Текст книги "Суженая Лешего (СИ)"

Автор книги: Валеша Хотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Суженая Лешего

Пролог

В лесу сгущались сумерки темно-зеленой пеленой маяча позади двух путников. Сквозь кроны высоких деревьев не проглядывали лучи солнца. Они не пропускали даже легкий ветерок. Вокруг царила мертвая тишина, разрушаемая лишь тяжелыми мужскими сапогами и маленькими семенящимися ботинками.

– Вот же повезло нам с тобой, Лешка, – низкий голос мужчины отвлек мальчика от страшных фантазий. – Никак леший обошел нас по кругу. Закрыл, подлец, в своем лесу.

– Папа, мне страшно, – перепуганный мальчик схватился за край отцовского кафтана.

Леша еще никогда не попадал в ситуации с лесными духами. Он в лес в такой поздний час не захаживал. Чудилось ему, что среди деревьев мелькают звериные глаза, слышался чужой шепот за спиной. Корни путались под ногами, заставляя спотыкаться маленькие ножки.

– Не боись, малец.

Мужчина остановился оглядываясь. Он знал способы выбраться из чар разных существ, но под рукой не было ни соли, ни огня, даже рябина, которая сводит мороки, не росла в этом лесу. Кругом лишь пустая земля, да голые столбы деревьев.

– Хозяин лесной! Прощения просим ежели оскорбили твой лес своим присутствием! Окажи милость, позволь нам выйти к людям, – громко обратился мужчина в лесное пространство, но мёртвая тишина была ему ответом.

– Папенька, там кто-то идет, – Лешка с круглыми от страха глазами обернулся назад.

Прижимая к себе затрясшегося сына, мужчина обернулся и увидел темную вытянутую фигуру, приближающуюся к ним. Подул прохладный ветер, принося с ее стороны запах сгнившей листвы. Существо опиралось на кривую палку, как на посох, помогая себе двигаться. С его головы свисали спутанные бледно-зеленые волосы, в которых торчали застрявшие веточки и листья, скрывающие большую часть лица. Тело и ноги пряталось под старым изношенным балахоном, выцветшим и испачканным от времени. Рядом неспешно ступал серый волк, сверкая желтыми внимательными глазами.

– Пропусти нас. Мы беды не приносили в лес, лишь заплутали немного. Позволь нам уйти, не губи.

Двумя огромными руками обнимая плечи сына, он прижал его к себе отгораживая от заинтересованного взгляда волка. Леший остановился в десяти шагах от них. Серые глаза внимательно осматривали нарушителей спокойствия, отмечая про себя их нездешний вид. Мужчина в красном кафтане явно торговец, только без товара. Караван прошел через лес несколько часов назад, и то, местные оставили после себя благодарственные подношения ему, а эти два человека только шуму наделали, да траву потоптали.

– Откуда путь держите? Не местны вы, – скрипучим голосом старого дерева спросил Леший, опираясь на посох, будто ему было тяжело стоять.

– Из Велдорского княжества с караваном путь держали, да токмо сын мой, ягоду собрать решил около дороги, да и ушел в чащу, а я за ним. Хотели было вернуться назад на дорогу, но дороги уже не видать, места одни и те же кругом, – объяснял мужчина, не теряя бдительности. – Хотим жизнь новую начать в княжестве Емьском, не губи нас.

Леший помолчал, обдумывая его слова и ища в них неправдивое слово. Попадались ему много людей, обманывать гораздых, чтобы выбраться из его леса поскорей, но торговец не врал. В конце лета мало кто захаживал в чащу опасаясь его хозяина. Перед осенью, всегда полно забот.

– Не сгублю, – решил Леший одной рукой почесывая спутанные волосы. – Но и просто так не отпущу.

– Чего тебе надобно? – голос мужчины прозвучал приободрённо. Мальчишка в его руках развернул к Лешему светлую голову и заплаканное лицо. – Все вещи отдам, что попросишь!

– Невеста мне нужна, купец. Отдашь мне дочь, мальчонки своего, которая родится в этом месте.

