Текст книги "Покоряя дракона (СИ)"

Автор книги: Валерия Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Нет, господин, – старик выпрямился во весь свой рост, – Я настоятельно вам рекомендую не отказываться от моей помощи, так как скоро ваша бывшая невеста будет хорошо защищена. Но, что хуже, она вернется домой к родным. И тогда… Вашей сказке придет конец.

Этот наглец очевидно знает, о чем говорит. Когда Лортин приблизился, приставляя лезвие к его шее, он даже не шелохнулся. Ни один мускул не дрогнул на его лице, так мог вести себя только тот, кто бессмертен. Он с вызовом смотрел на Каспара, моргнув за время продолжительной паузы лишь пару раз.

– Хорошо. Заберешь свою девчонку, – возлюбленный протянул ему руку. Долгожданный луч солнца лизнул мою щеку, проникая через окно. Когда они пожали друг другу руки, я облегченно выдохнула, зачарованная мечтами о том, что скоро буду входить в этот дом не гостьей, а хозяйкой. Уже и мысли о сестре не казались такими мрачными. Хотя странное предчувствие позвякивало волнением, я затолкала сомнения подальше, предаваясь минутной радости.

Это просто очередное препятствие. Скоро и его не станет.

***

Утром, как и обещала, Кара явилась ко мне со своими книгами. Мы вместе сверили записи в книге с расчетными листами, которые скрупулезно заполнял до этого Сталван. Я поразилась, насколько он был дотошным в денежных вопросах. Он делал заметки на полях буквально о каждом медяке. Лишь за последний месяц перед его пропажей начался беспорядок. Почерк стал неаккуратным, на страницах то и дело обнаруживались чернильные пятна, а некоторые строчки оставались пустыми.

– Ну, все равно не похоже, что он воровал. Все сходится, – я закусила карандаш в задумчивости.

– Ну, знаешь, – Кара вложила листы под обложку и нарочито громко захлопнула книгу. Думала, она продолжит, но мадам поднялась и направилась к выходу.

– Постой же, – я подскочила следом, удерживая ее в комнате, – Тебе не кажется это странным?

– Не кажется, – она хмыкнула и дернула плечом, – Хозяин-то жаловался на него, хотел даже заменить. А потом, видать, тот с ума сошел.

– Ну… – постучав пальцами по губам, так и не придумала ни одной другой подходящей причины, – Наверное.

Женщина кивнула и дернула за ручку двери. Она уже пересекала порог, когда вдруг снова остановилась:

– Тьфу ты! Забыла. Герцог наш завтракать в вашей компании изволит, – Кара хихикнула и поклонилась. Я не могла понять ее игры. То она подтрунивала надо мной, будто ничего не изменилось, и я была все той же служанкой у нее в подчинении, то дистанцировалась, обращаясь как к высокородной леди, только все равно делала это как-то шутливо.

– Можешь передать, что я не хочу завтракать.

– Хорошо, передам, что ты придешь.

– Кара! – я с возмущением уставилась на уже закрытую дверь. Устало выдохнула и повалилась на постель, утыкаясь лицом в подушку.

– Славно, славно.

– Перестань, мне же тяжело бороться с…

– Ну? С чем?

– С этим притяжением.

– М-м.

Драконица протяжно промычала, от чего я буквально взбесилась и подскочила. Громко топая пятками дошла до алькова с наполненной горячей водой ванной. Пока я разбиралась с финансами, она успела немного остыть и теперь казалась не такой обжигающей. На небольшом складном столике для меня оставили несколько пахучих масел. Послушав каждый, влила немного в воду, от чего по поверхности разошлись мелкие золотые пятнышки, наполняя воздух сладким ароматом. Это было именно то, что мне необходимо – просто расслабиться и выдохнуть.

Я опустилась в воду с головой, наслаждаясь магической тишиной, что дарило мне погружение. Как бы я хотела, чтобы мир со всеми своими проблемами и сложностями хоть ненадолго замер. Чтобы не было мучительного ожидания неизвестности, чтобы не мучили тяжелые предчувствия. Чтобы я, наконец, вспомнила о том, кто я такая.

