Текст книги "Наследник темной звезды. Том IV (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Путь занял не более получаса. Ехали в тишине, мимо складов и серых утилитарных построек, а затем свернули на широкую, утопающую в тропической зелени дорогу, приведшую к высокой стене из того же серого бетона. Казалось, что других цветов на этой планете не предусмотрено. Ворота-шлюзы и смотровые башни, в которых виднелись одетые в непромокаемые плащи и силовые костюмы вооруженные охранники.

Особняк возник перед ними из-за стены дождя внезапно. Не дворец, но мощное двухэтажное здание. Тоже серое, но в этот раз из дорогого мозаичного гранита. Строгие линии, минимум окон, тяжелая дверь из полированного дерева. Распахнувшись, она запустила внутрь гостей, а вместе с ними и промозглую прохладу.

Внутри тоже всё в дереве: паркет, стеновые панели. Как это всё не разбухло в таком климате, оставалось загадкой. Пара слуг в темных оливковых ливреях, низко поклонившись, бесшумно приняли их промокшие плащи, а дворецкий, поприветствовав, жестом пригласил следовать за ним.

Широкий коридор, картины, на которых изображены пейзажи, очевидно, другого мира. Полы поскрипывали в ставшей оглушительной тишине – шум дождя сюда не проникал. Через арочный проем они оказались в огромной гостиной. Темная мебель, массивные книжные шкафы, камин, в котором тихо потрескивали дрова. Но взгляд невольно привлекла расположившаяся по центру, уходящая вверх золоченая лестница с обитыми красным бархатом ступенями.

На самом верху их дожидалась она – Натали Эмберкроу. Одна из тех, кого в лицо узнают по всей Империи. Казалось, что она только что разменяла пятый десяток, но на самом деле эту цифру можно было смело умножать втрое. Высокая, с безупречной осанкой и рыжими, будто языки пламени, волосами, убранными в высокую прическу. Высокий лоб, острые скулы, красивое, властное лицо и холодные, оценивающие желтые, словно золото, глаза. Ровно в тон многочисленным, украшенным камнями перстням-артефактам. И в довершение – длинное, в пол, приталенное платье, сотканное словно из застывших всполохов алого огня.

Потрясающая женщина, но куда больше впечатлила разящая от неё пустотой «бездны» Сила – словно волна незримой мощи наполнила комнату. Ричард Некст на её фоне показался несущественным… Здесь царствовал «абсолют». И, судя по тому, как впечатлённо заворочался в подсознании «Тень», «абсолют», ступивший на тропу к вечности.

Спустившись по лестнице с невозмутимым достоинством истинной аристократки, Натали скользнула взглядом по Эрике, одарив её мимолетной улыбкой, заставившей девушку «расцвести». Благодарно кивнула Ричарду и, наконец, остановилась на нем.

– Эрика, радость моя, – раздался мягкий, с хрипотцой голос. – Слава вселенной, ты цела и невредима.

Не отводя взгляда от Алекса, она протянула к ней руку, и девушка, словно ожидая этого, заключила Натали в объятья.

– Рада, что ты принял моё приглашение, Алекс Моркштерн, – произнесла она, растягивая слоги его фамилии.

Алекс встретил ее взгляд и ощутил то, что обычно испытывают прочие в его присутствии, когда он давал волю «ауре» Владыки. И сам не преминул ответить ей тем же. Изумруд против золота. Власть против Власти. Он почувствовал её изумление и ощутил, как энергия «изнанки» завибрировала вокруг, требуя выхода. Еще немного – и случится непоправимое… Но Эмберкроу отступила.

– Силён! Весь в своего отца. И даже больше… Жаль, что его нет рядом с нами.

– Чьими стараниями? – не смог удержаться от вопроса парень.

– Не моими, мальчик, – тяжело вздохнула женщина. – Знаю, ты потерял всё, но и я немало. И враг у нас с тобой один.

– Будете отрицать вину Эмберкроу? – продолжил «давить» парень.

