Текст книги "Поиск ульдан (СИ)"

Автор книги: Василий Маханенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Всего награждаемых было порядка двадцати, но кроме меня других игроков не наблюдалось, только НПС. Стоя двенадцатым в очереди за положенными плюшками, я осознал действительность. Об этом предупреждал меня Рейнеке – больше никаких поблажек. Доведись мне встретиться с императором до нападения Кости, этот прием был бы в мою честь. Теперь я должен стоять и ждать своей очереди. Было крайне скучно и унизительно смотреть, как кого-то из НПС награждают орденом, титулом, а то и вовсе планетой. Наконец и на моей улице наметился праздник.

– Изгой квалианской империи, одаренный милостью нашего императора, свидетель героизма принца приканской империи, первый уничтоживший корабль затранцев, первый уничтоживший затранца в ближнем бою, ставший на путь пирата капитан кламира «Ялрок» – Хирург!

Император кивнул, разрешая мне приблизиться.

– Я рад, что ты смог оправился от болезни, Хирург, – произнес глава приканцев, официально закрепляя легенду моего пятидневного отсутствия в игре. – Ты смог получить кламир и показал, что ульдане – не миф. До меня доходили слухи о поисках этой удивительной цивилизации, что ведут такие, как ты, но я считал это блажью. Меня переполняют двойственные чувства. Мне одновременно и неприятно, и радостно осознавать, что я ошибался. Поведай же нам всем о своих приключениях. Как тебе это удалось?

Игроков вокруг меня не было, поэтому я без лишнего пафоса рассказал о получении Ялрока, отмечая как часто я использовал слово «повезло». Самолюбие заскулило от огорчения. Мне так часто «везло», что даже идиоту было понятно – простому игроку так везти не может.

– Теперь я понимаю, как ты узнал о КРИГе, – император покачал головой и назидательно произнес: – Учти на будущее, Хирург, везение слишком непостоянная особа. Не стоит безоговорочно на нее полагаться

Только что устами императора разработчики официально объявили мне о переходе со светлой полосы зебры на следующую. И еще предстояло узнать, будет это просто темная полоса или то, что находилось у млекопитающих под хвостом.

– Приканская империя благодарна тебе за информацию о КРИГе и поступке моего сына, – продолжил император. – Принц поступил правильно, уничтожив предателя. Прими сей дар в качестве награды за вести.

Один из приканцев преподнес мне на золотом подносе маленький лист бумаги.

– Чек на двести тонн Рапа, – торжественно заявил император. – Ты сможешь получить его целиком или частями на любой из планет моей империи.

Я принял первый дар императора, благодарно склонив голову. Двести тонн Рапа при стоимости пятьдесят кредитов за килограмм делали меня обладателем десяти миллионов кредитов. Мой текущий баланс едва превышал полтора миллиона, так что щедрый подарок от Галактионы был кстати. Видимо, решили напоследок одарить меня деньгами.

– Ты первым уничтожил корабль затранцев, доказав скептикам Галактионы, что это возможно. Прими этот дар в качестве награды за проявленную доблесть!

Вновь ко мне подошел человек с золотым подносом.

– Добившийся такого успеха корабль должен быть награжден. Это разрешение на контакт с торговой гильдией «Ганза» и заказ на модернизацию одного, по твоему выбору, блока корабля. Ганза найдет чем угодить даже владельцу кламира.

Как вовремя Мелкая поведала мне о «Ганзе», иначе я бы не осознал ценность второй награды. Счастливый, я вновь склонил голову, принимая разрешение.

– Ты первым уничтожил затранца, показав, что врага нужно убивать не только в космосе, но и на захваченных им планетах. Прими этот дар в качестве награды за проявленную храбрость!

Вместо подноса в зал влетел грузовой дрон, удерживающий на цепях сверкающий бронекостюм. Свойства подарка были скрыты, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять – не дошедший до меня квалианский десантный бронекосюм А-класса был древним прототипом этого чуда.

