Текст книги "Конан и дочери Повелителя джиннов (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

   -В этом году владыке Йилдизу, продли Эрлик его годы, исполняется шестьдесят лет и он хотел бы снова стать сорокалетним.

   Султан склонил голову в знак того, что понял ответ и задумался. В тронном зале наступила тишина. В груди киммерийца впервые затеплилась надежда, что , может, им удастся сохранить на плечах свои головы.

   Визирь внимательно вглядывался в умное лицо султана, пытаясь понять говорить ли ему самому, либо же царь царей и султан султанов сам пожелает что-то сказать преступникам.

   Наконец, султан поднял голову и сказал:

   -Молодильные яблоки не продаются, так что напрасна была эта затея с возом золотых империалов. Золота и драгоценных камней в моей сокровищнице и без того вполне достаточно. Но в этом году яблоня принесла не одно-два, как обычно, а сразу три яблока и одно из них я могу обменять на очень нужную мне вещь. У короля страны Пунт, что к югу от Турана, в сокровищнице хранится головной убор, надев который, человек становится невидимым. Доставьте его мне и я в обмен дам вам одно молодильное яблоко для владыки Йилдиза. Срок для исполнения задания три месяца.

   Конан и Гафур встрепенулись, воспрянув духом, главное было выбраться на свободу. Но следующие слова Ширвана ибн Сулеймана повергли обоих в легкий шок:

   -Но за шапкой отправится только один из вас. Другой останется здесь и, если в указанный срок у меня не будет шапки-невидимки, то голова его скатится с плеч. Кому отправляться в путь, а кому оставаться, решайте сами.

   -Вот так я был выпущен на свободу, а Гафур остался во дворце под надзором,-закончил вернувшийся к Лавинии Конан свой рассказ.– Мы решили, что у меня больше шансов раздобыть шапку-невидимку из сокровищницы короля Пунта. Хотя, честно говоря, не представляю пока, как это сделать.

   -Гафур– дурак! – гневно воскликнула Лавиния, выслушав киммерийца.-Зачем ему понадобилось это злосчастное яблоко? Ведь предупреждала же, что яблони касаться нельзя.

   -Гафур – вор, лучший вор Заморы!– пожал могучими плечами варвар.– Сработала профессиональная гордость, ведь кражей такого бесценного сокровища, как молодильные яблоки, можно гордиться всю жизнь и остаться навеки непревзойденным мастером своего дела, о котором будут слагать легенды будущие поколения воров.

   -Да, но нам, что теперь делать?-сердито сказала джинния.-Была одна проблема, стало две.

   -Кстати,– Конан бережно достал из кармана стебли разрыв-травы и передал их Лавинии.-Первая проблема, кажется, решена. Прежде всего , надо освободить Варинию. Жизни Гафура пока ничто не угрожает, так что у нас будет время подумать, как решить и его проблему.

   -Ладно,-ответила Лавиния, рассматривая соцветия разрыв-травы,-этого вполне достаточно, чтобы убрать магические чары, сковавшие сестру. Не будем терять времени и отправимся в путь, пока окончательно не рассвело.

   Сейчас ,лежа на плече джиннии, проносившейся с огромной скоростью высоко в поднебесье, Конан понял, что страна султана Ширвана ибн Сулеймана находится далеко за Вендией на самом берегу Восточного океана, о котором ему раньше доводилось слышать лишь однажды в таверне от купцов, беседовавших между собой. Но и то, что ему довелось услышать от них было не свидетельством очевидцев, а ссылкой на упоминание о Восточном океане в каких-то древних сказаниях. Сейчас же он видел его далеко внизу– огромное водное пространство без края и границ, раскинувшееся на всем протяжении, видимом глазу. Но постепенно океан стал удаляться влево, а внизу показались просторы Вендии. Обвязавшись волосами джиннии, Конан, не спавший уже две ночи подряд, удобно устроился у нее на плече и постепенно погрузился в крепкий сон.

   Спал он долго и проснулся лишь в полдень, когда внизу показались вершины Кезанкийских гор. Через некоторое время под ними промелькнули квартала Шадизара и через несколько минут Лавиния плавно приземлилась на тот же холм с плоской вершиной, с которого они взлетели накануне вечером.

