Текст книги "Книжный клуб заблудших душ (СИ)"

Автор книги: Валерия Осенняя

Соавторы: Анна Крут
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

своим делам, вдалеке слышалось пение птиц и тихий шелест листьев. Это все немного

меня успокоило – я почувствовала себя лучше. Ночной кошмар постепенно отступил, я

неспешно шла по улочке, хрустя купленными по дороге орешками в сахарной глазури.

– Как всё прошло? – только переступила порог библиотеки, как на меня накинулась

Нийдлейла.

Подавившись маленьким орешком, испуганно закашлялась, стуча себя по груди

кулачком. Сглотнула и насторожено посмотрела на хозяйку, занимая свое рабочее место у

регистрационного стола.

– Не томи старуху! – нетерпеливо воскликнула женщина. – Рассказывай.

– Ты не такая и старая, – не согласилась я с Нийдлейлой, – Тебе нет ещё и сорока

пяти.

– Если будешь носом воротить, как я в свое время, то тоже быстро станешь старухой! –

отмахнулась хозяйка и поменяла дверную вывеску на «Закрыто». После схватила

подготовленный заранее поднос с сервизом и поставила передо мной.

– У нас обеденный перерыв.

– Но в читальном зале я видела людей! – с искренним возмущением напомнила я,

указывая рукой на посетителей.

– Перерыв только для тех, кто захочет взять книги. А те уже читают и пока не станут

нам мешать. Не увиливай, Бекки, рассказывай!

– Ладно, – все-таки сдалась я, тяжело вздыхая.

Так за чаем с булочками мне пришлось все поведать Нийдлейле. Но не сказать, что я не

хотела этого. Наоборот постепенно вошла во вкус, с неподдельным удовольствием

рассказывая о том, каким учтивым вчера показал себя Дарл. И как сильно мне

понравилось представление…

Гадкое послание, найденное в сумке, вовсе было позабыто. Но ненадолго! Неожиданно

в дверь постучали, и я моментально напряглась, чувствуя, как хорошее настроение быстро

улетучилось.

Внимательно слушавшая до этого меня Нийдлейла, с неохотой оторвалась от процесса

и хмуро посмотрела на двери.

– Сказано же: закрыто! – недовольно пробурчала женщина, но это не заставило

незваного гостя уйти. Кто-то монотонно продолжал стучать в дверь, упрямо требуя хозяев.

– Ладно, пойду, посмотрю, кто там… – медленно поднялась с места Нийдлейла,

отставляя чашку чая.

И отчего-то стало еще тревожнее. Сердце вновь предательски заныло, словно

предупреждая об опасности. Промелькнувшая испуганная мысль: «Вдруг это пришел тот,

кто послал записку?», заставила меня вскочить на ноги и выпустить из вмиг ослабевших

рук булочку.

– Нийдлейла, не открывай! – мой отчаянный вопль слился со звоном наддверного

колокольчика, показавшимся мне прогремевшим набатом, больно ударившим по ушам.

Дверь отворилась и… ничего не произошло. На Нийдлейлу никто не напал, а в

библиотеку не ворвались бандиты. Я прямо ощутила, как по лбу стекла капелька пота.

Господи, спасибо. Как же я перепугалась. Демоны! Надо что-то с этим делать.

Хозяйка удивленно выглянула, из-за двери видимо не понимая, что со мной. Тепло

улыбнулась и вдруг с хитрой улыбкой произнесла:

– Рэбекка, это всего лишь тебе прислали посылку.

Посылка? Внутри вновь зародился прежний страх. От кого? Вдруг от моего

неизвестного «друга»? А если внутри что-то плохое? Что ни в коем случае нельзя

открывать…

Чтобы это ни было нужно срочно забрать у Нийдлейлы! Не задумываясь, кинулась к

дверям в тот самый момент, когда женщина уже прощалась с курьером. Да так и замерла в

полушаге от женщины, с удивлением замечая в ее руках плоскую корзинку с карликовыми

астрами бордовых, розовых и сиреневых оттенков. Сама Нийдлейла улыбалась так, словно

это ей принесли. Давно я не видела, чтобы у женщины столь искренним счастьем

светилось лицо.

