Текст книги "Конан и кольцо Повелителя джиннов (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

  Глава первая.

   В далекой восточной стране Меру, окруженной кольцом Химелианских гор на огромном озере Сумеро лежал небольшой остров с одноименным названием. На нем стоял старинный монастырь, столь древний, что никто из ныне живущих жителей побережья озера, не знал даже примерного времени его основания. Численность монахов не превышала трех десятков человек. Они сами обрабатывали огороды, которые были разбиты неподалеку от монастырских стен и даже высеивали злаки на небольшом участке земли немного подальше. Продуктов им хватало, лишь изредка кто-нибудь из монахов отправлялся на берег озера, чтобы приобрести нужный товар,но никто из посторонних попасть на остров не мог. В прежние годы немало смельчаков любопытства ради пытались на своих утлых челнах добраться до острова. Но, казалось, он окружен невидимой стеной ,проникнуть за которую не удавалось никому. Их лодки просто кружились вокруг него,но пристать к берегу не могли и гребцы были вынуждены возвращаться назад. С течением времени подобные попытки были прекращены из-за их бесполезности, а у жителей побережья озера возникло немало мифов и легенд по поводу монастыря и его обитателей.

   По своему внешнему виду монахи, с которыми прибрежным жителям доводилось общаться, были молчаливыми людьми с суровыми лицами аскетов, но крепкого телосложения. Сделав заказ, они молча ожидали, пока товары загрузят в лодку, и на вопросы любопытных отвечали односложно. Появлялись они на берегу не чаще раза в три– четыре месяца и обычно покупали соль, а также крупы. Новые послушники в монастыре прибывали ,но очень редко, похоже было, что общее число монахов не должно было превышать какого-то определенного количества.

   Если бы сейчас какой-то любопытный рыбак все же сумел бы пробраться на остров и пожелал войти в монастырь, то он мог бы это сделать без труда. Ворота монастыря были распахнуты, монахи находились в своих кельях, внимательно вчитываясь в какие-то древние тексты и во дворе тоже никого не было. Только в одной комнате, обставленной чуть получше, чем кельи монахов, беседовали два человека в мантиях. Один был уже в преклонных годах, в его коротко подстриженных волосах блестели серебряные нити. Второй, почтительно слушавший его, слегка склонив голову, едва ли достиг тридцати лет от роду. Он был не высоким, но широкоплечим, во всей его подтянутой худощавой фигуре чувствовалась скрытая сила. У него были коротко подстриженные темные волосы, оливкового цвета кожа на скуластом лице и темно-карие, слегка удлиненные, глаза.

   -Высший Совет решил поручить тебе, Тургэт, выполнение одной важной миссии,-сказал старший годами,– требующей ума, смекалки и мужества.

   -Я готов, учитель! Что нужно делать?

   -Сначала я введу тебя в курс дела. Пять тысяч лет назад далеко на западе в городе Ахероне жил самый известный маг своего времени Ксардион. Однажды в его руки попало кольцо, принадлежавшее Повелителю ифритов Абдулгафуру Мухлису ибн Муш-Араффу. Владелец этого кольца, достаточно ему одеть его на палец, получает возможность призывать Повелителя джиннов и тот обязан служить ему. Обладая кольцом, Ксардион замыслил призвать в наш мир джиннов и сих помощью стать владыкой всей Гибории. К счастью, остальные маги Ахерона поняли грозящую им опасность и ,объединив свои силы, погрузили Ксардиона в волшебный сон. В Огненных горах, которые находятся на востоке Шема и Стигии, рядом с жерлом вулкана ими была оборудована пещера. В ней маги установили постамент, на него поставили шкатулку, внутри которой находится кольцо. К пещере ведет длинный извилистый тоннель, вход в который маги опечатали страшным заклятием и с тех пор в пещеру никто не мог попасть.

   Он умолк и испытующе взглянул на ученика. Но Тургэт почтительно молчал ,ожидая продолжения рассказа. На языке у него вертелись вопросы, но он не перебивал учителя, полагая, что тот сам все расскажет, что ему нужно знать.

