Текст книги "Красавица и Чудовище"
Автор книги: Ванесса Рубио-Барро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Глава четвертая
Купец выехал из города. Снег валил все гуще, превратившись в сплошную белую завесу. Конь, копыта которого разъезжались на льду, уже шел с трудом. Деревья гнулись под тяжестью снежной шапки, очертания дороги были едва различимы. Спустя несколько часов изнурительного пути купец совсем продрог, устал и едва держался в седле.
Вдруг в лесу раздался страшный вой. Вздрогнув, купец очнулся и как раз вовремя, чтобы заметить, как между деревьев кто-то крадется. Лошадь от ужаса встала на дыбы. Купец попытался сдержать ее, но она как будто обезумела, понесла и скатилась с обледеневшего склона, уронив седока.
Придя в себя после падения, купец выбрался из кустов и увидел, что лошадь сломала передние ноги. Бока ее тяжело вздымались и опадали. Купец заплакал и погладил ее по морде.
– Бедняжка, это все из-за меня! И у меня нет оружия, чтобы прекратить твои мучения! Прости, но мне придется тебя оставить…
Лошадь закрыла глаза.
Бросив на нее прощальный взгляд, купец отправился дальше пешком, ведь иначе он замерз бы насмерть. Позади снова раздался вой, а затем испуганное ржание лошади. И вдруг среди ветвей мелькнул свет. Купец побежал вперед, восклицая:
– Дом! Я вижу дом!
Он так торопился, что споткнулся, потерял равновесие и полетел вниз, в ледяную расщелину. Ему казалось, что он падает целую вечность. Купец уже думал, что пришел его смертный час, как вдруг приземлился на траву, укрытую толстым снежным ковром.
Лежа на спине, он смотрел в небо и пытался отдышаться и прийти в себя. Над ним кружили огоньки, похожие на светлячков или на искры от костра, и словно звали за собой. Купец с трудом поднялся на ноги и увидел перед собой… волшебный сад, в котором росли прекрасные цветы и необыкновенные деревья. Лес, из которого он только что вышел, был завален снегом, закован в лед и иней, а в этом саду, казалось, царила вечная весна. Свет, который он заметил издалека, теперь был совсем близко.
– Нет, это не дом… – прошептал купец.
Дорога, по которой он шел, сделала поворот, и купец увидел огромную каменную голову, окруженную цветочными клумбами, а дальше – торчащую из земли каменную руку. Казалось, что под землей лежит великан, укрытый зеленой лужайкой, как одеялом. Какое странное место!..
Следуя за пляшущими огоньками, купец направился дальше. Дорога привела его к величественному замку. Крыша, фасад, окна были украшены каменной резьбой – такой изящной, что ее было не отличить от тончайшего кружева. Свет, который привлек его внимание, сиял с вершины высокой квадратной башни.
Величественное здание возвышалось над глубоким ущельем, через которое был перекинут мост. Приблизившись к замку, купец оказался перед большой красной дверью. Дверь была приоткрыта, и купец толкнул ее, распахивая шире.
– Есть тут кто-нибудь? – крикнул он, оказавшись в просторном пустом зале.
Ему ответило только эхо. Великолепные своды и узорные полы свидетельствовали о былом величии этого места, но сейчас все пришло в запустение. Дикие розы заполонили замок, они вились по стенам и поднимались к потолку.
Оробев, купец продолжал:
– Я сбился с пути… А дверь была не заперта…
Следующая дверь, к которой он подошел, со скрипом отворилась сама собой. За ней оказался огромный пиршественный зал. Стены были такими высокими, что резные колонны и потолок терялись во мраке. В глубине зала чернел огромный камин, украшенный вырезанными из камня сценами охоты: львы с рубиновыми глазами ловили золоторогих оленей.
Купец в страхе остановился. Вокруг него началось едва уловимое глазом движение: мелькали какие-то тени, раздавался шепот…
– Кто здесь? – спросил он.