   -А почему мы сразу не полетели к твоей сестре?– спросил Конан, когда джинния снова приобрела свой прежний вид и накинула платье.

   -Как только мы освободим Варинию, Тулан Ра сразу же узнает об этом и поспешит выяснить, почему его магические чары перестали действовать. Сражаться с ним мы не сможем, он намного могущественнее нас с сестрой. Поэтому нам сразу же придется удирать. Но к Пунту путь не близкий, нам следует хорошо подготовиться. Я вернусь к себе, оставлю письмо учителю и соберу самые необходимые вещи для нас с сестрой. Ты тем временем отправляйся к Абулетесу и захвати припасы в дорогу, чтобы хватило на первое время. Затем, не теряя времени, возвращайся сюда.

   Если Абулетес и удивился заказу Конана, то не подал виду. Но еще больше у него разыгралось любопытство, когда, вскинув тяжелый мешок с продуктами на плечи, киммериец попросил его присмотреть за своим конем неделю, а может и больше. На языке у трактирщика уже вертелся вопрос, куда он собрался, но блеск пяти золотых империалов, переданных ему Конаном, заставил его прикусить язык.

   Вернувшись в обусловленное место встречи, Конан никого там не застал, но вскоре заметил, что из городских ворот показалась стройная девичья фигура, направлявшаяся к холму. Когда она приблизилась Конан с трудом узнал в ней Лавинию– на девушке был одет темно-синий мужской костюм для путешествий, а на голове такого же цвета бархатный берет. На ремне через плечо она тащила объемистую сумку. Взглянув на мешок а припасами для путешествия, она одобрительно кивнула и не теряя времени стала раздеваться. В этот раз на ней не оказалось набедренной повязки и киммериец даже сглотнул слюну от возбуждения, глядя на выпуклый лобок джиннии,поросший темными кудряшками волос..

   -Что уставился, голой женщины никогда не видел?-хихикнула Лавиния, заметив, куда устремлен взгляд киммерийца.

   -Такой красивой не видел,– честно признался Конан, пожирая взглядом крутые атласные бедра и налитые груди джиннии с набухшими вишенками темных сосков.

   -Ты мне просто льстишь, как и все мужчины,– разрумянилось прекрасное лицо девушки в обрамлении черных волос,-но лесть твоя мне приятна. Да и за спасение сестры ты заслуживаешь маленькой награды.

   Она приняла соблазнительную позу, шаловливо выгнувшись в спине и широко раздвинув длинные стройные ноги, но тут же, словно устыдившись своего порыва, стала быстро увеличиваться в размерах. Затем, молча усадив киммерийца себе на шею, взвилась в воздух со скоростью внезапно потревоженной ласточки. Спустя непродолжительное время вдали показались вершины Карпашских гор. Когда они подлетели ближе, Конан прокричал Лавинии, чтобы она взяла правее и опустилась ниже. Сейчас.в свете дня киммерийцу показалось, что перевал со столбом, к которому была прикована магическими чарами Вариния, находится немного в стороне от выбранного джиннией курса, но Лавиния своим зорким глазом уже различила и столб и даже сестру ,которая бессильно повисла на нем. Ринувшись вниз , она опустилась на землю. Приняв свой обычный облик,девушка, как была голой, бросилась к сестре и стала ее тормошить.

   -Милая сестра, это ты?– прошептала вышедшая из забытья Вариния.-Значит,тот северный воин нашел тебя! О какое счастье, что ты здесь!

   -Он не только нашел меня,но и раздобыл одолень -траву, сейчас мы избавим тебя от злых чар Тулан Ра. Дай мне два стебля разрыв -травы с цветами,– обратилась она к стоявшему рядом варвару.

   Конан молча протянул ей траву, не сводя восхищенных глаз с Варинии. В прошлый раз в темноте он даже не сумел толком разглядеть ее. Сейчас же перед ним стояла прекрасная, хотя и измученная бессонными ночами, блондинка с рассыпавшимися по плечам золотистыми волосами и огромными,как озера синими глазами. Ростом и телосложением она напоминала Лавинию, только навершия ее налитых грудей алели рубиновым огнем, а едва прикрытое набедренной повязкой лоно покрывало густое руно такого же золотистого цвета, как и волосы на голове.

