Текст книги "Огонек"

Автор книги: Ванесса Фитч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Ванесса Фитч
Огонёк

Пролог

Близилась к концу первая ночь, проведенная Сузанной после выписки из больницы в снимаемой ею крошечной квартирке в нескольких кварталах от университета. За окном уже брезжил рассвет, а она так и не смогла заснуть. Где-то в глубине еще таилась тупая боль, напоминая о пережитом. Закрыв глаза, Сузанна прошептала:

– Боже! Как мне жить дальше? Какая нелегкая судьба ожидает меня!..

Зазвонил телефон. Сузанна открыла глаза, уставилась в потолок. Наверное, это Джон, подумала она, но ни разговаривать с ним, ни видеть его у нее не было никакого желания и сил.

– Джон – это моя кара, – вздохнув, еле слышно сказала девушка. – Вот что случается, когда предаешь любовь. Такое судьба не прощает. Сузанна повернула голову, ее взгляд упал на большую фотографию на стене. На душе потеплело. Вот когда в моей жизни были самые счастливые времена, подумала Сузанна.

С фотографии на девушку смотрели улыбающиеся лица ее самой, брата Грегори и их соседа – Питера Ньюмена. В оранжевых лучах восхода, льющихся сквозь шторы, особенно ярко, как показалось Сузанне, сияли голубые глаза Пита.

Девушка мысленно перенеслась в родной Милуоки, привольно раскинувшийся на побережье огромного озера Мичиган. Большую часть свободного времени их неразлучная троица проводила в маленькой уютной бухточке, плавая, ныряя, гоняя на лодках или бороздя воды на шверботе – небольшой яхте, принадлежащей отцу Сузанны.

Грегори и Питер закончили школу, а Сузанне только-только исполнилось пятнадцать, когда была сделана эта ее любимая фотография.

Семейство девушки владело известной на всем севере Штатов реставрационной мастерской, специализирующейся на автомобилях. Мистер Гарри Ньюмен, отец Питера, был ученым и, как поговаривали, удачливым бизнесменом в быстроразвивающейся электронной промышленности.

Предметом восхищения многих являлась двухмачтовая «Чайка» – белоснежная яхта Ньюменов. Особую зависть она вызывала у подростков, потому что за штурвалом ее они частенько видели своего сверстника – Питера. Естественно, Пит часто брал с собой на прогулки по Мичигану Грегори и его сестру, которую он ласково называл Огоньком за цвет ее волос.

По голубой глади сновали весельные лодки, проносились, пофыркивая, моторки и катера с привлекательными девушками. При каждом вираже те дружно пищали, с завистью поглядывая на яхту. Питер, высокий, стройный, стоял у штурвала, явно красуясь, а когда лодки приближались, он картинно улыбался, открывая белоснежные зубы. Вечерами он покидал друзей, исчезая на свидания с поклонницами.

Сузанна часто слышала о многочисленных романтических похождениях Питера и мечтала скорее подрасти. А так – кто она сейчас для Питера? Просто Огонек Гриффит!..

Прошло несколько лет. Окончив школу, Сузанна решила уехать из Милуоки в Нью-Йорк и поступить в Колумбийский университет, надеясь, что большой город поможет ей избавиться от чар Питера. Она как раз собиралась в дорогу, когда в комнату влетел Грегори и радостно заорал:

– Знаешь, Огонек, кто приехал? – Помолчав, он выпалил:

– Питер прикатил на каникулы!

Руки Сузанны замерли над раскрытой сумкой. Сердце учащенно забилось. Справившись с волнением, она стала нарочито безразлично перекладывать вещи.

– И где он? – Сузанна вскинула на брата огромные изумрудные глаза, опушенные черными ресницами.

– Купаться пошел. Найдешь его в нашей бухточке. Мне тут по делам надо отлучиться, я потом к вам присоединюсь.

Когда Грегори ушел, Сузанна бросилась в ванную. Окатив холодной водой пылающие щеки, надев сарафан и захватив купальник, устремилась к озеру. Она отыскала Питера на укромной, огороженной цветущим кустарником полянке, примыкающей к пляжу.

– Пит! – крикнула Сузанна, увидев знакомую фигуру.

