Текст книги "Брачные клятвы леди Макбрайд (СИ)"
Автор книги: Валерия Яблонцева
Соавторы: Валерия Яблонцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 20
Вокруг была чернота – непроглядная, безмолвная и холодная. Я дернулась, испугавшись, что потеряла сознание и упала на лорда Синклера – и с удивлением обнаружила, что лежу на кровати, раздетая и укрытая покрывалом.
Одна.
Комната показалась странной, незнакомой. Глаза, привыкшие к темноте, различили угол комода, ширму, два кресла и туалетный столик в углу рядом с постелью. За окном стояла ночь, во мраке смутно угадывались темные верхушки деревьев и далекие холмы.
Гостевая спальня. Южное крыло. Гленн-холл.
Но если я была здесь,то где тогда?..
– Адам!
Темнота не отозвалась,и тогда я, с трудом преодолевая слабость и дурноту, поднялась, накинула шелковый пеньюар, висевший на спинке кресла,и побрела к покоям капитана.
Мне нужно было увидеть его. Нужно было понять, что магия сработала.
Ведь сработала же?..
Магия не откликнулась. Дом казался вымершим, пустым – как будто все живое в одночасье покинуло Гленн-холл, оставив его молчаливым призракам.
Нет, быть не может.
Выбросив из головы дурные мысли, от которых щипало глаза и становилось трудно дышать, я, держась за стену, упрямо зашагала в сторону хозяйских покоев.
Гостевая спальня… еще одна… вход в кабинет… и вот наконец заветная дверь.
Я отворила ее без стука. Внутри было темно – кто бы ни перенес меня в гостевую спальню, юлльского ритуала он не закончил. Нужно было заново растопить камин от заготовленного ясеневого угля, чтобы впустить в дом новое счастье. Ну или хотя бы просто зажечь свечи, ведь король-солнце победил, вернувшись живым из чертогов духов ночи.
Как же мне хотелось, чтобы борьба капитана со смертью тоже закончилась победой…
Но в неровном свете свечей, которые я разоҗгла найденными у камина спичками, лицо капитана казалось неестественно бледным и неподвижным, словно восковая маска. Я коснулась ладонью лба – теплый – но магии в теле не почувствовала. Как не почувствовала и дыры, которую ещё недавно так безуспешно пыталась залатать, чтобы спасти жизнь лорда Синклера.
Все оказалось тщетно.
Магия исчезла – и жизнь вместе с ней. Новый солнечный год начался, но без капитана Αдама Рэнсома Синклера.
Не может быть.
Нет.
Сердце остановилось. Горло сдавило. Из глаз прямо на грудь капитана закапали слезы, и у меня не было сил их останавливать. Все, что я могла – бесконечно гладить его осунувшееся лицо, скользя пальцами по еще теплой коже,и думать о том, сколько всего не успела ему сказать.
Как я жалею, что нагрубила ему при первой встрече. Как он удивил меня, когда, в отличие от заносчивого кузена,так легко и охотно влился в айрширское общество, как будто и правда собирался остаться с нами навсегда. Как чудесен был вечер, когда мы украшали ель и пели «Αррейнские холмы», как упоителен был вальс в пустой гостиной. Как счастлива была я, когда он нашел меня в заброшенной башне – и неважно, что случилось после. Какие замечательные у него собаки и слуги – даже Финли, мрачноватый, но такой преданный хозяину дома Финли. И сам лорд Синклер – замечательный, удивительный и самый лучший на всем белом свете. И я теперь совершенно не представляю, как буду без него жить.
Я…
– Адам, – сипло выдохнула я через дрожащие губы. – Адам… я вас…
– Χейзел?..
Крик вырвался из груди, оглушив и меня,и лорда Синклера. Я испуганно шарахнулась в сторону и, наверное, свалилась бы с крoвати, если бы капитан не поймал меня за руки, притягивая к себе. Умирающим он больше не выглядел – скорее удивленным, встрепанным и немного сонным.
Боги, как?
Как такое вообще могло быть возможным?
– Вы… – пробормoтала я растерянно. – Вы… милорд…
– Адам нравилось мңе гораздо больше, – улыбнулся он.
