Текст книги "Начало (СИ)"

Автор книги: Валерий Кагадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

В другом помещении, бывшем, видимо, когда-то складом,обнаружился другой скелет умершего явно не своей смертью. Среди остатков одежды я нашел кобуру, из которой торчала ручка ещё одного пистолета.И тут мне повезло. Этот ствол, был явно в лучшем состоянии, чем первый,благодаря, видимо, кобуре, все эти годы защищавшей его от ненастий. Еще на складе нашлось несколько запечатанных в целлофан и прекрасно сохранившихся спальников, а также в отдельном боксе, запертом на старый и полностью проржавевший замок, с которым я намучился, прежде чем сумел сломать,УАЗ"буханка" серого цвета.Причем на вид вполне работоспособная. Я проверил дверь, и та оказалась открытой. Впрочем, скорее всего это была не удача, а просто постоянная поломка дверных замков этого раритета автопромышленности. Я качнул автомобиль, и в баках что-то заплескалось. Это был хороший знак.Если бензин не пришёл в негодность, вполне,может быть, мне удастся завести эту развалину.

Сев на место водителя, я нажал кнопку, которая на всех военных автомобилях заменяет ключ зажигания и... ничего не произошло.Что вполне понятно. Даже если автомобиль ни капли не испортился за то время, что простоял здесь, его аккумулятор разрядился полностью и, скорее всего, навсегда. Хотя, конечно, оставался шанс завести "буханку" с толчка. Но кто будет толкать? Вобщем, нужно будет подумать над этим, а сейчас пора возвращаться. Солнце стало клониться к закату. Помнится, я хотел встретить Кристи ужином? Если так, то стоило поспешить придумать, как наловить кроликов или местных птичек. Но что-то полезного на ум ничего не приходило. Я вышел на улицу с твердым намерением вернуться сюда снова.Мысли мои медленно плыли вокруг необходимости вернуться и сожаления о том, что не смог ничего добыть на ужин.И вдруг, я остолбенел. Над зелеными зарослями леса, проглотившего некогда красивый город, с некой первобытной силой, не обещая ничего хорошего, катился стук барабанов. Само по себе на ум пришло, что это никакие не барабаны, а там-тамы каннибалов. Звук этот рисовал первобытное племя жестоким и голодным, которое под ритм готовилось к своей жуткой и непременно человеческой трапезе. Я понимал, почему Кристи не рискнула идти на этот далекий звук. И я тоже последовал ее примеру, постаравшись как можно быстрее убраться от этого места подальше.

К дому Кристи,как я не спешил, но вернулся затемно. Во дворе, как и вчера, горел костер и сидела одинокая фигура девушки.Когда я вышел из темноты, она, воскликнув, бросилась мне на шею, обняла и заплакала. Я не знал, как мне на это реагировать, но когда она отстранилась, я все понял. Ее глаза сказали больше, чем тысячи слов. Она боялась вновь остаться одной в этом пустом мире. Не иметь даже возможности переброситься парой слов ни с кем и постепенно сходить с ума от одиночества.

– Не делай так больше, – попросила она. – Я испугалась...

Я закрыл ее рот поцелуем, на который она с жадностью ответила. Я прижал ее к себе и нежно уложил на толстый ковер из травы и опавших листьев. Я не помнил нашей первой ночи любви, но собирался взять всё возможное от второй. Глаза Кристи горели огнём страсти, а губы были сладки и нежны как мёд, и даже ее нечеловеческие зубы не пугали, а добавляли изюминку.

– Возьми меня, Джек, – прошептала она, и я растаял в ее глазах окончательно.

Позже мы лежали у костра и беседовали.Так мирно и обыденно, будто вокруг все еще был старый мир и мы были просто парой влюбленных, отдыхающих после страстных объятий любви.

– Почему тебя называют Джеком? – спросила она

– Потому, от чего тебя – Кристи. Хотя ты – Кристина.

– Но Джек, – это какое имя?

