Текст книги "Миф о Храме(СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Так было всегда? – спросил он. – То есть это испокон веку так? Шесть пустых сокровищниц, чтобы запутать воров…

– Да нет, – спокойно поправил Арреш-мер, – думаю, они опустели совсем недавно… Внутренняя политика последних лет определенно не пошла на пользу царству. Если бы не пришел сейчас Боцорг, думаю, мы бы дождались вскоре другого завоевателя.

* * *

Брат Арраман тоже заведовал кладовыми Эсагила. Должность его была не столь почетна, как у брата Нимдаля: в его владениях, четырех смежных комнатах на втором подземном ярусе, лежали, преимущественно, старые глиняные таблички с доносами да заморские дары или призы, которым не удалось найти применения. Пару месяцев назад, когда с ним неожиданно сблизился брат Арреш-мер, Арраман, не в силах удержаться от искушения, попытался привлечь к себе внимание более осведомленного и перспективного жреца, показав Аррешу самые главные свои диковины. В числе их – несколько странных, прибывших издалека трубок.

«Если их правильно поджечь и запустить, – говорил брат Арраман, – они взлетают вверх и взрываются там разноцветными огненными цветами. Это очень красиво. Я совсем мальчишкой еще видел такое… Но последнего заморского мастера бросили в голодную яму за непочтительность, а наши их запускать не умеют. Если же запустить неправильно, они взрываются на земле и могут вызвать большие разрушения, даже жертвы…»

«А также свет и грохот, да? – понимающе кивнул брат Арреш-мер. – Скажи, брат Арраман… А тебе бы хотелось вновь увидеть, как они взрываются?»

Брат Арраман тонко засмеялся:

«Даже если бы и хотелось, брат Арреш, что с того? Я ведь не ребенок».

Разговор случился и забылся.

Каково же было удивление Аррамана, когда однажды вечером, через несколько дней после той памятной встречи в тайной комнате Арреш-мер явился к нему и сказал:

– Брат Арраман, нужно открыть твои кладовые. Для выполнения плана мне кое-что понадобится.

– Я уже говорил, что у меня нет ничего полезного, – Арраман вздернул подбородок и отложил лопаточку: Арреш-мер застал его за ежевечерними упражнениями в каллиграфии.

– А я уже говорил, что есть, – улыбнулся Арреш-мер.

– Уж не в старых ли доносах ты собрался отыскать способ, как защитить Эреду?

– Нет, брат Арраман. Я хочу устроить такой переполох, чтобы все подумали, будто Инанна поссорилась с Эрешкигаль[21]21
  Эрешкигаль – старшая сестра и соперница Инанны, богиня подземного царства.


[Закрыть], и небо рушится на землю!

Арраман заколебался. Да, он вошел в состав заговорщиков в ясном уме; он не меньше прочих хотел защитить Эреду… Что уж там, надеялся: если он правильно поведет себя, то в дальнейшем займет какое-нибудь место, более достойное, чем главный кладовщик. Но при всем при этом в плоть и кровь Аррамана въелась недопустимость «разбазаривания» драгоценного содержимого вверенных ему каменных чуланов.

– Полно тебе, брат Арраман, – Арреш-мер-седх улыбнулся в полутьме от масляного светильника. – Я знаю, ты с детства хотел устроить какой-нибудь большой грохот!

Оба, и Арреш-мер, и Арраман, воспитывались при храме; о сходном происхождении говорил первый слог их имен. Арреш-мер хорошо знал, как поддеть прежнего приятеля по играм.

– Ну хорошо, брат Арреш-мер, – сказал Арраман поднимаясь и гася фитиль. – Считай, что я решился.

У Арреша-мера хорошо получалось это: чувствовать тайные страсти и страстишки людей. Он это не считал ни талантом, ни даром богов. Если бы кто спросил, Арреш-мер, скорее всего, ответил бы: «Я просто знаю, чего хочу. Все остальные – как правило, нет».

* * *

Царица Галикарнасская решила почтить своего мужа и возвести для него гробницу, краше которой не было на Земле. Ничем другим не прославились бы царь и царица; а так все запомнили имена Артимисии и Мавзолоса.

