Текст книги "Соль. Часть вторая. Как может быть ещё лучше?"

Автор книги: Валя Саар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Валя Саар
Соль. Часть вторая. Как может быть ещё лучше?

Все не то, чем кажется и не наоборот.

Конфуций

Пазл 139.

Время остановилось. На стоп-кадре предстала картинка пустынного берега и рыжеволосой кошки, застывшей на камне в форме изящной статуэтки. Она завершила просмотр кинохроники на невидимом экране, переведя взгляд во внешний мир.

«Соль как солнце». Это было таким реальным… Никогда раньше я не видела столь ясно и последовательно, тем более историю, которая касалась бы меня», – в размышлениях она провожала догорающие лучи, стремительно тонущего в море светила.

Неожиданно что-то коснулось ее щеки и тут же растворилось. Она запрокинула голову, увидев стайку белоснежных шмелей, кружащих в пурпурном свете.

«Какое чудо! Неужели из Москвы за мной увязались?» – умилилась кошка, ловя широко распахнутым ртом снежинки.

Спешить ей было некуда, и она наслаждалась моментом наблюдая, как волны пробуют на вкус ажурную пелерину, укрывшую берег: отбегают назад и возвращаются снова.

«Значит, понравилось, – Соль вспомнила, как она отведала впервые луковый суп. – То еще было приключение».

Память перенесла ее в дебютную вылазку в Прагу. Ей хотелось тогда наполниться впечатлениями до краев. Кушанье в семейном ресторанчике подавал сам хозяин – седовласый француз. Он поставил перед ней горшочек с томленым луком, кувшин бульона и корзинку с хрустящими ломтиками багета. Она уставилась на угощенье, будто оно было приготовлено за пределами галактики. Мужчина заметил недоумение на ее лице и пришел на помощь. И как она сама не догадалась перемешать ингредиенты? Зато теперь есть что вспомнить. Милая история о новизне.

Впрочем, кошка никогда не стеснялась чего-то не знать или не уметь. Она считала, что ей ничего не сто́ит задать пусть даже и глупый вопрос, и, получив ответ, пополнить копилку компетенций.

Снегопад усилился. Соль прикрыла шею зеленым шарфом и пошла к набережной, оставляя колесами чемодана рельсовую дорожку.

Пазл 140.

– Вы знаете хороший ресторан с французской кухней? – спросила она у таксиста, который вышел из машины за сигареткой полюбоваться невиданным для их мест явлением.

– Знаю. Только с грузинской. Поверьте, это намного лучше, – ответил водитель.

– Как может быть еще лучше? Хм… Давайте проверим, – подмигнула ему Соль. – Отвезете меня туда?

Мужчина выбросил окурок, и вместо ответа взял чемодан из рук кошки, открыв перед ней пассажирскую дверь.

В салоне пахло сандалом. Восточные мотивы, льющиеся из динамиков, перенесли Соль в Сванетию, где она пока не бывала, но мечтала в ближайшем будущем исправить это недоразумение.

Такси остановилось перед старинным двухэтажным зданием.

– Сколько я вам должна?

– Спасибо – будет достаточно, – улыбнулся водитель.

– Спасибо, – Соль пошарила по карманам пальто. Обнаружив там привет от московского Деда Мороза, она протянула водителю конфету в шуршащей обертке.

Оказавшись на улице, кошка застыла от изумления. Ресторан носил гордое имя «Сванетия». Каменные стены, покрытые мхом, призывали склониться в почтительном реверансе. В окне второго этажа, точно по велению волшебной палочки, загорелась неоновая надпись «Комнаты».

Соль засияла, переполненная благодарностью к заботливой Вселенной, которая не только слушала ее мысли, но и исполняла желания.

Пазл 141.

Отворив увесистую привратницу, кошка не заметила, как оказалась за накрытым столом с бокалом вина в руке.

– Слово предоставляется нашей дорого́й гостье, – произнес престарелый мужчина.

По его месту за столом Соль догадалась, что он отец невесты.

Кошка не растерялась, на ходу сочинив историю:

– Высоко в горах жила канарейка. Голос у нее был таким волшебным, что птицы со всего света прилетали послушать, как она поет.

