Текст книги "Всего за дюжину мух"

Автор книги: Валерий Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

ГЛАВА 2
ПОДСАДНАЯ УТКА

Через несколько минут Ученый Секретарь и облезлая кошка отчи «тывались перед королем фи-линов за проведенную операцию.

– Мой король! – докладывал главный податель ученых советов. – Ва «жный государственный пре-ступник вовремя обнаружен…

– Ничего себе, вовремя, – перебил король.

– Вы же сами говорили: "Лучше поздно, но все равно…" – надул «ся Ученый Секретарь.

– Ладно, не цепляйся к словам. Что мне, по-твоему, слушать и рта не раскрывать?

– От вас дождешься.

– Ну и не огрызайся. Раз такой умный, лучше бы о деле говорил. Смотри, сколько слов зря вы-летело! Скоро дышать нечем будет от тво «ей трес-котни. – Филя I замахал крыльями, словно разго-нял кружащиеся в воздухе слова.

Облезлая кошка, безоговорочно верившая сво-ему королю, выпучи «ла глаза и завертела головой, пытаясь увидеть хоть одно, пусть са «мое большое слово, но получила тычок и затихла.

Ученый Секретарь забыл, на чем он остано-вился. Попробуй не за «путайся, когда тебя все время перебивают. Взвесив все "за" и "против", он начал доклад сначала, только на этот раз гово-рил громко и быстро, чтобы король не смог по-мешать ему.

– Важный государственный преступник вовре-мя обнаружен, удачно схвачен, мастерски закол-дован и надежно упрятан в королевскую ка «меру пыток! Под неослабный надзор ваших верных слуг! Уф. Все! До «клад окончен, вопросы есть?

– Есть.

– Давай.

– Схвачен? – переспросил король.

– Честное слово! – поклялся Ученый Секретарь.

Облезлая кошка кивнула в знак поддержки.

– Можно радоваться? – спросил король.

– Сколько угодно, – милостливо разрешил Уче-ный Секретарь.

– А какой ценой? – задал король подленький во-прос.

– Ýто вы о чем?

– Потери! – разжевал Филя I. – Потери есть?

– С нашей стороны потерь нет! – Ученый Сек-ретарь выпятил грудь и важно закрутил головой.

– А со стороны противника?

– B со стороны противника потерь нет. Один был, одного схватили и не потеряли.

– Как скучно, – расстроился король. Он взмах-нул крыльями и забе «гая по кабинету, пиная сту-лья, горшки с цветами и любимые королев «ские тапочки. – Вот так всегда – воюешь, воюешь, и ни-каких потерь. Некого пожалеть и нечему порадо-ваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разра-батывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!

– А как же без планов? Все великие военачаль-ники планы делают? только и промямлил Ученый Секретарь.

– Во-во! – подхватил король. – Де-ла-ют! – про-изнес он по слогам. – Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы расте «ряем воин-ский дух, станем такими мягонькими, что однаж-ды нас возь «мут и разгонят. – От борьбы с горшка-ми и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. – Ну хоть со «противлялся? – жалобно спросил он.

– Нет, – сказала Гу.

– Да, – сказал Ученый Секретарь, и они посмот-рели друг на друга.

– Сопротивлялся или нет? – повторил король.

– Да, – сказала Гу.

– Нет, – сказал Ученый Секретарь.

– Все ясно. – Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опере-дила облезлая кошка.

– Есть потери! ß вспомнила! – восторженно за-кричала она и в по «рыве преданности сама не заме-тила, как подпрыгнула почти до потол «ка и оказа-лась верхом на ученом Секретаре.

– Какие? – в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.

– Пуговица!

– Кто такой Пуговица? – спросил король.

– Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама на-шла! – и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. – Ты попробуй, попробуй! На-стоящая!

– Вот балда, – разочаровался король.

– Иди ты со своей пуговицей. – Ученый Секре-тарь схватил кошку ж уши и приемом самбо сбро-сил на пол.

– Больно же, – сказала Гу.

– Ловко, – сказал король. – Кто научил?

– Сам научился.

– Знаю, что врешь, но все равно – мне пока-жешь?

– Не покажу.

– Почему?

– Больно будет.

– Тогда не надо. Король и без ваших приемчи-ков какой?

– Самый умный, самый смелый, самый силь-ный! – прокричали верные слуги.

– То-то же. – Филя был в восторге от себя. – Благодаря моему уме лому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! – вспомнил он. – Самое главное я не спросил! Он сознался?

– Нет! – дружно ответили Ту и Ученый Секре-тарь.

