиграет и, с большой долей вероятности, проигрыш коснётся и самого Князя. Вплоть до того, что он может перейти с первого уровня на второй.

Пятёрка наших основных противников уже находилась на арене, кланяясь толпе. Альтая рассказала, что здесь только один прямой сын Князя, остальные являются весьма далёкими родственниками. Нас вывели на арену и, что удивительно, никаких улюлюканий или неприятного гула не последовало. Жителям центрального дворца было безразлично, кто с кем будет сражаться. Их интересовало красивое выступление, а также последствия сражений. Всё остальное можно игнорировать, что зрители и делали, занимаясь своими делами. Забавное безразличие.

– Первое испытание! Защита флага! – прозвучал голос глашатая, после чего раздался удар гонга.

– Я займусь их флагом, никого не подпускайте к нашему! – заявила Альтая, сразу ринувшись вперёд. Первое испытание походило на то, с которым мы сталкивались в лесу – добраться до вражеского флага, забрать его и вернуться к своему, разве что проводились на открытой площадке. Правила запрещали наносить летальный урон, но не запрещали пользоваться артефактами. Пятёрка студентов школы племени Рин явно желала разделаться с нами максимально быстро – не успел гонг утихнуть, как они ринулись в нашу сторону. Расстояние было небольшим, так что одной техники перемещения должно было хватить, чтобы оказаться рядом и активировать все свои могучие техники. Наверняка такой план витал в головах противников. Вот только они явно никогда не сталкивались с врагом, который видит активирующиеся для техник меридианы. Прыжок пятёрки был синхронным и красивым, вот только на их пути неожиданно выросло сразу четыре духовных стены, расположенных одна за другой. Как я уже знал, демон этапа воин с лёгкостью пробивает духовную стену. Две тоже падают под его напором. Третья начинает сопротивляться, четвёртая и вовсе останавливает. Если же все стены расположены одна рядом с другой, то всё это происходит слишком быстро, чтобы успеть среагировать. Что сейчас и произошло – три стены были смяты синхронным ударом наших противников, но четвёртая устояла. Звук, с которым демоны врезались в преграду, походил на удар сырого мяса о стол. Мне даже двигаться не пришлось, чтобы дотянуться до ядер энергии и подцепить из них нити. Сделав глубокий вдох, я превратил пятёрку в вытянувшиеся статуи. Ошеломление от удара о преграду не позволило им накинуть на себя блокировку поглощения энергии, за что они и поплатились. Холод моего разума расправился с большей частью заёмной силой, остатки я выместил на плотине духа. Вновь безрезультатно, но, как известно, вода камень точит. Рано или поздно эта стена сломается. Не может не сломаться!

Энергия центра мира демонов ринулась в моих противников, восстанавливая им силу и возвращая подвижность. На земле они валялись, по сути, всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы шустрая Альтая добралась до их флага, схватила его и появилась рядом с нами. Первый раунд показательных соревнований был завершён. Судя по установившейся на трибунах тишине, зрители прониклись – в нас полетели печати исследований, что говорило о том, что у собравшихся проснулся интерес к происходящему на арене. Вот только печати зародышей бога были страшны вблизи. Когда их видишь – уйти с траектории их полёта не проблема. Схватив девушек, я потянул их в сторону, выходя из-под шквала печатей. Наверно, делать так не следовало, но мне не нравилось, как поступили демоны.

Причём не понравилось не только мне – над ареной начал формироваться купол защитной формации. Проследив за питающей нитью, я увидел вчерашнего Князя. Того самого одного из трёх глав совета. Ему не нравилось, что зрители пытаются вмешаться в события на арене, потому он решил поставить защиту. Кто же мог подумать, что угроза пойдёт не с арены, а с трибун? Ниже тройки из совета сидели семеро демонов первого ранга, и я без труда узнал отца Альтаи. Зеленоволосая очень на него походила. Узнал и отца Бохейла. Этот Князь мне категорически не понравился. Слишком высокомерным на нас смотрел.

– Второе испытание! Индивидуальные сражения! Техники и артефакты разрешены!