– Ты сегодня, будто под эти цветы нарядилась! – с блеском в глазах призналась

хозяйка, заставляя мои щеки пылать от смущения.

– Читай скорее, – мне в руки всунули корзинку. – Что там в записке?

После ночного инцидента признаюсь, что с опаской открывала спрятанную среди

пушистых цветов записку. Однако на плотной картонке золочеными чернилами не

оказалось ничего страшного, только два красиво выведенных слова: « Хорошего дня! », а

внизу справа подпись в виде буквы « Д». Но мне и не надо было полного имени, ведь я и

так прекрасно поняла от кого цветы с запиской.

Мои губы тронула теплая улыбка. Облегчение накрыло с головой, и теперь я со

спокойной душой могла любоваться подарком. Ох, Дарл, ты все также скромен, как был в

школе…

– Ой, какой он у тебя обходительный! – безоблачно проворковала Нийдлейла, заглянув

через мое плечо в записку. – Прямо рада за тебя – наконец-то и на нашей улице праздник!

Для такого случая у меня где-то была припасена вишневая наливка!

Нийдлейла уже собиралась пойти за ней, когда около регистрационной стойки

показался мужчина из читального зала. В руках он держал две книги.

– Мы сейчас заняты! – несколько грубо заявила посетителю Нийдлейла. – Подойдите

позже.

– Но…– смущенно замялся мужчина. – Я уже прочитал книги и хочу их сдать.

– Никаких «но»! Идите ещё почитайте! – отчеканила хозяйка библиотеки и скрылась в

подсобке, видимо отправившись за той самой вишневой наливкой. Мне же стало неуютно

перед человеком. Он выглядел растерянным и периодически поглядывал на свои часы на

цепочке.

– Давайте я все сделаю, – под давлением совести я смилостивилась над мужчиной.

Спрятала корзинку астр под столешницу и открыла журнал. После макнула перо в

чернильницу и стала аккуратно зачеркивать около имени посетителя названия книг,

которые он намеревался вернуть.

На мгновение подняла взгляд, чтобы посмотреть название второй книжки и невольно

замерла с пером в руке. Чернила капали на журнал, но я не сводила взгляда от знакомого

духа рядом с посетителем. Призрак того мужчины, что явился ко мне несколько дней назад

и которым я пренебрегла, сделав вид что не увидела. Он не хотел так легко сдаваться, раз

снова появился, требуя внимания.

– Что-то не так? – неправильно расценил мое замешательство посетитель.

– Всё в порядке, – чересчур поспешно заверила мужчину и быстро опустила взгляд в

записи.

– Мне кажется или здесь ощутимо похолодало?

– Да, наверное, – я неопределенно пожала плечами, в действительности прекрасно

понимая, что все дело в призраке. Дух находился столь близко около посетителя, что

касался с ним плечами. Конечно, мужчина не мог этого видеть, однако люди неосознанно

чувствуют присутствие духов. Обычно в помещение резко меняется температура, иногда

даже падая до нуля.

Я не собиралась так легко сдаваться и продолжала делать вид, что мне нет никакого

дела до призрака. Вновь макнула перо в чернильницу, собиралась написать инициалы

автора книги, как дух неожиданно поддался вперед, прямо на меня... все произошло так

быстро, что даже испугаться не успела, только дернулась и опрокинула чернила на

журнал.

– Ой! – подавленно пискнула, в ужасе прикрывая рот и рассматривая полностью

смазанные записи.

– Ох, Бекки, что же ты наделала! – удивленно ахнула Нийдлейла, подбегая ко мне. В

её руках оказался хлопчатый пакет, плохо скрывающий очертания бутылки.

– Прости...

– Так, – серьезно оборвала мои стенания женщина. – Ничего страшного! Сейчас все

исправим.

Тут она обернулась к мужчине и поспешно проговорила:

– Можете идти, мы спишем вам книги.

– Очень жаль, что так вышло, – удрученно ответил сконфуженный посетитель.

– Да-да, всего доброго! – поспешно ответила Нийдлейла, давая понять, что ей сейчас

не до него.

Мужчина скованно улыбнулся, приподнял котелок в знак прощания и ушел.