Питер обернулся. Белый махровый халат, накинутый на широкие плечи, открывал смуглое тело, блестевшее капельками воды. В руках он держал солнцезащитные очки, на его губах играла неповторимая улыбка.

– Ты, Огонек?! – воскликнул Питер, с удивлением рассматривая стройную девушку. – Да ты стала настоящей красавицей!

Сузанна словно приросла к месту. Боже! – пронеслось у нее в голове, как же я ждала этой встречи! Сердце Сузанны неистово забилось.

Питер, усмехнувшись, отвел глаза. Сузанна, охваченная внезапным порывом, кинулась к нему, обняла, сцепив пальцы на затылке, и сконфуженно уткнулась губами Питеру в щеку.

– Ты что, Огонек? – прерывисто зашептал, Пит, ощущая теплый запах ее волос. Он осторожно взял ее за запястья и убрал руки Сузанны со своих плеч. – Зачем ты это делаешь? Я уже взрослый, а ты еще… – он замялся, чтобы не обидеть девушку, – совсем еще неопытная…

Сузи отступила на шаг, схватила подол сарафана, дернула его вверх, обнажая тело, и через голову сбросила на траву. Увидев оторопелый взгляд Питера, она инстинктивно прикрыла высокую грудь, но, спохватившись, уронила руки:

– Я тоже взрослая! Или не видишь! – охрипшим голосом сказала она. – Что уставился? Считаешь, что я все еще ребенок? Да? Может, обнимешь меня? Или я не хороша для тебя?

– Ты… ты богиня! – пролепетал, растерявшись, Питер. – Ты – сама прелесть. Да с тобой ни одна женщина не сравнится. Но… но не делай того, о чем пожалеешь потом, Огонек!

Сузанна, горестно вскрикнув, быстро набросила сарафан и стремглав исчезла. Добежав до дому, сгорая от стыда, она заперлась в своей спальне. Сославшись на головную боль, не вышла к ужину, а на рассвете покинула Милуоки…

Училась Сузанна легко, с интересом. Преподаватели прочили ей прекрасную карьеру. Ею интересовались менеджеры по кадрам многих престижных фирм. Однако где-то подспудно девушка испытывала неудовлетворенность. Это чувство не могли заглушить ни активные занятия спортом, ни серьезное изучение немецкого и французского языков. Анализируя однажды свою жизнь в Нью-Йорке, Сузанна пришла к выводу: во всем виноват Пит. Его чары продолжали властвовать над ней. Ньюмен по-прежнему занимал ее воображение, но, рассуждая трезво, Сузанна понимала, что их дороги больше не пересекутся.

К концу обучения, как-то во время беседы с сокурсницей, Сузанне пришло в голову, что она, пожалуй, чуть ли не единственная девственница среди студенток их факультета. Разговоры о сексе всегда будоражили ее воображение. Секс зачастую был темой обсуждения на занятиях, вечеринках, в общежитии, даже в душе. Приятельницы открыто рассказывали об амурных приключениях, и, хотя Сузанна считала подобные откровения излишними, она все же старалась не пропустить ни слова.

Беседа с подружкой заставила Сузанну задуматься о своей судьбе, о Пите. Зачем так убиваться? – убеждала она себя. Надо жить как все! Разве мало вокруг молодых людей, добивающихся ее благосклонности? Они готовы и на легкий флирт, и на секс, и на серьезные отношения. Стоит поманить их только пальчиком. Будь что будет, решила Сузанна. Надо менять образ жизни, а то, глядишь, и не заметишь, как останешься старой девой. Нельзя быть излишне серьезной.

На одной из вечеринок Сузанна решила испытать свое обаяние на мужчинах. Объектом ее эксперимента стал Джон Бартли, студент строительного факультета. Бартли не то чтобы в открытую ухлестывал за ней, но никогда не упускал возможности напомнить о себе. За ним закрепилась слава балагура и ловеласа.

Посмотрим, решила Сузанна, такой ли уж ты опытный сердцеед, как об этом всюду заявляешь.

Сузанна пристально, заинтересованно взглянула в глаза Джона. Затем, приподняв бровь и как бы раздумывая и принимая решение, смерила его взглядом с ног до головы. Отойдя на несколько шагов, обернулась и, широко улыбнувшись Джону, подошла к подругам. Этих милых хитростей оказалось достаточно, чтобы Джон не отходил от нее весь вечер.

