Текст книги "Шиари выбирает первой (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Какая вы у нас красавица! – продолжала заливаться соловьем говорливая незнакомка. – Так похожи на вашу матушку, покойную графиню. Да прибудут с ней духи…

– Благодарю. – Я постаралась улыбнуться.

Меня усадили на диван, и приглашенные, даже те, что до этого были на террасе или шептались возле камина, поспешили переместиться в центр комнаты. Были среди гостей шейлы Оруа молодые девушки и женщины постарше, но в основном здесь собрались мужчины.

Уверена, Эскорн сначала навел справки, иначе бы нас здесь сегодня не было. Неужели так не терпится сбагрить меня в руки какому-нибудь светскому лентяю? Я вспыхнула и снова почувствовала во рту привкус обиды.

– Расскажите о себе, милая, – тем временем продолжала знакомиться со мной дама. Запоздало спохватившись, сказала: – Совсем забыла! Меня зовут Надин Оруа. А это…

Следующие несколько минут меня знакомили с аристократией Эргандара. С малой ее частью, но мне и дюжины новых имен и лиц было более чем достаточно. Была здесь и небезызвестная красавица-брюнетка. Стоило Эскорну отойти к графинам с крепкими напитками, как его разлюбезная «подруга» тут же нарисовалась рядом. Кокетливо улыбаясь (я своим друзьям такие улыбки никогда не дарила!), о чем-то с ним тихонько заговорила.

К обиде прибавились злость и раздражение. Я чувствовала себя загнанным в ловушку дикобразом. Еще немного, и начну метать в своих врагов иглы.

Еще и эти бесконечные вопросы…

– Как вам жилось в Кроувере?

– А что вы думаете о Леонсии?

– С нетерпением ждете бала дебютанток?

– Вас еще не представляли императору?

И прочая чушь, сдобренная приторными улыбками и липкими, как карамель, взглядами. Я отвечала коротко, ограничиваясь парой-тройкой слов. Если посчитают меня несговорчивой или, может, даже недалекой – все равно.

Я была настолько сосредоточена на ответах, что пропустила момент, когда к нам подошла графиня. Грациозно расправив свое красивое муаровое платье, она опустилась в кресло и сказала:

– Лайра, дорогая, признайтесь, кто шьет для вас наряды? Я так устала от чрезмерной роскоши и хотела бы обзавестись парой-тройкой скромных нарядов. Ну прямо как ваш.

Графиня колола словами, а чувство было такое, словно меня обдало пламенем. Внутри словно взорвались праздничные петарды. Заискрились, обжигая, доводя меня до того состояния, когда я сама с удовольствием кого-нибудь обдала бы.

Потоками огня.

Благо опыт имелся.

Вот бы удивился Эскорн.

В зале повисла давящая тишина. Все опять смотрели на меня, а я не знала, что сказать. Но и проглотить оскорбление, ядовитую насмешку тоже не могла.

Взяла себя в руки, собралась с мыслями, а потом ответила в тон змеючке:

– Может вам просто стоит посоветовать своей портнихе нашивать на юбки меньше камней и кружев? – мило улыбнулась.

– И с вырезом у корсажей не слишком усердствовать. Я бы в таком лишний раз и шевельнуться-то не посмела.

Наверное, мои слова прозвучали грубо. Мне не хватало коварного изящества, коим с лихвой была наделена ее сиятельство.

Сбоку раздался тихий смешок.

– Осторожнее, дорогая Катрина, – проговорил напомаженный тип с бокалом в руках. – Оказывается, у нежного провинциального цветка имеются и шипы, и яд.

А еще плохо сдерживаемое желание подпалить твои сальные пряди.

Покосившись на болтуна, которого все дружно поддержали громким смехом (даже Катрина постаралась улыбнуться, хоть было видно, что мои слова ее задели), я перевела взгляд на Эскорна. Тот был мрачнее тучи и смотрел на свою любовницу с таким видом, словно собирался отправить ее на гильотину.