– Дочь Алешки? – удивился мужчина. – Так ведь не будет такого!

Леший молчал, не реагируя на удивленные возгласы. Он точно знал, чего просил и точно знал, что произойдет.

– Мы договор скрепим, и я приду за ней в ее восемнадцатый год. Ну как, согласишься на такую цену за вашу жизнь? – скрипуче ухмыльнулся Леший, протягивая руку в сторону Алеши.

Задумался купец. Задержатся ли они здесь настолько, чтоб сын семью создал. Уж много зим пройдет, прежде чем родится первый отпрыск его и не велик шанс, что девочка. К тому же князем ему точно не бывать, значит и терять нечего. Сейчас это не стоит ничего, а там, придумать можно как обмануть лесного духа.

– Согласен.

Двинулся Леший ближе к ним протягивая руку к мальчику. Алеша развернулся и спиной вжимался в ноги отца во все глаза глядя на протянутую тонкую руку. Волк, идущий рядом словно с усмешкой, смотрел на страх, сковавший мальчика. Запах осенних листьев усилился и липким слоем оседал на одежде.

– Дай свою руку, дитя, – спокойным голосом обратился хозяин леса остановившись в двух шагах от них.

– А ты не обманешь нас? – решил уточнить мужчина, слегка отодвигая сына от себя.

– Мое слово тверже камня и крепче мороза, в отличии от человечьего, – ответил Леший, поднимая взгляд на мужчину.

– Не бойся Лешка, протяни руку, иначе останемся в лесу на съедение диким зверям, – купец нагнулся и еле слышно прошептал мальчику на ухо.

Мальчик неохотно подчинился, протягивая руку. Он ощутил холодные, будто неживые пальцы коснувшиеся его запястья. Быстрая вспышка боли заставила его громко вскрикнуть от неожиданности и прижать руку к себе. Теперь на его маленькой руке красовался небольшой круглый отпечаток стремительно покрывшиеся кровью.

– Договор заключен, теперь ступайте за мной и больше не сворачивайте с протоптанной дороги, – Леший спрятал руку с промелькнувшими красноватыми пальцами под балахон и развернувшись, неожиданно быстро двинулся вперед.

Алеша, прижимая к себе раненую руку и чувствуя себя обиженным, в объятиях отца двинулся следом. Леший, как и обещал, быстро вывел их к первой деревне, где должен был остановиться их караван с товаром и исчез, не сказав не слова. Оставив после себя лишь напоминание на запястье мальчика об их договоре...

Глава 1

Меня зовут Малуша, сокращенно Мала Оно означает маленькое, слабое дитя.

Я родилась второй после моего брата Юры и была очень слабой после рождения. Лекарь не давал надежды на мою жизнь. Матушка рассказывала, что сама Смерть приходила забрать меня, но лесной дух не позволил. Забрал меня к себе на несколько дней, чем-то поил, вместо грудного молока, а затем вернул обратно. Смерти я так и не досталась, сумел спасти мою душу лесной Хозяин.

Я много раз спрашивала матушку об этом, но так и не получала полного ответа. Почему он меня спас и зачем? Всякий раз отец уходил от ответа и начинал нервничать, а мама лишь тяжело вздыхала.

Так и росли мы с братом, он сильным и крепким, а я слабой и хрупкой. Наш отец, князь Алексей, обегал нас от любых напастей и был слишком суров в делах, касающихся нашего взросления. Юре он разрешал больше, чем мне. Например, брат мог выходить за стены дома, чтобы поиграть с мальчишками, сбегать за ворота в лес или попрыгать через костер летним вечером. Как я не уговаривала отца отпустить меня повеселиться, всегда получала строгий отказ. Дальше ворот, отделяющие наши хоромы от деревни вокруг, мне не разрешалось выходить.

– Мала, сегодня надо заняться вышивкой! – голос няни отвлек меня от раздумий.

Тяжело вздохнув, я отвернулась от окна в своей комнаты и сползла с деревянного подоконника. Если Настасья увидит меня сидящей на окне, то одной вышивкой не отделаюсь. Быстрые шаги, разносившиеся за дверью, сменились резко открытой дверью. Критически оглядев мою одежду, няня нахмурилась и сложила ладони вместе.

