Текст книги "Ведьмак без изъяна (СИ)"

Автор книги: Валерия Яблонцева

Соавторы: Валерия Яблонцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Я позволила себе несколько секунд… нет, ладно, минут сладкого помешательства. А потом собрала все чувства в кулак и оттолкнула ведьмака посильнее. Жаль, вышло уже не в сторону кровати, а к подоконнику, на котором недовольно задергала листьями птицеловка, но… как уж получилось.

В голове шумело. Я чувствовала, что еще один поцелуй в здравом уме я уже не переживу.

– Раздевайся, – пробормотала хрипло. – Чего тянуть?

– Я люблю медленно, – проникновенно усмехнулся Райт. – С чувством, знаешь…

Ну уж нет!

– А я быстро! – Я сердито тряхнула головой, разгоняя туман. – Энергично!

Скорее бы уже все закончилось – чтобы не думать о том, как сердце отбивает в груди тревожный быстрый ритм, а мышцы сжимаются от сосущей пустоты, делая нахождение рядом с Райтом практически нестерпимым.

– Ну! Давай!

Ведьмак смерил меня внимательным взглядом с головы до ног и заговорил – неожиданно твердо и холодно, будто не было охватившего нас минуту назад порыва безумной страсти.

– Хорошо, закончили с поцелуями. – В его голосе промелькнула нотка сдержанного разочарования. – Перейдем к делу. Чего ты от меня хочешь, Алекс Джун?

* * *

Я недоуменно моргнула – раз, другой – но Райт, пристально смотрящий на меня, никуда не делся.

– Ну как чего, – с легким недоумением ответила я, сбитая с толку резкими переменами. – Резерв. Или тебе процесс описать?

– Лгать нехорошо, – фыркнул ведьмак. – Пополнять резерв со мной ты точно не собиралась.

Не желая отступать, я скептически выгнула бровь.

– То есть когда девушка предлагает тебе зайти к ней в комнату, целует и просит раздеться – это для тебя ложь? Ты серьезно?

– Поцеловал тебя я, – невозмутимо уточнил Райт.

– Пусть так. А я поддержала порыв. И?

– Я не идиот, Алекс Джун.

– Ну разумеется, – чувствуя, что начинаю выходить из себя, ответила я. – У тебя высший балл по межпространственным построениям и уравнениям порталов. А ведь это даже не профильный курс.

Ведьмак хмыкнул.

– Пожалуй, даже странно, что ты это знаешь.

– Наводила справки перед тем, как затащить тебя в постель, – съязвила я. – Хотела быть уверенной, что ты хотя бы теоретически способен все рассчитать и попасть куда надо.

– И как? – выгнул бровь Райт.

– Высший балл меня убедил. Раздевайся.

Но темный даже не пошевелился.

– Нет. – И, видимо, чтобы окончательно меня добить, добавил. – Эрик рассказал о твоем редакционном задании.

Я мысленно хлопнула себя рукой по лбу.

«Дейдра, какой позор!»

Вот только происходящее яснее от этого не становилось.

Я смерила Райта непонимающим взглядом.

– Тогда почему ты здесь? И зачем повелся… ладно, почти повелся, если все знал?

– Ну, во-первых, мне было искренне интересно, как далеко ты зайдешь, – обескуражил прямотой ведьмак. – Во-вторых, где еще увидишь птицеловку в качестве ведьминского фамильяра, да к тому же в такой хорошей форме. А в третьих…

Я напряженно замерла в ожидании ответа. Даже Кусака, обрадованная повышенным интересом, прекратила раскачиваться в горшке.

– А в-третьих?..

Райт хитро сощурился, наслаждаясь нашим с цветком вниманием.

– В-третьих, – наконец возвестил он. – У меня к тебе предложение.

– Какое? – нахмурилась я, с подозрением глядя на ведьмака, сияющего так, будто ему предложили королевский грант.

– Тебе нужна информация, а мне – пара в ночной патруль. По-моему, все отлично складывается.

Я закусила губу, не веря собственному счастью, но быстро пришла в чувство. Нет, невозможно. Райт и пара в патруль? Звучит хоть и соблазнительно, но максимально неубедительно.

– Встань посреди обеденного зала и объяви, что Хью Райту нужна пара. И глазом моргнуть не успеешь, как выстроится очередь.

