Текст книги "И пришел Лесник! (СИ)"

Автор книги: Василий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Чистая работа, – Кузьмич радостно принял нас у себя в кабинете. – Мы отсюда даже наблюдали. Где научились?

– В школе. Кузьмич, рассчитаться надо бы, – напомнил я. – Да и поедим мы дальше. В Центр.

– Даже не погостите? – Кузьмич открыл ключом ящик стола и достал оттуда две чёрных жемчужины, каждая лежала в аккуратной коробочке с бархатной подушкой. – Знаете сколько такая стоит?

– Ума не приложу, – честно признался я.

– Две штуки пять тысяч споранов или одна красная. Может вам на красную поменять? – предложил Кузьмич. Я прикинул что красная у меня уже есть, а Гному сразу красную глотать жирно будет. Пусть пока с чёрной начнёт.

– Нет. Две чёрных. И моего приятеля надо знахарю показать, – я взглянул на Гнома, тот сидел как заворожённый и смотрел на коробочку, не веря своим глазам. Вот ведь как получается, подумал я. Живут люди год в Улье, а жемчуг ни разу не принимали, всё горохом давятся.

– Как скажешь. Мне понравился ваш стиль и есть у меня одно предложение, Лесник.

– Большое? – испытывающе посмотрел на грибника. По его комичным движениям я понял, что очень большое. Кузьмич шевелил своим ёршиком под носом пытаясь сформулировать и в тоже время пытаясь не обмануть самого себя.

– Весьма, – наконец выдавил он из себя. – С недавнего времени в зоне нашей ответственности недалеко от тракта поселились килдинги. Боевые столкновения не дали результата, они нас просто размотали как котят. Вот уже вторую неделю по тракту никто не едет, бояться. Тормозят все здесь, а «Новая земля» не резиновая. Уже подумывают строиться на берегу, и я с этим ничего поделать не могу. – В его голосе зазвучали истерические нотки. Ну понятно, на берегу ты уже будешь никто и весь гешефт пойдёт мимо. – Обещали прислать подмогу из Центра, но, когда никому не известно. Килдинги воруют людей, хватают их на дорогах. Они их приносят в жертву на своих сборищах. Уже пошли разговоры о выборах нового командира, вы понимаете?

– От чего же, понимаем. Шатается стул под твоей тощей задницей, – кивнул я.

– Где-то так. Да.

– Килдинги, кто это?

– Сектанты, уверяющие, что они здесь живут со времён основания Улья. Жутко могущественны и раскачаны.

– И? – я поднял брови, ожидая продолжения.

– Может вы их тоже того, взорвёте? – сейчас он мне напомнил улыбающуюся акулу.

Глава 10. Персефона.

– Пойдём, Гном. Над нами здесь издеваются, – я резко отодвинул стул и смахнул со стола коробочки. Гном тут же вскочил на ноги и пошёл за мной не задавая вопросов. – Рад был знакомству, мы отбываем на вечернем дилижансе. – Я приподнял виртуальную шляпу.

– Ну вы чего, – чуть не плача промямлил грибник. Его физиономия сморщилась и сейчас он был похож на Чарли Чаплина, ударенного о фонарный столб. – Мне же вилы!

– Вилы? А нам что будет если мы туда сунемся? Это здесь людей в жертву приносят? Ну-ка в сторонку я вам динамиту наложу по самые брови, так что ли?

– Ну… – промычал Кузьмич.

– Коленку жму. Сколько? – я оседлал стул задом наперёд.

– Что сколько? – глазёнки забегали по орбитам сигнализируя о нешуточном мысленном процессе.

– Во сколько ты оцениваешь своё место как командира новых землян? – спросил я его прямо. – Ещё пару недель и тебя утопят в пруду. Но я знаю ты обязательно всплывёшь, чтобы смердеть назло всем.

– Плохо вы обо мне думаете. Три красных? Это очень много, больше вам никто не предложит, даже тот, кто придёт после меня. Килдинги то всё равно останутся. Это всё что у меня есть, – у него задрожала нижняя губа и возник тик правого глаза.

– Только не плачь. Четыре, нас же двое.

– Но у меня…

– Есть ещё гораздо больше, – закончил я за него. – Ты, паучина такая, сколько здесь сидишь?

– Три года.

– Я думаю, что у тебя и белая есть.