– Конечно же, Женя, Жека или Джек. Прозвище прилипло ко мне еще в школе. А потом меня, кажется, по-другому только в полиции и называли.Мы посмеялись. Я рассказал о своих неудачных попытках сделать лук и о походе к воинской части. Желудок предательски заурчал, и девушка встрепенулась, вскочила и стала жарить на листе нержавейки яичницу из яиц местных пернатых, что успела собрать за день. Я ел с удовольствием, расхваливая блюдо, ничуть не покривив душой. А затем рассказал о найденных пистолетах и барабанах, которые слышал.

Это заставило её задуматься, она наморщила привлекательный лобик, а затем сказала, что, возможно, кто-то так подает сигналы, которые должны привлечь выживших. Я согласился, но подумав, сказал, что спешить нам пока некуда. И лучше не переть, как бык на шпагу, а все как следует разузнать и приготовиться, приведя в порядок пистолеты, чтобы иметь, чем себя защитить,прежде, чем соваться, куда не следует. Мы совершенно не знаем, сколько времени прошло с тех пор, как мы уснули, но судя по всему – не мало. И что могло произойти в этом мире даже не можем себе представить. Вполне возможно, что нас просто заманивают на звук барабанов, совсем не желая помогать, а наоборот. Моя спутница со мной согласилась, и вскоре мы забыли об этом разговоре и блаженно уснули в обнимку.

Дни пошли за днями, сменяя один другим, а мы все так же жили у Кристи в подвале, приведя его в порядок и обставив отремонтированной и чудом сохранившейся мебелью. Я научился ставить силки и с большим трудом, потратив немало сил и времени, сделал лук и научился по-божески из него стрелять. Иногда мне даже везло принести к ужину упитанную утку от пруда, что был в парке городка. Никто больше на глаза нам не попадался и не спешил просыпаться.И мы постепенно стали смиряться со своей участью "робинзонов",лишь иногда слыша о барабанную дробь, что звучала иногда издалека. Но мы были счастливы здесь и сейчас,наслаждаясь обществом друг друга, и не спешили искать общения с таинственными барабанщиками, кто бы они ни были. Мы выжили после того, как уже смирились с собственной смертью. И теперь даже самая простая жизнь на осколках цивилизации была нам в радость.Изменения Кристи еще некоторое время прогрессировали, что немало нас пугало, но затем приостановились и вскоре совсем сошли на нет. У меня же они пробудились,начавшись неожиданно как-то раз посреди ночи. Кожа покрылась красными пятнами, они чесались как сумасшедшие, и вскоре сквозь них пробилась первая еще пока нежная серая шерсть. Не заставили себя ждать и уши с зубами. Но на примере моей спутницы и любимой женщины, я знал, куда это меня приведёт и не очень боялся. С момента нашей встречи Кристи, поддавшись трансформации, почти полностью покрылась шерстью. Только лицо ладони и ступни остались голыми. Лицо ее еще немного вытянулось, как и уши, делая все более похожей на волка или собаку. Но на этом всё и закончилось.

Вскоре мои изменения догнали её.Теперь мы оба считались бы чудовищами из сказок, если бы вновь вернулся погибший мир. Но как выяснилось, изменения затронули не только нашу внешность, но и внутренние органы. Мы стали лучше видеть, пусть и в черно-белых красках. Улучшился наш слух и обоняние.А также невообразимо выросла выносливость. Мы стали гораздо подтянутей и мускулистей, чем прежде.Хотя возможной причиной тому была дикая жизнь на открытом воздухе.

Итак, спустя примерно пару месяцев со дня моего пробуждения, мы превратились в парочку странных волкоподобных монстров, будто сошедших с кинокартин об оборотнях, которые некогда пачками штамповал Голливуд. Но нас это мало беспокоило. Мы быстро привыкли к своему новому внешнему виду и даже находили его довольно привлекательным.

Однажды, уже глубокой осенью, когда я сидел у горящего камина, лично мной сложенного в одном из углов подвала, пытаясь разобраться с найденными пистолетами, которых успел уже насобирать аж четыре штуки, и очень ржавым автоматом, со своей охоты вернулась Кристи. Я, было, настаивал одно время, что ловить дичь – моя работа.Но она отмахнулась, сказав, что ей это нравится, и вообще, может, это в ней говорит новый инстинкт.