– Что-то случилось, Бекки? – Нийдлейла взволнованно на меня посмотрела, видимо

даже не собираясь ругаться по поводу испорченного журнала. Взяла отчетный список в

руки, но я поспешила его забрать, заверив, что со мной все в порядке. Только мне не

поверили.

– Нет, все же с тобой что-то не так, – раздосадовано покачала головой женщина, но

настаивать либо спорить не стала и ушла в хранилище за чистой тетрадью.

И словно только этого ожидая, передо мною вновь явился призрак, заставляя

испуганно вскрикнуть. Лишь на секунды наши взгляды встретились... никогда я ещё не

видела в глазах духов такой сильной боли и отчаяния. Сердце дрогнуло, а внутри все

неприятно сжалось. Призрак приоткрыл рот, будто желая мне что-то сказать, однако я

знала, что он не сможет. Духи не могут здесь говорить, а ждать пока он постарается мне

что-то объяснить посредством книги – не стала, просто хладнокровно прошла мимо. Мне

потребовалось для этого все свое самообладание. Это оказалось труднее, чем я ожидала, в

памяти то и дело всплывали его серые глаза полные боли.

Мысли о духе не покидали меня и то время, что я ходила за тряпкой, вытирала стол,

складывала книги. Как бы я себя не уговаривала, какие бы обещания не давала – это моя

жизнь. Я не могу продолжить делать вид, что ничего не происходит. Пусть последние дни

пережила много плохого и тревожного, но всегда помогала призракам. Как можно взять и

вот так легко перечеркнуть все?

В какой-то момент я не выдержала и посмотрела на то место, где недавно стоял дух, но

увидела лишь пустоту. Он исчез…

Я облегченно вздохнула и активнее принялась за уборку библиотеки. Призрак не

явился и потом, когда уже окончательно расслабилась, полностью погрузившись в работу.

Чего нельзя было сказать о Нийдлейле. Женщина так и не верила, что со мной всё в

порядке, продолжая донимать расспросами.

– Ты что-то скрываешь о Дарле? Он не так хорош, как ты рассказала?

– Что ты? – не поверила своим ушам, несколько обидевшись на подругу. Как она могла

такое о нем подумать? Впрочем, я тоже хороша! Ничего ведь не объясняю.

– Нийдлейла, со мной правда все нормально, – серьезно заверила женщину, убирая с

регистрационного стола книги, сданные посетителями. – Поэтому, прошу, не надо строить

догадок.

С этими словами, не дожидаясь ответа хозяйки, я с книгами направилась к нужным

стеллажам, чтобы разложить использованную литературу. Признаться честно, мне просто

хотелось побыть немного в одиночестве, в окружении книг и тишине. Понимаю, что

Нийдлейла переживает за меня, но своими расспросами только сильнее расстраивает. Ведь

я все равно не смогу никогда сказать ей правду…

Но видит бог, как мне бы хотелось с кем-нибудь поделиться своей тайной! Грустно

вздохнула и продолжила раскладывать книги по местам. Но вскоре заметила, что многие

книги каким-то волшебным образом стоят не на своей букве или даже не в своем разделе!

– Нийдлейла, ты убиралась на полках? – выкрикнула я из-за стеллажей, удивленная

таким порядком вещей.

– Нет, а что?

Я не ответила, только чуть нахмурилась, пожав плечами. Взяла парочку книг в руку и

полезла на стремянку, чтобы вернуть их на место. Каково же было мое удивление, когда

там оказались томики о мифах, которые никак не могли находиться среди старинных

талмудов по магическим лекарствам. Положив учебники по диким растениям и редким

травам рядом на полочку, потянулась к мифам. Уже схватилась за них рукой, потянула на

себя… и увидела лицо! Оно возникло так неожиданно и столь близко, что я невольно

отпрянула, совершенно забывая, где нахожусь!

Книги посыпались на пол. В последний миг я отчаянно замахала руками пытаясь сжать

поручни лестницы, но смогла лишь скользнуть кончиками пальцев по холодному металлу.

В какое-то мгновение время будто бы остановилось, словно со стороны я видела, как лечу

вниз, беспомощно потянувшись в сторону отдаляющейся стремянки.