– Нет, – очень быстро он ответил, очень. Может его прихлопнуть и пошукать по сусекам? По-моему, это проще чем травить килдингов.

– Не знаю… а сколько красных стоит белая?

– Нисколько.

– Как это?

– Какой дурак поменяет белую на красные?

– Ты.

– Нет, нет и нет. Сам разберусь, проваливайте.

– Ладно. Четыре красных.

– Правда?

– Кривда.

– Договорились, – повеселел Кузьмич. – Сколько нужно тротила?

– Не нужно ничего. Подумать дай… что значит размотали как котят? Какое у них оружие?

– Обычное, но они все под дарами и у каждого их как блох на собаке. Снайпер, например садит из-за горизонта вообще не подойти, или есть жрица, та похоже вообще нимфа.

– Как это? – Гном позеленел, когда услышал о нимфе.

– Может приказать мысленно повеситься и ты с радостью залезешь в петлю.

– То, что надо, – оживился я.

– Ты точно слабоумный, – Кузьмич посмотрел на меня как на покойника.

– Короче. Мне нужно к ним проникнуть. Где они окопались?

– В старых каменоломнях. Но они быстрее тебя убьют чем, пустят к себе.

– Всё так плохо?

– Не то слово. Тем более, когда мы на них напали они похоже, стрелялись между собой. Именно поэтому мы и решились. Они так увлечённо хлестались.

– Подробнее, – потребовал я.

– Мы решили проехать по дороге с хорошей охраной и напоролись на жрицу и ещё одного в плаще. Они там все в плащах ходят.

– Как у тебя? – спросил Гном.

– Нет, получше. Так вот они даже внимания не обратили на нас и нашу технику. Она только съездила по морде тому, что в плаще какой-то палкой. Он заныл, и она добавила ещё. А на нас только зыркнула и мы в ужасе повернули назад. Это был какой-то мысленный приказ, видимо ей не до нас было. Там даже оружие не надо, прикажет и сам к ней пойдёшь.

– На лицо конфликт. Внутренний. На этом можно сыграть. Так ты говоришь по тракту никто не ездит?

– Да, уже почти две недели.

– Откуда они людей тогда берут? Неужели прямо со стаба?

– Нет. Значит неоткуда.

– Прекрасно! Просто замечательно.

– Лесник, ты что задумал?

– В килдинги пойду устраиваться.

– Красные можно не готовить?

– Ну почему же. Готовь. Я на разведку съезжу, осмотрюсь. Гном, а ты меня в гостинице жди.

На следующий день рано утром я завёл мотоцикл и выехал на тракт. «Урал» был модернизированной версией М-72, на котором я с лихвой поколесил по дорогам войны, так что в управлении им трудностей у меня не возникло. Я хотел проехать участок тракта километров на двадцать и вернуться назад, попутно где-нибудь остановиться и понаблюдать за местом, где окопались таинственные килдинги. У меня с собой была карта от Кузьмича и примерные точки откуда можно было вести наблюдение. Встретить кого-то я не боялся. От заражённых я рассчитывал уйти на скорости и как показал недавний бой свыше тридцати ну максимум сорока километров в час лотерейщики бегать не могут. Про топтуна я вспоминать не хотел, тем более про рубера. Перед выездом я взял у Гнома репеллент на всякий случай, хотя по заверениям Кузьмича заражённые на тракт показываться не любили ведь каждый раз встреча с людьми для них оборачивалась потрошением споровых мешков. Отъехав от стаба и полюбовавшись видом озера и живописных деревянных домов, я вышел на тракт. Дорога была широкой и утоптанной, мотоцикл летел по ней пятьдесят километров в час, что гарантировало мне побег от заражённых. Тарахтел он, конечно, громко, но от этого избавиться было нельзя.