– Броня и оружие – альфа и омега любого десантника. Боевые бронекостюм и бластер приканской разведки класса Легендарное-1 позволят тебе эффективнее уничтожать врагов. Носи с честью!

Послышались торжественные фанфары, ознаменовавшие конец раздачи бонусов. Я сделал шаг назад, чтобы занять свое место, но легкое прикосновение к спине показало, что император последнее слово еще не сказал.

– Ты будешь изгнан из империи после того, как посетишь спутник Зальвы и получишь улучшение «Ганзы». Пиратам не место в приканской империи! Предательство квалианцев и нападение затранцев не оставили мне выхода. Я не могу доверять тому, кто добровольно стал на путь пиратства. Отныне и до тех пор, пока ты остаешься пиратом, приканская империя для тебя закрыта. Проводите Хирурга на его корабль и проследите, чтобы он покинул Зальву немедленно.

Это был конец моей светлой полосы и аудиенции у императора. Два закованных в бронекостюмы воина встали от меня по обе стороны и недвусмысленно развернулись к двери. Глазами я проводил дрон с бронекостюмом, который развернулся вслед за конвоирами. «Альфу и омегу» всякого приканского десантника доставят прямо на кламир.

До самого космопорта я надеялся на тайную встречу с императором. В Ранластии такое бывало неоднократно – когда кулуарно можно было решить вопросы с правителями в обход официально объявленного политического курса, а то и получить нетривиальные задания. Но чуда не произошло. На горизонте маячил причал со ставшим уже родным Ялроком, и стало понятно, что император Приканской империи не играл в двойные игры. Если я хотел остаться на Зальве, то должен был отказаться от задания Хильвара. Досадно, что вопрос с кораблем Мелкой остался нерешенным. Список с заданиями появился перед глазами, и я чертыхнулся. Отказаться от задания в одностороннем порядке оказалось невозможным. Либо топать к Хильвару и сознаваться в несостоятельности, либо ждать календарный год, чтобы у задания истек срок выполнения. Других способов «очищения» от пиратства не было.

Чем ближе я подходил к причалу, тем спокойнее становился. Один вид Ярлока обнулил мои сомнения. Будь что будет. Можно, конечно, слетать к Хильвару, отказаться от пиратства и примкнуть к славной орде победителей затранцев. Но почему бы не попытать пиратского счастья? Планеты Конфедерации пиратам в приеме не отказывали. Примкни я к ним, никаких обязательств не будет, следовательно, ни чужих союзников, ни чужих соперников. Атаковать встретившееся судно в космосе или нет решаю только я. Чем не сказка, если бы не вопрос, как зарабатывать на жизнь... В общем, пока не горит. Есть время на размышление, и текущие задачи.

С такими мыслями я ступил на причал. Вокруг Ялрока, благодаря носорогу-десантнику, сформировалась двадцатиметровая зона отчуждения. Глядя, как прокладывающие кабель техники аккуратно обходят незримый круг, я понял, что криптозавр успел на Зальве заработать печальную славу. Я спрыгнул с платформы и помахал носорогу. Тот грозно рыкнул и ринулся ко мне напрямик, не делая поправок на оказавшихся на его пути техников и ремонтное оборудование. Мелочно, конечно, но было приятно видеть, как приканцы в последний момент отпрыгнули, не успев спасти технику. Ах, какая жалость! Возмещать стоимость оборудования я не собирался. Нечего было меня выгонять.

Криптозавр подлетел ко мне со скоростью локомотива и, наплевав на инерцию, замер как вкопанный, обдав парами горячего воздуха из ноздрей. Я похлопал десантника по носу и взобрался на спину, успевшую трансформироваться в удобное седло.

– Хирург, постой! Нужно поговор… – только и успел я услышать, как через пару прыжков на своем скакуне оказался у корабля. Я так спешил вернуться на корабль, что проигнорировал зов.