   Тот одобрительно хмыкнул и продолжил:

   -Три тысячи лет назад Ахерон пал под натиском полчищ варваров,хлынувших с севера в южные страны. Его пурпурные башни и дворцы были уничтожены, а маги рассеялись по всей Гибории. Но пять тысяч лет никто так и не смог проникнуть в пещеру и завладеть кольцом,хотя маги Черного круга пытались сделать это неоднократно. Их попытки были тщетными,им не удавалось преодолеть силу заклинаний древних ахеронских колдунов и обнаружить вход в тоннель.. Однако несколько дней назад в Огненных горах произошло землетрясение, тоннель обрушился неподалеку от входа и заклинание утратило силу.

   -Ты хочешь сказать, что сейчас любой желающий может проникнуть в пещеру и завладеть кольцом?– с беспокойством в голосе спросил Тургэт.

   -Не совсем так,– ответил его собеседник. -В тоннеле на каждом шагу установлены смертельные ловушки. И обычному человеку преодолеть их почти не возможно.

   -Зато любой маг их с легкостью обойдет!– возразил Тургэт.

   -Верно,но ахеронские маги предусмотрели защиту и от простых воров и от магов. Ловушки в тоннеле предназначены для первых, а вот в пещеру ,где находится кольцо,ни один маг проникнуть не может, там установлено магическое поле, которое превратит его в пепел в мгновение ока.

   -А вор, значит, пройти сквозь него сможет!– догадался Тургэт.

   -Именно!– сказал учитель довольный сообразительностью ученика.-Тебе придется подыскать себе спутника, которому ты поможешь преодолеть ловушки, имей в виду, что они многоразового действия, а он пройдет в пещеру и принесет тебе шкатулку. Нельзя допустить, чтобы кольцо попало в руки магов Черного круга, иначе в наш мир хлынут легионы ифритов и маридов.

   -Мне не понятно,– задумчиво произнес Тургэт,– к чему столько сложностей. Неужели кольцо нельзя было просто уничтожить?

   -Маги Ахерона пытались это сделать, но кольцо практически не уничтожимое. Поэтому оно и было спрятано, чтобы вновь не попало в руки какому-нибудь тщеславному честолюбцу. И пять тысяч лет к нему никто не мог добраться, так что они все сделали правильно.

   -В таком случае,– выпрямился Тургэт,– мне пора отправляться в дорогу.

   -Не торопись. Мы, члены Высшего Совета, соединим свои разумы и перебросим тебя в город Акбатанану в Коринфии, откуда караванным путем ты доберешься до Акбитаны у подножия Огненных гор.

   -Но почему в Коринфию?– удивился Тургэт.

   -Не забывай, тебе понадобится надежный спутник, лучше всего из наемников. А ближе, чем в Коринфии ты их не найдешь. В Кофе ,Хорайе и Хауране наемники появляются лишь во время войн, сейчас же там мир. Да и за время совместного путешествия ты сумеешь его лучше узнать.

   -Надеюсь, мне не трудно будет подчинить наемника своему влиянию, взяв под контроль его сознание,– самонадеянно заметил Тургэт.

   -Я бы не советовал тебе этого делать,-возразил учитель.-Если твой спутник почувствует, что ты подчиняешь себе его волю, у тебя могут быть неприятности. Изготовить десяток-другой золотых империалов для тебя не составит труда и золотая цепь его привяжет к тебе гораздо прочнее, чем внушение. Тем более, если пообещать ему, что в пещере хранятся сундуки с золотом и драгоценностями и все эти богатства будут его. Кроме того, не стоит без необходимости тревожить структуру магического поля. Появление вблизи Огненных гор мага твоего уровня не останется незамеченным. Это , кстати, тоже одна из причин, почему мы отправим тебя в Коринфию, а не прямо к Огненным горам.

   -А что мне делать, когда кольцо будет у меня?

   -Как только твой спутник передаст его тебе, мы заберем тебя оттуда.