Вобщем, войдя в жарко натопленный подвал с сырой и холодной улицы, Кристи села в кресло возле меня, плеснула себе в стакан немного коньяку, запасы которого мы нашли в одном из магазинов, и сделав большой глоток произнесла:

– Ты ничего странного, когда осматривал дома, не замечал?

Я удивлённо посмотрел на неё, пытаясь вспомнить все свои вылазки.

– Да вроде нет, а что?

– Не знаю, может, это, конечно, ошибка или еще что. Но я нигде не замечала книг, или даже их остатков.

– Но, может быть, они просто истлели, как, например, мебель. Бумага – не самый долговечный материал, – ответил я, и в самом деле вспомнил, что и сам ничего подобного не видел. Книги просто исчезли бесследно.

– Может, конечно, все так, как ты говоришь, но разложиться до такого состояния, чтобы не осталось даже следа...Чтоб такое произошло вообще везде, в каждом доме и библиотеке? Что-то мне подсказывает, что с этим что-то не так.

– Что может с ними случиться? Кто-то собрал и унес? Но множество других вещей более важных для выживания, как, например, это, – я потряс в воздухе пистолетом, – остались на месте.

– Книги – это источник знаний, накопленных человечеством, его история и его опыт. Тот, кто им владеет, может начать все сначала, вновь построить цивилизацию.

– Думаешь, барабанщики?

Она пожала плечами

– Может быть, а может быть, и нет. Я вот, например, обращала внимание на отсутствие здесь крупных животных. Хотя ведь известно было, что олени и козы, например, влиянию грибницы не подвержены и не болеют. А здесь только белки да кролики с зайцами. Даже лис нет, хотя пищи для них вдоволь. Странно это.

– Странно, – согласился я. – Но мы и сами с тобой воплощение странности. Уверен, что живи мы в том обществе, до эпидемии, какой-нибудь яйцеголовый обязательно сказал бы, что трансформация человека в то, чем мы сейчас являемся, невозможна. Но мы-то есть. Мало ли, что здесь могло произойти?

– Может и так, Джон, может и так. Но я не сказала тебе всего. Я сегодня ходила к аэродрому...

– И что там? – так далеко от дома мы еще не забирались. Просто не было необходимости. Что можно взять с чистого, покрытого бетонными плитами, поля?

– Я видела следы.

Сказать, чтобы это сильно меня удивило, конечно, нельзя, ведь кто-то в барабаны стучать-то должен, но насторожило знатно. В конце концов, мы привыкли считать наш городок абсолютно безопасным и полностью нашим местом. А здесь, оказывается, прогуливаются незнакомцы с неясными намерениями.

– Люди или... такие, как мы? – произнес я.

– Ни то и не другое, Джек. Следы похожи на наши, но вот только, если это всё же был человек,трансформация его зашла гораздо дальше нашей. След, скорее, принадлежит теперь животному, чем человеку. Хотя некая человеческая составляющая в нем, безусловно, есть.Это меня пугает. Неизвестно, как мог поменяться его разум. И может ли он вообще теперь мыслить и воспринимать действительность как люди.

– Знаешь, Кристи, я давно хотел тебе сказать: ты чертовски умная! Я даже не подозревал о твоих скрытых талантах, – в восхищении произнес я.Она улыбнулась, сверкнув белыми как мел клыками.

– Ты просто многого обо мне не знаешь, Джек. Я ведь была самой успешной студенткой национального медицинского университета. Кроме этого, увлекалась историей и даже физикой.

– Ничего себе! – удивился я. – И кем же ты планировала стать?

– Если честно, то я планировала сбежать отсюда за границу. В нашей стране в последнее время хорошо жилось только чиновникам и ворам, которые, в общем, стали уже синонимами. О науке и речи вообще идти не могло. За рубежом у меня появлялся шанс со временем заняться большой наукой, но не у нас.

Она вздохнула и, допив коньяк, налила себе ещё. Я попросил плеснуть и мне, подбросив в камин дров.

– Хоть в шерсти и теплее, – произнёс я, – сомневаюсь, что смогу спать на снегу.