Я вынырнула, шумно делая первый вдох, пытаясь унять жар в легких. У меня было не так много времени на сборы, поэтому я, быстро помывшись, уже пыталась привести себя в порядок. Еще вчера обнаружила, что гардероб мой теперь заполнен прекрасными нарядами на любой вкус. Платья, сарафаны, нижние платья, туфельки, шляпки… Казалось, что я собирала это богатство всю жизнь, так много здесь всего. Выбрав одно из подходящих для завтрака платьев, позвала одну из девушек, что оставила Кара в коридоре, чтобы помогла мне зашнуроваться.

Через некоторое время я была готова. Еще раз посмотрелась в зеркало и, довольная собой, скользнула в дверь, что разделяла покои мои и Александра.

Он встретил меня улыбкой, пригласил за стол, неизменно ухаживал за мной и развлекал историями все время нашей трапезы. Про себя я успела отметить, что приборы, конечно же, не были расставлены по правилам, но мужчина этого будто бы и не заметил, смотря лишь на меня. Когда же мы оба отставили тарелки в сторону, он решил перевести тему.

– Ты дракон, – улыбка не сходила с его лица в это утро, и она была чертовски заразительной. Я кивнула, осознание этого все еще грело меня, будто я получила самый долгожданный подарок в своей жизни, – Прости, я не поверил тебе. Это удивительно!

– Удивительно, – повторила я, покачав головой, – Удивительно, что кто-то знал об этом и сделал все, чтобы не узнала и я.

– Ты, наверное, не знаешь легенду о Мелузине? – я удивленно вскинула брови. Александр поднялся со своего места, отодвинул мой стул и, взяв за руку, предложил пройти к камину. Я собиралась присесть в кресло, но он повел меня за руку еще ближе к огню. Схватил несколько подушек, бросая их на мягкую шкуру, уютно расположившуюся на полу, – Прошу, – я смутилась, но все же присела, как он просил. Уставилась на пламя, завороженная тем, какие причудливые танцы плясали горячие язычки пламени, они, то словно затихали, обнимаясь, то расставаясь, приникали к трещащему полену. Только лишь ощущение другого тепла совсем рядом заставило меня опомниться. Когда же я перевела взгляд, то увидела Александра. Он беззаботно скинул свой пиджак на стоящее неподалеку кресло, ворот рубашки был ослаблен, а рукава закатаны. В руках он держал небольшую книжечку в зеленом кожаном переплете. Полустертая золотистая гравировка никак не поддавалась прочтению и, когда он опустился рядом, не сдержала любопытства.

– Что это? – он протянул книгу мне, чтобы я рассмотрела. Раскрыла наугад, попадая почти в середину. Знакомые буквы, но совершенно не складывающиеся в понятные слова. Попробовала другую страницу – опять не выходит, – Что это за язык?

– Драконов.

Наши взгляды встретились. Я была растеряна и удивлена, он же спокоен и доволен. От меня не могло ускользнуть ощущение, что он изменился. До того собранный и сдержанный, теперь же позволял себе расслабиться. В его позе и внешнем виде сквозила приятная небрежность, что начинала будоражить мою фантазию, намного опережая ход мыслей. Еще не успела подумать о том, как хочу прикоснуться, как уже невольно представила сладость его поцелуя. Моя ладонь скользнула по шкуре ближе к нему, вслед за ней я подалась в его сторону, но все же замерла.

– Итак, – заговорил он тише, – Легенда о Мелузине.