   *********

   Конан недолго оставался во главе банды афгулов. С Вендией у них был заключен мир, а туранцы тоже не особенно тревожили местные племена. Заскучав без дела, киммериец решил возвращаться в западные страны, поэтому однажды на рассвете незамеченным перевалил через горный хребет и, выбравшись на торговый тракт, присоединился к одному из купеческих караванов ,который через Шем,Хорайю и Коф направлялся в Коринфию, а оттуда дальше на север. Караванщик,пожилой аквилонский купец, хорошо разбирался в людях, поэтому не возражал, чтобы Конан присоединился к купцам. Великан -киммериец в случае нападения разбойников мог бы помочь охране, что и случилось несколько раз во время перехода через пустыню и на подходе к Огненным горам на востоке Шема.

   Но когда они пересекли границу Коринфии, караванщик объявил , что заходить в Акбатанану, крупный город на западе этого государства, не станет, так как и без того потерял в дороге много времени. Поэтому караван отправился прямой дорогой в Немедию, а Конан решил заехать в Акбатанану и определиться, что делать дальше. Ему уже было далеко за тридцать и вновь возвращаться к профессии наемника не хотелось. С его военным и житейским опытом он вполне мог служить генералом в армии любого из западных монархов, а не зарабатывать на кусок хлеба охранником у какого-нибудь путешественника. Но денег у него осталось не много, поэтому так или иначе сейчас ,хотя бы на первое время, годилась любая работа. .

   Погруженный в свои мысли, киммериец не сразу заметил, что солнечный диск уже вот-вот коснется края далекого горизонта. Пора было думать о ночлеге. В этих краях было довольно много селений и он приподнялся в стременах, чтобы лучше видеть, но не заметил поблизости никаких признаков человеческого жилья. Похоже было, что задумавшись,он сбился с дороги,а его огромный черный жеребец из Афгулистана здешних мест не знал. Между тем, солнце садилось в пламенеющие багровыми тонами облака, что предвещало сильный ветер и, возможно, дождь. Ночевать в такую погоду на открытой местности не большое удовольствие. Сжав бока коня , он перешел на рысь.Жеребец скакал размашистой рысью минут десять, когда впереди показалась какая-то роща. Подъехав ближе, Конан понял, что на самом деле это лишь часть большого леса, который продолжался дальше на восток. Неподалеку протекала какая-то речушка. Лучшего места для ночлега поблизости все равно не было, поэтому он направил коня к лесной опушке. Когда до ближайших деревьев оставалось полсотни шагов, ему послышался чей-то громкий плач. Прерывистые рыдания и всхлипы, доносились откуда-то из-за деревьев. Похоже, плакала девушка или молодая женщина. Срыгнув с коня и ведя его на поводу, киммериец подошел ближе и тогда увидел, что рыдает совсем юная девушка, одетая в длинную белую рубаху. Кто-то крепко привязал ее к дереву и так оставил.

   -Кто ты?– спросил Конан, подойдя к ней. Она подняла заплаканное лицо, закрытое до этого облаком соломенного цвета волос и будто не веря своим глазам, взглянула на молодого воина. В ее голубых широко распахнутых и полных слез очах мелькнуло изумление от неожиданного появления незнакомца, перешедшее в надежду.

   -Я Халина,– сказала она тихо,– из села , что здесь неподалеку, в лиге отсюда.

   -Но какой злодей привязал тебя к дереву и оставил здесь одну?– спросил Конан , недоумевая, кто мог совершить такое зверство.

   -Это сделали мои односельчане,– вновь зарыдала девушка . – Они принесли меня в жертву оборотню, что поселился в этом лесу. За это он какое-то время не будет трогать остальных. Просто мне выпал такой несчастливый жребий.

   Она опять всхлипнула.

   -И как часто твои односельчане приносят такие жертвы?

   -Примерно десять раз в год, каждый раз, когда наступает полная луна.

   Конан своим кинжалом перерезал стягивающие ее веревки. Человеческие жертвоприношения были не в новинку для него,но одобрить он их не мог, тем более, когда такой жертвой становилась женщина.Насилия по отношению к женщине он никогда не применял и не допускал, чтобы это делали другие.