Резкий удар выбил из легких весь воздух, прервав мой крик отчаяния и ужаса. Я

испуганно зажмурилась, но боли почему-то не последовало. Нерешительно приоткрыла

глаза, понимая, что меня держат крепкие руки друга.

– Дарл… – только и смогла выдавить из себя, замечая неподдельный испуг в его

глазах. Я и сама толком не осознала, что сейчас произошло. Все казалось таким

невероятным, ненастоящим! Просто ужасным сном, от которого хотелось проснуться.

– Все хорошо, Рэбекка, – ободряюще прошептал одноклассник и тепло улыбнулся.

Вот только улыбка вышла несколько кривой – он очень испугался за меня. Я видела это по

его лицу.

– Ох, ужас, какой! – из-за стеллажей показалась напуганная Нийдлейла.

Она быстро оценила ситуацию, бросив хмурый взгляд на стремянку, после на

разбросанные на полу книги и на меня, все еще находившейся на руках Дарла.

– Хорошо, что ты так вовремя пришел!

Юноша только молча кивнул женщине, аккуратно поставив меня на пол. Я уже

полностью пришла в себя, хотя стоило признать, в руках Дарла оказалось невероятно

приятно и комфортно. Вот только не хотелось, чтобы кто-то из посетителей увидел меня за

столь неподобающим поведением.

– Спасибо, – тихо прошептала приятелю на ухо, чувствуя как предательски горит

лицо. – Ты снова спас меня!

– Рэбекка, – он словно не услышал моих слов благодарности. – Как можно быть столь

невнимательной? Ведь ты могла пораниться, в конце концов!

На мгновение Дарл замолчал, а после с беспокойством и одновременно мольбой во

взгляде попросил:

– Прошу тебя, пожалуйста, в следующий раз будь осторожней.

– Хорошо, – согласно кивнула и только сейчас заметила, что приятель в форме.

Странно… полиция позволяет своим служителям так спокойно покидать пост? Как еще

объяснить его визит средь белого дня?

– А почему ты не на службе? – прямо задала интересующий вопрос.

Бывший одноклассник неожиданно смутился, прежде чем тихо признался:

– Мне захотелось тебя увидеть.

– Тебе ничего не будет?

– Я ведь всего на минуточку зашел! – с улыбкой отмахнулся Дарл.

– И все-таки, боюсь, как бы из-за меня у тебя не было проблем. Королевский

следователь уже намекал на свои догадки о том, что именно ты прикрыл меня с даром, а в

действительности никаких документов до этого я не подавала. Ох, Дарл, а если он даст

делу ход? Тебя могут отстранить из-за твоей доброты.

– Ничего не будет, не переживай! Я уже обо всем договорился в регистрации, – он

неожиданно перехватил мою руку и мягко, почти не касаясь, поцеловал пальцы.

Совершенно не ожидавшая такого от приятеля, я жутко смутилась.

– Посетители увидят!

– Рэбекка, ты совершенно не изменилась, – он счастливо улыбнулся, с теплотой глядя

на меня. – Для нашего времени ты образец идеальной женщины. И это мне больше всего

нравится в тебе!

Я покраснела сильнее прежнего, не находя слов. Признаться честно, даже не знала, что

чувствую по этому поводу. Растерянность? И в то же время радость, ведь его слова

приятны мне. Вот только стыд... он опаляет, мешает думать и дышать. И тогда я говорю то,

что не должна, но слова вырываются прежде, чем я успеваю осознать сказанное:

– Дарл, тебе разве не пора возвращаться?

Одноклассник несколько удивился, видимо ожидая от меня другой реакции. Я и сама

теперь жалела, что нарушила невероятное мгновение обычного счастья, которого мне так

не хватает в жизни. Впрочем, кажется, Дарл нисколько не обиделся.

– Ты права, мне действительно стоит уже идти, – серьезно произнес он, поглядывая на

часы и поправляя полицейскую фуражку, – а то начальство будет недовольно.

Я с улыбкой кивнула и вызвалась провести его до дверей, где он внезапно резко

остановился и вновь развернулся ко мне:

– Во сколько ты заканчиваешь?

На миг задумалась, вспоминая точное время сегодняшнего закрытия.

– В шесть.

– Я провожу тебя до дома?