– Пока нет, мой король, – заискивающе добави-ла Гу. – Но ваш Па «лач, я совершенно уверена, вы-рвет у него не только эту тайну, но и

что-нибудь еще.

– Что еще? – испугался король. – Вы что-нибудь еще потеряли?

– Нет, это я к слову, – оправдывалась Гу. – Я всего лишь хотела похвалить вашего Палача. Как вы удачно подбираете себе слуг. Он та «кой хоро-ший…

– Мой Палач хороший?

– То есть злой. Его все боятся. Пугало, каких мало на свете, – расхваливала Гу. – Посмотришь со стороны – так он похож на моего короля или на самого Ученого Секретаря.

– Ты говори да не заговаривайся! – прикрикнул Ученый Секретарь, который раньше короля сооб-разил, на что намекает Гу. – Короля с Па «лачом сравнила! Даже я себе такого не позволяю!

– С труса что возьмешь? – наглела дальше Гу. "Раз король молчит, – думала она, – королю нра-вится. А что нравится королю, то найдет у него поддержку".

Филя 1 отвернулся к стене. Была у него такая привычка – когда слуги ссорятся, он молчит-молчит, а за ссорой следит. Когда они до «статочно наругаются и вот-вот перейдут к драке, король вмешается, пожурит-помирит и не забудет напом-нить, что он самый справедливый и самый умный.

– Палач укоротит твой язык! – обещал Ученый Секретарь облезлой кошке.

– Пусть он поторопится, – распорядился король, резко поворачива «ясь. Слуги прикусили языки: Гу от того, что король занял сторону Ученого Секре-таря; а Ученый Секретарь от того, что почуял в словах Фили подвох. – Только не укоротить язык, а развязать. Скоро зима, на «до готовить запасы, а без волшебных слов всем нам придется ох как по-трудиться. Вы хотите потрудиться?

– Нет! – дружно ответили слуги.

– Могли бы и помолчать, без вас знаю – лодыри. Привыкли жить на всем готовеньком.

– На себя посмотри, – пробурчал Ученый Сек-ретарь.

– И смотрю! Каждый день перед зеркалом вер-чусь. Я – король! Мне жить так – положено по чи-ну! А вы мне надоели! – Он уселся в свое кресло и закрыл глаза. – Пойдите вон, я спать буду.

И король самым настоящим образом захрапел.

Облезлую кошку никак не устраивал такой по-ворот событий. Она минут пять переминалась с ноги на ногу. Сделав над собой героичес «кое уси-лие, подкралась к Филе 1 и, зажмурившись, удари-ла его лапой.

– А? Что? Кто посмел? – встрепенулся король.

– Это я нашла мальчишку! – била она себя лапой в грудь. – Я нашла!

– Ну и что? Премию выписать?

– Не надо мне никаких премий. Куда я их дену? В вашем магазине ничего не купишь.

– Тебе не нравится мой магазин?

– Я…

– А может тебе не нравится и мое королевство?

– Да ну вас. Чего пристали? – осердилась Гу.

– Уже не хочешь премию?

– Не хочу.

– Тогда проваливай, не мешай мне спать, – и ко-роль вновь закрыл глаза.

– Ну уж нет! – решилась Гу. – Или сейчас, или никогда! Пусть дру «гие проваливают, а я заслужи-ла! – высказала она королю.

– Что заслужила?

– Превращение!

– Какое превращение?

– Ну и память у вас. Дырка на дырке, а еще ко-роль. Вот заявление она протянула королю бумагу. – Обещали сделать меня совой, как толь ко я вы-полню поручение, – напомнила Гу.

– Ты его выполнила?

– А как же!

– И где мои волшебные слова?

– Но…

– И я говорю: "Но!" Пока схвачен лишь кто? И я говорю – прес «тупник! Но нет слов. А мне нужны волшебные слова и совсем не инте «ресует преступ-ник! – резко и зло ответил король. – А твое заявле-ние, – он вырвал лист из лап Гу, изорвал его в кло-чья и подкинул вверх, – вот на чо оно годится!

Это заявление писал за облезлую кошку Уче-ный Секретарь, а она расплатилась с ним такой жирной мышью. Все пропало. Она печа «льно смот-рела, как медленно опускались на пол белые ку-сочки бумаги. Когда последний упал к ногам ко-роля, подняла голову и сквозь слезы сказала.

– Мальчишка сознается.

– Тогда и придешь за помилованием, – отрезал король. – И ни днем раньше!

– А если он вообще не сознается?