Неосознанно я изучала профиль Александра, пока его голос уносил меня все дальше, в историю о девушке-драконе. Он читал непонятные слова, следом переводил, но с таким изяществом и мастерством, что я растворилась в мечтах. Я представляла все ярко, живо, будто сама наблюдала за бедной Мелузиной со стороны. Она была так прекрасна в облике человека, но неизменно должна была возвращаться в родной облик каждую неделю в один и тот же день и час. Однажды, когда в очередной раз вышла она из лесу красавицей, ей встретился юноша Раймонд. Он тут же влюбился в девушку без памяти, умоляя ее стать его женой. Она тоже полюбила юношу, но побоялась ему признаться в своей сути, поэтому поставила условие. Она должна уходить на один день в неделю, и он не будет пытаться выяснить, зачем. Когда юноша согласился, они поженились и зажили очень счастливо. Он держал данное обещание, ведь любил ее больше жизни, а Мелузина, пользуясь своими магическими дарами, одарила возлюбленного богатством. Их любовь была так сильна, что в семье появилось десять детей, все до одного похожие на обоих родителях. Но однажды завистливый брат Раймонда убедил того, что Мелузина неверна своему мужу и ходит на тайные встречи к возлюбленному. Однажды муж, все же сгорая от ревности, решил проследить за ней. А, когда обнаружил, что она дракон, в ужасе сбежал. Она знала, что он не примет ее родной сути, а потому улетела. Но Мелузина никогда не оставляла своей семьи: тоскуя, она все же незримо оберегала свой род.

Когда он ненадолго замолчал, я, тут же опомнившись, сморгнула слезы.

– С людьми так всегда, Вера. Что не такое, как им привычно, будет отвергаться, – он коснулся моих пальцев, которыми я в напряжении вцепилась в густой мех.

– Меня обманывал кто-то из моей семьи. Как и Мелузину, меня не захотели понимать, – я горько усмехнулась, уже не в силах сдержать слезы.

– Может, ты захочешь стать моей семьей? – Александр коснулся моей мокрой щеки, стирая следы горя, – Я не знаю, что могу предложить тебе, кроме своего сердца, – когда он улыбнулся, я ответила тем же, – Я хочу быть с тобой. Больше всего в этой жизни. И прости мне этот эгоизм, но я хочу, чтобы ты ответила мне честно.

Мне не нужно было раздумывать, не нужно было собираться с силами, не нужно было советоваться, я знала, чего хочу.

– Я хочу.

Стоило мне произнести эти слова, как он стремительно сократил расстояние между нами, сладко касаясь моих губ своими. Он не настаивал, но через легкое долгое прикосновение вливал в меня свою страсть. Мы оба стремились друг к другу, боясь даже на миг прикрыть глаза от удовольствия, словно бы это счастливое видение может развеяться.

– Я так долго тебя ждал, – проговорил он совсем тихо, нехотя прерывая наш поцелуй, – Прости меня…

– Прости меня…

Простые слова, сказанные без надрыва, от всего сердца, и меня будто бы подкинуло в воздухе. Трепет заставил воспарить будто бы где-то в небесах, оставляя тревоги и сомнения там, внизу, очень далеко. Александр шумно втянул носом воздух, вдыхая мой аромат совсем рядом с ухом, тело тут же отозвалось тысячей мурашек, хаотично разбегающихся кто куда. Я будто забыла, как дышать, выхватывая свою дозу кислорода лишь малыми порциями. Он огладил мои плечи, скользя вниз по спине и вырывая из моей груди глухой стон. Точно бы получив мгновенное позволение, он прижал меня так близко к себе, душа объятиями и поцелуями. Я дрожала от каждого смазанного касания губ к моей шее и ключицам, чувствуя, как его желание возрастает все больше. Он хотел обладать мной полностью, без остатка, и я отвечала ему «да» на каждое смелое желание, прижимаясь все теснее к его крепкой груди. Я никак не могла насытиться его присутствием, а он и не собирался меня отпускать. Он открывал мне свою душу, позволяя распорядиться его сердцем так, как мне угодно. В этих движениях губ, обжигающем взгляде я видела его настоящим. Несдержанным, страстным, властным, даже немного грубым.

Он, бережно поддерживая, опрокинул меня на живот. Навис сверху, шумное дыхание перемежалось с рыком. Я не смела воспротивиться его жадности, ведь сама хотела получить еще больше. Александр проводил руками по моей талии, ловко подцепил спрятанный шнурок и потянул, ослабляя тугую деталь моего платья. Я вдохнула полной грудью, всколыхнув новую волну его желания. Расправившись с корсетом, он принялся захватывать все больше территории, укореняясь в своем владении. Сначала избавился от верхнего наряда, и, потеряв терпение, разорвал тонкую нижнюю одежду, оставляя меня совершенно обнаженной. Я чувствовала его поцелуи спиной, от приступов желания меня лихорадило, бросая то в жар от его близкого дыхания, то в холод, едва он отстранялся.

