Текст книги "Вице-адмирал"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

После этого флот ушел с оживленных космических трасс. Люди погибли, а боевые и транспортные корабли сотни лет дрейфовали, пока не были обнаружены сектантами. И Тотилла Третий решил, что это божественный знак. Мол, пришло время выйти к людям, посетить иные миры и принести свет истинной веры в царства тьмы и порока. Идиот! Ему бы сидеть тихо и не высовываться, радоваться тому, что привалила такая удача, и готовить армию. А он напихал в экипажи сохранившихся кораблей проповедников и отправил их в поиск, который вывел эскадру к Вэй-Мару. И теперь тот, кто первым доберется до планеты «теократов», имеет все шансы завладеть староимперскими кораблями. Это очевидно, и первая моя мысль тоже на поверхности. А ведь первым могу быть я, и со мной «аргонавты». Разве не так? Все так, и Васильев наверняка думает точно так же, и это добрый знак. Значит, опытный гвардеец, как и я, его начальник, размышляет об увеличении численного состава эскадры «Арго» и готов меня прикрывать.

– Роберт, ознакомься с тем, что наш начальник штаба передал. Мне хотелось бы услышать твое мнение.

Я передал планшет Маркину и завершил роспись трофеев, которые мы заберем с базы «Агат». После чего переслал список командирам кораблей и отдал приказы, которых они уже давно ждали:

– «Рохо» и «Ясон», опускайтесь на планету. «Забияка», подсвети места посадки. Трофейным командам времени не терять. Погрузка начинается сразу после приземления. На все про все, господа, сорок восемь часов, и ни минутой больше. Мы должны успеть.

Командиры кораблей подтвердили получение команд. На миг все стихло, и я развернулся к Маркину:

– Что скажешь, братец? Каковы наши действия в отношении «теократов»?

– Тут и думать нечего. – Роберт прищурился и левой ладонью огладил подбородок. – Необходимо организовать налет и забрать у сектантов все корабли. Только так, и никак иначе.

– Вот и я так считаю.

– Но перед этим необходимо с дедом поговорить.

– Само собой. Без его поддержки нам такой операции не потянуть, и мы с тобой все-таки офицеры империи, а не вольные бродяги.

Глава 9

Серый Лев посмотрел на своего внука, который стоял перед ним, опустив голову, и сказал:

– Тор, ты зарываешься.

– Есть немного, – согласился молодой командир эскадры «Арго» и кивнул.

– И ты понимаешь, в чем не прав?

– Да, ваше величество. – Виктор Строгов зыркнул на соратников деда Грекова, Добровольского и Гамильтона, которые сидели рядом с императором, и добавил: – Я должен был поделиться информацией о планете «теократов» с СИБ и ГРУ сразу.

– А почему ты ее придержал?

– Ваше величество, – лицо Тора приняло покаянное выражение, и он развел руками, – в таком случае я бы оказался в хвосте длинной очереди. Корабли нужны всем, и моя эскадра не исключение. И пока бы мы до Ярги добрались, группа имперских налетчиков уже ушла бы в космос, а я остался бы ни с чем. По-моему, это несправедливо – ведь это мои наемники обеспечили результат, а значит, я имею приоритетное право на захват кораблей. Поэтому и рискнул немного придержать информацию и доложил о результатах после своего возвращения из очередного рейда.

Император покосился на своих верных сподвижников, которые понимали, что на самом деле Строгов ни в чем не раскаивается. И еще они осознавали, что Серый Лев его не накажет. После чего государь вновь обратился к Виктору:

– Получается, ты все еще надеешься принять участие в налете на мир «теократов»?

– Надеюсь, ваше величество.

– А если я тебе откажу?

– Воля ваша.

Государь ухмыльнулся и слегка взмахнул рукой:

– Я подумаю. Ступай.

Виктор Строгов поклонился, а затем, резко развернувшись, направился к выходу из кабинета. И когда молодой вице-адмирал вышел, Серый Лев спросил товарищей:

– Что скажете, друзья?

Первым ему ответил Греков:

– А чего тут говорить? Победителей не судят, а Тор победитель. От мальчишки и его эскадры империи пользы больше, чем от любого крупного клана из первой десятки. Два дальних рейда – и все в точку. Потери минимальны, государству никакого ущерба, а только прибыль. А тут он еще и ушкуйников к нашим заказам привлек. И снова удача. Сразу есть результат. По этой причине я за то, чтобы поручить налет на «теократов» Виктору. И не просто поручить, а выделить ему дополнительные силы и пару опытных адмиралов в помощь, которые при необходимости перехватят управление экспедиционными силами. Так я считаю.