– Прощай твоя глупая голова. Но ты не рас-страивайся – Палач у меня хороший, даже на меня похожий – ты ведь только что нахваливала его, – рассмеялся король.

– Что же мне делать? – стонала Гу.

– Ой, не расшатывай мои нервы. Откуда я знаю, что тебе делать? Раньше надо было думать, – отве-тил король. – Возьми отпуск за свой счет и скройся с глаз моих.

Ученому Секретарю надоело быть сторонним наблюдателем и он подал голос.

– Мой король!

– Что у тебя?

– Совет.

– Умный?

– Очень умный.

– Сам придумал?

– Сам.

– Тогда давай, – согласился король.

– Мальчишка упрям и не спешит развязать язык, – сообщил Ученый

Секретарь.

– А вы с ним построже! – настаивал король. – Грозили ему?

"О, вы плохо знаете этих мальчишек, тем более пионеров. Галстуки носить на шее они стесняют-ся, а чуть испытание какое, ведут себя как парти-заны на допросе. Слова нужного из них не вытя-нешь. Иной, бывает, не говорит ничего, потому что и не знает ничего. Что с них, двоечников возьмешь! А есть и такие – все знают, но ни за что не расколются. Настоящие мальчишки! Против них есть лишь одно действенное оружие.

– Какое? – нетерпеливо спросил король.

– Хитрость! – ответил Ученый Секретарь. – А силой и угрозами от них ничего не добьешься. Я, когда с ними дело имею, про себя думаю – лучше бы они внешне были такими, ну, за версту видно – пионер идет, а в испытаниях чтобы все – трусами и предателями. Вот бы работа у Палача была! Пока-зал топор и больше ничего делать не надо. Успе-вай, записывай показания да придумывай наказа-ния.

– Давай, давай, применяй поскорее свою хит-рость, – ерзал король. – Что ты придумал?

Ученый Секретарь поднял крыло, словно соби-рался произнести ре «чь и таинственно сказал.

– Мы подбросим эту глупую облезлую кошку в камеру пыток. К ма «льчишке.

– Зачем?

– Пусть будет нашей подсадной уткой.

Гу поджала хвост, ожидая новых неприятно-стей. Зря она не послуша «лась короля и не ушла сразу в отпуск. Теперь-то король уж точно пе «редумает. Этот выскочка с него не слезет, добьет-ся своего.

– И что? – спросил король. – Теперь еще пре-вращать ее в утку? Не хочу!

– Вы меня не поняли, мой король. Подсадная утка – это не обязательно утка. И кошка, и мышка, и кто угодно может сыграть эту роль. Так только говорят. Утка – это приманка. Она будет нашим шпионом. Мальчишка подумает, что она такая же пленница, как и он, и пожале «ет ее. А там, глядишь, и сболтнет случайно волшебные слова.

– Случайно?

– Ну, – замялся Ученый Секретарь. – Не сболт-нет случайно, помо «жет наша подсадная утка. – Он покосился на облезлую кошку, забившую «ся в угол. – Ей же хочется заслужить ваше прощение.

– Опять за горло берете, кислород перекрывае-те, эксплуататоры проклятые, – шипела Гу.

– Ýто ты нам говоришь? – прищурился король.

– Это она входит в роль, репетирует. Как прав-диво, аж поверить хочется и голову за такие слова отрубить, – и Ученый Секретарь при «грозил кошке, – чтоб не зарывалась раньше времени.

Король немного подумал и похвалил своего со-ветчика.

– Ты говоришь умные вещи.

– Я всегда говорю умные вещи, – гордо и оби-женно произнес Ученый Секретарь. – Но меня плохо ценят некоторые короли.

– Ладно, не дуйся, – похлопал его по плечу Фи-ля 1. – Ты же знаешь, на меня нельзя обижаться. Лучше сходи позови моих слуг.

– Зачем они вам, когда я рядом?

– Пусть отведут кошку в камеру пыток.

– Мой король! Позвольте?

– Что еще?

– Совет.

– Умный?

– Очень умный.

– Сам придумал?

– Сам.

– Тогда давай, – согласился король.

– Надо привести ее в порядок, – прошептал Ученый Секретарь на ухо королю.

Филя понимающе кивнул и приблизился к об-лезлой кошке. Та сжа «лась в комок и быстро-быстро моргала глазами.

– Ты все слышала?

– Н-нет, – пискнула Гу.

– Отпуск отменяется! Иди умойся, причешись и отправляйся в мою камеру пыток.

– Н-нет, – шипела кошка, – не хочу! Он сознает-ся! Подождите нем «ного, он непременно сознается! Я жить хочу!