Пусть бы и отправлял на здоровье. Но сначала увез меня подальше от этого сборища любителей пошутить.

К сожалению, вырваться сразу не получилось. Я не могла просто подняться и демонстративно удалиться. Приходилось сидеть, снова и снова ловя на себе взгляды эргандарских холостяков. Отвечать на вопросы и делать вид, что мне страх как интересно слушать придворные сплетни.

– А что же ваш брат, дорогая Лайра? – проворковала одна из гостий салона. – Когда мы будем иметь возможность с ним познакомиться?

Я замешкалась, не зная, что сказать, поэтому слово взял генерал:

– Думаю, в самом ближайшем будущем. Рифер наверняка захочет побывать на балу где будут представлять его сестру.

Не захочет! Совершенно точно не захочет!

Невольно вздрогнула и поспешила сменить тему Заговорила с Надин о семейном портрете, что красовался над камином, и постепенно гости снова рассредоточились по гостиной.

Только спустя где-то час мне удалось вырваться из жарко натопленного зала. Оказавшись в холле, велела лакею принести мою верхнюю одежду.

– Лайра! – Эскорн последовал за мной, словно сторожевой пес, а увидев, как слуга вручает мне плащ, нахмурился. – Куда это вы собрались?

– Домой.

Подальше от вашей зазнобы и ей подобных.

– Но чаепитие еще не закончилось.

– Для меня закончилось. – Я упрямо посмотрела на генерала, давая понять, что в зал не вернусь. Разве что он закинет меня себе на плечо и туда отнесет.

– Хорошо, – сдался мой мучитель. – Идите к карете. Я попрощаюсь за вас с Надин и остальными.

На ходу завязывая ленты плаща, я сбежала по лестнице и, обогнув фонтан, в котором сиротливо плавали три пожелтевших листка, забралась в карету. Эскорн появился спустя минут пять. Уселся напротив и велел кучеру трогаться.

Не успел экипаж выехать за ворота, как я отвернулась к окошку, не желая ни смотреть на генерала, ни уж тем более с ним разговаривать. Хватит! Наговорилась на год вперед. И с ним, и с его друзьями.

– Вы опять чем-то недовольны, – спустя какое-то время устало проронил его светлость.

Смотрите-ка! Меня мучили, а он устал! Конечно, хлестать крепкие напитки и миловаться со своей мымрой – это ведь так утомительно.

– Считаете, у меня нет для недовольства поводов?

– Если это из-за Катрины, то больше подобное не повторится.

– Это не из-за Катрины.

Хотя и из-за нее тоже.

– Тогда из-за чего?

Оторвав взгляд от проносящихся мимо домов, размытых туманом и серыми сумерками, перевела взгляд на оборотника.

– Вы заставляете меня проходить через все это.

– Я просто ищу для вас пару, Лайра. Достойного вашего положения мужчину.

– А выглядит все так, будто для рабыни подыскиваете рабовладельца.

– Вы опять драматизируете.

Невыносимый!

– Мне неприятно! Неприятно терпеть на себе их взгляды. Липкие, скользкие… – Я брезгливо поежилась. – Мне неприятно это общество, эти люди!

– Вы даже не пытаетесь их узнать, – вкрадчиво проговорил генерал.

От его тихого, спокойного голоса, словно разговаривал с буйным ребенком, внутри снова что-то полыхнуло.

– А что там узнавать? Все их разговоры сводятся к одному: где провести следующие выходные, как нарядиться на светский прием и что нынче в моде. Ах да! Еще они делают ставки, какой заморский край станет следующей колонией Эргандара. Всю жизнь мечтала стать частью серпентария!

Высказав все (ну или почти все), что собиралась высказать, умолкла. Снова сосредоточилась на улицах Леонсии, а Эскорн сосредоточился на мне. Смотрел на меня, храня молчание, до самого дома баронессы, и только уже прощаясь, бросил:

– Позже вернемся к этому разговору.

