Текст книги "Аарон осколок души (СИ)"

Автор книги: Вальтер Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Снова потеряв контроль, на миг я стал просто наблюдателем. Хохотал громким, демоническим голосом. Глазницы горели, кисти рук и ног воспламенились. Жар еще сильнее окутал мое тело. Эта сила явно была больше, чем в предыдущего пожирателя. Это и пугало и поражало. Жаждал этого. Жаждал этого мой разум, мое тело.

«Но когда я стану человеком? Видимо нужно время. Мой костлявый организм еще не готов к таким переменам. Наплевать, что меня кто-то увидит и будет подозревать. Это сила по праву моя, пусть и досталась не совсем честно. Она моя и только моя. Убью всех, кто будет против меня. Все враги будут уничтожены. Есть только я и мой мир!»

После насыщения энергией убитого монстра, еще пару минут стоял неподвижно и медитировал, мысли стали более ясными, движения осознанными. Больше не теряя времени пошел за Лией. Она уже нашла местных.

Это были старики, и женщины, а также мальчики и девочки. Местные жители низко кланялись, из их глаз текли слезы радости и надежды.

– Спасибо, спасибо вам. Великие стражи! Ваш подвиг будет в веках. Мы обязаны вам жизнью.

Лия слегка смутилась.

– А.

Глаза жителей деревни округлились.

– Что что это?(голоса)

Они смотрели на меня с ужасом в глазах. Я слышал их голоса.

– Что это? Кто? Он среди стражей? Это же нежить? А вдруг он один из них? И стражи заодно? (шепотом)

Недовольство разрасталось. Лия, видя это нервно цокнула языком и сказала.

– Вы что совсем поехавшие? Он вам жизнь спас и это ваша благодарность?

В ней начал закипать гнев. Я подошёл к ней.

– Капитан Лия, не нужно. Они имеют право сомневаться. Я бы на их месте, тоже сомневался.

Посмотрел на лица этих бедных людей. Они уже готовы были запаниковать и разбежаться с криками о помощи.

– Меня зовут Зед. Я являюсь рекрутом, не причиню вам вреда. Мы убили эту тварь, она больше не позарится на эти земли. Вы можете жить спокойно. Вас всех очень долго сковывали страх, отчаяние, злость, беспомощность. Но сегодня радуйтесь. Ибо в эти края пришла надежда! Вы больше не будите жить в страхе. Эти земли возродятся вновь. Край этот, будет мирным и процветающим. А кто нарушит сие спокойствие и благодать.

С этими словами в кистях появился пылающий меч. Его возвысил и пламя заструилось вверх большим огненным лучом.

– Будет разорван на куски! Так-то!

Лия видя, что толпа начала ликовать, улыбнулась и сказала.

– Наша обитель поможет вам в постройке новых домов. Мы не забываем своих друзей. В эту область будут направлены мастера-ремесленники. Здесь снова будет торговый путь, как и раньше.

Толпа явно такого не ожидала. Раздались радостные возгласы и крики.

– Спасибо, спасибо вам стражи!

– Что вы. Это воля великого. Благодаря ему я нашла вас. Все дружно подняли руки вверх и сказали.

– Благослови вас великий.

Лия повернулась ко мне и положила руку мне на плечо.

– Пора уходить.

– Стойте. Ради великого, подождите!

Нас отвлек старец. Он был одет в грубую рубаху, затянутую поясом. Ухоженная седая борода уже была до груди. На лбу красовалась черная повязка. Глаза были добрые и приветливые. Старик протянул ко мне руку.

– Меня зовут Тинг. Я староста этой деревни.

– Выражаю вам глубокую признательность. Да благословит вас великий. А ваши подвиги будут слагаться и поколение в поколение. Я хотел пригласить вас в мою скромную хижину. Должны же мы хоть как-то вас отблагодарить. Не принимаю возражений.

Пройдя не меньше пятисот метров, мы оказались на поляне. Здесь был деревянный дом. Баня. Амбар. Еще несколько построек.

– Приглашаю вас за стол.

Старец показал нам вдалеке на беседку. Мы прошли и сели за дубовый стол.

– Жена дорогая. К нам пришли гости.

Увидев меня, женщина опешила. Старец Тинг быстро привёл ее в чувство, сказав что то негромко, при этом насупив брови.