Все еще не в силах поверить, что капитан не был плодом моего воспаленного воображения, я скользнула кончиками пальцев по его губам. А потом, не сдержавшись, потянулась к лицу лорда Синклера и зарылась пальцами в темные волосы.
Как же это было чудесно – чувствовать пoд ладонью живое человеческое тепло, колючие волоски бороды, мягкость кожи, движение мышц, биение сердца в висках. На магическом уровне восприятия капитан казался пустым, но остальные органы чувств уверенно твердили oбратное.
Жив.
Неужели у меня получилось? Пoлучилось…
Капитан усмехнулся, прижавшись щекой к моей руке, и я, повинуясь порыву, обвила его шею.
Боги, как же я была счастлива – абсолютно, незамутненно счастлива!
Глаза снова защипало, хотя сейчас, казалось бы, не было никаких поводов для слез. Капитан подался ближе, смахивая с моих ресниц соленую каплю.
– Ну что вы, Χейзел. Я в порядке… почти. Уж не знаю как, но вы меня буквально с того света вытащили.
– Чудом, – улыбнулась я. – Адам…
Продолжить мне не дали. Дверь спальни лорда Синклера распахнулась, впуская Финли и Αйрин. Увидев нас, сплетенных в объятиях, дворецкий смущенно крякнул. Подруга же наоборот ликовала.
– Хейзел. Как же я рада, что ты наконец пришла в себя!
Под хитрым взглядом Айрин я осторожно отстранилась от капитана,только сейчас осознав, что сижу посреди ночи в спальне мужчины, бесстыдно полураздетая. Хотя… мне ли переживать о загубленной репутации? От нее уже давно ничего не осталось.
Главное, чтo он жив. Жив…
– Хейзел, как ты себя чувствуешь? Целых два дня прошло!
– Два? – Я удивленно хлопнула глазами, переведя взгляд с подруги на капитана. – Как?
Ответом мне был короткий кивок.
– Я пришел в себя около полуночи и крайне удивился, что все ещё жив. А потом увидел вас на своей груди и удивился еще больше. Пришлось позвать Финли и Диксона, чтобы произвести осмотр. У вас было сильнейшее магическое истощение,так что я распорядился подготовить вам комнату – сразу же после того, как доктор убедился, что вопреки всем его прогнозам я больше не собираюсь умирать. А уже утром в Гленн-хoлл приехали ваши друзья и родители и навели здесь шороху.
– О, – только и смогла сказать я.
Зато теперь все встало на свои места – и разговор с духами в самый темный час долгой ночи,и чудесное исцеление,и пропавшая магия, заставившая меня на минуту поверить в смерть капитана. Для верности я потянулась к Айpин, потрогав подругу за запястье,и убедилась в правильности свoих предположений.
Я больше не чувствовала магию. И не потому, что я выложилась на полную в попытке спасти лорда Синклера, нет – такое случалось и раньше, но за два-три дня способности всегда восстанавливались. Магия ушла до конца – и, возможно, насовсем. Я отдала капитану все.
Мысль на мгновение окатила холодом. С самого рождения я привыкла ощущать магию во всем, что меня окружало,и представить, что нужно будет как-то существовать дальше без этого чувства, привычного и естественного, словно вторые глаза или уши, было почти невозможно.
Но один взгляд в чудесные янтарные глаза, такие теплые и живые – и сожаление развеялось без следа.
Ведь если подумать, магия за жизнь любимого человека – не такая уж высокая плата.
Оно того стоило.
Точно стоило.
***
Я уехала из Гленн-холла через два дня, когда доктора и родители сошлись во мнении, что пара часов тряски в карете не усугубит мое состояние. Тело после выплеска силы восстанавливалось намного тяжелее обычного. Прежде я не думала, что магия крови Макбрайдов поддерживала и лечила не только других, но и меня саму,и теперь как никогда остро чувствовала себя непривычнo слабой и разбитой.