– Девочка знает толк в тостах! – воскликнула пожилая соседка Соль.

Кошка продолжила говорить:

– Однажды мимо горы пролетал могучий орел. Услышав прелестный голосок, он стал кружить над деревьями. Мелкие птицы и звери бросились врассыпную, испугавшись погибели от острых когтей, и лишь канарейка не сдвинулась с места, продолжая петь.

Орел приземлился на ветку сосны рядом с ней.

– Я готов слушать, как ты поешь каждый день и каждую ночь, и когда смерть заберет меня, я надеюсь услышать тебя там – на небесах, – он показал крылом вверх.

Канарейка закончила песню на высокой ноте и посмотрела на орла. Его умудренные жизнью глаза были наполнены любовью и восхищением. Она вдруг поняла, что испытывает то же самое, как зеркало, отражая его эмоции.

– Я согласна, – защебетала она.

Так выпьем же за то, чтобы любовь и согласие царили в вашей семье. Горько!

Присутствующие за столом одобрительно зашумели. Под аккомпанемент аплодисментов, хором подхватив: «Горько! Горько!»

Соль ликовала, наблюдая, как молодожены в традиционных грузинских нарядах, собрав в себя нежность Вселенной, соединились в поцелуе.

Кошка попала на царский пир. В тот вечер вино лилось как из рога изобилия. К полуночи сытые и пьяные гости проводили молодых и стали расходиться.

Пазл 142.

Соль спать совсем не хотелось, и она вызвалась помочь гостеприимной хозяйке, которая встретила ее как родную.

Тамара бархатным голосом тихонько напевала на грузинском, убирая со столов.

– О чем эта песня? – поинтересовалась Соль, составляя посуду в мойку.

– О любви, конечно. Все песни об этом. Ты не замечала?

– Раньше не думала, – кошка стала перебирать в голове слова известных песен. – Ваша правда.

– А как же иначе? Все без исключения в этом мире существует благодаря любви.

– И смерть?

– Да, дочка, и смерть тоже, – Тамара ненадолго погрузилась вглубь себя, механически полируя полотенцем вымытую тарелку. – Человеческий век на Земле конечен. И когда мы пройдем приготовленные для нас уроки, научимся любить, мы перейдем на новый уровень. Путь души в отличие от тела бескрайний. Перед тем как возродиться, она тщательно подбирает подходящее место, время, родителей, даже соединение планет. Это важно, чтобы условия подталкивали человека к задаче на предстоящее воплощение. Только после рождения, мы забываем об этом. Мы ищем свой путь с помощью проб и ошибок, и это тоже часть замысла. По сути, начало и конец – одно и то же. Смерть – это трансформация. Тот, кто перерождается, забирает любовь с собой, у тех, кто скорбит, она по-прежнему живет в сердце.

Женщина коснулась ладонью груди, тепло улыбнулась кому-то внутри, включила погромче старенький радиоприемник и продолжила петь. Соль, как тот орел из тоста, готова была слушать ее вечно. Голос Тамары, насыщенный мудростью и любовью, заполнял пространство вокруг и касался души кошки, отзываясь мурашками по телу.

Пазл 143.

Когда ресторан блестел чистотой и был готов к приходу нового дня, Соль поднялась к себе в комнату, где ожидали ее вещи. Милая мансарда на третьем этаже с узкими окнами в потолке покорила ее сердце с первого взгляда. Аромат лаванды, исходящий от букетика сухоцветов на прикроватной тумбочке, уносил в лиловые поля северного Прованса.

«Да, так действительно лучше, – подумала Соль. – Зачем себя ограничивать в желаниях? Если их можно миксовать как угодно. Одно другому не мешает. Грузинские традиции с французской ноткой создают неожиданный, но гармоничный эффект. Пожалуй, задержусь здесь на какое-то время».

Кошка разложила вещи в шкафу со скрипучими дверцами. Набрала ванну, приправив ее лепестками роз, ожидавших своего часа в стеклянной банке. Погасив лампу, она погрузилась в теплую воду. В окне на потолке стали проявляться еле различимые искорки. Она наблюдала, как их становится все больше и больше, вместе с тем, как глаза привыкали видеть в темноте.