Женщина быстро принесла приборы, тарелки медные. И котелок с кашей. Овощи появились позже порезанные.

– Спасибо, но не стоит.

Лия посмотрела на женщину и улыбнулась. Тинг, встал изо стола и протянул руки к небу.

– Нет, это вам спасибо. Дорогая, эти герои спасли нашу деревню от жуткого монстра. Если б не они, даже не знаю, что бы мы делали.

– За карателями отрядом сходили бы, жестко ответила женщина.

– Это было бы долго и муторно, куча бюрократии. Да и не успели бы мы.

Продолжал Тинг.

– Порешили бы нас всех. Видит великий, так было предрешено.

– Спасибо вам, герои.

– Это наш долг. Я кивнул в знак согласия.

– Теперь предлагаю вам попробовать мою настойку, по особому рецепту. На столе появилась бутылка с мутно-красной жидкостью.

Было честно говоря дерьмово. Как же здорово, что все вокруг едят и пьют, а ты не можешь попробовать даже гребаное семечко еды из всего этого.

«Треклятое тело. Скорее бы следующего уложить. Всеми силами души, хочу быть живым!»

Лия же с радостью все кушала и косо глядя на меня, ухмылялась.

«Значит почти моя победа, а ей все лавры. Ничего, еще немного и сожру все что есть в этом мире. Все мое, все блюда, закуски и вина, а также целый бордель горячих девок! И тебя заодно, хитро улыбающиеся лисица.»

– Выпьем же за короля Роланда! За стражей, спасителей нашей скромной деревни. Ура! Благодаря королю, у нас сильное и справедливое государство. А нас фермеров, до прихода этого жуткого монстра, отбирали до нитки налогами или выживали. Мы наконец-то зажили счастливо и дышим свободно. Король Роланд великий король. Я горд этим. Горд, что живу с ним на одной земле. Стражи, а вы как дождь после долгой засухи. Спасибо вам. Обращайтесь ко мне, с любыми вопросами, если еще заедите к нам. Давайте в баньке попаримся! Я сейчас мигом все устрою. Даже тебе не помешает кости расслабить. А! Давайте. Что скажите?

– Тинг, я обратился к фермеру. Спасибо за приглашение. Но нам пора выдвигаться. В следующий раз погостим. Правда страж Лия?

Девушка посмотрела на меня с некоторым раздражением. Я и не заметил, была уже глубокая ночь. Яркая луна освещала все вокруг.

Лес наполнился разными звуками. Загадочно, темно и волшебно. Ветер поднимал и в воздух облако пыли. Люди громко отмечали наш успех и свою свободу. По всей округе появились запахи свежести, хвои и жареного мяса.

– Зед, нам пора. Настоятельница скоро откроет портал. Каждую полночь. Что-бы мы быстро попали на место.

– Идем же. Мы с тобой отлично справились. Дали этим людям надежду. Честь и порядок отныне правят здесь.

– Вышло довольно пафосно!

Глава 8 Закон и порядок

Прошло около двух недель с последней битвы. Нас считали самыми везучими и способными. Ну как нас, ее. Мою спутницу-лучницу. Ко мне отношение не изменилось. Было немного печально по этому поводу. Пусть даже я и нежить, осадок небольшой оставался. Вроде ты и стараешься быть лучше, а никто это не ценит. Хотя мне плевать, все это ради моей цели, а не всеобщей славы. Главное стать человеком. А не этими костями. Я добьюсь своего.

С Лией проводим регулярные тренировки. Стал лучше владеть своим телом. Кости гораздо прочнее. Я мог драться против вооруженного отряда без оружия. Все удары на мою костную броню были тщетны. Да и лучница стала более юркая и смертоносная. Даже и предположить не могу, что она со мной так долго возиться.

Одно дело слежка, другое мы постоянно проводим время вместе. Она смеется над моими шутками. Я над ее. Нам весело и комфортно быть вдвоем. В эти счастливые для меня моменты, я по-настоящему чувствую себя живым. В глубине души, в самом дальнем углу моего сознания, я надеялся, что когда-нибудь мы будем вместе. И не как соратники, а как минимум любовники. Горячая штучка. Придет время, и ты будешь моей. Навсегда. Уже начал к ней привязываться. Еще бы. Столько времени проводить вместе. Хотя может она просто выполняет свою работу? Или испытывает ко мне жалость? Чушь! Жалость только для слабаков! Вероятнее всего она со мной из-за моей харизмы! Или возможно она никого не видела, подобным мне. Сейчас – это даже звучит не мысленно. Вот когда я стану человеком, будет совсем другое дело. Сейчас не время. Нужно больше поглотить этих тварей. Если конечно тот демонишка не соврал. Не стоит ему верить, однако у меня нет выхода. К тому же убийство и поглощение пожирателей приносит свои плоды. А что же потом, когда я стану человеком? Думаю, время придет. Нужно немного подождать.