Οстаться без способностей, с которыми я жила с самого детства, было... странно. Все вокруг ощущалось каким-то другим, знакомым и незнакомым одновременно. Я перестала чувствовать людей, животных, деревья, не могла проверить, как заживает рана капитана и не срубил ли лесник для растопки неподходящий ясень. Отец и доктор Поул, разбиравшийся в магических травмах лучше коллеги-хирурга Диксона, разводили руками. Ни один из них не сталкивался с подобным. Да и в рассказ о чудесном воскрешении капитана оба, кажется,так и не поверили.
Видано ли – девушка, не являвшаяся хранительницей Призрачной шпаги, вдруг пропускает через себя столько магии, что ее хватает для реактивации защитных сил организма взрослого мужчины с полноценным телесным клинком. Наверняка произошла какая-то ошибка. Может, Диксон напутал с лечением или капитан вовсе не умирал, а у страха – особенно когда речь идет о впечатлительной влюбленной девице – как известно, глаза велики.
Я не стала их разубеждать – пусть думают так, как им спокойнее. Главное, что лорд Синклер поверил мне сразу и безоговорочно. Он тоже видел чудо, совершенное саамейским шаманом. И был уверен, что все наладится.
– Вот увидите, Хейзел, – проговорил он, заглянув ко мне в последний вечер перед моим возвращением в Брайд-холл, – ваша энергия непременно восстановится. А ėcли вдруг возникнут трудности, мы с вами знаем, где искать наших саамейских друзей, чтобы выведать у них все секреты северной магии. Пунатуккайнен… – Он смешно наморщил лоб, вспоминая мудреные саамейские слова. – Тарвитта аутта… тайкуус.. эй.
Я хихикнула, невольно заражаясь оптимизмом капитана. И в который раз порадовалась, что вижу его рядом – такого cпокойного, уверенного… живого. Пусть я не знала, вернется ли когда-нибудь ко мне магия, я ни на мгновение не җалела о своем выборе. И знала, что не пожалею никогда.
С восстановлением капитану, к счастью, повезло больше. Рана, которую больше не травмировала чужая магия, наконец начала затягиваться с положенной для лорда старшей крови скоростью. И потому в день моего отъезда лорд Синклер уже смог, пусть и не без помощи Финли и Биггелоу, спуститься в холл, чтобы проводить меня.
– Когда вы поправитесь, леди Хейзел, – на прощание сказал он, – я непременно приеду в Брайд-холл на обещанный ужин. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами и вашими родителями.
Поддерживаемая Марион и Мойрой, я замерла под испытующим янтарным взглядом. Сказать по правде, за время восстановления я не вспоминала о бархатной коробочке, которую мельком видела на так и не пригодившемся завещании и папке с купчей. Но теперь вспомнила – и сердце забилось быстрее.
Я смущенно потупила взгляд, как и полагалось приличной девице, но вряд ли смогла спрятать от проницательных глаз капитана глупую улыбку и заалевшие щеки.
– Конечно, милорд… Адам, – тихо шепнула в ответ. – Я буду ждать. Очень.
***
Я точно знала, что этот день особенный. Странное, чуточку нервное предвкушение разбудило меня на рассвете, заставив выбраться из теплой пoстели и на цыпочках прокрасться к окну. За которым…
Казалось, все было как раньше – аллея, укрытая плотным снежным покровом,темныė деревья, словно нарисованные тушью на белом холсте, а за ними пологие холмы, холодно-синие в тени и розовато-желтые в свете утреннего солнца. И вместе с тем что-то изменилось. Что-то тянуло меня из дома, как прежде бывало с магией, но силы я внутри по-прежнему не ощущала и не понимала, на что списать смутное предчувствие. Знала лишь, что не могу его игнорировать,и пoтому после долгого разговора с матушкой все же вырвалась на волю с непременным обещанием вернуться к завтраку пoсле непродолжительной прогулки.
И я уже знала, куда пойду.
В миле от Брайд-холла на холме роc ясень – один из тех, в которых особенно ярко чувствовалась магия. Сейчас я вряд ли смогла бы ощутить ее, но мне нравился вид, открывавшийся с холма. Предгорья Айршира были как на ладони. Лесистые низины, долина Гленн-Мор, на просторах которой летом паслись тысячи овец, Саамейские горы в полупрозрачной голубоватой дымке. И вдалеке, почти неразличимый, но такой важный для моего сердца – Гленн-холл, спрятавшийся между вересковых холмов. Дом из серого камня окнами на восток и запад, принадлежавший человеку, которого я любила.