«Восторг! Ванна с видом на звезды! А, может быть, это души, которые еще не выбрали новый путь?» – Соль вспомнила разговор с Тамарой. История, рассказанная хозяйкой, произвела на нее впечатление. Она зажмурилась, направив сознание во время за минуту до того, как сама появилась на свет. Но как бы она ни старалась, экран зиял черной дырой. Осознав, что эта информация закрыта для нее, кошка оставила попытки заглянуть за черту.

«С другой стороны, правильно, – она была не в силах сдерживать консилиум мыслей, откликнувшийся на экзистенциальный вопрос. – Зная все наперед, можно лишить себя любопытства, жажды жизни, сюрпризов, в конце концов. Как же интересно понять цель прибытия в этот мир. Видимо, это возможно только на практике: принимать опыт, делать выводы и действовать. Взять, например, героев досье, они бы не научились любить себя, радоваться или не смогли встретить ту самую пару, если не прошли сложный путь, выбранный их душой».

Усталость и поздний час сделали свое дело, и на этой мысли Соль покинула тело, отправившись полетать среди звезд.

Пазл 144.

Трель планшета разбудила ее. Она лежала в остывшей воде. Шея затекла. Из мансардного окна пробивались первые лучи нового дня. Кошка выскочила из ванны, стуча зубами. Отопление в старинном доме было не предусмотрено – обычно климат позволял зимой обходиться каменными стенами. По словам таксиста, снежная погода посетила город впервые лет за двадцать, и здание оказалось не готово к таким сюрпризам.

Надев все лучшее сразу, Соль на пару с планшетом перекочевала на кровать, дополнительно утеплившись воздушным, похожим на кучевое облако, одеялом и принялась изучать новое задание.

Досье № 62

Имя: Юна.

Возраст: 32 года.

Место: г. Эдинбург.

Астральное тело: Единорог. Символ солнечного луча, чистоты.

Миссия: Указывать путь тем, кто ищет истину.

Юна никак не могла оправиться после тяжелого развода. Привычный мир рухнул вместе с браком. Неудачи сыпались одна за другой: потеря имущества, падение самооценки, и, как следствие, проблемы со здоровьем – щепки некогда успешной и внешне счастливой жизни разлетелись в стороны, нанеся девушке глубокие раны.

Апогеем стал ее отказ от работы. Раздавленная гнетом тяжелых обстоятельств, она посчитала, что не имеет больше права помогать другим людям, как психолог, и ушла из частной практики по собственному желанию. С каждым новым днем она глубже проваливалась в уныние, убегая в себя от реальности.

Задача: Вернуть на путь миссии любым способом на усмотрение исполнителя.

Ресурс: Одна жизнь плюс (неограниченное количество жизней).

Код доступа: 02 21 11 20 20.

Пазл 145.

«И снова задание с повышенным уровнем ответственности».

Соль это не пугало, напротив, она была рада возможности помочь большему числу людей. Устроившись поудобнее в норке из одеяла, она ввела код доступа.

«Вот это да! – кошка никак не ожидала очутиться в маленькой комнатушке, напоминающей тюремную камеру, с библией в руках. – В такой обстановке не удивительно впасть в тоску».

– Э-э-э-й, тук-тук, есть кто дома?

Юна с перепуга стала озираться по сторонам, но на шести квадратных метрах вряд ли мог поместиться кто-то еще, оставаясь незамеченным. Половину комнаты занимала аскетичная койка с серым в цвет стен бельем, в углу рядом с затянутым пылью окном располагался алтарь с иконами.

– Кто это говорит?

– Открой, пожалуйста, окно для начала. Здесь совсем нечем дышать.

– Это невозможно, оно заколочено.

– А ты можешь выйти отсюда?

– Конечно, это не тюрьма, а храм Божий. Но все же, кто ты?

Соль была возмущена обстановкой, но обрадовалась, что лишение свободы в случае Юны оказалось добровольным.