   Между тем, Лавиния сложила стебельки вместе и тихо прошептав над ними несколько слов, разорвала стебли на множество мелких частей ,сдув из а цепь, опоясываюшую сестру. С хрустальным звоном сияние цепи исчезло, а звенья лопнули. Вариния непременно упала бы, но вовремя сориентировавшийся киммериец успел подхватить ее на руки.

   -Держи ее и не выпускай из рук,– сказала Лавиния,– пора удирать, пока здесь не появился Тулан Ра.Достань из сумки куртку потеплее и укутай сестру,чтобы не замерзла.

   Она стала быстро увеличиваться в размерах,затем подхватила Конана,державшего на руках Варинию,мешок с провизией и сумку с одеждой девушек. Разместив киммерийца с его грузом у себя на шее, она приказала ему крепко держаться за ее волосы и плавно взмыла в воздух, направляясь на юг в сторону Карахачских гор. Как оказалось, девушка торопилась не зря, зная способность Тулан Ра мгновенно передвигаться на огромные расстояния.

   Едва джинния скрылась из виду, как на горном перевале у столба, к которому была ранее прикована Вариния, появился человек в черной мантии до пят с каппюшоном, надвинутым на глаза. В руке он держал посох эбенового дерева с двумя навершиями. Оглядев столб с обрывками звеньев цепи, он тихо, но зловещим голосом произнес:

   -За это кто-то ответит, не будь я Тулан Ра!

   Во взгляде его черных глаз сверкнули две молнии, а худое вытянутое лицо с крючковатым носом исказила гримаса гнева. Он нагнулся, разглядывая звенья лопнувшей цепи, и поднял с земли несколько частиц разрыв-травы.

   -Однако!– с удивлением воскликнул он.-Одолень -трава! Кто же это постарался? Явно не старик Мустафа Сабир, ему, чтобы снять мои чары, разрыв -трава не нужна. Может,Лавиния? Но откуда она могла достать траву?

   Продолжая размышлять вслух,Тулан Ра внимательно осматривал каменистую тропу перевала. Следов на камне не было, но вдруг его зоркий глаз заметил едва различимый отпечаток сапога киммерийца, оставленный им на тонком слое песка немного в стороне от каменистой тропы. Расширив круг поисков дальше ,он обнаружил несколько отпечатков конских подков.

   -След явно мужской и ,судя по размеру, это человек гигантского роста,– произнес вслух колдун.– Возможно, воин. След свежий, через этот перевал давно уже никто не путешествует. Неужели у него была одолень-трава с собой? Ладно, им все равно негде укрыться ,кроме как в доме у Мустафы Сабира.Но все время они там сидеть не будут,рано или поздно придется выйти за продуктами. Тут-то я их и поймаю...

   Он стукнул по земле посохом и исчез, словно, его здесь никогда и не было.

   Конан, приспособившись к полету, накинул на Варинию свою куртку крепко прижал девушку к себе. Она обхватила его руками и прижалась лицом к груди. Мешок с провизией он подложил под голову, а ремень сумки перебросил через плечо. Шея Лавинии,на которой они лежали, была горячей, поэтому убаюканная полетом и согретая теплом тел сестры и киммерийца, Вариния быстро уснула, причмокивая во сне губами и плотнее прижималась к юному варвару. Конан не спал, пытаясь через плечо Лавинии разглядеть местность внизу, но здесь ему было все незнакомо, в этих краях бывать ему не приходилось, хотя он и знал, что Пунт находится на восточном берегу мрачного Стикса, но плохо представлял себе географию к югу от Шадизара.

   В это время Лавиния, видимо, посчитав ,что отлетели они достаточно далеко и Тулан Ра их здесь не найдет, спикировала вниз и стала выбирать место для приземления. Вот внизу мелькнула голубая лента какой-то речушки, а рядом с ней зеленое пятно какой-то небольшой рощицы из дюжины деревьев. Место было достаточно укромное и, насколько было сверху видно глазу, совершенно безлюдное. Приземлившись на зеленую траву, Лавиния, приобрела свой обычный вид и огляделась по сторонам.