Прошла неделя, и Бартли был покорен окончательно. Куда подевалась его неразборчивость в знакомствах. В течение полутора месяцев из волокиты он превратился в заботливого, пылкого влюбленного. Присмотревшись к Джону, Сузанна пришла к выводу, что он обладает рядом прекрасных качеств: трудолюбием, верностью, обязательностью, настойчивостью в достижении цели. Все это вкупе заставило Сузанну взглянуть на Джона Бартли другими глазами.

Вечерами, лежа в своей постели, она воображала, как Джон раздевает ее, а она медленно снимает с него рубашку, мягко касаясь его тела, потом брюки и, наконец, трусы. Он берет ее на руки и несет на ложе любви. Однако Сузанна не тут же представляла себя с другим юношей, с необыкновенно пронзительными голубыми глазами, ее любимым Питом. Вот от кого она с превеликим удовольствием родила бы чудесных детей, носящих его фамилию.

В одну из бессонных ночей, не в силах вынести тоску по Питеру, Сузанна решила, что пришло время навсегда забыть его.

На следующий день, направляясь в библиотеку, она буквально нос к носу столкнулась с Джоном.

– Привет, Сузи! Куда путь держишь? – Он смотрел на девушку и добродушно улыбался.

– Может, поужинаем вместе? – предложил Джон.

– А почему бы и нет? – согласилась девушка.

Сев в такси, они отправились в ресторан.

Когда к их столику подошел официант и спросил, не желают ли они чего-нибудь выпить, Сузи расхрабрилась:

– Мне коктейль с вишенкой.

– Виски с содовой, – заказал себе Джон.

Принесенное спиртное девушка нервно выпила залпом. Бартли с удивлением наблюдал за ней.

– Не спеши, – предупредил он. – Это крепкая штука. – И перегнувшись через стол, успокаивающе погладил ей руку.

Сузанна в открытую рассматривала Бартли.

А он парень что надо, решила она – лучистые карие глаза, чуть вздернутый нос, обаятельная улыбка.

– О чем ты думаешь? – спросил Джон.

– О тебе, – откровенно заявила Сузанна. – Я просто волнуюсь, потому что рядом ты.

Джон одобрительно посмотрел на нее.

– Я – то же самое: думаю только о тебе, – промолвил он.

Они просидели пару часов, наслаждаясь едой и беседой.

Когда официант принес счет, Джон поинтересовался:

– Хочешь еще чего-нибудь?

Хочу ли я? – пронеслось у нее в голове. Хочу, очень хочу на наше озеро, на яхту, к Питеру.

Джон внимательно смотрел на девушку, ожидая ответа.

– Я ни о чем не могу думать.

Он поднялся, Сузанна последовала за ним. Возбуждение от спиртного прошло, и у нее исчезло приподнятое настроение. Коленки предательски дрожали.

В такси они сидели, тесно прижавшись друг к другу. Джон мягко обнимал Сузанну за плечи, словно защищая от кого-то. В пути девушка убеждала себя, что Джон ей не безразличен и не имеет значения, любит он ее или нет, сегодня она отдастся ему.

Когда они вошли в комнату, Сузанна не раздумывая, быстро разделась и юркнула под одеяло. Джон, скинув одежду, лег рядом. Его руки ласкали тело Сузанны, нежно касаясь кожи. Она забыла обо всем и думала только о происходящем. Ее внимание сосредоточилось на том, как Джон пытается овладеть ею, как он напряжен, как дрожит от желания. Вдруг Сузанна испытала острую боль, но лишь на мгновение. Джон плавно вошел в нее, начал двигаться – быстрее и быстрее. Ритм учащался, становясь неистовым.

– Ты готова? – неожиданно спросил он.

Не зная, к чему быть готовой, она почему-то сказала:

– Да.

Джон застонал, последним резким движением пронзил ее и затих, оставшись лежать на ней.

На этом все кончилось. Сплошная проза! Она мечтала совершенно о другом.

– Тебе было хорошо? – спросил Бартли, перекатываясь на спину.

Сузанна не задумываясь, ответила:

– Да, замечательно. – Затем промолвила: – А ты знаешь, я не предохранялась. Как ты думаешь, я могу забеременеть?