Еще до того, как заложили фундамент, умер царь. Стены мавзолея – так назвали гробницу – возвели высоко, на девяносто с лишним локтей. Четыре разных скульптора трудились над барельефами на четыре стороны света. Ещё до того, как они закончили работу, умерла царица.

Мавзолею посчастливилось простоять почти две тысячи лет. Он пережил смену царств и укладов, а потом рухнул от сильного землетрясения. Камень из его стен послужил материалом для одной из крепостей, которые в те времена воздвигались на берегах Эгейского моря десятками. Говорят, крестоносцы ужасно ругались: тяжелые были глыбы…

* * *

Нимдаль знал о том, что этот молодой умник – но в конечном счете все равно глупец – Арреш затеял какую-то отвлекающую операцию, чтобы сокровища можно было вынести без помех. Чего он не ожидал, так это масштаба. Старый жрец не спал той ночью, взбадривая себя священными мелуххскими зернами[22]22
  …священные мелуххские зерна – кофе.


[Закрыть], и вдобавок выставил рабов, чтобы не пропустить сигнала от Арреш-мера. Однако он мог так не стараться: пропустить оказалось затруднительно.

Вот еще было тихо; смотрели с полога, отгораживающего мир смертных от мира богов, огненные светила; и тут раздался свист, громче всякой кобры. После свиста загрохотало, ударило, вспыхнуло – и прямо в квадратном дворе большого храма Эсагила что-то загорелось. Потом зазвенели цимбалы, послышался дальний рокот, как будто обрушилась лавина.

– Энлиль[23]23
  Энлиль – один из трех великих богов.


[Закрыть] всемогущий, Инанна милосердная! – пробормотал Нимдаль: эта поговорка частенько выручала его в трудные моменты жизни. Потом он позволил себе тень довольной улыбки. Арреш-мер значительно облегчил ему задачу.

Огненный шар взлетел вертикально вверх за стеной Эсагила и рассыпался огненным цветком.

– Боги гневаются! Боги! – раздался истеричный вопль. – Тиамат, помилуй нас! Владыка Ан[24]24
  Ан – бог неба, отец Энлиля.


[Закрыть], защити!

«Юнцы подошли к делу с размахом, – удовлетворенно подумал Нимдаль. – А что творится в городе… Но зачем ему вообще понадобилось задействовать город? Чтобы спрятать концы?»

Да, что творится за стенами Эсагила, Нимдаль представлял себе лишь приблизительно. Ему даже в голову не могло бы придти, что подкупленные и подосланные Арреш-мером люди носились по улицам и кричали: «Ужас! Светопреставление! Боги обрушили башню Храма Земли и Неба! Беды и горести падут на Эреду!»

А желчный брат Арраман посасывал обожженную костяшку указательного пальца и хохотал. Впервые за много лет он был счастлив.

* * *

В ставке Кюроша-е-Боцорга, царя боцоргов, в этот вечер – точнее, уже ночь, – было шумно и людно. Со жрецами договорились: они должны были открыть ворота за два часа до рассвета.

Но лазутчики Боцорга, выученные способам скрытного проникновения за любые стены, вернулись и доложили царю ближе к полуночи, что город не спит. Небо цветет огнями, непохожими на звезды. Улицы полнятся горожанами, которые ведут себя совершенно не так, как полагалось бы мирным труженикам. Не смолкают крики о Храме Земли и Неба, который обрушился этой ночью.

– Приведите сюда этого певца, который так развлек меня сегодня после вечерней трапезы, – приказал Кюрош-е-Боцорг. – Надеюсь, его еще не успели отослать прочь?

Его заверили, что певца, конечно, пытались отослать прочь, потому что надоел он всем хуже прицепившегося репья, но не удалось. Пользуясь расположением милостивого царя Кюроша, парень напросился на ночлег в обозе и на еду из общих котлов, взамен щедро делясь городскими сплетнями.

