Текст книги "Сокровища старой церкви"

Автор книги: Валерий Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Необычно все это выглядело, красивенько. Но было что-то в этом интерьере фальшивое. Будто не жилье, а декорация к спектаклю, где главную роль играет чудаковатый любитель и знаток старины. Такой прозрачный намек: мол, вы не подумайте, что я какой-то там злодей – нет, я очень мирный и увлеченный человек. Не пугайтесь, мол, меня, даже если встретите с ножом на большой дороге, темной ночью.

Так или не так, но эта бутафория Андрея еще больше насторожила.

– Садись, шериф, – пригласил Великий. – По рюмочке выпьем.

– Я на службе, – скучным голосом отказался Андрей.

– И не надоело тебе? – Великий развалился на лавке, закурил. – Молодой, красивый, ехал бы в город...

– Нет, – усмехнулся Андрей, – я деревенский житель. Здесь родился, здесь и жить буду.

– Здесь и помрешь, – как-то зловеще буркнул Великий и загасил окурок.

– Надеюсь, не скоро, – опять с усмешкой ответил Андрей.

Что подумал Великий, неизвестно, но ничего на это не сказал. Снял с плитки закипевший чайник:

– От кофе тоже откажешься?

– Не откажусь, устал немножко. Целый день на ногах.

– На хрена тебе это надо? – Великий подвинул гостю чашку. – Сколько ты получаешь?

– Не много...

– ...И не часто. Могу тебя на хорошее место определить, в охрану. Через год про свой драндулет забудешь – хорошую тачку справишь.

– Обойдусь, – отмахнулся Андрей.

– Если насчет жилья беспокоишься, то и в этом помогу. Возможности есть.

– И невесту найдешь? – Андрей поставил чашку. Пустую, как и весь этот странный разговор.

– Сколько хочешь. Прямо с подиума буду снимать. Хоть каждую неделю.

– А чего ты так обо мне печалишься?

– Свой интерес имею. Хочу открыть охранную фирму. Будем богатеньких, – он постучал костяшками пальцев по столу, – буратин оберегать. Такие парни, как ты, мне в самый цвет.

– Я подумаю, – пообещал Андрей.

Подумать было о чем. Не случайно этот разговор приезжий завел.

– Тихо! – вдруг шепнул Великий и снял со стены револьвер. – Еще одна!

– Кто? – удивился Андрей, машинально покосившись на оружие в руке, пусть и духовое.

– Мышь, – едва не дрожащим голосом ответил Великий, поднимая револьвер. – Я, шериф, ничего не боюсь: ни ствола, ни ножа. Только мышей.

И правда – на цветочном горшке суетился мышонок.

Великий выстрелил. Мышонка шмякнуло в стену.

– Мерзость, – передернул плечами Великий, смел мышонка в совок и бросил в глубину печки. – Нашел бы ты мне квартиру почище, без этих тварей.

– Подумаю. – Андрей встал.

– Подумай, подумай. – Великий проводил его до крыльца. – И о моем предложении – тоже.

Андрей сбежал по ступенькам, вышел за калитку.

Встревожил его этот разговор. Что-то за ним стояло темное. Неясное. А с другой стороны – никаких особых оснований для тревоги или подозрений нет. Что, собственно, дурного? Ну предложил добрый человек свои услуги, спасибо скажи. Так-то оно так, да только предложение какое-то напористое. За ним виделось: или делай, что я говорю, или говорить с тобой буду по-другому...

– Здрасьте, Андрей Сергеич! – обогнала участкового Галка, заглядывая в лицо, улыбаясь. – Как поживаете?

– Спасибо, хорошо, – улыбнулся Ратников в ответ.

– До свидания, Андрей Сергеич! – И Галка свернула к клубу.

Андрей коротко взглянул ей вслед и чуть не вздрогнул, когда за спиной снова раздалось:

– Здрасьте, дядя Андрей!

Это был Васька Кролик.

– Привет.

– До свидания, дядя Андрей.

