Текст книги "Юность Архимага (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

   Ученик мага.

   Столица Ахерона, пурпурнобашенный Пифон являлся также главным городом Гильдии магов, влияние которых на все сферы общественной жизни государства было поистине огромным. Маги были неотъемлемой частью всего социального уклада королевства, начиная от выполнения функций врачевателей до участия в работе королевского Совета. Не было, пожалуй, ни одной семьи, которая не желала, чтобы продолжатели их рода стали магами, но достичь этого удавалось далеко не всем. Специальных школ, готовивших бы магов, при Гильдии не было, а обучение у известных в Пифоне ее членов было далеко не всем по карману. Прежде всего, возраст поступающего в учении ограничивался десятью годами , а само обучение продолжалось не менее шести лет. При этом, помимо ежегодной платы за уроки магии и проживание в доме учителя, на родителях лежала обязанность одевать и обувать свое чадо по мере того, как его одежда изнашивалась или он из нее вырастал. Занятия магией продолжались ежедневно в течение трех часов, все остальное время, помимо самостоятельной подготовки для закрепления пройденного материала, ученик должен был помогать слугам по дому и выполнять поручения учителя, его жен или наложниц. За непослушание, лень или иные провинности ученик получал тумаки и подзатыльники, а то и побои тяжелым посохом. Впрочем, наставники все же старались не калечить воспитуемых, так как им самим потом приходилось их лечить.

   Пожалуй, наиболее известным из подобных учителей в столице Ахерона был Кигальтун Бе– Ил, роскошный особняк которого фасадом выходил на Дворцовую площадь, одно из самых красивых мест Пифона. Кигальтуну уже было за семьдесят, но как и почти все маги, его сверстники, он еще сохранил бодрость и энергию, хотя был несколько полноват. Жены и детей у него не было, но он вполне обходился тремя юными наложницами, старшей из которых едва исполнилось девятнадцать весен. Холодными промозглыми ночами они согревали его в постели, а в остальное время вели домашнее хозяйство и командовали прислугой. Правда, вся прислуга Кигальтуна состояла из поварихи, двух служанок, конюха, садовника и чернокожего раба Аршафа.

   В один из дней в начале мая Кигальтун Бе-Ил находился в своем кабинете, разбирая лежавшие на столе старинные пергаментные свитки, когда послышался легкий стук в дверь и на пороге появился Аршаф. Склонившись в почтительном поклоне, он сказал, что какая-то женщина с мальчиком хочет его видеть. Хотя слуга и не знал, зачем старый маг понадобился посетительнице, но Кигальтун и сам догадался, что ему привели нового ученика. Последний из учеников покинул его год назад , поэтому новый не помешал бы, тем более, что и сам маг соскучился по работе, да и деньги никогда лишними не бывают.

   -Пусть войдут,-сказал он слуге после некоторого раздумья.

   В своих предположениях старый маг не ошибся. Женщина оказалась вдовой командира одного из полков королевской армии, который не так давно погиб в приграничной стычке с варварами, оставив ее с двумя детьми. Младшему сыну было два года, а старшего, которому через месяц исполнялось десять лет, она привела к Кигальтуну Бе-Илу с просьбой принять его в обучение. Мальчик с насупленным лицом и непокорной копной черных волос на голове обещал вырасти настоящим красавцем, но умудренный жизненным опытом Кигальтун сразу понял, что по характеру он упрямый, строптивый и своенравный. «Что ж, -вздохнул про себя маг,– ему же хуже, придется выбивать из него всю эту дурь».

   Беседа с матерью Ксальтотуна, так звали мальчишку, не заняла много времени, пустые бланки типовых договоров у Кигальтуна всегда были под рукой, поэтому скрепив их подписью после заполнения, мать взяла свой экземпляр, положила на стол тугой кошель с золотыми монетами и передала сына его новому наставнику.

   -Кстати,– спохватился Кигальтун,– он грамоте обучен?

   -Читать и писать умеет,– ответила женщина,– знает и счет.

   Она тяжело вздохнула, погладила сына по жестким вихрам и вышла из кабинета.