– Говоря твоим языком, меня послал к тебе Отец небесный. Веришь?

– Верую, – девушка приложила требник к груди и покорно опустила голову.

Дождавшись, когда она закончит молитву, кошка настояла на необходимости выйти из кельи на свежий воздух. Удушливый запах сырости с примесью плесени не давал ей сосредоточиться на серьезном разговоре.

За зданием монастыря их встретил благоухающий сад. На контрасте с адской кельей он напоминал Эдем. Запах скошенной травы переплетался с ароматом яблоневого первоцвета, создавая божественную гармонию.

– Для чего ты здесь? – оправившись от приступа удушья, Соль продолжила разговор.

– По воле божьей, – каждый раз упоминая своего Господа, Юна крестилась.

– А как же воля твоя?

– После того как я потеряла все, что мне было дорого, мои желания отошли на второй план. Я готовлюсь принять постриг в монахини, посвятив себя служению Богу, – Юна снова перекрестилась.

– Ты понимаешь, что, убегая от проблем, скрыться от себя за стенами монастыря у тебя не получится?

– Нет, это не так, – она непроизвольно кивнула.

– Ты можешь лгать мне, но твое тело говорит правду, – голос Соль звучал спокойно и размеренно.

– Ложь – это грех, – прошептала Юна, внезапно провалившись глубоко в себя, куда она не смела ступать в последние месяцы.

Кошка не торопила ее. Быть честной по отношению к себе непросто. Особенно когда груз травмирующих событий невыносимо давит на плечи, руки наливаются свинцом и требуется недюжинная сила, чтобы их поднять.

– Но у меня нет выбора, – с грустью произнесла послушница. – Я потерялась, и не чувствую больше почвы под ногами.

– Не буду оригинальной, но выбор есть всегда.

– Да, я тоже так говорила пациентам, – улыбка впервые с начала разговора коснулась губ девушки.

– Ты потеряла веру в себя, но вера в Бога не в силах заменить ее.

– Да, ты, наверное, права… Но что мне делать?

– А что бы ты посоветовала человеку с такими проблемами, приди он к тебе на сеанс психотерапии?

– Это просто. Я бы подвела его к мысли, что сто́ит прекратить обесценивать себя, найти опору внутри, принять пережитый опыт с благодарностью и начать новую главу жизни.

– А монастырь?

– Я бы предложила пожить пациенту какое-то время в новой картине мира. И если он захочет уйти в монастырь не только когда ему плохо, но и когда хорошо, это решение будет действительно честным.

В комнате под крышей было по-прежнему прохладно, но Соль согрелась, получив новое сообщение.

Отправитель: Бюро.

«Плюс одна новая жизнь, запускающая цепочку бесконечного количества новых жизней. Задание успешно выполнено».

Пазл 146.

Время, проведенное Ричардом в карельской глуши, пошло ему на пользу. Тишина наполнилась ощущениями. Границы восприятия как будто расширились. Он наблюдал, слушал, осязал новый мир и пропускал его через себя в каждое мгновенье. Капитан учился получать удовольствие от пребывания наедине с собой, учился быть внимательным к себе. Михаил нарушил его уединение лишь дважды, чтобы пополнить запасы провизии.

Похолодало. Мороз разрисовал окна витиеватыми узорами. Птицы притихли. Замершее озеро растворилось в густом тумане. Последний вечер в гостеприимном доме Ричард провел у импровизированного камина. Передвинув полюбившееся кресло к печке, он оставил заслонку приоткрытой так, чтобы было видно танец огня. Березовые поленья трещали на все лады. Ричард вспомнил, как в юности читал в научно-популярном журнале о причинах возникновения этого треска. Он улыбнулся собственному воображению, представив, как злобные тролли закладывают в поленья водяные микробомбы, которые, взрываясь от перепада температур, разрывают волокна дерева.

Ему было хорошо. Печь согревала тело, а спокойствие лелеяло душу.

Он так и не откупорил припасенную бутылку виски. Впервые в жизни он обрел невероятную, кристальную ясность сознания, и было бы глупо портить ее алкогольной пеленой.