Так... Кто следующий? Челюкан или Куманьков?

Ни тот, ни другой. Второй на карусели круг пошел. Участковый уже подходил к сельсовету, как его опять догнала Галка и что-то вежливо спросила.

Ратников не успел ответить. Зазвенел велосипедный звонок, взвизгнули на тормозе колеса. Едва не налетел на него Кролик – уже на чьем-то велосипеде.

Андрей посмеялся, заглянул в свой кабинет, взял список дворов и отправился раздавать знаковые таблички. Это в сельсовете придумали возродить старый обычай на случай пожара. Таблички были разные: на одной ведро нарисовано, на другой багор, на третьей – топор, на четвертой – валерьянка, погорельцев отпаивать. Такую табличку прибивал хозяин на фасаде дома, чтобы знать, с чем ему на пожар, если случится, бежать. Мудрый обычай, одобрил Андрей, только надо проследить, чтобы таблички эти не завалялись в дальнем ящике или не заигрались детишками, а нашли свое место...

Обходил село до самого темна, объяснял, убеждал, грозил даже, и до самого темна мелькали перед глазами то Галка, то Кролик – то по очереди, то вместе.

Неспроста это все, подумал Андрей и тут же разозлился на себя за дурацкую подозрительность.

Глава VII
ВЕДЬМА

Тетка встретила ребят хорошо: усадила завтракать, суетилась вокруг стола, подкладывала, подливала, расспрашивала.

Колька ретиво жевал, помалкивал. Мишка разливался соловьем.

– Как в школе-то? – Тетка села напротив, уложила лицо в ладони.

– Порядок! Вон Колька, – кивок в сторону товарища, – «четверочник».

Это почти правда. Была у Кольки четверка. По физкультуре. За то, что по канату хорошо лазил, будущий матрос.

– А я чуть отличником не стал!

Тоже не оплошал. Почти отличник. Если не считать трех двоек за четверть и двух за полугодие. И всех остальных трояков.

– Колхоз-то живет еще? – вздохнула тетка.

– Процветает. Скоро миллионер будет. Нам председатель жеребца подарил. Племенного. За хорошую успеваемость... – Мишка подумал и решил врать до конца: – И за отличное поведение.

– Учитесь, учитесь, детки. – Тетка стала собирать со стола. – Неучам плохо. Только что в пастухи идти. Вроде Федьки.

Мишка мастерски навел разговор на нужную тему.

– Это какой Федька? – вроде без интереса спросил он. – Наш, синереченский?

– Он самый. Да отказали мы ему. После больницы забывчивый стал. Коров выгонит, а пригнать забудет. Сидит под кустом, что-то вспоминает и про каку-то железку бормотит. И про крест святой, животворящий. Прутиком по земле чертит. Совсем чудной. Нынче опять лечится. У ведьмы.

Мишка со стула не упал, но картошку изо рта выронил.

– У какой ведьмы?

– Все у той же. Что на болотах поселилась.

– Правда, что ль?

– А ты не знал? – удивилась тетка. – Она с Беларуси, что ль, сбегла. Гадает. Ворожит. Ну и болезни всяки знает. Федька-то у ней и живет. Кто-то сказывал – говорить начал. Раньше-то все плямкал, одно слово и разберешь: «Жалезка, жалезка».

Ребята переглянулись. Поежились.

– А как же он к ней добрался, по болоту-то? – спросил Колька.

– Так раньше там егерь жил, он и гать настелил хорошую. На мотоцикле проедешь. – Тетка убрала в шкафчик посуду, повесила полотенце. – Ну-ка, давайте на сеновал. Небось всю ночь не спамши. Ишь, раззевались.

Ребята забрались на сеновал, завалились на слежавшееся, прошлогоднее сено. Тетка забросила им цветные подушки.

– Отец-то как? Пишет?

– Пишет, – опять соврал Мишка. И добавил в сердцах: – Телеграммы шлет. И посылки. Велосипед прислал, с мотором. И с крыльями. Лети, пишет, Миха, ко мне, вместе зимовать будем.