Я добрался до первой точки и плавно съехал с дороги. Закидав ветками мотоцикл, я прошёл метров сто и оказался на скале. Внизу как на ладони был виден стаб «Новая земля». Само озеро окружал лес, проходов и просек на восток к большой естественной впадине не было. То есть напрямик по лесу никто не передвигался, местные пользовались окружной дорогой, а килдинги я не знаю, чем пользовались. Как они передвигаются, на чём сюда прибыли. Пешком или верхом на заражённых я не знал. Они просто в один прекрасный день дали о себе знать, поймав караван в Центр. Под свою базу они облюбовали древние каменоломни в трёх километрах от стаба в непроходимом лесу. Опять же по словам грибника каменоломня была просто пронизана выработками и карманами. Широкими туннелями и узкими проходами и оказалась здесь вместе со всем стабильным кластером в незапамятные времена. Теперь там жили «дети Стикса», как они себя называли. Информация, полученная при кратких встречах, когда ещё килдинги общались с людьми, говорила о том, что они крайне сильны и свирепы. А также себе на уме. Что под этим подразумевалось я не понял. У всех свои тараканы, пойди разберись кто в своём уме, а кто нет. Для меня же было ясно одно. Они такие же люди, также говорят, едят, думают, ходят в туалет. Значит с ними можно договориться несмотря на их заносчивость. И самое главное их можно ликвидировать. Что именно от меня и требовалось.

Я вернулся к трассе и завёл мотоцикл и направился на вторую точку, с которой можно было тщательнее рассмотреть саму каменоломню. Проехав два километра по дороге и, налетел на противопехотную мину. Вот такой я везунчик, хорошо хоть не противотанковую. Мотоцикл подпрыгнул, перевернулся вместе со мной, приняв на себя смертоносные осколки и грудой искорёженного железа вылетел на обочину. В полёте я сильно ударился головой о коляску, но всё равно сообразил отползти от мотоцикла. Бензобак пробило, и бензин воспламенился. Взрыва не произошло, потому что бак был раскурочен, но пожар вышел знатный. Я смог проползти ещё метров тридцать и потерял сознание.

Пришёл я в себя лёжа на носилках, по привычке чуть-чуть приоткрыв глаза увидел вокруг себя несколько фигур в чёрных плащах с капюшонами. Приехали! Сам того, особенно не желая я оказался в царстве килдингов. Почему я тогда решил не подавать виду, что очнулся не знаю, но сделал это очень вовремя. Два килдинга тихо беседовали между собой, причём один из собеседников был женщиной. Уж не та ли самая нимфа? Вот попал! Второй обладал юношеским голосом скорее даже детским. Те двое, что несли носилки, молчали.

– Госпожа, я нашёл при нём письмо. Довольно редко встретишь письменность в этих краях, – сказал юноша.

– Аскалаф, они умеют писать или ты забыл?

– Да, Персефона, умеют, но делают это так редко. Больше переговариваются между собой через эти примитивные коробки, которые они называют рациями.

– Не всем же быть богами, малыш, – снисходительно ответила Персефона. – Так что там, в письме?

– Некая Виолетта пишет старшему посёлка на острове, называя его Кузьмичом и один раз идиотом. Она сообщает, что нашего контуженого зовут Лесник и он сделал для них неоценимую услугу. А именно нашёл и обезвредил банду торговцев человеческими органами. Ну ты их знаешь, госпожа. Не те что в белом ходят, а те, постоянно грязные и вонючие.

– Как такое забудешь. Их противно даже на алтарь класть, – фыркнула Персефона. – Он сыщик?

– Не только. До того как попал сюда, он состоял в какой-то чрезвычайно агрессивной организации по поимке врагов государства. Они их ловили и убивали на месте. СМЕРШ, госпожа.

– Почти как Стикс. Моя любимая река. И что же он, переловил там всех? – голос приобрёл заинтересованные нотки.

– Да, Персефона. Мало того он приехал к ним на остров и добил ещё двоих. На днях на западе произошёл взрыв, это его рук дело.

– А что он делал здесь?

– Выслеживал нас, полагаю, госпожа.

– С какой целью?

– Лучше у него спросить, когда очнётся, – я вообще перестал дышать. Молодцы, конечно, ребята быстро разобрались что к чему. Письмо сослужило свою службу, спасибо тебе Виолетта. Я даже прощаю тебе моё изнасилование под видом лечения. Надо же такое, надругаться над целым капитаном контрразведки в беспомощном состоянии!

– Сейчас посмотрим, что у него с головой. Если придёт в себя, то у меня к нему есть работа, – вот так вот, Женя. Без работы ты точно не останешься, а ты ещё боялся, чем будешь заниматься на гражданке после войны. Востребован. – Несите его сразу ко мне.

– Госпожа, вы хотите осквернить свои покои этим… существом? – голос у юноши дрогнул.