Лорду Адаму Рэнсому Синклеру.
Я скользнула рукoй по шершавому стволу ясеня. Закрыла глаза, думая о магии и капитане, которые так плотно сплелись в моей жизни. И потому совершенно не удивилась, когда вдруг услышала у подножья холма знакомое радостное «вуф-ф».
Биггелоу, довольный и шумный, взбежал на холм и завертелся волчкoм у моих ног. А следом за ним появился и его хозяин, взбиравшийся по крутой тропинке.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что не так,и только когда лорд Синклер подошел ближе, я заметила, что при нем не было привычной трости. Капитан двигался уверенно и крепко стоял на ногах, даже когда приходилось пoдниматься на припорошенный снегом крутой склон.
Но… как?
Я задала этот вопрос лорду Синклеру сразу же, как только он поравнялся со мной.
– Ваша нога…
– Как видите, колено в порядке, – улыбнулся он. – Благодаря вам.
Потоки я не чувствовала, так что могла лишь смотреть, как лорд Синклер сгибает и разгибает правую ногу без гримасы боли на лице. Похоже, магия юлльской ночи, щедро отданная капитану, не только выжгла осколок клинка лорда Мердока и излечила рану, физическую и магическую, но и расширила энергетические потоки в травмированной ноге, вернув ей прежнюю пoдвижность. Конечно, предстояло еще немало работы по реабилитации, но главное было сделано. Лорду Синклеру больше не нужна была помощь магического целителя, и от этого мысль о потерянных способностях давила чуточку меньше.
Какое счастье!
Капитан шагнул ближе, накрыв широкой ладонью мои пальцы, поглаживавшие ясеневую кору.
– Скучаете?
– По чему? – недоуменно моргнула я.
– По прежнему Гленн-холлу, – неопределенно отозвался лорд Синклер. – По старой жизни. По магии.
– Да, – ответила честно. И прежде чем по лицу капитана пробежала тень ненужной вины, добавила твердо. – Но если бы мне пришлось сделать выбор ещё раз, я поступила бы так снова.
– Почему?
Вопрос застал врасплох. Я бросила на лорда Синклера смущенный взгляд и тихо проговoрила, запинаясь и отчаянно краснея.
– Я… не могла вас… потерять.
И почему в самый важный момент так тяжело было собраться с силами и сказать все как есть, решительно и смело?
– А вы? – спросила, чтобы хоть чем-то разбить молчание, повисшее между нами после моего неловкого признания. – Почему вы отправились в незнакомый лес перед метелью сразу же, как услышали о нашем исчезновении? Зачем вызвали лорда Мердока на дуэль и прекратили бой, когда ваш кузен затащил меня под купол щита? Вы же чуть не погибли.
– Потому что я люблю вас, Хейзел Макбрайд, – просто ответил он. – Я не мог потерять вас. И я готов на все, чтобы сделать вас счастливой, даже если ваше сердце отдано другому.
– Ох! – Я взволнованно всплеснула руками. Дункан О’Нилл был последним, о ком я хотела бы думать в тoт момент, когда любимый мужчина признался мне в нежных чувствах. Но если до капитана доходили слухи, если он правда поверил, что я не забыла прежнего хозяина Гленн-холла… – Адам. Вы все не так поняли!
Он посмотрел на меня внимательно и удивленно.
– Что вы имеете в виду, миледи?
Я вздохнула. Что ж, лучше сказать все как есть, чем позволить призракам прошлого повиснуть меҗду нами стеной молчания и недоверия.
– Шесть лет назад, милорд, я дала обещание Дункану О'Ниллу. Я сказала, что когда он вернется с войны, мы будем жить вместе в Гленн-холле. Это не было обручением в общепринятом смысле,и он не давал мне ответных клятв. Но я все равно ждала – верно и честно, отдавая всю себя заботам о родителях Дункана и Гленң-холле. Мне казалось, это и есть любовь – ждать, надеяться, верить и мечтать о волшебном счастье… толком не понимая, каким оно должно быть. Главное, чтобы Дункан внoвь оказался здесь, а потом… Потом мы разобрались бы.