Ловко подхватив, Александр перевернул меня. Он не стеснялся разглядывать меня, мне же хотелось сжаться под его внимательным взглядом. Сама того не осознавая, я потянулась руками, чтобы прикрыть грудь, но он ловко перехватил их, удерживая над моей головой. Снова оказавшись так близко, соединились в смелом поцелуе. Стоило мне лишь на миг оторваться, чтобы вдохнуть, как он скользнул к шее, прикусывая тонкую кожу. Влажный след потянулся к груди, описывая замысловатые круги, обводя смелыми витками, и мое тело охотно отзывалось на ласку, доводя до страстного исступления моего безжалостного дракона.

Он отстранился, подарив мне возможность перевести дух. Не отрывая от меня мутного взора, он скидывал измятую рубашку, отрывая одну пуговицу за другой. Более не церемонясь, Александр развел мои ноги. Его возбуждала моя покорность, брюки натянулись так, что, казалось, сейчас лопнут. Я прикрыла глаза, но в тот же миг смутилась еще сильнее. Прядь его волос скользнула по моему животу, а следом почувствовала горячее прикосновение там, где меньше всего ожидала. Он легко касался губами какого-то чувствительного места, от чего голова мгновенно опустела. Я не представляла, что бывает так приятно, ведь не была никому любовницей до этого момента. Александр не щадил меня: теперь я ощущала, как мягкий язык скользнул по влажной плоти, я протяжно застонала, без памяти отдаваясь этому волшебству. Каждое его движение пронзало меня разрядами неведомой силы, даруя высшей степени наслаждение. Я задыхалась, забывая, как вдыхать, со стоном выдыхала, мечтая, чтобы он никогда не останавливался. Его движения все более интенсивные, быстрые, он впивается в мою плоть, желая довести меня до пика блаженства. Прежде, чем мой мир разбивается на тысячу осколков, освобождая от сладостного напряжения, я ловлю на себе его восхищенный взгляд. Я словно бы проваливаюсь куда-то, где не существует силы тяжести, а удовольствие волнами разливается по моему телу, распространяясь от низа живота. Мне потребовалось несколько долгих восторженных минут прежде, чем я пришла в себя.

Александр укутал меня в своих горячих объятиях, пока я приводила сбившееся дыхание в норму. Его короткие поцелуи успокаивали колотящееся сердце. Утомленная страстью, я начала засыпать, подмечая уходящим в царство Морфея разумом, что сейчас удивительно солнечный день.

Глава 9. Предчувствие

– Он что сделал? – Элиза прикрыла рот рукой и захихикала, как нашкодивший ребенок.

– Ты вроде не выглядишь удивленной, – я все еще была немного смущена.

Проснувшись утром, я обнаружила себя в постели Александра, хотя его самого не было. Он оставил для меня записку, к которой приложил приглашения на прием сегодня и королевский осенний бал через неделю. Конечно, я воодушевилась, ведь теперь мы пойдем как пара, и он будет представлять меня своей невестой. Прилив уверенности, с которым я проснулась, бодрил, и я поспешила с новостями к подруге.

Теперь же она весело смеялась, впитывая, как губка, все интимные подробности, в которые я ее посвящала. Видимо, у нее и правда не было к нему романтических чувств, раз на прекрасном лице не отразилось и тени ревности.

– А чего удивляться? В Саадха, если по-честному, высоко ценится мастерство в любви. Но для благородных дам первое – все равно невинность. Опыт приходится откуда-то брать, потому они экспериментируют друг с другом. Начиная с невинных поцелуев, переходят к более пикантному, – загадочная и от этого не менее соблазнительная улыбка красноречиво рассказывала о том, что Элиза знала об этом не понаслышке.

– Кстати об этом, – я решила поскорее перевести тему, пока мы еще больше не углубились в обсуждение запретных отношений, – Что с твоим зовом?

– Ах, это… – девушка помрачнела в мгновение, но тут же тряхнула головой, – Ощущение моей пары почти не изменилось. Ни усилилось, ни ослабло. Наверняка, сидит где-то ровно на своей… Пока я тут изнываю, – она повалилась на кровать, раскидывая руки в стороны, – Я письмо получила.