– Существо? – повторила она. – Хм, довольно хорошо сложенное существо. Я буду его дрессировать и посажу на цепь возле своей двери. Как тебе, Аскалаф?

– Что скажут Харон и Гермес?

– Мне всё равно что они скажут. Я сама по себе. Заносите! – голос её был властным и резким. Я почувствовал, как носилки ставят на пол, а меня перетаскивают на узкую кушетку. – Всё, свободны. И ты тоже, малыш!

– А вдруг он очнётся и набросится на вас? – с тревогой спросил Аскалаф.

– На меня? – она звонко рассмеялась. – На меня? На владычицу преисподней? Ты, верно, спятил, Аскалаф. Сгинь! – Послышались поспешные шаги и хлопнула дверь. Я по-прежнему лежал с закрытыми глазами прикидываясь садовым шлангом. Персефона прошла по залу и сбросила свой плащ, оставшись в одном лёгком платье.

– Может хватит уже прикидываться? Мы одни, открывай глаза, – её приказ невозможно было игнорировать и мои глаза открылись сами по себе. Я присел на кушетке. Персефона была эталоном богини. На меня смотрела высшее существо, красоту её описывать было бесполезно, потому как она могла принять практически любой облик. Она за минуту стала блондинкой, брюнеткой и рыжей. Единственное, что не изменилось так это её идеальное тело.

Мы находились в богато украшенном зале с высокими потолками и колоннами в центре. Здесь было тепло, а чуть дальше и увидел небольшой бассейн. Опять? Всё повторяется? Или это наяву? На полу лежали толстые ковры и на пьедестале покоилась огромная кровать под балдахином. Всё вокруг было выдержано в красно-чёрно-золотой палитре. Изящная мебель, каменная! Столы, стулья, скамьи, кушетки. Всё было из камня как мне показалось вначале, но он был тёплым на ощупь и довольно лёгким.Может вовсе и не камень, но я прозвал его так.

– Я знаю, что вы пьёте отвар из падших, угощайся, – она показала на низкий столик с кувшином и стаканами всё из того же материала. Голова раскалывалась, и я не стал ломаться и налил половину кубка. Живчик у неё был очень вкусным, и я налил ещё. Голова сразу прояснилась, и я почувствовал прилив сил. – Лучше, чем у вас?

– Ага, – кивнул я. – Где я?

– Ты у меня в гостях. Я Персефона, владычица мёртвых. В этом месте находится переход в мир мёртвых. Кроме меня здесь есть ещё мои… соратники, – она затруднилась с подбором слов. – Вы зовёте нас килдингами, уж не знаю почему. Мы же себя «дети Стикса». Хотя если разобраться, я больше тяну на бабушку Стикса. Стикс это одна из пяти рек протекающих в царстве мёртвых. Скажем так, на вашем языке мы секта или масонская ложа. Как будет угодно. Все мы аватары древних богов, существующих в пространстве. Одни из тысяч воплощений живущих сами по себе. Но пусть это тебя не беспокоит. Эти порядки высших сфер тебе всё равно не понять, для тебя я госпожа Персефона, одна единственная и неповторимая. Также возможно ты встретишься с Хароном, он подрабатывает у меня таксистом перевозя на своём баркасе души мёртвых и его помощником Гермесом. Кто-то из них копает под меня, дабы выслужиться перед древними и занять моё место. Я же слышала ты обладаешь некими талантами и скорее всего сможешь помочь мне разобраться с ними. Иначе я тебя принесу в жертву Аиду, нашему верховному божеству.

– Можно без жертвоприношений?

– Можно. Но…

– Что?

– Думаю за кого тебя выдать, чтобы они не сразу тебя раскусили, – она задумалась. – Скажу, что ты мой слуга из Золотой рощи, Агасфер. Прибыл недавно, поэтому никого не знаешь. Ты должен всё разнюхать и понять как Гермес или Харон собираются свергнуть меня. Ты будешь слегка чокнутым, это облегчит тебе задачу. Сам сможешь или помочь?

– Сам, сам, – заверил я её.

– Теперь тебе надо переодеться и поесть. Мне не нравится, как ты выглядишь. Вас там совсем не кормят?

– Где?

– В этих ваших стабах, – с омерзением в голосе сказала Персефона.

– Кормят и довольно неплохо. Тем, что удастся найти в магазинах. Свежее мясо конечно дефицит, всё больше замороженное.