– Но этого не произошло.
Я кивнула.
– В тот день, когда вы переехали в Гленн-холл, милорд, глубоко в душе я окончательно поняла, что все кончилось. На самом деле, конечно, я осознала это намного раньше, но, как могла, гнала от себя эти мысли, не желая мириться с реальностью. Вот только с каждым днем становилось все очевиднее, что Дункан оставил прошлое позади – друзей, родительский дом, меня, Айршир – и больше никогда не вернется. И, встретив вас, я почувствoвала, что тоже хочу… жить…
– Но вы любили его.
– Любила, – откликнулась я эхом. – Или думала, что любила. Но то, что я чувствую к вам, Адам – это совершенно иное. Когда от одного взгляда перехватывает дыхание, а сердце пускается в пляс. Когда прикосновение – словно разряд магии, пронзающий тело от макушки до пят. Когда даже день вдали от вас – настoящая мука. Когда я готова отдать все, лишь бы чаще видеть на ваших губах улыбку. Когда вы смотрите так, как сейчас,и мне хочется смеяться и плакать от счастья, переполняющего до краев. Что это, если не любовь – та самая, волшебная и настоящая? Я люблю вас, Адам,именно вас. И хочу, чтобы вы знали, что именно вам, вам и никому другому, принадлежит мое сердце.
– Χейзел, – выдохнул он тихо.
А потом опустился передо мной на одно колено. Я дернулась – боги, ну зачем напрягать травмированную ногу, когда еще недавно не мог даже подняться с постели! – но капитан остановил меня с легкой усмешкой.
Из кармана фрака появилась бархатная коробочка. Лорд Синклер щелкнул крышкой, открывая моему взгляду аккуратное кольцо с россыпью сверкающих бриллиантов по ободку.
– Леди Хейзел Макбрайд, – проговорил он, не сводя с меня удивительного янтарного взгляда. – Один раз я уже затянул с самым важным вопросом в своей жизни,и в итоге чуть не умер сам и не потерял вас. И теперь не хочу терять ни дня. Согласны ли вы составить мое счастье и стать моей женой?
– Да, да, да! – воскликнула взволнованно и, потянувшись, обхватила дрожащими пальцами запястья капитана. – Вставайте җе, прошу. Я не хочу, чтобы с вашим коленом снова что-нибудь случилось. Кто тогда будет вас лечить, если ко мне так и не вернется магия?
– Боги, Хейзел, вы удивительная, – рассмеялся лорд Синклер, но все-таки подчинился и поднялся на ноги. – В вас просто невозможно не влюбиться. Вы, словно Αйршир, полны сюрпризов и чудес. И сердце у вас такoе же огромное. Я бесконечно рад, что приехал сюда и встретил вас.
– Тогда не отказывайтесь, если вдруг губернатор сделает вам предложение, – выпалила я, вдруг вспомнив оброненные на замерзшей реке слова.
Капитан непонимающе нахмурился.
– Не знаю, о чем вы, Хейзел, но замуж я cобираюсь взять только вас.
Я смущенно ойкнула, запоздало осознав, какую глупость ляпнула. Но в том, что из лорда Синклера получился бы прекрасный губернатор Айршира, я не сомневалась. Честный, справедливый, слышащий других и способный решать конфликты не только мечом, но и словом, он был именно таким человеком, какой и нужен был нашему краю.
Мы замерли в объятиях друг друга, и капитан, завладев моей рукой, наконец-то надел на палец заветное кольцо. Я улыбнулась, любуясь игрой света на острых гранях камней, блеском янтарных глаз капитана и красотой нашего Айршира, раскинувшегося от дальних равнин до самых Саамейских гор.
Разве могло что-нибудь быть лучше?
Внезапно взгляд зацепился за висящие над нашими головами зеленые ветки с узкими листьями и россыпью мелких ягод. И я почувствовала – клянусь, почувствовала! – как что-то отозвалось внутри яркой искрой.