   Так Ксальтотун попал в дом к Кигальтуну Бе-Илу , в котором ему предстояло провести долгих шесть лет. В первый же день, когда они приступили к занятиям магией, Кигальтун достал чистый лист пергамента и, вручив его мальчику, торжественно произнес:

   -Внемли ученик! Это первый лист твоей будущей книги магии. Когда у тебя наберется достаточное количество таких листов, я научу тебя, как их сшить и переплести в книгу, которая есть у каждого мага. В нее заносятся все заклинания, которые он знает и выучил, из нее они могут быть перенесены в свитки ,ими также заряжается жезл или посох. К концу обучения ты освоишь это умение, если будешь трудолюбив и прилежен. Но мало знать заклинания, маг должен научиться извлекать магическую энергию или майю из окружающей нас живой природы с помощью специальных упражнений. Если у тебя не будет надлежащего запаса майи ,никакое из твоих заклинаний не сработает.

   Закончив излагать теоретические основы магии, на что понадобилось несколько недель, наставник приступил к практическим занятиям Здесь дело пошло хуже, у мальчика не получалось даже элементарного заклинания вызова света. Как водится, не обошлось без тумаков и подзатыльников, пока на его маленькой ладошке не появился, наконец, крошечный огонек. Постепенно Ксальтотун все с большим рвением втягивался в учебный процесс, постижение магического искусства все сильнее увлекало его и в редких случаях он даже удостаивался скупой похвалы наставника , что вообще было не свойственно Кигальтуну.

   С домочадцами учителя у него тоже сложились неплохие отношения, с возрастом он становился все красивее и все три наложницы Кигальтуна баловали и ласкали его, угощали сладостями и конфетами. Мальчику все это внимание из-за его нелюдимого характера не очень нравилось, но, обладая природным умом и смекалкой, он с выгодой использовал их отношение к себе, поэтому кроме Кигальтуна, никто не обременял его работой по дому или другими поручениями.

   Как и большинство его сверстников, Ксальтотун был не только любознателен, но и любопытен, что однажды едва не привело к трагическим последствиям. Он часто видел, как его учитель зачем-то спускается в подвал, где проводит по несколько часов. Собственно, в доме было два подвала, в один можно было попасть с кухни, в нем хранились продукты, мясо, овощи и фрукты, а вход во второй подвал находился в углу кабинета Кигальтуна. В него вели широкие каменные ступени ,но что там находилось внутри, Ксальтотун не знал. Ключ от двери подвала всегда был подвешен к поясу его учителя и, кроме него самого, входить в этот подвал никому не разрешалось. Ксальтотун строил различные догадки о том, чем старый маг занимается в нем долгими часами, но , подвергнув свои предположения логическому анализу,он отбрасывал их одна за другой. Наконец, любопытство одержало верх над разумом и однажды жарким летним днем, когда старик– учитель, разморенный жарой, крепко уснул, прикорнув в своем кабинете на тахте, Ксальтотун осторожно снял с его пояса большой металлический ключ от подвала и, быстро спустившись по ступенькам вниз, открыл тяжелую обитую железными полосами дверь, что двенадцатилетнему мальчику далось не сразу, а пришлось приложить усилия. Он рассчитывал только посмотреть, что находится в подвале и сразу возвратиться наверх, но вместо ожидаемых чудес увидел там несколько широких столов, уставленных различными стеклянными сосудами. Некоторые из них были соединены между собой стеклянными трубками и почти в каждом находились жидкости всех цветов радуги -от красного до фиолетового. Слегка разочарованный увиденным, Ксальтотун вдруг обратил внимание на большой сосуд величиной с бочонок, в котором слегка бурлило содержимое золотистого цвета. Из любопытства он подошел поближе к сосуду и даже потрогал его пальцем. На ощупь тот был холодным, но создавалось впечатление, что жидкость внутри него словно кипит на медленном огне. Ксальтотун попробовал сдвинуть сосуд с места, чтобы лучше рассмотреть , что это за странная субстанция, но тот выскользнул из его рук и, упав на каменный пол, разбился. Брызги золотистого цвета попали на одежду мальчика и он с ужасом увидел, что в этих местах в материи образовались дыры. Пока он их рассматривал, пораженный случившимся, жидкость растеклась по полу, словно студень, затем собралась в одно целое и, будто живая, стала двигаться по направлению к нему. Ксальтотун не был трусом, но, как и любой ребенок, испугался непонятного явления. Он стал отступать к двери, однако студнеобразная масса охватила его полукольцом и пыталась отрезать от выхода. Ему показалось, что в ней образовался огромный рот, который тянется к нему. Вскрикнув от страха, он собрал все свое мужество и, выбросив руку вперед, выкрикнул заклинание Огненной стрелы. Огонь сорвался с его ладони и ударил в центр желеобразной массы, не причинив, впрочем, каких -либо видимых повреждений. Наоборот, золотистый студень ускорил движение и почти отрезал Ксальтотуну путь к выходу из подвала. В отчаянии он опять попытался вызвать Огненную стрелу, но, сорвавшись с его ладони, она сверкнула слабой искоркой и погасла, даже не долетев до студнеобразной субстанции.