– С этим проблем нет. Чтобы ты хотел на ужин? – спросила она.

– Я никогда не ел баранью ногу.

– Ха! Хорошо, будет тебе нога. Прими ванну, переоденься. Ночью у нас будет небольшая вечеринка и я покажу тебе моих подозреваемых.

– Не будет ли наглостью с моей стороны узнать о моей дальнейшей судьбе? – сам себя не узнаю. Ещё бы поклонился, хотя если речь идёт о владычице преисподней, то… Почему бы и нет, про Улей я тоже раньше ничего не слышал. Аватары богов. Копии по-нашему вроде, неудивительно, что Кузьмичу ничего не обломилось. Интересно кому она съездила по морде тогда на дороге?

– Смотря в каком настроении я буду, – чисто женский ответ. Проклятые бабы, всё у них от настроения. – Возможно уложу на алтарь и убью. Поверь мне это тоже награда. Могу оставить тебя служить мне и дальше. А если уж мне будет совсем хорошо, то отпущу назад. В этот ваш вонючий стаб.

– Что надо сделать, чтобы вам стало совсем хорошо?

– Помыться для начала, а то несёт от тебя как от Цербера! – она фыркнула и пошла к двери. – Скоро принесут ужин, а пока марш в бассейн. Я вернусь ближе к полуночи.

Персефона вышла из зала. Мыться так мыться. Да ты права, старушка, у нас в стабе баня одна и попасть туда можно только раз в десять дней. Я подошёл к круглому бассейну с каменным бортиком, подозрительно напоминавшим мне мои сновидения. Но там морок навела Виолетта, похотливая проказница. Хм, опять? Не думаю, я для неё низшее существо, что-то, вроде пса которого она хочет отправить на поиски плохих. Не очень-то и хотелось. Персефона, Персефона, а ведь и правда царица мёртвых и владычица преисподней. Я вспомнил лектора старичка, который приезжал к нам ещё в школу начального командного состава и делал доклад по древнегреческим богам. Я думал тогда что это легенды такие у греков. Ну как у нас про Илью Муромца и прочих товарищей, не примкнувших к большевикам. А оно вон как на самом деле. Они живые и существуют. Сюда бы этого лектора. Я скинул с себя испорченную одежду. «Горка» моя была прожжена в некоторых местах и порвана. Левый сапог каким-то образом остался вообще без подошвы, а правый без приличного куска голенища. Штаны тоже порвались, опять в самом интересном месте. Всё на выброс. На бортике бассейна я увидел новый плащ, штаны, рубаху и комплект белья. Всё чёрного цвета. Раздевшись, я улёгся в бассейн. Класс! Тёплая вода, тишина и меня пока не убили. Возможно, выкарабкаюсь и отсюда. Я закрыл глаза и кажется даже заснул в постоянно подогреваемой воде. Не знаю сколько прошло время, но я очнулся от скрипа незаметной двери в противоположной стене. В зал вошла рыжеволосая девушка с подносом на котором лежала моя баранья нога.

Глава 11. Лиана.

Запах жареной ноги тотчас вернул меня к жизни. Баранина это божественно, но, если только свежая и молодая. Старого барана замучаешься жевать. Это как раз была молодая. А ещё на подносе была зелень, вино и хлеб. Красивая девушка оставила поднос на бортике и не спешила уходить, бесстыдно разглядывая меня.

– Вилка есть? – спросил я её.

– Нет, они едят руками. Ну и мы тоже.

– Кто мы?

– Пленники, слуги, – вздохнула она.

– А ты кто?

– Пока неизвестно, меня поймали три недели назад вместе с караваном из Центра, – девушке было примерно двадцать один год, рыжие волосы до лопаток, отличная фигура и приятное лицо.

– Понятно. И как тебя зовут?

– Лиана. У меня отец француз, мать русская. Во Франции я не была, отец через год после моего рождения пропал, сбежал, наверное. Он служил в дипломатической миссии. А тебя?

– Лесник, катался на мотоцикле и тоже попался к ним.

– Удивительно, за три недели я поняла, что в живых они оставляют только тех, кто им нужен. Меня, к примеру сделали служанкой, только не знаю, как долго ещё проживу. А ты зачем ей понадобился?