Судя по ответной ухмылке, шутку темный оценил.

– Допустим. Но мне кто попало не нужен. А у тебя есть потенциал.

– Я младше необходимого.

– Я напишу разрешение. Соглашайся, Алекс Джун, – искушающе улыбнулся он. – Это очень хорошее предложение.

Ох, как же хотелось поверить!

– Ладно, – уступила своим желаниям я. – Но тогда говори, что в тебе не так.

Райт рассмеялся.

– Ну уж нет. Я не наивный дурачок, готовый растечься лужицей, стоит только красивой, но неприступной девчонке проявить каплю благосклонности. Скажу после двух недель патрулей. А то ты получишь, что хотела, и тут же скормишь меня своей чудной птицеловке.

Кусака обиженно отвернулась. Меня предположение ведьмака, честно сказать, задело не меньше – настолько, что я даже пропустила мимо ушей «красивую девчонку».

– Вообще-то я верна своему слову.

– Я тоже. Так что предложение такое. – Он протянул мне руку. – Две недели патрулей в обмен на мой страшный секрет. Согласна, Алекс Джун?

Чуть поколебавшись, я сжала его ладонь.

Глава 3

К патрулю с Райтом я готовилась так, как не всякая девушка прихорашивается перед свиданием. Долго рылась в шкафу, выбирая между форменным и удобным, придирчиво перекладывала амулеты и зелья в поясной сумке, выкопала, а затем обратно закопала Кусаку.

Мне ужасно не хотелось ударить перед старшим напарником в грязь лицом.

В итоге остановилась на удобном костюме, в котором ходила на тренировки. Выпила купленное у Грейс бодрящее зелье, а заодно и полпорции восстанавливающего – чтобы не терять концентрации и не заглядываться на соблазнительного, несмотря на неведомый изъян, ведьмака. Птицеловку тоже решила взять – уж очень она просилась в патруль, трясла листьями и жадно хлопала пастью, будто собираясь живьем глотать нарушителей университетского спокойствия. Я устроила ее на плече, позволив оплести корнями руку и ремешки специально для нее сделанной сбруи, и в таком боевом виде ровно в полночь предстала перед Райтом, ожидавшим у центрального входа.

Увидев нас, темный присвистнул.

– Неплохо. – Он одобрительно поднял палец вверх. – Разрешение я достал, так что вопросов к тебе не будет. Наша зона ответственности на сегодня – библиотека, первый этаж учебного корпуса и башня техномагов. Два полных обхода, третий круг по желанию. Ну что, идем?

Почему Хью Райту понадобился напарник, поняла быстро. Накануне сессии нарушителей комендантского часа было хоть отбавляй. Студенты собирались в аудиториях для совместной подготовки, прятались по темным углам коридоров, чтобы практиковаться в чарах, штурмовали запертые двери лабораторий в надежде дорваться до редких ингредиентов для зелий. Особо рьяные – вот так тяга к знаниям! – даже вскрыли дверь в библиотеку.

Последнее ведьмака немало повеселило. Кивком велев мне ждать у двери, Райт выпустил в воздух светляка и шагнул вперед.

– Выходите. Кто спрятался, я не виноват.

Несколько секунд ничего не происходило. Огонек метался между стеллажами и пустыми столами, Райт ждал. А потом…

– Ай!

– Ой!

На верхней галерее, ведущей к запретной секции, что-то зашуршало, а секунду спустя над перилами возникла кудрявая голова. Девчонка старалась держаться непринужденно, но округлые щеки и испуганный взгляд выдавали ее с головой.

Первокурсница. Ведьма – и, скорее всего, темная.

– Эй! – звенящим голосом выкрикнула она, потирая обожженное светляком плечо. – Больно же!

– В следующий раз успеешь за учебным пособием до закрытия библиотеки, – напутствовал студентку ведьмак, наблюдая, как та спускается в основной зал. – И, кстати, твоих приятелей это тоже касается.

– Каких таких? – неискренне удивилась нарушительница. – Я тут одна. Честно.

Ни я, ни Райт ей, разумеется, не поверили. Несколько искр устремились в темноту, следом зашуршала корнями выпущенная на волю Кусака.

Удивительно, но живоглотка отыскала жертву первой. В глубине зала раздалось хлопанье крыльев, сменившееся свистом выпущенных лиан, грохотом рассыпавшихся книг и коротким вскриком.