– Не буду, – прозвучал ответ, заставивший Алекса сжать кулаки. – Однако клан Эмберкроу – это не все Эмберкроу. Выслушай меня, будущий «абсолют».

– Я внемлю… – сделав над собой усилие, сказал Алекс.

– Такие разговоры не ведутся на пороге, – перехватив инициативу, Натали тут же начала диктовать свои условия. – Тем более что ужин подоспел. Реми, накрывайте на стол.

Стиснув зубы, Бёрн пошел у нее на поводу – в конце концов, он знал, на что идет, когда сюда заявился. Было бы глупо пустить все под откос именно сейчас. А «огненная королева» словно специально тянула время, давая им насытиться… Алекс ел, не чувствуя вкуса, и даже отвечал невпопад на бестолковый светский треп. Держал лицо, но на третьей смене блюд его всё-таки прорвало.

– Почему Эмберкроу подставили Моркштерн? – резко спросил он, глядя на фуа-гра в фисташковом соусе.

Бёрн думал, Натали снова уведет разговор в сторону или придумает иную причину, чтобы помолчать, но «абсолют» ответила. Жестко и кратко.

– Потому что этого захотел Император…

Бёрн замер в недоумении. При чём здесь вообще император? Неужели «огненная королева» пытается «перевести стрелки»? Пустые отговорки… Но ради чего? Однако, глядя на горящую в глазах женщины ярость, он снова сделал над собой усилие.

– Какое отношение к этому имеет Император?

– Прямое, юный лорд, – ответила Натали. – Всё это проистекает из политики императорского рода. Ты знаешь, какова основная цель императора?

Глупый вопрос, ответ на который знает даже ребёнок.

– Император – это гарант прав и свобод граждан империи. Воин, на чьи плечи ложится защита империи от внешних угроз…

– Я не просила тебя цитировать учебник, – оборвала его Натали. – Я спрашиваю, знаешь ли ты, к чему на самом деле стремится император и его род?

Парень промолчал, обдумывая ответ, пытался найти его в фрагментированных воспоминаниях «Тени», но даже Владыка был солидарен с высказанным прежде тождеством. Не столько насчет свобод, сколько о «воине-защитнике». И пока он думал, «огненная королева» продолжила.

– Власть! Всё, что они делают, – попытка удержать утекающую сквозь пальцы власть. Топят сильных и решительных – тех, кто может прийти им на смену, – Натали нахмурилась, очевидно вспоминая недавние события. – Таковыми могли стать твой брат Франк и мой сын Катар. Одними из тех, кто хотел перемен. С нашего с Маркусом благословения они создали в Совете Сильных свою коалицию. И это сработало. Последние десятилетия Империя вышла из крутого пике…

Женщина дала Алексу осознать сказанное. Испытания Жизни – это азартная игра, где минимальная ставка – пригодная для существования планета. Даже если ты не собираешься ставить сам – отказаться от этой игры нельзя. Единственное, что в твоей власти, – контролировать этот процесс, выбирая в качестве залога тот или иной мир. Победа расширяла границы Империи, поражение – напротив.

Обычно речь шла об окраинных системах. Наименее развитых и бедных на ресурсы. Игра по-мелкой… Но если враг ставит нечто значительное – ответный жест должен быть соответствующим. Цветущий Мир нельзя поменять на пустынный, обожженный солнцем шар. А за тем что бы никто не жульничал, зорко следит Хранитель. Находящиеся в его распоряжении автоматические станции, способные стереть в порошок любой флот, а если понадобится, то и целый мир, являлись ультимативным оружием. Император и Совет Сильных – система противовесов. Те, кто делал эти ставки от лица человечества.

– Об этом стараются умалчивать, но впервые за тысячу лет границы Империи начали расширяться, – продолжила свой рассказ Эмберкроу. – И по кулуарам поползли шепотки: «А что, если императорский род плохо справляется со своими обязанностями?» Начали замечать, что в проигрыше неизменно оставались их противники, а самые жирные «куски» доставались союзникам, в то время как территории от столетия к столетию уменьшались. Стали говорить, что пришло время молодых и дерзких.