– О-о, – я тут же оказалась рядом. Как бы поначалу ни складывались наши отношения, сейчас, я знаю, ей нужна была моя поддержка, хоть она об этом никогда не попросит.

– Родители получили послание от Сталвана. Отец был в ярости, мама написала, решил незамедлительно прислать своих переговорщиков к посольскому двору.

– Ну, пусть посылает. От чего ты так расстроена? Мы тебя не отдадим, – Элиза приникла к моей груди, крепко обхватив за талию.

– Еще приедет мой старший брат. И… Женишок.

– Хм… – я задумалась. Так ли много вариантов было у родовитых девушек, когда семьи выбирают, с кем ей связать жизнь. Отнюдь. Смириться и попытаться взрастить в себе любовь или хотя бы уважение, или же страдать по упущенным возможностям.

– Что же мне делать? – Элиза, вопреки моему удивлению, не собиралась плакать. Напротив, она будто бы мобилизовалась, сосредотачивая все силы на грядущей борьбе с нежеланной судьбой.

– Может, для начала хотя бы взглянешь на него? Вдруг он не так плох?

– Не так плох?! – в ответ она замахала руками перед моим лицом, – Он в любом случае будет каким-то не таким, когда я знаю, что где-то есть тот, с кем я должна быть счастлива, мой истинный.

– Да, ты права, – я закусила губу, – Извини меня.

Элиза махнула рукой и снова обняла меня. Я чувствовала, как сердце ее с силой колотится и трепещет, точно птица, попавшая в коварную ловушку.

– Раз уж ты пока еще свободна, – она больно ущипнула меня, выражая недовольство моей иронией, – Как на счет приема сегодня? Александра пригласили, а он меня, а я…. Короче говоря, ты пойдешь с нами?

– Ну он и жук, твой этот Александр! – фыркнула, – Я его даже из дома выкурить не могла. А если же он и посещал какие-то мероприятия, никогда не брал с собой. Как-то он… Меняется что ли.

Я улыбнулась, вспоминая его неудержимую страсть. Совсем не свойственную такому обычно холодному и отстраненному мужчине.

– Я тоже заметила, – потупила глаза, заливаясь краской, – Будто он оживает.

– Так, все, – Элиза принялась спихивать меня с кровати, – Эти ваши влюбленные штучки. Вот же! Надо же собираться! И тебе! Ну-ка, бегом!

***

Я неторопливо возвращалась к себе, пребывая в глубокой задумчивости.

Действительно, вчера мой дракон показал себя с совсем другой стороны. Он больше не был отстраненным, не был строгим или осторожным. Казалось, он, противившийся привязанностям всю жизнь, теперь наконец решил открыть свое сердце. А оно оказалось обжигающе горячим. Мне становилась все более ясной природа его неудержимой огненной магии. Не лишаю ли я его контроля? Что ж, и пусть. Пусть я сгорю в этом пламени, но, хоть и ничтожно мало, буду счастлива.

– Ты обещала, что поможешь вспомнить.

– Разве нам здесь плохо? Оставь это.

– Нет! Я должна знать! Кто мог так поступить со мной? С тобой! Я больше не буду смиренно ждать, я хочу действовать.

– Поверь, ты не захочешь узнать. Будь терпелива. Живи своей жизнью, наслаждайся нашей любовью, что даровала тебе сама судьба.

– Как же над нами проведут свадебный обряд, если я даже не знаю имени своего рода? Я ведь и сама понимаю, что не просто селянка, слишком много от леди. Какое имя у моего дома?

– Я больше ничего не скажу.

В гневе я топнула ногой и зарычала. Из-за того, что я уснула еще раз утром, теперь я ощущала себя утомленной и раздраженной. Еще и разговор с драконицей совсем не прояснил ситуацию. Кто же мне поможет?

Неприятное предчувствие в очередной раз облепило кожу. Моя тревожность была нездоровой, настолько она была навязчивой и внезапной. Мне казалось, что сегодня снова произойдет что-то плохое. Так и замерев на пол пути, я попыталась сосредоточиться, прислушаться к неспокойному порханию ядовитых бабочек в животе.

