Текст книги "Марш человечества в бездну (СИ)"

Автор книги: Василий Астольфин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Всё было хорошо. Пока что. Оставалось не облажаться на этапе сборки скелета судна, а потом и на установке святая святых – кристалиновой балке. Проектировщик оптимистично давал прогноз, что предельных состояний, что приведут к разрушению прочности конструкции не случится даже при форсаже. Но для этого нужно было собрать всё в точности, как на проекте.

Помимо помощи дронов Гектора Лана решилась приобрести недешёвый персональный инженерный комплекс для работ в космосе, что обошёлся аж в двести тысяч кредиток. И пожалуй это стоило того – крошечный “Персей-8” производства МарсОлимпТех Лана быстро оценила, имея возможность сидеть в маленькой, но кабине, не умирая от дискомфорта в скафандре. В целом этот ПИК чем-то напоминал строительный кран, с тем отличием что двигался он сам, с помощью обычного сжатого газа, вместо стрелы имел несколько универсальных механодендритов, да и в целом всё же был куда компактнее, способным залезть даже во внутренний объём корабля, судя по его габаритам.

Работа шла неплохо. Аренда самодвижущейся платформы для сборки – ещё шесть тысяч в месяц. Но это было необходимо чтобы каркас ненароком не улетел в дальний космос, случайно получив импульс, бесконечно двигаясь по инерции. Вот был бы подарок мусорщикам! Лана не торопясь и даже с огромным удовольствием собирала в единую конструкцию заказанные композитные несущие стержни, с иронией отмечая что до сих пор ничего лучше болтовых соединений не придумали. Впрочем, жёсткая заделка куда хуже по своим характеристикам, так что действительно, нахер сварку. Сварочные работы будут на завершающем этапе – установке бронеплит обшивки.

Девушка закончила только когда сильно устала – по её часам уже был вечер. Весьма условный – солнце активно выглядывало на космопорт, давая там вечный день. Это планетарные неженки могли себе позволить такую роскошь как ночь в открытом пространстве, на кораблях ночь была благодаря занавешиванию окон и выключению ламп. “Припарковав” Персея в трюме крейсера девушка не дожидаясь заполнения объёма воздухом заново вышла из кабины, надев шлем и пошла в свою каюту наверх по подъёмнику.

Тысячи болтов вкручено. А сколько тысяч ещё предстоит? Ответ на это есть вполне чёткий, а потому Лана только вздохнула – работа предстоит немалая даже с помощью дронов Гектора.

Глава 16. Там солнце не светит, а звёзды лишь безучастные точки в Пустоте

К концу недели, когда Лана едва-едва успела к собственным назначенным срокам сборки каркаса судна, Мун всё же вернулся, хотя дивчина уж и не надеялась на чудо, думала что Муна она не увидит и всё это был глупый развод на сто тысяч. Причём прибыл он не один, с ним было несколько пустотников, которые согласились помочь в проекте. Что же, лишняя пара монтажных рук не помешает. Особенно коим плевать на отсутствие скафандра и гравитации настолько же, насколько людям комфортно на земной тверди.

Деньги таяли на глазах. В безумную сумму обошлась несущая кристаллиновая балка и на её правильную установку в заранее подготовленные пазы, дабы добиться максимальной точности с основной осью, ушёл целый день. В скором времени предстоит заняться самым простым – монтированием на каркас основных модулей, бронированных панелей и тому подобного, где не требуется особой дотошности, ибо всё размечено самой конструктивной частью. Другое дело что проводить инженерные сети корабля придётся очень долго, муторно, дотошно и каждый раз сверяясь не было ли ошибки. Радовало лишь одно – заказанная обитаемая бронекапсула имела всё необходимое при себе сразу и требовала лишь небольшой доработки.

Работы, можно сказать, шли на опережение, а потому Лана с облегчением осознала что завтра можно будет с чистой душой отдохнуть, ибо доставка заказанных компонентов с Константинии задерживается. Под отдыхом, естественно, подразумевалась возня с пустотниками, которым что-то было нужно на планете. Хотелось верить что это окупится.