И снова кивок. Что таить, я была польщена таким предложением. Ох, чувствую, слухи

поползут: то с одним куда-то уезжаю на богато-черной столичной карете, то с другим

домой возвращаюсь…

Но слухи они всегда были и будут. Меня они не сильно беспокоили. Еще доказать надо

мою непорядочность! Ведь всей правды соседи не могут знать и никогда не узнают, строя

свои какие-то догадки.

– Тогда я зайду! Обещаю!

Он уже вышел за порог, когда я запоздало вспомнила, что так и не поблагодарила за

цветы.

– Дарл, постой!

Приятель удивленно обернулся, приподняв брови, и я искренне шепнула одними

губами, словно речь шла о большой-большой секретной тайне:

– Спасибо за цветы!

Лицо Дарла озарила совсем мальчишеская улыбка. При виде нее, я тоже не смогла

сдержать ответной улыбки, а после еще и рукой ему замахала на прощание. И только когда

он скрылся за поворотом, я с легкой тоской прикрыла двери.

– Ох, какой хороший мальчик! – тут же поспешила высказать свое мнение Нийдлейла,

вот только мне обсуждать приятеля за его спиной совершенно не хотелось. Поэтому я

сразу пресекла любые попытки разговоров о нем.

– А что? – недовольно повела плечами женщина, явно жаждущая поговорить о Дарле.

– С твоими последними проблемами – это самый лучший вариант! Мало того, что

воспитанный, из хорошей семьи, ты его знаешь с детства, так еще и при солидной

профессии! С ним ты будешь как за каменной стеной.

– Я сама разберусь.

– Ой-ой, какие мы гордые! Смотри, чтобы эта гордость не сделала из тебя старую деву,

как из меня когда-то, – хмуро проговорила хозяйка, надевая на плечо сумочку. – Всё, я

пошла. Сама без меня справишься?

– Конечно! – несколько обижено отозвалась я, но Нийдлейла сделала вид, что не

заметила.

Вскоре я и сама отвлеклась, совершенно позабыв об обиде. Один за другим подходили

посетители, отдавая книги, поэтому на некоторое время я была занята заполнением и

выписыванием имен из картотеки. И лишь ближе к вечеру, когда людей в библиотеке

поубавилось, я не выдержала и направилась к дальним рядам в детективный раздел.

Сегодня именно там больше всего чувствовалась чистая энергия прорези между мирами.

– Ладно, сдаюсь, – прошептала в пустоту между стеллажами, прекрасно зная, что

призрак в любом случае услышит меня. – Что ты хочешь от меня?

Дух не заставил просить дважды. Худощавый мужчина возник передо мной почти

сразу, как позвала. В его глазах было такое облегчение, что на мгновение мне стало

совестно. И все же я поспешила уточнить:

– Это не значит, что я хочу помочь тебе. Просто ты меня вынудил!

Как и ожидалось, призрак никак не отреагировал. Духи всё-таки не люди, чтобы

испытывать те же эмоции, что и мы. Я сдалась…

– Чем я могу помочь тебе? – устало вздохнула, понимая, что привидение не собирается

проявлять инициативу.

Одно я знала уже точно: этот мужчина умер приблизительно более полугода назад,

иначе не смог бы так ловко переставлять книги на стеллажах. Сомнений, что это его рук

дело, у меня не было.

Призрак продолжал стоять на месте, ничего не делая. Просто бездумно смотрел на

стеллаж, где были потертые старые книги, пока одна из них неожиданно с громким стуком

не упала к моим ногам. Страницы быстро стали переворачиваться, словно от сильного

ветра. Мгновение – и «ветер» прекратился.

Я аккуратно опустилась на корточки и подобрала томик. Это оказался не детектив, как

сперва подумала, а обычный любовный роман. Странный выбор для духа, но я не стала

оспаривать его вкус, с любопытством заглянув в текст на ту страничку, которую открыл

для меня призрак. Следовало найти подсказку.

« Миранда шла по залитым солнцем улицам, только что распрощавшись со своим

возлюбленным Генри…»

– Ты хотел как-то намекнуть на свою возлюбленную? – неуверенно предположила я,

но призрак покачал головой.

Я вновь посмотрела в книгу, на этот раз обращая внимание на новый абзац сверху.