   «Кончилась майя,-с ужасом понял мальчик ,– это конец!». Но в этот момент дверь в подвал распахнулась, появившийся у входа с посохом в руках Кигальтун Бе-Ил выкрикнул неизвестное еще его ученику заклинание и пылающий огненный шар пронесся мимо Ксальтотуна, с грохотом ударив в центр желеобразной субстанции и превратив ее в дурно пахнущий пепел.

   -Смрадная отрыжка Нергала!– завопил маг.– Кто позволил тебе украсть у меня ключ от подвала?

   Удар тяжелого дубового посоха обрушился на спину нерадивого ученика, сбив его с ног. Старый маг двинул его посохом еще несколько раз, затем схватил за шиворот и вытащил из подвала в свой кабинет, где продолжил экзекуцию, в результате которой три или четыре ребра Ксальтотуна оказались сломанными вместе с ключицей.

   Полчаса спустя, когда гнев старого учителя немного угас, он пробормотал заклинание вызова Живой воды и сломанные кости Ксальтотуна срослись.

   -Синяки и кровоподтеки вылечишь сам,-буркнул маг, все еще злясь на ученика,– заодно и потренируешься в лечебной магии. И знай, несносный мальчишка, ты чудом избежал смерти, этот золотистый слизень можно найти только на болотах Зингары. Он смертельно опасен и обошелся мне в такую сумму, что твоей матери придется продать все свое имущество, чтобы возместить мне причиненный вред. И где я теперь найду нового такого важного компонента для моих исследований? А теперь убирайся с глаз долой, чтобы я тебя не видел!

   Он вытолкал Ксальтотуна за дверь и тот довольный, что так легко отделался, отправился к себе. Как решился вопрос с возмещением причиненного им учителю вреда, он так и не узнал, но Кигальтун более к этой теме не возвращался, хотя с этого времени количество получаемых учеником тумаков и подзатыльников заметно возросло.

   Полученный урок не прошел для мальчика даром, но не в том смысле, что он стал более осмотрительным и осторожным, а в том, что он понял значение майи для магического искусства и теперь по иному воспринимал слова учителя о том, что без достаточного количества магической энергии никакое заклинание не сработает. Поэтому, используя рекомендации Кигальтуна он стал выполнять специальные упражнения, что со временем позволило ему увеличить запас майи в несколько раз.

   Со временем, не раз еще пережив из-за своего любопытства опасные приключения, он освоил основы магии и , когда закончились шесть лет его обучения, Кигальтун Бе Ил торжественно вручил ему диплом подмастерья третьей степени, подписанный Верховным магом Гидьдии. Теперь юный маг должен был продолжить свое обучение на практике, поступив на службу в месте, которое ему будет определено Верховным магом.

   Ксальтотун в Ларсе.

   Капитан стражи Намтар посмотрел на распростертое на полу комнаты тело и, помянув Эрешкигаль, погрузился в раздумья. Известный в городе купец. Убит в своем кабинете ножом в сердце. К тому же куда-то исчез и его помощник Нинур, он же жених единственной дочери купца Нанны, которая сейчас глухо рыдала в углу комнаты.