– В роли охотничьей собаки, вынюхать кое-что. Что будет потом, тоже не знаю. Отсюда можно сбежать?

– Один попробовал…, – она обречённо махнула рукой.

– Понял.

– Вкусно? Сама готовила, между прочим. Им нравится, как я готовлю, – похвасталась Лиана.

– Кто я такой если богам нравиться…

– Какие они боги, скажешь тоже. Так сектанты. Укладывают всех подряд на алтарь, таким образом они приносят жертву богу царства мёртвых Аида. Я слышала, что они не сидят на одном месте, максимум через год отчалят отсюда, – Лиана перешла на шёпот.

– И тогда нас обязательно прикончат, да? – я также прошептал в ответ.

– Ага, – она кивнула, – а может и гораздо раньше. Живых в караване оставалось человек десять, когда нас поймали. Сейчас же осталась только я одна.

– Чего ты здесь забыла? В Центре не сиделось?

– Мы выехали сюда на охоту за элитой, кто же знал, что эти придурки нас встретят. Килдинги не всегда так агрессивны, порой они вообще не обращают внимание ни на кого.

– Каким даром ты владеешь?

– Я снайпер, в Улье уже пять лет.

– Хорошо стреляешь?

– Хорошо, ха! Это же дар. Превосходно я стреляю. А ты?

– Клокстоппер.

– Ого! Поздравляю. Нечасто встретишь такого, – мне показалось в её голосе проскользнули нотки зависти. Неплохой дар, согласен.

– Я недавно попал в Улей, так что дар мой в начальной стадии.

– Всё равно круто. А знаешь какая у меня кличка? – она загадочно посмотрела на меня.

– Откуда. Охотница какая-нибудь? Или Диана богиня охоты, нет. Ты и так Лиана. Сейчас погоди… нет, сдаюсь.

– Виагра! – торжественно произнесла Лиана.

– Ты уж прости меня, но я попал сюда из прошлого. Из 1945 года. А что это такое виагра?

– Вообще-то лекарство для сердечников, но обнаружилась одна интересная особенность при его приёме образуется какой-то сумасшедший стояк.

– Ты об этом? – я скосил глаза ниже пояса, она кивнула.

– А ты каким боком к этому? А… чёрт, понял. Ты можешь завести любого мужика и за это получила свой позывной.

– Позывной. Смешной. Ты не против если я составлю тебе компанию?

– Нет. Я настолько плохо выгляжу, что ты решила утешить меня перед смертью и дать из жалости или?

– Или. Персефона направила меня сюда.

– Нельзя ослушаться, понимаю. Я не против, залезай скорее! – обрадовался я как юноша. Лиана скинула с себя плащ (здесь все ходили в плащах) и изящно сошла в бассейн по ступеням. Вот вам и сон в руку. Всё повторилось, как и с Виолеттой. Вот они себе имена выбирают точно, как в публичном доме, но если верить ей, то я был сейчас с француженкой. Из-под Рязани возможно. Я не настолько привередлив тем более Лиана и правда была на высоте. После чего она, не прощаясь быстро ушла, захватив с собой пустую тарелку. Вот это сервис! Но что-то мне говорило, что этот сервис в любую минуту может повернуться на сто восемьдесят градусов. И я, как всегда, оказался прав, стоило мне только выйти из бассейна как в зал вошла Персефона.

– Что ж… ты порадовал меня, Лесник. Всё бы ничего, но думать о побеге не надо, – я смутился. Она подглядывала, ну какой же я дурак! Лиана ведь сказала, что её послали ко мне специально. Сказала, но в самом конце, могла и пораньше предупредить.

– Я шутил.

– Я поверила. Понравилась девочка? – я кивнул.

– Ну так вот, сбежишь и она умрёт в тот же день страшной смертью. Хочешь посмотреть как? Идём! – мои ноги сами пошли за ней. Сука старая. – Заодно и познакомишься.

Мы вышли из дверей и оказались в просторном тоннеле, уходящем вниз. Сверху свисали сталактиты и это было совершенно не похоже на рукотворные ходы каменоломен.

– Мне говорили, что здесь всё велись выработки, но мы находимся не в искусственной шахте.