– Неладно так-то про батьку родного, – укорила тетка. – Он ведь все ж таки тебя ростил. А что непутевый, не вина его, а беда. Да и участковый ваш больно строг к нему оказался. Мог бы до тюрьмы не гнать братца мово... – Тетка всхлипнула и пошла в дом.

Мишка глянул на друга со значением. Колька отмахнулся. Другое его захватило.

– Ну? – прошептал он, когда затихли теткины шаги. – Ты понял? Мы у этого Федора все узнаем! Ничего искать не надо. Он же прутиком план чертит, вспоминает.

– Ты что, Колян, с коня упал? – Мишка аж подскочил.

– Боишься?

– Не. Не хочу.

– А в лобешник хочешь?

– И в лобешник не хочу. – Мишка помолчал и вздохнул: – Но лучше в лобешник.

– Дурак! Если он говорить начал, он все нам расскажет. Ты думаешь, от чего он тогда ошалел? От страха? Ни хрена – он там сокровища видел. И рехнулся от радости. – И добавил по-хитрому: – Как бы нас не обогнал...

Мишка задумался. Пожалуй, верно. Обидно будет целой машины баксов лишиться.

– Ладно, – нехотя согласился он. – Только не ночью.

– Ночью я и сам бы не пошел, – признался Колька. – Ведьма да псих...

Они повалялись еще для отвода глаз и скатились с сеновала.

– Что мало погостили-то? – расстроилась тетка.

– Жеребца надо холить, – деловито и озабоченно пояснил Мишка.

– Не по-людски все у вас, – вздохнула тетка. – Ладно, плывуны, сейчас соберу вам поесть на дорожку. Пирожков испекла.

Она пошла проводить ребят. Мальчики забрались в лодку: Колька на весла, Мишка устроился на носу, положив узелок с пирожками на колени.

Тетка оттолкнула лодку и заговорила вслед:

– Приветы там передавайте. Родне, знакомцам. Чашкиных не забудь. Огородниковых. Полинке скажи, чтоб навестила...

Ребята уже плыли излучиной, заворачивая вдоль выгнутого песчаного берега, а над спокойной и тихой водой все доносилось:

– ...Волошиных с внучкой поздравь. Степану особо кланяйся, скажи, валенкам его сносу нет. Рыбкиным напомни, чтоб мешки возвернули...

– «Поле чудес», – проворчал Мишка с набитым ртом. – Всю деревню обходить придется. С приветом... – покрутил он пальцем у виска.

Колька вначале греб сильными длинными рывками, но по мере приближения к Ведьминой протоке все больше сникал, все чаще поглядывал за спину, словно боялся, что там вот-вот появится что-то страшное.

Мишка, наоборот, успокоился, жевал пироги, вертел головой, командовал.

Но вскоре смолк. Сглотнул и робко доложил:

– Протока по курсу. Суши весла.

Колька приподнял лопасти над водой, с них звонко шлепались капли, и только этот звук нарушал вдруг окружившую ребят тишину. Да вдали, где-то над болотами, слышался мощный вороний грай.

Лодка плавно прошла еще немного и замерла под засохшим корявым деревом у самого устья протоки. Колька придерживал ее, взявшись за сухую низкую ветку.

День был в самом разгаре света. Блестела под солнцем вода, чуть слышно журчала меж стволов ближайших деревьев. В протоке белели головки кувшинок среди глянцевитых листьев, укрывших всю поверхность воды. На них грелись молчаливые зеленые лягушки.

Было светло. И почти не страшно.

– А чего мы скажем? – спросил Мишка.

– Поздороваемся. Скажем – заблудились. Ты будешь ведьму отвлекать, а я с Федькой поговорю.

– Давай наоборот.

– Ладно, – вздохнул Колька, – как получится. Весла на воду.