– Всего вам недоброго! – попрощалась с этим сводником.

Не дожидаясь, пока мне помогут выбраться из экипажа, выбралась самостоятельно и зашагала к дому, продолжая чувствовать на себе взгляд генерала.

Впрочем, очень скоро мне стало не до его взглядов. У меня оставалось совсем немного времени, чтобы подготовиться к другой встрече. Надеюсь, она окажется более полезной и не такой стрессовой.

ГЛАВА 25

Вечером изволил объявиться Эшвар. Я как раз собиралась в трактир. Отсчитывала монеты – все, что у меня имелось, а после, подготовив кошель, надела простую неброскую одежду: штаны, рубашку и куртку. Немного иллюзии, и будут неотличимы от мужских.

– И куда это мы наряжаемся? – хмуро поинтересовался пропащий.

– Вспомнил обо мне, – усмехнулась я и продолжила заплетать волосы в косу, чтобы потом сколоть на затылке.

Мельком взглянула на фамильяра. Тот отражался в зеркале, возле которого я стояла. Напыжившийся, мрачный, а может, даже чем-то раздраженный.

– Что-то произошло?

Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Раз, другой… Быстро закончив с волосами, повернулась к хранителю и замерла в ожидании ответа.

– Я почувствовал Рифера, – нехотя признался он.

– И?! – от волнения даже голова закружилась. – С ним все хорошо? Он жив? Здоров?!

– Живой, – буркнул цып, пристраиваясь на низком пуфе. – Больше ничего сказать не могу. Он так быстро от меня закрылся, что я даже не сумел понять, где пропадает этот несносный мальчишка. Точно не в Леонсии и не в ее окрестностях. Далеко он. Очень. И маскирующий артефакт у него сильный. И где только добыл его паршивец… Уж точно не в Кальдероке.

– Я догадываюсь, где. – Тяжело вздохнув, рассказала о портовом кабаке, в который брат так часто наведывался.

– И ты собралась отправиться туда сама? Без своего дружка?

– Вот не надо говорить о Бриане в таком тоне! – Я мрачно посмотрела на хранителя, испытывавшего к моему соседу далеко не самые теплые чувства. Впрочем, Эшвар ни к кому теплых чувств не испытывал. Ну разве что только к себе любимому. – Если бы не его помощь, наша семья уже была бы опозорена!

– Но сегодня ты не хочешь, чтобы он тебе помогал, – проворчал фамильяр, недовольно сверля меня своими бусинами-глазами.

– Не хочу, чтобы еще больше из-за меня рисковал. К тому же тот мальчишка ясно дал понять, что желает иметь дело только с Рифом. Присутствие Бриана может его спугнуть.

Ожидала, что фамильяр разразится очередной возмущенной тирадой, но Эшвар приятно удивил.

– Ладно, если что, я подстрахую, – согласился с таким видом, словно одаривал меня величайшей милостью. – Главное, деточка, будь благоразумной.

Эшви исчез, напоследок заявив, что незримо будет находиться рядом.

Около восьми я простилась с Морри и незамеченной покинула дом. В воскресный вечер оказалось непросто поймать экипаж – казалось, столица опустела. На улицах почти не было прохожих, и извозчики не дремали на козлах карет. Возможно, виной тому была плохая погода: ближе к вечеру зарядил дождь и стихать, судя по всему, не собирался. Поднявшийся ветер срывал с деревьев последнюю листву, швыряя в окна домов целые пригоршни, укрывая тусклыми желтыми коврами мощеные дороги. Крупные капли прибивали листья к мостовой, и те пачкались в грязи, плавали в лужах.

Скверная погода. Пока ехала, вся продрогла, и в портовой трактир входила, всерьез подумывая о кружке пива. Каким бы отвратительным оно ни было, с ним сразу станет теплее.