– И император, испугавшись за свой трон, заставил вас предать своих союзников? – сделал вывод Бёрн.

– Он не мог нам указывать… И сейчас не может, – фыркнула «огненная», но тут же нахмурилась. – Однако эта тварь подловила Франка и Катара… Ребята заигрались – пошли ва-банк. В тайне от нас с Маркусом они поставили на кон Араделлу. Выигрыш должен был под стать… Но они просчитались…

– Хотите сказать, что Моркштерн сами устроили у себя апокалипсис? А вы тут ни при чём? – сердце парня забилось сильнее.

– Вина на некоторых из нас, – в голосе Натали сквозила боль. – Его императорское величество нашел лазейку. Предложил Дитриху то, чего он так жаждал, – власть. Не ведаю, как ему удалось повлиять на результат Испытания, но знаю точно – саботаж на звездных вратах устроили именно его люди…

– И почему я должен верить этой нелепице? – Алексу хотелось рвать и метать, но не без помощи «Тени» он смог удержать себя в руках. – Что, если это и был ваш изначальный план?

– Может быть, – кивнула Эмберкроу. – Но тогда тебе придётся поверить в то, что я собственноручно отправила на смерть своего сына и внука… Катар и Дэвид тоже не вернулись с того Испытания.

В уголках глаз женщины проступили слезы, но тут же испарились под воздействием её пламени. Если это игра, то профессиональная – сложно сказать «не верю». Остекленевший взгляд Эрики также не давал усомниться в том, что Натали говорит правду… Или, по крайней мере, верит в это всей душой. Уж кого, а Лисичку Бёрн хорошо успел изучить.

– Если всё это так, почему вы не выступите против Дитриха? – недоумевал парень. – Почему вы спускаете ему охоту на внучку… Уверен, что весь клан Эмберкроу встанет за нашими плечами…

– А вот тут ошибаешься, Моркштерн. Дитрих успел склонить на свою сторону многих, а император признал его притязания на трон Даймонда…

– Открыто вмешался в дела клана? – глаза Бёрна полезли на лоб.

Подобное было немыслимо – дела рода это табу. Объявить войну, выгнать с насиженной территории, даже тотальный геноцид – всё что угодно. Но открытая поддержка одного из кандидатов может и будет расценена как попытка внешнего контроля. Такого аристократы не прощали.

– Император не настолько глуп. Однако он всячески афиширует свою дружбу с Дитрихом. И добрая половина клана задумывается, что под таким протекторатом клан станет только сильнее, – объяснила «абсолют».

– Или лишиться независимости… – подал впервые за всё время голос Ричард.

– Так думает вторая половина клана, – кивнула Натали. – И если я выступлю против, всё это выльется в гражданскую войну.

– А этот урод в любом случае останется в выигрыше! – с жаром заговорил Некст. – Либо марионеточный лорд-правитель, либо ослабший в результате мятежа соперник…

Глядя на них, Алекс осознавал, что полученные им ответы в сути своей ничего не поменяли. Сменился всего лишь фокус и определился конкретный виновник. Удивительно, но это привело его в хорошее расположение духа. Цель номер один – Дитрих Эмберкроу. Цель номер два – император. Это обезличенный по давней традиции титул и так по праву принадлежит ему. Так или иначе, день, когда их интересы столкнутся, должен был наступить.

– Я правильно понимаю, что у вас есть план с моим участием, леди Эмберкроу? – осведомился он, хищно улыбаясь. – Иначе зачем вы всё это мне рассказываете?

– Конечно, есть, – не стала отпираться та. – Я хочу, чтобы ты стал обезглавившим Дитриха клинком.

Судя по лицу, слова эти дались ей нелегко, но «стали» в голосе хватило бы на постройку звездолета.

– Осталось обсудить, что я получу взамен, – ответил Алекс, наблюдая, как на лице этой властной женщины возникает довольная улыбка.