   -Здесь рядом проходит граница Кофа,Храйи и Хаурана. Дальше к югу до самой Замбулы тянется пустыня. Но мы оставим ее в стороне и полетим прямо через Карахачские горы, хотя и придется преодолевать их не поперек, а вдоль.

   -Название какое-то странное,-заметил юноша. -Что оно означает?

   -Карахач на местном языке переводится как Черный крест. Это название дано не случайно, климат здесь своеобразный и резко отличается от климата Кезанкийских или Карпашских гор. Только опытные путешественники рискуют отправляться через здешние перевалы даже летом. В самый разгар летней жары в долине , на переваде может разыграться ужасная снежная буря, способная засыпать снегом целый купеческий караван, что не раз случалось. Поэтому, чтобы попасть в столицу Пунта Кассали купцы предпочитают делать крюк, обходя эту горную гряду через Замбулу и Кутхемес. Получается раза в полтора дольше, зато безопаснее.

   Вариния, так и не снявшая куртку Конана с плеч, толкнула голой ногой мешок с провизией.

   -Я ужасно проголодалась,– сказала она,– цепь, хотя и поддерживала мои силы,но я безумно хочу есть.

   -Погоди ,милая,– засуетилась сестра. Она отправила Конана собирать хворост, а сама достала из мешка снедь и стала ее раскладывать на куске чистой ткани, захваченной ею с собой из дому.

   Не прошло и получаса, как они, расположившись у пылающего костра, приступили к трапезе,благо Абулетес не поскупился и наполнил мешок не только сушеным и с копченым мясом, сыром, лепешками, но и рыбой, овощами и фруктами. Нашлось даже несколько бутылок отличного аргосского вина и коробка сладостей

   .

   Когда первый голод был утолен, киммериец, сделав несколько добрых глотков из бутылки, передал ее девушкам, а сам спросил:

   -Все же мне хотелось бы знать, в чем заключается наш план получить эту проклятую шапку -невидимку?

   Лавиния ,отхлебнув из бутылки ароматного вина, задумчиво сказала:

   – Короли Пунта издавна славятся своими сокровищами. В их подвала хранятся груды золотых монет и драгоценностей. Да и из волшебных артефактов шапка невидимка не самый ценный. Другого пути, как проникнуть в королевскую сокровищницу, у на с нет, но вот как в нее незаметно пробраться, ума не приложу, ведь во дворце на каждом шагу охрана.

   Вариния, уже утолившая аппетит и тоже сделавшая несколько глотков из бутылки, неожиданно произнесла:

   -Помнится, Мустафа Сабир как-то говорил, что в Гибории во дворцах всех королей, царей и других правителей существуют тайные ходы и причем именно через сокровищницы, чтобы, если придется внезапно удирать, бежать не с пустыми руками.

   -Я помню этот разговор,– согласилась Лавиния,-учитель, конечно прав, но вот ,где искать этот подземный ход?

   -Он еще говорил,-стала припоминать Вариния, что такие подземные ходы имеют несколько выходов. У осажденных часто возникают проблемы с питьевой водой ,поэтому один выход обычно бывает у обрывистого берега реки,а другие ведут в лес или какую-нибудь неприметную лощину в степи.

   Конан ,слушая сестер, задумчиво грыз травинку. Конечно, они правы,но потайной ход потому так и называется, что его трудно отыскать. Даже ,если он ведет к воде,то выход замаскирован так, что найти его совсем не просто,а уж в лесу или чистом поле и подавно.

   Лавиния , видимо, подумала о том же, так как сказала:

   -Ладно ,доберемся в Кессали, там будет видно. А пока предлагаю хорошенько выспаться, лететь нам предстоит всю ночь. Ты ,сестренка, готова к самостоятельному полету?

   -Конечно,-кивнула Вариния,-ты ведь знаешь, мы, джиннии, быстро восстанавливаем силы. А после пару часиков сна я буду вообще как новенькая.