– Пропажа вернулась! – со стороны могло показаться, что это сам корабль утробным голосом приветствует своего капитана, но это был всего лишь мой техник, который жил в недрах корабля. Из всей команды Ярлока умел говорить только он. Я слез с носорога и ждал, когда техник выползет на поверхность. – Мы было подумали, что ты решил здесь осесть, кэп. Корни пустить, жену с детишками завести. Сдался синемордым без боя и драки?

– Не дождетесь, – улыбнулся я, приветливо хлопнув по опустившейся до моего уровня голове слизозавра. Мой техник и бессменный щитовик был огромной и крайне ехидной змеей. – Кому-то же нужно командовать нашим корытом. Заржавеете еще, лазь потом по кораблю, ржавчину выводи.

– Хирург! Надо поговорить! Не улетай! – вновь раздался крик. Десантник угрожающе зафырчал, остерегая незнакомца от приближения. Я обернулся и увидел игрока в типовом бронекостюме с нашивками приканской империи, какие получают за прокачку репутации с империей. Неподалеку от мужчины стояла палатка, пригодная для временного проживания, словно кричащий караулил меня долго и с завидным упорством. Такая настойчивость должна быть вознаграждена, да и мне стало любопытно услышать, чего от меня хотят.

– Слушаю, но очень недолго, – я посмотрел в сторону конвоя. Бойцы всем своим видом показывали рвение в точности исполнить приказ императора.

– С тобой хочет поговорить мистер Эйне. Подожди полчаса, он уже летит.

– У меня и пяти минут не будет, – мой конвой заметно оживился. – Ребят, спокойно, уже улетаю.

И прежде, чем скрыться в корабле, я крикнул незнакомцу:

– Извини, парень, если я сейчас не улечу, эти бравые солдаты меня уничтожат. Так что будь здоров и не серчай.

– Этот человек находится под защитой мистера Эйне! – незнакомец быстро сориентировался и показал конвоирам сверкающий значок. – Оставьте его.

– Приказ императора – пират должен покинуть Зальву немедленно! – металлическим голосом произнес один из стражей и одним ударом отбросил игрока в сторону.

У меня не было желания вступать в конфликт с приканцами, поэтому я скомандовал:

– Мы уходим! Десант – по машинам! Нас ждет космос!

Последнее предупреждение касалось криптозавра, решившего, что вторгнувшиеся в подконтрольное ему пространство конвоиры представляли угрозу для корабля и собиравшегося атаковать. Из днища Ялрока выехала платформа, и, деловито фыркнув, носорог засеменил внутрь, всем своим видом показывая, если бы не приказ, он бы тут все разнес. Корпус поплыл, формируя вход для меня, и я вошел внутрь.

– С возвращением на борт, капитан! – поприветствовал меня корабль.

– Привет, Умник! Полный отчет о текущем состоянии корабля, экипажа и снаряжения.

– Все системы работают в штатном режиме. Функциональность всех членов экипажа доведена до 100%. Функциональность имеющихся на борту тридцати двух штурмовых дроидов доведена до 100%. В наличии два бронекостюма, один из них получен несколько минут назад и еще не прошел диагностику. Запасы Эло – десять тонн. Рапа – сорок тонн. Тирон – две тонны.

– Полученный только что бронекостюм транспортируй в командную рубку и синхронизируй с ним корабль. Есть что-то важное, что я должен знать до запуска корабля?

– Посторонними лицами было осуществлено двадцать восемь попыток проникновения на корабль. Пришлось вывести десантника для защиты прилегающей территории и корабля. Отряд неприятеля в ответ разбил лагерь в дальнем конце причала, занимались разведкой и наблюдением вплоть до вашего появления. Смена караула производилась раз в два часа круглые сутки. Парламентер неприятеля несколько раз просил разрешения поговорить с вами. Это все. Синхронизация с новым бронекостюмом осуществлена. Поздравляю с выгодным приобретением.