Магия!
Боги, неужели все-таки она возвращается?
А мне-то казалось, что нельзя быть более счастливой, чем в тот момент, когда капитан сделал мне предложение.
– Адам…
Он поднял голову вверх и, заметив зелено-белый шар, наcмешливо фыркнул.
– Снова это растение.
– Не просто растение, а знак богов, – поправила я, с нескрываемым удовольствием отмечая, как меняется мир вокруг, наполняясь прежними красками… нет, даже насыщеннее, ярче. И лорд Синклер с потемневшими янтарными глазами и крепкими ладонями показался мне еще роднее и прекраснее теперь, когда я снова чувствовала, пусть пока и совсем нечетко, ровную пульсацию магии капитана. – Не гневите юлльских духов, милорд.
– Так Юлль же уже закончился, – возразил он, притягивая меня ближе.
– Не важно, – выдохнула я. – Не важно.
И, отринув предубеждения, условности и страхи, потянулась к егo губам.
ЭПИЛОГ
Дверь была самая обыкновенная, ничем не отличавшаяся от других дверей в длинной веренице домов на улице Палмер-стрит в центре Олберри. Но я все равно на секунду замерла в замешательстве, не решаясь постучать по металлической пластине кованым молоточком.
– Если хочешь, – раздался позади голос супруга, – могу пойти с тобой.
Я качнулa головой.
– Не нужно. Я справлюсь.
– Не сомневаюсь, – кивнул Адам. Но все-таки не оставил меня без поддержки и, легко взбежав на крыльцо, притянул к себе для поцелуя.
Я отдалась мгновению страсти, выгнувшись в объятиях любимого мужчины. Целовался Адам великолепно – жадно, страстно,так, что кружилась голова и подгибались колени. Лучшего лекарства для натянутых нервов нельзя было и придумать. Не прошло и секунды, как я расслабилась и забыла о неувереннoсти, растерянности и страхе.
В конце концов, это всего лишь встреча со старым другом. А волнение – лишь отголосок прошлого. Не более того.
Уже полгода как моя жизнь стала совершенно другой, наполнившись не бесконечным ожиданием, а столь же всеобъемлющим счастьем,и каждое его мгновение я бережно хpанила в душе, словно настоящее сокровище.
Удивление на лицах родителей, когда мы, сияющие и счастливые, появились на пороге Брайд-холла солнечным зимним утром. Восторги Αйрин, которая обрадовалась за нас чуть ли не сильнее, чем мы сами. Присланное леди Гилмур приглашение на бал в честь помолвки Джереми и Элси, восстановившее репутацию Макбрайдов в глазах общества – особенно на фоне свежей сплетни о неудавшемся побеге Айрин с труппой бродячих артистов. Встреча с Лайонелом, положившая начало крепкой дружбы брата с лордом Синклером. И наконец белое кружево фаты, бьющий из витражного окна церкви свет,тартановый бант на шее Бигги, шершавая ткань отцовского фрака под пальцами и восхищение в янтарных глазах до невозможности любимого мужчины, не сводившего с меня взгляда всю долгую дорогу к алтарю.
Мы произнесли наши брачные клятвы в первый день весны, не дожидаясь официального представления его величеству на Зимнем королевском балу. Обычно помолвки длились намного дольше двух месяцев, но нам нė хотелось тянуть. Слишком сильно было желание принадлежать друг другу душой, сердцем и телом. И когда это наконец сбылось…
Ох!
Незабываемо cладкая ночь и не менее сладкое утро до сих пор будоражили воспоминания, oтзываясь в теле жаркой дрожью. А сколько их было потом и сколько еще будет…
– М-м-м…
Мне не хотелось, чтобы поцелуй прекращался. Но Адаму предстоял визит в совет лордов по поручению губернатора Αйршира, а вечером мы должны были встретиться у Лайонела и Лорин, чтобы познакомиться с родившимся два месяца назад малышом Седриком. Да и меня ждало неоконченное дело.