К счастью, мне повезло занять стол возле очага, и это при том, что в кабаке был полно людей. Это город вымер, а в «Развеселом купце» жизнь била ключом и атмосфера была более чем веселой.

Будучи в образе брата, я не ловила на себе пристальные, жадные, сальные взгляды. На меня в принципе внимания не обращали. Разве что молоденькая подавальщица, румяная и грудастая, не успела я у опуститься на лавку, тут же ко мне подбежала.

– Ну, привет, красавчик. Давненько тебя здесь не было.

Дожили… Девушка мне строит глазки и явно ждет, когда мой «мужской» взгляд нырнет в вырез ее безразмерной блузы.

Взгляд в вырез нырять категорически отказывался. Сдержанно улыбнувшись, голосом брата попросила принести мне пива, ячменных лепешек и чего-нибудь мясного.

– Сейчас все сделаю, милый, – проворковала девица. Демонстративно вильнув задом, отправилась к оконцу за прилавком, чтобы озвучить местному кашевару мой заказ.

Когда вернусь в Кальдерок, будет уже поздно, а значит, поужинать не получится – столовую к тому времени уже закроют. Доверюсь вкусу Бриана и рискну. Все лучше, чем остаться на ночь голодной.

Пока ждала еду, бросала по сторонам осторожные взгляды в надежде отыскать рыжеволосого мальчишку, но его, как назло, нигде не было видно. Я уже начинала нервничать и мысленно взывала к высшим духам, чтобы смилостивились надо мной и послали мне усилитель.

Если явлюсь в академию без колдовской дряни, Стейрод на мне живого места не оставит И уже завтра всем преподавателям станет известно об его обвинениях. А там и дружок старшекурсника подтвердит, что у Ноэро рыльце в пушку, и начнется проверка.

Нет, я отсюда не уйду, пока не куплю джарово зелье.

– Вот твой заказ, красавчик, – промурлыкала вернувшаяся девица и низко наклонилась, чтобы от моего внимания уже точно не укрылись ее прелести. Поставила передо мной кружку, увенчанную пышной пеной, так и норовящей выплеснуться на столешницу, а после шустро расставила и тарелки. – Если еще что-нибудь решишь заказать… – Порочно улыбнувшись, она опустила взгляд на свои формы, явно намекая, что здесь оказывают и услуги иного рода, а потом томно закончила: – Я в твоем полном распоряжении.

– Буду иметь в виду.

Расплатившись за заказ, я оторвала от лепешки небольшой кусочек, но в рот отправить не успела. На лавку напротив приземлился уже знакомый мне рыжеволосый торговец и, расплывшись в улыбке, воскликнул:

– Ты-то мне как раз и нужен!

Я мрачно усмехнулась.

А уж как ты мне, парень, нужен. Даже представить себе не можешь…

Спасибо вам, духи!

– Давно не виделись, – всматриваясь в мое лицо, словно сомневаясь, что перед ним настоящий Рифер Ноэро, любитель искать приключения на одно свое мягкое место, протянул ушлый торгаш. – Думал, тебе оно больше не надо, но все равно решил попридержать. Хотя мог бы… давно уже мог бы продать.

– Спасибо. – Я кивнула и протянула руку, надеясь, что спустя мгновение в ней окажется заветное зелье. Или порошок, или сушеные травы, или…

Джар его знает, что этот усилитель из себя представляет.

– Не так быстро, друг, – покачал головой рыжий. – Тебе прекрасно известно, как у нас все работает: сначала деньги, потом товар.

– Сколько?

– Как и в прошлый раз.

Я потянулась за кошельком, лихорадочно соображая, сколько ему дать (не могу же сказать, что забыла – это будет подозрительно), когда мальчишка, алчно сверкнув глазами, на выдохе заявил:

– Но за ожидание, пожалуй, накину. Три золотых! И того получается двадцать четыре!