– Будем надеяться, – засмеялся Джон. Она не поняла, что он хотел этим сказать, – Бартли закрыл ей рот поцелуем.

Сузанна действительно забеременела. До окончания обучения оставалось полтора месяца. Как способный экономист и математик Сузанна получила несколько выгодных предложений. В другой ситуации она несказанно обрадовалась бы этому. Сейчас же ее занимал более важный вопрос: что делать?

Внешне Сузанна оставалась спокойной, весело улыбалась Джону, но от встреч с ним отказывалась, ссылаясь на занятость. Ночью ее одолевали сомнения и раздумья. Она не любит Джона! – пришла она к ошеломляющему выводу. И никогда не полюбит! Сузанна всегда желала иметь семью, детей, но она не хотела ребенка от человека, которого не представляла своим мужем. Нужно идти в клинику, решила она…

Сузанна медленно поднялась с постели. Раздвинула тюлевые занавески, наблюдая, как восходит солнце, и разрыдалась.

«Мне очень жаль вас, но, вполне возможно, вы никогда не сможете рожать», – в который раз вспоминала она слова врача.

О Боже! Сузанна бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку.

Получив на церемонии окончания университета диплом, Сузанна покинула Нью-Йорк, свою маленькую квартирку, никому не сказав ни слова…

1

Сузанна уловила звук въезжающего во двор мастерской автомобиля и отвлеклась от счетов, которые внимательно изучала. Похоже, опять приехал какой-нибудь кредитор, а не потенциальный заказчик.

Нахмурившись, Сузанна попыталась вспомнить, какой из счетов остался неоплаченным, однако не обнаружила ни одного. Она очень щепетильно относилась к долгам и всегда рассчитывала, какой следует погасить в первую очередь. Неужто это Грегори на сей раз, влез в долги, подумала Сузи, но тут же осадила себя. Не буди лихо, пока оно тихо, любил говорить отец.

– Кажется, к нам посетители, Томас, – обратилась она к мастеру-реставратору. – Ты никого не ждешь?

Из-под рук Томаса любой автомобиль выходил как новенький, и никто бы не сказал, что совсем недавно он был старой развалюхой какого-нибудь очень старого года. Отменно делал он и копии знаменитых моделей.

Том покачал головой.

– Нет, если только наш приятель Билл не передумал. Вдруг возьмет заказ обратно?

Да, отмена заказа стала бы настоящей катастрофой, ведь Сузанна надеялась, что задаток поможет как-то свести концы с концами.

– Надеюсь, Билл Харрис не изменит решения, – произнесла девушка, прислушиваясь к звуку захлопнувшейся дверцы. – Пойду-ка посмотрю, кто пожаловал. Как знать, вдруг нам закажут реставрировать целый гараж старинных авто? – мрачно пошутила Сузанна и поспешила во двор.

Спасибо, юмор выручает, думала она, особенно сейчас, в пору спада увлечения стариной. Однако девушка изобразила на лице приветливую улыбку, надеясь, что какой-то богатей решил заказать копию старого «форда» или «плимута». Однако при взгляде на посетителя брови Сузанны поползли вверх, улыбка исчезла. Питер! Да, облокотившийся на капот "роллс-ройса" человек в дорогой шелковой рубашке и легких полотняных брюках был Питером Ньюменом.

После своего отъезда на учебу девушка не видела его ни разу, однако многое знала о Пите. Благодаря его успехам в мире бизнеса, а также внешности, которой позавидовал бы любой киноактер, портрет талантливого архитектора чуть ли не так же часто появлялся на страницах газет и журналов, как, к примеру, реклама стиральных порошков. И тут в глазах Сузанны от этой пришедшей ей сейчас на ум аналогии запрыгали чертики, губы лукаво изогнулись.

Питер приобрел широкую известность в связи с многочисленными любовными похождениями, над, чем в свое время постоянно иронизировала Сузи. Но, несмотря на иронию, она понимала, что Питер действительно очень привлекателен для женщин – красивый и искусительный, как сам грех. Поклонницы вскоре удостоверялись в его ветрености: он увлекался новой, разбивая сердца красавиц. Пит, порхал, как мотылек над цветами, от одной пассии к другой.

Сейчас Питеру исполнилось тридцать. Однако он, похоже, остался прежним.