Логично. От Кусаки в закрытом помещении было не ускользнуть – тем более метаморфу в птичьем обличье.

– Фу! – крикнула я, посылая сигнал живоглотке. – Нельзя есть учеников, даже провинившихся!

Райт насмешливо фыркнул.

Несколько секунд спустя из темноты показался взъерошенный черноволосый парнишка в очках. Руки его крепко спутывали бурые корни, а рыжая головка цветка, взобравшегося на плечо, угрожающе покачивалась у оттопыренного уха. Судя по торчащему между зубцов оранжевого бутона хвостовому перу, встреча с выращенным на ведьминских отварах хищным растением не прошла для молодого метаморфа даром.

Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.

Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.

– Ну что, – посмотрел на нарушителей ведьмак. – Третьего сами позовете или будете ждать, пока я найду?

– Да с чего вы решили, что… – начала было темная ведьма, но собственная же рука, подчиненная воле Райта, резво закрыла ей рот. – Ай!

– Врать старшим нехорошо, – наставительно проговорил Райт, не обращая внимания на яростные взгляды, которыми обжигала его девчонка. Я почувствовала устремленные к пятикурснику проклятия, но в защите ведьмака изъянов, разумеется, не наблюдалось. Добраться до обидчика юная ведьма не могла – равно как убрать руку.

– Оставь ее в покое! – раздалось из-за стеллажей.

Райт ухмыльнулся.

– Вот и третий, – поприветствовал он рыжего то ли огневика, то ли еще одного метаморфа. – Смотрю, вся компания в сборе. Так что можете разворачиваться к выходу и резвым шагом отправляться в спальни. Разумеется, каждый в свою.

– А как же рука? – вступился за подружку черноволосый очкарик. Ведьма замычала что-то неразборчивое, очевидно, поддерживая вопрос. – Снимите проклятие!

– Само спадет, – отмахнулся ведьмак. – К утру. Но если успеете найти контрзаклинание в книге, которую ваш друг спрятал под кофтой, то справитесь раньше.

Рыжеволосый парнишка покраснел так, что сравнялся цветом щек с огненной шевелюрой.

– И не забудьте утром сказать библиотекарше, чтобы добавила книгу в формуляр. А то узнаю и прокляну так, что будете расколдовывать до сессии.

Отправив троицу нарушителей обратно в спальни под неусыпным надзором Кусаки, мы остались, чтобы расставить по местам разбросанные книги. Райт собирал старые учебники с пола, а я возвращала их на полки, отстраненно удивляясь нетипичному для первокурсников интересу к высокоуровневым ритуалам и проклятиям.

Три года назад на общих курсах такие сложные эссе даже за дополнительные баллы не задавали.

– Преподавателям сообщать не будешь? – поинтересовалась я, когда работа была почти закончена.

Темный пожал плечами, передавая мне пособие по начертательной ритуалистике.

– А зачем? Дети как дети. Хватит с них знакомства с Кусакой и небольшого проклятия.

– Мне вот так не везло, – вздохнула я. – Вечно приходилось по неделе натирать колбы в лаборатории.

– Это потому что ты попадалась метаморфам, – рассмеялся Райт. – Они всегда самые дотошные. Темные менее строгие. Зато более изобретательные.

– Заметно.

Он фыркнул.

– Знаешь, почему в ночные патрули берут студентов старших курсов?

Я неопределенно качнула головой. Этот вопрос как-то не приходил мне в голову.

– Старшекурсники достаточно сильные, чтобы справиться с нарушителями, тогда как преподаватели предпочитают спать по ночам?

– Нет, – ухмыльнулся Райт, водружая на полку последние книги. – Просто к четвертому-пятому курсу у студентов накапливается хороший опыт и знание слабых мест школьной защиты. Преподаватели просто используют эти знания против младших.

– Значит, ты из тех, кто хорошо умеет искать?

– Я из тех, кого за первые три года ни разу не поймали.

Не сдержавшись, хихикнула. Ну кто бы сомневался. Идеальный Хью Райт идеален во всем. И нарушителей вычислит, и сам никогда не попадется, и напарницу сможет повеселить, чтобы не скучала на дежурстве. Не эр, а мечта!