– Оооо, думаю, ты не будешь разочарован, Моркштерн…

Глава 3

Система Нордстар. Десантная капсула на борту «Стремительного».

Десять человек в узкой трубе десантной капсулы корсаров. Десять выставленных по кругу впритирку друг к другу противоперегрузочных кресел. Рядом, тыча локтем ей в лицо, расположилась Рейна, напротив – Шейн и Эдит. С остальными Элис еще не успела познакомиться. Да и не очень-то хотелось. Зачем ей имена мертвецов? Обратно точно вернутся не все…

– ГОТОВНОСТЬ ДЕСЯТЬ МИНУТ!

Нечто загудело, и резкий рывок. Вибрации двигателей «Стремительного», заходящего на абордажную дистанцию, передавались через каркас прямо в кости – никаких демпферов не предусмотрено, всё строго функционально. Запах подпаленого металла и вакуумной замазки, которой штопали дыры и трещины таких аппаратов.

Надежным это не выглядело, но силовые костюмы герметичны. А на случай, если из этой «ржавой трубы» выйдет воздух, внутри СК имелась прикрепленная к шлему таблетка-регенератор. На пару часов хватит – больше не надо. Костюмы всё те же – полученные еще на «Ржавой», будучи работниками «Отдела добычи».

Награда с матки терраморфов оказалась и правда «царская», но вся ушла в счет баллов рейтинга. Руки чесались отставить себе – силовой костюм шестого ранга это вам не шутки. Но решение было принято быстро и единогласно – оставаться в этой душегубке никто более не желал. Последнего выхода на станцию хватило всем с лихвой.

Мэрдок, как и обещал, взял их в команду. И, как положено, в низшее звено, пушечное абордажное мясо. Так что всё по канонам гипеспаритов: что заработал – то твоё. А заработать что-либо возможности пока не представлялось. Точнее, возможность появилась раньше, чем Фиц успела во всём разобраться…

Пару недель в городе в ожидании перевода, однако стоило только ступить на корабль, как в систему вторгся материнский корабль ксеносов. Каким образом эти твари сумели забраться так глубоко в обход боевых станций Хранителя, объяснить никто не смог, но паники не последовало – за кромкой обитаемых территорий подобное иногда случалось. По крайней мере, со слов Рейны. С Куртом они даже не успели повидаться – асов-истребителей подняли по тревоге в первую очередь…

– ВНИМАНИЕ, ГОТОВНОСТЬ! РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ КОНТАКТА – ПОЛТОРЫ МИНУТЫ! – снова заговорил динамик капсулы.

Элис молча отсчитывала секунды. Мандраж. Она, конечно, девчонка битая, но всё больше на станциях. Вот так, в открытый космос, в казавшейся огромным гробом железяке прыгать ей еще не приходилось. Шейн тоже нервно скреб жесткую обивку кресла, а остальные сидели с покерфейсами.

Подумаешь, сейчас там позади жахнет вышибной заряд, под заградительным огнем швырнет навстречу набитому кровожадными ксеносами гигантскому кораблю. И это если пилот изначально не ошибся с траекторией… Обычное дело? Судя по их отмороженным рожам, они даже были в предвкушении… Хорошо, что отсюда не видно карусель, которая вертится вокруг «мазершипа» ксеносов. Иначе совсем дурно стало. Если верить Хейль, сейчас сотни истребителей корсаров, словно москиты, атакуют вражеские корабли сопровождения…

И тут бахнуло! Кресло больно ударило в спину, тридцать секунд свободного полета, ощущение невесомости и снова удар. Звякнули, цепляясь к обшивке вражеского корабля, магнитные замки. Прорезая бронеплиты корабля, зашумел одноразовый химический лазер. Люк в полу открылся, зашипел уходящий сквозь щели воздух, а по краям дыры, запечатывая их, выступила холодная сварка. На всё про всё – тридцать секунд.

– На выход! – крикнула Рэйна.