– Каменоломни наверху, сюда ход обычным смертным запрещён. Только после смерти. Ах, да ты совершенно не знаешь эту историю. Тебя зовут Агасфер, запомни. Ты охранял мои золотые рощи. Одна веточка оттуда в руках смертного даёт возможность посетить мир мёртвых. Ты знаешь сколько желающих узнать, что их ждёт за последней чертой? Ты удивишься количеству любознательных. Если бы рощу не охранял Цербер, то её бы растащили до последней ветки. Если спросят откуда ты говори смело. У меня там целый легион охранников. Накинь капюшон и старайся не показывать своё лицо.

– А как я появился здесь?

– У «детей Стикса» свои пути. Как тебе знать не надо. Просто появился и всё другие поймут. Они даже не спросят. Мы сейчас спускаемся в закрытые от живых места. Сюда они попадают только в качестве душ и назад уже не возвращаются, – вот ты и прокололась, отпускать ты меня не планируешь. Отлично, всё встало на свои места. Надо думать, как свалить отсюда! Мы спускались всё ниже по спирали, темнота всё сгущалась и только факелы в руках проводников освещал каменистый спуск. Персефону это ничуть не смущало, оно и понятно она ведь владычица преисподней. Так мы туда идём что ли? Мама дорогая! В подтверждение моих слов стены расступились, явив нам огромную пещеру с протекающей посередине рекой магмы. Пещера была настолько велика, что противоположной стены видны не было, она терялась в красноватой дымке и ядовитых испарениях. Мало того здесь ещё всюду были расставлены клетки, в которых сидели люди.

В самой первой я увидел Лиану. Она сидела, обхватив руками голову и стонала от боли. Что у неё болело я не понял, но понять, что она страдает было несложно. Клетка была железная с большим замком на двери. Когда мы поравнялись с ней она подняла голову и взглянула на меня. Моё лицо она видеть никак не могла скорее всего просто среагировала на движение. Увидев Персефону, она быстро опустила глаза, одета Лиана была в какое-то немыслимое тряпьё красного цвета. В следующей клетки сидел небритый мужик уже в жёлтом и скалился на всех, кто проходил мимо. Жрица остановилась и указала своим провожатым на него. Один из них подошёл к клетке и поднёс печать, висевшую у него на поясе к замку. Он щёлкнул и раскрылся, дверь пошла в сторону. Второй накинул на шею небритому петлю на палке и затянув её вытащил его наружу.

– Он будет сегодня жертвой Аиду, – мужик засмеялся. Вероятно, он уже давно сошёл с ума сидя здесь и его безумный взгляд блуждал по сторонам, не фокусируясь ни на чём. Охранники потащили упирающегося мужика дальше, я оглянулся и увидел Лиану. Она уже стояла в своей клетке вцепившись в прутья и смотрела в нашу сторону. Лицо её всё было в слезах. Мы шли дальше, в следующей клетке сидел мужчина в белом скафандре, но без шлема. Он ничем не отличался от человека, я ещё подумал, где они космонавтов наловили? Именно такими Гном обрисовал космонавтов в двадцать первом веке.

– Твои соплеменники называют их внешниками. Они попадают сюда через пробои в пространстве, именуемый в простонародье чёрными дырами. Их возможности намного превышают ваши, но они тоже смертны. В Улье они пытаются найти секрет вечной жизни. Вот конкретно этот экземпляр скоро узнает секрет вечной смерти.

– Вы не дружите с ними? – ляпнул я.

– А зачем? Нам хватает своего общества. И потом они такие же люди, как и все, а мы проекции богов. Улавливаешь разницу?

– Проекции смертны?

– Вот ты куда клонишь. Хорошо я открою тебе секрет. Да, смертны. Но почему ты спрашиваешь?

– Как же почему, Персефона. Харон и Гермес хотят убить тебя, вот мне и интересно смертны ли проекции богов. Сами боги то понятны не подвластны ничему.

– А… с это стороны. Да, они пытаются уже давно. У нас здесь непрекращающаяся борьба.

– Ну и как их убить? Ты же не собираешься с ними политинформацию проводить?

– Чего? Я собираюсь их прикончить или кого-то одного, как только будут доказательства, но сама собрать я их не могу. Убить нас можно, как и обычных людей, но мы гораздо сильнее и убьём вперёд.

– Чем же я тогда?

– Ничем, я ещё не сошла с ума давать оружие в руки смертного. Ты мне найди доказательства, дальше, как договаривались, – ага я понял. Дальше ты меня просто кинешь в клетку.