– Поддерживаю предложение коллеги, – добавил Добровольский. – Наш вице-адмирал паренек, конечно, резкий, взбалмошный и не желает играть в команде. Но разве мы с вами не были такими? Были, и за добычу дрались, и за честь, и зубами горло врагам нашим рвали. Вот и Строгов такой же. Сопляк, но чертовски удачливый и перспективный. И пока его удача с ним, придется давать ему поблажки. Главное, чтобы он крупных ошибок не совершал.

Третьим был Гамильтон, начальник ВКС и бывший командир эскадры «Арго», который сказал только одно слово:

– Присоединяюсь.

– Так тому и быть. – Император одобрил предложение соратников, помедлил и кивнул Маноцкому: – Составь приказ о передаче под временное командование вице-адмирала Виктора Строгова 7-й легкой бригады из состава 3-го флота, 4-й транспортной флотилии и новой 9-й десантно-штурмовой дивизии, которую надо проверить в реальном бою. Это раз. А затем вызови ко мне контр-адмирала Сакса и генерал-лейтенанта Серебрякова. Это два.

– Будет сделано.

Маноцкий без промедления начал набивать на планшете приказы, а император откинулся на спинку резного кресла, потянулся всем телом и продолжил короткое внеплановое совещание:

– С нашим бравым «аргонавтом» все ясно, и давайте перейдем к другим текущим вопросам, из которых меня больше всего интересует один. На границах СКМ были замечены разведчики неоварваров. Сейчас это основная тема, которую я хотел бы обсудить в узком кругу. Так что изложите свое мнение, господа генералы-адмиралы. Кратко, четко и по существу.

На миг в кабинете императора повисла тишина. Соратники Серого Льва не торопились высказываться. Но долго тянуть паузу было нельзя, и вновь первым свое слово сказал Греков:

– С неоварварами, как мне кажется, государь, все просто, и здесь обсуждать особо нечего. Мы знали, что война против наших окраинных государств продолжится и затишье продлится недолго. Однако имелось опасение, что, прежде чем захватчики нападут на СКМ, сначала они попытаются добить нас. Но, – генерал улыбнулся, – Бог есть, и он все видит. Когда империи было трудно, корпоранты к нам на помощь не пришли, а теперь разведка захватчиков на их границах, вдалеке от новоросских планет, и это значит, что главный удар будет нацелен на них. В общем-то с точки зрения стратегии и тактики это правильно. Неоварвары выбирают наиболее сильного противника, чтобы сразу вывести его из игры, а поскольку мы ослаблены, приоритет отдается корпорантам. Вы со мной согласны?

Греков посмотрел на Добровольского и Гамильтона, которые молча кивнули, и он продолжил:

– Судя по всему, новое вторжение воинов Орландо Таги начнется скоро. Три-четыре месяца, возможно, полгода – и неоварвары обрушатся на СКМ, а корпоранты разобщены и погрязли в коррупции. Поэтому многие войсковые соединения наших соседей представляют собой феодальные дружины и кормушки для командного состава. Следовательно, серьезного сопротивления агрессорам корпоранты не окажут. Особенно если захватчики возьмутся за дело всерьез и не будут скованы дурацкими приказами своего властителя. Однако СКМ обладает огромными человеческими ресурсами, и у них хорошая планетарная оборона, так что неоварваров соседи отвлекут и задержат. Ну и конечно же тем самым СКМ даст нам время, которое мы используем для укрепления собственной обороны и воссоздания военно-космического флота.

– И сколько они продержатся? – спросил император.

Греков бросил взгляд на Гамильтона, и на вопрос ответил тот:

– Трудно сказать, ибо многое будет зависеть от того, насколько силен окажется флот захватчиков, кто будет ими командовать и какие действия предпримут корпоранты. Но шесть месяцев минимум они будут биться. Это точно. При удачном стечении обстоятельств и консолидации всех сил наверняка дольше. Год или даже два.

– А что с этого можем выгадать мы, помимо времени?