Любопытство схлынуло, послав на прощание пламенный привет незнакомцу. Всего лишь очередной любитель уникальных вещей, желающий заполучить кламир. Хрена ему лысого, а не корабль. Но потенциального покупателя следовало пробить на всякий случай:

– Степашка, нужна вся информация по игроку Эйне. Задача с наивысшим приоритетом. Ты закончил сбор данных по предыдущей задаче?

– Да, уже идет загрузка на КПК. Новая задача принята. Приступаю к выполнению.

КПК пискнул, показав пиктограмму входящего сообщения. Отметив, что нужно выкроить время для изучения обстановки в реальности, я нырнул в подаренный бронекостюм. Его свойства были выше всех моих ожиданий, как новогодний подарок всей жизни. Щедрость императора впечатляла! Легендарный класс даровал бронекостюму двадцать одну характеристику с возможностью замены, интегрированные бластеры, активную защиту, реактивный двигатель и кучу дополнительных примочек, что делали из бронекостюма настоящий танк. В такой броне можно смело выходить один на один с затранским воином, не сомневаясь в успехе. Умник проецировал изображения с панелей корабля прямо в бронекостюм, превращая его в своеобразную личную капсулу капитана корабля. На одном из экранов находилось изображение моего корабля – средство общения с Умником, чем я сразу и воспользовался, параллельно подстраивая сиденье под изменившиеся параметры костюма:

– Умник, я ставил задачу по описанию всех способностей членов экипажа. Что с ней?

– Задача выполнена, данные сброшены на бортовой компьютер нового бронекостюма.

– Отлично. Взлетай, курс на второй спутник Зальвы.

– Кламир «Ялрок» запрашивает разрешение на взлет, – Умник обратился к диспетчерам.

– Взлет разрешен. Следуйте коридором 2-2-5 до стыковки с ДБЛ «Стремительный лидер». Ваш корабль будет подвергнут досмотру.

Указания были неожиданными, но обоснованными. Вдруг я вывожу опасного преступника? Я же пират, с меня станется. На всякий случай Умник заверил, что ничего противозаконного и запрещенного на корабле нет.

Ялрок взлетел, и на экране появился обратный трехминутный отсчет до стыковки с проверяющим модулем. Этого времени было достаточно, чтобы посмотреть отчет Степашки. Рейнеке и здесь не соврал —радужного в нашем состоянии было мало.

Нас разместили в одной из самых дорогих клиник Земли оправданно. Заведение было закрытое, но, благодаря интеграции со Степашкой, кое-что выяснить удалось. Мой персональный помощник умудрился снять напрямую данные медицинской капсулы. Никто не сгущал краски – без постоянной стимуляции сердечных мышц я сразу умру. Имплантат работал хорошо, но нужно было время, чтобы он прижился. Прогноз был благоприятный при условии четырех-пяти месяцев безвылазного пребывания в медицинской капсуле, плюс месяц на реабилитацию. У Олеси состояние было стабильным, вопрос был по ребенку. Хотя по прогнозам Степашки ему уже ничего не угрожало, врачи перестраховывались. На этом хорошее заканчивалось. Если с Олесей было все понятно и прозрачно, то со мной одна сплошная беда. Альтернативного дешевого лечения в моей ситуации не существовало. Страховка за разрушенный дом и деньги, что успели упасть в качестве зарплаты за поиск планеты с чеком, позволяли принять удар лечебной системы, но на дальнейшую жизнь средств не оставалось. Но была одна лазейка. Хотя официальной конвертации игровых кредитов в настоящие не было, существовало немало сторонних Галактионе ресурсов, предлагающих услуги по обмену. Курс, конечно, невыгодный, но в крайнем случае полученные сегодня двести тонн Рапа позволят мне прожить пару-тройку месяцев после выхода из больницы, не испытывая трудностей. Значит, нужно увеличить объемы Рапа на корабле и постоянно обменивать его на реальные кредиты. Пиратство стало казаться не такой плохой затеей.