Мелькнувшая мысль показалась настолько абсурдной, что я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Вот уж глупости! Темный ведьмак никакая не мечта, а просто-напросто редакционное задание. К выполнению которого я ни на сантиметр не приблизилась.

Ужасно!

Но отчаиваться не стала. Две недели – не такой уж большой срок. К тому же, чем больше времени я проводила в компании Райта, тем больше было возможностей исподволь выяснить правду. Говорят же, «держи друзей близко, а объекты научного интереса – еще ближе».

А значит, все складывалось как нельзя лучше.

– Ну что? – бодро махнула я рукой ведьмаку. – Идем дальше?

* * *

Закончить обход Райт, к моему удивлению, решил на крыше.

По узкой винтовой лестнице мы поднялись до самого верхнего этажа, куда ученикам вообще-то вход был воспрещен. Но ведьмака, ни разу не попадавшегося ночным патрулям, не останавливали никакие запреты. Для замка в кармане нашлась отмычка, а запирающее заклинание поддалось чарам.

– Прошу. – Темный галантно распахнул передо мной дверь. – Ведьмы и живоглотки вперед.

– Предоставляешь нам с Кусакой право первыми задержать нарушителей? – немного неловко пошутила я.

Светлые глаза насмешливо сверкнули в полумраке.

– Единственная пара нарушителей здесь – это мы.

Устоять перед искушающим обаянием Райта было сложно, но я справилась и мимо темного прошла уверенно и спокойно, хотя в душе буквально изнывала от нетерпения. Разве можно, живя в замке, отказаться от посещения смотровой башни? Нет, нет и нет! Тем более что вход туда ученикам обычно был закрыт.

Но не сейчас.

Три витка ступенек преодолела буквально на одном дыхании, и лишь у самого выхода замерла, не сразу решившись ступить на залитую розоватым светом площадку. Сердце взволнованно трепыхнулось в груди, на плече заволновалась Кусака.

Вдох.

Выдох.

Шаг.

О-о-о-ох…

Я ожидала, что будет красиво, но даже не предполагала, что настолько. После полутемных коридоров с закрытыми ставнями на окнах контраст был столь заметен, что от него буквально захватывало дух.

Вокруг, куда только доставал взгляд, раскинулось бескрайнее небо, еще не растерявшее ночной синевы на западе и нежно-розовое над морской гладью на востоке. Солнце еще не показалось на горизонте, но в воздухе, прозрачно-звенящем, уже чувствовалось дыхание рассвета. Несколько минут – и первый луч скользнет по бирюзовым волнам, вспрыгнет на крутой берег и осветит выбеленные временем и ветром камни старого замка, вот уже больше полутора веков принимавшего под своими сводами магически одаренных студентов.

С вершины башни техномагов Фесская королевская академия представала во всей красе. Можно было увидеть крышу общежития и шпиль родного учебного корпуса, за которым располагалась вотчина алхимиков. А ниже в долине белоснежным крылом морской чайки раскинулся вдоль залива Фесс, многоголосый и шумный. Даже отсюда нетрудно было расслышать звуки пробуждающегося города – звон колоколов, гул улиц, крики чаек. С моря дул легкий бриз, играя моими волосами и шевеля листья Кусаки. Пахло свежестью, водорослями и солью, а в груди с каждым вдохом разливался пьянящий восторг, от которого хотелось развернуть крылья и взлететь высоко-высоко, чтобы первой встретить восходящее солнце.

Ничего прекраснее я в жизни не видела.

– Мое тайное убежище в академии, – услышала я голос Райта, спустивший меня с небес на открытую площадку башни. Темный встал рядом, глядя на море, но вместе с тем будто и на меня. – Люблю приходить сюда, чтобы побыть в тишине или посмотреть на звезды.

Смущенная внезапной откровенностью ведьмака, я повернулась и спросила совсем не то, о чем думала.

– Пользуешься тем, что поклонницы не сумеют сюда забраться, чтобы порвать тебя на сувениры?

Райт усмехнулся.

– Ну, допустим.

Едва начавшийся разговор прервало солнце, показавшееся на горизонте. Мы замерли, наблюдая, как оно медленно поднимается из воды, расцвечивая все вокруг жидким золотом. Я с любопытством разглядывала внутренний двор замка, ведьмак загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль мимо моего уха. Довольная живоглотка, хоть и не нуждавшаяся в солнечной энергии, вытянулась на моем плече, развернув к свету мясистые листья. Бутон возбужденно покачивался из стороны в сторону, следуя за траекторией полета чаек.