– Многое. Наверняка, когда запахнет жареным и основные флоты корпорантов будут разбиты, олигархи попытаются сбежать, спасти свои капиталы и найти безопасное местечко, где можно переждать бурю. А куда они побегут? Разумеется, к нам, со всеми своими богатствами, технологиями и уцелевшими кораблями. Это очевидно, и кроме того, на заключительном этапе, когда СКМ окажется на коленях, мы можем оккупировать несколько приграничных планет, которые станут нашим боевым предпольем. И еще наша агентура в состоянии подкупить корпоративных военачальников, которые тоже люди, тоже имеют семьи и тоже хотят жить. После чего мы поставим оставшиеся войска и флотилии корпорантов под наше командование…

– Да-да, государь, так и есть, – вклинился в разговор Добровольский. – И в дополнение к словам нашего уважаемого флотоводца хочу напомнить, что в СКМ есть Латиноамериканский сектор, где вскоре пройдут выборы нового корпоративного директора-президента, и эту должность может занять наш человек. Я говорю про Игнасио Ортегу, который желает отделить корпорацию «Орисаба инкорпорейтед» от СКМ и создать свое государство под протекторатом Новоросской империи.

Император поморщился, словно пытался что-то вспомнить. Провалы в памяти Серого Льва иногда случались: сказывались последствия болезни. Но вскоре он мотнул головой и сказал:

– Я помню про этого молодого офицера, который стал агентом наших спецслужб и отомстил за своего отца. Правильно?

– Да, речь о нем, – согласился Добровольский, покосился на Грекова и добавил: – И вот что мы думаем. Как только неоварвары навалятся на СКМ, «Орисаба инкорпорейтед» объявит о независимости, а затем отзовет свои ВКС и сухопутные силы из объединенной корпоративной группировки. Ну, а тут и мы включаемся. Вводим наши войска в системы Латиноамериканского сектора и проводим всеобщую мобилизацию. А затем нам остается только ждать дальнейшего развития событий, наносить точечные удары по агрессорам, изучать тактику врага и собирать в кулак разбитых корпорантов.

– Это хороший план. – Пальцы государя по привычке выбили на столе дробь, и он сказал: – Подготовьте соответствующие планы и аналитические записки. Завтра состоится большой совет, и я хочу, чтобы каждый сделал развернутый доклад.

Генералы и адмирал заверили императора, что все будет готово, и Серый Лев хотел отпустить соратников. Однако Добровольский спросил:

– Государь, разрешите вопрос?

– Спрашивай. – Император кивнул.

– Вы ознакомились с предложением Виктора Строгова?

– Каким именно? – Сергей Первый ухмыльнулся. – У моего внука предложений много. Он ими прямо фонтанирует.

– Я говорю о последнем, относительно андроидов.

– Да, я просмотрел материал и считаю, что это чепуха, потому что до сих пор мы созданием искусственных людей не занимались. – Император явно был настроен скептически. – А ты считаешь иначе?

– Так точно. Идея Виктора о создании андроидов и гиноидов, которые станут нашими шпионами и диверсантами в стане врага, очень интересная и имеет перспективу.

– Что же, – государь пожал плечами, – если так считает начальник имперского ГРУ, мастер разведки и контрразведки, которому я всецело доверяю, значит, здравое зерно в очередном прожекте моего потомка есть. И если так, займись реализацией этого проекта. Ты готов взять это на себя?

– Да.

– Вот и ладно. И если сможешь создать копии настоящих людей, предоставь их мне. Но запомни – это не должно отвлекать твою организацию от основных дел.

– Конечно, государь.

Добровольский встал. Греков и Гамильтон последовали его примеру. Короткая аудиенция в кабинете императора была окончена.

Когда я вышел из кабинета императора, ко мне сразу же подошел Васильев, который спросил:

– Как все прошло?

Полковник был встревожен, а я, наоборот, находился в приподнятом настроении. Поэтому после небольшого разноса, который устроил мне дед, хотелось закатить веселую пирушку, поплясать, посмеяться и над кем-нибудь пошутить. А тут Васильев, который сам под руку подвернулся. Грех этим не воспользоваться, и, с трудом сдержав улыбку, я нахмурился, а затем доверительно приобнял начальника штаба эскадры за плечо и зашептал:

– Плохи наши дела, Саныч. Мы такую важную информацию придержали, и это залет. Император в ярости.

– И что государь решил?

Васильев попробовал поймать мой взгляд, но я отвернулся и пробурчал:

– Меня с эскадры снимают и отправляют в резерв, а все наши наработки остаются новому комэску.