И тут в высоких подсвечниках вспыхнули свечи, осветив накрытый стол, такой длинный, что другой его конец также уходил в темноту. Прямо перед купцом стояло блюдо с мясом, над которым поднимался ароматный пар.
Купец вдруг почувствовал, что очень голоден. Он взял вилку и едва не выронил ее от изумления – она была из чистого золота.
– Мне все это снится! – воскликнул он. – Или я умер и попал в рай.
Он ущипнул себя и поморщился.
– Нет, я жив! И очень голоден!
Помедлив еще немного, он начал есть.
– М-м, как вкусно!
Купец ел, время от времени обращаясь вслух к хозяину замка, на случай, если тот его слышит.
– Надеюсь, вы не рассердитесь, что я позволил себе подкрепиться… Я так проголодался! А здесь все невероятно вкусно!
Вспыхнули еще свечи, осветив вазы с фруктами, блюда с другими изысканными блюдами и графины из сверкающего хрусталя.
Купец налил себе вина, попробовал и присвистнул от удивления.
– Восхитительно!
Он шел вдоль стола, и свечи как по волшебству гасли у него за спиной и вспыхивали впереди.
В темноте вокруг гостя суетились невидимые волшебные существа, стараясь услужить ему. Одно из них оступилось и выронило блюдо, которое с грохотом покатилось по полу. Купец вздрогнул и обернулся. Приподняв скатерть, он заглянул под стол.
Однако волшебные существа разбежались и попрятались за массивными ножками стола, похожими на львиные лапы.
Купец резко выпрямился, и у него закружилась голова. Он пошатнулся, и существа едва успели пододвинуть ему кресло.
– Ох, кажется, вино ударило мне в голову. Но не волнуйтесь, я скоро уйду.
Пока он отдыхал, на другом конце зала под потолком вспыхнула люстра, и купец заметил два больших резных сундука. Купцу стало любопытно, что же в них. Он подошел и поднял крышки.
От того, что он увидел, захватило дух!
Дрожащей рукой купец вытащил из кармана список покупок, который дали ему Анна и Клотильда. И, сверяясь с листком, начал вынимать вещи из сундука.
– Платья… Шали… Румяна… Да здесь все, что просили привезти мои дочери! – воскликнул он. – То есть почти все. Не хватает только розы для Белль!
Тут за спиной у него раздалось ржание. Купец обернулся, и… каково же было его изумление, когда он увидел свою лошадь, чудесным образом исцелившуюся! Передние ноги у нее было перевязаны. Лошадь подошла к нему и остановилась около сундуков, нетерпеливо фыркая.
Купец погладил ее по шее.
– Как я рад тебя видеть! Кто же тебя вылечил? А я-то думал, что никогда больше тебя не увижу! Что за чудеса?! Ничего не понимаю… Но вот в чем я уверен: удачу нужно хватать за хвост. Мы заберем все эти чудесные вещи и отвезем домой. Мои дочери будут так рады подаркам!
Продолжая разговаривать с лошадью, он навьючил на нее сундуки, взял под уздцы и направился к выходу из замка.
Остановившись у дверей, он обратился к таинственному владельцу замка:
– Кем бы вы ни были, мой гостеприимный хозяин, благодарю вас за щедрость.
Когда купец вышел из замка, вокруг снова закружились яркие огоньки, освещая дорогу через таинственный сад. Вдруг на повороте аллеи купец заметил прекрасные розовые кусты, усыпанные самыми удивительными цветами, которые ему только доводилось видеть. Он выбрал самый красивый и попытался сорвать его. Стебель был покрыт шипами, которые оставляли на руках царапины, но, в конце концов, купец сорвал цветок.
В тот же миг земля задрожала, ветви деревьев раздвинулись. Над цветущими кустами появилось огромное каменное лицо. Губы, поросшие зеленым мхом, зашевелились, и раздался ужасный крик.