– Вот глупая птица! – развел крылья король. – Я же тебя не на смерть посылаю! На работу! Пони-маешь?

– Не понимаю и не хочу понимать.

– О, кто мне служит? – недоумевал король.

– Вот глупый король, – шептал себе под нос Ученый Секретарь. – Êî-му я служу? – И добавил громко. – Вы опять меня плохо поняли.

– Не сваливай на меня! Как объясняешь, так и понимаю.

– Привести в порядок подсадную утку, это зна-чит – отдать ее в руки Палачу.

– Так он же ничего не умеет. Только бум-бум!

– Это и надо. Обработает и сделает похожей на пленницу.

– Как? – не мог уразуметь король.

– М-м-м-м, – донесся протяжный стон из угла. Облезлая кошка ра «ньше короля поняла, что ждет ее.

– Наш Палач знаток своего дела. Через не-сколько минут и родная мама не узнает в ней свою несчастную дочь, – деланно всхлипнул Уче «ный Секретарь.

– А! Понял, понял! – обрадовался король своей необыкновенной прозорливости. – Зовите слуг!

И Гу увели.

Король достал из карманов связку мышиных хвостов и связку мы «шиных ушек и затеял игру. Он учился считать.

Страшные вопли разнеслись по дуплу.

– Раз, два, три… – считал Филя. – Ей, наверное, больно… Четыре, пять, шесть… Как надрывается бедняжка.

– Пустяки. Это она голос тренирует. Надоест у вас служить, пой «дет солисткой в какой-нибудь ан-самбль.

– Семь, восемь, девять… Кто ж ее возьмет? Она и петь не умеет. Тьфу, сбился… Раз, два, три…

– Зато кричит как! А это больше ценится.

– Знаешь, как это называется? – спросил король.

– Что это?

– Про ансамбль твой.

– Как?

– Закулисные игры. Я знаю! Вы все тылы гото-вите. Все ищете – куда бы сбежать. Одного меня оставить хотите? Обманываете? Обкра «дываете?

– Мой король!

– Всю жизнь чего-то жду, и всю жизнь меня об-крадывают и обма «нывают. Да помолчи ты! "Мой король, мой король!" Завелся! И без те «бя знаю, что твой король. Что, неправда? Раз, два, три… Где моя тайна? Ага, нет! Все. Ухожу на пенсию. Жи-вите, как хотите. Ссорьтесь, деритесь, убивайте друг друга. Мне до лампочки. Я полечу к бабушке. Она меня любит. У нее такое уютное дупло! У нее такие вку «сные пирожки! Раз, два, пять… Там ни-кто не будет лезть со своими умными советами.

– Я всем сердцем…

– Не мешай мечтать! Раз, два, три… Ну вот, опять сбился. И чего суешься? Просили тебя? А? Сейчас как дам, будешь знать!

– Простите, мой король.

– Простите, – передразнил Филя. – Я держу тебя возле своей короле «вской особы из милости, а ты никак не хочешь понять этого.

– Хороша милость.

– Ну, чем тебе не нравится?

– Не могу все время выслушивать ваши настав-ления и тонкие заме «чания, – признался Ученый Секретарь.

– А ты как хотел? Чтобы тебя одного слушали?

– Вы цените меня не больше, чем любого из ваших рабов, – выска «зал филин очередную претен-зию.

– Для меня все должны быть равны! Потому что я – король! Отец всех! Мать всех! И судья всех! Ты что предлагаешь? Групповщину расплодить? Королевство разрушить? Могу я на такое пойти, пустая твоя голова?

– Я один стою всех. Могли бы сделать исключе-ние.

– Это ты выдумал, чтобы возгордиться. Забыл, что в книге чи «тал? "Кто другого унизит, сам триж-ды унижен будет", – Филя почесал крылом за ухом и вычесал еще одну умную мысль. – "Чем умнее, тем проще". Понял? Проще надо быть!

Ученый Секретарь исподлобья смотрел на сво-его короля.

– Ждите, разбежался.

– Вот-вот! Опять недоволен! А еще считаешь себя умной птицей! Кто ты? Такой же мой раб, как и все. Разве что к тебе я отношусь более терпели-во. А, такова участь всех королей. Любой слуга почи «тает себя умнее своего господина. Но госпо-дин есть господин, как бы не был он глуп. И ты исполнишь любую мою прихоть. Это удел твой. Можешь бунтовать, но в мыслях. Можешь выска-зывать недовольство, но в темном уголке. А ус-лышу или узнаю – не задумываясь казню тебя! И ничего не потеряю! Да, не потеряю! У королей всегда хватало совет «чиков. Хватит и на мой век. Я – король! Не каждый умник добирается до коро-левского трона. У меня есть власть и власть эта заставляет вас величать меня самым справедливым даже тогда, когда я несправед «лив, самым великим, когда я низок, самым мудрым, даже если я буду глуп. А как иначе? Жить-то, небось, всем хочется! А? Хочется?