   Она постелила куртку Конана на траве и расположившись на ней, положила голову на мешок. Через несколько минут она крепко уснула, едва слышно посапывая носиком. Сестра и Конан ,прижавшись к ней с обеих сторон, тоже погрузились в сон. Разморенные жарким солнцем спали они долго и проснулись лишь, когда дневное светило коснулось вершин далеких кофанских гор. Наскоро перекусив, они продолжили свое путешествие, только в этот раз Конана к себе на шею взяла Вариния. Юноша завернулся в свою куртку, обвязал себя волосом джиннии и спустя некоторое время опять погрузился в сон.

   К Кессали сестры прилетели, когда уже стало светать Для приземления они выбради уединенное место за городом и в костюмах путешественников стали выглядеть как две знатные дамы, путешествующие по своим надобностям под охраной телохранителя. Прежде, чем отправиться в город,где они решили поселиться на некоторое время в одном из трактиров, киммериец, все утро о чем-то молчаливо размышлявший сказал:

   -Искать подземный ход, не зная, где он находится, все равно, что иголку в стоге сена.Но я уверен, что кессалийским ворам он хорошо известен. Не может быть, чтобы они не пытались обокрасть королевскую сокровищницу.

   Лавиния, переглянувшись с сестрой, заметила:

   -Воры, может, и знают, но они с тобой даже разговаривать не станут.

   -Почему это? -не понял Конан.

   -А с какой стати они будут делиться с тобой такой важной информацией? Во-первых, ты не из их среды, а во-вторых , может, вообще провокатор.

   -Ну, а ты что предлагаешь? – нахмурился юноша.

   -Думаю, об этом знают придворные дамы, у которых болтливые мужья. Не может быть, чтобы о расположении поземного хода знал один только король. Есть определенный определенный и довольно широкий круг лиц, которые допущены к этой тайне.Вот я и думаю войти в доверие к женам этих людей.

   Видя,что сестра и киммериец готовы вступить в спор, Вариния примирительно сказала:

   -Какая нам разница, от кого мы узнаем тайну подземного хода. Пусть Конан идет к ворам, а ты сестра, к придворным дамам. Я же вообще хочу зайти с другого конца, когда мы подлетали к Кессали, под нами промелькнула какая-то речка. Я попробую нанять лодку и прокатиться на ней вдоль берега. Если река протекает неподалеку от городских стен, один из выходов подземного хода должен быть на берегу.

   -Это разумно,-согласился Конан, но сначала надо заняться поиском жилища и найти какого-нибудь местного Абулетеса.

   Местный Абулетес отыскался довольно быстро в лице Гурама, пузатого хозяина трактира «Усталый путник». Нашлась и просторная комната на втором этаже здания, только ,окинув оценивающим взглядом могучую фигуру Конана, трактирщик заметил, что кровать там, хотя и широкая но одна, на что Лавиния ответила, что их телохранитель поспит на полу. Решив таким образом проблему с жильем, они плотно позавтракали и разошлись каждый в соответствии с разработанным им планом. Конан, предпочитавший всегда идти к цели самым коротким путем, отправился на рыночную площадь, где уже было полно народу. Довольно быстро он вычислил в толпе одного из швырявших там воров, совсем еще юного парнишку своего возраста, и, словно, невзначай, открыл его взгляду свой тугой кошель с империалами. Тот не удержался от мысли обокрасть неуклюжего, как ему показалось, северянина, но как только его рука коснулась мешочка с золотом, ее, словно тисками, сжала железная рука киммерийца. Впрочем, со стороны могло показаться, что Конан по-дружески приобнял старого приятеля. Завернув в ближайший безлюдный переулок, варвар отпустил воришку ,который ,морщась от боли, потирал руку и назидательно произнес:

   -Сегодня тебе повезло, но на моем месте мог оказаться и другой, не такой сговорчивый как я.

   -Что тебе нужно, Эрлик тебя побери! – парень явно был не в духе.

   -Ладно тебе дуться!– хлопнул его по плечу киммериец.-Показывай, где тут ближайший кабак, выпьем по кружке пива. Я угощаю!