   -Ты пока посиди тут, но никуда не уходи, оставайся на месте у дерева. Я сейчас отпущу коня пастись, а сам спрячусь в кустах рядом с тобой. Этим жертвоприношениям пора положить конец.

   Конан одно время в армии туранского императора Йилдиза служил конным лучником, но все же больше доверяя мечу. Хороший клинок в руках умелого воина, по его убеждению, всегда принесет больше пользы, чем самый замечательный лук в руках неважного стрелка. Поэтому он ставил сагайдак в седельной суме у своего коня, а сам возвратился к Халине и спрятался в пяти-шести шагах от нее в кустах. Девушка уже успокоилась и стояла, прислонившись к дереву, делая вид, что привязана к нему.

   Минуты тянулись медленно. Стемнело. На небе появились первые звезды и выкатилась полная луна. Диск ее выглядел кровавым. «Похоже, ночью будет гроза!»– подумал Конан и в это время он увидел фигуру человека, вышедшего из-за деревьев и направлявшегося к Халине. Он был высокий и худой, но лица его в темноте Конан не разглядел. Человек остановился шагах в пяти от девушки, которая, надо отдать ей должное, храбро стояла у дерева, хотя и тихонько всхлипывала. «Пора!»,– сказал себе киммериец, выпрыгивая из кустов. В его правой руке голубой молнией сверкнул меч. Человек замер на месте, а затем вдруг сделал резкое движение руками и из его пальцев выдвинулись острые кинжалы длинных когтей. «Да это не просто оборотень, а волколак!»,-пронзила Конан догадка. Из разговоров в тавернах он слыхал, что сила и ловкость волколаков в несколько раз превосходит силу и ловкость человека. Они стремительны и удары их когтей-кинжалов молниеносны и смертельно опасны. Волколак хитер и разумен, но не может говорить. Конану раньше не приходилось встречаться с этой нечистью, поэтому он не особенно верил в волколаков. Но глаза его не обманывали, сейчас перед ним стоял волколак. Киммериец переместился так, чтобы Халина оставалась у него за спиной и принял боевую стойку, пытаясь предугадать, что станет делать волколак. Но тот долго не раздумывая, просто прыгнул вперед и попытался нанести удар когтями -кинжалами правой руки в не защищенное горло. Конан , предполагавший что-то вроде этого, успел отпрыгнуть назад и сразу же, спружинив ногами, ринулся вперед. Волколак, уже выбросивший правую руку в направлении его горла , не успел ее убрать и киммериец рубанул по его запястью своим мечом, отчего отрубленная кисть волколачьей руки, упав,глухо шмякнулась на траву. Взвыв по-волчьи, волколак выполнил заднее сальто в высокой амплитуде и на землю уже приземлился огромный серый волк с отрубленной передней лапой. Злобно сверкнув зелеными огоньками глаз, он заковылял на трех лапах в лесную чащу, временами оборачивая голову и глухо урча. «Скорее за ним!– крикнул Конан Халине.– Надо его отыскать и убить. Быстрее, пока видны следы крови, а то ночью пойдет дождь и смоет их». Он подобрал на земле сухую сосновую ветку и добыв огонь, поджег ее. С этим импровизированным факелом он пошел по следам крови. Бледная от страха девушка шла за ним, словно в бреду. Но они не прошли и шагов триста, как наткнулись на поляне на лежавшего на траве волка с отрубленной лапой. Не сумев остановить кровотечение, волк истек кровью и лежал без движения, хотя еще был жив.Конан без сожаления ударил его мечом прямо в сердце. Зверь тихонько заскулил и вытянулся на траве мертвой тушей.

   -Гляди!– вдруг вскрикнула Халина , дернув Конана за рукав.-Что это!

   Волк на глазах превращался в человека. Появились очертания головы туловища, ног и рук. Кисть правой руки у него была отрублена. Человек лет около сорока на вид был одет в простую рубаху и короткие кожаные штаны. На его голове росли рыжеватые волосы, лицо было хмурым, а крючковатый нос глубоко посаженные глазницы выдавали злобный и угрюмый характер.