– Причалили, кэп, – оповестил меня техник, и следом раздался неприятный металлический звук. Механизмы стыковки ДБЛ заржавели от долгого простоя, дверь трансформировалась, и корабль впустил ко мне команду таможенников. Сделав беглый осмотр, солдаты выстроились в шеренгу, ожидая высшее начальство. В проеме показался советник императора, закованный в отличную броню.

– По регламенту, процедура осмотра корабля составляет пять минут, поэтому не будем терять время. Его Величество поручил мне сопровождать вас на спутник, но только в случае, если вы согласитесь взять меня с собой, – не успел я как-то отреагировать на предложение, как советник вскинул руку, призывая к молчанию. – Не спешите с отказом! Императору пришлось публично вас изгнать, потому что квалианские шпионы просочились во дворец. Рассматривайте изгнание как залог своей безопасности и относительной свободы в Галактионе. Нам известно, что квалианцы сотрудничают с затранцами и намерены уничтожить правящие династии всех империй, в том числе и союзные. Мы на пороге военных действий, никто не имеет права на ошибку. Когда проблема с квалианцами решится, приканская империя будет вам рада. Прошу вас от своего лица и лица императора взять меня с собой. Я – хранитель знаний об ульданах и просто обязан побывать на их базе!

– Хорошо, ваши слова многое объясняют, и, возможно, я не против, но после поисков на спутнике я должен покинуть империю, – уточнил я важный момент. – Вас мне куда девать прикажете?

– Меня вполне устроит Белкет, где вы получите обновление от Ганзы, или же любая другая планета Конфедерации. Приканская империя имеет представительства на всех заселенных планетах. Я неприхотлив в целом, а когда дело касается страсти всей моей жизни – ульдан, то согласен на любые бытовые неудобства.

– Еще бы, – прошептал я про себя, раздумывая и глядя, как мелкие бусинки глаз советника скрупулезно осматривали кабину. Если НПС сами решили посетить мой корабль, значит они готовы идти на уступки.– Что я получу взамен? Изгнание у меня уже есть, хотелось бы что-то более полезное для здоровья.

– О! Император предвидел такое развитие событий, – бусинки понимающе сверкнули в моем направлении. – Люди, особенно пираты, крайне редко придерживаются принципов филантропии. Приканская империя готова поделиться с вами имеющимися технологиями ульдан. Уверен, ваш корабль разберется, что к чему.

Умник привлек мое внимание мигнувшим экраном, на котором я увидел его сообщение.

– Рекомендую принять предложение! Наблюдается критический дефицит информации по базе. Достоверно известно, что база расположена глубоко под поверхностью спутника, и наш корабль служит ключом. Точных координат нет. Напомню, что кламир – это корабль-разведчик, а не научно-исследовательская база. Новая информация может быть полезной.

– Не вижу причин отказать, тем более помощь мне действительно не помешает, – согласился я с доводами корабельного помощника и кивнул советнику, одновременно отмахиваясь от выскочившего оповещения:

Задание «Поиски сокровищ» обновлено…

– Отметьте в протоколе досмотра – кламир «Ялрок» запрещенных к вывозу предметов не имеет, – приказал советник, и охрана покинула мой корабль. Регламент досмотра был выполнен безукоризненно.

– Умник, курс на второй спутник Зальвы. Ускорение максимальное. Советник, нам лететь несколько минут, поделитесь, что вам известно об ульданах?

– Не так уж много, как хотелось бы. Технологии крылатых прародителей за гранью нашего понимания, но это вы уже сами поняли по кораблю и его команде. Жаль, но доподлинно неизвестно, почему они исчезли. Есть теория, что между ульданами и неизвестной расой случилась война, и девяносто тысяч лет назад одна из сторон использовала запрещенное оружие. Аналог КРИГ, только в масштабах Галактионы. Обе стороны конфликта были уничтожены, и на лидирующие позиции в нашем мире вышли другие расы.