Мун разбудил Лану ни свет ни заря. Ну как… просто хронометр показывал пять часов утра, что в принципе равнозначно. Не хотелось ничего делать, но вставать всё же пришлось, ибо деньги сами себя не заработают.

– Ты бы хоть для приличия сделал вид что смотришь не на меня. – Весело сказала Лана заметив пристальный взгляд Муна, надевая комбез, после начала облачаться в скафандр что стоял прямо в каюте – а вдруг война?

– Ты похожа на Лиду. Пусть вы и не родные. – Сказал Мун, несколько удивив Лану. К чему это вообще?

– Я не буду совокупляться с тобой как моя недо-сестра. – Лана решила воспринять этот странный комплимент таким образом, недовольно фыркнув. – А как тебе вот такой мув: я похожа на тебя потому что мы оба сиротки и оба хотя бы отчасти повинны в смерти родителей. Вот ты, кого ты любил из родителей? Или ты прям всю свою семью ненавидишь?

– Мой отец был хорошим человеком пока не оказался под пятой матери. Он много мне дал. Его мне действительно жаль. – Мун пусть и был холоден в своих высказываниях, однако всё же вытер увлажнившиеся глаза. – Впрочем, я уверен что смерть от руки тех убийц он сочёл избавлением от вечного позора.

И ведь действительно. Лане было трудно понять ввиду незнания культуры пустотников, но для детей пустоты было крайне плохо находиться в зависимости от кого-либо. Сам факт того, что Винокурофф начали игру в феодализм, преклонившись людям и предав идеалы нового вида, был довольно кощунственен. Мать Муна не видела в этом ничего такого, а от отца же не осталось ничего – его гордость была уничтожена без остатка, он был превращён в домашнее животное.

– Мой, скажем так отец, был тотальным говнюком. – Честно созналась Лана. – Он не показывал этого нам, но его прошлое было весьма и весьма кровавым – был пиратом. А жену он себе и вовсе украл с дикого мира. Меня он тоже по сути выкрал и удочерил. Что впрочем мне не мешало его любить, ибо он научил меня всем техническим штукам. Без его моральной поддержки в детстве я бы сейчас и не пыталась построить космической корабль. Как видишь, у нас даже больше общего, чем казалось.

– Возможно. – Мун искренне улыбнулся. – Но это ведь не всё? Вряд ли именно ушедший на пенсию пират научил тебя идти по пути его ошибок.

Утро, похоже, начинается с откровений, а не чашечки синтетического кофея. Ибо в этот момент Лану прорвало.

– Был ещё Джек Тало, мой школьный учитель в Ордене. – Лана едва не засмеялась, вспомнив как же странно это было. – Сначала я думала что он ненавидел меня, пытался загнобить. Но на самом деле он спас меня из лап нынешнего Комитета, забраковав вступление в их ряды. А потом был втюрившийся в меня по уши Лекс, мы с ним работали на одном заводе. Он тебе сам расскажет как всё было, если захочет, ты знаешь только часть истории. Не удивляйся, но его сейчас зовут Гектор – наш многоликий искин похоже откопировал мозговую матрицу, когда Лекс глупо погиб. Наверно по моей вине.

Лана шмыгнула носом, появился предательский ком в горле. Эти слова давались не очень просто. Девушка и сама не заметила, как уселась на кровати рядом с Муном, словно её очаровали какой-то магией космоса. Мун похлопал девушку по композитному плечу скафандра.

– А потом случилось то, о чём ты и сам в курсе. И я до сих пор недоумеваю почему ты не прикончил меня. Ведь я забрала у тебя всё, в том числе и жизнь. И извиняться за это я не собираюсь.

Теперь пришёл черёд Муна объясняться и объяснять.