– А про меня разговор был?

– Да…

Я тяжело вздохнул и стал тянуть паузу, а Васильев не выдержал, отстранился и толкнул меня в бок:

– Тор, не томи.

– Тебя, господин полковник, понижают в звании и отправляют в дальний гарнизон. Это как один из вариантов. А другой, более мягкий, уходишь со службы окончательно и остаешься вассалом клана Строговых.

– А с кораблями нашими что?

– Неизвестно, но скорее всего их у нас отберут. Думаю, мне только «Забияку» оставят. А за «Рохо» и «Ясона» выплатят денежную компенсацию. Когда-нибудь.

– Черт! – воскликнул полковник. – Мы столько сил и средств в эскадру вложили. Столько трофеев в империю притащили. И все зря, что ли?! Нет. Это так оставлять нельзя, Тор. Наверняка против тебя и меня кто-то интригует. И если такое дело, надо выяснить, кто эта сволочь. Выяснить и наказать гада…

Полковник мне поверил, и его понесло. Он задергался, и его взгляд заскользил по лицам ожидающих приема у императора людей, словно среди них находился наш мнимый недоброжелатель. И это выглядело настолько уморительно, что я все-таки не выдержал и рассмеялся, а Васильев замер, поправил парадный клинок на боку и спросил:

– Ты меня развел?

– Да, – смахивая с глаз выступившие слезинки, признался я.

– Ну и гадина же ты, господин вице-адмирал. Такими вещами шутишь, а я тебе поверил.

– Пустое. – Я хлопнул его по плечу. – Не бери в голову, Саныч, а поедем ко мне в замок. Там шашлычки на берегу океана организуем, наших «аргонавтов», кто рядом поселился, в гости позовем, расслабимся и отдохнем. А то завтра отдаст император приказ – и опять нам в космос отправляться.

– Значит, все обошлось?

– Естественно. Как мы с тобой и предполагали, суровый государь и повелитель миллионов людей погрозил своему любимому внуку пальчиком – не шали, Виктор; и на этом все. Правда, насчет рейда к планете «теократов» пока ничего не решено, но это и к лучшему. Успеем отдохнуть. И если ты не в обиде, приглашаю тебя в гости.

Начштаба помолчал, видимо, успокаивался, а затем кивнул:

– Хорошо. Приглашение принимается. Но я возьму с собой жену. Она давно хотела на Рохо побывать.

– Отлично. Пойдем.

Мы направились на выход из дворца, и я уже представлял себе, как замечательно проведу вечер. Теплый океанский бриз с примесью соли. Крупные звезды над головой. Шумят деревья. Тихо играет музыка. В воздухе ароматы сдобренного специями жареного мяса, а в руке бокал вина. Хорошая компания, и рядом любимая девушка. Что еще нужно беспокойному принцу, который вернулся на Яргу из глубин дикого космоса с добычей? Наверное, ничего. А завтра император отдаст распоряжение, и эскадра «Арго» вновь кинется в бой. Так мы с полковником считали. Однако, как это случается, мы ошибались. Император действовал быстро, и приказ был получен в тот момент, когда мы садились в аэромобиль.

Наши коммуникаторы пискнули одновременно. Текстовое сообщение высшего приоритета. Подобные могли поступать на наши адреса только из штаба ВКС, Генштаба, СИБ, ГРУ и, разумеется, канцелярии императора.

Переглянувшись, мы с Васильевым одновременно вскрыли послания, которые оказались копиями одного документа, и я прочитал:

«Совершенно секретно.

Его Сиятельству вице-адмиралу Виктору Строгову

От Его Императорского Величества Сергея Первого

ПРИКАЗ

Командиру отдельной поисковой эскадры «Арго» вице-адмиралу Виктору Константиновичу Строгову принять под свое начало 7-ю легкую бригаду, 4-ю военно-транспортную флотилию и 9-ю десантно-штурмовую дивизию. На основе этих сил вице-адмиралу Строгову предписывается создать временное соединение, которое получает наименование экспедиционный корпус «Арго», и разработать план по переходу в систему Готард и высадке на планету Новая Галилея. Основная цель операции – захват боевых космических кораблей, которые оказались в распоряжении сектантов Универсальной церкви. План должен быть предоставлен в канцелярию Его Императорского Величества в течение двадцати четырех часов с момента получения приказа. Сосредоточение сил производится на базе «Раста» в течение сорока восьми часов. Выдвижение сил экспедиционного корпуса «Арго» с планеты Ярга в систему Готард через семьдесят два часа.