Дарий, этот мерзавец, постоянно испытывает мое терпение. Чего он добивается? Наверно жаждет, чтобы я его спалил, как надоедливую муху. После почти моей сокрушительной победы, графиня Ирида настрого запретила ему со мной контактировать и провоцировать. Он явно что-то задумал. Все же, узкий круг знает, что я нежить. Ирида меня прикрывает. Ссылаясь на мою магию и маскировку. Но если мной серьёзно заинтересуются каратели, мне несдобровать. Я хоть и сильный парень. Против целого города, вряд ли выстою. А быть изгоем не хочу. Уже привык к окружавшим меня людям. Я чувствую, что живу. Этот паршивец видимо этого и добивается. Все никак не может смирится со своим поражением. Придет время, сведу с ним счеты. Но не сейчас. Сейчас я слишком уязвим. Одно я могу сказать точно, он однозначно не жилец. Приступ гнева внезапно нахлынул на меня. Резко вскочив, осмотрелся вокруг. Напряжение со временем спало. Обстановка была мирная.

Солнечное утро. Открыл окно в моей комнате, чтобы насладится свежим воздухом. На площади собирались люди. Кто-то кричал. Все были заняты своей работой.

«Гребаные муравьи. Бесполезные букашки, трудящиеся во благо толстопуза с кошельком.»

В дверь постучали. В комнату вошла темноволосая девушка.

– Зед. Ты не забыл какой сегодня день?

– О чем ты?

– Ты что? Уже давно готовы твои доспехи! Пошли скорее в кузницу. Мне не терпится увидеть тебя в них!

– Пойдем.

– Накинь плащ. А потом пойдем в город. Ты будешь моим телохранителем. – Голос ее звучал звонко и весело. – В доспехах, ты будешь выглядеть не хуже любого человека.

– В броне да, а внутри все в костях.

Бродя по замку внутренним коридорам, я уже привык к пристальным, изучающим взглядам. Рыцари буквально не сводили с меня глаз.

«Да уж какое особое отношение, так меня бояться. Почему же меня еще никто не сдал карателям?»

Выйдя на площадь, крики толпы стали еще больше нервировать. Шумный, неспокойный городок с грязными дорогами, серыми домишками и бегающими туда-сюда людишками.

Кузнец, завидя нас широко улыбнулся.

– А вот и герои пожаловали! Рад вас видеть. Весь город говорит о вас. Спасти целую деревню. Этого дорогого стоит. Местные жители надолго это запомнят. Вы принесли оплату?

– Сначала покажи свой доспех. Я его проверю! И если это никчемная подделка, то ты ответишь за это.

В глазницах угрожающе вспыхнул огонь. Даже в печи не было жарко, как сейчас.

Олаф, невольно сглотнул и попятился назад. Уловил его страх.

«Победы и расправа, над недругами, все-таки приносят славу убийцы.»

– Нет уж увольте. Друзья. Я трудился на совесть.

Кузнец поднял руку и дал знак своему ученику. Тот сразу ушел в другое помещение. Прошло совсем немного времени. Перед моим взором предстала долгожданная броня. Доспех сиял и блестел. Красивый узор украшал нагрудник. Мощные наплечники и внушительные размеры. Сталь и клепаная кожа покрывали мое тело полностью. Мне помогли ее надеть. Доспех сидел на мне, как влитой. Белый плащ скрывал все мои уязвимые места. Даже вблизи теперь было сложно отличить меня от рыцаря. Двигался я легко. Конечно раньше было легче. Зато сейчас, я могу ходить в город днем. Больше могу не маскироваться. И это здорово! Больше никаких ночных вылазок. Только днем. Как живой. Среди живых.

– Сейчас проверим твое творение.