Еще пара минут – и певец был доставлен пред очи царя Кюроша. У тощего, огненно-рыжеволосого – недобрый цвет! – парня на шее красовалась деревянная бляха, утверждавшая, что этому музыканту дозволено проживать за городскими стенами и находиться в самом Эреду до захода солнца.

– Итак, – сказал Кюрош, – тебя зовут Зикнет?

– Точно так, – кивнул парень, – Зикнет меня зовут, сын Канеша и Андайб, музыкант, сказитель и просто хороший человек, о Кюрош, великий царь боцоргов!

– Стой-стой, – усмехнулся Кюрош, – ты болтаешь бегло, как воин! Того и гляди я прикажу оказать тебе честь, казнив, будто благородного.

– Боюсь, это не поможет: говорят, мой дедушка болтал так много, что его пришлось казнить трижды, – сказал Зикнет. – А это так неаппетитно!

Кюрош рассмеялся.

– Что там с этой башней Земли и Неба? – добродушно спросил он. – Ты вчера что-то тоже пел про башню… Что предо мной склонится даже башня Земли и Неба, такие были слова в твоей песне?

– Да, о великий царь боцоргов, я пел: «Царь Кюрош велик, как буйные тучи на широкой равнине, он достиг головою месяца…»

– Довольно, – Кюрош махнул рукой и певец замолк. – Скажи мне, что ты имел в виду, когда говорил, что Башня склонится передо мной? Просто поэтическое сравнение, как любит ваша братия?

– Вроде того, о великий царь, – пожал плечами певец. – Ну, правда ходит еще по городу что-то вроде легенды, или даже не легенды, а так, присказки… Что до сих пор все великие воины, которые захватывали Эреду, разрушали Храм Земли и Неба, а потом его возводили вновь. Тот же, перед кем Храм падет сам, станет самым великим из всех завоевателей, настоящим хозяином городу! Это будет означать, что Инанна поклонилась ему, и что Амарутук взял его за руку и сам вводит в свои владения… – видно что-то в молчании в шатре, в перешептывании челяди насторожило певца. Он замолчал, краска сошла с его лица. Он бухнулся на колени, по кривоватому носу потекла капля пота, виляя между прыщей. – О мой царь! – воскликнул парень. – Неужели?..

– Ни слова боле! – резко сказал царь Кюрош. – Спугнешь удачу. На вот, на счастье, – и, сняв с широкого пальца витой золотой перстень, кинул его Зикнету.

Музыкант, ошалев от счастья, поймал перстень и опрометью кинулся из шатра.

Он бежал, пока не выскочил за пределы лагеря, где первым делом упал на землю и долго, хрипло дышал. Певец отходил от страха: он боялся, Кюрош-е-Боцорг прикажет отрезать ему язык, чтобы сберечь свою удачу.

Зикнет поднялся и побрел в сторону Эреду. Легко проникнуть в город, который перестал быть неприступным.

* * *

Много у жителей Галикарнасса было предметов для гордости: тугие кошели, синее море, удобная бухта, покровительство солнцеликого Гелиоса… Когда однажды Гелиос избавил город от нападения пиратов, благодарные жители решили выстроить ему статую. Галикарнасс славился богатством, как никакой другой город Средиземноморья, и статуя тоже должна была быть особенной.

Ради нее в город пригласили лучшего тогдашнего скульптора – еще молодого, но уже вошедшего в силу. Десять лет он строил эту статую, насыпая земляной холм, чтобы отделывать верхние ее части. Наконец холм убрали: могучий и сильный бог предстал перед горожанами во всей своей славе, и был он так велик, что колени его приходились гораздо выше самых высоких домов и куда выше мачт стоявших в порту кораблей. Яркая бронза светилась на солнце: владыка небесный дарил своему изображению частицу своего блеска…

Статуя простояла всего пятьдесят лет, а после упала во время землетрясения. Денег восстановить ее у города не нашлось, а спустя несколько сотен лет обломки статуи продали некому арабскому купцу, который вывез их в неизвестном направлении. Зачем эти обломки ему понадобились, история умалчивает.