– Постойте. КРИГ. Что вы можете сказать о нем? – ухватился я за неожиданную ниточку.

– Извините, Хирург, но некоторые тайны лучше не раскрывать. КРИГ как раз такая тайна, – развел руками советник.

– Меняю один вопрос по КРИГ на информацию о том, с кем воевали ульдане, – нашелся я, ударив в больное место приканца.

– Все зависит от вопроса, – советник прикрыл бусинки глаз прозрачными веками и в задумчивости начал гладить длинную шею. – Если я смогу на него ответить, не нарушая тайны – с радостью обменяюсь информацией. Одно могу сказать сразу – последствия его использования будут ужасны для всех.

– Да понял я, что КРИГ – средство массового уничтожения. Меня интересует радиус его поражения. Если квалианцы захотят его применить, нужно знать, как далеко прыгать от эпицентра.

– Две минуты гиперпрыжка, – после раздумья ответил советник, заставив меня присвистнуть от удивления. За две минуты можно пролететь с десяток звездных систем, и это только в одну сторону. Если КРИГ действует по типу сферы, то огромное пространство Галактионы окажется в зоне поражения неведомого оружия.

– Ульдане сражались с вракаст, – слил я полученную от Ялрока информацию, и настала очередь советника проявить удивление, вытянув шею в мою сторону.

– Это достоверная информация? Насколько я знаю, вракаст – это раса гипертрофированных насекомых с зачатками интеллекта.

– Достоверней некуда. Получена от последнего ульданского командира этого корабля. И, по-моему, с интеллектом у вракаст было все в порядке, раз их королева имела опасную армию, управляемую генералами, – возразил я.

– Да, вы правы. Вполне вероятно, что наша информация не точная, – задумчиво пробормотал советник. – Я был на встрече, где вы рассказывали императору о получении кламира. Необычно, невероятно, но я вам верю и дико завидую. Вам довелось воочию увидеть ульданца. Все остальные довольствуются лишь их редкими изображениями.

– Получен слабый сигнал бедствия, – неожиданно встрял в беседу Умник. – Сигнал на языке ульдан. Источник находится под поверхностью спутника. Время прибытия – тридцать секунд.

– Выведи сигнал на внешние динамики и готовь криптозавра. Будем высаживаться. Переведи сигнал на общий язык.

В динамиках раздалось шипение и другие помехи, сквозь которые слабо пробивалось монотонные сообщение на чужом языке со множеством шипящих.

– База 20-449. Нападение. Нужна помощь, – перевел вслух Умник. – Дальше сообщение повторяется. Это аварийная запись, кэп.

Но это я уже и сам понял. Ни тембр, ни высота голоса не менялись. Какими бы невероятными ни были ульдане, невозможно ждать помощи у микрофона сто тысяч лет.

– Вырубай, наслушались. Команда, какие будут предложения, где искать вход? Годятся любые варианты.

– Определена точка наилучшего качества сигнала, – подбрасывал новую информацию Умник, как дрова в тлеющий огонь.

– Значит вход в другом месте, – деловито заметила змея.

– Почему? – удивился я категоричности техника.

– Противник в первую очередь старается уничтожить передатчик, чтобы обороняющиеся не смогли позвать подкрепление. Поэтому передатчик должен уметь противостоять ударам противника и продолжить отправлять сигнал. То есть точка наилучшего сигнала равняется точке наилучшей защиты, а любой вход – точка наименьшей защиты по определению. Но это я умничаю, на деле нужно облететь спутник, кэп. Корабль может подать сигнал принять его, база может среагировать на наше появление, и сама открыть двери, проход может открыться. Вариантов много, нужно изучать.

Спустя тридцать минут полетов вокруг спутника стало понятно, что ни база, ни корабль без нашего участия вступать в близкие взаимоотношения не желали. Второй спутник Зальвы оказался огромным непривлекательным в глазах промышленных корпораций камнем без полезных ископаемых, зато активно облюбованный местной знатью. Казалось, усеянный шикарной дворцовой архитектурой, спутник служил ярмаркой тщеславия всей Приканской империи. Умник то и дело информировал, что очередная зенитная установка захватила нас в цель, но стрелять никто не спешил. ДБЛ «Стремительный лидер» являлось гарантом безопасности как для приканцев, так и для нас.