– Мне тоже это не нравится.

Драконица снова подала голос, но теперь мне нечего было ей ответить. И я просто пошла дальше.

У покоев Александра снова дежурило два стражника. Значит, он вернулся. Неподвижные, почти одинаковые воины резко опустили головы, когда я приблизилась, и один из них открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я скользнула в комнату, сразу же найдя своего дракона глазами. Сосредоточенный, он склонился над бумагами и не сразу заметил моего появления. Я тихонько прочистила горло, сообщая о своем присутствии.

– Моя госпожа, – тут же отложив документы, решительным шагом Александр приблизился ко мне, кутая в своих объятиях, подарил мне глубокий будоражащий поцелуй. Я не сдержала шумного выдоха, наполненного удовлетворением.

– Здравствуй, – с трудом отдышавшись проговорила я, когда его хватка ослабла, и наш поцелуй прервался, – Где ты был? – мне показалось, что голос прозвучал излишне резко, тут же поспешно добавила, – Я скучала.

Он мягко улыбнулся, подхватил меня на руки, кружа по комнате.

– И я. И я скучал, – он рассмеялся так легко и беззаботно, словно тяжелые мысли наконец освободили его. Я видела, что он счастлив, от того и мне становилось тепло и спокойно. Я радостно взвизгнула, крепче ухватываясь за его шею. Снова и снова наши губы находили друг друга. Мы прерывались, улыбались, изучали глаза и выражения лиц, а после снова сливались в поцелуе, точно не могли до конца поверить в это неожиданное счастье.

– А почему ты не собираешься? – едва мы успокоились, он опустился в кресло, усаживая меня на колени.

– Ну… – замялась, – Я не уверена, что уже хочу идти.

– Почему же? Что-то случилось? – Александр взволнованно искал мой взгляд.

– Ничего. Просто дурацкое предчувствие.

Ощутила, как его руки скользнули по моему животу и прижимаю ближе к крепкому телу. Этот простой жест вызвал бурный трепет в моей душе. Настолько сильный, что я начинала терять нить разговора. Его губы коснулись моего уха, от дыхания по шее и спине разбежались колючие мурашки.

– Я не дам тебя в обиду, моя госпожа, – осторожно поцеловал меня в висок, от удовольствия я прикрыла глаза, – Но, если ты не хочешь, останемся здесь. В нашем доме.

Улыбка пробивалась сквозь печали, что отметили мое лицо, точно подснежник ранней весной. Пару месяцев назад я очнулась никем. У меня ничего не было, кроме шишки на лбу. В непроизвольном жесте нащупала пальцами небольшой шрам. Пусть это будет напоминанием о том времени, когда я в миг не только лишилась самой себя, но и приобрела намного больше. Взглянула на Александра, который внимательно наблюдал за мной с мягкой улыбкой.

– Я позвала Элизу, не хочу ее огорчать.

– Вот как!

Он принялся щекотать меня, от чего комната наполнилась нашим смехом. Порзже я все же отправилась к себе, чтобы начать сборы.

***

Я в нетерпении постукивал пальцами по периллам, сам себя изводя этим звуком еще больше. Уже сто раз измерил шагами большой холл с высокими потолками, теперь же стоял у подножия лестницы в ожидании моей пары.

Издалека я услышал шаги и весь подобрался. Нет, слишком решительная поступь. Не успел я подумать, как показалась Элиза. Она высоко задирала голову, напуская на себя высокомерный вид, но, спустившись, широко заулыбалась, радостно хлопая в ладоши, обтянутые перчатками.

– Как чудесно!

– Ты ведь будешь вести себя прилично?

Девушка сощурила один глаз:

– Ничего не обещаю. Но ты все равно больше за меня не отвечаешь. Так что… – она взмахнула рукой и покрутилась, изображая движение из одного традиционного танца.

– Если бы ты жила у себя, пришла бы сама, то была бы права.

– Это не значит, что ты должен меня опекать, – Элиза недовольно фыркнула, скрестив руки на груди.

– Еще спасибо скажешь.

Нашу перепалку прервал голос Веры:

– Вас ни на минуту оставить нельзя?