– Пойдем скорее, не заставляй матушку ждать.

– Уже иду, – я поправила красный сарафан с жемчужной вышивкой и покрепче перевязала коруну[ЛС1] расшитую бисером и камнями, укладывая русую косу набок.

Поверх сарафана застегнула летнюю душегрею[ЛС2] из парчи, украшенную золотистыми нитями. Хоть на улице сейчас лето и жарко, в доме оставалось прохладно, а от долгого сидения за вышивкой, можно немного озябнуть. Настасья помогла мне с замочком, попутно отчитывая за медлительность. Спорить мне не разрешалось, как и повышать голос. Княжне много чего запрещалось, что омрачало мою жизнь.

Следуя за няней по широким коридорам, я бросала взгляды в окна. Как хотелось выйти на улицу, подставить лицо теплому солнцу и почувствовать себя живой. Во внутреннем дворе тренировался Юра. Он ловко обращался с мечом и считался лучшим воином в нашем княжестве. Лоб блестел от капелек пота, а льняная рубашка покрылась влагой на спине. Я завидовала его свободе и очень жалела, что не родилась мальчиком.

Матушка однажды упомянула, что я должна была достаться лесному духу, когда мне стукнет восемнадцать. Скорее всего по этому мою комнату и одежду украшали различные обереги от нечистой силы. Вот только восемнадцать мне исполнилось месяц назад, но за мной никто не пришел. Юра шутил, что это страшился родителей, чтобы я лишний раз не вздумала тайком убегать из дома.

Настасья сопроводила меня до комнаты, где ждала матушка. Открыв деревянную дверь с резными узорами, я зашла в светлое помещение. Матушка находилась в компании двух женщин, ее слуг, с которыми она общалась больше всего времени и считала подругами. Она была красивая и невероятно уверенная в себе женщина. Ее волосы, черные как кусок угля, а глаза голубые, горящие вечным огнем упорства. Настоящая княгиня!

– Мала! Я уже заждалась тебя, – повернув ко мне голову, она отложила в сторону вышивку и встала. – Настасья, спасибо что привела ее, можешь идти.

Няня слегка согнула колени и опустила голову, повинуясь. Я слабо улыбнулась, подходя к матушке.

– Княжна Малуша, вы прекрасно выглядите, – улыбнулась одна из служанок.

– Да, мое дитя уже совсем взрослое, – матушка протянула руки поправляя коруну и убирая выбившуюся прядь за ухо. – Задержалась сегодня, опять в мечтах сидела у окна?

– Прости, – только и могла сказать я.

– Проходи, садись. Твоя работа еще не закончена и ожидает продолжения.

Я присела на скамью возле окна, где так и осталась моя работа. Мне не нравилась вышивка бисером и узоры, которые рисовали на ткани, но выбора не было.

Княгиня вернулась на свое место и продолжила работу. Она вышивала нитками большую картину: пейзаж с морем. Матушка давно мечтала там оказаться, но наш Князь, мой отец, не выезжал в другие княжества. Сам он видел море, будучи ребенком, в месте, где родился.

Солнце, играя бликами разноцветного бисера и камней, забавлялось, а мне становилось тоскливее.

[ЛС1]Коруна – славянский девичий головной убор, из того же ряда, что и венок.

[ЛС2] Душегре́я – тоже самое что телогрейка, верхняя однобортная женская одежда наподобие кофты

Глава 2

– Сегодня отец хотел с тобой поговорить, он вернется к ужину, – заговорила Княгиня, не отрываясь от вышивки.

– Ты знаешь о чем?

– Знаю, и сразу скажу я поддерживаю его в этом решении.

В голову сразу закралось большое подозрение: меня хотят выдать замуж. Больше отцу не о чем со мной разговаривать, а так как я единственная его дочь, то выбор очевиден.

– Матушка, я не готова, – жалобным голосом начала я, отвлекаясь от работы.