– Это понятно. – Согласился Мун. – Да только вот ты видимо не совсем понимаешь, что то был не совсем я. После фениксации… я многое понял. Как и то, что из меня пытались сделать племенного бычка, явить миру “древнюю кровь”, коей я оказался достоин, конечно же. – Пустотник наигранно гордо поднял голову, рассмешив девушку. – На самом деле многие вольно или невольно пытались принудить меня пройти Рубикон, но получилось, так уж вышло, только у тебя. Виновна ли ты? В чём-то да. Но это мелочи по сравнению с тем, как поступила со мной моя родня. Правы были первые пустотники – людской алчный образ мышления приведёт к нашему падению. И Винокурофф этому подтверждение.

Лана не знала что сказать на это. В целом не особо приятно осознавать, что будучи попаданцем, считай что довольно уникальным существом по сравнению с единообразным человечеством, что ты всё это время была ведомой. Много ли Лана добилась сама, своими силами? Ну, отчасти. В остальном сыграл случай. Рукотворная судьба, сотворённая кем-то со стороны вела её, ровно как и Муна. И теперь, похоже, этому наконец-то пришёл конец. Та самая долгожданная свобода, помноженная на возможности космической эпохи? Пожалуй.

– Знаешь, – прервал тишину Мун, посмотрев на Лану своими бездонными глазами, – нам действительно стоит держаться вместе. Но хочешь ли ты этого сама?

Мун зубами вырвал с мясом кусок своего запястье, медленно посочилась чёрная, густая почти как желе, кровь. Несколько капель упало на пол, вспыхнуло золотым свечением и исчезло, оставив после себя лишь сверкающую в воздухе пыль. Пустотник протянул Лане свою руку. Намерение вполне очевидное.

– Это предложение руки и сердца? Ритуал побратимства? Ты хочешь сделать меня пустотником? Что это вообще значит? – Лана пыталась отшутиться как могла, но пустотник был серьёзен.

– Воспринимай как хочешь. – Хмыкнул Мун. – А так я всего-лишь хочу поделиться своей кровью. Не факт что это тебе поможет, но… по крайней мере это значит, что я не буду убивать того, кого считаю своим, кхм, товарищем.

Лана по-вампирски припала к руке пустотника и сделала несколько глотов. Кровь была податлива, пусть и не казалась таковой на первый взгляд. Напившись, Лана с удовольствием выдохнула, словно после стакана кока-колы или даже мифического Нектара. В голове немного прояснилось – видимо что-то всё же произошло. И как Лана раньше ходила в этом тумане, не замечая его?

– Всего-то товарищем? – Девушка улыбнулась, попутно подметив что паралич части лица исчез. – А я-то думала… впрочем, это легко исправить.

Не дожидаясь пока Мун поймёт невольно измазавшаяся кровью девушка поцеловала пустотника. Впрочем, момент нежности долго не продлился и Лана сама отстранилась.

– Как ты там сказал? “Воспринимай как хочешь”? Ну ты понял. – Сказала Лана и покинула каюту.

Время пять утра, а душ ещё не принят. Это конечно хорошо, что Мун разбудил пораньше чтобы сделать побольше дел, но чёрт возьми, Лана всё же не мужик и не может просто так взять, вскочить и пойти пахать. Для начала надо помыться, расчесать и высушить волосы (и как вообще дамы ходят с таким нагромождением волос?) и позавтракать тем, что вендинговый автомат послал. Не потому что Лана так уж прям и хотела вести нормальный образ жизни, но всё же нужно соблюдать хотя бы некоторые ритуалы, чтобы не оскотиниться окончательно.

Закончив с водными процедурами Лана съела кашу с малиной, заваренную из пакетика, и запила всё это дело банкой саморазогревающегося кофе. Можно было бы конечно ещё немного понервировать заждавшегося пустотника, начав варить нормальный кофей, но совесть-то надо иметь.

В конечном итоге встретились в ангаре. Пустотник с ланью сели на челнок, Гектор открыл шлюз, полетели. В этот раз обошлось без лихих манёвров, ибо Лана не горела желанием второй раз страдать от лютых перегрузок. Пилотировал, естественно, Мун – мог и любил это делать.