Очень скоро протока стала расширяться. Деревья и кусты отступили. Вместо кувшинок вода покрылась тяжелой ряской, которая висла на лопастях, мешала грести. Лодка с трудом пробиралась, словно в холодной каше.

Наконец стукнулась носом в полузатонувший ствол, к сучку которого был привязан долбленый челнок.

Отсюда начиналась егерева гать. Она шла почти прямиком в глубь болота, и в конце ее, на островке, среди низких, но очень густых и широких елей виднелось что-то вроде хижины.

Ребята вылезли из лодки, и тут вдруг из-за леса взмыла оглушительно горластая стая ворон, покружила, поднимаясь все выше и выше, и, вытянувшись острым клином, пошла в атаку. Как тысяча маленьких пикирующих штурмовиков.

Колька среагировал первым.

– Хватай весло, Миха! – отчаянно заорал он. – Отбивайся!

На ребят обрушился злобный гвалт – хриплое карканье, треск и хлопанье крыльев. Колька размахивал веслом, Мишка отмахивался телогрейкой, но ощутимого урона врагу друзья не нанесли ввиду его явного численного превосходства. Вороны кружили над ними, будто кто-то командовал атакой – одна стая сменялась другой...

– Удирать надо! – крикнул Мишка, весь залепленный грязно-серыми «бомбами». – Заклюют!

Удирать-то надо... Но как? И куда?

Противник тем временем изменил тактику. Вороны поднялись вверх, выстроились кругом и ринулись вниз воронкой, острие которой было направлено на ребят.

Мишка не выдержал и сиганул в болото. Колька следом. И зеленая ряска сомкнулась над ними.

Вороны, словно этого и добивались, взмыли вверх и нестройной толпой, галдя, довольные, ушли за край леса.

Первым высунул нос Мишка. Отбросил со лба шматок ряски, отфыркался. Так же осторожно всплыл Колька. Ухватились за бревно, отдышались. Осмотрелись.

– Не боись, хулиган, – крокодилы здесь не водятся, – сказал Мишка. – Одни бегемоты с крыльями.

– Пошли к ведьме, – добавил Колька. – Теперь врать не придется. Мы теперь для них свои. Ты – леший, я – водяной.

Ребята выбрались на гать, сбросили с себя, как могли, болотные травы, кое-как выжали одежду, смахнули липкую грязь. Побрели к избушке.

Гать была хорошая, надежная. Где из стволов, где из жердей и хвороста. Идти по ней можно было без опаски, только хлюпала под ногами и брызгала вонючая болотная жижа. Но это – мокрых и грязных – уже не смущало.

Дошли до островка, густо заросшего доброй травой, темным ельником. Прямо перед ними – избушка на курьих ножках: бревенчатая, на старых пеньках. Малое оконце, щелястая дверь. Тесовая крыша сплошь заросла мхом, из которого торчат на длинных тонких ножках мухоморы и поганки. На коньке уставились друг на друга ворона и кошка, обе черные. Из трубы идет, вьется дымок.

Перед избушкой на чурбачке тешет колышек дед – в длинной бороде, в длинной, до колен, рубашке навыпуск, босой. Тот самый террорист Федя.

– Здрасьте! – заорал Мишка, растерявшись. – Мы с Синеречья, рыбалили здесь! Водички напиться дадите?

Колька зло сунул его локтем в бок: вот уж кто в самом деле с коня упал. Водички ему! По реке плывет и от жажды мрет.

– Мы заблудились, – поправил дружка Колька. – В болото попали. Нам бы обсушиться.

Дед послушал одного, другого и что-то негромко сказал в окно.

Дверь заскрипела, и на пороге показалась... баба-яга. С клюкой, согнутая в пояснице, из-под платка падают на впалые щеки седые космы, нос словно нюхает подбородок, острые глазки совсем затерялись среди обильных морщин и бровей.

Мишка шагнул назад и оказался у Кольки за спиной.

– Здрасьте, бабушка, – выдавил с трудом Колька. – Мы...

– ...Заблудились, – продолжила баба-яга скрипучим голосом.