   -Так это же мой двоюродный дядя! – с ужасом воскликнула девушка.-Мои покойные родители не любили его и, хотя он жил неподалеку от нас, я его всегда избегала, особенно после того случая, когда два года назад он едва не лишил меня невинности. Как мне тогда удалось вырваться от него, сама не знаю. Мне едва исполнилось пятнадцать лет, а он был сильный как зверь, набросился на меня и одним движением руки разорвал на мне платье ...

   -Сейчас не до воспоминаний,– прервал ее Конан.-Давай его быстро зароем и будем поторапливаться, а то с минуты на минуту начнется дождь.

   ...Спустя час они сидели на опушке леса под деревом, к которому совсем недавно была привязана Халина и слушали, как первые капли дождя барабанят по ветвистой кроне. Жеребец стоял неподалеку, щипая молодую сочную траву. Девушка одела рубаху и штаны, которые нашлись у Конана в седельных сумах и, хотя они были ей явно велики, все же так было лучше, чем в рубахе,которая была на ней раньше.. Перед ними горел неяркий костер, было тепло и уютно.

   -Тебе нельзя возвращаться в деревню,– сказал Конан .-Твои односельчане могут подумать, что ты убежала от волколака и опять отведут тебя в лес.

   -Но я могу показать им место, где мы зарыли труп дяди,-возразила девушка.

   -Если они узнают, что волколаком, который погубил столько жизней, был твой дядя, тебе придется плохо,-заметил киммериец.– На тебя все будут коситься, а то и того хуже...

   Он не договорил, но Халина поняла, что он имеет в виду и лицо ее омрачилось.

   -У меня есть дальние родственники в Акбатанане,-сказала девушка,-это недалеко отсюда.

   -Я знаю,– кивнул Конан,– сам направляюсь туда. Поживешь у них, а там и замуж выйдешь,– ободряюще улыбнулся он

   -Мне никто не нужен,– вдруг шепнула ему на ухо девушка ,обвив шею Конана руками, и они мягко опустились на траву, сплетясь в объятиях.

   В Акбатанане,куда они прибыли на следующий день после обеда. Конан приобрел Халине приличную женскую одежду и отдал ей половину остававшихся у него денег. Простившись с девушкой, которая ушла к родственникам, киммериец стал искать таверну подешевле. Прохожие, к которым он обратился за советом, порекомендовали ему остановиться в «Золотом фазане», расположенном на соседней улице. Но ,хотя действительно, цены в ней оказались весьма умеренными, Конан прикинул, что денег ему хватит не больше, чем на три дня. Заплатив хозяину «Золотого фазана» за ночлег, он заказал скромный ужин и кувшин с пивом, усевшись за свободный стол. Впрочем, столы и так почти все были свободными, кроме него самого, в зале находилось не более десяти посетителей, которые не спеша потягивали пиво из глиняных кружек и лениво обменивались между собой немногими словами.

   Объединенный разум членов Высшего Совета разорвал матрицу пространства на ничтожную долю секунды, но этого хватило, чтобы Тургэт оказался в четверти лиги от Акбатананы. Его появления из ниоткуда никто не заметил и, внимательно оглядевшись по сторонам, он,не торопясь, направился к городским воротам. Стражники, игравшие в кости, не обратили на его появление никакого внимания, видимо, посчитав за местного жителя и Тургэту даже не пришлось колебать магическое поле для отвода им глаз, как он вначале собирался сделать. Оказавшись в городе, он осторожно проник в мысли нескольких прохожих и выяснил, что на соседней улице находится таверна «Золотой фазан», которую иногда посещают наемник. Он направился туда и, открыв тяжелую дверь, оказался в зале, где находилось около десятка посетителей , сидевших за столами. На солдат удачи никто из них не походил, за исключением черноволосого гиганта с синими глазами, сидевшего за столом у самой стойки. На нем была одета стальная кираса, а на поясе в ножнах висел меч. Заслышав звук открывшейся входной двери, он мимолетно взглянул на вошедшего и их взгляды на мгновение столкнулись. « Кажется, это тот, кто мне нужен!»– подумал Тургэт и направился к его столу.