Купец в ужасе отшатнулся, а над ним навис каменный великан. На плече у него сидело удивительное создание – наполовину зверь, наполовину человек. Его силуэт четко выделялся на фоне яркой луны.
– На колени! – приказало странное существо.
Его голос был глубоким и властным, как рычание тигра, а глаза сверкали в темноте.
Купец, чуть живой от страха, пробормотал:
– Что… Кто вы? Я думал, эти сундуки…
– Неужели тебе мало всех этих даров? И ты решил обворовать меня, осквернить то, что для меня свято! На колени!
Купец медленно опустился на землю. Он так сильно сжимал в руках розу, что она потеряла один лепесток. Странное создание бросилось на купца, повалило и поставило ему на грудь страшные когтистые лапы.
– Я не трус! И никто еще не называл меня вором! – воскликнул купец. – Я честный человек!
– Вот как? – спросило Чудовище. – Тогда я позволю тебе умереть стоя, как настоящему храбрецу.
– Умереть из-за розы?! Поистине, злой рок преследует нашу семью, – с горечью произнес купец.
– Для кого ты сорвал этот цветок? – Чудовище немного ослабило хватку.
– Для моей младшей дочери. Для моей любимой Белль…
– Я дам тебе один день, чтобы ты мог проститься с теми, кого любишь, – сказало Чудовище. – А потом ты вернешься сюда и примешь наказание.
Купец качал головой, словно надеясь избежать такой ужасной участи.
– Неужели ты думаешь, что у тебя есть выбор? – удивилось Чудовище.
– На кого я оставлю детей?! – воскликнул купец.
Однако Чудовище не смягчилось.
– Чтобы вернуться сюда, – произнесло страшное создание на прощание, – скажи на ухо своей лошади: «Больше всего на свете», и она перенесет тебя сюда.
Купец закрыл глаза и все твердил:
– Нет, нет!.. Это невозможно! Я не вернусь!
Чудовище вновь стиснуло ему горло лапой и прошептало:
– Поверь, ты вернешься. Если завтра в этот же час ты не появишься здесь, я уничтожу твою семью. Все они умрут, один за другим. А последней я убью твою младшую дочь, твою любимицу. Так помни же: жизнь за розу! Жизнь за розу…
Его голос вскоре слился с воем ветра, и купец потерял сознание.
Глава пятая
Когда купец очнулся, то увидел, что снова оказался в заснеженном и обледеневшем лесу. В руке он по-прежнему сжимал украденную розу. Этот проклятый цветок и сундуки, навьюченные на лошадь, свидетельствовали, что все это ему не приснилось. Кошмар, который он пережил, оказался реальностью. И теперь нужно возвращаться домой, чтобы рассказать детям ужасные новости.
Он завернул розу в платок, спрятал в карман и с тоской огляделся вокруг. Вдали, между деревьев, он заметил мелькающие огни и вскоре услышал и голоса сыновей:
– Отец! Отец!
Жан-Батист и Тристан вместе с Максимом, не испугавшись ни холода, ни ночного мрака, отправились на поиски отца. Купец вздохнул с облегчением: по крайней мере, Максим вернулся из города живым и невредимым.
– Дети, дети! Я здесь! – закричал он.
Сыновья бросились ему на шею, и вскоре они вместе оказались дома, где ярко пылал камин. Несмотря на поздний час, никто не спал. Вся семья собралась в гостиной. Максим успел рассказать братьям и сестрам, что груз со спасенного корабля арестован и они по-прежнему бедны. Поэтому дети очень удивились, увидев сундуки, которые привез отец. Для купца было настоящей пыткой рассказывать о том, что с ним произошло.
Максим возбужденно расхаживал вдоль стола, на котором лежала завернутая в платок роза.
– Отец, в то, о чем вы рассказываете, трудно поверить! Какое-то чудовище, волшебный цветок… Это только в сказках бывает!