* * *

– Да, беды и горести падут на Эреду… – задумчиво пробормотал брат Нимдаль, сделав отмашку первому рабу. Процессия остановилась возле руин Храма, изнутри уцелевшего угла. Именно здесь, если он правильно расшифровал послание Арреш-мер-седха, им предстояло ждать. Его сопровождал раб с факелом; кое у кого из рабов в процессии были масляные фонари. Впрочем, в них не было особой нужды, потому что в неугомонившемся Эреду до сих пор горели факелы, а также горели запасы сухого хвороста для жертвенных костров, кем-то недальновидно – или, напротив, весьма дальновидно – сложенные накануне во внешнем дворе вместо внутреннего.

Однако же Нимдаль, несомненно, успел первым: не мог он углядеть знакомой высокой фигуры. Неужели Арреш оставил место встречи за ним? Не слишком похоже на этого юношу…

Нимдаль оглядывался с полуулыбкой на холеном лице. Полуулыбка не имела ничего общего с царящим вокруг хаосом; он как бы был готов поприветствовать Арреша, откуда бы тот не появился. Однако ушлый молодой жрец таки умудрился застать его врасплох.

Сперва Нимдаль услышал скрежет. Потом, обернувшись, обнаружил, что в каменной стене отходит плита – и увидел, как из темного проема показался знакомый горбатый нос.

– Почтенный брат Нимдаль, – сказал Арреш-мер. – Прошу прощения за опоздание. Заносите, – и он отошел в сторону, освобождая дорогу рабам.

– Да, заносите, – кивнул Нимдаль. Они с Аррешем отошли в сторону и начали смотреть, как рабы один за другим по двое – по трое втаскивают в открывшееся помещение тяжелые корзины.

– Ставьте к стене, – крикнул Арреш-мер им вслед. – Там не очень много места!

– Откуда вы знаете об этом тайнике? – миролюбиво спросил Нимдаль. Сам он мысленно рвал на себе волосы. Ведь можно же было догадаться! Похожие тайники делаются в подножии любых храмов, ни один архитектор не пропустит! А он… Вот теперь окончательно понятно, кстати, зачем Арреш-мер связался с этим юнцом Эргалом: у того дядя по материнской линии – архитектор Владыки. Но почему Эриду-нареб сам не воспользовался тайником? Неужели не знал? А эти двое раскопали…

– Ну, вы уж наверное догадались, откуда, – улыбнулся Арреш-мер. – Почтенный Эриду-нареб поделился с любимым младшим родичем кое-какими планами, расшифровать которые у него не хватило понятия… Смотрите, все достаточно просто: нужно нажать вот здесь, здесь и здесь…

«Дурак, – подумал Нимдаль. – Напыщенный идеалист. Ты и в самом деле стремишься к сохранению славы Эреду, мальчишка? Я тоже хочу, чтобы наш город процветал – при любом правлении. Но еще я понимаю, что сейчас только три человека, не считая рабов, знают тайну двери, ведущей к сокровищам… Но что молодой Эргал без тебя? С ним можно разобраться после.»

Брат Нимдаль шагнул вплотную к Арреш-меру и выхватил из складок своего одеяния кинжал. За свою долгую карьеру брату Нимдалю доводилось пускать это орудие в ход лишь однажды – он предпочитал яды, – но жрец не сомневался, что справится.

* * *

Зикнет шагал вслед армии захватчиков.

Еще один побочный эффект затеи Арреш-мера: горожане этой ночью были разбужены ужасным грохотом и вспышками, и потому нападающие не застали их врасплох. Многие успели спрятаться – хотя бы в подвалах. А многие теперь, завидев воинства боцоргов, что рванули брать Эсагил, торопливо укладывали свой скарб и припасы в телеги или навьючивали на себя и на рабов, чтобы поскорее утащить это все подальше от города и уйти самим: не подлежало сомнению, что, как только боцорги возьмут Эсагил, они начнут грабить и убивать.

– Через главные ворота вы не выйдете, – напутствовал некоторые семьи Зикнет, и слово его разлеталось пожаром. – Ступайте к северным. Только смотрите, обогните Эсагил как можно дальше! Но торопитесь, торопитесь!