Пит, стоял, скрестив руки на широкой груди, чуть расставив длинные мускулистые ноги. Сузи всегда подтрунивала над этой его "неотразимой" позой, которая, как считал Ньюмен, безотказно действовала на представительниц слабого пола.

В юности Сузанна считала своим долгом повлиять на Питера, но ее замечания отскакивали от него словно резиновый мячик. Сузи горячилась, а Пит, смеялся и дразнил свою подружку за ее романтические представления о любви и браке. Любопытно, что долго сердиться на Питера были трудно. И, в конце концов, она бросила попытки изменить приятеля и переключилась на бесконечные насмешки, показывая, что не принадлежит к тем, кто попал под воздействие его чар.

Но сейчас Сузанна честно призналась себе, что Питер действительно производит сильное впечатление. Загорелый, пышущий здоровьем, оживленный. Казалось, все вокруг заряжается его энергией. Красивое, четко очерченное лицо. Непокорная шевелюра черных волос. И глаза. Незабываемые глаза такого бирюзового цвета, что в них охотно утонула бы любая женщина. Что ж, многие действительно утонули. Да, решила Сузанна, перед ней стоял прежний Питер, столь же притягательный, как и раньше…

Ее раздумья вдруг прервал женский смех. У Сузи даже перехватило дыхание, когда во дворе появилась длинноногая блондинка. Она тут же повисла на локте Ньюмена, он снисходительно улыбнулся и похлопал ее по руке. Затем, глянув в сторону мастерской, наклонился к красотке и запечатлел на губах той продолжительный поцелуй.

С лица Сузи сползла улыбка, она несколько растерялась, но тут же успокоилась. Чему удивляться? Ведь она только что размышляла о том, каким плейбоем стал Питер. Его имя всегда появлялось в разделе скандальной или светской хроники. Снимки изображали Ньюмена в объятиях обаятельных женщин. Сузанна не переставала удивляться: когда он занимается бизнесом? О деловой хватке Питера все знали так же хорошо, как и о многочисленных похождениях.

– Сколько же можно ждать? Здесь никого нет, а я уже проголодалась, – лепетала спутница Ньюмена.

– Ты ведь обещал мне ланч, дорогой, – надула она губки.

И только? – пронеслось в голове Сузи.

Да что же я так замешкалась? Зачем прятаться? Питер просто-напросто поднимет ее на смех. Их отношения всегда напоминали войну, правда, словесную. И Сузи, честно говоря, получала удовольствие от подобных схваток, хотя почти всегда проигрывала. Она поняла, что скучает по былым сражениям, а главное, по общению с ним. В сердце слабо шевельнулась надежда. Сузанна, наконец, решилась выйти.

Питер первым заметил ее, когда она появилась во дворе с легкой улыбкой на губах. Выпрямившись, он медленно оглядел Сузи с ног до головы. К удивлению той, взгляд его обжег, словно пламя. Но не успела девушка опомниться, как Ньюмен лукаво подмигнул, и Сузи сразу рассмеялась, безнадежно покачав головой. Увы, друг детства не изменился.

– Привет, пират! – с иронией воскликнула Сузанна, радуясь встрече, хотя вряд ли подобное обращение из далекой юности польстило самолюбию респектабельного джентльмена.

– Так – так, неужели Огонек наконец-то стала взрослой?!

Сузанна посмотрела на Питера с особым выражением, понятным только им двоим.

– Я и была такой, когда мы виделись в последний раз! – напомнила она.

– Да, но тогда ты только обещала стать хорошенькой, а теперь ты выглядишь настоящей красавицей, – констатировал Питер, и Сузи неожиданно почувствовала, что ее щеки запылали жаром от неожиданного комплимента.

Сузанна несколько растерялась. Она не ожидала от Питера подобных слов, обычно они обменивались колкостями.

– Прекрати! У меня и так голова идет кругом! – усмехнулась девушка.

Но в следующее мгновение ее улыбка погасла, потому что во дворе неожиданно появился брат. Грегори же отправился на скачки вместе с друзьями, промелькнуло у нее в голове. Неужели что-то случилось? Возможно, не стоит волноваться, ведь мастерская по сути дела принадлежит Грегу. Однако он приходит сюда довольно редко. Значит, у него, вероятно, кончились деньги!