– Даже жаль, что нам не разрешают тренироваться ночью, – проговорила я, наблюдая за птицей, кружившей над пустой площадкой. – Везде так тихо, спокойно, никто не выгоняет…

– Так в чем проблема? – неожиданно произнес Райт. – Хочешь устроить боевую практику – пожалуйста.

Я застыла, изумленно хлопая глазами.

– Ты это серьезно?

– Почему бы и нет, – хмыкнул он. – Надо только поменяться с соседним патрулем, и до утра площадка будет в нашем полном распоряжении. Могу побыть твоим партнером на ближайшие две недели.

Предложение оказалось столь внезапным и ошеломительным, что затмило даже вид с башни. А еще от него так и веяло каким-то подвохом, раскусить который я не могла.

Но практиковаться… с самим Райтом… Дейдра, как же заманчиво!

«Держи друзей близко… – напомнила я себе. – Что до подвоха… Не согласишься – не узнаешь».

Ведь так?

– Не боишься, что так я быстрее раскрою твой изъян? – на всякий случай уточнила я.

Темный фыркнул.

– Скорее я проберусь сквозь твои щиты и амулеты и узнаю, о чем же ты по-настоящему думаешь. Проверим?

Переглянувшись с Кусакой, я усмехнулась в ответ, принимая правила игры.

– Ты еще удивишься, Хью Райт.

* * *

Обещание Райт сдержал, и уже на следующий день библиотеку и башню сменило патрулирование наружных территорий. Конечно, площадь, которую необходимо осмотреть, стала больше, но зато после первого обхода можно было спокойно заниматься чем угодно.

Что мы и сделали.

К дуэли подготовилась серьезно: обвешалась амулетами сильнее, чем иная красотка – драгоценностями, и принесла, пусть и не без внутреннего сожаления, часть неприкосновенного запаса восстанавливающих зелий. Последнее было неприятной необходимостью. Я сильно выложилась на дневном практикуме по боевой магии и прекрасно отдавала себе отчет, что в таком виде, как сейчас, проиграю Райту в два счета.

Однако не успела я потянуться к поясу с бутылочками, как старшекурсник остановил меня.

– Так, – безапелляционно проговорил он, ловко выхватывая из моей сумки зелье. – Это тебе не понадобится.

– Эй! – Я потянулась за ускользающим золотистым пузырьком. – Верни!

– Нет.

Без особой надежды на успех я ударила проклятием в щит ведьмака, надеясь перехватить контроль над его рукой, но успеха, разумеется, не добилась. Райт увернулся от атаки так легко, словно я была жалкой первокурсницей, впервые выступившей на спарринге против многоопытного наставника. Так что я осталась ни с чем и только еще больше растратила бесценную магию.

В душе вспыхнуло раздражение, но я остудила порыв усилием воли. Злость делу точно не поможет, а вот сбить концентрацию, ослабив щиты, может запросто. Тем более что ведьмак в моем истощенном резерве точно был не виноват.

Вздохнув, решила попробовать путь переговоров.

– Прежде чем мы начнем, мне нужен эликсир, – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно и ровно. – Я не успела восстановиться после боевого практикума.

На мгновение мне показалось, что он понял. Райт сделал шаг – как будто чтобы отдать пузырек с зельем – но вместо этого вдруг потянулся и коснулся моего лица. Сильные пальцы обхватили подбородок, не давая мне отвернуться. Взгляд ведьмака замер на моем лице, будто пытался заглянуть мне в самую душу и так оценить магический запас. Или, наоборот, предложить пополнить его тем самым естественным для темных способом…

– Для того, что мы будем делать, резерва тебе хватит, – ворвался в устремившиеся невесть куда фантазии голос Райта. – Я наблюдал за твоим практикумом сегодня. По моим прикидкам, ты должна была не так много потратить.

Я только фыркнула, мельком удивившись, что ведьмак зачем-то решил посетить мой практикум.

«Должна была…»

Да, наверное, должна была – если бы не перестаралась позавчера на спецкурсе по защите от тварей Нижнего мира, а потом не патрулировала бы коридоры до рассвета вместо восстановительного сна. А до спецкурса была тренировка и сдача нормативов по щитам… и так далее и тому подобное вплоть до первого курса.