Какая-то женщина, навьючивающая на смирного ослика перекидные сумки, сунула Зикнету свежую лепешку. «На, подкормись, – сказала она, – музыкантишка, совсем ты тощий!»

– Спасибо, матушка, – ответил Зикнет. – А что, много ли войск Боцорга прошло мимо?

– Много, куда уж больше-то! А некоторые соседи – Содхи-рябой, вот – под ноги им кидались.

– Зачем? – изумился Зикнет.

– Ну как! Вроде как боги от Эреду отвернулись, что ж теперь людям-то делать?

– Почему отвернулись?

Женщина смерила Зикнета раздраженным взглядом, яснее ясного говорившего: «а я этого идиота еще лепешкой кормила!»

– Так ведь башня рухнула, – сказала она. – Башня Храма Земли и Неба. Неужто не знаешь? Светопреставление полночи творилось! Второй Потоп!

Зикнет широко расплылся в улыбке, подумав «Сукин ты сын, Арреш!»:

– Спасибо еще раз, красавица!

Когда он уходил, женщина смотрела ему вслед так, как будто он был умалишенным. Зикнету казалось, что он видит, как над городом воздвигаются призрачные стены невиданной ступенчатой пирамиды – творения разума одного человека и легковерия тысяч.

* * *

– …нажать вот здесь, здесь и здесь – и дверь открылась, – произнес Арреш-мер. После чего обернулся.

Почтенный брат Нимдаль стоял позади него, скрестив руки в браслетах на груди.

– Очень познавательно, брат Арреш-мер, спасибо, – иронично произнес он. – Надо полагать, мои рабы контролируются вашими людьми?

– Кое-кто из ваших рабов – действительно мои люди, – легко согласился Арреш-мер. – Но почему вы вдруг заговорили об этом, брат Нимдаль?

– Потому что вы пытались подстроить мое убийство, молодой человек, – ответил на это старший жрец.

Какое-то время они смотрели друг на друга, потом Арреш-мер улыбнулся.

– Сдаюсь! Вы меня поймали. Я действительно думал, что вы можете ударить меня кинжалом. Согласитесь, было у вас такое искушение?

– О да, – кивнул Нимдаль. – Теперь, когда я не попался и не дал вам повода, вы, должно быть, убьете меня просто так.

– Ну что вы, – покачал головой Арреш-мер, – брат Нимдаль, зачем нам мериться, у кого из нас больше людей в ключевых точках?

«Наверняка у него, – отстраненно подумал Нимдаль, – мы, выученики старой школы, вообще как-то не привыкли полагаться на слуг, рабов и наймитов… а зря, зря».

– Мы – два умных человека, – продолжал Арреш-мер, – а не обуянные жадностью юнцы. Почему бы нам не договориться? Чего стоят сокровища по сравнению с настоящей властью?

Нимдаль подумал: «Он проверял меня, щенок!» Но вслух сказал другое:

– Я готов выслушать ваши предложения.

В по-птичьи желтых глазах Арреш-мера плясали отсветы пламени.

* * *

Устройство маяка просто: это башня, на верхней площадке которой должен ночью гореть свет. Всегда, несмотря ни на что. Александрийский маяк на острове Фарос не только помогал кораблям найти дорогу в порт – он являл всю славу столицы великого царя Александра, ибо сделан был из белого мрамора, украшен колоннами, а днем с вершины башни подавался сигнал столбом густого дыма. Две тысячи лет маяк исправно светил: сперва для эллинский лодий, потом для римских триер, позже – для арабских джонок и даже для неуклюжих судов, на которых воины Христа переправлялись за море, чтобы возвратить себе Святую Землю. Маяк служил всем.

Потом его разрушило землетрясением. Ни одно из царств, образовавшихся на севере Африки, не хотело восстанавливать маяк, а пиратам он и вовсе мешал.

Гораздо позже на том месте построили значительно более скромные сооружения: властители новой эпохи, что шла на смену, окутываясь оружейным дымом и отплевываясь паром машин, пока еще не набрали достаточно средств, чтобы тратить их на выражение своего тщеславия.