– Хочется.

– Вот и терпи. И не бунтуй.

– Разве ж я бунтую?

– И с советами своими не лезь, когда не надо.

– Я хотел как лучше.

– Кому это нужно – как лучше? Тебе? Мне?

– Заботы о процветании вашего королевства… – раскрыл клюв Уче «ный Секретарь.

– Это не твои заботы, – перебил король. – Патри-от выискался, – презритель «но сказал он. – Хочешь, и я дам тебе умный совет?

– Совет вашего королевского величества я вы-слушаю на коленях! – пообещал Ученый Секре-тарь.

– Не дури, – не принял шутки король. – Я с то-бой серьезно разго «вариваю.

– А я серьезно слушаю, – тут же поправился филин. – Так какой совет вы мне хотели бы дать?

– Скройся с глаз моих! Вот какой.

– Зачем?

– А надоел! Это раз.

– Еще и "два" будет? – осведомился Ученый Секретарь.

Филя 1 сделал вид, что не услышал последней реплики своего со «ветчика.

– Гу мы посадили в камеру пыток. Есть одна вакансия на отпуск. Слушай, а и вправду, возьми-ка ты отпуск, – попросил король, словно отпуск – это такая нехорошая вещь, что надо уговаривать взять его. – Получи в кассе лицензии и припасы и уезжай, браток, на охоту. Мы «шей сейчас в лесу полным полно. К осени они отъелись. И природа са «мая красивая. Лучше не пожелаешь. Что тебе здоровье губить в этом темном дупле среди ржа-вых болот? Поживем вдали друг от друга, от «дохнем. Если ты мне понадобишься – я вызову. А нет, скатертью доро га! Хоть всех мышей пере-стреляй, хоть сам застрелись. Я дарую тебе право выбора.

– Благодарю вас, мой король.

– Ну как? Здорово я придумал? Òû берешь от-пуск?

– Я подчиняюсь, – еле слышно сказал Ученый Секретарь, – но подчи «няюсь с тяжелой душой.

– Что тяготит тебя?

– Глупости.

– Объясняйся, – нахмурился король.

– Тяготят меня глупости, которые вы натворите без меня.

– Что? Я? – закипел король. – Вон с глаз моих! Обнаглел!

– Мой король…

– Не подлизывайся, я перестану тебя уважать.

– А мальчишка?

Король притих. Но для Ученого Секретаря это не было неожиданным. Он оставил самый силь-ный козырь на крайний случай, и теперь видел – козырь хорошо сработал.

– Что мальчишка? – шепотом спросил Филя 1.

– У него тайна, – так же шепотом ответил Уче-ный Секретарь.

– Я знаю, что тайна у него. Ты чего хочешь? Говори.

– Позвольте мне остаться.

– Пока не позволяю.

– На некоторое время. На чуть-чуть. Как только мальчишка приз «нается, вы сразу и прогоните ме-ня. – Ученый Секретарь знал – как не злится ко-роль, а его всегда можно уговорить, и, уговорив, заставить сделать то, что нужно Ученому Секре-тарю, а следовательно, королевс «тву.

– А ты прогонишься? – спросил Филя, сдаваясь.

– Честное слово! – гаркнул Ученый Секретарь.

ГЛАВА 3
ЭКСКУРСОВОД

В камере пыток негде было развернуться от множества приспособлений для вытягивания са-мых тщательно скрываемых тайн.

Стены комнаты, как и стены коридора, по кото-рому недавно ве «ли Вадика, были сплошь изъедены трещинами, выступами, осыпающейся трухой про-гнившего дерева – словно кора у основания ста-рой-преста «рой сосны. Кто больше трудился над созданием этого дупла – при «рода, мыши или фи-лины? Любого из трех мастеров можно смело на-звать мастером "топорной работы" – никакого вку-са, никакой аккуратности, лишь бы творить, а что творить и как – не важно.