Мы засмеялись. Выпили коньяку и снова наполнили стаканы. Я принёс копченого мяса и сушёных диких яблок, которые мы успели насобирать за лето.

– Выходит так, Кристи, что нам теперь не стоит ходить на охоту. Да и вообще, хоть куда в одиночку. Что за существо бродит вокруг, и человек оно или уже нет – непонятно. Я бы предпочел выяснять это, зная, что ты в безопасности, и чуть что – сможешь прикрыть мне спину. Как и я -твою. Видимо, все же нам для того, чтобы жить, как прежде, и не дрожать в ожидании не пойми чего, придётся выяснить, что это за существо и в конце концов узнать, кто такие "барабанщики". Но сделать это стоит с умом. Лучше нам подойти к ним незаметно. Понаблюдать некоторое время и, лишь убедившись в их благих намерениях, обнаруживать себя. И лучше бы нам это сделать, пока не лёг снег. Потом следы прятать станет ой, как непросто, если вообще возможно.

Кристи со мной была полностью согласна. На том и порешили.

Да, и ещё одно. Может и совпадение, но именно в тот день мне удалось впервые выстрелить из пистолета. Очищенный механизм был смазан и приведен в порядок, только затем я рискнул надавить на спусковой крючок, не боясь остаться без пальцев. Патронов у нас было мало, поэтому я проделал всего два выстрела. Хотя, может, это было не совпадение, а знак свыше? Кто знает.

Через несколько дней, как следует подготовившись и вооружившись привычными теперь луками и еще не совсем привычными пистолетами, на которые, если честно, особо не рассчитывали, но надеялись, что они смогут выручить в критической ситуации, мы отправились в путь. Решено было выдвинуться в ту сторону, откуда чаще всего были слышны барабаны. Сначала мы шли, не скрываясь, проходя вполне знакомые и обследованные нами места. Но затем сошли с дороги на задние дворы домов, прежде чем преодолеть следующий участок пути внимательно осматриваясь и прислушиваясь. Немало помогало и обострившееся обоняние. Вскоре мы покинули пределы самой крайней точки города, куда хоть кто-то из нас забирался, и пошли по незнакомым в этом новом мире местам. Но вокруг ничего подозрительного не происходило. Кругом стояли все те же заросли, и сновала мелкая живность. Не было никаких следов недавнего присутствия человека. Потом мы покинули город, выйдя к поросшим теперь кустами и деревьями бывшим полям агрокомпаний, на которых в былое время выращивали сою, картофель или кукурузу. Здесь на некоторое время мы остановились и перекусили. Время шло уже к обеду, а ничего хоть как-то отличающего окружение от того, что было возле облюбованного нами дома, мы не видели. Но ведь кто-то должен стучать в барабаны? Или это проделывает неизвестная программа с помощью уцелевших динамиков и элементов питания как у Кинга в "Стрелке"? Хотя глупое предположение. До эпидемии здесь никогда не стояло никаких динамиков. А после их ставить было некому.

Перекусив и немного отдохнув, мы вновь двинулись в путь и, спустя, наверное, час, совершенно неожиданно вышли к реке. Пораженные, мы замерли с непониманием.Дело в том, что в прошлом здесь не то, что реки, озерца не было! Откуда теперь появился сверкающий чистотой быстрый поток шириной, наверное, метров 20 – было совершенно не понятно.

– Ничего себе!.. – только и смог сказать я.

Некоторое время мы думали, что делать дальше, а потом отправились вверх по течению, решив, что если не найдём брод или любую другую переправу на противоположную сторону, то помародёрствуем немного в посёлке, который должен был находиться примерно в семи километрах отсюда.

Вдоль реки идти было намного удобнее, чем проламываться через заросли. Мы так шли, наверное, около часа, когда я внезапно остановился осененный.

– Стой! – скомандовал я своей подруге, внимательно осматриваясь. Не знаю как давно, но мы явно шли по тропе. Да, судя по всему, ею пользовались редко. Но всё же было вполне заметно даже для таких дилетантов, как мы, что ее не забрасывают совсем.