* * *

Утро следующего за вторжением дня выдалось на редкость пасмурным. И вовсе не потому, что небо застилали клубы дыма и пепла: Эреду в этот раз горел на редкость умеренно. Просто с недалекого моря пришли серые тучи, затянули небо, заклубились… После обеда будет дождь: либо долгий, обложной, на несколько дней, либо бурный, с гневом Амарутука, со вспышками молний от его молота…

Царь Боцорг велел установить в центральном зале кресло и украсить его дорогими тканями и каменьями: так делали цари Ашшура. На этом кресле он воссел, когда владыка Эреду, Набу-наид, сломленный потерей приемного сына и соправителя Бэл-шар-уцура, который погиб ночью, обороняя Эсагил от боцоргов, преклонил перед ним колена и признал его царем над всем государством Эреду.

Милостив был царь Боцорг. Он позволил свергнутому Набу-наиду удалиться в дальние владения и даже забрать с собой часть своего имущества.

– Что же до сокровищ Бабилу, – молвил Кюрош-е-Боцорг, называя Эреду на аморейский лад, – то пусть сюда же, в этот зал, мне принесут самое ценное, чем может похвастаться Эсагил!

Когда он это сказал, среди жрецов возникло некое движение, их прослойка у стен забурлила, и, наконец, вперед вытолкнули брата Нуша – того самого, у кого не было иных талантов, кроме умения красиво читать «Энума элиш».

Не самый старший среди жрецов, не самый высокопоставленный и даже не самый представительный, он смотрелся странно посреди огромного зала.

Арреш-мер-седх, готовивший выступление брата Нуша несколько дней, если не несколько месяцев, напрягся, словно подталкивая разумом то, что должно было свершиться. Вот сейчас все решится. Глупцы те, кто думает, что города берут армиями. Города берут раньше: в спорах и раздорах, в подкупах и интригах. Глупцы и те, кто верит, что проблему можно разрешить в битве. Проблемы чаще всего разрешают в разговорах с глазу на глаз, в поединке разума и воли.

Брат Нуш казался не к месту посреди этого каменного зала; утренний свет безжалостно подчеркивал непорядок в его одеянии, отсутствие жира и благовоний в его волосах. В руках брат Нуш вертел маленькие песочные часы; утреннее солнце запуталось в стекляшке.

Голос его зазвучал с неожиданной силой:

– О великий царь боцоргов, увы нам и увы! Боги отвернулись от Эреду! Сокровища потеряны!

– Что значит потеряны? – царь нахмурился и даже подался на своем кресле вперед. Призрак пожара и дальнейшего разграбления сгустился, стал почти осязаем; еще чуть-чуть, и сквозь него не будут уже видны фрески о деяниях анунаков.

Однако брат Нуш не поддался неведомой силе призрака. Стоя все так же прямо, он проговорил:

– Все сокровищницы наши, о господин и повелитель, располагались под Храмом Основания Земли и Неба, славнейшим из всех храмов Эсагила. Но этой ночью боги разрушили храм, и теперь в подземелья не пробраться… Сокровища недоступны.

– Опять этот храм… – Кюрош-е-Боцорг смотрел на жреца Нуша тяжелым взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Но взгляд царя-завоевателя тонул, путался в лучах утреннего солнца. Скользили по стенам солнечные зайчики.

– Боги этой ночью явили мне знамение… храм был разрушен… Эреду сдался мне. Как боги могли похоронить сокровища Эреду и не дать мне завладеть ими?

– Но ведь сокровища принадлежат богам, а не городу, – проговорил брат Нуш. – Если вы прикажете, мы охотно начнем раскапывать башню… но, боюсь, придется потратить на это много времени! Прости нас, великий царь… прости ничтожных рабов своих…

Сонное состояние овладело залом. Арреш-мер, стоявший в углу – за свою службу он успел убедиться, что надежнее всего наблюдать именно из углов – отступил глубже в тень и еще сильнее надвинул капюшон на голову.