Синхронный щелчок магнитных застёжек, десантники один за другим вываливаются в коридор вражеского корабля. Стараясь не отставать, Элис следует за ними, но в момент пересечения незримой границы попадает в зону искусственной гравитации и, не успев сориентироваться, неловко шлепнулась на пол.

– В сторону, салага! – раздается крик, и Фиц откатывается, чтобы избежать столкновения.

Следовавшая за ней Эдит, кувыркнувшись на входе, виртуозно приземлилась на ноги.

«Ну, мелкой, сам Хранитель велел быть гибкой…» – мелькнула злая мысль.

Однако в следующий момент столь же легко и четко на ноги приземлилась грузная Рейна. Опыт решает… Поднимаясь на ноги, Элис с удовольствием отметила, как мордой в пол вывалился Шейн. Если бы не шлем, вся бы рожа была в смятку.

– Отставить ржать! – обрывает посмеивающихся бойцов Хель. – Двинули по левому коридору – наша цель ангары. Эдит, Шейн – прикройте тыл…

– Может, лучше я, командир? – встряла крупная женщина в тяжелом силовом костюме – судя по всему, гвард. – Боюсь, нам в спину напихают.

– Разговорчики! – прорычала Рейна и ткнула посмевшую обсуждать её приказы женщину в грудь. – Пойдёшь первая, Крутс, – ловишь всё, что летит. А если еще раз откроешь рот не по делу, я тебя лично в открытый космос вышвырну. Вопросы?

Нет вопросов. Скороговоркой «валькирия» расставила всех по позициям, и отряд резво начал продвигаться вдоль левого борта. Элис только удивляться оставалось, когда Рейна успела выучить имена и роли своих новых подопечных. Каждый из них, включая Фиц, тащил рюкзак со взрывчаткой – миниатюрные бомбы с заряженными парой десятков энергетических кристаллов. Задача-прайм – уничтожить пусковые каналы вражеских истребителей.

Первые признаки обороны появились через пару сотен метров: из бокового прохода, стреляя на ходу, вырвались полтора десятка ксеносов – знакомые по форме и содержанию чудовища. Хорошо бронированные киборги – сосуды для жуков, «впаянных» в механические гуманоидные тела. Сверкающая полированными поверхностями броня и клыкастые плоские обтекаемые шлемы. Частые гости на станции и одна из самых распространенных рас галактики – скраберы.

Их тела, являющиеся по сути роботизированными костюмами, позволяли тащить на себе броню и оружие, соперничающее по характеристикам с тяжёлыми силовыми костюмами и мощными боевыми способностями. Иначе говоря, противник был ничуть не слабый! Что тут же доказал. Припав на колено или, напротив, нависая над своими сородичами, они встали на пути отряда металлической, ощетинившейся импульсными лазерами стеной.

Суммарный залп пятнадцати орудий в считанные секунды сорвал выставленные Крутс щиты, заставляя подключиться резервного гварда. А раздавшиеся в ответ выстрелы и удары способностей не спешили разбивать образовавшуюся преграду. Более того, ублюдки начали развертывать перед собой портативные силовые щиты…

«Да уж, это не тупые репликанты», – мелькнула у девушки мысль.

Сама Элис, с заточенным на ближний бой стилем, в узком коридоре при такой интенсивности огня оказалась не у дел. Хель тоже нервно сжимала в руке рукоять бесполезного по сути бластера. Тут нужен калибр покрупнее. Благо в команде парочка дестроеров затесалась. Вернувшаяся из арьергарда Эдит начала сносить расставленные противником барьеры, а мужик в легком силовом костюме заряжал нагрудный кристалл, чтобы ударить изо всех сил «пространственным копьём».

И ударил… Неплохо так – в голове жука дыру размером с теннисный мяч проделал, да только за десять секунд, пока он собирался с силами, лопнул силовой щит уже второго гварда. И в дело вступила последняя ступень их обороны – Шейн. Плохое начало.