– Черт, – выдохнула Кристи, -вот так и оставайся незамеченным.

Мы начали оглядываться по сторонам, напряженно всматриваясь в окружающие заросли. Но вокруг было тихо. Никто не спешил нападать.

– Что теперь? – спросил я сам себя, нервно положив руку на пояс поближе к самодельной кобуре, где сверкал новенькой смазкой пистолет.

– Думаю, стоит сойти с тропы и пойти параллельно. Посмотрим, куда она нас приведёт. Да и вообще, может, это звериная тропа? – сказала Кристи

– Может и звериная, но ты же сама недавно подметила, что крупные животные здесь не водятся. Сомневаюсь, что тропинку кролики натоптали.

– Говорить-то говорила, конечно, -Кристи кивнула. – Но то было в городе. А что здесь – понятия не имею. Может, звери именно в город от чего-то не заходят. А здесь их полно.

Я вздохнул и посмотрел по сторонам, будто мог сию же секунду увидеть там оленя или кабана. Но в зарослях по-прежнему было спокойно.

– Все может быть, конечно, – согласился я. – Но предосторожность не помешает никогда. Как говорилось в одной пословице, или поговорке:если у вас паранойя – это еще не значит, что за вами не следят.

– Точно. А в другой сказано, что бережёного бог бережёт, – добавила моя спутница. – Сходим с тропы.Дальше мы шли примерно в 10-15 метрах от тропы, которая все так же пролегала вдоль реки, то отдаляясь от нее ненадолго, то подходя фактически вплотную к воде.Вокруг все так же шелестела листва, и шумели птицы. Небо затянула темная от злости туча. Вскоре должен был начаться осенний холодный дождь. Я уже, было, думал предложить поискать укрытие и переждать непогоду хоть бы до завтра,спешки особой нет.Но внезапно мы вышли к обрывистому берегу реки, которая в этом месте поворачивала, образуя "г"-образный выступ суши, усыпанной мелким песочком и остатками кострищ.

Мы снова не смогли предугадать, куда нас выведет дорога и это сыграло злую шутку.

Берег не был пустым.На краю обрыва, свесив ноги к воде, сидело некое поросшее коричневой шерстью существо. Услышав нас, оно молнией вскочило на ноги и обернулось, хватаясь за торчащее тут же из земли копьё. Кристи вскрикнула у меня за спиной,я потянулся к пистолету, но руки не слушались от страха, который подобно жидкому огню заменил кровь в жилах. Перед нами на двух ногах, сжимая в руках искусно выполненное копье, стояла собака. Именно крупная собака,приобретшая некую схожесть с человеком. Так же, как мы – наоборот, стали схожи с псами. Рост ее был около метра, тридцати сантиметров, высокий лоб венчали стоящие сейчас торчком уши, морда выражала присутствие разума, а не простого доступного животным инстинкта.<неиНесколько мгновений мы играли в "гляделки", видимо не ожидав появления друг друга, но нас прервал новый крик Кристи, и сильный удар мне в спину. Стараясь не упасть и повинуясь инерции, я сделал несколько шагов навстречу человекоподобной собаке, пытаясь в то же время развернуться и увидеть, что происходит за спиной.Револьвер был уже у меня в руках и еще миг – и я бы пустил его в дело. Но встретившая нас тварь не стала ждать, пока я успею это сделать, она сделала выпад,целя в меня копьем. Острие ударилось в поверхность рюкзака на моей спине и серьёзного вреда не принесло, если бы не одно "но". Оно еще больше подтолкнуло меня к краю обрыва. Земля под ногами задрожала и обвалилась, и я с воплем рухнул в бурлящий речной поток. Спустя мгновение я вынырнул, все еще сжимая в руках пистолет. С берега раздался выстрел,еще один. Я пытался рассмотреть, что там происходит, но залитые водой глаза не сразу смогли очиститься.

Наконец, я увидел несколько существ подобных тому, что мы встретили на берегу и лежащую у их ног Кристи, которая, видимо, была без чувств. Я бешено заработал ногами и руками, стараясь вернуться к берегу, чтобы помочь ей и расстрелять этих жутких тварей. Но у реки были насчет меня свои планы.