– Обнаружена обширная локация, не имеющая поселений и застроек. Флора и фауна отсутствуют. Наилучшая точка сигнала находится в центре локации. Вывожу на проекцию область, – Умник смоделировал отличную проекцию спутника еще на втором круге и максимально ее детализировал.

– Это Пустошь, – пояснил советник, внимательно изучив карту. – Сейчас вроде местной достопримечательности. Попытки в свое время застроить эти земли предпринимались, но по разным причинам завершить стройку не удалось.

– Подходящее место для попытки номер один, – рассудил я. – Высаживаемся в центре. Умник, засылай криптозавтра на разведку. Посторонние нам сейчас не нужны.

– Задача принята. Выполняю, – кламир заложил вираж и устремился к поверхности спутника. Легкая вибрация пола показала, что носорог успешно десантировался. Один из экранов стал транслировать поверхность глазами криптозавра. Серый камень, пыль. Анализатор атмосферы выдал полное отсутствие кислорода. Ничего экстраординарного или необычного.

– Внизу чисто! – отчитался Умник спустя минуту. Десантник носился по пустоши кругами, выискивая вероятных противников. Никого не было.

– Выходим. Советник, составите компанию?

– Безусловно! Буду рад показать места, где прошла моя молодость. Здесь каждый камень мой добрый друг, – желание быть полезным скрывало за собой волнение и азарт приканца.

Особой необходимости выходить из корабля не было, но мне не терпелось испытать бронекостюм. Умник не стал сажать Ялрок, позволив мне спланировать с пятиметровой высоты на поверхность. Советник не отставал, но было видно, что ему приходилось нелегко, и это настораживало.

Вспоминая вычурные замки местных богачей я ради интереса спросил:

– У вас здесь тоже «дача»?

– Что, простите, у меня здесь? – не понял моего земного лексикона советник.

– Ну место для отдыха. Замок, – пояснил я, чувствуя себя неловко от заданного вопроса.

– Если вы спрашивали о внепланетной резиденции, то да, – у советника появилась одышка. – Но сейчас по большей части здесь проживает моя матушка. Дает приемы и участвует в светской жизни.

– Именно это я и имел в виду, – буркнул я, желая закрыть тему чужого богатства. В ответ послышался отчетливый смешок сквозь тяжелое дыхание.

– Вы, Хирург, человек и судите о вещах с людской точки зрения. Люди кичатся и выставляют свое богатство, поэтому вы считаете, что и это место просто скопище существ, соревнующихся между собой в роскоши. Это не так. Император заботится о благосостоянии своего народа. Для нас построить замок и оснастить его передовыми новинками не так уж и дорого. Следовательно, и гордиться нечем. Другое дело, что разрешения поселиться здесь удостаиваются далеко не все. Это привилегия, которую надо заслужить. На спутнике имеет право жить только тот приканец, который в состоянии добраться до той точки самостоятельно, – советник кивнул на вершину близлежащего холма, переводя дух. – Это «Пик Доблести», центральная точка Пустошей. Нужно добраться в одиночку, используя бронекостюм самого низкого, Г-класса. Не думайте, что это для нас легко… Еще лет триста назад здесь гибло немало приканцев. Сейчас проверка доблести проходит раз в месяц, централизованно, со страховкой. Но все равно некоторые умирают. Слабые духом чувствуют смерть почти сразу, сильные успевают добраться до вершины.

– Почему? – удивился я. – Что здесь такого смертельного?