– Где живут твои друзья? – Поинтересовалась Лана, усевшись в кресло штурмана рядом.

– Про мёртвые зоны слыхала? – Ответил вопросом на вопрос Мун.

– Типа вне пространства солнечных систем? – Удивилась девушка, надо же куда их занесёт. – А разве так можно?

Околозвёздное пространство было хорошим местом для игры в прятки и естественно нуждались в этом не самые законопослушные люди. Помимо того объекты меж звёзд могут стать препятствием для сверхсветовых прыжков. А потому в большинстве государств это не приветствовалось.

– Ты видишь в этой системе дальнобойный радар? А толпы патрульных кораблей? Я не вижу. Значит никто нам не помешает. Ну и на самом деле тут не далеко, так что доберёмся и без сверхсвета за пару часов.

Пара часов это всё же не быстро, пусть и в древние времена пройти такое расстояние за столь короткий срок было немыслимо. Лане было несколько некомфортно находиться так долго наедине с пустотником и ему похоже тоже. Переодически переглядывались, думая о своём, но в целом о схожих вещах. Особенно девушка задумалась о том почему же она удостоилась стать своей среди пустотников. Пусть и чисто формально, не изменяя биологию. Неужели только ради визита к детям космоса или на то были и куда более деликатные причины?.. Лучше об этом не думать.

Челнок приближался к станции пустотников. На первый взгляд самая обыкновенная космическая станция, растянутая в двух проекциях и сплющенная по высоте: жилые модули, зона стыковки кораблей, большая складкая зона, ангары и всё такое. Однако огромной неожиданностью для Ланы стало наличие на верхней части (относительно вектора искуственной гравитации) станции огромного прозрачного атриума, где росло множество образцов декоративной флоры: деревья, кустарники, трава, тому подобное.

В некотором отдалении от станции Лана заметила здоровенную свалку, защищённую от разлёта множеством миниатюрных грави-генераторов, отталкивающих тело вовнутрь объёма. Рядом орудовала передвижная фабрика, что занималась утилизацией мусора и, наверняка, производством разного рода ништяков. Да и в целом станция не смотря на свои относительно небольшие размеры выглядела довольно богато – тех же кораблей тут было на целую небольшую боевую флотилию. На первый взгляд детям космоса жилось нормально и без людей.

– Ну как тебе? – Спросил Мун, удовлетворившись удивлением Ланы, что вертела головой, разглядывая всё.

– Не похоже на пиратскую гавань и то спасибо. Богато живут. Мне нравится. – Вердикт Ланы.

– Не похоже, но по сути она и есть. Или ты думаешь что не имея ресурсов пустотники добывают их честным трудом? Особенно когда все рудные астероиды в государственном владении. – Мун недовольно фыркнул, выражая своё отношение к текущему положению дел. – Мы не сеем и не пашем, всё берём сами если захотим и делаем из этого что нам надо. Если повезёт – что послал космос. В ином случае кто-то из человеков лишается своего имущества.

Лана внимательно слушала что говорил Мун, отвлекаясь на разговоры во время стыковки, что ему совершенно не мешало. Вот уж никогда бы не подумала, что этот будет ей рассказывать про аспекты жизни первого космического вида.

– Насчёт себя можешь не волноваться. Ты типа своя. – На всякий случай предупредил Мун.

– А зачем вам кислород на станциях? Вам же даже давление не нужно, ровно как и дышать. – Спросила Лана, вспомнив про “теплицу” пустотников на крыше.

– Мы хоть и самодостаточны и пусть пустотнику многое не нужно, но всё же мы не поехавший скот из наших одичавших собратьев. Отказываться от комфорта глупо, не так ли? Пусть мы и не считаем себя людьми, но не собираемся бездумно отказываться ото всего хорошего. Для простоты считай что пустотник это просто человек-плюс с приятными бонусами. – Пояснил Мун.