С тех пор, как я поступила в Фесскую королевскую академию, набрав столько учебных часов, сколько могло вместить расписание, жизнь с неполным резервом уже начала входить в привычку. Особенно накануне сессии…

Без восстанавливающего зелья под рукой я чувствовала себя чуточку неуверенно и немного нервно. Особенно когда Райт стоял так близко и смотрел не отрываясь. Я могла разглядеть все оттенки радужки его удивительно зеленых глаз, коротко стриженые волоски на висках, темные точки пробивавшейся щетины, ровную линию носа, изгиб губ, одновременно серьезный и насмешливый. Почему-то вдруг вспомнился наш поцелуй, и я отстраненно порадовалась, что темный не был менталом и не мог читать мысли… потому что думала я совсем не о практикуме и растраченном резерве…

Ох…

Я мысленно отвесила себе звонкую пощечину.

«Приди уже в чувство, Алекс Джун! Не время и не место растекаться розовой лужицей под чужим взглядом – тем более, если речь идет о Хью Райте».

Убедившись, что магию я больше не трачу и зелье не требую, темный отпустил меня и продолжил допрос.

– Рассказывай, – деловито сказал он, сбрасывая куртку на скамейку тренировочной площадки рядом с вросшей в грунт Кусакой. – Над чем бы ты хотела поработать? Боевка? Щиты? Атакующие проклятия? Не хватает скорости или навыков?

– Всего, – буркнула я, радуясь, что в отсутствие пальцев Райта на лице вновь обрела возможность мыслить связно.

Ведьмак прищурился.

– Какая у тебя специализация?

– Общая боевка, – откликнулась я. – И твари Нижнего мира.

– Погоди, обе сразу? – Казалось, Райт был удивлен.

Я кивнула.

– От некромантии пришлось отказаться, когда я поняла, что мне не хватает сил. Тем более что ведьмы все равно не могут работать с беспокойными погостами с той же эффективностью, что и некроманты.

– Удивительно, что тебе сейчас хватает сил на то, что ты пытаешься совместить. – Темный укоризненно качнул головой. – Ты же понимаешь, что одно другому мешает?

– Ну, кто-то же тянет… – Я со значением выгнула бровь, покосившись на ведьмака. – Чем я хуже?

Райт усмехнулся.

– Ну, покажи, что ты умеешь.

Отвечать не стала, сразу же перейдя в атаку Трасса, нацелившись на возможную брешь в щите. Раз предыдущая лобовая атака ничего не дала…

Через десять минут ни капли не вспотевший Райт остановил поединок.

Опустошенная и выжатая, будто только что пробежала без остановки кросс по пересеченной местности, я обессиленно растянулась на вытоптанной траве площадки. Ведьмак сел рядом и протянул мне… нет, не вожделенное восстанавливающее зелье, а простую фляжку с водой, которую отстегнул с пояса.

Обидеться бы на темного за упрямое нежелание возвращать мой пузырек, но, если честно, пить хотелось не меньше.

Я с благодарностью приняла подношение и лишь когда опустошила флягу до половины наконец смогла заговорить.

– Как? – Несмотря на выпитую воду, голос оставался хриплым. А еще чесалась, словно от сухости, кожа лопаток под перьями и отчаянно не хватало зелья. – Как ты умудрился провести тренировку и остаться таким возмутительно свежим и бодрым? Целый день учился, пол ночи проклинал нарушителей, за десять минут провел семь атакующих комбинаций, а по виду даже не вспотел?

«Вот, наверное, почему все девушки так тянутся на тренировочную площадку, чтобы посмотреть поединки Райта, – мелькнула в уставшей голове шальная мысль. – Все грязные, потные, а он один красивый в белоснежной рубашке благоухает, точно майская роза. Как после такого не прижаться щекой к мужественной груди чемпиона?»

Повинуясь внезапному порыву, я принюхалась к плечу ведьмака, так удачно оказавшемуся рядом. Аромата роз, конечно, не почувствовала, но пах Райт и правда приятно. Захотелось поддаться слабости и задремать, привалившись к самопровозглашенному наставнику…

Бррр, нет, бред какой-то.

Усилием воли я выпрямилась, отодвинулись от ведьмака.