Собрал силы воедино. И выплеснул весь гнев за последние дни. Покрывшись весь огнем, доспех воспылал. Ничто не выжило бы, под таким пламенем. Доспех держался, только слегка почернел. Конечно, я не во всю силу его проверял, но на первое время хватит.

– Ты хорошо поработал Олаф.

Лия кинула ему второй мешочек с серебром. Заслужил.

– Рад угодить таким необычным клиентам. Мои таланты не пропали зря. В эти доспехи, я вложился по полной. Это честь для меня. Благодарю, что обратились именно ко мне.

Я нацепил плащ.

«Рыцарь! Теперь могу не беспокоится, что меня раскроют. Как же долго я ждал этого момента. Наконец-то свобода.»

Мы вышли из кузницы. В шлеме было не очень привычно. Обзор был небольшой. Но! Я был рядом с людьми. Простыми людьми. И шел не в жалких тряпках, как скрюченный дед, а вольно и смело. Больше не опасаясь призрения и негодования со стороны. Все же, это било по самолюбию. Кода ты был человеком, ты привыкаешь к тому, как тебя принимают. Став же нежитью, все изменилось. Только вот привычки остались, мировоззрение и от этого не так-то просто избавиться. Нельзя измениться в один миг. Пусть и потерял память, но быть человеком, я так и не разучился.

Мы шли по просторной улице. Деревья, росшие вряд, были аккуратно пострижены. Они все похожи друг на друга. В центре улицы большие фонтаны пестрили и орошали все вокруг, вода переливалась на солнце. Один был особо приметен в виде гигантской рыбины. Зеленая трава аккуратно разрасталась на небольших участках, не равномерно, словно рваными ранами. Зелени было немного. Деревья и кустарники гармонично смотрелись на фоне всего живого, зеленого и грязного.

Люди не обращали на меня никакого внимания. Очередной рыцарь. Таких тут ходят десятки. Конечно, броня у меня была подобротней, чем у обычного рыцаря, но не слишком выделялась. Отличие было в качестве. Кузнец наложил на нее противоогненные чары. Галдеж в толпе еще сильнее начинал раздражать. Да и эта толпучка тоже.

«Уж лучше одному гулять по ночному городу или не лучше? И никакого больше свиста в костях. Да! Как долго я ждал этого часа!»

– Ты слышал? – Лия оторвала меня от размышлений.

– Что?

– К нам в обитель едет сам герцог. Нужно подготовится к этой встрече, наверняка там будут обсуждать важные события. Может про пожирателей, что-то еще узнаем. Или про город. Всегда, когда выступают такие шишки, жди перемен.

– Охотно в это верю. С чего предлагаешь начать?

– Не с чего, а с кого. Ты вести себя в приличном обществе умеешь? Одно дело мечом махать другое, быть званным гостем на пиру у герцога. Это большая честь!

– Что же в ней такого большого, пожрать?

– Смешно. Это возможность познакомится с нужными людьми. Сейчас без рекомендаций никуда. А так устроится где-нибудь и получать при этом хорошие деньги. Не рискуя жизнью.

– Ты это серьезно?

– Да нет конечно, болван. Деньги мне не нужны. Мне нужно постоянное движение, приключения. Скука и однообразие не для меня.

– Поэтому ты со мной возишься?

– Ты забавный и остроумный. Бывает иногда ты сам воспламеняешься и отважно дерешься. С тобой не скучно. Мне нравятся твои стремления. Ты очень необычный.

– А ты меня иногда утомляешь своей лестью. А еще мне нравятся твои формы. Будь я прежним наемником, я бы пригласил тебя на свидание. И хорошенько бы оттрахал.

– Ты думаешь мне приятно это слышать?

– А мне все равно.

«Треклятое тело, я не могу этого сделать.»

– Вот и наслаждайся в одиночестве со своим, как ты его называешь треклятым телом!

Ускорив шаг, девушка решительно зашагала прочь.

– Ты что обиделась? Эй постой! Черт, неудачная шутка. Зато мы стали ближе, в той или иной степени.

Догнав девушку, она прошипела. – Нужна шлюха иди в бордель! Ах да, я забыла ты же не можешь. Слишком мертвый и костлявый! И вряд ли когда – либо еще познаешь женщину. Похотливый дурак!

– На шутку шуткой. Неплохо. – Парировал я.

– Слушай, хорошо же мы ладим? Что надулась, как пузырь. Расслабься, я еще не человек. Пока.