Копия отсылается начальнику штаба отдельной поисковой эскадры «Арго» Васильеву И. А.

Оттиск малой императорской печати.

Дата.

Подпись – Сергей Первый».

Васильев закончил чтение документа раньше меня и сказал:

– Как-то все это быстро, и неожиданно, что старшим командиром экспедиционного корпуса назначаешься ты, а не один из соратников государя.

– Нормально. Император желает поскорее получить новые боевые единицы и хочет меня проверить. В очередной раз. А насчет командования будь спокоен. Наверняка с нами кого-то отправят, кто особыми полномочиями наделен, чтобы мы вспышку не прозевали. К гадалке не ходи – так и будет.

– Эх! – Полковник вздохнул и покачал головой. – Справимся ли?

– А куда мы денемся, господин полковник? Давай лучше сразу прикинем, какими силами будем располагать. Что скажешь о частях, которые мне передают?

– Седьмая легкая бригада – это сводная группа из пограничников контр-адмирала Сакса – шесть эсминцев с опытными экипажами. Четвертая военно-транспортная флотилия – регулярное соединение ВКС под командованием контр-адмирала Фернандеса, совершенно не амбициозного служаки, и у него восемь танко-десантных транспортов класса «Коломбина». Каждое подобное судно способно перевозить бронетанковый полк или восемь батальонов десанта. Ну а Девятая десантно-штурмовая дивизия, которой командует генерал-лейтенант Серебряков, насколько я слышал, на восемьдесят процентов состоит из новобранцев. Это десять тысяч солдат и офицеров, триста единиц бронетехники, двести артиллерийских стволов, БПЛА, геликоптеры и ударные дроны. Короче, все по штатам.

– Итого шесть эсминцев, восемь военных транспортов и дивизия десанта. Плюс к этому «аргонавты» – батальон головорезов, крейсер, эсминец, фрегат и три транспорта. И к этому добавляем свободных ушкуйников, которые подписали со мной контракт и ожидают нас в системе Готард, – два фрегата и рейдер. Неплохо. С такими силами можно сектантов прищучить.

– Тор, это замечательно, что ты уверен в успехе, но сроки поджимают, и прежде чем мы покинем Яргу, необходимо прояснить некоторые щекотливые моменты. Кто поведет трофейные корабли в империю? Сколько именно кораблей у «теократов» и какого они класса? Ну и какова наша доля?

– Насчет доли не беспокойся. Раз дополнительных указаний и разъяснений в приказе нет, значит, нам пятую часть от добычи. Делить станем на месте, по тоннажу и по ценности. А вот с количеством кораблей у «теократов» неувязка. Пленные офицеры из среднего звена и многого не знают. Но кораблей не меньше двадцати, и среди них имеются линкоры и линейные крейсера. Думаю, по паре единиц каждого типа.

– А с экипажами для трофеев как быть?

– Не знаю. Надо сразу уточнить.

Я включил громкую связь на коммуникаторе и набрал номер Маноцкого.

– Слушаю тебя, Тор, – услышали мы с полковником. – Есть проблемы?

– Скорее вопросы.

– Если смогу, отвечу. А если нет, перенаправлю запрос императору. Однако он весь в делах, как обычно, так что лучше его не тревожить. Спрашивай.

– Когда мы захватим корабли «теократов», откуда брать экипажи?

– В седьмой бригаде и четвертой флотилии, которые пойдут с тобой, на каждом корабле полуторный экипаж. Это гардемарины и кадеты старших курсов из военно-космических учебных заведений. Адмирал Сакс раскидает их на суда, которые отойдут имперским ВКС, и это не проблема. А насчет своих трофеев думай сам, но на флотский резерв не рассчитывай.

– Это император так решил?

– Да. Небольшое наказание для тебя, чтобы жизнь медом не казалась. Сделаешь все правильно – честь и хвала, а нет – тогда не обижайся, корабли заберет Сакс.

– Ясно.

– Еще вопросы есть?

– Пока нет.

– Тогда отбой.

Маноцкий отключился, и Васильев произнес:

– Надо что-то придумать.

– Ага, – согласился я с ним и, уже приняв решение, набрал номер Роберта Маркина.

Гудок. Другой. И ответ:

– На связи, господин вице-адмирал.

– Ты где сейчас?