   Однако, Конан, мельком ,взглянув на нового посетителя таверны,почти сразу же утратил к нему интерес, так как он мало был похож на того, кто нуждался бы в услугах наемника. В это время смазливая официантка в короткой юбке, едва прикрывавшей ее бедра, бухнула на стол перед ним кувшин с пивом и глиняную кружку. Оглядев могучую фигуру киммерийца, она многозначительно подмигнула и, кокетливо улыбнувшись , удалилась на кухню. Конан превосходно понял ее взгляд, но лишь равнодушно пожал плечами .Чтобы переспать с этой красоткой, нужны были деньги, а их у него как раз и не было. Тем более, минувшую ночь он провел в объятиях Халины, оказавшейся неутомимой и ненасытной в любовных утехах, поэтому сейчас ему хотелось наесться до отвала и отправиться спать в комнату, которую хозяин таверны выделил ему на втором этаже здания. Но едва он наполнил кружку пивом и поднес ее к губам, как на скамейку за его столом, по-хозяйски, уселся давешний незнакомец, который минуту назад перешагнул порог таверны.

   Его бесцеремонность не произвела на киммерийца особого впечатления, он и сам не любил вычурных речей и предисловий, догадавшись , что у того есть к нему какое-то дело. Поэтому он сделал добрый глоток пива и .отставив кружку в сторону, вопросительно посмотрел на незнакомца. Тот был не высокий, но коренастый, коротко подстрижен, с уверенным взглядом карих глаз. Лицо его было смугловатым, как и у самого Конана,но с оливковым оттенком. На нем был скромный костюм путешественника, а на голове бархатный синий берет. За то короткое мгновение, пока Конан молча рассматривал его, Тургэт уже успел проникнуть в мысли киммерийца и узнал главное, что ему было нужно,этот северянин действительно был наемником, который остро нуждался в деньгах. Спрятав затаенную улыбку, Тургэт спросил:

   -Как я понимаю, ты наемник и не прочь заработать, скажем, десять золотых туранских империалов?

   Это были большие деньги, особенно для Конана в его нынешнем положении, однако усилием воли, он придал своему лицу непроницаемое выражение и, словно бы нехотя, ответил:

   -А в чем подвох?

   -Нет никакого подвоха,– пожал плечами Тургэт,-я хочу нанять тебя для одного небольшого путешествия в качестве охранника.

   Еще раз оглядев худощавую, но ловкую и подтянутую фигуру собеседника, киммериец хмыкнул:

   -Ты не производишь впечатление человека, который нуждается в охраннике.

   Тургэт несколько секунд помолчал. Киммериец оказался не таким простаком, как можно было предположить с первого взгляда. Поэтому он больше не стал проникать в его мысли, а решил зайти с другой стороны.

   -Меня зовут Тургэт. Я вор и не из последних. Но задание, которое мне поручено, довольно опасное. Да и путь предстоит неблизкий. Вот я и хотел бы воспользоваться услугами наемника, хорошо владеющего мечом.

   Конан отхлебнул из кружки и недовольно произнес :

   – Я Конан из Киммерии. Мы так и будем ходить вокруг да около? Переходи к делу,что от меня требуется?

   -Ладно, слушай же , Конан из Киммерии!– сказал Тургэт.-Мой заказчик желает, чтобы в пещере Огненной горы,что на востоке Шема, я нашел некую спрятанную там вещицу и принес ему.

   -И сколько он тебе обещал за это?

   -Пятьдесят туранских золотых империалов.

   -Гмм,– хмыкнул киммериец, наполнив кружку.

   -Он дал мне в качестве аванса половину этой суммы, остальное по выполнению заказа.

   -И это значит для меня?– с намеком спросил Конан.

   -Что при окончательном расчете, ты получишь еще десять империалов.

   -Что ж, это справедливо!– согласился киммериец.-Только до Огненных гор больше двухсот лиг. Нам понадобится вьючная лошадь и запас провизии недели на две.