   Произнеся эти слова он сделал быстрый знак, известный всем ворам Гибории, которому его когда-то научил один из представителей этой профессии еще в Коринфии.

   -Так ты из наших?– ухмыльнулся парнишка, сразу подобрев.-Кстати, можешь звать меня Сурик, меня так все зовут.– А кабак ,вон он за углом, там в это время редко кто бывает.

   Спустя час и трех пустых объемистых кувшинов с пивом, они стали закадычными друзьями.

   -Так ты ,говоришь, намерен ограбить королевскую сокровищницу,– задумчиво сказал Сурик, потягивая янтарный напиток из кружки .– Замысел благородный, что и говорить, только ни я, да и никто из правильных людей туда не полезет. Ты верно думаешь, что тайный подземный ход существует и я тебе даже скажу, где именно находится его выход. Но надо быть совсем безрассудным человеком, чтобы туда соваться.

   -Не говори загадками, не люблю я это,-проворчал Конан,– объясни яснее!

   Сурик пожал плечами.

   -Яснее, так яснее. Ты думаешь самый умный и никто из нас, зная, как пробраться в сокровищницу, не попытался этого сделать? Да десятки раз! Даже на моей памяти трижды пытались это сделать парни, которых я хорошо знал. Это были настоящие воры, не чета нам с тобой!

   -И что с того?

   -А то, что ни один их них не вернулся! Ни сейчас, ни прежде! Как в воду канули.

   -Гмм,– хмыкнул киммериец,– и что по твоему с ними случилось?

   -Никто этого не знает, но догадаться не сложно, там полно ловушек,-уверенно заявил Сурик.– Или чего похуже, вход охраняет какое-то чудовище.

   -Ладно, что толку гадать,– сказал Конан, так,где говоришь этот вход?

   Сурик пригнулся к нему и шепнул на ухо:

   -Шагах в трехстах от городской стены протекает речка,там она делает изгиб, поворачивая к Стиксу. В ее обрывистом берегу, где особенно густой лозняк и ищи выход из подземного хода. Но надеюсь, у тебя хватит ума туда не соваться. Не хотелось бы потерять только что приобретенного приятеля.

   -Там видно будет,-буркнул Конан, допивая пиво.

   Расставшись в Суриком, он вначале хотел вернуться к Гураму и дождаться обеих сестер,но затем решил, что в этом мало толку. Правильнее было бы сначала найти этот выход из подземного хода, а потом уже решать как поступать дальше. Оказавшись за городской стеной ,он быстрым шагом направился к речке и по протоптанной тропинке спустился на ее обрывистый берег. Лозняк, о котором говорил Сурик он заметил сразу,но каково же было его удивление, когда он увидел там две девичьи фигуры.

   -А вы, что здесь делаете?– удивился он, подойдя ближе.

   -То же, что и ты, с ухмылкой ответила Лавиния, -ищем вход в подземелье. Придворные дамы оказались довольно болтливыми и ,узнав,что я собираюсь открыть магазин дамской одежды и косметический салон, сразу же стали моими близкими подругами. Поэтому от меня у них теперь нет тайн.

   -А ты собираешься открыть магазин дамской одежды ,да еще и косметический салон?– удивился киммериец.– Я думал у нас другие планы. Гафура надо выручать, а не о тряпках думать.

   Сестры с недоумением переглянулись, а затем разразились заливистым смехом. Глядя на них, киммериец и сам понял, что сморозил глупость, но не желая терять лицо, тоже засмеялся , добродушно заметив:

   -Не повелись на мою шутку, молодцы!

   Джинии вновь прыснули, но тут сразу же стали серьезными.

   -Скажем так,вход мы нашли,-стала рассуждать Лавиния,– но что делать дальше? О королевском подземелье рассказывают много ужасных историй.

   -Наслышан,– коротко ответил Конан.– Есть только один способ проверить, что в них правда,а что вымысел.

   -Мы с тобой! – хором заявили сестры.

   -Нет,– отрицательно покачал головой киммериец.-От вас там будет мало пользы и я не хочу подвергать вас ненужной опасности.

   -Мы пойдем с тобой!– упрямо повторили девушки.