« Встреча с Мирандой никак не сгладила тревожные чувства Генри за брата,

которые одолевали последнее время. Ведь он понимал, что именно из-за этой женщины

ввязался в нехорошую компанию, и возможно, ему недолго осталось на этом свете. Но

сейчас это волновало его меньше всего, мужчину тревожили мысли о Лансе. Брат

слишком молод и глуп, поэтому Генри боялся, что своим примером заставил оступиться

Ланса…»

– Ты волнуешься о своем брате? – высказала я следующую свою догадку и

неожиданно осознала, что попала в цель. Так всегда бывало, когда верно трактовала

нужную фразу в книге. Каким-то внутренним чутьем ощущала, что права. К тому же дух

не делал попыток воспротивиться этому предположению, что только сильнее доказывало

мою правоту.

– Но как мне его найти? Я ведь даже не знаю, кто ты!

Неожиданно страницы в книге вновь зашевелились. Я поспешно убрала руку, чтобы не

порезаться. Вскоре они замерли на новой главе, где в первой же строке шла речь о

Эверлиде, существующем городе, что находился около столицы и не уступал ей в

индустриальном развитии.

Призрак исчез. Что означает одно – подсказок мне больше не получить. Придется

перерывать всю хронику, связанную со смертями в Дарлиде и близлежащих городов.

Так… что же мне известно? У убитого есть младший брат, а ещё эта смерть, судя по

тексту, связана с нехорошими людьми, к которым привела женщина…

Третья часть

Тень смерти

Эверлид оказался, прекрасным как и его описывают туристы, единожды в нем побывав.

Мне было все интересно. Как-то так случилось, что сама я ни разу не ездила сюда. Этот

город считался дорогим для отдыха, хоть и очень популярным. В основном сюда

приезжали состоятельные дамы, чтобы подправить свое здоровье или отдохнуть от

семейных хлопот. Или же их высылали мужья, которым наскучили жены.

Морской воздух очень полезен, отчего весь лазурный берег был усеян аккуратными

виллами богачей, приезжающими сюда на лето. Для среднего класса здесь тоже можно

было найти свободные пляжи, а также совершить прогулку по маленьким улочкам с

яркими домиками. Прямо до самой пристани, а уже там, когда в нос ударял едкий запах

рыбы, сворачивали к небольшому милому парку с фонтанчиками…

Стоило мне выйти из омнибуса, как я погрузилась в красоту этого места. Захотелось

остаться хотя бы на недельку, погулять по уютным улочкам, сходить на пляж. Местные

отличались улыбчивостью, открытостью и очень выделялись на фоне приезжих. Эверлид –

это в первую очередь городок счастья и спокойствия. Конечно, если в твоем кармане

достаточно денег.

Улыбнувшись и сильнее укутавшись в шерстяную шаль, я посмотрела вдаль, на черные

легкие волны, ласкающие золотой берег. Соленый ветер дул в лицо, растрепав волосы, но

я продолжала стоять, любуясь прекрасным видом. В синем небе летали громкие чайки,

слышались детские голоса, которых пытались образумить их строгие матери и няньки.

Так хорошо и спокойно, но, увы, мне надо продолжить свой путь – все-таки я приехала

сюда по делу.

Мой путь пролегал к Эдвару Анигейлу – младшему брату моего настойчивого

призрака. Вчера вечером я все-таки узнала имя духа. Смерть Малькома вызвала громкий

скандал в Эверлиде, об этом писали в зимнем «Вестнике». Ведь не каждый день убийство

связано с криминалом. Дело в том, что Анигейлы – давний род, в котором ни одно

поколение занималось юрисдикцией. Об Малькоме писали, как о честном адвокате, а

загадочную смерть связывали с его деятельностью. Поговаривали, он перешагнул черту,

из-за которой мужчину и убрали…

Но никаких деталей убийства в нашем прославленном «Вестнике» я не нашла. Все

указывало на то, что кто-то очень постарался, чтобы подробности не дошли до

общественности. Также не упоминалось, почему на момент убийства Мальком Анигейл

находился в моем городке. Ведь, как известно, у него не было никаких связей и дел в

Дарлиде.

Проезжая в омнибусе, я расспросила, как найти справочное бюро. Пожилая женщина

охотно объяснила, отчего мне не пришлось долго мучиться поисками.