– Боже мой, Питер! – радостно воскликнул Грегори.

И Сузанна воздержалась от расспросов. Грегори и Питер дружили с детства. Ньюмен как более старший опекал ее брата, и тот всегда прислушивался к его советам. И Сузи решила отложить разговор с Грегори до тех пор, пока они не останутся наедине.

Освободившись от руки белокурой красавицы, Питер направился к Грегори.

– Боже мой, да почему у тебя такой вид, будто ты увидел привидение? Или я появился не вовремя? – спросил Питер.

Не обращая внимания на сестру, Грегори широко улыбнулся.

– Черт возьми, конечно, нет! – радостно воскликнул он, протягивая руку другу, которым всегда восхищался. – Я очень рад тебя видеть. Чертовски рад, – радушно говорил Грег, обмениваясь с Питером рукопожатием.

Сузанна наблюдала, как они похлопывают друг друга по спине. И ей опять захотелось, чтобы Питер остался здесь. Он всегда положительно влиял на брата. Возможно, помог бы и в этот раз, потому что в последнее время Грег стал неуправляем. Занимался какими-то сомнительными делами, что отнюдь не способствовало процветанию их бизнеса. Мастерская оставалась единственным источником семейного дохода, а Грег, обратно говоря, держал курс точно на скалы.

– Почему ты давно не был в наших краях? – Поинтересовался Грегори, потирая руки.

– Или забыл адрес?

Питер улыбнулся, принимая критику.

– Конечно, следовало приехать раньше. Мне так приятно снова увидеть и тебя, и наш город, – с теплотой в голосе проговорил Ньюмен. Он обвел взглядом двор, хорошо знакомый с детства.

– Признаюсь, я не ожидал тебя встретить… Обычно птенцы покидают родные места.

Рассмеявшись, Грегори провел рукой по волосам, избегая взгляда сестры.

– А мы, слава Богу, по-прежнему здесь. На гребне волны. Дела идут прекрасно, – заявил он.

Сузанна невольно скривилась от его откровенной лжи. Впрочем, она не удивилась. Брат, естественно, не желал, чтобы его кумир узнал правду.

Питер кивнул.

– Весьма рад, хотя вряд ли бы удивился, если б бизнес продвигался с трудом, – заметил он.

Грегори громко рассмеялся.

– Наверное, нам везет, – сказал он и, наконец, повернулся к сестре.

– Привет, Сузи! Кто бы мог подумать! Я едва не лишился дара речи, увидев здесь Питера! – воскликнул он нарочито оживленным тоном.

Девушка нахмурилась. Грег явно надеялся, что приезд Питера отвлечет сестру от его неожиданного появления. Но Сузанне не требовались объяснения. Она сразу увидела на щеках брата лихорадочный румянец и догадалась о его причине. Грегори несколько месяцев крепко выпивал. Сузанна не могла заставить его остановиться. Между ними из-за этого возникли напряженные отношения.

– А я думала, ты уехал развлекаться, – сдержанно заметила Сузи.

Грегори побагровел.

– Пожалуйста, не заводись! – с нажимом сказал он, и это только утвердило Сузанну в подозрениях.

– Ну, раз уж ты здесь, довожу до твоего сведения, что с тобой жаждет поговорить Томас. Это очень важно, – добавила она, заметив, что брат намеревается возразить. – Уверена, что Питер и его приятельница не станут возражать против твоего непродолжительного отсутствия, – твердо заявила Сузанна.

Грегори издал короткий смешок, повернувшись к другу.

– Прошу прощении, без меня действительно все тут разваливается, – заметил он значительно. – Вскоре увидимся, пообещал Грег, удаляясь в мастерскую.

– Надеюсь, вы извините нас за непредвиденные обстоятельства, – обратилась Сузанна к блондинке. Та лишь холодно улыбнулась в ответ.

– Ничего, – скучающим тоном ответила спутница Питера и повернулась к Ньюмену. – Я подожду в машине, дорогой. Не задерживайся. Нам нужно кое – что предпринять… помнишь? – И с ледяным безразличием взглянув на Сузи, гордо направились к "роллс-ройсу".

Скорее удивленная, чем огорченная, Сузанна посмотрела ей вслед.