   «Хорошенькое начало дня!» – со злостью подумал капитан, но ему тут же на ум пришла мысль, что, вероятнее всего, убийство совершил Нинур, после чего скрылся. В пользу такой версии свидетельствовал тот факт, что служанка опознала орудие убийство, заявив, что это их кухонный нож. «В любом случае следует объявить этого парня в розыск,– решил капитан,– других подозреваемых все равно нет».

   В его версии было только одно слабое место-отсутствие мотива. Все знали, что покойник очень хорошо относился к своему помощнику, который буквально через месяц должен был стать его зятем. Приготовления к свадьбе шли полным ходом, чувства жениха и невесты были взаимными. «Что-то тут не так,концы с концами не сходятся,-с досадой подумал Намтар,– надо искать мотив»

   -Может все же между твоим отцом и Нинуром произошла ссора?– обратился он к плачущей девушке. Та, уже в который раз повторила сквозь слезы, что отец отправил Нинура из дома с каким-то поручением еще утром и тот пока не возвращался. Кто был убийцей, она не знает, тело отца обнаружила, войдя в его кабинет.

   -Откуда ты знаешь, что Нинур не возвращался?-спросил капитан..

   Девушка повернула к нему заплаканное лицо и беспомощно пожала хрупкими плечиками. Было понятно, что больше от нее ничего не добьешься. Впрочем, ссора между отцом невесты и женихом могла произойти по любой причине, между своими людьми такое случается нередко.

   Подумав так,Намтар почувствовал , что ему хочется пропустить кружку другую ячменного эля, того что подают в трактире « Скрещенные клинки» в сотне шагов отсюда. Но сейчас было не до выпивки, нужно раскрыть это дело, иначе не то, что эль, но и кусок лепешки в горло не полезет. Намтар любил все доводить до конца, а в этом деле была полная неясность, одни догадки. Прежде всего, конечно, надо найти Нинура, но, если он действительно не возвращался домой, как утверждает его невеста, то дело окончательно запутается.

   -Могу я спросить, к какому выводу об этом убийстве вы пришли?– почтительно спросил его помощник, молча стоявший до этого у двери.

   -Спросить можешь, за спрос денег не берут,-мрачно пошутил капитан,– а что произошло хорошо знают только Нергал и Эрешкигаль, в гостях у которых сейчас уважаемый купец.

   Услышав эти слова, Нанна, зарыдала во весь голос и капитан понял, что сморозил глупость. Он еще раз помянул про себя Нергала и прошелся по комнате, скрывая смущение.

   -Возможно, здесь присутствует магия?– робко предположил помощник. Капитан остановился и остро глянул на него.

   -Зачем магу понадобилось убивать ножом?– недовольно спросил он.– Маг мог убить простым заклинанием.

   -А, если он хотел, чтобы все подумали, будто это обыкновенное убийство?– настаивал помощник на своей версии.-Ведь не секрет , что мага-консультанта у нас давно нет и определить присутствие магии здесь мы сами не сможем. Никаких следов не осталось, никто ничего не видел, а, между прочим ,я только что переговорил с садовником. Он клятвенно утверждает, что все утро ухаживал за цветами на клумбах у входа в дом и в него никто не входил.

   Намтар промолчал, но подумал, что помощник может быть и прав. Сейчас как нельзя кстати пригодился бы маг– консультант, но он покинул Ларс еще три месяца назад. Получил звание мастера и уехал в Пифон. Замену ему до сих пор не прислали, а без мага-консультанта понять, была ли в данном случае задействована магия невозможно.

   -Кстати, твой садовник случайно не видел этого Нинура возвращавшимся домой?– спросил он,заранее догадываясь каким будет ответ.

   -Садовник видел Нинура, когда тот еще утром куда-то уходил. Он был веселым, даже пританцовывал на ходу. И еще похвалил садовника за усердие.

   -Чтоб его сожрал Нергал!– с досадой подумал капитан, чувствуя, что версия о причастности Нинура к убийству трещит по всем швам.