На этом месте мне следовало присвистнуть. Или облить малолетнего засранца пивом, а потом мысленно отругать брата. Отругать-то я отругала, а вот от обливания пивом была вынуждена отказаться. Молча отсчитала под столом золотые монеты (почти все, что у меня имелось!) и ссыпала их в загодя раскрытую ладонь. Рыжий, не будь дураком, попробовал надкусить каждую монету и только потом, спрятав добро в карман своей изношенной куртки, швырнул на стол холщовый мешочек.

Я тут же его схватила. Ослабив тесьму, заглянула внутрь. Все-таки травы. Сухие болотного цвета мелкие листочки, от малейшего прикосновения превращающиеся в пыль.

– Когда придешь за следующей? – явно довольный проведенной сделкой, спросил незнакомец.

– Это последняя, – твердо сказала я, пряча резко пахнущую дрянь в карман.

– Решил, что дальше будешь справляться своими силами? – хохотнул рыжий, без малейшей робости или стеснения отрывая приличный ломоть от моей лепешки.

– Буду. – Не желая больше здесь задерживаться, и так уже было поздно, поднялась.

– Постой… – Мгновение, и парень посерьезнел. – Тобой тут вчера интересовались. Манерная такая девчонка и какой-то пацан… Лиц не разглядел. Оба были в масках. Спрашивали и про усилитель. Уж очень им было интересно, куда ты пропал и что я могу им продать. Явно твоего поля ягода.

– Мои друзья, – кашлянув, сказала я. – Я потом с ними пересекся.

– Хорошо, если друзья, – задумчиво кивнул юнец. Поняв, что еда так и осталась мной нетронутой, придвинул к себе кружку, тарелки, явно собираясь еще и поужинать за мной счет.

Надо было все-таки облить его пивом… Но разумнее будет вернуться в академию и избавиться от джаровой отравы. Было такое чувство, что та жжет мне карман. Я едва справлялась с искушением швырнуть усилитель в огонь, жадно облизывавший нутро очага.

– Передавай привет Шону! – крикнул на прощание рыжий, и сразу стало ясно, как брат вышел на этого махинатора.

Вид подсобил.

Убью при встрече.

Вырвавшись из душного, пропахшего дымом и перегаром подвала, я глубоко вдохнула свежий, напитанный сыростью воздух. Хорошо-то как! Дождь поутих, превратившись в мелкую морось, на которую я даже не обратила внимания. Все еще была под впечатлением от встречи и никак не могла поверить, что мне все-таки удалось раздобыть усилитель.

Надеюсь, Стейрод теперь оставит меня в покое. Главное, чтобы не потребовал добавки. А то еще понравится шантажировать младших…

Я ускорила шаг, оставляя позади бесчисленные доки, склады и сомнительные заведения, угнездившиеся в старых домах, вроде этого кабака или какого-нибудь борделя. Почти все фасады подернулись трещинами и представляли собой жалкое зрелище. Возле одного дома терпимости меня попыталась остановить парочка полураздетых девиц, решивших, что я нуждаюсь в их внимании и ласке.

Ни в чем таком я не нуждалась, поэтому отмахнулась от шлюх и зашагала еще быстрее. На улицах было темно, промозгло и, как назло, на глаза пока что не попалось ни единого экипажа. Подняла воротник в надежде, что тот спасет от порывов ветра и затекающих за ворот капель. Не спас. Я продолжала мерзнуть и дрожать и мечтала о теплых, уютных залах Кальдерока.

Сейчас бы в библиотеку с чашечкой чая и книгой по теории магии…

– Лайра, сзади!

Шипение хранителя раздалось так внезапно, что я вздрогнула, а потом резко обернулась. Видимо, тренировки с Эскорном оказались не такими уж бесполезными: успела заметить, как в паре дюймов от меня в тусклом свете фонаря блеснуло лезвие ножа и даже умудрилась увернуться от прицельного удара. Нападавший явно намеревался вогнать мне нож между лопаток.

Джары!