– На твоем месте, Пит, я была бы более осторожной. Красотка явно делает на тебя ставку! – протянула она, переводя взгляд на Ньюмена.

Он засмеялся. Однако глаза оставались серьезными.

– Я всегда начеку, когда дело касается женщин.

Сузанна слегка нахмурилась.

– Ммм, да, припоминаю. Самое главное – личная безопасность?

– Что-то в этом роде, – весело согласился Питер, пожив руки на груди.

– А ты мало изменился! – заметила Сузанна.

– Чего не скажешь о тебе, Огонек. Ты стала на первый взгляд опытной женщиной. Очень сдержанной и осторожной.

Только один Ньюмен называл ее Огоньком.

В детстве Сузи ужасно сердилась за это на него, но сейчас обращение звучало по-новому – неожиданно тепло и интимно.

– Моя работа больше подходит мужчинам, – пояснила она, – а потому мне не следует проявлять пресловутую женскую эмоциональность. – Сузанна надеялась, что Питер не заметит ее участившегося дыхания.

Однако тот лишь удивленно приподнял брови.

– Право, странно, что ты по-прежнему здесь. Я полагал, ты давно вышла замуж и уехала.

Предположения Питера вполне естественны, однако в ее жизни многое изменилось. Он даже и не догадывался, что его слова причиняют Сузанне боль, и она заставила себя засмеяться, произнеся банальную фразу:

– Что? Оказаться в сетях какого-нибудь мужчины? Да ты шутишь! – Стандартный ответ Сузи был отрепетирован до блеска. – Брак не для меня, и никто не заставит меня изменить это решение, – добавила Сузанна веско. Подняв глаза, она заметила, что Питер удивился.

– Ну и ну, ты не походишь на Огонька, которую я помню. А уж она-то страстно мечтала осчастливить какого-нибудь воздыхателя и вырастить дюжину ребятишек. Слышал, у тебя был роман, не правда ли?

Случайный вопрос ошеломил Сузи. Она успела забыть о Джоне, о боли, которую причинили они друг другу, о внезапном отъезде из Нью-Йорка. Они с Бартли как-то встретились, но прежние отношения с Джоном Сузи так и не возобновила.

– Мы расстались. – Сузанна безразлично пожала плечами. – Джон спокойно отнесся к нашему разрыву. Женился, растит сыновей.

– А ведь ты могла бы быть их матерью, – заметил Питер.

Сузи поспешно опустила глаза, тщательно стряхивая с блузки воображаемую ворсинку.

– Нет…нет, – возразила она. – Я не обладаю материнской привязанностью. Дети наверняка внесли бы в мою жизнь хаос, а потом я предпочитаю независимость. – Однажды я и сама в это поверю, горько подумала Сузанна.

Питер, нахмурился, покачал головой.

– Значит, тебя интересует только карьера?

Она улыбнулась с преувеличенно бодрым видом.

– Увы! Детские фантазии остались в прошлом. Я не надеюсь встретить настоящего мужчину, видимо, как и ты уже не ищешь женщину, которая тебе нужна, – пояснила девушка, чувствуя, что перестает волноваться.

Ньюмен широко улыбнулся.

– Почему ты уверена, что не ищу? Просто я еще не нашел свою половину.

Сузанна окинула его скептическим взглядом.

– Значит, ты изменишься, если, наконец, твое сердце к кому-то прикипит?

– А почему бы и нет? Правда, поиск оказался более долгим, чем я предполагал.

– А пока ты не отказываешь себе в маленьких удовольствиях, – насмешливо произнесла Сузи, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. – Мне кажется, они тебя изнуряют. Может, пора притормозить? Мы, к сожалению, уже не так молоды, – саркастически заметила она.

– Почему ты считаешь меня таким самцом производителем? – захохотал Питер.

Низкий, глубокий голос заставил затрепетать ее сердце.

Со вздохом Сузи отметила свою реакцию. Внезапно она с полной ясностью осознала, что ее по-прежнему влечет к нему, и, несмотря на прошедшие годы, она так и не выработала иммунитета против чар Питера.

– Вероятно, потому что ты постоянно меняешь женщин, – с иронией произнесла девушка, внутренне гордясь тем, что научилась скрывать чувства. Иначе Питер не преминул бы съязвить на ее счет.