– Я понял.

– Вот и славно. Я буду называть их по именам чтобы ты запомнил кто есть кто. Обычно я не снисхожу до этого. Много чести всякую шелупонь по имени называть, – я улыбнулся под капюшоном. Похоже для Персефоны все кроме неё шелупонь. Наш длинный путь по полю магмы закончился, и мы свернули в узкий проход в стене. Пока мы шли я старательно замечал ориентиры и теперь надеялся, что найду дорогу назад один. Времени у меня было мало, можно сказать вообще не было. Несколько дней после чего если я не справлюсь меня пустят на тушёнку. Я лихорадочно крутил головой стараясь найти выход. Силовой вариант я отмёл сразу, мне просто не одолеть даже её охранников, не говоря об остальных. Перехитрить тоже вряд ли, я даже не знаю, как подступится. Тупо сбежать? А куда? Лиана могла бы знать куда, она здесь гостит уже три недели, но, чтобы открыть клетку нужна печать. Куда не кинь везде клин. Может быть «вечеринка» подскажет что-то. За мыслями я не заметил, как мы оказались ещё в одном большом зале. Вообще вся эта подземная архитектура состояла из перемежающихся узких коридоров и обширных залов кое-где с колоннами. В центре зала стоял алтарь, Лиана была здесь это точно раз говорила о нём. Алтарь представлял из себя круглую платформу по периметру которой высились небольшие постаменты с половинками перламутровых раковин. Около алтаря нас уже ждал ещё один пассажир в чёрном плаще. Он снял капюшон и под ним оказалось странное лицо наполовину человеческое и наполовину птичье. Его нос и рот сливались в один большой острый клюв, и именно он шёл тогда с Персефоной. Я узнал его, как только он заговорил. Во всём остальном он был человеком и держал в руках чёрный бархатный мешочек.

– Вы, как всегда, вовремя, госпожа, – он поклонился Персефоне.

– Я всегда вовремя, иначе и быть не может. Где остальные? – её голос зазвенел под сводами пещеры. Из невидимых ниш стали выползать фигуры в плащах. Их было не меньше сотни. Ну вот попробуй их всех, арестуй. Патронов не хватит. Я готов был расплакаться, как мне это всё провернуть? Как? Ну разнылся как старая шлюха, думай, морячок, думай. – Гермес! Харон! Не вижу вас!

– Мы здесь, великая, – две фигуры отлепились от стены и подошли к ней сняв капюшоны. Харон был просто копией старого армянина с соседней улицы моего детства. Такой же облезлый и бородатый он каждое утро таскал свежо пойманную рыбу на базар, где её продавала его жена. Гермес косил под интеллигента. Причёсан, прилизан с тонкими усиками и холёным лицом. Эти типы мне сразу не понравились. Эх, где мои пистолеты! Сразу бы всех троих уложил.

– Когда у вас следующий рейс?

– Завтра, Персефона, – голос у Харона был глухой и гулкий.

– Нам не хватает одной души до полной загрузки, – подтвердил Гермес.

– Я привела её вам, но сперва познакомьтесь с Агасфером. Он прибыл из моей Золотой рощи. Он поможет вам с погрузкой и вообще можете положиться на него как на самих себя. Он глухой с рождения и речь понимает только по губам, – она стащила с меня капюшон дав им увидеть меня и снова натянула его назад. Я поклонился как все они здесь делали и сделал шаг назад. Я где-то видел подобный цирк в кино раньше, ещё до войны.

– Как скажешь, повелительница.

– А сейчас мы принесём жертву в дар Аида, – Гермес кивнул и куда-то свалил. Они все здесь чокнутые, по-моему. Эдак они и меня занесут сюда. Персефона тем временем взяла у носатого мешочек и подозвала меня. – Смотри, Лесник. В своё время Аид подарил мне гранатовые зёрна, которые я по глупости съела и обрекла себя на существование в Аду. После этого я не могу долго находиться среди своих родных на Олимпе и вынуждена возвращаться сюда снова и снова. Но здесь мне грозит опасность, о которой я тебе уже говорила. Я бы с радостью отдала бы им своё место, но тогда попаду к ним в полную зависимость, что хуже смерти. Но есть один выход для меня навсегда распрощаться с местным бомондом и вернуться к моему отцу Зевсу.