Челнок сел в одном из ангаров, спустя несколько минут давление внутри нормализовалось. Эх, геморройно всё это, когда уже будут силовые экраны не пропускающие газ как в звёздных войнах? Лана последовала за Муном на выход из корабля, где их уже встречал бледнокожий в простой “летней” одежде, даже не комбезе. Мун пожал руку сородичу, тот в свою очередь после обнял Лану. Та была явно не против.

– Ты та самая Лана Рихтер, о которой этот звездоед нам уши прожужжал? – Спросил встречающий. – Меня зовут Генри Хардкор, я босс нашей шайки-лейки “дальней разведки”. Можно просто Генри. Благодарю за финансовую помощь. Сегодня мы смогли купить топлива для атомных реакторов станции и прочих нужных нам вещей, которые не можем делать сами.

“Дальняя разведка? Наверно приличное название того, что на деле является шайкой пиратов” – подумала Лана, попутно отметив чутьём доброжелательность Генри. Ей действительно рады! Вот уж кто бы мог подумать что Лану будут хоть за что-то благодарить сторонние люди… ну или не совсем люди.

– Да-да-я. Мун мне так и не рассказал что вы собираетесь делать, кстати.

– Вот как. – Генри весело посмотрел на Муна, что отвёл взгляд, мол “а я чего, я ничего!”. – Пойдёмте, сейчас всё расскажу и покажу.

А посмотреть было на что. Дошли до просторного помещения, где видимо собирался народ для разного рода обсуждений, там была расположена платформа голопроектора. Генри вывел карту звёздной системы вплоть до самых её окраин где в сильно увеличенном масштабе, для наглядности, располагались различные объекты космической инфраструктуры, очерчены границы звёздного пространства, схемы патрулей, вырастали какие-то ещё стрелки, маршруты, пояснения… прямо карта сокровищ пирата, чем по сути эта схема и являлась.

– Да, капитан Лана Рихтер, вы абсолютно правы. – Подтвердил Генри предположение Ланы. – На этой карте деньги, много-много денег. Только для начала их нужно отобрать.

Ну естественно, как без этого. Лана закатила глаза и вздохнула, злой рок какой-то. И снова госпожа Рихтер попала из огня в пекло. Да, в этот раз это сулило выгоду, но порою действительно вознимает мысль, что лучше уж всё продать и дожить свою жизнь в страхе и нищете, чем регулярно рисковать жизнью.

– Впрочем, это не совсем деньги. – Продолжил Генри. – Нужное нам судно перевозит большое количество обогащённого ядерного топлива для работы нашей станции и хватит его на очень и очень долго, а потому мы собираемся его реализовать нашим друзьям-пустотникам из других систем. Брать “кабанчика” будем без церемоний, просто уничтожим в пыль зону управления после чего подберём груз. Через неделю вы получаете свою оплату за услуги и долю. С деньгами сейчас у нас туго, впрочем вы и сами знаете. Ну, что идёт? И кстати…

Генри хотел было ещё раз поблагодарить Лану Рихтер за деньги, благодаря коим и нашлись средства для организации рейда на ценный (и наверняка имперский или сотрудничающий с ними!) транспортник у сводящих концы с концами детей космоса, но девушка его прервала:

– Это всё замечательно, но наша роль какая? – Спросила недовольно Лана, ибо Мун вляпался в авантюру и отступить теперь можно только с немалыми репутационными потерями, просёром ста тысяч кредитов и отзывом всей рабочей силы от их организации. – Я тоже, если бы гнала пургу, начала бы задабривать лоха перспективами мифического огромного заработка, в трёх словах, между делом, сказав что его нужно делать и по-быстренькому подписав терпилу на невыгодное ему дело. Тихо, я ещё не договорила. – Лана подняла ладонь, когда пустотник хотел вставить слово, видимо гнилые оправдания. – Но для начала я бы всё же хотела узнать что должны делать МЫ. К слову, наша с Муном доля только что значительно выросла – обманывать меня можно, а вот Пожирателя Звёзд – нет. Правильно я говорю? – Лана посмотрела на Муна, ехидно улыбнувшись, он лишь кивнул.