«Из тебя хороший подарок для хозяина выйдет», – Ричард поставил двенадцатилетнего друга на полку, проведя на прощанье пальцами по изгибам стеклянного силуэта.

По книге в день – ровно столько он проглатывал здесь. Скорость чтения увеличилась в разы благодаря спокойствию ума и отсутствию внешних раздражителей. Он столько успел за эту неделю, при этом никуда не торопясь. Сытно ел, сладко спал, много гулял, созерцал красоту природы, каждый вечер топил баню. И даже научился колоть дрова, когда исчерпались запасы в идеально сложенной поленнице, приготовленной Михаилом.

«Нет, конечно, я не стал фанатом деревенской жизни, – размышлял капитан, подбрасывая в печь заледеневшие поленья, которые принес с улицы. – Но пожалуй, возьму за традицию хотя бы раз в год выбираться из привычной суеты в тишину на недельку».

Бесценная перезагрузка подходила к концу, и он точно знал, куда ему двигаться дальше.

Пазл 147.

Родители тепло встретили сюрпризом нагрянувшего сына. Дома по обыкновению вкусно пахло едой. Мама Ричарда – Клавдия Ивановна до пенсии работала старшим поваром в столовой на судостроительном заводе. В переводе на современный лад мама была шеф-поваром. А папа – историком, научным сотрудником в государственном музее «Выборгский замок». Так что детство Ричарда было наполнено и хлебом, и зрелищами.

– Клава, ты чего суету наводишь? – буркнул отец.

– Так не предупредил… Ничего вкусненького даже нет, – развела руками хранительница очага, виновато взглянув на сына из-под бровей домиком.

Нельсон Петрович открыл холодильник, снял с переносицы очки и протянул их жене:

– У тебя тут первое, второе, третье и компот. Этого мало?

– Сынок, ты пока освежись с дороги, а я тесто на пирожки поставлю. И с утра еще твоих любимых сырных булочек напеку.

Ричарду нравилось, как отец подтрунивает над мамой, как она пытается накормить каждого, кто попадает в поле ее садящегося зрения, как уютно в гостиной с абажуром, обтянутым золотистым шелком с вензелями времен его детства. Его комнату родители переделали в кабинет после его отъезда в мореходку. Сразу было понятно, что будущий капитан вряд ли после окончания учебы вернется в город, который можно за час перейти от края до края. Горизонты Ричарда изначально были куда шире.

Капитан был нечастым гостем в отцовском доме, в редкие дни между рейсами и отпусками, когда он бывал в Питере, родители навещали его сами, заодно выбирались в театр или на выставку.

Звонок домашнего телефона приветом из прошлого прогремел на всю квартиру. Переодеваясь в этот момент к ужину, Ричард аж подпрыгнул от неожиданности. Услышав мелодию двадцатилетней давности, он подметил, что время в маленьких городках движется со скоростью улитки.

«Неужели, этот пережиток еще существует? – капитан был искренне удивлен. – В его детстве, конечно, домашний телефон был нормой. Но сейчас, аппарат с трубкой на закрученном шнуре, крепко прикованный проводом к стене, воспринимался как музейный экспонат. И зачем звонить на «общественный» коммуникатор квартиры, если у каждого абонента есть личный, и можно обойтись без вот этого всего: «Барышня? Соединяю!».

– Ричард, это тебя, – донесся мамин голос.

Пазл 148.

Ричард поднял трубку, оставленную на тумбочке в прихожей:

– Да, алло.

– Ричи, ты ли это?

«И точно привет из прошлого», – опешил капитан.

– Боксер Сэм! Приветствую, не ожидал.

– Самуил Натанович. Тренер, – преисполненный серьезностью поправил его приятель и загоготал во весь голос.

– Капитан Ричард к вашим услугам, сэр, – улыбнулся Ричард. – Как ты узнал, что я здесь?

– Ты думаешь, твоя внушительная фигура, прошагавшая от вокзала до дома родителей, так и останется незамеченной в нашей деревне? Я по делу.

– Слушаю тебя внимательно.