– В борделе с веселыми девками собираюсь отдыхать. Только зашел, пивка выпил и за аппетитную грудь подержался. А что?

– Для тебя есть задание.

– Слушаю.

– Помнишь, ты рассказывал мне про организацию «Женская ассоциация»?

– Было такое.

– Найди номер Анжелики Харфагер и договорись с ней о встрече.

– На какое время?

– Чем скорее, тем лучше, Роберт.

– Понял. Будет сделано.

Связь прервалась, и Васильев спросил:

– Решил в эскадру женщин набрать?

– Да, хочу попробовать. Возьмем пилотов и техников, разбавим наши экипажи, и за счет излишка укомплектуем трофейные корабли. Так и перегоним суда в империю. А помимо этого у нас есть ИИ, с которым сейчас работает Бриан, и мы можем объявить очередной набор увечных ветеранов-пенсионеров.

– Они тебе клятву на верность, а ты им допуск к регенератору?

– Само собой, как обычно. Но это обсудим потом, а пока, господин полковник, к делу. Выдергивай личный состав эскадры из отпусков, забивай в корабельные БИУСы координаты системы Готард, рассчитывай гиперпрыжки и загружай боеприпасы.

Приказы были отданы, цели назначены, и наша военная машина заработала. «Аргонавты» вернулись на базу и стали готовиться к очередному рисковому походу. Васильев занимался расчетами и делами эскадры. Ну, а я вышел на связь с командирами соединений, которые временно переходили под мое начало, и провел с ними совещание. После чего поступил доклад от Роберта Маркина. Он договорился о встрече с Анжеликой Харфагер, и мы совершили перелет в Тамарис, точнее, в один из прилегающих к городу районов, где в родовом поместье проживала старшая дочь императора.

Семидесятилетняя принцесса, дважды вдова, мать четырех детей и добрая бабушка девяти внуков, мне понравилась. Во-первых, она недавно прошла процедуру омоложения и выглядела на двадцать пять, прекрасная женщина с длинными соломенными волосами, которая вела себя легко и непринужденно. Во-вторых, встреча проходила в саду, где в уютной летней беседке был накрыт стол, и Анжелика приняла своих племянников как родственников, что не могло не настраивать на определенный лад. А в-третьих, наша тетушка женщиной оказалась прагматичной и сразу же поняла, чего я хочу. Поэтому пустой разговор ни о чем, о погоде и столичных сплетнях продолжался недолго, а затем, когда я изложил свою просьбу, Анжелика пообещала помочь. Ведь таким образом она повышала статус своих воспитанниц и собственной организации. А мои резоны все на поверхности, эскадре «Арго» нужны специалисты, пусть даже женщины – это не суть важно, лишь бы толк был.

Правда, один скользкий момент у нас все же был. Принцесса не знала, что именно Маркин убрал ее мятежных братьев, но была в курсе того, что во время обороны столицы Роберт с ними виделся. И когда Анжелика спросила его, не знает ли он, каким образом погибли братья Харфагеры, у меня екнуло сердце, и я подумал, что Маркин сорвется и сболтнет лишнего. Однако родственник не растерялся – видимо, готовился к подобному вопросу. Поэтому он сказал то, что от него хотели услышать. Старшие принцы погибли как герои. Они до последнего сражались с вражескими штурмовиками, которые прорвались в метро, и этим искупили свою вину перед отцом и государством.

Принцесса сделала вид, что поверила. Так ей самой спокойнее. И, обменявшись контактами, мы расстались.

Время поджимало, но мы успевали. Планы по переходу экспедиционной эскадры в систему Готард были отправлены в канцелярию его императорского величества вовремя. Сосредоточение сил экспедиционного корпуса на базе «Раста» прошло без осложнений. Личный состав эскадры и прикомандированных кораблей «к бою и походу готов». Бравая десантура из 9-й дивизии рвалась в бой и грозилась голыми руками порвать любого противника. Все в норме. А затем, после звонка от Анжелики Харфагер, на базу «аргонавтов» прибыли четыре сотни представительниц прекрасного пола, которые выстроились на плацу возле штаба и ожидали моего появления.

Я себя ждать не заставил. Вместе с Васильевым и Маркиным вышел на плац, оглядел нестройные разноцветные шеренги будущих «аргонавтов» и улыбнулся.