   -Об этом не беспокойся,– сказал Тургэт, быстрым и незаметным движением передавая Конану кожаный мешочек с десятью империалами.– Завтра ровно в полдень я жду тебя в полулиге от городских ворот.

   Он поднялся со скамьи и, не прощаясь, направился к входной двери.

  Киммериец развязал кожаный шнурок, которым был затянут мешочек, незаметно пересчитал монеты. Вынув одну, он спрятал мешочек в карман и крикнул служанке, чтобы она принесла ему вареную баранью ногу и закуски. Утолив аппетит, он протянул хозяину золотой империал и попросил дать сдачу серебром и медяками. Получив горсть серебряных и медных монет, киммериец отправился к себе наверх. Вспоминая подробности разговора с Тургэтом, он ухмыльнулся. Десять туранских империалов или фунт с четвертью золота, сама по себе были хорошей платой за то, чтобы отправиться в двухнедельное путешествие. Из своего богатого жизненного опыта он знал, что окончательный расчет наступает не всегда, поэтому важно не прогадать при получении аванса. Цену же он набивал просто для того, чтобы в глазах Тургэта не выглядеть простаком. Закрывшись изнутри на засов, он разделся и растянулся на кровати. Прошлую ночь он почти не сомкнул глаз, завтра предстояла длинная дорога, поэтому, устроившись поудобнее, киммериец погрузился в крепкий сон, пробудившись только тогда, когда солнце поднялось над вершинами домов. Не особенно полагаясь на Тургэта, он заказал в таверне на неделю вяленого мяса, лепешек, сухарей и вяленой рыбы,а также два квинтала ячменя для коня. Простившись с хозяином, Конан отправился к городским воротам и в четверти лиги от них увидел Тургэта , сидевшего в седле гнедого скакуна и державшего на поводу вьючную лошадь.

   Киммериец подумал, что Тургэт неплохо разбирается в лошадях, его коню мог позавидовать даже король Коринфии. Он еще прикинул, что такой конь стоит целое состояние,но вспомнив, что Тургэт вор, решил, что тот ,скорее всего, увел его с чьей-то конюшни. На самом деле Тургэт мысленно подчинил своей воле торговца лошадьми и тот добровольно подарил ему обоих коней. Это был опрометчивый поступок, так как он вызвал колебания магического поля, которое не осталось незамеченным для магов Черного круга. Тургэт и Конан еще не успели отъехать от Акбатананы даже на одну лигу, когда в кабинет верховного мага Стигии Тот Амона вошел один из его помощников.

   -Мессир!– обратился он к верховному магу.-Возможно, это не существенно, но уже второй день мы наблюдаем колебание магического поля.

   Медного цвета лицо Тот Амона осталось невозмутимым, но в голосе прозвучали тревожные нотки, когда он поинтересовался:

   -Где именно?

   -В Коринфии, в районе Акбатананы,мессир.

   -Продолжайте вести наблюдение и докладывайте немедленно о малейших изменениях магического поля, особенно ,если они будут отмечаться в направлении Огненной горы.

   Тот Амон помолчал, затем добавил:

   -Перекройте все подступы к обвалившемуся входу тоннеля. Усильте охрану. Никто не должен приблизиться к тоннелю на расстояние двух лиг. Кстати, как там дела у Тот Нефа и остальных?

   Помощник склонил голову.

   -В тоннеле большие осыпи земли и камней. Они пока что расчищают завалы. Тот Неф даже хочет вызвать на помощь демонов Преисподней.

   Тот Амон взвился из кресла, словно ужаленный змеей.

   -Он с ума сошел!– воскликнул верховный маг.– Стоит демонам узнать о кольце ,нам его не видать, как своих ушей! Немедленно передай Тот Нефу мой запрет на применение магии Вызова, а еще лучше любой магии.Не забывайте, если мы смотрим в Преисподнюю, то и Преисподняя наблюдает за нами.

   Глава вторая.