– Да... Нам бы...

– ...Обсушиться. – Голова старухи заметно тряслась, и непонятно было – то ли это от старости, то ли она просто кивала. – Заходите. Обогрейтесь, – бабка посторонилась в дверях. – Как раз печку растопила.

Вошли гуськом, с опаской, – но что делать, сами напросились. Сокровищ захотелось!

Осмотрелись. Изба как изба. В Синеречье и победнее были. Печь большая, хорошая. По стенам – лавки, стол (на нем что-то прикрытое влажным полотенцем) да буфетик с синими стеклами, разрисованными цветами. Под потолком – пучки сушеных трав, от них по избе дух идет, как от свежего сена с лесной опушки, богатой разнотравьем.

На буфете сидит неподвижно сова – не то чучело, не то живая птица. Рядом с ней – опять черная кошка.

«Надо же, – подумал Мишка про кошку, – прыткая какая. Только что на крыше была, а уж сейчас здесь».

– То другая кошка, – пробормотала Ведьма, – там Мурка, а здесь наоборот – Васька.

И Мишка сразу сообразил, что вслух он про кошку ни слова не сказал.

«И впрямь колдунья», – чуть было не подумал, да спохватился – как бы она и эти слова не угадала.

Ведьма опять что-то бормотала в углу, разбирая травы, потом сказала:

– Раздевайтесь. Вот на печку одежу разложите.

Раздеваться не хотелось, удрать хотелось, в мокром и грязном.

Сняли куртки, рубашки, штаны, разложили на печке, присели на краешек лавки у окна.

Ведьма все время что-то делала, поглядывала на гостей, будто примеривалась, бормотала.

Колька в окошко смотрел – прикидывая, как в него сигануть, если что. А Мишка прислушался к бормотанию Яги и похолодел, расслышав.

– По одному, что ль, их в печку сажать? – бубнила колдунья, поглядывая на ребят. – Иль каждого в свой черед? Оба-то сразу влезут ли?

Колька не слушал, не замечал; он что-то за окном рассматривал, а Мишка уже все понял, когда баба-яга открыла печную заслонку, пошуровала кочергой, разгребла жаркие угли.

«Сейчас она нас в печку. Как братца Иванушку». И стал лихорадочно вспоминать, чем нужно в таком случае отговариваться. Да плохо вспоминалось – забыл он эту сказку.

А Ведьма тем временем взяла из угла большую деревянную лопату...

Мишка в голове все просчитывал: «Она нарочно ворон на нас наслала, чтоб мы окунулись и обсушиться зашли. Разделись – она нас в печку. Во влипли-то. Гуси-лебеди».

Ведьма положила лопату на стол, взяла ржавый железный лист, стала его чем-то смазывать.

«Ну точно – жарить будет, на масле».

Мишка преодолел слабость в ногах и стал потихоньку перемещаться по скамье к двери, подавая Кольке знаки глазами и бровями. Но тот как вперился в окно, так не оторвать его никакой опасностью... Еще, еще чуток. Вот она – дверь, рядом, распахнута во всю ширь...

Мишка вскочил... И тут дверь сначала заскрипела, а потом с грохотом захлопнулась перед самым его носом.

Мишка заорал и начал дергать ручку – дверь не открывалась. Он орал и дергал, всей спиной ощущая, как тянутся к нему из угла длинные костлявые руки, становятся все длиннее и длиннее и вот-вот сомкнутся на его худой шее...

(Забегая вперед, скажем: здесь-то никакого колдовства не было; дверь захлопнулась сквозняком, а не открывалась потому, что Мишка со страху не в ту сторону ее дергал.)

– Ты что? – услышал Мишка удивленный, но спокойный голос Кольки. – Пчела в зад укусила?

Мишка медленно обернулся.

Никаких длинных костлявых рук. Ведьма уложила на лопату два белых хлеба (это они лежали под полотенцем на столе) и садила их в печь. «Оба сразу и влезли».

– Я... это... задремал... сон приснился...