Одно попыткой он не ограничился. Покрепче сжав рукоять оружия, снова выбросил вперед руку, другой пытаясь схватить меня за куртку. Лица нечестивца я не видела. Только пронзительно черные, как два угля, глаза. Все остальное было спрятано под темным платком, да и в целом он походил на бесформенную тень.

Опасную и пугающую.

Должно быть, у меня был неплохо развит инстинкт самосохранения или опять же сказывались тренировки с Вейнандом. Мне удалось (в кои-то веки!) атаковать мерзавца. Подсечка, удар, и кинжал улетел в ближайшую лужу. Правда, несостоявшийся убийца тут же взял реванш, впечатав свой немалых размеров кулак мне под ребра.

На какое-то мгновение даже дыхание сперло и без того тусклый мир стал еще темнее. Я рухнула на мостовую, беспомощно открывая и закрывая рот в попытке вздохнуть.

– Когда же ты уже сдохнешь?! – рыкнул незнакомец, делая пас рукой, сплетая чаровой узор.

«Убьет! Как пить дать убьет!» – мелькнула паническая мысль.

Я попыталась подняться с мостовой, на которой оказалась стараниями этой мрази, но вместо этого продолжала задыхаться. От страха, от осознания собственного бессилия и беззащитности перед внезапной угрозой.

Все формулы вдруг вылетели из головы. Я словно бы забыла, как надо призывать огонь. Когда-то помнила, умела, а сейчас вдруг стала той Лайрой, что полмесяца назад робко переступила порог Кальдерока и понятия не имела, как защитить себя с помощью чар.

Дермонт будет мной недоволен.

На пару с генералом.

Наверное, если бы лицо душегуба не было закрыто платком, я бы увидела, как по его губам змеей скользит усмешка.

– Вот сейчас ты точно сдохнешь, – выплюнул он и, раскрыв пальцы, занес надо мной свою лапищу.

Наверное, мне следовало прощаться с жизнью, но тут вдруг откуда-то сбоку раздалось грохочущее:

– Эй, ты!

Патрульные!

Убийца отвлекся, обернулся к солдатам, и я поняла, что вот мой шанс на спасение. Сразу вернулись и силы, и желание бороться. Ну или как минимум дать деру. Что я и сделала. Вскочила на ноги, рванула в щель между домами и побежала. Так быстро, как не бегала никогда. И пока неслась, слышала, как в груди гулко колотится сердце и каждое новое мгновение отдаляет меня от неизвестного чаровика.

– Ты отправилась туда без меня?

Знай я, что будет так сложно признаться другу, где на самом деле провела воскресный вечер, и я бы еще вчера посвятила его в свои планы. Но поворачивать время вспять я не умела, а сидеть, сжавшись в комок, и смотреть на Торнвила, обиженного, оскорбленного, возмущенного, было еще хуже, чем столкнуться с убийцей.

Я предпочла бы пережить с дюжину нападений, только бы не чувствовать на себе обличительный взгляд кадета.

– Чтобы тебя не подставлять, – чуть слышно выронила я.

И втянула голову в плечи, в который раз убеждаясь, что было в Бриане что-то этакое… императорское.

А ведь ему всего семнадцать, но вот эта манера держаться… Этот голос, этот взгляд в моменты гнева… Уверена, сейчас Бриан был точной копией своего отца.

– И чуть не погибла! – припечатал Торнвил с таким видом, что я вот прямо сейчас предпочла бы погибнуть.

Чтобы больше не видеть его и не слышать.

– Бриан, извини, – прошептала, опуская взгляд. – Я хотела как лучше.

Кадет резко подался ко мне и отчеканил с такой холодностью, словно на моем месте сидел, скукожившись, Стейрод:

– Или ты от меня ничего не скрываешь, Лайра, или можешь искать себе другую комнату и другого друга.