– Прикройте, братцы, а я отнесу им подарочек! – крикнул один из бойцов в тяжелом силовом костюме. – Если что, выпейте за меня имбирной настойки…

В руках его звякнула связка плазменных гранат. Установленные на минимальный радиус взрыватели позволяли испарить броню киборгов, но сработают только в радиусе полутора метров. Сработает, если рванет где-нибудь в центре вражеской группы… Однако Элис сильно сомневалась, что этот смертничек сможет преодолеть хотя бы половину дистанции.

– А ну дай их сюда! – протянула руку Элис.

– Не гони, «зеленая»! Не в твоей броне рыпаться, – фыркнул он, но Элис требовательно уставилась на Хель.

– Со «скачком» у меня больше шансов, – заявила ей Фиц.

– Отдай ей, – приказала Рейна и тут же принялась её инструктировать: – Детонатор установлен на удар. Тряхнешь ненароком – сдохнешь.

– Не учи мамку совокупляться, дылда! – огрызнулась Фиц, принимая взведенные кругляши из рук абордажника.

По три в руке – если удачно попасть, то «стенка» рассыплется. Повернув голову, она убедилась, что рукоять плазменного клинка над правым плечом удобно расположилась под мгновенное извлечение из магнитного крепления. Эта штуковина ей еще пригодится.

– Щит на меня, – попросила Фиц, и успевшая скопить немного энергии Крутс беспрекословно выполнила её просьбу.

Расстояние до киберов около ста метров, а радиус где-то «прыжка» – половина этого расстояния. Коридор прямой – не укрыться, а у способности есть небольшой, но откат. Если «жуки» не тупые, то подстрелить её успеют… Оставалась лишь надеяться, что «щита» будет достаточно. Больше тянуть время смысла не было – энергия у Шейна не резиновая. Глубокий вздох, шаг по направлению движения, представить точку выхода, зафиксировать… А в следующее мгновение перед Элис разверзся лазерный «ад».

Пригибаясь низко, чтобы уменьшить свой силуэт, девушка делает два шага, слыша, как со звоном «лопается» висевший на ней «барьер». Надо срочно активировать «скачок»! Счет идет на доли секунды… Успела! В последний момент… Неудачно только. Судя по «ощущению дистанции», из «прыжка» она выйдет прямо перед строем ксеносов. За спину, как рассчитывала, не дотянется. Переоценила она свои силы… Перед глазами стояла картина будущих событий, густо написанная красками боли.

Элис очень захотелось этого избежать… Или, по крайней мере, отсрочить. Так сильно, что она активировала зеленый артефакт. Время замедлилось, а затем в момент срабатывания «скачка» и вовсе, как показалось девушке, остановилось. С удивлением Фиц обнаружила, что зависла между двумя мирами, завернувшись в пелену пространственных искажений. Один из этих миров, тот, что родной, тянул её к себе, а другой, агрессивный, чуждый, пытался уничтожить и вытолкнуть. Луч лазера проходил сквозь неё, не причиняя вреда. Словно бесплотный дух, она застыла над полем боя.

А ещё её захлестнула энергия «изнанки», прошла через тело в обход энергетической оболочки и запитала навык. Не сработавший только что «скачок» и не активное ускорение, а новый комбинированный! Неужели она смогла пробить эту стену? Так внезапно… Однако радоваться или анализировать случившееся времени не было. Затопившая её мощь быстро убывала, поддерживая это подвешенное состояние, одновременно опустошая её резерв.

И как выбраться из этого состояния? Судя по всему, навык сработал лишь наполовину, а значит, нужно некое дополнительное действие. Повинуясь наитию, Элис потянулась к точке за спинами застывших киборгов. И вот она здесь – осталось лишь покинуть подпространство и метнуть гранаты. Так и сделала – точно и расчетливо. Так, чтобы каждая зацепила минимум двух ксеносов. И мгновенный «скачок» в сторону от взрыва.