С братом призрака я общаться не собиралась, лишь хотела удостовериться, что с ним

все в порядке. Для этого мне нужно было узнать, где он живет, работает и как проводит

свободное время. Я понимала, что за один день вряд ли все разузнаю, и уговорила

Нийдлейлу дать мне трехдневный выходной. Для этого пришлось постыдно соврать о

тяжело заболевшей школьной подруге, которая сильно просила навестить её. Нийдлейла,

наверное, больше всех знала о моей жизни, с кем я общаюсь и о родне. Поэтому версию

причины отъезда для неё придумать оказалось очень тяжело и не только в моральном

плане.

Впрочем, Дарлу оказалось врать куда сложнее. Ему я рассказала о некой родственнице.

Было невероятно стыдно перед ним, но и правду сказать не могла…

Понимаю, что мне никогда не светит нормальная жизнь. Вот, попробовала не обращать

внимания на свой дар, и к чему это привело! До сих пор со страхом вздрагиваю при

упоминании стремянки. С того дня я больше ни разу не становилась на нее. Пока везло —

книг с верхних полок не требовалось.

И все же я решила попробовать построить отношения с Дарлом. Он действительно

очень мне нравится. Почему я раньше никогда не замечала его? Добрый, заботливый и

учтивый. Конечно, когда дело касается службы, он становится серьезным. Но в остальном

с ним очень легко и просто. Он может вызвать у меня улыбку в считанные секунды.

Тяжело вздохнула, свернув с главной улицы в проулок. Меня все еще мучила совесть за

вранье о заболевшей знакомой, которая просила к ней приехать. Но еще тяжелее было,

когда я отказала ему в поездке. Дарл хотел сопроводить меня до Эверлида, но я заверила,

что миссис Кристина, названая «родственница», слишком больна и не сможет выдержать

стольких посетителей, еще и незнакомых.

Я прекрасно осознавала, что хожу по очень тонкой грани, и рано или поздно ложь

раскроется. Приходилось уповать лишь на то, что у Дарла много работы, и он не

разоткровенничается при случайной встрече с Нийдлейлой.

Но у меня нет другого варианта. «Никто никогда не должен знать о твоем даре!» –

именно это сказала мне когда-то мама, а потом и бабушка перед смертью. Ни один человек

не поймет то, что ему не под силу. Вот только где-то в глубине души я чувствовала, что

Дарлу можно доверять, но переступить через себя не могла. Будь что будет, мое

предназначение – помогать умершим. Самое ужасное, что меня ждет в будущем – это

ребенок от мужчины, который сбежит сразу, как узнает правду. Так было с моей бабушкой,

так было с мамой, так будет и со мной...

Я грустно оглянулась. Вроде шла правильно, как мне сказали, но узкая улочка

Светлячков привела к тупику. Путь между домами был прегражден невысокой кирпичной

стеной! Может, я где-то пропустила поворот? Или стена недавно здесь появилась?

Развернулась и пошла назад, решив поискать другой ход. Однако вскоре действительно

заметила совсем неприметную вывеску бюро.

Помещение встретило меня приятной прохладой и полумраком. Здесь оказалось тихо и

немного затхло. Куча бумаг на столах, стеллажи с документами, темные коридоры. Очень

странно, что столь полезная организация находится в таком неприметном месте.

Возможно, их есть просто несколько, а эта рассчитана для самых бедных верст населения?

Тогда есть вероятность, что мне могут не дать адрес такого уважаемого человека…

– Добрый день! – из-за стеллажа выглянула низенькая хрупкая женщина в круглых

невзрачных очках. – Вы по делу?

– Добрый, мисс… – начала с приветствия, делая намеренную паузу, чтобы узнать, как

обращаться к работнице бюро.

– Миссис Пенелопа.

– Миссис Пенелопа, я ищу Эдвара Анигейла.

– Ох, мисс! – насмешливо проговорила женщина, скрываясь за стеллажом. – Вы

знаете, сколько людей с этим именем?

– Я думала, это известное имя в этих местах, – несколько удивленно проговорила я,

вновь услышав тихий смешок.