   В это время дверь в кабинет открылась и в нее вошел один из городских стражников, охранявших снаружи дом купца после убийства.

   -Почтенный капитан,– обратился он к Намтару,– тут какой-то молодой человек говорит, что он новый маг-консультант Ларса...

   -Пусть заходит!– оживился капитан, не дав стражнику договорить .-Хвала Ануму ,видно, боги нас еще не оставили.

   Новый маг вошел в комнату и молча окинул взглядом присутствующих. На вид ему было лет двадцать. Высокий, черноволосый с очень красивым, но бледным лицом, на котором лежала мина брюзгливости, словно, все в этой жизни он познал и все ему надоело. Такое выражение лица подобало, скорее престарелому архимагу, чем юнцу, щек которого только недавно коснулась бритва. Одет в пурпурную тунику с короткими рукавами, стянутую вышитым поясом. Через плечо переброшен широкий шарф, за поясом заткнут жезл с круглым навершием. Обут в кожаные сандалии.

   -Мир тебе!-приветствовал его Намтар.-Я капитан городской стражи Намтар. А твое имя?

   -Ксальтотун,– без выражения произнес маг.

   К Намтару он особого интереса не проявил. Капитан, как капитан, немного за тридцать, крепко сбитый, коренастый, среднего роста. С аккуратной черной бородой. Одет в кожаную кирасу, узкие кожаные брюки, полусапоги доходящие до середины икр. Кожаная юбка с металлическими полосами до колен, на голове железный шлем с эмблемой, на которой изображена оскаленная пасть сторожевого пса..На помощника капитана он вообще даже не глянул. Его взгляд задержался на всхлипывающей в углу красивой девушке с темными волосами, спадающими ей на плечи.Затем он сделал шаг вперед и склонился над трупом.

   -Магия,– утвердительно произнес он, выпрямляясь. -Здесь побывал маг Черного Круга.

   -Откуда он здесь мог взяться? -недоверчиво произнес капитан.

   -Вероятно, из Стигии,– пожал плечами юноша.– Впрочем, это твоя забота выяснить , как он сюда попал.Я же сейчас хочу только одного– часов десять поспать. Где тут у вас ближайший постоялый двор?

   -Через две улицы отсюда. Но там сейчас не особенно отдохнешь. Прежний хозяин продал его, а новый занялся перестройкой помещений и ремонтом.

   – Мне все равно,– махнул рукой маг,– даже если над моей головой будут бить в бубен, не проснусь. Я не спал больше суток, все это время находясь в дороге. Кстати, где здесь у вас конюшня?

   -О твоих лошадях позаботятся, но тебе придется пройти со мной.

   -Не стоит себя утруждать, – поморщился Ксальтотун,-просто дай мне кого-нибудь, кто проведет меня к постоялому двору.

   – Я не сказал, что буду тебя провожать на отдых,– нахмурился капитан.-Ты сейчас мне должен помочь .Совершено убийство уважаемого купца.

   -Это может подождать и до завтра.

   Нанна в углу зарыдала громче, а капитан жестко произнес:

   -Убит человек, преступник скрылся и кто он, я понятия не имею. Ты появился как раз кстати и, если сразу понял, что здесь замешана магия, то обязан мне помочь!

   Ксальтотун скрипнул зубами, но промолчал. С тех пор как Верховный маг Гильдии назначил его на эту должность, он не переставал ворчать и ругаться. Мало того, что Ларс находился далеко к юго-востоку от столицы Ахерона, так служба магом-консультантом городской стражи не оплачивалась, а являлась своеобразной повинностью. Каждый маг тем или иным способом три месяца в году отрабатывал такую повинность. В прошлые годы Ксальтотуну удавалось оставаться в столице при градоначальнике, но сейчас он попал в маги– консультанты городской стражи Ларса, чему совсем не был рад. Конечно, эту повинность можно было и обойти, уплатив Гильдии кругленькую сумму, но откуда у подмастерья взяться лишним деньгам. У Ксальтотуна их хватало как раз на то, чтобы прожить три месяца в Ларсе, с трудом сводя концы с концами.С другой стороны Ларс довольно большой город, ведь можно было загреметь куда-нибудь на север, на границу с варварами. Так что считай ему еще повезло.