– К этому нельзя подготовиться, милая. Тебе уже восемнадцать, давно пора, – голос мамы стал тверже, а служанки переглянулись. – Поговоришь с отцом, а там будет видно.

– Но меня никто не хочет брать в жены, ты сама знаешь.

– Мала, – она резко подняла голову и одарила меня холодным, не терпящим возражения, взглядом. – Я лишь предупредила тебя о предстоящем разговоре.

– Да матушка.

Опустив голову, я покорно замолчала. Внутри разгорелось много противоречий. Целый год мне искали жениха из соседних княжеств и каждый пугался моей истории. Так как с рождения я была спасена лесным духом, мои глаза изменились и были янтарного цвета, совсем как у дикого волка, а от лучей солнца становясь ярче. На улице люди пугались моих глаз и родители, дабы уберечь меня, запретили появляться на людях без специального кокошника, скрывающего глаза. Из-за этого меня первое время сторонились, считая некрасивой и отмеченной злым духом. Сейчас, молва поутихла, и селяне привыкли к моему закрытому лицу.

Но княжичи из соседних княжеств были не рады перспективе обручиться с проклятой. Поэтому мне уже не хотелось знакомиться с потенциальными женихами заранее зная их реакцию.

Матушка требовала вышивать не менее двух часов в день, чтобы мастерство росло, и я смогла делать более красивые вышивки. Она больше не поднимала тему замужества, а я отвечала ей односложными предложениями. Чуяло мое сердце, что разговор с отцом изменит мою жизнь.

Покорно высидев положенное время, меня отпустили. Настасья не ждала меня за дверью, значит я остаюсь предоставлена самой себе. Выглянув в окно, не увидела Юру и расстроилась. Так надеялась поделиться с ним переживаниями.

Решив прогуляться, я сбежала по лестнице и вышла во внутренний двор. Здесь, помимо просторного пространства, в клумбах росли цветы. Самые простые, но от этого самые дорогие моему сердцу: ромашки, анютины глазки и васильки. Те полевые цветы, которые мне удалось посадить самой. Юра приносил мне букеты с поляны, а я старалась вырастить их дома.

Присев и вдыхая аромат растений, я улыбнулась сладкому разнотравью. Скоро они начнут закрываться, готовясь к вечеру, а значит и приближающемуся разговору о замужестве.

– Почему Юру не гонят невесту искать! – громко прошептала я цветам. – Отец ведь знает, что это затея опять обернется крахом. Никто не хочет брать меня в жены.

Цветы закивали качаемые теплым ветром. Они не могли мне ответить или посочувствовать. Как жаль.

Приведя мысли в порядок, я поднялась и подставила лицо солнцу, позволяя его лучам согреть кожу. Слуги проходили вдоль внутреннего двора по своим делам. Те, кто работает с нами долго, уже привыкли к моим глаза и моим причудам от одиночества.

– Я не сомневался, что ты будешь здесь, – раздался голос брата со второго этажа.

Он начал спускаться по лестницу, уже в чистой рубахе и без меча. Юра был настоящим красавцем. Высокий, с сильными плечами и крепкими руками. От мамы ему достался голубой цвет глаз, теплый, но серьезный взгляд. Светлые волосы, сейчас непозволительно растрепанные, обрамляли голову как шляпа, спадая вниз полу закрученными локонами.

– Вот только закончила занятия с матушкой, решила подышать воздухом, – я пошла к нему на встречу. – Тебе бы привести себя в порядок. Отец скоро вернется.

– Успею, – отмахнулся он. – Ты выглядишь грустной, что-то случилось?

Я печально опустила голову теребя в руках край …

– Матушка сказала, что отец снова решил выдать меня замуж. Сегодня, когда он вернется с охоты, поговорит со мной об этом.

– Переживаешь что и в этот раз... будет так? – я молча кивнула. – Эх, сестрица… и меня ждет та же участь. Когда исполнится двадцать три отец и мне прикажет искать себе невесту.

– У тебя хоть времени больше и люди не болтают разное, а я…

– Мала, – братец ласково коснулся рукой плеча. – Я буду рядом и не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, что нельзя противиться слово Князя.