Она словно бы подкралась, а теперь изящно преодолевала ступеньки, будто бы плыла прямо в мои руки.

Ее улыбка озаряла каждый миг моей жизни, что я лицезрел ее. Моя прекрасная госпожа была еще краше, чем обычно. Длинные волосы были подобраны, оголяя тонкую гладкую шею, спадая лишь на спине, подобно волнующемуся водопаду. Изумительное зеленое платье, что я привел из столицы, очень подходило к ее искрящимся карим глазам, которые сейчас будто посветлели, переливаясь янтарем. Я остановил взгляд на соблазнительной линии лифа, что позволила увидеть чуточку больше положенного, будоража заведенное воображение.

– Моя госпожа, – я предложил руку и тут же почувствовал ее невесомую маленькую ладонь. Вера смущалась каждый раз, когда я обращался к ней именно так, и мне чертовски нравился этот легкий румянец на ее щеках, который заставлял мое сердце биться все быстрее. Сегодня прекрасная повелительница моей души была уверена в себе и довольна, и я заряжался ее энергией, готовясь не отпускать ее, танцуя до самого утра.

– Не переживай ты, всего лишь дружеская перепалка, – Элиза ткнула меня в плечо, как всегда, ничего не стесняясь.

– Но все же Александр прав. Мне немного неспокойно, так что давайте приглядывать друг за другом, – она переводила требовательный взгляд с меня на подругу и обратно.

Элиза раздраженно вздохнула:

– Вы-то приглядите. Как же! Как вцепитесь друг в друга, так и все. А я, между прочим, не намерена скучать.

И, не дав нам возможности возразить, пошла в сторону двери. Слуга осторожно накинул теплый плащ на ее оголенные плечи, после открывая массивную дверь.

– Ах!

Вера подхватила юбки и поспешила за подругой. Когда меховая накидка укутала и ее, тут же выскочила на улицу. Я поторопился догнать их. Лишь только оказавшись на улице, сразу же понял, от чего Вера так восхитилась.

С неба, точно под немую музыку, медленно кружа, опускались снежинки. Земля, устланная тонким белым ковром, и замерший безветренный воздух – все это создавало воистину волшебную картину. А моя госпожа, подставляя лицо темному небу, радовалась, как дитя. А я не смел ее прервать, наслаждаясь мелодией смеха.

Но вдруг… Она заплакала.

Мы с Элизой успели переглянуться прежде, чем я оказался подле Веры. Обнял ее так крепко, словно сейчас от этого зависели наши жизни. Она уткнулась в мою грудь, под моими пальцами дрожали сотрясаемые рыданием плечи. Элиза подошла ближе и тоже прижалась к спине моей госпожи.

– Что с тобой?

– Я не знаю, как это объяснить, – Вера судорожно хватала ртом воздух, то и дело заикаясь, – Я была так счастлива, и вдруг… Снова это ощущение грядущего, чего-то страшного. Словно это по-настоящему!

Я нахмурился, заглядывая внутрь себя.

– Что ты думаешь?

– Что на нее многое свалилось в последние дни. Отдохнуть точно не помешает.

– Тревога заразительна. Теперь и мне не по себе.

– Что может случиться? Потанцуешь, повеселишься. Не раскисай.

– Да… Да, вы правы, – утирая слезы, Вера не переставала извиняться.

Через несколько минут, когда она перестала шмыгать носом, мы перевоплотились. Элиза согласилась лететь только с Верой. Я первый взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, взмыл в чернильное небо, то и дело оглядываясь на ту, которую поклялся себе беречь как зеницу ока.

***

Холодный ветер засвистел в ушах, и я поспешила запахнуть плащ поплотнее, держа капюшон двумя руками. Еще через несколько минут зубы застучали друг об друга, я тщетно пыталась расслабиться, чтобы не дрожать так сильно. Наконец я увидела, что черный дракон начал снижаться. Когда Вера отпустила меня, я качнулась, не веря, что ощущаю под ногами твердую землю. Пара коротких вспышек, и вот, мои друзья снова со мной в человеческом облике. Подхватив обоих под руки, потянула к дому, из окон которого лился уютный яркий свет и слышалась музыка.