Сказав это, челюсть громко клацнула.

– И вряд ли им станешь. Сволочь!

– Все хотел тебя спросить. Твои доспехи стали слишком бесполезные. Раньше, с точки зрения защиты, были лучше. Зато эти, радуют мои глазницы. Что ж еще остается мне, как не глазеть. Молодой парень. Я. Был…

– Облизнись. Это только и можешь. Да и этого не можешь! Моя защита не должна тебя волновать. Смогу о себе позаботиться. Во всех смыслах.

Дальше мы шли в полном молчании. Каждый погрузился в свои мысли. Меня снова начали нервировать прохожие.

«Как же вас много. Я как в муравейнике.»

Совершив небольшую прогулку, часа в три, мы вернулись в обитель.

Уже хотел пойти в свою комнату. Девушка меня окликнула. В этот момент заметил, что она стала прежней. Злость прошла.

– Зед, ты хоть знаешь, как обращаться к герцогу?

– Герцог?

– Нет!

– Идем. – Жестом она пригласила меня в свою комнату. – Расскажу тебе вкратце, что к чему. Не хочу, чтобы ты опозорил честь нашей обители.

Мы долго беседовали по поводу этикета и прочей чепухи. Это было довольно скучно и уныло.

«Да из меня аристократ точно не вышел бы. Зато, я наемник отменный. И в пекло всю эту элиту с их заморочками и приветствиями!»

– Возможно герцог к нам пришел сообщить не добрую весть. Такое уже было однажды. Десять лет назад, мы подверглись нападению соседнего королевства Кайра. Там правит падший король Фобас. Злобный и жестокий. Говорят, ему уже около девяноста лет. В последней войне он потерпел поражение. Поэтому, его прозвали падший. Другие же утверждают, что он заключил союз с темными колдунами и потерял душу. Вообще тебе бы не помешало ознакомиться с географией Аарона.

Лия взяла лист бумаги и стержень. Нарисовала четыре круга.

– Смотри. В центре круг – это наше королевство Астероя. Северо – запад царство Кайра, там сейчас правит падший король. Южнее Кайры небольшой остров Майен, там маги практикуют свою магию и ремесло. Этот остров сотворен магией. Никто не знает, как и зачем. Главный архимаг Тессекраунд поддерживает нейтралитет. Было огромное число попыток захватить остров, пираты, разбойники. Но никто не выжил. Этот остров загадка. Маги же, охотно развивают торговлю. Продают амулеты, мантии, некоторые артефакты. Опять же, здесь вопрос в цене. Цены очень высокие. Я бы даже сказала заоблачные. С ними мало кто имеет дела. В основном богатые дворяне. Или зажиточные купцы. На юге от Астерои бесплодные земли. Легенды гласят, что когда-то там была великая битва между светом и тьмой. Климат там ужасный бесконечная жара и засуха. Говорят, там живет кровожадное племя берсерков. Лучших мастеров в анимагии.

– Таких как Дарий?

– Возможно там живут его предки. Он не говорил о своем прошлом. Придя в обитель, ты становишься новым человеком.

– Как это все интересно, по твоему любой желающий, пусть даже убийца и мошенник придет, покаится и все… Он окажется в рядах стражей и рыцарей?

– Не все так просто. Чтобы стать просто рыцарем, нужна очень хорошая подготовка и самое главное – рекомендация, от дворян, разумеется. Про стражей, я вообще молчу. Мы отвлеклись от темы.

– Наше королевство Астероя состоит из трёх главных городов. Юниас, мы сейчас здесь. На юге город Нумбур и на востоке город Исириан. Столица нашего королевства самый крупный и богатый город Вилона. Там правит король Роланд. Роланд Справедливый. Эти три города еще называют три герцогства.

– Почему он получил это прозвище?

– Раньше весь континент охватывали войны. Три великие династии. Вели борьбу за власть и земли. Реки крови текли по нашим краям. Постоянные междоусобные войны. Все это сильно ослабляло королевство. Но появился наш доблестный король и уничтожил их всех троих. Все были перебиты. Говорят, ему очень помог в этом архимаг на острове Майен.

– Так сколько лет этому Роланду? Когда все это уже успело произойти?

– Королю сейчас около ста двадцати лет. Это абсолютный рекорд. Наверняка у него есть артефакты, замедляющие старение или что-то вроде того. Видела его. Не выглядит он на столько.