   Недолгое время спустя Конан и Тургэт оказались у подножия горной гряды, на границе Коринфии с Хорайей и Кофом. Где-то здесь несколько дней назад киммериец отстал от каравана, чтобы отправиться в Акбатанану. Солнце уже скрылось на западе и пора было искать место для ночлега.

   -Вон там я вижу небольшую рощу и какой-то ручей,– приподнялся в стременах Конан,– удобное место для отдыха.

   Но едва они подъехали к роще, как из-за деревьев вышло пять человек, преградившие им дорогу. Лица у них заросли щетиной, кожаные куртки и штаны были грязными и потрёпанными. Один из них держал в руках арбалет, у остальных на поясе в ножнах были мечи.

   -Кажется, это местные разбойники,– недовольно буркнул Конан.– Ты держись в стороне, я сам с ними разберусь.

   В те времена встретить разбойников на проезжем тракте было также легко,как повстречаться с волком в лесной чаще. Редкий путешественник мог похвастать, что дошел до соседнего города не наткнувшись, хотя бы на одного грабителя. Но обычно разбойники в одиночку и не действовали,а держались группами из четырех– пяти человек, вооруженных луками и мечами. Среди них было немало профессиональных солдат удачи, которые в условиях мирного времени остались без работы,но чаще просто обедневшие сельские жители,которым нечем было прокормить семьи. Местные владетельные феодалы не только закрывали глаза на неблаговидные занятия своих подданных, но нередко даже обязывали их делиться добычей.

   Тургэт силой мысли мог зашвырнуть всех пятерых на другой конец рощи, но решил послушать Конана и не вмешиваться без крайней необходимости. Не то, чтобы он был противником насилия, хотя его магическое искусство в основном носило защитный характер, но прежде всего он решил посмотреть, как в этой ситуации будет действовать нанятый им охранник.

   Конан продолжал двигаться, не останавливаясь, но когда до группы мужчин оставалось шагов десять -пятнадцать, старший из них.по виду,главарь, повелительно крикнул:

   -Стой!

   Киммериец ничего не ответил,но остановил коня, передав повод Тургэту, а сам направился к остановившим его людям.

   Когда главарь увидел великана в стальной кирасе и высоком шлеме, с мечом на поясе, он слегка растерялся. Сидя в седле огромного вороного жеребца, киммериец не выглядел таким грозным.

   Все же, чтобы не показать охватившую его растерянность своим людям и рассчитывая, что впятером они как -нибудь с ним справятся,он громко сказал:

   -Стой! Отдайте нам коней доспехи и деньги, что у вас есть, а сами убирайтесь, куда хотите.

   Но Конан продолжал идти вперед, не обращая особого внимания на мечников, зато не спуская глаз с арбалетчика, которого он единственного опасался из всей шайки.

   Главарь выдернул меч из ножен, что послужило сигналом для арбалетчика, который вскинул свое оружие. В то же мгновение Конан выхватил из-за пояса тяжелый ильбарский кинжал длиной в полтора локтя и метнул его в арбалетчика. Кинжал угодил ему в предплечье, заставив выронить арбалет и схватиться за руку. Меч киммерийца с лязгающим звуком оставил ножны и обрушился на главаря. Хотя тот и подставил свой клинок, защищаясь от удара, но меч Конана пробил его защиту и главарь получил ранение в плечо.Выронив меч и схватившись за плечо,главарь очел на землю. Ладонь его окрасилась кровью Трое остальных с обгаженными мечами в руках ринулись на киммерийца, но он ужом проскользнул мимо них, оказавшись сзади. Потеряв его на секунду из виду, они слегка замешкались, а Конан рукоятью меча нанес одному из них сильный удар по затылку,сбив его с ног, а другому дал ногой мощный пинок под зад, отчего тот покатился по земле. Последний из оставшихся бросил свой меч и бросился бежать. На все это ушло не больше минуты времени. Подобрав валявшееся на земле оружие, Конан сказал пришедшим в себя разбойникам, чтобы они убирались отсюда, пока он добрый. Те, прихрамывая и поддерживая друг друга, вскоре скрылись где-то в предгорьях.