– Да уж, попутали мы что-то. – Генри широко улыбнулся и взглянул на Муна. – Ладно, заканчиваем спектакль. Ты был прав, она действительно не идиотка. Похоже с вами можно вести дело.

– Другую бы и не привёл сюда. – Хмыкнул самодовольный Мун.

Глава 17. Особенности гостеприимства детей звёзд

План, раскрывшись в подробностях, оказался и правда довольно интересным. По крайней мере для Ланы. Первым делом пустотники должны были обеспечить выполнение всей грязной работы: помножить на ноль сопротивление противника, не церемонясь и не канюча его сдаться. Потом уже на корабль Ланы перегружают ценный груз, который она спокойно провозит до космопорта, показав, если доведётся такая неурядица, бдительным таможенникам подделанный Гектором судовой манифест. Дальше человек от шайки-лейки детей звёзд реализует товар, бабки делят.

А теперь более подробно.

Корабль, который предстояло “гопнуть”, летел аж из самого Комитета – настолько было выгодно торговать с империей, продавать всё что нужно ненасытной военной машине, которая сама же в будущем этот Комитет и уничтожит, если не развалится раньше и доберётся до него. Лане это было по душе – лишний раз щёлкнуть по носу этим кибернацикам (ну или в какой ещё хтонический ужас они превратились) она была рада. От этого пострадает только хунта на окраине человечества, а самим имперцам, пожалуй, будет всё равно чей этот товар был раньше. Им куда важнее купить энергоноситель и желательно побольше, в вопросе обеспечения прожорливого космофлота, от коего зависит судьба всех терранцев, не до принципов.

К слову про ядерное топливо. Лана несколько опасалась что в неудачном раскладе данная афера превратится в лицезрение вспышки неконтролируемой ядерной реакции. Однако, надо понимать что топливо на то и топливо, что оно не может просто так взять и превратиться в оружейный калифорний и тому подобные материалы, способные устроить небольшой ад. Да, риск теплового взрыва присутствует – но это не особо опасно в космических масштабах, да и надо умудриться с помощью обыкновенных механических повреждений сдетонировать “мирный атом”. Но в любом случае повреждать груз не стоит – жалко утерянных денег.

Лана быстро поняла что она необходима всего лишь для спокойной реализации захваченного груза. Понятное дело – пустотники ввиду своего, как оказалось, в большинстве своём непримиримого отношения к людской расе, были вне закона. Не потому что люди такие вот расисты, а потому что каждый на космической станции детей звёзд и каждый их корабль замазался в куче преступлений и им было противопоказано входить в пространство обитаемых звёзд. За редким исключением – невинный молодняк они отправляли учиться, да зарабатывать деньги, как это стало со случаем Ланы Рихтер, на благо которой сейчас трудится с десяток молодых начинающих инженеров. Прямо как она. Давно уж стало понятно, что при внешнем благополучии Пустотников они всё равно крайне бедны ибо не имеют в центральных мирах практически ничего на честных началах, а зарабатывать на жизнь как-то надо.

Вот и выкручиваются.

Да уж. Кто бы мог подумать что Мун имел ввиду именно пиратство под безобидным предложением войти на рынки людей. А инвестиции в “бизнес” пустотников это не более чем дань уважения, символ намерения сотрудничать с ними. Выходит, идём по стопам отца, что тоже в молодости своей ни сеял, ни пахал, а брал своё силой. Вот вроде не родной ей человек, но свой культурный вклад внёс значимый. Вот и свела судьба… а ведь Лана могла и спокойно отказаться от аферы, ей это ничего не стоило. Нашла бы и иной способ заработать.

Мун вёл крейсер Гектор на ручном управлении. До контакта оставалось минут двадцать плюс-минус несколько единиц погрешности. Сейчас грузовой корабль Комитета, бывшего Ордена, выйдет в реальный космос из прыжка и прямо в лапки целой скромной пиратской флотилии. Охраны с ним по предварительным данным ноль – явно наивно полагают, что сопровождение не требуется, ибо Терранская Империя славилась своими безопасными торговыми путями. Но не учтено было одно НО – безопасными эти пути являлись только в пространствах звёзд, а между ними вовсе нет. Стоит ли говорить, что подавитель сверхсветового движения легко ловит таких вот лохов, чей маршрут заранее известен? А уж пустотники об этом позаботились. Сегодня “честные торговцы” Комитета не доберутся до точки разгрузки.