   -Почтенный маг!– вдруг услышал он голос Нанны, которая перестала плакать.-Если ты найдешь убийцу моего отца и докажешь невиновность Нинура, я тебя вознагражу по-царски.

   -Какого еще Нинура?– не понял юноша, вопросительно посмотрев на капитана.

   -Да это так,-махнул тот рукой,– один из подозреваемых, ее жених. Кстати, что-то его долго нет

   Притихшая было Нанна снова заплакала навзрыд и Ксальтотун, которому надоел ее плач, рявкнул:

   -Женщина,хватит рыдать! Скажи лучше, с кем из купцов твой отец вел дела?

   Девушка умолкла, вытерла слезы и ,немного подумав, ответила:

   -Со многими купцами Ларса.Но в последнее время чаще всего с Эррой.

   -Что за Эрра?– повернулся маг к капитану.

   -Травник, его лавка недалеко отсюда. Возле центральной площади. Ладно,– Намтар посмотрел на Ксальтотуна, который казалось, готов был заснуть на ходу,-пожалуй, от тебя сейчас пользы мало. Действительно, отправляйся отдыхать, но не на постоялый двор, а в наш гостевой дом. Тебя отведут туда. Завтра с утра я жду тебя у себя в кабинете. Займемся этим Эррой.

   Дом, отведенный Ксальтотуну, не шел ни в какое сравнение с особняком его бывшего учителя Кигаль Бе-Ила или теми домами, где ему приходилось жить в Пифоне, но по меркам Ларса был вполне приличным. Три комнаты, кухня со столовой , просторный холл,.. Для одного более, чем достаточно. Вдобавок ему выделили чернокожего раба, который должен бы готовить пищу и ухаживать за домом. Дав рабу денег на продукты, Ксальтотун отправил его на рынок, а сам завалился спать. Проснулся он лишь на следующее утро и ,когда пришел в здание городской стражи, Намтар уже ожидал его.

   -Пойдем к Эрре,-вместо приветствия сказал он.

   Лавка травника находилась на противоположном конце площади, которую со всех сторон, обрамляли торговые ряды.

   -Кстати, Нинур так и не появился,– сообщил капитан,– ума не приложу, куда он мог подеваться. Нанна вся в слезах. Это же надо в один день потерять и отца, и жениха.

   -А что известно об этом травнике?– поинтересовался Ксальтотун

   -Мы опросили почти всех деловых людей города, ответил Намтар.-О покойнике они отзываются , как о человеке чести. Но Эрра темная лошадка. Толком его никто не знает и все удивляются , что могло быть общего у покойника с травником. Явно не совместная торговля.

   -А чем занимался погибший?– поинтересовался маг.

   Капитан пожал плечами.

   -Даже не знаю, как это назвать. Он собирал всякие редкие вещицы. Для любителей старины. Знаешь, когда у человека много денег, его уже обычные обиходные предметы не устраивают. Нужно что-то уникальное, сногсшибательное, чего нет у других. Вот такими вещами и можно было разжиться в его лавке. Всякие старинные кольца, амулеты, браслеты, драгоценности и тому подобное. Но вот мы уже и пришли. Я начну разговор, а ты ко всему внимательно приглядись.

   Намтар отворил дверь лавки и они вошли внутрь. Эрра, стройный мужчина лет сорока на вид, стоял за стойкой и дружелюбно смотрел на вошедших.

   -Мир твоему дому,Эрра!– поздоровался капитан.-Разговор есть.

   -Всегда рад помочь, чем смогу,– ответил травник.

   -Что тебе известно об убийстве ? Вы ведь с покойником были довольно близкими людьми,-начал Намтар.

   Эрра горестно вздохнул.

   -Это большая трагедия. Думаю, Нинур польстился на рубины и убил своего будущего тестя. А потом сбежал. Ведь столько драгоценностей дороже невесты, даже такой красавицы, как Нанна.