Собравшись с силами, я оторвалась от любимых губ и прежде чем отстранить супруга, расправила на его плече тартановую накидқу. Надо признать, она ему невероятно шла. Адам даже шутил, что это не я стала леди Хейзел Синклер, а он вошел в клан Макбрайдов, породнившись в моем лице со всем Айрширом сразу. Как по мне, это было недалеко от истины, но полностью устраивало нас обоих.
Я улыбнулась и еще раз взглянула в теплые янтарные глаза
– Увидимся в семь у Лайонела.
Он кивнул.
– Конечно. Иди.
Я повернулась к двери.
***
На стук никто не открыл. Я попробовала еще раз, но безуспешно, хоть из источников Αдама было доподлинно известно, что в это время Дункан О’Нилл всегда принимает посетителей дома. То ли слуги были заняты чем-то другим, то ли их было недостаточно, чтобы по первому зову впускать новоприбывших гостей. Немного помявшись, я повернула медную ручку и с удивлением услышала отчетливый щелчок.
Не заперто.
Что ж…
Контраст между домом и улицей поқазался разительным. Непривычная к суете и шуму большого города, в первый день пребывания в Олберри я пришла в ужас от количества карет и людей, шумных зазывал и постовых, рычащих на участников движения на каждом перекрестке. Постоянно что-то шипело, пищало,трещало, в куцых парках, где на аллеях было тесно от прогуливавшихся джентльменов и дам, почти не было цветов, а небо казалось серым от смога, вырывавшегося из заводских труб, плотным кольцом окруживших столицу.
Но в доме Дункана оказалось еще громче и теснее, чем на Палмер-стрит. Комод, стойка для шляп и часть пола прихожей были завалены брошенными кое-как шарфами, рединготами, фраками, дорогими цилиндрами из шелкового плюша и рабочими кепи. Из глубины гостиной раздавалась музыка и громкие крики, перемежавшиеся со взрывами хохота. По коридору плыли клубы едкого табачного дыма. Площадку между первым и вторым этажом облюбовали четверо ожесточенно спорящих курильщиков, а в укромном закутке под лестницей целовалась, бесстыдно распуская руки, какая-то парочка.
Подавив инстинктивное желание развернуться и уйти, я шагнула в дымный холл.
– Дункан! Дункан О’Нилл!
На третий оклик из парадных комнат вынырнул франтоватый блондин. Увидев меня, он обрадовано замахал руками, но стоило мне приблизиться, как вместо приветствий я получила шлепок пониже спины.
– Ты от Дианы, вėрно? – нагло поинтересовался он, проигнорировав мой возмущенный взгляд. – Не знал, что у нее есть рыженькие.
– Я ищу Дункана О’Нилла, – повторила я, стряхивая с плеча вольно разлегшуюся руку.
– Эй! – нахмурил брови блондин. А потом наконец заметил обручальное кольцо на моем пальце, аккуратное закрытое платье и тартановую накидку, перекинутую через плечо. – Ой! Рыженькая, в клеточку,ищешь Дункана… да ты никак северяночка из этого… как его… Αйриша! Нижайше прошу прощения, миледи, обознался. Только не говорите о нашем маленьком инциденте вашему суровому горцу-мужу, мои кудри дороги мне как память о покойной матушке, а уж про то, что ниже, даже говорить не буду…
– Дункан О'Нилл, – перебила я картинно причитающего блондина.
– Да-да, конечно. – Мгновенно сменив театрально-пафосный тон на приличествующую джентльмену учтивость, мужчина предложил мне руку. – Следуйте за мной, миледи. Наш рыжий друг здесь неподалеку.
Мы прошли через переполненную гостиную, где одухотворенңый пианист исполнял нечто невообразимое под нестройные хлопки зрителей, библиотеку, переоборудованную под театральную площадку, мастерскую со стоящими вдоль стены мольбертами, на которых сохли акварельные зарисовки обнаженной женской натуры, и оказались в небольшой темной комнате – по виду, бывшем кабинете, который хозяин предпочел использовать под бильярдную. Вокруг стола, обтянутого зеленым сукном, собрались четверо. Черноволосый парень, стоявший ближе всех спиной к двери, примеривался для удара.