– Мы с ребятами завтра собрались как раз междусобойчик по покеру организовать, подкатывай, буду рад видеть и тебя. Стас придет, Колян из Краснодара прилетел. У меня зал единоборств на школьном переулке, там в кабинете и погудим. В семь вечера.

– Понял, добро. Буду.

Капитан положил трубку.

«Как в старые времена. Только игры в школе у нас были другие, – воспоминания перенесли Ричарда больше чем на четверть века назад. – Тогда мы с парнями лазили по крышам. Одним из любимых развлечений была тарзанка. Сэм, как самый ловкий, забирался на раскидистый тополь во дворе, находил ветку покрепче и привязывал морским узлом веревку с палкой вместо сидения. К двенадцати годам я умел вязать восьмерку, булинь, якорный узел, штык и его вариации. Я учил друзей, и эти навыки пригождались тогда каждый день. Коля из нас был самым правильным и увлекался авиамоделированием, интересно, что с ним стало и как его занесло в Краснодар?»

Последний раз Ричард встречался с друзьями на юбилее школы, пять лет спустя после ее окончания. Связь они не поддерживали. Сидеть в социальных сетях капитану было некогда, да и неинтересно, поэтому ему предстояло узнать о взрослой жизни детской компании с самого начала.

Пазл 149.

Дома действительно было хорошо. Мамина стряпня и забота, папин юмор и сокровищница историй трогали Ричарда до глубины внезапно открывшейся души.

Утром, как и было обещано, он проснулся от аромата сырных булочек, подкравшегося на цыпочках к его кровати и тихонько заползшего под одеяло.

– Вот бы так всегда, – Ричард обнял маму за талию, оторвав ее от земли, и закружил по просторной кухне-гостиной.

– Жениться тебе надо, – ответила мама, когда вновь почувствовала пол под ногами. – Вон, как по домашней еде соскучился.

– Да, я, в общем-то, наверное, и не против, – подмигнул ей Ричард. – Только это не так просто, как кажется. Для начала нужно отыскать ту самую…

– Конечно, непросто. Ты слышал, сколько слов, выдающих сомнения, ты употребил в одном предложении? – подключился отец, раскуривая трубку у приоткрытой форточки.

– Сыночек, так внуков хочется понянчить, мы же не вечные, да и ты не молодеешь, – мать погладила сына по волосам, поблескивающим сединой.

– Задачу понял, будет исполнено, – отрапортовал капитан.

Чтобы на сегодня закончить с этой темой, согласиться было наилучшим вариантом. Ричард прекрасно понимал, какие надежды возлагают родители на единственного сына, как они искренне хотят ему счастья, как мечтают, чтобы их дом наполнился детским смехом.

Когда отец ушел в гараж за соленьями, мама рассказала Ричарду, что тот не сдержался и купил маленький спиннинг для будущего внука.

От этого откровения капитану стало грустно. Ему было жаль, что он до сих пор не заглянул в глаза той, с которой хотел бы прожить остаток дней и вместе с ней подарить миру детей. Хотя бы одного малыша. Если не брать во внимание нехватку рядом любимой женщины, сам он вполне созрел для создания новой жизни, был готов нести ответственность, заниматься воспитанием и заботиться о ребенке. Он легко находил контакт с детьми пассажиров, иногда для них устраивая экскурсии в рулевую рубку. Ему нравились эти крошечные инопланетные существа, невероятно честные и прямолинейные, с неповторимым взглядом на мир. Они умели искренне удивляться, приходя в восторг от мелочей, на которые взрослые обычно не обращают внимания. Прямо как Соль.

Пазл 150.

Соль проснулась на рассвете. Прикорнув лишь на несколько часов, она на удивление чувствовала себя отдохнувшей, и с самого утра отправилась в город на разведку. От вчерашнего снега не осталось и следа. Солнце припекало, будто на дворе стоял май. Градусов пятнадцать, не меньше. Ей даже пришлось вернуться в номер, чтобы переодеться.

«Приключения продолжаются!» – находясь в чудесном предвкушении, она свернула с Курортного проспекта к морскому вокзалу.

Кошка вышла к стоянке шикарных катеров разных мастей, сверкающих белоснежными корпусами на фоне ярко-голубого монохрома неба и моря.