– Знаю…

***

Вечером вернулся отец с охоты, я видела его в свое окно. Солнце уже скрылось за верхушками леса, окрашивая небо в фиолетовые и малиновые оттенки. Встречать его не решилась, слишком волновалась. Сердце бешено колотилось в груди.

– Все будет хорошо, Мала. Чего так переживать? Снова встретишься с княжичами, пообщаешься, а потом… останешься одна.

Самоуспокоение не помогло.

Матушка распорядилась подать ужин. Настасья зашла мою комнату, проверить как мои дела. Заметив, мое печаль, она молча подошла ко мне, бросая взгляд в окно.

– Малуша… отчего ты печальна?

Вздохнув, я отвернулась от окна, прикрыв глаза.

– Не хочу снова испытывать те чувства, что меня ожидают. Матушка сказала, что отец снова решил попробовать замуж меня выдать.

– В этот раз все будет по-другому, не беспокойся, – она положила теплую руку мне на плечо.

– Может это лесной дух против? Я ведь должна была ему достаться в восемнадцать?

– Ерунда, – быстро отмахнулась няня. – Столько времени прошло и он не разу не появился.

– Ты же рассказывала, что отец заключил сделку с ним. Значит он должен забрать меня!

– Мала, не повышая голос, – попросила няня поджимая губы. – Я рассказывала тебе по секрету и… Князь позаботился о сделке.

– Что? – мне стало интересно что она имеет ввиду.

Настасья тяжело вздохнула и повернулась ко мне спиной.

– Когда тебя вернули из леса, они очень беспокоились. Лесной хозяин сказал, что вернется за тобой в восемнадцать лет. Князь не желал снова отдавать ему тебя и… использовал другое дитя чтобы обмануть его. В деревне умерла девочка совсем малышкой, месяц отроду было и твои родители выдели ее за тебя. Лесной дух поверил, что все-таки Смерть забрала тебя и… поэтому не пришел.

– Это же нечестно! – возмутилась я. – Он ведь хороший! Он спас меня.

– Никогда не знаешь, чего ждать от духов, дитя. Князь очень любит тебя и боится потерять. Не забивай себе голову, княжна.

***

За обеденным дубовым столом все хранили молчание, редко прерывающиеся разговором отца и брата. От растопленного большого камина шло тепло наполняющее весь зал. Я молчала, потому что ждала слово отцовское о своей судьбе. Матушка, неспешно вкушала горячий ужин.

Отец, широкоплечий и крепкий, одетый в длинный темно-зеленый кафтан. Лицо серьезное и внимательное. Борода скрывала половину его лица, оставляя заметными лишь глаза цвета коры сосны, тепло-карие, внимательно наблюдавшие за мной.

– Мала, у меня есть для тебя хорошие новости, – прокашлявшись начал он. – Из дальних княжеств к нам прибудут гости, княжичи молодые. Уж среди них ты точно жениха себе найдешь.

– Отец, я очень рада буду гостям, вот только… вдруг их тоже удивят мои глаза?

– Не беспокойся, они в своих краях видывали и не такое, – успокаивающие улыбнулся Князь, но вдруг, почувствовав под столом толчок жены, осекся и понял, что неправильно выразился. – Не удивятся они твоему виду прекрасному. Среди них найдется достойный жених.

– Тогда Мала уедет с ним? – спросил Юра.

– Не сразу, – перевел на него взгляд Князь. – А тебе, Юра нечего волноваться. В обиду Малушу не дадим.

– Папа, а что если я не хочу… – тихо, опустив голову промолвила я.

Даже с опущенной головой я чувствовала, как напряглась мама, и знала, что сдвинул брови папа. Шумно втянув носом воздух, он сохранил спокойствие.

– Такова жизнь, дочь моя. Хочешь или нет, ты выйдешь замуж. Тебе уж восемнадцать стукнуло, а ты еще девой ходишь.

– Не у всех случается выйти замуж по любви. Мы с вашим отцом исключение, – добавила Княгиня, кивая служанке чтобы убрали со стола.