– Ты слишком веришь газетам. Но мне даже приятно, что ты находишься в курсе всех изменений, которые происходят со мной.

– Меня всегда интересовали ужасы, – рассмеялась Сузанна.

– Ох, ты обязательно дождешься, что кто-то задаст тебе взбучку, которую давно заслуживаешь, – проворчал Питер.

Сузи засмеялась.

– Неужели ты сам собираешься проделать это? – спросила она лукаво.

– Я бы с радостью, да боюсь, Грег не позволит.

Сузанна поморщилась, прекрасно понимая, что Грегори, обозлившись на нее, непременно помог бы Питеру. Тем не менее, с ее лица не сходило приветливое выражение.

– Да, слава Богу, у меня есть брат, – подыграла Сузи, но тут заметила, как на лице блондинки, стоявшей у автомобиля, появилась гримаса.

– Э-э… твоя приятельница, похоже, заждалась, – сказала она.

Питер взглянул на свою спутницу.

– Ты права. Пора Дороти приласкать. – Он посмотрел на часы. – Передай Грегу, что я вернусь, едва устроюсь в гостинице.

Сузи удивилась. Она полагала, что Ньюмен находится здесь проездом.

– Ты надолго? – спросила она.

Питер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

– Пока не знаю. Я что, действую тебе на нервы?

– Нет, в небольших дозах ты мне даже нравишься, – призналась Сузанна. Склонив голову, она прислушалась к телефонному звонку, который доносился из дома. – Извини, – бросила она на ходу и, помахав рукой, взбежала на крыльцо.

Подбежав к столу, девушка рывком сняла трубку.

– Да.

Знакомый голос, прозвучавший в трубке, ее разочаровал. Она поняла, что это не новый клиент с заказом.

– А-а, Билл, это ты, – протянула Сузанна.

Бросив взгляд в окно, она увидела, что Питер заключил красотку в объятия. Не обращая ни на кого внимания, она открыто показывала, что жаждет остаться с Питером наедине, а он, похоже, не возражал. Вскоре они явно неохотно отстранились друг от друга и, посовещавшись, сели в машину. Автомобиль Ньюмена тут же тронулся с места.

Сузанну обуревали смешанные чувства. С одной стороны, ей было безразлично, с кем целуется Питер, а с другой – вцепившаяся в него незнакомка вызывала у нее ярость. Сузи этому очень удивилась. Боже мой, да чего ждать от Питера? Он же плейбой!..

– Алло, алло, Сузи, ты слышишь меня?

Спохватившись, она поняла, что совсем забыла о Билле, который ожидал ответа на другом конце провода.

– Да, да, Билл, слышу. Извини, но я э-э… немного отвлеклась.

– Я хотел уточнить, не отменяется ли наша встреча?

– Конечно, нет. Жду с нетерпением, – подтвердила с оживлением Сузи, покривив душой.

Она встречалась с Биллом два месяца. Он нравился Сузанне, но девушка начинала понимать, что, поощряя его ухаживания, совершает ошибку.

В трубке прозвучал тихий, с намеком на интим смех.

– Хорошо. Я подыскал тут довольно романтичное местечко, где нам никто не помешает, – сказал Билл.

Сузи напряглась. О-о, нет, только не это! – промелькнуло у нее в голове.

– Да? Э-э… звучит привлекательно, – с интонацией благодарности отозвалась девушка. – И куда же мы поедем? – поинтересовалась она.

Билл подробно посвятил ее в свои планы, подтвердив самые худшие опасения Сузанны. Он пообещал заехать в половине девятого. И хотя вечер не сулил приятных неожиданностей, отменить рандеву не представлялось возможным.

Сузи задыхалась от жары. Одежда неприятно прилипала к телу. Она плеснула себе в лицо холодной водой и сразу почувствовала облегчение. Протянув руку за полотенцем, посмотрела на себя в зеркало и встретилась взглядом с женщиной чуть выше среднего роста, с привлекательной фигурой, в брюках и белой шелковой блузке, которые подчеркивали ее соблазнительные формы. Пышные, с золотым отливом каштановые волосы обрамляли лицо, на котором сверкали зеленые глаза. Фыркнув, Сузи критически осмотрела слегка вздернутый нос и мягкую припухлость губ, которые так привлекали к ней представителей мужского рола.