   Ксвльтотун, стоявший у двери мысленно удивился. Капитан ничего не говорил ему ни о каких рубинах. Но в лавке Эрры он чувствовал себя неуютно, будто здесь ,кроме них троих, присутствовал еще кто-то невидимый.

   -Может быть, может быть,-кивнул головой Намтар и на лице его появилась хищная улыбка.-А скажи, откуда тебе известно о рубинах? О том, что они пропали знала только Нанна и с ее слов я.

   В глазах Эрры мелькнул испуг. Он понял, что сболтнул лишнее и не знал, что ответить.

   -Так объясни ,Эрра, кому и зачем понадобились рубины?-настойчиво повторил капитан, положив ладонь на рукоять меча.

   Испуг в глазах травника сменился выражением злобы и ярости.

   -Ты ,пес, слишком много знаешь того, что знать не должен,– прошипел он. В его руке появился тяжелый металлический нож, который он метнул, целясь в незащищенное горло капитана. Но реакция Ксальтотуна оказалась быстрее. Огненная стрела остановила клинок в полете и он упал на пол куском расплавленногометалла. Капитан вырвал меч из ножен и ринулся на Эрру,но на его пути встали два человека , одетые в черном. Они словно возникли из пустоты. В их руках сверкнули мечи и капитану с трудом удалось увернуться от ударов. Ксальтотун мгновение колебался, не решив, кого из троих сразить первым, но, когда в руках Эрры появился арбалет, не раздумывая метнул огненную стрелу в голову травника. Тот свалился за стойку, а маг почти сразу пустил ледяное копье в одного из двух оставшихся мечников. Ледяная сосулька пронзила ему грудь и он упал бездыханным на деревянный пол. Третьего поразил своим мечом Намтар.

   Ксальтотун одним прыжком преодолел расстояние до стойки и склонился над Эррой.

   -Эх,– с сожалением сказал он,– я перестарался. Огненная стрела сожгла ему голову.

   -Ну и что?– удивился Намтар.

   -А то, что я мог бы оживить его и допросить. А так оживить, конечно, смогу, но толку...

   -Слушай,– спросил капитан,– а какая у тебя специализация?

   -Основная демонолог и некромант.Но, конечно, мне подвластна стихийная магия и магия чистого разума.

   Намтар посмотрел на него с возросшим уважением.

   -Кстати, я не поблагодарил тебя за то, что ты спас мне жизнь,– с признательностью произнес он.

   -Сегодня я тебе,завтра ты мне,-равнодушно пожал плечами Ксальтотун.-Работа у нас такая.

   Капитан задумался, затем спросил:

   -Если ты можешь оживить мертвых, то почему бы тебе не оживить одного из этих,– он кивнул на трупы мечников в черном, -и не допросить их.

   -Это расходный материал,-с пренебрежением махнул рукой маг,– они ничего не знают. Их задача охранять Эрру и все на этом.Они стояли невидимыми у стен, пока не понадобились их мечи. Это один из них в состоянии невидимости проник в дом купца и убил отца Нанны взятым на кухне ножом. Скорее всего по приказу Эрры. Он же похитил и рубины.Эрра рассчитал все правильно,только слегка перестарался.

   -И где же сейчас рубины?

   -Где-то здесь, возможно, в подвале.

   Капитан зашел за стойку и стал просматривать бумаги, лежавшие на столе. Ничего в них не привлекло его внимание ,за исключением короткой расписки.

   -Смотри,– сказал он Ксальтотуну, -это расписка нашей местной знахарки Фарры .Она получила деньги за изготовление для Эрры какого-то ледяного растворителя. Что бы это значило?

   -Кажется, я знаю, для чего этот растворитель, -ответил маг.

   Он откинул занавеску в углу лавки, открыв взорам деревянную крышку подвала. Но она была перевита толстыми лозами, растущими откуда-то из подвала и открыть ее было невозможно.. Ксальтотун метнул в них огненную стрелу, но не повредил ни одну из них. Подошедший Намтар ударил мечом по лозам с тем же успехом.