   -Я сказал нет, значит нет!– рявкнул Конан и стал пробираться в лозняке к отвесной стене обрыва.

   Сестры переглянулись между собой и сделали несколько шагов за ним. Киммериец, тем временем, обнаружил в стене обрыва небольшой грот, а в его конце деревянную дверь. Конан внимательно осмотрел ее, а затем легонько нажал. Дверь распахнулась он втиснулся в образовавшийся проем, оказавшись в довольно просторном тоннеле, где можно было даже при его росте, идти не сгибаясь. С потолка тоннеля лился мягкий свет от каких-то микроорганимов, флюоресцирующих голубоватым сиянием. Пол был выложен каменными плитами, местами присыпанными желтым речным песком.

   Тот факт,что на двери, закрывавшей вход в тоннель, не было замка, Конана не удивил. Даже не особенно опытный вор вскроет любой замок, поэтому и не было смысла запирать на него дверь. Киммериец давно понял, что подземный ход оборудован системой хитроумных ловушек, в которые попадется любой злоумышленник. Максимально сосредоточившись и рассчитывая на свою звериную интуицию, он пригнулся и стал внимательно осматривать каждую плиту, прежде,чем наступить на нее. На пыли и песке покрывавшие их он обнаружил несколько полустертых временем отпечатков обуви, видимо, здесь проходили те воры,о которых ему говорил Сурик. Так шаг за шагом он постепенно продвигался вперед,но внезапно остановился, обнаружив, что отпечатки обуви исчезли. Он пригнулся ниже,желая осмотреть очередную плиту, но услышав позади какой-то шорох,резко выпрямился обернулся. Увидев остановившихся в десяти шагах от него сестер,он облегченно вздохнул, но в то же время сердито сказал:

   -Убирайтесь отсюда! Я ведь запретил вам идти за мной!

   На долю секунды утратив бдительность,он неосторожно оступился и наступил на плиту перед которой прежде остановился. С мягким шорохом пол под ним раздвинулся и Конан полетел вниз в темный полумрак подземелья.

   -Что мы с тобой наделали?– воскликнула Вариния, бросаясь вперед, но Лавиния успела удержать ее за руку.

   Куда ты?– воскликнула она.-Видишь, плиты опять сошлись. Мы ему не поможем, а сами окажемся в ловушке. Здесь нужны прочные веревки, а лучше конские вожжи.

   -Тогда поспешим на рынок,чтобы быстрее все это приобрести!– сказала Вариния, с трудом сдерживая слезы. Девушки повернули назад и устремились к выходу из тоннеля.

   Хотя киммерийцу пришлось падать не очень долго, он успел сгруппироваться и приземлился на лопатки на мягкую землю.Перекувыркнувшись через голову, он сделал еще два или три кувырка и встал на ноги, подобно подброшенной в воздух кошке, которая всегда приземляется на все четыре лапы. Судя по всему, он не получил никаких травм, если не считать нескольких ушибов. К счастью, и его двуручный меч вместе с ножнами остался при нем. Конан попытался было подняться вверх по осыпи земли, но быстро понял, что это ни к чему не приведет, а он только напрасно потратит силы.

  «Угораздило же меня потерять осторожность и угодить в такую незамысловатую западню!»– подумал он с досадой. Но ругать себя не было смысла, следовало подумать о том, как отсюда выбраться. Назад пути не было, оставалось искать выход где-то впереди. Его глаза уже привыкли к темноте и он понял, что находится в каком-то узком тоннеле, похоже. проходящем в том же направлении, что и верхний, с которого он сюда свалился. Достав меч и держа его перед собой, он осторожно двигался вперед, пока проход не расширился и превратился в небольшой зал. Вдруг он почувствовал здесь чье-то присутствие и, напрягая зрение, заметил нишу, закрытую решетчатой дверью. Когда он подошел ближе, то понял, что это камера и в ней находится какой-то узник. На железной двери висел большой замок, но меч в руках киммерийца одним ударом перерубил его дужку. Замок упал и Конан отворил дверь. За ней он увидел прикованного цепями к стене человека или существо в черном балахоне.