Тишина замерла патокой. Змея истории свернулась, готовая укусить собственный хвост; сейчас ужалит. Вот-вот покатятся головы, вот-вот забудутся милости – царя Боцорга хотят лишить его сокровищ. И знаменитый гипноз молодого брата Нуша, благодаря которому он так ходко продвигался по службе, не поможет.

Без царей может прожить Эреду; без торговли – нет. Но о какой торговле пойдет речь, если у жрецов не будет средств, чтобы вложить в торговые дома? О какой торговле пойдет речь, если город будет разграблен?

И тут из строя жрецов выломился брат Нимдаль. Со сноровкой, какой позавидовали бы молодые, он упал на колени перед царем.

– Царь! – воскликнул он. – По воле богов цари Эреду лишились своих сокровищ! Но есть одно сокровище, сокровище всего царства! Статуя Амарутука, золотая статуя! Воистину, бог, который явил свое расположение царю боцоргов, не откажется отправиться с ним!..

Брат Нуш тоненько закричал, выронил песочные часы, вцепился в бороду и упал на пол.

– Он просит прощения, о мой царь, что не предложил этого сразу, – пояснил брат Нимдаль.

И это – а также то, что царю боцоргов вовремя доложили об огромном количестве богатой утвари, награбленной его войсками в храмах – примирило Кюроша с отсутствием несметных сокровищ. Вдобавок, забрав статую, он лишал Эреду возможности избирать новых царей – об этом ему тоже нашептали.

Диспут был закончен.

Крушение Храма Земли и Неба, зиккурата Этеменанки, стало реальностью.

* * *

Что общего у чудес света?

Спроектированные на пике технических возможностей своего времени, ради тщеславия царей или знатных горожан, ради благодарности или даже ради любви, выстроенные из мрамора, глины, кирпича или известкового камня, простоявшие пятьдесят, сто, несколько сотен или более тысячи лет, все они были в итоге разрушены. И надолго забыты.

Лишь одно чудо, никогда не входившее в списки ни одного эллинистического философа, не предали забвению – даже в темные века, поглотившие обитаемые земли в начале новой эры. О нем продолжали слагать легенды, о нем говорили риторы, его приводили в пример чванливые старцы.

Но все они вспоминали не его величие или красоту – разрушение.

Ибо в некой книге есть и такие строки: «…и сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес, и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всей земли».

Что ж, наглецу и провокатору Арреш-мер-седху нечего сетовать на судьбу своего творения! Он и не сетует…

* * *

Вечером того же дня Арреш-мер и Зикнет наливались пивом в небольшом домишке квартала за три от Эсагила, в районе писцов. Арреш-мер держал дом здесь не для всякого рода тайных встреч, а как эдакое безопасное место, где можно отлежаться в случае чего и зализать раны. Или вот завалиться, как сейчас, когда ты смертельно устал, не спал три дня, но голова еще на взводе, еще до стеклянности ясна, и веселит – все, и пьянит – только пиво…

Воины не тронули писцовый квартал, пожар прошел стороной. Тихо – самое место и самое время для дружеской компании. Не одному же кормить своих демонов.

Без царей сможет прожить Эреду. Без торговли – нет. Арреш был патриотом города, а не царства. Но… как жаль, как все-таки жаль, что многовековому владычеству Эреду пришел конец! Разве что удастся, по воле богов, сохранить часть богатства и толику влияния…

– Кто тебя просил самому к Боцоргу соваться, а? Зикнет, ты псих. Я тебя отстраню, честное слово.

– Не выйдет, друг Арреш: я не за деньги на тебя работаю. Где ты еще такого найдешь?.. А слышал мою новую песню, а?.. «О милость царская, ты пронзаешь небеса, как шпиль Этеменанки…»

– Давай потом, а? У Сунмы споешь завтра свою похабщину. Или послезавтра. Харчевня-то цела еще?

Арреш-меру было муторно. Город лежал открытый, распяленный перед врагом, словно блудница… Впрочем, пустое.

– Цела, чего Сунме сделается… А не объяснишь ли ты, кстати, зачем приводил туда этого теленка[25]25
  Учитывая, что священное животное Амарутука (Мардука) – бык, Зикнет делает Эргалу слегка ироничный, но все же комплимент.