   -Пойдем к Фарре,– сказал он, вложив меч в ножны.-По всей видимости, Эрра еще не забрал у нее растворитель. Скажи, он был магом?

   -Нергал его знает,– буркнул Ксальтотун,-магия здесь разлита везде,но все же мне кажется сам травник магом не был. У Черного Круга волонтеров с избытком. Черная магия привлекает многих.

   Лавка Фарры находилась на одной из улиц за площадью. В ней остро пахло различными зельями, отдельные из них Ксальтотун и сам мог приготовить, другие были ему не знакомы.

   Намтар молча протянул Фарре расписку, та ее прочитала и с иронией спросила:

   -Давно ли ты ,капитан, на побегушках у Эрры? Впрочем, это не мое дело.Растворитель готов.

   Она полезла под прилавок и достала оттуда бутыль темного стекла.

   -Держи, только неси аккуратно. И скажи Эрре, чтобы обращался с растворителем аккуратно, а то без пальцев останется.

   Намтар молча взял тяжелую пузатую бутыль и они с Ксальтотуном вышли из лавки. Обеими овладел азарт и они поспешили назад, размышляя о том, что найдут в подвале у Эрры.Капитан был в приподнятом настроении, так как убийство купца практически было раскрыто, Ксальтотун размышлял о том, что здесь понадобилось адептам Черного Круга, которые издревле враждовали с Гильдией магов Ахерона. В любом случае появление их в Ларсе ничего хорошего не сулило.Но сообщать об этом в Пифон было рано, следовало разобраться на месте в происходящем. Он догадывался, что магам Черного Круга зачем-то понадобились рубины, но отец Нанны не хотел с ними расставаться. После безуспешных попыток договориться с ним, Эрра прибегнул к крайним мерам,решив все свалить на Нинура. Значит Нинур, скорее всего, тоже убит. Бедная Нанна! Ксальтотуну было искренне жаль девушку, но помочь ей ничем было нельзя.

   Своими соображениями маг поделился с Намтаром. Тот огласился с ним, но спросил:

   -Зачем им понадобились рубины? Не для торговли же?

   -Видишь ли,– предположил Ксальтотун,– купец торговал всякими старинными побрякушками, среди которых могли быть и очень важные магические артефакты. Вот почему Эрра и сблизился с ним. А вот рубины часто служат компонентами для разного рода магических ритуалов.

   -Тогда надо торопиться,– забеспокоился капитан, может быть они сейчас и проводят уже такой ритуал.

   Они ускорили шаг и через несколько минут подошли к лавке Эрры.

   -Дай ка мне этот бутыль, а то действительно можешь остаться без пальцев ,– сказал маг.

   Он очень осторожно отвинтил крышку и стал аккуратно лить жидкость из бутля на лозы. Под воздействием растворителя они превращались в лед. Когда растворитель закончился и Ксальтотун отставил пустой бутыль в сторону, Намтар ударил мечом по ледяным лозам. С хрустальным звоном те стали разлетаться на мелкие кусочки. Очистив деревянную крышку люка, капитан откинул ее в сторону и стал спускаться по каменным ступеням в подвал. Маг последовал за ним. Спустившись вниз они огляделись. Помещение подвала оказалось просторным, но совершенно пустым.

   -Там впереди какая-то дверь,– сказал Намтар. Он достал меч из ножен и подошел к двери, ведущей кула-то вглубь подвала. За ней оказался узкий коридор.

   -Будь осторожен,-заметил Ксальтотун,– там еще несколько дверей, видно, они ведут в комнаты.

   Не успел он договорить этой фразы сак одна из дверей распахнулась и оттуда выскочили четыре человека в полном боевом облачении и обнаженными мечами в руках. По всей видимости, маг готов был к их появлению, так как в воздухе возникли два огненных клинка, атаковавшие мечников. К ним присоединился и Намтар, а Ксальтотун выхватил из-за пояса жезл и взмахнул им, целясь в ближайшего к нему противника. Навершие жезла вспыхнуло голубым огнем, с него сорвалась молния, безошибочно поразившая цель. Два огненных клинка сразили еще двух мечников, а четвертого прикончил Намтар.