– А такое бывает вообще?

– Как видишь бывает. С ним народ почувствовал стабильность и процветание. Отсюда и прозвище. Сейчас в городах правят наместники. Каждые три года они меняются и сдают полномочия. Наместники называются герцогами. В эти ряды входят дворянские семьи. Решение принимается общим собранием народа. Король все это контролирует. В каждом городе есть органы порядка. Это стражи с рыцарями и каратели. Стражи борются с пожирателями и другими тварями. Каратели поддерживают внутренний порядок.

– И что же забыл герцог в нашей обители?

– Поскольку мы убили пожирателя, что довольно редко, учитывая, что они могут в любой момент уйти, скрыться в пещерах и лесах. Ты предстанешь перед наградой, как победивший пожирателя. Помни герцог – это второй после короля. Хоть наша организация стражей не подчиняется короне напрямую. Нужно учтиво обращаться с этими особами.

– А сир Дарий значит потерпел неудачу со своими рыцарями?

– Как я слышала, пожиратель был ранен и убежал, но и с нашей стороны погибло четыре человека.

– Понятно, буду самой добродетелью. В шлеме правда совсем не удобно.

– Зато, он скрывает твою сущность. Нельзя допустить, чтобы герцог узнал кто ты.

– Это верно. Но неужели те жители, которые меня видели ничего и никому не скажут?

– Графиня контролирует все, что касается ее подчиненных. И информации – это тоже касается. К тому же, в живого и разумного скелета, вряд ли кто поверит.

– Я как понимаю и способности тоже некоторые не использовать, если что.

– На счет способностей не уверена. Сейчас военное время и нужно быть во всеоружии. Большинство стражей, тоже обладают теми или иными магическими способностями. Так что нормально.

– Еще хотел узнать у тебя. Я тут видел торговые палатки. Может прикупить что-нибудь, для такого события.

– На какие монеты собрался покупать? И еще не забывай! Семьдесят пять мотет серебром с тебя! И я не забуду.

– Какая расчетливая. А откуда у тебя такие деньги?

– Скажу так. Это мои сбережения.

– Вот заплатят мне, сразу все верну. Не люблю быть в должниках!

«А может и не верну. И в пекло все благородство!»

– Нам нужно попасть на совет до восемнадцати часов. Я должна подготовится. Подождешь меня или пойдешь в свою комнату?

– Подожду.

Сконцентрировавшись, принялся за медитацию. Было гораздо быстрее ожидать таким образом. Мельком, я оглядел комнату. Огромная, сотканная картина на стене. Аккуратная резьба по камню проходила по стенам. Удобная деревянная мебель. Красивый деревянный стол и добавляющий уюта, пылающий камин. Вся обстановка влияла на меня хорошо. Было здесь что-то родное и теплое. Медитируя, провалился в свои мысли.

– Зед. Ты что заснул?

Женский голос отвлек меня. На миг я помедлил, затем развернулся.

– Я нет. Что?!!

В этот момент моя душа запылала огнем и страстью. Передо мной была самая очаровательная и восхитительная девушка на Аароне. Белоснежная кожа. Густые, темные локоны были распущены. Синее платье было легким и плыло, придавая фигуре еще более потрясающий вид. Глаза широкие и сосредоточенные. Маленькая пикантная родинка чуть выше губы. Весь этот образ был неповторим. Я даже расстроился, что могу лишь лицезреть эту красоту и блаженство.

«Возьми себя в руки идиот! Ты пока что только гребаный скелет! Вот и веди себя как скелет! Но черт возьми, это девка! Она точно сведет меня с ума!»

Мы уже направлялись в сторону совета, быстро пошли к центральному залу. Доспехи иногда громко звенели, при ходьбе. Пришлось подстраиваться.

«Какой же у меня нелепый вид изнутри. Надеюсь меня не раскроют. Иначе каратели меня сотрут в муку. Я конечно силён, но не безумен. Все должно пройти идеально. Отличная возможность больше изучить этот мир. Новый мир. Будь я обычным наёмником, как раньше, герцога не увидел бы никогда. Да и жалование здесь хорошее. Правда мне сейчас не особо нужны деньги. Но скоро я стану человеком и в них будет потребность. Нужно сохранять спокойствие и ни в коем случае не снимать шлем. А что, если скажут снять? Сказать, что уродлив или шлем неисправен. Черт! Ну не пойти, тоже нельзя. Буду думать. А может быть все достанется Лии. С одной стороны хорошо. С другой, мне тоже нужны деньги. Будут нужны.»