Практически одновременные хлопки перегретого воздуха и шипение плавящегося металла. Строй противника рухнул, перестав представлять из себя угрозу, а тех, кого по счастливой случайности не зацепило, Элис атаковала со спины плазменным лезвием своего клинка. После добивала подранков. Десять секунд… и чад от подгорелого металла и жжёного хитина рассеивался, открывая обзор на застывших в недоумении товарищей.

«Что смотрите? Сама в шоке!» – хотелось крикнуть Фиц, но тело само собой приняло эффектную позу, говорившую: «А что вы хотели, детишки?»

Сорвавшись с места, бойцы понеслись по коридору.

– Где ты такое чудо отыскала, Рейна? – подбегая, крикнул передавший Элис гранаты мужик.

– Кто кого еще нашел… – усмехнулась «валькирия» и тут же отдала приказ: – Не расслабляемся! Минируем боковые проходы.

Зачищать всё подряд ресурсов не было, но и возможность зайти безнаказанно в тыл давать нельзя. Абордажники действовали профессионально, не теряя ни единой лишней секунды. Обязательный контрольный выстрел в голову кибера – оставишь живого, через полчаса встретишь его снова в новом, блестящем начищенной сталью роботизированном теле.

Коридор кончился, приведя в обширную комнату-ангар с множеством круглых ячеек-пусковых шахт. По ним туда-сюда курсировали небольшие кораблики-истребители. Немногим больше автомобиля, предназначены исключительно для быстрых космических сшибок.

Вместо пилотов – всё те же скраберы с ампутированными частями тела. Вместе с модулем жизнеобеспечения те занимали объем не более человеческого туловища. И в случае повреждения летательного аппарата, исчерпания им топлива или боезапаса главное было добраться до гравитационного уловителя, который отправлял их отсюда по транспортной трубе. Мгновенная замена тела-истребителя, и пилот-жук готов к новому раунду. А подбитый и лишенный ресурсов аппарат в это время заправлялся и ремонтировался. Так что материнский корабль – это не просто носитель, но и ремонтный завод.

Очень эффективная система для скоротечных сражений на близкой дистанции. А ведь эти твари еще и катапультироваться могли, чтобы быть подобранными летящими на ремонт и перезарядку союзниками. В общем, наиболее эффективным способом лишения флота скраберов боеготовности было уничтожение вот этих стартовых площадок. И сделать это было проще всего изнутри, нежели пробиваться через шквал корабельной артиллерии и сонм юрких истребителей. Давно отработанная у корсаров тактика.

Однако здесь без охраны тоже не обошлось. Кроме десятка обычных бойцов с лазерными винтовками, в бой вступили еще более тяжелые гады – на спинах импульсные ранцы, а в руках плазменные клинки. Эти, будто камикадзе, катапультировались прямо на бойцов-гипеспаритов, пытаясь придавить их или зарезать. Впрочем, и против таких «прыгунов» имелась своя тактика: гварды ловили их при приземлении силовыми полями и удерживали, до тех пор пока Рейна не располовинит им панцири единственным ударом пространственного клинка.

Но самыми крупными проблемами оказались трехметровые чудища. По габаритам – мобильные доспехи, а по классу вооружения – боевые роботы. Четверо таких махин с плазменными тяжелыми пушками вместо рук и наплечными рейлганами оказались крепким орешком для абордажной команды.

Вот где завязалась вязкая, нервная перестрелка! Хорошо еще, что эти ублюдки оказались медлительными. Засев среди контейнеров и узких многочисленных проходов, команда вяло пристреливалась с превосходящим в огневой мощи противником. И действо это могло бы затянуться очень надолго, да снова нашел применение уникальный для абордажников навык Элис. Пока гварды отвлекали внимание охраны, а дестры одного за другим выбивали вражин сфокусированным огнем, Фиц таскала «взрывчатку» к намеченным точкам. «Резерв» таял на глазах, но зато не пришлось в лоб продавливать оборону.