В одно мгновение,она потащила меня на середину потока. Я никогда не был сильным пловцом и, наверное, вряд ли смог бы выбраться из подобного течения даже в спокойной обстановке. Но река решила не давать мне шансов и вовсе. Несколько мгновений отчаянной борьбы со стихией на поверхности, и я почувствовал, как меня затягивает под воду. Водоворот, сообразил я, понимая, что это – конец. Вода накрыла меня с головой и потащила вниз. Несколько мгновений страшной боли в лёгких, желающих сделать вдох, и удар головой о бревно, лежащее на дне. Сознание мое померкло, а последней мыслью было, что Кристи никто теперь не поможет. Плохим я оказался защитником. Себя мне жаль не было совершенно.

Не знаю даже, как я сумел выбраться. Наверное в момент смертельной опасности мной завладел некий древний инстинкт, пробудивший скрытые до того ресурсы тела и заставивший бороться до конца, и в итоге победивший. Или может, просто стихии надоело мной играть и она, отнеся меня на несколько километров по течению, выбросила на берег, как щепку. Сложно сказать, воспоминаний никаких не осталось о том моменте. Но очнулся я уже на берегу. Меня рвало речной водой, которая прямо потоками вырывалась из из желудка и легких, из всего нутра. Боль была жуткой, всё тело трясло и скручивало, как угодно. Я с хрипом силился набрать в грудь воздуха, и снова кашлял и рвал, пытаясь отдышаться. Вскоре мне стало легче. Я сел, опершись спиной о чахлое деревце, росшее у воды, и осмотрелся. Рюкзак, так удачно спасший мне жизнь, пропал, но вот пистолет все еще чудом сжимали мои руки.

Небо заволокла черная как смоль туча. Вокруг заметно потемнело, поднялся ветер, где-то вдали загремело. Начиналась гроза.Припустил мелкий холодный дождь, вскоре перешедший в ливень...

Я не знал, сколько прошло времени, как меня унесло потоком, но надеялся, что не очень много. Мне нужно было спешить на помощь спутнице. Неизвестно, как далеко меня отнесло, но сомневаюсь, что очень. Нужно было только подняться немного вверх по течению. Я попытался подняться и повалился на песок. Измученное борьбой с течением тело отказывалось повиноваться. Я попытался подняться снова и снова упал.Зарыдав от бессилия, я колотил руками речной песок и как зверь в ярости кусал прибрежную траву. Моё тело восстало против меня, и я никак не мог вернуться к Кристи и помочь ей,спасти из лап неизвестных монстров. Но коль я не смог ей помочь, то смогу отомстить.

Под струями холодного дождя я пополз вглубь берега. Нашел нору между корней огромного дерева и заснул там беспокойным сном. Вокруг сгустилась беззвездная ночь, прерываемая сверканием молний и грохотом грома, ливень неустанно поливал все вокруг неисчислимыми потоками жидких и холодных стрел осени. Но я уже ничего не видел, я спал глубоким сном, и мне снилось лицо улыбающейся Кристи. Лицо девушки, которую я любил.

Пробудившись глубокой ночью,я долгое время не мог понять, где я и что со мной.Всматриваясь в темноту, всё пытался услышать шум проезжающих за окном автомобилей и едва слышную музыку из кафе неподалеку. Но вокруг было тихо. Спустя какую-то секунду я все понял и рывком выбрался из своей норы.Дождь прекратился, снаружи установилась безветренная и молчаливая погода. Тучи все еще заслоняли небосвод, что делало ночь абсолютно темной. Только новое зрение позволяло видеть смутные силуэты предметов вокруг. Сон придал мне сил, и я почувствовал себя снова сильным и здоровым,готовым спасти Кристи или, по меньшей мере, наказать ее обидчиков.

Я внимательно осмотрел пистолет, в надежде, что вода не смогла разрушить его механизм, и порох в патронах не отсырел. Чтож, будем надеяться, что они герметичны. Я вернулся к реке и отправился вверх по течению как можно осторожней, мне нужно было вернуться на место, где на нас напали. А дальше – выследить и убить этих странных тварей, которые невообразимым образом могли возникнуть на обломках человечества. Может,потом, холодными зимними вечерами я обдумаю вопрос их появления, но не сейчас.В данный момент меня переполняла только ненависть и жажда убийства.