– Прокатиться с ветерком не желаете? – издалека прокричал зазывала одного из прогулочных суден, направляясь к ней. Он так торопился не позволить конкурентам увести потенциальную клиентку, что перешел на бег. Ноги его не поспевали за пузатым торсом, который, казалось, вот-вот ответит притяжению земли взаимностью.

Соль улыбнулась такому стремлению.

– Не вижу причин отказывать себе в удовольствии. День такой славный выдался, – ответила она на приглашение, когда мужчина прибыл к финишу у ее ног, пытаясь отдышаться.

Сговорившись на половине от начальной озвученной цены, зазывала проводил ее на катер, передав в руки капитана.

«Дежавю!» – загудел муравейник.

«Море, катер, капитан, соленые брызги и шампанское…»

Кошка физически ощутила жар в груди. Усилием воли она остановила себя, не позволив пелене воспоминаний перекрыть впечатления настоящего. Она прекрасно понимала, если постоянно оборачиваться назад, или того хуже, двигаться спиной вперед, ничего хорошего из этого не выйдет.

Соль была единственным пассажиром. Видно, изобильная Вселенная решила побаловать заядлую полуночницу бонусом за ранний подъем. Расположившись с бокалом освежающего игристого в кожаном кресле на носу катера, она наслаждалась моментом. Слушала шум встречного ветра в волосах, чувствовала на лице прикосновение палящих лучей, пробовала на вкус досолено ли море, видела бескрайнюю палитру синих оттенков впереди и вдыхала аромат любимого фреша.

«Арбузное море. Как без него? Десять из десяти!» – прием возвращения в «здесь и сейчас» через пять органов чувств работал безотказно.

Капитан Марко принес ей крем от загара. Соль поблагодарила его за заботу, и намазала открытые участки. Отвыкшая от обилия солнца кожа на лице успела поджариться. Она обернулась к спасителю, показав большой палец вверх. На вид ему было около шестидесяти. Но надев темные очки, которые скрывали морщинки, предательски кричащие о возрасте, он вмиг молодел минимум на треть. Загорелый, эдакий Карлсон южных кровей в полном расцвете сил. В ярко-желтом поло, обрамляющем жилистые руки, крепко держащие штурвал, и игривой капитанке с якорем он напоминал Джеймса Бонда на отдыхе.

«Вот бы маме такого жениха, – замечталась Кошка. – И тогда у нас в семье могло бы случиться сразу два капитана. Как там было у автора: «Бороться и искать, найти и не сдаваться».

Пазл 151.

После того, как Соль выпорхнула из родительского гнезда, Элишка первое время сильно скучала, не понимая как ей теперь реализовывать потребность заботиться о других. Пока не попала под прицел Бюро. Как ты можешь догадаться, с тех пор многое изменилось. Элишке больше грустить некогда. По окончании рабочего дня в любимом агентстве переводов она спешит домой, где ее ждет рыжий котяра. Еще она открыла для себя йогу, вступила в книжный клуб и там обрела новых друзей с похожими интересами. Она, наконец, жила для себя. Единственное вакантное место мужчины в ее доме, пустующее уже лет двадцать, оставалось не занято.

Недолго думая, Соль достала из рюкзака планшет и набрала маму по скайпу.

«Элишка_47» ответила почти сразу:

– Доченька, привет! Ты где? Что у тебя так шумит?

– Мама, здравствуй! Это звуки свободы, – поприветствовала ее кошка, стараясь перекричать ветер. Она активировала внешнюю камеру на планшете и показала круговой обзор красоты морского пейзажа.

Марко заметил, что девушка разговаривает по видеосвязи и сбавил скорость.

– Ой, а с кем это ты?

– Мам, это капитан Марко – хозяин этого «лимузина».

Катер остановился.

– Разговаривайте спокойно, подрейфуем пока, – сообщил мужчина, подойдя ближе.

– Капитан, простите, а вы женаты? – боковым зрением она заметила, как он с интересом разглядывает экран планшета через ее плечо.

– Невиновен. Вдовец уже пять лет. А кто эта милая леди?