– А эти слова, которые должны перенести вас обратно в замок чудовища… – подхватил Жан-Батист. – «Больше всего на свете»? Они словно из детской книжки!
– Да, но как вы объясните это? – спросил купец.
Он открыл сундуки и продемонстрировал их содержимое: платья, шляпы, румяна и духи…
Анна и Клотильда были в отчаянии. Все, о чем они только мечтали, было здесь, перед ними, но они не могли этим воспользоваться: цена была слишком высока – жизнь отца!
– Это из-за нас! – заплакала Клотильда. – Все из-за нас!
– Не говори глупостей! – отрезала Анна. – Это же не ты попросила розу.
– Не ссорьтесь! Никто ни в чем не виноват! – попытался их успокоить Жан-Батист.
– Нет, виноват! Это все из-за Белль, – сказала Анна, мрачно взглянув на сестру.
Купец поднялся из-за стола, желая положить конец спорам.
– Замолчите! Я не знаю, что это за Чудовище и откуда у него такая власть. Но я украл розу и должен вернуться к нему через несколько часов.
– Но что же с вами будет? – воскликнул Тристан.
– Этого я не знаю, – вздохнул купец. – Чудовище только сказало: «Жизнь за розу».
– А если вы его не послушаете? – продолжал допытываться у отца Тристан.
Отец обвел детей взглядом.
– Тогда мы все погибнем.
Побледнев как смерть, Белль стояла у стола, на котором лежала роза, и молча смотрела на нее. Вдруг она сорвалась с места и побежала наверх.
Купец бросился за ней в ее комнату и увидел, что дочь поспешно укладывает вещи.
– Дитя мое, что ты делаешь?
– Отец, ничего не говорите. Я знаю, о чем все думают. Мама умерла, подарив мне жизнь, а теперь…
Отец покачал головой.
– Белль, не говори глупостей, никому и в голову не прихо…
– Нет, я не хочу быть причиной и вашей смерти!
Она закончила собирать вещи, решительно перевязала волосы голубой лентой и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь. Купец хотел ее остановить, но не смог: дверь оказалась запертой! Он начал стучать в дверь кулаками.
– Белль! Белль! Остановись! Дитя мое, не делай этого!
Промчавшись мимо ошеломленных братьев и сестер, Белль набросила на плечи плащ и выбежала из дома, крикнув на прощание:
– Помните обо мне!
Она села на отцовскую лошадь и помчалась прочь.
– Белль! Вернись! Вернись!
На мгновение девушка оглянулась – отец в слезах звал ее, стоя на ступенях дома. Он хотел бежать за ней следом, но остальные дети удержали его, и он упал на колени в снег.
Белль пришпорила лошадь и прошептала ей на ухо:
– Вези меня в замок! Вези к этому чудовищу, и я спасу отцу жизнь! Вот чего я хочу больше всего на свете!
Едва она произнесла волшебные слова, как лошадь громко заржала и помчалась вперед. Ее копыта мелькали так быстро, что она почти летела над землей, вздымая вихри снежной пыли. Деревья и кусты расступались перед ней.
Вцепившись в гриву, Белль как можно ниже пригнулась к шее животного, чтобы ветви деревьев не расцарапали ей лицо. Голубую ленту сорвало ветром, и она зацепилась о колючие кусты.
Оказавшись на вершине обледенелого холма, лошадь сделала огромный прыжок и одним махом перенеслась через глубокое ущелье. Когда она опустилась на землю, ее копыта коснулись не снега, а зеленой травы.
Глава шестая
Бешеная скачка прекратилась, и Белль решилась поднять голову. Лошадь перешла на шаг, и мимо девушки медленно проплывали фантастические виды необыкновенного сада. Однако плотный туман, опустившийся на землю, казалось, поглотил все звуки.
Дрожа от холода и страха, Белль спрыгнула на землю. Пока девушка мчалась через лес, волосы ее растрепались, а плащ изорвался и был усыпан сухими листьями.