Лана повеселела. Ещё бы, когда ещё доведётся насладиться гибелью орденцев, при этом ничего по сути не делая? Ну и что с того, что там могут быть гражданские или в принципе невиновные люди? Пф. Лана воспользовалась возможностью и свалила от чекистов. Это следовало сделать и остальным, это не такой уж и секрет что КГБшники ребята весьма жёсткие. Чего только стоят их скитарии – мозг человека, помещённый в бронекостюм. Это не говоря уже о других мелочах как благосостояние в тамошних регионах, свобода слова, политизированность образования, полное сращивание всех благ с государственной политикой и выжимка всех ценных кадров на их службу. С одной стороны это хорошо – явно видна забота над гражданами, попытка вытянуть их из ямы нищеты и бесперспективности… сказала бы Лана, будь она любителем авторитарных режимов. На деле же в сути своей Третий Рейх – единственная задача Комитета это бросать в топку войны всё что у него есть чтобы дать по морде жучьей угрозе. Благородно, но людей как-то не спросили что они думают на этот счёт, а они сами не спешили устроить верхам Бостонское чаепитие, как это бы сделал Синдикат, дорожащий своей свободой.

Короче говоря, лакеи Комитета заслужили свою судьбу. По крайней мере Лана решила так думать, чтобы её меньше мучала совесть за очередной глупый поступок, за очередное оправдание смертей ради своей жадности до денег. Всего-то небольшой укол, всего-то украсть с десяток-другой миллионов кредиток у тех, кто защищает человечество от полномасштабного вторжения жуткого врага. Это же не предательство своего вида, правда? Правда же?..

– Контакт. Четыре угловые минуты от курса вправо, идти ещё тридцать секунд до эффективного удара. – Не смотря на загруженность мыслями Лана успела отреагировать на появление транспортника – всё это время девушка была в роли второго пилота, следя за сенсорами. Гектор сегодня был плох, потому пришлось подменить идеального вечного И.О. по всем должностям и обязанностям.

– Понял. Коротко ответил Мун, корректируя движение для лучшей оптимизации вычислений наводки главного калибра – большого крейсерского лазера. И пусть это только последний аргумент, однако же нужно быть готовым, верно?

Тем временем на общем канале разыгрался спектакль, инициированный самим Хардкором.

– Говорит капитан Генри Хоукинс, патрульное судно Грендель-8, имперский регистрационный номер 22А-14-81 на связи. Приём.

– Кавторанг КГБ Джек Тало, судно Блудный Фенек. – Представился в свою очередь капитан транспортника, чем немало удивил Лану. – В чём дело, офицер? С какой целью был совершён сверхсветовой перехват? Объяснитесь.

– Вы арестованы за незаконное пересечение границы. Немедленно начните процедуру торможения и отключите боевые системы. В противном случае мы откроем огонь на поражение.

Лана нахмурилась. Космос, как бы он велик ни был, воистину крайне мал. Встретиться с Джеком спустя столько лет… довольно неожиданно! Лана думала что он уже постарел и умер, но нет, чёрт побери – ей на голокран ретранслировалась сильно постаревшая морда того матёрого вояки. Уже седой и не слишком молодой, да только вот военную форму сменил на стильный флотский офицерский китель. Неплохо он поднялся в иерархии Комитета после своего понижения – от солдата до офицера целой посудины.

– Кавторанг это вообще сколько? – На всякий случай уточнила Лана, может Мун был в курсе.

– В Ирассии в корпусе наёмников это примерно как пехотный полковник. – Ответил Мун, внимательно вслушиваясь в агрессивное молчание двух персон, что похоже уже собирались биться насмерть. – В Ордене вроде так же было.