Некоторое время было тихо, а потом миссис Пенелопа неожиданно оказалась передо

мной. Взяла за руку и подвела к столу. Достала огромнейший запыленный том и дала мне.

Я чуть не упала под его тяжестью, еле устояв на ногах.

– Ищите сами, у меня много работы. Закрытие недели и приезд начальства. Не

вовремя вы заглянули. И да, – она сделала легкую паузу и хитро подмигнула. – Думаю,

вы его быстро найдете.

Проговорив это, женщина вновь скрылась среди стеллажей. Я слышала лишь

копошение, стук и тихие ругательства, непристойные даже для второго сословия.

Впрочем, я не стала терять время и открыла страницу на букве «А»…

И все-таки женщина обманула меня. Эдвар Анигейл оказался здесь один! О чем я и

сказала.

– Конечно, один, – легко отмахнулась миссис. – Его все знают. Но надо ведь было

хоть как-то себя развлечь.

Я нахмурилась, а женщина, как ни в чем не бывало, забрала у меня талмуд, в котором,

кстати, адреса не оказалось, только цифра три. Миссис Пенелопа спрятала книгу и

оперлась на стол, неожиданно меняясь во взгляде. Улыбка и шутливость исчезли, теперь

передо мной стояла как-то резко постаревшая хмурая мадам с зачесанными в тугой пучок

темными волосами. Она оправила очки и спросила:

– Адрес мы не даем. Только место работы, но прежде я должна спросить: для чего вы

ищите его? Кто такая?

Я спокойно представилась Элирой Бон и поведала выдуманную историю о прекрасном

мужчине и нашей светлой любви. Соврала о том, что он приглашал к себе в Эверлид.

После чего в итоге все-таки получила его место работы. Искренне поблагодарив миссис

Пенелопу, вышла из бюро на залитую солнцем улочку.

Ближе к полудню я отыскала нужное мне здание суда, в котором Эдвар Анигейл работал

прокурором. Небольшой светлый дом считался исторической достопримечательностью

города. Трехэтажное строение из желтого кирпича с каменной отделкой выглядело

внушительно. Большие арочные окна отражали яркий солнечный свет, заставляя

щуриться. Однако я упрямо продолжала разглядывать здание суда. Ведь у нас в Дарлиде

дом правосудия намного меньше и менее габаритное – неприметное двухэтажное из

темного камня, находящееся недалеко от полицейского участка.

Здешнее же строение имело элегантный фасад, рельефный портик с пятью высокими

колоннами. Сверху нарядная балюстрада с мраморной облицовкой. Оно выглядело очень

гармонично на фоне окружающих домов. Эверлид – действительно богатый город,

территориально совсем немного меньше столицы.

Заходить было страшно, да и я сомневалась, что меня так легко пустят без специальной

бумажки. Поэтому решила просто ждать. Благо имелось фото в газете, и я знала, как

выглядит Эдвар Анигейл.

Присев на лавочку в тени высоких сосен, немного расслабилась. Здесь, вдали от

библиотеки и призраков, мне было невероятно спокойно. Я была рада, что все-таки

поехала, хоть и испытывала некий страх. Наверное, даже призраков я никогда столь

сильно не боялась, как то, что Дарл узнает о моем вранье…

Отогнав от себя мрачные мысли, обратила все свое внимание на центральную лестницу.

Выходило много людей, но мистера Эдвара Анигейла все еще не было.

Достала газетку из сумочки и еще раз изучила мужчину. На вид лет тридцати –

тридцати пяти. Солидный, высокий, широк в плечах. Хмурое лицо с реденькими усиками,

светлые, сильно обработанные лаком волосы.

И только на мгновение подняла взгляд, как увидела его. Он спускался по лестнице с

каким-то джентльменом. Почти такой же, как на фотографии, только лицо изменилось:

осунулось и несколько постарело. Под темными глазами залегли глубокие тени. Да и весь

его вид говорил о том, что мужчина не спал несколько дней. Возможно, на него так

повлияла смерть брата…

Они спустились и у дороги разошлись. Сэр Анигейл отправился вниз к Садовой улице.

Я тут же встала, подхватила сумочку с газеткой и поспешила за ним. Стараясь не

привлекать большого внимания, шла на достаточно приличном расстоянии.