– Элиза, ты же леди, – Александр засмеялся, на что я лишь цокнула, ни разу не сбавляя быстрого шага.

Приветствия и любезные знакомства я пропустила мимо ушей, оставляя голубков в обществе воодушевленных дворян. Скидывая на ходу плащ, направилась прямиком к уголку, где обычно собирались мужчины, предпочитающие напитки покрепче.

За время, что я жила в драконовой империи с их смешанным климатом, мне стали доступны разные знания о том, как греться суровыми зимними ночами. И, если один из самых приятных сейчас мне был недоступен, то второй – вполне. Я поежилась, все еще ощущая мороз, пробравшийся глубоко под кожу, принялась активнее распихивать гостей локтями. Подобралась совсем близко к столику и протянулась к хрустальной декоративной бутылке, но чья-то ловкая рука меня опередила. Я возмущенно поджала губы и зыркнула в сторону своего «обидчика».

– Позволите мне поухаживать?

Я вздрогнула от звука его голоса, вдруг ощутив, как во мне все переворачивается. Когда он предложил мне стакан, я наконец рассмотрела его как следует. Он сразу же напомнил мне хищника в обличии самого привлекательного мужчины из всех тех, что когда-либо попадались мне на глаза. Каштанового цвета волосы были аккуратно острижены, лишь немного удлиненная челка падала на его гладкий лоб. Он чисто выбрит, тонкие губы изогнуты в легкой, немного ленивой усмешке. А глаза…

– Прошу простить, нас некому представить друг другу. Мое имя Сирил.

Я моргнула и, не задумываясь, подала ему руку, которой тут же коснулись его горячие губы. Мне показалось, мы замерли так на несколько долгих секунд, и я не могла отвести взгляд от его лукавых глаз. Пока не заметила, как они темнеют и меняются. Теперь становилась ясно, от чего этот господин не хвастает своими титулами.

Хмыкнув, я одернула руку и пригубила напиток. По горлу скользнула обжигающая жидкость. Слишком крепко. Еле сдержалась, чтобы не скривиться.

– Элиза Моуз, – он вновь расплылся в улыбке.

– Моуз, да? Какая честь, ваше сиятельство графиня, – Сирил склонил голову, но и не думал отводить взгляд. Мне же становилось тяжело дышать, вдруг холод отступил, было даже жарко. Этот мужчина знал обо мне, знал меня, кто я и откуда. Ведь и сам был родом из тех же мест, – Ваш брат скоро будет здесь, – он осторожно склонился в мою сторону, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Я задрожала, но не от страха перед этим нахальным жестом, а от предвкушения. Теперь я даже не сомневалась, что встретила свою судьбу.

– Я получила письмо, – вновь приложила стекло к губам, но не отпила, лишь сделала вид. Я уже чувствовала себя хмельной, ведь одно его присутствие выбило у меня твердый паркет из-под ног.

– Может, хотите потанцевать со мной? – Сирил осторожно забрал бокал из моих цепких пальцев и предложил руку.

«Слишком просто,»– подумала я, но все равно пошла с ним к другим танцующим парам.

Он оказался приятным партнером, умело вел, не прерывая нашего зрительного контакта. И даже ни разу не наступил мне на ногу! Иногда он был так близко, что я думала, будто он поцелует меня на глазах у всех.

– Держите себя в руках, Сирил. Не просто дворянка перед вами, а вторая принцесса, – я задрала подбородок, подкрепляя свои слова соответствующим жестом.

– Мне известно, кто вы. Очень хорошо. Забавно, что вы ничего не знаете обо мне. В Саадха вам не было интересно, а здесь, на чужбине, вы оторваны от корней. Чужая.

– А что это вы так ухмыляетесь? У меня нет никакого желания участвовать в этих играх. Или говорите по существу, или мне не интересно, – упрямо отвернувшись, я нашла глазами друзей. Они двигались в одном кругу с нами, периодически поглядывая в мою сторону. Когда Вера округлила глаза, указывая на моего партнера, я незаметно мотнула головой. Чем они мне помогут? Родина все равно находит меня, точно проклятие венценосной семьи.