Подспудно я ожидал увидеть мужиковатых баб, которые не нашли себя на гражданке и подались в армию и флот за женихами. Но нет. В строю находились совершенно обычные девушки, милые, симпатичные и, как правило, молодые. Не подвела тетушка, за что ей от меня огромное человеческое спасибо. Однако прежде чем отправить девушек в штаб, где будет происходить их распределение по кораблям и зачисление в штат эскадры, следовало с ними пообщаться.

Пять шагов вперед. Я замер перед невысокой короткостриженой брюнеткой слегка за двадцать в черном полевом комбинезоне с нашивками СПО – Сил планетарной обороны – и вопросительно кивнул. В ответ четкий доклад:

– Рядовая Черемисова. Мастер-наладчик судовых коммуникационных систем.

– Расскажите о себе.

– Детский дом. Школа и распределение. Был выбор: ткацкая фабрика, ферма, пищевой комбинат и школа военного резерва. Я выбрала ШВР и получила специальность. Затем была распределена в Семнадцатую военно-промышленную зону в Райгасте – разборка битых военных кораблей. Год назад вступила в организацию «Женская ассоциация». Вчера получила предложение разорвать контракт и уволиться со службы, а затем прибыть на сборный пункт и перевестись в эскадру «Арго». После чего оказалась здесь.

– Вы не колебались, покидая прежнее место службы?

– Никак нет, господин вице-адмирал.

– А почему?

– В Райгасте нет никаких перспектив. Десятичасовой рабочий день и два выходных в месяц. Скудное жалованье, которого ни на что не хватает. Повышений не бывает, и никаких развлечений. Это как черная дыра – попал туда, и выхода нет. Все, что государство могло дать, оно мне дало, а дальше сама. Поэтому эскадра «Арго» – мой счастливый билет, и ваши люди для нас словно небожители…

– Мне кажется, что вы преувеличиваете.

– Ничуть. У вас рядовой «аргонавт» получает в пятнадцать раз больше меня, квалифицированного специалиста, и у него льготы, выслуга, пенсия и возможность получить высшее образование, если имеется интерес. Разве это не мечта?

Девушка была права. Что ее ждало на прежнем месте службы? В общем-то ничего, и наша эскадра для нее действительно шанс изменить жизнь. Но я ей не ответил, а шагнул дальше, к высокой и слегка нескладной худой шатенке в спортивном костюме.

– Мария Салем, штурман-системник, – доложила она. – С отличием окончила Верейский транспортный колледж, имею диплом и все положенные сертификаты для управления космическими судами до сорока тысяч тонн.

– Опыт работы есть?

Шатенка потупилась:

– Три месяца была стажером на грузопассажирском транспорте класса «Фарадей».

– Это все?

– Есть двести часов налета на аэрокосмическом истребителе «Сапсан».

Еще один шаг – и я замер рядом с крепко сбитой невысокой блондинкой в потертом мундире имперских ВКС.

– Лейтенант Шахова. Два года службы в Десятой военно-транспортной флотилии. Должность – третий механик. Наш корабль был поврежден в битве за Яргу и отправился на переплавку. С тех пор нахожусь в резерве.

Молча я кивнул и отошел к своим офицерам, которые на ходу просматривали в планшетах личные дела наших рекрутов.

– Итак, господа, – обратился я к ним, – каково ваше мнение?

– Нормальный контингент, – пробурчал Васильев. – И пилоты имеются, и механики, и техники, и электронщики. Все пригодятся.

– Неопытных много, – добавил Маркин. – Но это дело поправимое. У нас офицеров хватает, и девчата пойдут к ним как стажеры, подсменные вахтенные и кадеты. Пока суть да дело, долетим до Готарда, и они оклемаются.

– Вот и я так думаю, – согласился я с ними и кивнул полковнику: – Начштаба, отправляй рекрутов в штаб.

Васильев направил девушек на собеседование и распределение, а я проводил нестройную разноцветную толпу взглядом и набрал номер Барбары, которая с утра чувствовала себя плохо: ее тошнило. Наверное, она что-то съела, к чему не привыкла, и получила пищевое отравление.

– Как ты, малыш? – Я увидел на экране комма бледное лицо супруги и, улыбнувшись, кивнул ей.

– Нормально, – выдавила она и без подготовки добавила: – Тор, я беременна.

Сюрприз. Чего не ждал, то и произошло. Но это было естественно, и, на время позабросив все дела, радостный, счастливый и ошалевший, я помчался на остров Рохо.