Несколько секунд напряженной тишины, а затем раздался громкий хлопок двери, от которого я вздрогнула и снова застыла. Обхватив колени руками, долго всматривалась во тьму, в дальнем углу истончавшуюся от света керосиновой лампы. В последнее время моя жизнь очень напоминала такую тесную темную комнатушку, и единственное, что ее освещало, – это доброта и отзывчивость молодого парня, чье доверие я сегодня обманула. Хотела как лучше, а получилось…

В общем, паршиво получилось.

– Все будет хорошо. Он успокоится, – послышался из-под кровати голос Эшвара.

Бедняга сегодня перепугался не меньше моего и, вместо того чтобы вернуться в молельню Кроувера, остался со мной в академии.

– Мне надо перед ним извиниться.

Почувствовав, что ноги от долгого сидения в одной позе начинают затекать, легла на спину. Правда, далось мне это простое движение с усилием. Ребра болели, а в месте удара кожа покраснела. Не знаю, как буду завтра тренироваться, да и в целом двигаться.

Но то будет завтра, а сейчас надо отдыхать. Восстанавливать силы: и физические, и магические.

– Завтра извинишься. Пусть сначала остынет, – резонно заметил Эшвар. – А теперь спи. Отдыхай, деточка.

Стоило прикрыть глаза, как в голове тут же заворошились воспоминания. О Стейроде, поджидавшем меня в холле академии. Не знаю, сколько он там торчал, но стоило мне оказаться в стенах замка, сразу двинулся в мою сторону. Воровато оглядевшись по сторонам, схватил меня за плечо и поволок в темный коридор, а потом нетерпеливо произнес:

– Принес?

В глазах кадета горело жадное пламя, и в тот момент я поняла, что вряд ли он успокоится и отстанет. Сейчас ему нужно козырнуть силами перед императором, потом усилитель еще для чего-нибудь понадобится. А там и выпускные экзамены нагрянут. Впрочем, я все еще не теряла надежду, что Рифер скоро вернется, и я смогу исчезнуть из Кальдерока.

Правда, проблема со Стейродом не исчезнет и, как ее решать, я пока не представляла.

– Вот, – протянула старшекурснику мешочек с непонятной дрянью.

Боялась, что кадет засомневается, захочет проверить или еще что, но ему оказалось достаточно только принюхаться, а спустя секунду его крупное одутловатое лицо расплылось в удовлетворенной улыбке.

– Молодец, Ноэро! Сегодня и для тебя, и для меня хороший вечер.

– Не сказал бы, – мрачно буркнула я.

– Ну почему же? – Кадет заулыбался еще шире. – Ты останешься целым и невредимым. Нет, это просто замечательный для тебя вечер!

Он хлопнул меня по плечу, как мог бы хлопнуть доброго друга, а я чуть не прослезилась от боли, запульсировавшей в ребрах.

Насчет целого и невредимого Стейрод явно погорячился…

План уснуть легко и быстро с треском провалился. Сначала долго лежала на спине, боясь пошевелиться, потом, скривившись, осторожно перевернулась на бок, снова упрямо закрыла глаза и тут же окунулась в свой вечерний кошмар.

Когда же ты уже сдохнешь?!

Получается, Рифа и раньше пытались убить? Но кто? Зачем? Из-за того, что покупал заморскую дрянь у рыжего прохиндея? Раз Эшви почувствовал Рифера, значит, он жив. Да и я тоже сразу бы поняла, случись с братом трагедия.

Я все больше склонялась к версии, что он сбежал, испугавшись за свою жизнь. Но почему нам ничего не написал? Почему даже не попытался ничего объяснить? Из-за чувства стыда? Возможно.

– Во что же ты вляпался, Рифер? Кому перешел дорогу…

Уже уплывая в такой желанный и долгожданный сон, услышала, как скрипнула дверь. Шелестящие шаги Бриана были едва различимы, как и короткий стук: кадет поставил на стол с моего краю флакончик темного стекла.

– Поможет снять боль.

Больше ничего не сказал.

Быстро раздевшись, лег в кровать и отвернулся к стене.