Как и ее отец, Белль сначала увидела каменного великана, зарытого в землю посреди цветущих кустов. А в глубине сада первые лучи солнца осветили огромное здание. Девушка смотрела на окна самой высокой башни, не догадываясь о том, что Чудовище смотрит оттуда на нее.
Белль прошла по мосту, толкнула дверь и вошла в замок. Внутри было темно, пустынно и тихо, как в царстве сна. Все двери были закрыты. Клочья тумана проскользнули внутрь, и холодная серая пелена заволокла залы, усугубляя и без того унылое впечатление. Единственный луч света падал на ступени широкой каменной лестницы.
Вдруг откуда-то раздался голос:
– Жизнь за розу!
Белль двинулась по ступеням вверх, разглядывая полинявшую обивку стен, которая напоминала о былой роскоши. Дикие розы вились рядом с нарисованными так, что их было не отличить друг от друга.
Девушка не догадывалась, что в тени, среди единорогов и прочих удивительных животных, изображенных на стенах, прячется Чудовище и наблюдает за ней. Оно бесшумно следовало за ней, а потом, не спуская с девушки глаз, взобралось по стене, цепляясь за ветви.
Поднявшись наверх, Белль оказалась в галерее; пол был усыпан сухими листьями и лепестками роз. Едва она сделала несколько шагов, как дверь, в которую она только что прошла, громко захлопнулась. Белль вздрогнула, бросилась назад и попыталась ее открыть, но та была плотно заперта.
– Иди ко мне! – приказал ей голос.
И, как по волшебству, в конце галереи распахнулась другая дверь. Белль ничего не оставалось, как повиноваться.
Девушка вошла в комнату, которая так заросла дикими растениями, что была теперь больше похожа на сад, чем на жилище человека. Белль вздрогнула, плотнее завернулась в плащ… и тут же в камине вспыхнул огонь. Языки пламени наполнили комнату мягким янтарным светом и прогнали туман. Стало гораздо уютнее. Солнце пробивалось через витражи на окнах.
Рядом с туалетным столиком стоял манекен, на котором было надето великолепное платье из переливающегося шелка цвета слоновой кости. Белль никогда не видела ничего прекраснее: пышные рукава, изящные складки, широкое декольте… В восхищении она протянула руку, чтобы коснуться платья, но остановилась, боясь испачкать его.
Тут она заметила небольшой бассейн, выточенный из огромного аметиста, и наклонилась, чтобы вымыть исцарапанные руки. Вокруг ее пальцев закружились пляшущие огоньки и – о чудо! – раны и царапины стали затягиваться и вскоре исчезли без следа.
Белль не знала, что и думать. Она была в восхищении от волшебства, которым был наполнен замок. И дрожала от страха перед встречей с его владельцем, который должен был сообщить ей о том, что ее ждет.
Она села за туалетный столик, чтобы расчесать свои прекрасные волосы, потом надела шелковое платье, которое, казалось, было сшито для нее. Готовясь к последнему вечеру в своей жизни, она все делала не торопясь.
Солнце садилось. Белль снова вышла в галерею и спустилась по широкой лестнице, придерживая край платья; золотые серьги покачивались в ее ушах. Она выглядела как настоящая принцесса. Огромная двустворчатая дверь распахнулась перед ней, и Белль вошла в бальный зал. Здесь должны были царить музыка и веселье, но сейчас тут было уныло и пусто.
Люстры не горели, музыкальные инструменты были свалены в кучу на темном полу, и только гулкое эхо гуляло по углам.
Когда часы пробили в первый раз, Белль уже смирилась с мыслью, что сегодня умрет. Она вышла на середину зала и услышала звук, который заглушал бой часов. Это был стук ее сердца.