– Я разберусь с ними, отдыхайте, – Альтая явно решила доказать всему центральному дворцу, что она является достойным представителем племени Рин. Наши противники ещё толком не отошли от предыдущего поражения, как тут же им пришлось ощутить на себе весь гнев золотого воина, уткнувшегося в преграду. Альтая не стеснялась в средствах – она избивала своих противников так, как некогда Вилея избивала Дарну. На арене пролилась кровь, но ничего смертельного в этом не было – небольшие порезы и разбитые носы не являлись причиной, чтобы остановить сражение. Только безоговорочная капитуляция. Альтая заставила сдаться каждого, с кем сражалась. Глядя на то, как двигалась дочь Князя, у меня возникли искренние сомнения, что случить Вилея с ней сражаться, моя жена сможет победить. Слишком совершенными выглядели движения зеленоволосой. В них не было ничего лишнего.

Туласс Рин больше не усмехался – его четвёрка превратилась в отбивную за считанные минуты, причём всем им пришлось признать себя проигравшими. Кто сопротивлялся, тем Альтая Рин без стеснений ломала пальцы, руки, нажимала на болевые точки. Полтора года, что дефектная дочь Князя провела во втором круге, сильно её изменили. Она стала другой. Жёсткой. Уверенной. Опасной. Словно сражалась не на показательных соревнованиях, а посреди поля боя, борясь за свою жизнь. Туласс Рин дал себе слово, что даже если проиграет, всё равно не сдастся. Потому что он сын Князя! Потому что отец не простит слабости…

– Может, стоит её остановить? Она так ничего не добьётся, – Вилея поморщилась от наполнившего арену истошного крика боли, раздавшегося сразу после того, как хрустнула сломанная рука. Глашатай затравлено посмотрел в ложу Князей, вот только лица демонов не выражали ни единой эмоции. Они ждали, чем всё закончится. Дочь Князя против сына Князя. Один из них должен сломаться, чтобы второй возвысился. Иного не дано.

– Это её бой, – отказал я. – Альтая должна отстоять своё имя.

– Он будет орать до посинения, но не сдастся. Ей нужна помощь. Видно же, что пытать она не умеет.

– Хочешь сказать, что ты умеешь? – я посмотрел на свою жену, словно впервые её видел. Это что ещё за навыки такие странные в ней открылись? Однако ответ меня шокировал:

– Не я – ты. Вспомни сектанта из первого пояса. Туласс знает, что его вылечат, даже если Альтая переломает все кости, потому и держится. И будет держаться до последнего. Но если подойти к пыткам творчески…

– Вилея, ты меня пугаешь! – искренне произнёс я. – Никогда бы не подумал, что в тебе столько кровожадности!

– Бесит он! Понятно же, что слаб, но нет, сопротивляется, на отца надеется. Нужно показать, что он должен надеяться только на себя. Альтая! Тащи это мычащее тело сюда! Будем учить тебя плохому!

Не знаю, какую технику применили организаторы, но мой голос разносился по всей арене. Где находится средоточие, откуда начинают расти первые меридианы, образуя нити, где расположено ядро энергии. Достав кисть с чернилами, я разодрал одежду нашего противника, что пытался уползти от безумного искателя и, попросив Альтаю обеспечить неподвижность, нарисовал семь небольших чёрточек на груди Туласса, а также точку напротив ядра энергии. Чтобы превратить сына Князя в кандидата, заставляя его пройти путь возвышения заново, следовало не только обрезать нити меридиан, но и проткнуть ядро энергии. Всё это, конечно, легко восстанавливается, особенно если есть ресурсы, но несколько дней Тулассу определённо придётся побыть простым демоном. А там кто знает, какие преграды решит устроить ему Небо.

– Главное не перестараться – разрез должен быть неглубоким. Мы убивать его не собираемся. Только лишить энергии, – предупредил я побелевшую Альтаю. Она, как и большинство собравшихся на арене, оказалась не готова к моим словам. Но ещё больше в шок её повергало то, что всё это ей придётся делать самой. Ибо это её бой.

– Хватит! – истерично заорал Туласс, когда лезвие ножа коснулось груди. – Будь ты прокляла, Альтая Рин! Ты и твои безумные искатели! Отвали от меня! На помощь! Не надо! Я сдаюсь!

Едва прозвучала последняя фраза, как раздался гонг и на арену спрыгнул Бохейл Рин. Обязательная часть показательных соревнований закончилась, толком и не начавшись. О том, что нужно провести соревнования артефакторов, алхимиков, групповой бой и прочие запланированные выступления, больше никто не думал. Все ждали развязки того, что сейчас происходило на арене.

– Брат! – только что не зарыдал Туласс, увидев Бохейла.

– Заткнись и убирайся отсюда, слабак! А ты, дефектная, пожалеешь о том дне, когда вздумала перейти дорогу моей семье! Сегодня ты познаешь гнев Бохейла Рина!