– В таком случае познакомьтесь, – кошка поднесла планшет к лицу капитана. – Это моя мама, ее зовут Элишка.

Из-за взаимного смущения возникла неловкая пауза. Они трогательно смотрели друг на друга и улыбались, пока Соль не забрала планшет.

– Я поняла. Обменяю вас контактами. Взрослые люди, дальше сами разберетесь при желании.

Марко удалился в каюту, оставив дам продолжить разговор наедине.

– Ну, что готова ли ты сменить любовные романы на реальную жизнь и наконец добавить нотку сентиментальности в пресную кашу будней? Понравился капитан?

– Еще бы! – глаза Элишки сверкали.

– Как там Пршеров?

– Город заснежило. Мы с Лисом отлично проводим время. Ты расскажи лучше про себя.

Марко вернулся с фруктами и откупоренной ранее бутылкой, обновив бокал Соль, скучающий в подстаканнике кресла. Приземлив поднос на стол, где стоял планшет, он заглянул в него, близко-близко наклонился к экрану и подмигнул Элишке. На компьютере женщины в этот момент появилась расплывчатая физиономия с огромным носом. Она засмеялась, да так заразительно, что передала эстафету Марко и Соль. Спустя несколько минут неистовых приступов хохота у всей троицы на глазах проступили слезы.

– У меня тоже прекрасно, как видишь. Не волнуйся. Потом тебе еще позвоню, – попрощалась кошка, когда, вновь смогла членораздельно разговаривать.

Марко категорически отказался заводить катер, пока не получил от Соль ник Элишки в скайпе, номер телефона и ее почтовый адрес.

Пазл 152.

Ричард вышел из дома за несколько часов до назначенного времени. Ежедневные прогулки без цели за необычный отпуск вошли у него в привычку, и ноги сами несли его на улицу. Любимые бумажные книги чаще сменялись аудиоформатом. Он считал удачным решение совмещать пищу для ума с пользой для тела. Но в этот раз ему хотелось полностью погрузиться в атмосферу города детства, и он оставил наушники дома.

Родной Выборг относился к категории новой застройки, и слушать его было одно удовольствие.

В последние десятилетия мир сильно изменился. Люди больше заботились об экологии. Города стали безопасным местом для счастливой жизни с чистым воздухом, обогащенным кислородом благодаря бессчетному количеству деревьев. В начале тысячелетия об этом можно было только мечтать. По рассказам родителей, дворы многоэтажек тогда были заставлены автомобилями под завязку. По статистике на одну семью приходилось не менее двух машин. Городской транспорт в крупных населенных пунктах представлял изобилие выбора: метро, автобусы, трамваи, троллейбусы, монорельс, наземные электропоезда. Сейчас такое разнообразие можно было увидеть в редких местах, где руководство не подписало конвенцию «О принятии мер против глобального потепления». Но бо́льшая часть мира перешла на максимально эффективное использование солнечной энергии в дополнение к электрической.

Ричард взял через приложение в аренду самокат и отправился навестить знакомые улицы. Будто вернувшись в прошлое, он скользил по асфальтированной дорожке. Много лет назад он подобным образом выходи́л из дома и отправлялся навстречу приключениям, поджидавшим его за каждым углом.

Первый сюрприз ожидал его действительно за углом: на месте тайной штаб-квартиры их школьной четверки в подвальном помещении соседнего дома расположился флористический салон. Капитан оставил самокат на парковке и спустился по лестнице в наполненный благоухающими ароматами зал с ярким освещением. От их убежища не осталось ничего, кроме воспоминаний. Он купил охапку красных бархатных роз, хотя совершенно не мог логически объяснить для чего. Просто увидел букет и почувствовал, что не может иначе. Выйдя на улицу, он осознал, что его поведение более чем странное, но решил не сопротивляться порывам подсознания, и посмотреть, что будет дальше. Ему пришлось оставить самокат и продолжить прогулку пешком. Абсурдность ситуации вскоре перестала его забавлять. Он вдруг почувствовал себя женихом-идиотом без невесты, зато с цветами, и захотел поскорее избавиться от них.