Снова погрузившись в свои мысли, я даже не заметил, как пришли. Было небольшое волнение.

«Но будь я проклят, если покажу, что волнуюсь. В крайнем случае, меч у меня всегда наготове.»

– Вот мы и пришли.

Подойдя к огромной массивной двери. Она была позолочена и красиво выгравирована. У входа стоял рыцарь. Он учтиво поклонился, когда увидел Лию.

– Капитан Лия, приветствую вас.

Девушка учтиво кивнула ему. Рыцарь сосредоточил взгляд на мне. – Почему в шлеме? Такое событие состоится. Немедленно снимите шлем!

«Что же я ему покажу? Свою черепушку?»

– Сир рыцарь, я не могу снять шлем. Мое лицо изуродовано, не хочу никого смущать.

– Это правда, зрелище не для слабонервных. – Подтвердила мои слова Лия.

– Но поскольку Зед, сегодня почётный гость… Думаю, это не будет проблемой. – Взгляд девушки стал ледяной. – Ведь так?

– Конечно нет.

Рыцарь учтиво кивнул, слегка замялся. – Страж Лия, страж, проходите пожалуйста.

Открывая дверь он показал жестом, что мы можем идти.

Мы прошли. Огромный зал из белого камня. Все ручной работы, безусловно долгой и кропотливой. Я раньше и не замечал на левой стене от меня, была выгравирована из резьбы целая битва. Множество рыцарей и каких-то диких страшных тварей.

«Все любят героев!».

Я помнил этот зал при первом знакомстве с графиней Иридой. Много рыцарей уже сидели за столом, было шумно из многочисленных бесед.

– Садимся за стол.

Как только мы уселись, все взгляды устремились на меня. Прямо напротив сидел рыцарь в доспехах с красным плащом. И это конечно же оказался сир Дарий. Он посмотрел и съязвил. – Капитан Лия, обратился он к девушке. Кого вы привели с собой? Вы вроде в охране не нуждаетесь. Что за груда металла? Да и в шлеме еще. Эй ты! Меня слышишь? Сними свой шлем. Тут все свои.

Он насмехался и явно наслаждался происходящим.

«Ты ведь знаешь кто я. И почему в шлеме.»

– Дарий, это рекрут Зед, что не узнал? – Лия посмотрела на него осуждающе.

– Что? – Зашипел Дарий. Как ты посмел сюда явится, отродье?

Повернув голову на рыцаря, наши взгляды встретились.

– Может ты слепой, а может и глуп к тому же? Я сегодня один из немногих, кто победил пожирателя. Ты должен быть рад, что твой соратник в отличие тебя отличился. А вместо своих колкостей, покажи себя в бою против этих существ.

Дарий остолбенел от такой наглости. В его глазах загорелся огонь злобы.

– Да я тебя сейчас…

В этот момент двери открылись и в зал вошли рыцари они были облачены в легкие чёрные доспехи и мантии. Следом шли графиня Ирида. Ее браслеты с каждым шагом бились звонко друг от друга. Сама она была в легком белом платье, волосы были собраны в пучок. Синие глаза быстро осмотрели все и всех и на миг остановились на мне.

Мужчина средних лет. На нем была белая мантия, в руках сверкал золотой скипетр. На висках была седина, взгляд был суровый и тяжёлый.

Все быстро затихли. Дарий все еще буравил меня взглядом, полным презрения.

Мужчина неторопливо прошёл в центр зала и начал говорить.

– Приветствую вас стражи, милорды, рыцари. Я герцог нашего великого города Юниас Роберт де Кард, объявляю этот совет открытым. Благодарю вас графиня Ирида де Морро, что позволили нам здесь собраться. От лица наших добрых и порядочных жителей, приношу стражам благодарность за то, что избавили герцогство Нумбур, от мерзкой твари. Та деревня землепашцев, была важным территориальным объектом. И то, что вы помогли с восстановлением, еще больше восхваляет славную обитель стражей. Даже несмотря на то, что это находится за пределами нашего герцогства и у них есть свои силы.