Я знала их историю, слушала много раз. Отец прибыл в этот край будучи мальчиком. Его отец работал торговцем и хорошо зарабатывал, даже сам Князь, мой дедушка, давно почивший, заказывал у него ткани. Однажды, папа познакомился с мамой, которая прогуливалась по деревне от скуки. С того дня, они много времени проводили вместе, играя и взращивая друг у друга чувства.

Когда Князь Еремей решил, что пора выдать дочь замуж, то встретил сопротивление. Мама всегда имела характер и напрочь отказывалась от всех женихов, кроме отца. Люб он ей был и сердцу приятен. Так как больше наследников не было, Князь решил устроить испытание для кандидатов в женихи. Тут отцу пришлось доказать свою ловкость, силу и острый ум.

Поняв, что не может больше спорить со взрослой дочкой, дед согласился отдать ее за моего отца. Жили они вместе, пока он не передал правление и не скончался от старости.

– Так что я не желаю больше слышать возражения, Мала.

Я покорно кивнула, прикрывая глаза. Юра посмотрел на меня немного грустно. Он знал, как я переживала в тот раз, год назад, когда меня сторонились гости из-за закрытого лица. Тогда я шесть дней не выходила из своей комнаты.

Сомневаюсь, что в этот раз будет лучше…

Глава 3

Прошла неделя и к нам прибыли гости. Немного, три Князя и их сыновья. Одежды у всех различались цветом и вышивками. Чье княжество находилось у моря, того одежда пестрела перламутром. Кто жил вблизи гор на западе, у того в приоритете были топазы и солнечные камни.

Я успела узнать имена Княжичей, расспросив учителя и няню. Интерес все же пересилил грусть. И глядя в окно, на прибывших гостей, понимала кто где стоит.

Отец пригласил дальние от нас княжества: Торогское, Окиянское и Эрьское. Находились они в разных концах континента. И выглядели все по-разному.

Торогское княжество находилось на севере возле горной гряды, уходящей на юго-запад. В них часто и подолгу лежал снег. Если верить книгам, то в их лесах почти не встречается духов. Толи из-за частых холодов, толи перевелись все, уйдя в более лучшие места.

Окиянское княжество занимало обширную территорию возле моря на востоке. Оттуда привозили морскую рыбу и торговали жемчугом и перламутром. Там было очень красиво, и все приезжие оттуда пахнут солью. В этом княжестве встречались морские существа и довольно часто устраивали пакости морякам и рыбакам. Просто так от скуки.

Эрьское княжество занимало территорию у края континента на юге. Дальше шла бескрайняя пустынная земля, где жили редкие семь отшельников и диких людей, не признающих нашу жизнь. В их княжестве обитало много добрых и немало злых духов. Здесь добывали большую часть изумрудов и топазов, благодаря богатым залежам.

Наше же княжество – Емьское, находилось в середине, окруженные другими территориями, княжичи которых, отказались брать меня в жены.

Праздничный стол накрыли ближе к вечеру, дам всем гостям возможность отдохнуть с дороги. Матушка помогала мне заплести косу и красиво закрепить кокошник. По моей просьбе, не надевать тот который скрывает глаза, она решила рискнуть и согласилась. Мою голову украшал расшитый мелкими камнями синий кокошник. Сарафан был такого же цвета, как символ нашего княжества. Поглядев на себя в зеркало, я отметила, что волнение написано на лице и постаралась расслабиться. Если они будут меня избегать, то я увижу это сразу. Сегодня я не хочу прятаться, а встретить своих женихов гордо. Пусть никто и не выберет меня, зато запомнят, что я не боялась прятать лицо.

– Ты запомнила? – матушкин голос оторвал меня от мыслей.

– Да, запомнила, – я прослушала ее наставления, но постаралась не подать виду.

– Тогда пойдем. Нас наверно заждались.