[Закрыть], Эргала?

– Будешь смеяться, я надеюсь со временем свалить на него часть работы во дворце. У парня есть задатки… Его дядюшка, конечно, не согласится, но это решаемо. Правда, был риск, что если Нимдаль меня переиграет, то выйдет через него на вас… если примет Эргала всерьез, что вряд ли. Но вышло по-моему.

– Да уж, по-твоему… ты рисковый мужик, Арреш.

– Кто бы говорил, личный музыкант царя боцоргов…

– Да это случайно вышло: я хотел воинам свою дезу закинуть, а они меня к царю потащили. Зато будет что вспомнить в старости, – Зикнет вытащил из внутреннего кармана на поясе кольцо с гранатом и подкинул на ладони, ловя на алые грани отблески светильника. – Нет, ну как ты все это просчитываешь? А? Расскажи! Хочешь, песню сложу? Бессмертие обеспечено!

– У меня дед гадателем был. А бессмертие и так обеспечено – если не мне, то Храму Земли и Неба.

Арреш налил себе и Зикнету еще пива. Он чувствовал, что ему становится легче. Трудная была задача; но сокровища сохранены. Пока они пикировались около входа, Нимдаль и не подумал пересчитать рабов, заносящих корзины в тайник… Теперь, даже если Нимдаль задумает присвоить себе то, что в тайнике, часть сокровищ, припрятанная в другом месте, останется – и со временем Арреш-мер вернет их городу. Со временем. Постепенно. Никто не должен понять, что они не были вывезены…

Нимдаля, конечно, следует опасаться. Впрочем, и ему нужно опасаться Арреш-мера. Интересная гонка. Кто кого…

– Да! Гениальная задумка с храмом. Дурацкая, но гениальная… Кстати, пришла тут мне идея одной песни… нет, лучше сказания. Тоже гениальная. Про героя в поисках бессмертия. Пусть он дойдет до страны смерти, насовершает кучу подвигов, и поймет, что бессмертие – это…

– Бессмертие – что? – с насмешкой поинтересовался Арреш-мер.

– Не знаю, не придумал пока… – Зикнет бросил еще один задумчивый взгляд на кольцо и положил его на стол. – Повторим?

– Ты еще не допил.

– А, точно. Так вот. Герой, конечно, будет рыжий – как я. Ты зря смеешься. Рыжий, великан и красавец.

– Рыжий герой! – беззлобно фыркнул Арреш. – Ничего более абсурдного я не слышал.

– А что, мой друг? – развеселился Зикнет. – Только абсурдом мы и спасемся в наш несовершенный век. Например его друга я сделаю зверочеловеком. Мохнатым.

– Комический элемент?

– Да нет, почему комический… Герой, вроде тебя. Я всегда говорил, что ты у нас настоящий сукин сын! Хотя юмор тоже будет. И любовных сцен побольше… пышногрудые блудницы, божественные красавицы, розовое масло…[26]26
  Зикнет намекает на «Сказание о Гильгамеше». На самом деле оно было написано тысячи эдак за две – две с половиной до описываемых событий, хотя… кто знает?


[Закрыть]

Арреш-мер приподнял бровь:

– Не думай, что я не имею веры в твой талант, друг Зикнет, но по мне так никто такое не станет ни слушать, ни читать – хоть помести любовные сцены в каждый стих.

– Ты плохо меня знаешь: я все это дело так перепишу на сумерийский, что даже ваши, из архивов, решат, будто имеют дело с подлинным творением времен первой династии. Детишки будут в школе изучать…

– Само собой, – согласился Арреш, кидая в рот горсть соленых орешков. – Так все-таки, что насчет бессмертия?

– У смертных бессмертия быть не может, и творениям их отмерен срок… Зато у смертных есть отлич-чное пиво.

– Хорошо сказано, – согласился Арреш, наполняя их кружки. – Кстати… – он поднял кольцо со столешницы и задумчиво повертел его в пальцах. – Это ведь личный перстень Кюроша-е-Боцорга. Тебе не приходило в голову, что его можно отличнейше использовать?..