Спустя примерно несколько сот метров, я заметил странный огонёк, пляшущий впереди. Затем еще один в отдалении и еще несколько как по ту сторону реки, так и по эту. Огни мерцали и перемещались. Внезапно я услышал голос на расстоянии, который никак не мог принадлежать человеку. Ощущение такое, что он принадлежал кому-то, чей голосовой аппарат совершенно не предназначен для речи.

–Джек...– раздался едва слышный зов, и я в ужасе замер: сразу понял, кому может принадлежать этот голос, и что это за огни. Псы с факелами – вот, что это. Чудовища выслали поисковый отряд, дабы поймать меня. Каким способом им удалось узнать у Кристи моё имя? Значит, девушка еще жива, и я могу успеть ей помочь. Псы ищут меня, пытаясь завлечь в ловушку, называя имя. Глупые, примитивные создания верят, что этот фокус сработает. Но всеже продвижение и поиск моей любимой это явно осложняло. Они, скорее всего, видят ничуть не хуже в темноте, чем я, а может и лучше. Плюс еще обоняние, которое всегда было острым у собак. Честно говоря, я даже не представляю, зачем им нужны факелы. Может быть, отблески позволяют им видеть дальше и чётче, или в процессе трансформации они утратили часть способностей собачьих? Не знаю, но лучше отталкиваться от того, что видят они получше меня, а значит, подобраться к ним незамеченным, по крайней мере, сейчас возможности не представлялось.

Я с сомнением посмотрел на пистолет и пришел к выводу, что принять бой в надежде, что псы, как и дикари из числа людей, испугаются огнестрельного и разбегутся, тоже плохая идея. Кристи стреляла. И возможно даже кого-то ранила или убила. Но они здесь, и рыщут вокруг, пытаясь меня найти. Будь у меня патронов побольше, я возможно и рискнул бы. Но с пятью пулями в магазине – это настоящее самоубийство. Нужно было придумать что-то другое. А для этого в первую очередь стоило остаться живым.

Пока я размышлял, огни факелов приблизились опасно близко, я уже мог услышать хриплые разговоры преследователей. Время от времени они выкрикивали моё имя, медленно продвигаясь вдоль берега реки. Если я не хочу быть обнаруженным, пора уносить ноги. Я развернулся, чтобы бежать, и в ужасе отшатнулся, едва не упав. Передо мной стоял один из преследователей,но какой-то странный:крупнее и выше, с черным окрасом шерсти;существо имело набедренную повязку и некую перевязь через плечо, к которой крепились сейчас пустые ножны. Сам же нож оно сжимало в руке и уже занесло его для удара. Намерения его не оставляли сомнения, и я выстрелил. Пистолет тихо щелкнул – и ничего! Осечка! Всё же порох в патронах не пережил купания в реке. Пёс не стал ждать, пока я выстрелю еще раз, и прыгнул вперед. Перехватив его руку, я всё же не устоял, и мы оба упали на землю. Противник оказался сильным и умелым, тут же применил свое природное оружие, вцепившись мне в плечо челюстями.Я вскрикнул от боли, и где-то мгновенно оживились факелоносцы.

– Джек, Джек... – вновь долетело до меня. Я ударом второй руки в ухо сумел оторвать тварь от плеча, нота оставила глубокие раны. На мгновение, обезумев от боли, я отшвырнул его руку с ножом и сумел, извернувшись, вскочить на ноги, но тут же был снова повален на землю. Только чудом мне удалось избежать удара ножом. Он воткнулся в нескольких сантиметрах от моей шеи, уйдя по рукоять в рыхлую землю. Тварь всем телом навалилась на меня и вскинула свое оружие для очередного удара. Но внезапно обмякла и упала в сторону. За её спиной с окровавленным копьем наперевес стоял другой пес, более мелких размеров и больше похожий на того, что мы встретили на берегу,чем на атаковавшего меня атлета. Другая порода, понял я. Рядом с ним был еще один, держащий высоко над головой разбрызгивающий искры и безбожно чадящий факел. Ничего не понимая, я вскочил на ноги, но мои неожиданные спасители нападать не спешили.