Пятнадцать зарядов и пять в запасе. Под конец Элис вошла в кураж и с разрешения Рейны пустила непотраченные взрывные устройства на то, чтобы заминировать тяжёлые боевые единицы противника. Выжав себя досуха, девушка, так и не вынув из крепления клинок, сидела за выведенным из строя погрузчиком. Хотела свалить подальше, но не рассчитала… Пришлось хорониться в тылу врага и надеяться, что её не достанут.

Одновременный взрыв шестнадцати зарядов сотряс помещение, опрокидывая скраберов-мехов и превращая стену с пусковыми установками в мешанину из металлоконструкций – прайм-задание выполнено. Таких пусковых станций, правда, еще штук сто будет, но и отрядов не меньше послано. С одного только «Стремительного» десяток закинули, а значит, жара такая должна сейчас по всему «мазершипу» происходить.

– А теперь вытаскивайте меня отсюда! – крикнула в пустоту Фиц. – Если я сегодня сдохну, то буду являться вам в кошмарах.

С опустошенным «резервом» она чувствовала себя крайне уязвимой.

– Спокойно, девонька, мы на подходе. Мочи его, Орсон! Кутс, прикрой меня, дай-ка я вдарю. Навались, малахольные! – командовала Хель.

Судя по бедламу, творившемуся снаружи её укрытия, бой вошел в фазу кульминации. А слыша довольный рык и яростный вой «валькирии», можно было предположить, что складывался он в пользу абордажников. Кажется, можно расслабиться… Но стоило так подумать, как в закуток её заглянула подраненная в бою с товарищами тварь. Лицевой щиток расколот и оплавлен, сквозь него поглядывают опаленные плазмой жвалы, но на ногах этот уродец держится крепко. Судя по реакции, он не за ней сюда пришел, а искал укрытие… Струхнул, сволочь⁈

И это для Фиц было плохой новостью… Висевшая вдоль тела винтовка резко приняла горизонтальное положение, выцеливая жертву. А Элис уже бежала в сторону, обгоняя движущийся ей вслед прерывистый лазерный луч. Впереди стена и тупик. Вот же сука! Дальше только вверх… Впрочем, почему бы и нет? Инерцию движения куда-то девать надо… С разгону оттолкнувшись от стены, Фиц кувыркнулась в воздухе, пропуская под собой серию смертоносных импульсов. И, извернувшись словно кошка, упала на четыре «лапы».

Взгляд вперёд и низкий старт. Рваная траектория, не дающая сфокусировать на ней прицел… Прыжок и укол выхваченного из-за спины клинка. Точно в щель на отвратительной морде ксеноса. Получай, тварь! Оглянувшись, Фиц искала новые угрозы, но их не было. Аккуратно выглянув из-за погрузчика, она наблюдала, как Рейна вгоняет «пространственный» клинок в голову разорванного пополам, но всё ещё продолжавшего сопротивляться тяжёлого кибера. Остальные члены команды занимались преимущественно тем же. Вроде отбились.

– А вот и наша бешеная стрекоза! – увидев её, закричал тот самый мужик «с гранатами». – Вот это выход! Вот это драйв! Да я тебя теперь на руках таскать буду, девонька!

– Подбери слюни, Орсон! Эта звёздочка не твоей системы, – отвесила ему подзатыльник Хель.

– Да разве это звёздочка! – заржал мужик. – Сверхновая! Не меньше.

– Заткнись, я сказала! Рольф, готовь передатчик, – приказала «валькирия», и из рюкзака гварда появился относительно миниатюрный гиперпространственный терминал.

Голосом тут не пообщаешься, но шифровку отстучать на клавишах можно – иначе сквозь толстые стены и глушилки скраберов не пробиться. Чем вышеупомянутый Рольф и занялся.

– Доложил о выполнении задачи и потребовал эвакуации… – отчитался он.

В ответ на экране начали возникать буквы, и лицо бойца посмурнело… Совсем недоброе выражение на нем появилось – так смотрит без пяти минут мертвец.

– Эвакуации не будет. В систему вошло еще полтора десятка кораблей скраберов разных классов, – хмуро озвучил он прочитанное. – Нас бросили, товарищи гипеспариты…