   -Эй, ты живой?-спросил юноша.

   -Пока да,– раздался едва различимый голос.

   Варвар взмахом меча перерубил звено сковывавшей узника цепи и размотал ее, затем поднял его легкое тело на руки и вынес из камеры, посадив у стены. Откинув капюшон балахона он увидел изможденное, бледное, как мел, лицо с морщинистой иссохшей кожей и с красного цвета глазами.

   -Ты кто такой?– спросил юноша.-На человека ты не очень-то похож.

   – Ты угадал,я не человек,– прошелестел ответ. – Я Древний Вампир.

   Конан невольно отшатнулся. Рассказы о вампирах он слышал с самого детства и знал, как опасны для людей эти существа.

   Древний Вампир заметил его движение и слабо усмехнулся.

   -Тебе не следует меня бояться. Мы не враги, а скорее друзья по несчастью. Я вижу, ты попал в западню, устроенную в дворцовом потайном ходе.

   -Ты угадал,– нехотя подтвердил киммериец,– попался как мальчишка.!

   -Не ты один,-слабо пожал плечами его собеседник. – Я ведь тоже прибыл сюда, как посол от клана Древних Вампиров, да недооценил коварство короля Пунта Мехильседека Тринадцатого, а, точнее его советника злобного колдуна Тулан Ра. Страна Древних Вампиров тоже граничит с Пунтом только далеко на юге,где раскинулась огромная пустыня, неизвестная в Гибории, и мы издавна враждуем с Пунтом. Но не так давно главы всех кланов собрались на совет и решили направить меня, как самого могущественного из них, к королю Мехильседеку для переговоров о заключении договора о мире и взаимной торговли. Но его советник Тулан Ра усыпил мою бдительность ласковыми речами и использовал заговоренную цепь...Словом, так вот я здесь и оказался. А Тулан Ра ,видимо, удалось каким-то образом убедить моих соплеменников, что я в Кессали не появлялся. Поэтому меня никто и не искал.

   Он помолчал затем с уважением добавил :

   -Видно, и твой меч выкован из особенного металла, раз ему с такой легкостью удалось перерубить зачарованную цепь

   -Что хотел от тебя этот негодяй и мерзавец Тулан Ра?– с гневом спросил киммериец, услышав имя колдуна.

   -Я вижу,он и тебе знаком?– заметил Древний Вампир.

   -Приходилось слышать о нем, лично мы не встречались-нехотя ответил Конан.-Но от тебя то, что он хотел?

   – У Древних Вампиров есть тайны, которые он очень хотел бы узнать.

   -Что за тайны?

   -О, юноша! Тайны ,они потому и тайны, что о них знают только те,кому положено знать.

   Конан призадумался. Конечно, Древний Вампир был прав, тайна -это, когда знает один, да и то забыл. С другой стороны, тайны Древних Вампиров его не особенно и интересовали.

   -А Тулан Ра действительно очень сильный колдун?– спросил он после короткого молчания.

   -Сильный, не сильный, эти понятия относительны. Будь я свободен, то раскатал бы этот проклятый дворец по камешкам, а Тулан Ра подвесил бы к потолку у себя дома

   на заговоренных цепях в такой же камере и пусть себе висит, пока не найдется кто-то с таким мечом, как у тебя и перерубит цепи, как это сделал ты.

   -Так ведь сейчас ты свободен!– вдруг воскликнул Родагор.-Теперь ты можешь сразиться с Тулан Ра и стражниками в королевской сокровищнице.

   В нем пробудилась утраченная было надежда выбраться на свободу.

   -Так ты вор и хотел попасть в сокровищницу королей Пунта?– спросил Древний вампир и в голосе его прозвучало явное неодобрение.

   -Не совсем так,– ответил Конан, честно рассказав, что привело его в Пунт.

   -Неужели Тулан Ра обезумел настолько, что посмел посягнуть на дочь Повелителя джиннов бури! Если отец узнает об этом,то Тулан Ра будет сам просить меня посадить его в клетку. Но я, хотя и свободен, однако у меня совсем не осталось энергии. Я очень обессилел за эти полгода без воды и пищи.