С седьмым ударом Белль отодвинула завесу, отделявшую бальный зал от пиршественного. Удивительно, но стол был накрыт так, словно к ужину ждали гостей! На скатерти сияло самое изящное серебро, и сверкал самый тонкий хрусталь из тех, что ей только доводилось видеть.
Сделав несколько шагов, Белль остановилась. Она заметила на мраморном полу тень Чудовища, которое следовало за ней по пятам – огромный пугающий силуэт. Не решаясь обернуться, девушка сказала:
– Меня зовут Белль. Я дочь купца, который побывал в вашем замке. Я пришла, чтобы отдать свою жизнь взамен его.
– Садись, – приказало Чудовище.
Белль, дрожа, повиновалась. Слезы тихо катились по ее лицу. Вдруг кто-то положил ей на колени кружевной платок. Опустив глаза, Белль успела заметить маленькую лапку, покрытую бархатистой шерсткой. Лапка тут же исчезла под столом.
– Ешь! – снова приказало Чудовище, стоя у нее за спиной.
Белль взяла хлебец и поднесла ко рту.
– Сначала подкрепи свои силы, – раздался глубокий звучный голос Чудовища, – а потом можешь гулять по моим владениям, где захочешь. Но с наступлением темноты я запрещаю тебе покидать замок.
– Я не собираюсь гулять, – ответила ему Белль. – Раз уж мне суждено умереть, так давайте скорее с этим покончим.
– Ты храбрее, чем твой отец, – заметило Чудовище.
Белль хотела ответить, но у самого ее уха раздалось рычание.
– Каждый день в семь часов вечера ты должна быть здесь.
Чудовище наклонилось еще ближе. Белль замерла, чувствуя, как его усы щекочут ей шею и плечи.
– Не думай, что сможешь убежать. Лес сомкнется вокруг тебя, и ты умрешь от холода и страха. И не забывай, я знаю, где найти твою семью…
Белль в ужасе смотрела прямо перед собой глазами, полными слез. Итак, она стала узницей и полностью зависела от воли своего тюремщика. Шелковое платье, серебряные вилки, тарелки из тончайшего фарфора, бальный зал – все это было золотой клеткой.
Задумавшись о том, что с ней произошло, Белль вдруг увидела отражение Чудовища в хрустальном графине – страшную морду с клыками! Она в ужасе вскочила, сжимая нож, но Чудовище исчезло.
Белль прерывисто вздохнула. Темная шерсть, глухое рычание… Какой ужасный зверь! Существо без сердца, которое собирается ради забавы удерживать ее здесь, вдали от семьи…
Испуганно озираясь, она вышла из зала и почти бегом поднялась по лестнице. Впервые в жизни ей предстоит провести ночь одной, и рядом не будет ни одной родной души.
Белль чувствовала себя очень одинокой.
Глава седьмая
Открыв дверь в свою комнату, Белль удивилась: постель уже была застелена, одеяло откинуто и подушка взбита. Она огляделась, но никого не увидела. Где же служанка, которая все это сделала? Ей показалось, что она слышит, как кто-то шепчется.
Белль встала на колени, сложила руки и стала тихо молиться:
– Дорогая мама, сегодня мне было очень страшно. Позаботься об отце и моих братьях и сестрах. Пусть они всегда помнят обо мне. И пусть твоя любовь даст мне сил. Защити меня…
Измученная переживаниями, Белль даже не нашла сил, чтобы раздеться. Она забралась на высокую кровать, свернулась под одеялом и заснула. Одна за другой погасли свечи, и комната погрузилась в темноту.
Лишь только Белль закрыла глаза, как изо всех углов вылезли маленькие забавные зверушки и столпились вокруг кровати, любуясь спящей девушкой. Во мраке ночи их большие глаза блестели как яркие фонарики. Эти существа казались довольно робкими, но самое храброе из них забралось на туалетный столик и сняло со щетки несколько длинных золотистых волос Белль.