В любое другое время Вадик не обратил бы внимания на такие детали – какое ему дело, кто где и как живет. Но его бросили в этой комнате одного – связанного по рукам и ногам и потому беспо-мощного. Фонарь еле-еле тлеет и освещает только небольшой кружок на полу и на ближней к двери стене. Мальчик поперву не видел ничего, кроме этого кружка на полу и того, что попадало в осве-щенное пространство. Но постепенно глаза его привыкли к темноте и вся камера пыток метр за метром предстала перед ним.

Ее нельзя было назвать комнатой, потому что не было ни одного угла в ней. Помещение больше напоминало по форме цветок, лепестки которого немного объели жуки. С потолка свисали малень-кие и большие деревянные сосульки. И резко вы-делялись двери, сделанные из ро «вных струганных досок, скрепленных коваными пластинами.

Очень скоро Вадик изменил свое мнение о мас-терстве тех, кто построил такое дупло. Оно пока-залось ему необычным и потому прек «расным – можно было рассматривать бессчетное количество раз и все время находить что-то новое, еще не уви-денное им. Наверное, в этом и заключается секрет мастерства, что оно всегда таит в себе кусо «чек не-разгаданного.

Это открытие отвлекло мальчика от мыслей о плене. Он забылся, однако ненадолго: открылась дверь и вошел Ученый Секретарь.

– Как? Наш подопечный до сих пор в этих пу-тах, словно конь в ночном? – сердито вопрошал он у слуг. – Не очень-то вы вежливы! А если так же вас, да подольше?

Под непрерывное ворчание он развязал маль-чику руки и ноги и помог подняться.

– У тебя хватит здравого ума не рассердиться на меня и не обра «титься с жалобой к королю? – спро-сил филин.

– Не уверен, – ответил Вадик.

– Но я исправился, – объяснял филин.

– Слишком поздно.

– А как докажешь?

– Обязательно доказывать? А на слово у вас не верят?

– М-м… Верят, – замялся Ученый Секретарь, но тут же голос его обрел прежнюю уверенность. – Только ты не думай – верят не всем и не всегда. Это заслужить надо!

Вадик ничего не ответил. Разговор казался ему совершенно лишним – кому и зачем может жало-ваться пленник? Ясно – этот филин от него что-то хочет, вот и юлит.

А Ученый Секретарь, в подтверждение мыслей Вадика, раскрыл карты.

– Я должен заслужить твое доверие. Я должен понравиться тебе. Я буду стараться, подыгрывать, заигрывать, хвалить тебя и ругать других. Поэто-му наберись терпения и приготовься подружиться со мной. Запомни главное – кроме того, что я здесь самый умный и почти самый главный, я еще и са-мый добрый. Если запомнил, пойдем даль «ше.

– Далеко?

– Нет, близко. Мы с тобой отправляемся на экс-курсию по этой замечательной камере, которую мы именуем камерой пыток. Будь внима «телен – ничего не упусти и покрепче испугайся.

– Зачем мне пугаться?

– Чтобы легче было сознаваться, – объяснил Ученый Секретарь. – Давай оставим вопросы не по делу на потом.

– Давай, – согласился Вадик.

– Обрати внимание на этот стол, – Ученый Сек-ретарь протиснулся в узкий проход к какому-то непонятному сооружению. – Когда заведешь вот эту пружину, нажмешь на вот эту кнопку, моло-точки, иголки и зажимы одновременно включают-ся в работу и ваши глаза вылезают из орбит. Кра-сота! Фантазия! Полет мысли! – нахваливал он. – А здесь, – показал филин следующее приспособление, – мы щекочем пятки. Поверь, процедура не из при-ятных. Это только сначала смешно и весело, а че «рез пять минут или пять часов – кто сколько вы-держит – плакать за «хочется, или волком выть. Здо-рово придумано? – напрашивался он на похвалу.

– Плохо придумано, – сказал Вадик и помор-щился.

Он уже успокоился, так как понял – спокойст-вие для него в да «нной ситуации самое главное. Только спокойно можно все обдумать и взвесить, только спокойно можно во всем разобраться и найти выход из любого самого безвыходного по-ложения. Спокойствие сохраняет силы у того, кого взяли в плен, и спокойствие же пленника заставля «ет злиться, то есть зря расходовать силы и совер-шать самые непрос «тительные ошибки того, кто захватил пленника.