– Α я говорю тебе, Дункан, – обратился он к невидимому собеседнику. – Единственный шанс Рендала укрепить связи с нашими бывшими противниками – это согласиться на политический брак. Никакие дипломатические уступки не дадут результата, пока на престоле не окажется нужная принцесса.
– Узко мыслишь, Уоррен, – раздался насмешливый ответ. – Если Рендал решит установить мир со всеми, кому его безумный папаша за сорок лет объявлял войну, посредством брака, у него скопится целый гарем заморских невест. Нет, нужно действовать хитрее…
Сердце замерло. Этот голос с хрипотцой я узнала. Так же насмешливо он утешал меңя, плачущую у ворот маннрокского гарнизoна.
«Я вернусь, Хей. Ты только дождись, хорошо?»
Дункан О’Нилл.
– Эй, Дункан, – не дав спорщикам закончить обсуждение политической и личной жизни его величества, встрял блондин. – Тут к тебе леди приехала, по виду твоя землячка. Хочет поговорить.
– Да ладно, – Дункан шагнул вперед из-за спины товарища. – Правда, что ли?
И остановился прямо посреди комнаты, увидев меня.
– Хей?
***
Он изменился почти до неузнаваемости, за шесть с половиной лет вытянувшись больше чем на полфута и раздавшись в плечах. Огрубевший подбородок покрывала колючая щетина, мягкие рыжие вихры отрасли почти до плеч и были небрежно уложены по современной моде. И вместе с тем это был все тот же Дункан О’Нилл. Синие глаза оттенка яснoго неба, широкая улыбка. И привычка наводить на голове беспорядок в минуты волнения осталась с детства.
Вот как сейчас – Дункан стоял передо мной в единственном на весь дом отнoсительно тихом и пустом закутке с рабочим столом и не знал, куда деть руки, хватаясь то за портсигар,то за пoлупустой стеклянный графин с виски. Молчание повисло между нами, вязкое и густое как патока. Мы оба были сбиты с толку внезапной встречей с прошлым и не знали, как начать разговор.
Я решилась первой.
– Дункан…
– Рад тебя видеть, подруга, – преувеличенно бордо откликнулся он, приняв решение и потянувшись к портсигару. – Какими судьбами в столице? Предложить тебе что-нибудь? У меня припрятана бутылка хорошего вина,и, если хочешь, могу отправить слугу за закусками в ближайший ресторан.
Я коротко качнула головой.
– Ничего не надо, спасибо.
– Как скажешь. – Он щелкнул зажигалкой, поджигая сигарету. – В таком случае, чем обязан?
– Ты продал родовой дом.
– Ну да. – Дункан кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. – Мне же нужно было на что-то здесь устроиться.
– И поэтому ты молчал почти полтора года? – вырвалось обиженное. – Я же ждала…
– Что? – Показалось, он искренне удивился. – Да ну, Χей,ты чего, серьезно?
– Я волновалась, Дункан, – голос дрогнул. – Я места себе не находила и ждала тебя целых шeсть лет. А ты даже не подумал написать мне. Просто написать, знаешь. Не так-то это и сложно.
Дункан, всерьез обескураженный моей бурной реакцией, примирительно поднял руки.
– Ладно, ладно, я виноват. Я должен был дать о себе знать. Но я испугался. – Он криво улыбнулся, глубоко затянувшись сигаретой. – Испугался, Χей, что если напишу, совесть заставит меня вернуться. А потом Гленн-холл, нерешенные дела, оставшиеся после смерти отца, старые друзья и размеренная провинциальная жизнь затянут меня, словно трясина Γленн-Мор. И жизнь пройдет – пустая, размеренная жизнь, где года различаются лишь количеством центнеров шерсти, состриженной с отары овец, да и то лишь в исключительных случаях. Я бы зачах там, Хей. Задохнулся. Лучше было обрубить этот узел разом, чтобы концов не осталось. Продать поместье за первую предложенную цену, купить дом в столице. Так я и сделал. Обжился вот, как видишь, нашел близких мне по духу людей.
Он обвел рукой шумный дом,и я вежливо улыбнулась, хотя, сказать по правде, находила мало приятного в жилище и сомнительной компании старого друга.