– Ваша светлость, – обратилась графиня Ирида к герцогу. – В герцогстве Нумбур, в основном тяжелая конница и пехота. Они не достаточны мобильны. Мы просто не могли сидеть сложа руки. Зная, что где-то погибают люди. Это наш долг.

«Какие мы благородные. Явно не за просто так.»

– Размер выплаты будет составлять один золотой дублон, двадцать серебряных и триста медных монет. На нужды стражей и рыцарей. Также хотел поблагодарить героев, которые убили пожирателя.

Графиня Ирида жестом позвала нас подойти. – Страж Лия и рекрут Зед, пройдите сюда.

«Черт. Вот он переломный момент. Либо сейчас все пройдет гладко, либо меня ждет костяная мука.»

На меня сразу герцог обратил внимание и едва слышно цокнул. Один из рыцарей выкрикнул.

– Рекрут Зед, снимите шлем!

– Ваше светлость, позвольте объясниться. – Обратился я к герцогу.

– Снимите шлем, страж. Героев нужно знать в лицо!

Глаза герцога сверкнули. Губы поджались. Щеки слегка порозовели, а глаза пристально сузились. Дарий наблюдая за этой ситуацией, довольно ухмылялся.

«Завистливый ублюдок. Чует триумф.»

Повисла неловкая пауза.

«Черт. Вот так ситуация. Дерьмо, что же делать? Я должен был продумать этот момент. Он даже не захотел меня слушать.»

Огляделся вокруг, все пристально ждали моих действий. Посмотрел на графиню, она сделала не сильный кивок. Одобряя мое намеренье снять шлем.

«Выбора нет. Придётся снимать, но будь я проклят, если сдамся без боя.»

Протяжно вздохнув, начал снимать шлем. В этот момент представляя кучу разных исходов. Сконцентрировался, чтобы приготовится к самому худшему. Мысли, шквалом проносились в моей черепушке. На миг вспоминая все события, что произошли со мной. Вспомнил все битвы. Хотелось обнажить меч и показать свою позицию. Предвкушая недовольство, снял шлем. Повисла мертвая тишина. Некоторые начали перешептываться. Все пошло не так.

– Что такое? (голоса шепотом)Послышались разные возгласы.

Лия, посмотрев на меня, округлила глаза. Жадно всматриваясь в мой череп. Потом изучение, сменилось умилением. Ее взгляд, был наполнен чувством, не как не предназначенным для нежити. Я прочувствовал это. Понял это.

«Что происходит? Почему такая реакция? Вроде все хорошо, или?»

Герцог, слегка улыбнувшись, похлопав меня по плечу сказал. – Нам нужны такие отважные войны. Я искренне благодарю вас. Это вам дар от жителей графства и от меня лично.

Он отдал нам небольшой сияющий свёрток.

– Поздравляю вас еще раз.

Заметил в его лице озадаченность и растерянность.

"Явно не это, он готовился увидеть. Но все нормально. Что же произошло?"

Зал наполнился криками и восторгами. Мы поклонились.

– Благодарим герцог это честь для нас.

Отойдя в сторону, герцог с все еще озадаченным видом, замолк. Графиня, взяв инициативу в свои руки, продолжила. – Также, благодаря вашей памятной победе, стойкости смелости и упорства, вам присваивается звание стража. Вы больше не рекрут. Это и было ваше финальное испытание. Искренне поздравляю вас. Поскольку вы стали стражем, вам также присваивается чин сержанта. Это минимальное воинское звание для стража, согласно военному кодексу.

«Могли бы и капитана дать. Хотя служба – не для меня. Сержант, так сержант.»

– Ура, ура, ура. (толпа)

«Еще бы меня едва не перемолотили, а вы бы еще звание зажали, не хорошо.»

После того как мы ушли и сели на свои места, герцог охватил всех суровым взглядом. – Теперь поговорим о плохих новостях. Разведка мне доложила, что на северо-западе не спокойно. Падший король стягивает все свои войска в центр столицы Яром. Он явно к чему-то готовится и это поистине глобальное. Нам нужно укреплять свои позиции. Я делаю это здесь. Герцог Нумбурский на юге, а герцог Исирийский на востоке. Подготовка не помешает. Да это трудно, но в случае нападения, мы как единый боевой механизм сможем отбросить своих врагов. Как и делали это раньше. Слава Астерои!