До всего этого Вадик додумался, пока его несли от беседки до дерева на болоте. Как видим, време-ни даром он не терял. Находясь в плену или в тюрьме многие, особенно те, у кого есть голова на плечах, используют время вынужденной изоляции с большой пользой для себя. Помните? Граф Мон-те-Кристо в заточении стал обладателем не только сказочных сокровищ, но и ученым – времени для учебы хвата «ло. А сколько революционеров в раз-ных тюрьмах и ссылках постигали науку побеж-дать, изучали иностранные языки и закаляли ха-рактер! Никаких развлечений, никаких отвлечений – знай, учись себе на здоро «вье! Если нет книг, есть товарищи по несчастью. Ты им перескажешь все, что сам знаешь, они тебе все, что они знают, и по-жалуйста, умный, как целый класс иди институт. Правда, пока Вадик один в этой камере, но он на-деется завязать с кем-нибудь знакомство и тогда время полетит быстрее. И у врагов своих, на худой конец, можно учиться. А тут еще этот филин про-болтался, что собирается заслужить мое доверие. Как он это делать будет, когда я заранее знаю, что он от меня хочет и заранее настороже? Вот чудак! Просто так раскрыть свои карты!

И Вадик без тени страха рассматривал орудия пытки и бодро раз «говаривая с этим важным фили-ном.

– Плохо? – переспросил Ученый Секретарь. – Ты сказал "плохо" или мне по слышалось?

– Уши чистить надо, – посоветовал мальчик, – тогда не будете пе «респрашивать.

– Я чистил, – уверял филин. – И если я пере-спрашивал тебя, то не потому, что не слышал твоего ответа, а потому, что хотел получить разъ-яснения. Что значит твое слово "плохо"?

– Вы забыли подумать о таком пустячке, что о нем не стоит и говорить, – усмехнулся мальчик.

– Стоит, стоит, – упрашивал филин, – говори. Я в долгу не остан «усь.

– Ну, к примеру, вы меня положили на этот стол и решили заще «котать до смерти. А я не боюсь ще-котки.

– Такого не бывает, – недоверчиво произнес Ученый Секретарь. – Щекотки должны все боять-ся.

– Все-то все, а я не боюсь. И могу любого, даже тебя научить в пять секунд не бояться ее. Хочешь попробовать?

– Хочу, – признался Ученый Секретарь.

– Тогда вставай передо мной как лист перед травой и повторяй слово в слово все, что я скажу.

Филин приготовился.

– Я не боюсь щекотки, – сказал Вадик.

– Я не боюсь щекотки, – повторил Ученый Сек-ретарь.

– Мне нисколько не щекотно, потому что я не боюсь щекотки, – продолжал обучать Вадик.

Филин повторил и эти слова.

– Запомнил?

– Запомнил.

– А теперь настройся и повторяй все, что запом-нил, а я проверю как действует.

Эксперимент удался на славу. Но положитель-ный результат не об «радовал Ученого Секретаря.

– Выходит, я зря ночи не спал, придумывал этот станок? – расстро «ился он. – Стараешься, стараешь-ся на благо королевства, а придет один вот такой умник и все твои старания на смарку. – Он тоскли-во посмотрел на Вадика и спросил. – И много у те-бя таких хитрых приду «мок?

– Полным-полно! – огорчил филина Вадик. – Только не у меня, – по «правился мальчик, – а у Ко… у одного умного мальчика из нашего класса.

– Умней меня? – подозрительно спросил Ученый Секретарь.

– Умней! – ни секунды не сомневаясь, ответил Вадик. И прогадал. Его ответ, вместо того, чтобы еще больше огорчить филина, имел об «ратное дей-ствие.

Ученый Секретарь и мысли такой не допускал, чтобы кто-то где-то был умнее его. Он усмехнулся снисходительно, мол, ври-ври, а я сделаю вид, что поверю, и продолжил экскурсию.

– Смотри сюда. На этом станке мы подрезаем крылья тем, у кого они есть, и выкручиваем лапы и руки тем, у кого нет крыльев.

Он подождал, пока Вадик проверит острие ножа и покрутит вин «ты, и спросил замогильным голо-сом.

– Тебе уже страшно?

– Нисколько, – уверенно ответит мальчик. Та-кой ответ не очень расстроил самого умного фили-на.

– Вот этот станок придумал я сам! Один! Мне никто не подсказывал! Чудо современной техни-ки! – хвастал он. – Тем, кого мы отправ «ляем на особо важные задания, здесь завязываем язык. А тем, кто не хочет отвечать на наши вопросы, – он искоса взглянул на Вадика, – да «же самым упор-ным, мы развязываем язык. Правда, – доверитель-но, как лучшему другу, шепнул филин, – ни то, ни другое у нас пока не получалось, но, – громко за-кончил он, – после внесения изменений в кон «струкцию и усиления рабочих пружин мы надеем-ся на успех! На тебе и проверим. Ну что, – замер филин в ожидании, – теперь страшно?