***

В нашем обеденном зале сидели гости. Длина и ширина стола позволяла разместить сразу всех. Отец, как Князь, сидел во главе стола на возвышенном стуле. Справа от него два свободных места для нас с мамой. Юра уже сидел слева от него, как будущий наследник и весело общался с гостями. Князи с сыновьями расположились напротив.

Услышав, как открылась дверь, они повернулись и учтиво кивнули нам. Матушка обменялась с ними любезностями, а я играла роль скромницы. Княжичи с интересом разглядывали меня и задавили разные вопросы, поддерживая беседу. Брат иногда брал на себя инициативу в общении и переключал внимание. Надо сказать, княжичи не испытывали страх или отвращение от моего вида, а вполне спокойно смотрели.

После ужина, мне наскучило это общение, без какого-либо смысла и я отпросилась у отца на балкон, подышать свежим воздухом. Тот, уже выпивший две кружки крепкого напитка, разрешил. За мной никто не последовал, чему я была рада.

Прохладный вечерний воздух пах влажностью. В деревне горели огни, освещая главную дорогу и подсвечивая двери домов. Над крышей конюшни кружились светлячки, весело летая друг за другом, где-то на сосне ухала сова. Было тихо и спокойно, пока в зале не раздался шум.

Бросившись назад и распахивая дверь, я увидела, как по залу пролетал ветер, кружа предметы и разбрасывая столовые приборы. Страшный свист заполнил помещение. Матушка, вскочив со стола, бросилась в мою сторону выталкивая назад на балкон и закрывая дверь.

– Матушка! Что происходит? – оторопела я прислоняясь ртом в щелке между дверьми.

Но она не ответила, запирая дверь и отходя от нее как раз в тот момент, когда в зал громко, едва не снеся двери с петель, ворвался человек. Мне плохо было видно через маленький просвет между дверьми. Все в зале замерли, со страхом глядя на вошедшего.

– Ты соврал мне Князь! Обманул, что дочь твоя умерла, а сам приглашаешь к ней женихов?! – прогремел недовольный голос, похожий на раскат грома. – Договор заключенный нарушаешь!

– Не тебе Леший мою дочь забирать, – отец, сдвинув брови сурово посмотрел на него. – Не жить ей в лесу!

– Я дам тебе день, чтобы она пришла ко мне. Если не отдашь, то вечером завтрашнего дня, умрешь за обман, – предостерег Леший, стукая посохом.

По залу залетали листья, который стремительно начали гнить, оставляя влажный и липкий запах. Я прислонилась к дверям тяжело дыша. Леший пришел за ней, он не забыл о договоре.

Матушка убрала дверной засов, и я смогла зайти внутрь. Юра встревоженный происходящим обернулся ко мне. Все гости тоже выглядели перепуганными и ожидали объяснения Князя Алексея.

– Иди в свою комнату, Мала, – властным, чуть подрагивающим голосом приказала матушка.

– Но…

– Не спорь.

Вежливо попрощавшись со всеми, я быстрым шагом вышла из зала, через другую дверь. Князю предстоит объяснится с княжичами и их отцами. Юра догнал меня уже в коридоре.

– Мала.

– Что? – я обернулась к нему.

– Все хорошо?

– Нет конечно! Отец с матерью ни за что не отдадут меня Лешему, и тогда он… завтра… умрет, – чувства вырвались наружу и из глаз брызнули слезы.

Закрыв руками лицо, я заплакала. Брат подошел ближе, прижимая к себе и утешительно поглаживая по плечам.

– Они что-нибудь придумают.

– Как и тогда? Раз моя судьба была определена так давно, к чему противиться? Я обещана ему.

– Я не смогу с тобой расстаться. Ты хоть представляешь, что значит жить в лесу?

– А ты сможешь видеть, как отца убивают? – сквозь слезы возмутилась я. – Я готова добровольно пойти к нему. Я не боюсь.

– Мала, успокойся. Все будет в порядке.

Ночью мне совсем не спалось. Перед глазами стоял образ Лешего и его обещание. Князь лучше умрет, чем выдаст меня замуж за Лесного хозяина. Я не чувствовала от него угрозы, он был возмущен обманом. И в голове родился единственный возможный план.