– Не могу вам ответить, – советник все чаще брал паузы в разговоре и замедлился в движениях. – Пустошь действует угнетающе не на все расы. Коллегия из ученых исследовала грунт на всей территории и вглубь на один километр, но так ничего и не нашла. Ни излучений, ни радиации, ни загадочных полей. Пустошь не терпит слабых. Проверяли на представителях других рас – квалианцы, вракаст и даже анорские роботы испытывают те же симптомы – удушение, головокружение, потеря сознания и смерть. А вот перинийцы, дельвийцы и все остальные совершенно не подвержены влиянию Пустоши. Как и люди… вот такой… феноме..

– Вам плохо? Может, вернетесь на корабль? – заволновался я. Не хватало еще советника императора угробить.

– Не переживайте, – советник тяжело усмехнулся. – Мне по должности положено здесь бывать. Приказ императора – слабовольным не место в управлении империей, советники проходят испытание трижды в год. Не могу похвастаться, что привык, тяжело каждый раз как в первый, но причин для беспокойства нет.

– Лентяи ваши ученые и дармоеды! Без упорства не бывает открытий, – подключился к разговору техник. – На глубине полутора километров находится полый карман. Глубину увидеть не могу, мощности сканера не хватает, но карман с активной защитой. Природа гениальна, но такое сварганить без помощи разумных не может.

– Ваш корабль и команда просто клад! Как вам повезло! Империя благодарит за важную информацию, мы исследуем карман, – почти прошептал советник.

– Идем на «Пик Доблести», – я указал рукой на холм. – Посмотрим, что это за центр.

Советнику пришлось помогать. Как приканец не храбрился, но чем ближе мы подходили к вершине, тем более неуверенными становились его движения и сбивался шаг. Криптозавр нес вахту по периметру Пустоши, распугивая реальных и потенциальных свидетелей, поэтому эту проблему я решил сам. Несмотря на протесты гордого приканца, я подхватил его под руки и активировал двигатели, перенеся прямо на вершину. Стоило мне приземлиться, как советник обмяк без сознания. Этого еще не хватало!

– Умник, вывози его! – приказал я, активировав на броне приканца режим восстановления. Кламир в мгновение ока оказался над головой, начал плавное снижение и вдруг вместо того, чтобы упереться в каменный грунт, прошел сквозь него и продолжил спуск. Кламир погружался в камень, словно его не было, хотя я стоял на расстоянии одного метра от корабля на вполне крепкой поверхности.

– Умник, два метра вверх и зависни! Открыть люк!

Подхватив бесчувственного советника на руки, я одним прыжком оказался внутри кламира, успев заметить, что внешне камни под кораблем не отличались от камней в любом другом месте Пустоши. Либо это качественный камуфляж, либо Умник это и имел в виду, когда говорил, что кламир – ключ от входа на базу. Но сейчас было не время проверять гипотезы, надо было спасать жизнь советника. Моей пиратской репутации не хватало только смерти советника приканской империи. Никого не будет интересовать по какой причине он двинул кони на моем корабле. Люк закрылся, и не успел я дать команду к отлету с Пустоши, как индикатор здоровья на бронекостюме советника сменил свой цвет с красного на зеленый, а через несколько секунд и вовсе погас. Приканец пришел в сознание, состоянию его здоровья ничего не угрожало. Много времени, чтобы понять что случилось, ему было не нужно.

– Пора подавать в отставку, – сыронизировал над собой советник и с усилием откинул шлем. Двигаться он был не в состоянии. Темно-синие круги под глазами вкупе с приканской внешностью делали его похожим на ощипанного индюка, успевшего в последний момент избежать смерти. Кламир чувствительно отнесся к самочувствию гостя на своем борту и без посторонней указки сделал восстановительную инъекцию в шею советника. Его взор прояснился, темные круги исчезли, а кожа приобрела здоровый синеватый оттенок.

– Корпус Ялрока изолирует действие чего бы там ни было, – догадался о причине такого скорого восстановления приканца. – Умник, забирай криптозавра. Нам пора навестить ульдан. Килограмм рапа тому, кто отгадает, где вход на базу.