– Джек, – произнес пес с факелом, ступив вперед. Но я не стал дожидаться, пока меня схватят или убьют, развернулся и побежал.

– Джек, стой! – донеслось сзади, но я их не слушал, бежал во всю прыть своих усталых ног.

Но преследователи не думали просто так отпускать меня. Лишь вначале они дали мне немного форы, замешкавшись, но затем быстро последовали за мной. И их стало больше, присоединились другие. Теперь не было нужды прочесывать берег реки – они точно знали, где я и собрались вместе. Время от времени от них слышался крик, призывающий меня остановиться. Несколько раз мне даже казалось, что я расслышал вдалеке голос Кристи. Но я не останавливался, бежал и бежал, а мои преследователи понемногу отставали. Видимо, бегуны из собак, поднявшихся на задние лапы,были неважные. Но они прекрасно держали мой след, что сводило на нет любое расстояние, на которое я успевал оторваться. Стоило только мне остановиться, чтоб передохнуть или наложить хоть какую повязку на раненое плечо, как они вновь приближались на опасное расстояние. А бежать бесконечно я не мог. Я выдыхался всё быстрее и быстрее.

Вскоре наступил рассвет, и вместе с ним я вбежал в город, надеясь спрятаться в его развалинах. Но Псы от чего-то сюда за мной не последовали. Тогда я понял, какой ошибкой было нам с Кристи покидать пределы города. И почему мы раньше не встречали этих созданий.Видимо, у них существовал некий запрет или табу на вход сюда. Что ж, это сейчас мне на руку. Я смогу найти, чем им отплатить.

Кое-как я добрался до нашего подвала. Ввалившись внутрь, голодный, уставший и продрогший до костей, я первым делом подбросил в камин дров и налил себе огромный грамм на 200 стакан коньяку. Никто так его не пьет, но, думаю, в данной ситуации простительно. Мне не хватало ещё слечь с простудой.

Выпив почти половину, я отдышался и допил остальное. Переодевшись в чистое и сухое, я сел около разгорающегося огня и внимательно осмотрел рану от зубов на плече. Будем надеяться, что эта рана – просто рана, а не что-то, наподобие того укуса, который превратил нас в тех, кто мы сейчас. Смочив тряпицу в чистом спирте, запасы которого нам некогда удачно посчастливилось найти, я прислонил её к кровоподтекам. Зашипел от боли, но сдержался и не отрывал тряпицу, пока боль не исчезла. Затем смочил её снова и, как смог, примотал отрезком ткани к плечу. Всё же мой противник постарался на славу, и плечу здорово досталось. Но ничего. Сейчас это неважно. Сейчас важна только Кристи, и её возвращение домой живой и здоровой. А для этого мне нужно было придумать, как в одиночку победить десятки, если не сотни псов,вооруженных, хоть и примитивным, но вполне эффективным оружием.

Я со злостью вспомнил утерянный во время драки пистолет. Хоть он и стал давать осечки, но всё же он был хоть каким-то моим шансом на победу.Нужно было только раздобыть где-то новых патронов и побольше. Только вот, где? Я обыскал все места, о которых только и мог подумать и не нашел ничего, кроме того десятка патронов и ржавого, ни на что не годного автомата. Нет, не вышло бы у меня найти боеприпасы. Только время потратил бы впустую. А Кристи тем временем в плену у монстров. Мне не хотелось думать, что там может с ней произойти и что она вполне возможно была уже мертва. Мне нужно было в этом убедиться. А пока я верю, что она жива, и ей нужно помочь. А значит, мне необходимо победить псов в одиночку на их территории. Как? И вдруг ответ пришел сам собой.Такой простой, что я улыбнулся сам себе. Затем поел то, что было у нас припасено и, выпив еще коньяка, лег спать.Мне нужно было отдохнуть – скоро предстояло много работы.