– Фига себе. – Лана привистнула. – Сильно же он поднялся.

– Ты его знаешь? – Удивился Мун.

– Сорок лет назад знала. – Ответила Лана, после чего возмущённо взглянула на пустотника. – Ты что, не слушал меня когда я про него рассказывала? Это же мой бывший школьный учитель!

– Кхм. – Мун смутился. – А ведь точно. Тот самый хрен, который тебя в каком-то смысле спас. А знаешь в чём цимес?

– В том, что он ваш агент. – Ответила за пустотника Лана, тут даже не нужно было считывать эмоции, чтобы понять. – И убивать вы его не собираетесь. Он принёс вам всё сам.

– Собирались. – Буркнул Мун. – Мои сородичи не любят предателей, да и хвосты надо зачищать, чтобы мы выглядели обычными пиратами, а не жуткой угрозой со своими агентами по всему человечеству, словно ужасающий Синдикат. Но знаешь в чём суть? Похоже мы можем обойтись и вовсе без крови. На этот раз.

– Что от меня нужно? – Лана сразу же согласилась на шанс хоть немного поднять свою карму.

Шанс исправить свои ошибки предоставляется довольно редко. Тем более что Джеку она была благодарна – история Гектора о том как всё было на самом деле её сильно растрогала в своё время. Кому ещё помогать, как не тем, кто сделал тебе добро? Мало таких людей в космический век и им стоит держаться вместе.

– Ничего тебе не нужно делать. – Хмыкнул Мун, после чего ткнул в кнопку связи. – Генри, код операции четыре. Потом всё объясню. Капитан Тало, груз у вас?

– Фух, я уж думал вы реально имперцы. – Джек нервно рассмеялся. – Не ожидал что вместо связаного за мной придёт целая флотилия. Да, груз у меня. На всякий случай уточню: план не изменился?

– Всё ровно. Не волнуйся. – Буркнул Генри, явно разочарованный что всё пошло не по его плану. Впрочем, кто он такой чтобы перечить самому Пожирателю Звёзд?

***

Зал для собраний пустотников был полон людей и не совсем людей: недовольная (наверно ввиду того что их доля стала меньше) команда Генри Хардкора, группа офицеров под предводительством дезертира Комитета Джека, представители от самой станции, то есть лидеры поселения пустотников, да сама Лана Рихтер с Муном, да Гектором. Первым делом выступил Аарон Килби, лидер всех пустотников:

– Я понимаю причины сложившегося спора. Были нарушены изначальные договорённости с командой Генри, потому мы не можем гарантировать им изначальную плату. С другой стороны, волею многоуважаемого Муна Старитера мы лишены возможности лишить доли нашего агента в Комитете – Джека Тало. Командир Тало, приношу свои извинения за то, что мы хотели с вами сделать…

– Ничего. – Вставил пару слов Джек. – Не сказал бы что я вас прощаю, но по крайней мере в конечном итоге всё обошлось. И я был бы очень рад наконец-то получить свою плату и уйти на покой.

– При всём уважении к Муну и к Вам, достопочтенный Аарон, я не могу просто так взять и согласиться с вашим решением. – Начал на повышенных тонах Хардкор. – Вы начинаете забывать кто кормит нашу станцию. Ваше решение в сути своей предательство интересов нашего вида, ибо вы отдаёте львиную долю кредитов на нужды этого коллаборанта, а не сводящим концы с концами детям звёзд!

– Я бы хотел заметить, что большую часть выплаты агентам Комитета ложится на мою долю, а не на ВАШУ. – Аарон был на грани бешенства, но пока что держался, ему не в первой ставить на место зарвавшихся индивидуалистов. – Если вы так усердствуете, то почему бы вам не отказаться от модернизации кораблей вашей шайки и траты денег на бордели в пользу развития станции и благополучия её населения?

Генри ничего не ответил. Свой доли лишаться он не хотел, а давить до конца, тем самым настраивая всех своих сородичей против себя он не хотел. Так и до клейма позора с остракизмом не далеко.