– Нет, – так же уверенно ответил Вадик, осмат-ривая грозное при «способление.

– Хм, хм… Я вижу, ты проявляешь интерес к современной техни «ке? – спросил Ученый Секре-тарь. Его авторское честолюбие ждало чьей-либо заинтересованности, а еще лучше восхищения или хотя бы похва «лы. – Изучаешь?

– Ищу недостатки.

– Зря стараешься. Их нет! – самоуверенно зая-вил Ученый Секре «тарь. Все, кто что-нибудь дела-ет сам, думают, что они все делают правильно.

– А почему не работает? – огорошил вопросом Вадик.

– А ты знаешь?

– Знаю.

– Скажи, а? – попросил Ученый Секретарь.

– Не скажу. Сам думай. Где мне с тобой, таким умным равняться? – издевался мальчик.

– Ну и ладно, – обиделся филин. – Не очень-то и надо, – проворчал он, отворачиваясь, но тут же вновь попросил. – Ну хоть один?

– Один можно, – уступил Вадик. – Один – это совсем пустяк.

– Ну, говори, – от нетерпения Ученый Секре-тарь раскрыл клюв и заглядывал мальчику в рот.

Вадик о чем-то задумался и не замечал нетер-пения филина, а когда Ученый Секретарь, устав от ожидания, решился тронуть мальчи «ка за рукав, Вадик встрепенулся и ответил.

– Я скажу, скажу… но не сейчас, – разочаровал он филина. – Мне надо отдохнуть с дороги, под-крепиться и набраться сил. У вас тут вообще-то принято обедать?

– Принято! Очень даже принято! – радостно от-ветил Ученый Секре «тарь. – Каждый понедельник!

– Принесите мне обед.

– Сегодня вторник, – напомнил филин.

– Все равно несите, – требовал Вадик, – или проводите в вашу столовую.

– Сегодня не принято.

– И что, мне теперь всю неделю прикажете си-деть голодным? – во «змущался он.

– Сожалею, что вынужден огорчать тебя, но, увы, это так, – ска «зал Ученый Секретарь.

– Вот как здесь встречают гостей!

– Ты не гость, – вежливо напомнил Ученый Секретарь. В его пла «ны не входило портить с мальчиком сложившиеся хорошие отношения. – Ты пленник.

– Все равно! – настаивал Вадик. – И пленников кормить надо! И пленники умирают от голода!

– У нас не умирают, если ведут себя хорошо, – тонко намекал филин. – Тот, у кого хорошо рабо-тает язык, не оставит без работы и свой желудок.

– Уходи! – рассердился Вадик. Ему захотелось побыть одному. – Ни «чего я тебе не скажу. И нико-гда твоя машина, – он пнул по чуду со «временной техники, – не завяжет ни одного языка и не развя-жет ни одного даже самого простого узелка. А лучше я ее вообще сломаю! – и он решительно схватил за ножку стола, намереваясь вырвать ее.

– Не надо, – взмолился Ученый Секретарь, гру-дью вставая на пу «ти мальчика. – Не говори больше ни слова, только не ломай! Это же труд! Я ломал голову, придумывал. Мой труд ты можешь не це-нить – твое право. Во многих головах крепко си-дит убеждение – все что не лопатой и не кувалдой – все не труд, а увлечение, которое мо «жно ценить, а можно и не ценить, можно оплачивать, а можно и не оплачивать. – Ученый Секретарь перевел ды-хание и продолжил. – Но ты эту машину строил? Нет, ее другие строили! Для чего? Чтобы ты при «шел и так просто, от одной обиды на меня свел на нет весь их труд? Я виноват перед тобою. Чем? Не знаю. Но раз ты сердишься, значит, по-твоему, я виноват. Я согласен. Но остальные чем виноваты? Почему? По какому праву ты проявляешь неува-жение к их труду? Себя, се «бя поставь на их место! – требовал филин. – Как тебе понравится, ес «ли с тобой так же обойдутся? Молчишь? Молчать – оно проще. С мол «чаливого и спросу меньше. Это ты, я вижу, хорошо усвоил. Удобная позиция. Ух, как я молчунов не люблю! Вся подлость на земле от них. Конечно, ты устал. Для тебя сегодняшний день – большое потрясение. Я понимаю, я принесу тебе обед. Свой отдам, – объяснил он мальчику, удивленно вскинувшему глаза. – Только не про-болтайся, что тебя кор «мили. Знаешь, у нас оч-чень строгие порядки. А как иначе? Жить-то всем хо-чется, – закончил филин свою длинную речь.