– В чем твой секрет, Хью Райт?

– Ты всегда так сильно расходуешь резерв? – вопросом на вопрос ответил он.

Я нахмурилась.

– А как иначе? Ты сильный противник.

– Ну… – Райт серьезно посмотрел на меня. – Я бы спросил, конечно, но не буду. Скажу только, что с таким расходом тебе нужно носить с собой на экзамены ведро зелья. Или держать любовника под рукой.

– Эй! – Я полушутливо толкнула ведьмака в плечо. – Это что, совет для использования прямо во время боя? Скажешь тоже!

Но Райт, похоже, говорил совершенно серьезно.

– Неужели никто не обращал внимания, что ты употребляешь зелья слишком часто?

– Моя зельеварка никогда не жаловалась.

– Еще бы она жаловалась, – жестковато усмехнулся он. – Столько денег. А твоя подруга… Корделия? Она в курсе?

– С чего бы?

– Всегда должны быть те, кому не все равно.

– Я хорошо притворяюсь, – дернула я плечами. От разговора становилось как-то неуютно. – Не вижу смысла посвящать Делл во всякие мелочи.

– А твой куратор по боевке?

– О, он считает меня одной из слабейших своих студенток и не устает спрашивать, что ведьма забыла на его факультете.

– Ну и зря, – отрезал Райт. – Я наблюдал тебя в деле и видел, на что ты способна. Ты можешь куда больше, чем думаешь – только для этого нужно восстановиться как следует и перестать гробить здоровье зельями. А с родителями ты об этом говорила? Магическое истощение, два факультета с упором на практические занятия…

Я помрачнела.

– Они светлые. Оба. И живут настолько далеко, что за три года ни разу толком не выбирались в Фесс.

Нет, Майк Джун, конечно, приезжал – сразу после моего поступления и еще пару раз, когда рабочие командировки заносили его на юг. Помог устроиться, прибил пару полок, купил большой и удобный горшок для Кусаки. Но о моих занятиях и проблемах с резервом метаморф ничего сказать не мог – его специализация была совершенно иной, да и восстанавливались светлые куда быстрее.

Майк ничего не знал о том, как быть темной. И понятия не имел, чем мне помочь.

– Ясно… – Райт задумчиво кивнул.

И в этом кивке мне почудилось что-то невысказанное, но уже готовое вырваться наружу, отчего все внутри закаменело, разогнав томную усталость.

«Только попробуй спросить, – мысленно ощерилась я. – Только попробуй».

Губы темного разомкнулись.

– Ты…

– Да, – перебив его, прошипела я, рывком поднимаясь на ноги, резко и зло. – С темным, моим биологическим отцом, мы не поддерживаем контакта. Потому что он… он… он…

Подходящих слов для Берга – по крайней мере, не из лексикона мамы и бабушки – у меня не нашлось. Я вообще не до конца понимала, как разговор умудрился свернуть так сильно не туда. Наверное, навалилось все сразу – напряжение перед экзаменами, магическое истощение, накопившиеся трудности с учебой и не дававший покоя вечно полупустой резерв, толкавший на разные неправильные мысли. И вишенкой на этом несъедобном торте был Хью Райт, бесцеремонно вторгшийся в мою жизнь. Хью Райт с его намеками, взглядами, прикосновениями, от которых трепетали чувствительные перышки на лопатках и нервно сжималось сердце.

Стоило ему появиться, как все пошло наперекосяк – настолько, что в мысли вновь вернулся проклятый Берг и связанные с ним тщательно подавляемые желания и чувства.

Глаза предательски защипало. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы взять себя в руки и проморгаться – и оттого я совершенно пропустила момент, когда ведьмак успел встать и шагнуть ко мне, вскидывая руки.

– Вообще-то я собирался спросить, – миролюбиво проговорил он, – хочешь ли ты, чтобы я показал тебе на практике, как рациональнее расходовать резерв. Не обязательно справляться со всем самой, темная ведьма Алексия Джун, в совершенстве овладевшая искусством сжимать зубы и набивать свои собственные шишки. Иногда можно облегчить жизнь с чужой помощью – не только для того чтобы пополнить резерв, но и чтобы научиться правильно его расходовать.

Я смутилась.

Но, если уж быть честной…

– Хочу, – глядя прямо в глаза темному, призналась я.