В саду, окружавшем замок, легкий ветерок пробежал по лужайкам, заставил трепетать листву, пустил рябь по воде в фонтанах. Ночные звуки сливались в дивную мелодию. Танцующие огоньки, похожие на светлячков, поднялись к окну комнаты, где спала красавица Белль.
Девушка пошевелилась во сне. Ей снился странный сон…
Белль бежала, бежала, бежала по темным залам замка. И вдруг остановилась, свернув в какой-то коридор. Перед ней стояла золотая лань и не сводила с нее своих больших, обрамленных длинными ресницами глаз.
Вдруг лань рассыпалась, превратившись в рой светлячков. Следуя за ними, Белль оказалась в длинной галерее, залитой ярким светом.
Свет исходил от огромного зеркала в резной раме, на которой были изображены олени. Поверхность зеркала казалась живой, словно озерная гладь. Посмотрев в него, Белль увидела замок во времена его былой славы. Краски вновь были яркими, по коридорам расхаживали рыцари в доспехах и сновали слуги с блюдами, полными яств. Вместо себя Белль увидела в зеркале молодую женщину с миндалевидными глазами, нежной кожей и светлыми волосами, заплетенными в длинную косу. На ней было золотое платье, она была величественна и прекрасна. Это была принцесса.
Белль казалось, что она перенеслась в театр и перед ней на сцене разыгрывают представление.
Принцесса была чем-то взволнована.
– Они приехали! Приехали! – вдруг закричала она и побежала вниз по лестнице. За ней по пятам следовала ее фрейлина.
Стражники в доспехах распахнули двери, и в замок с лаем влетела стая гончих. Одна из них подпрыгнула и лизнула принцессу в лицо, а та погладила собаку по голове.
Вслед за собаками в зале появился молодой человек в охотничьей куртке из красного бархата – это был принц. Он нес на плечах огромного кабана. За ним следовали другие охотники, нагруженные добычей.
Увидев мертвых животных, принцесса перестала улыбаться. Принц обнял ее и хотел поцеловать, но друзья принца помешали ему.
– Нет, нет! Погоди! Не подстрелил лань – не получишь награды!
Смертельно побледнев, принцесса оттолкнула его.
– Ты так и не отказался от этой безумной затеи? – укоризненно сказала она.
Не заметив, как изменилось лицо его любимой, принц ответил:
– Уже несколько лет я пытаюсь поймать ее. И все еще надеюсь, что мне это удастся. Это будет моим лучшим трофеем… После тебя, конечно! Посмотри-ка, Этьен, Тьерри и Луи сделали мне подарок.
С этими словами он вытащил из колчана золотую стрелу и довольно произнес:
– Десять стрел, золотых как шкура лани!
Принцесса опустила голову, чтобы скрыть слезы, выступившие у нее на глазах.
– Давайте выпьем! – взревел Тьери.
– Да, нас мучает жажда, – поддержал его Луи.
Охотники направились в пиршественный зал, но принцесса остановила принца и повела к лестнице.
– Пойдем со мной. Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
– Для тебя, моя красавица, все, что угодно.
И принц поцеловал ее, следуя за ней в их спальню.
– Я хочу, чтобы ты перестал преследовать эту лань, – прошептала принцесса ему на ухо.
Принц удивленно посмотрел на нее.
– Но почему?!
– Мне надоело, что ты целыми днями пропадаешь на охоте. Мне так одиноко здесь без тебя.
Принц на минуту задумался, потом посмотрел принцессе в глаза и серьезно ответил:
– Я согласен, но при одном условии. Роди мне сына.
Белль проснулась и поняла, что она находится в той самой комнате, которую видела во сне. Но над ней склонился не принц, а… Чудовище, которое, видимо, наблюдало за девушкой, пока та спала.
Она собиралась закричать, но Чудовище тут же исчезло. Белль вылезла из кровати, дрожа от страха, и огляделась. Чудовища в комнате не было.
Зато на манекене появилось великолепное платье из зеленого бархата, расшитое золотом.