Баба-яга закрыла заслонку, поставила лопату в угол.

– Ему приснилось, что я его в печь сажаю. А потом на его косточках валяюсь-катаюсь. – Она засмеялась и стала совсем другой – добродушной старушкой, догадливой и умудренной долгой жизнью. – Одевайтесь, ребятки, да садитесь чай пить. Я вам с хорошей травой заварила, чтоб не простыли.

Мишка с таким облегчением вздохнул, будто экзамен по химии отменили. А Колька все глаза прижмуривал, словно старался что-то важное хорошо запомнить. Даже когда чай пил, жмурился и молчал. Молчал даже тогда, когда Мишка навел разговор на деда Федора.

– Да он ничего. – Ведьма присела рядом, тоже взяла чашку. – У него только ум от вина помутился. Ведь он, когда из церкви бежал, ящик водки с собой уволок. И пока его не арестовали, поспешил всю ее выпить. Ну и сдвинулся маленько. Я его травками отпаиваю. Легчает ему. Он так-то уже непьющий, но умом еще не посветлел. Все силится вспомнить, как из церкви выбрался, да не может. Извелся весь. Уж я ему говорю, говорю: и чего ты там забыл? Какой такой клад? Отвлекаю, значит. Подсказываю: разве так клад ищут?..

– А как? – перебил Мишка.

– Да по-разному. Я уж и забыла... На всякий клад – свой обряд. Свои слова... Заговорные, наговорные...

– И ничего не помните? – Мишка отхлебнул из чашки, отщипнул от лепешки, будто ничего важнее для него не было. А клад – это так, для вежливой поддержки разговора.

Бабуля улыбнулась, показав все свои два зуба.

– Вот помню: надо взять свечу незажженную и в полную луну три раза обойти с ней вокруг церкви. И не просто, а так, чтобы третий круг замкнуть ровно в полночь. Если так-то подгадаешь, свеча вспыхнет и из рук твоих поплывет прямо к кладу. Ты за ней иди. Где она зависнет – в том месте рой...

– И сколько идти за ней? – Мишка толкнул под столом Кольку, который, занятый своими мыслями, совершенно не прислушивался к разговору. – До самой пенсии в городе Париже? Да еще полночь угадай. Да в луне не ошибись.

– Клады не просто ищутся. Иной человек свой клад всю жизнь найти не может...

Простились со стариками дружески.

– Вы только, бабушка, ворон своих на нас больше не натравливайте.

– Да я их и не гнала. Они сами свою службу знают.

Колька молчал почти до самого дома: «да», «нет», «отвянь», – вот и все его слова по пути к селу.

На берегу он выскочил из лодки и помчался к себе. Мишка догнал его уже в терраске, где Колька сидел над листом бумаги с какими-то каракулями.

– Вот! – удовлетворенно шлепнул по листу ладонью. – Запомнил!

– А что это? – Мишка умело сделал глупое лицо.

– Когда тебя пчела в зад кусала, я в окошко видел, что дед Федор на земле колышком чертил, понял?

Мишка взглянул на рисунок, оторопел немного:

– Он тебе начертит, с похмелья-то. Планеты Солнечной системы. В разрезе.

– Не спеши, Миха. Я когда в голове эту схему держал, тоже ничего понять не мог. А когда нарисовал, все ясно стало.

– Тебя, по-моему, дед заразил. У тебя тоже крыша поехала.

– А в лоб? Враз поумнеешь. Смотри: вот этот большой квадрат с крестом – церковь; маленький, в стороне, – склеп, а дальний – часовня заречная, что на бывших Выселках. Видишь, они по очереди линией соединены – это подземный ход. И линия входит прямо в большой квадрат. – Помолчал, не дождался реакции и спросил голосом Сенти: – Так что это означает, по-вашему, юноша? – И тем же тоном ответил: – Это означает, что подземный ход идет в церковь. Он там начинается. И по этому ходу дед и удрал от ментов.

– С ящиком водки, – добавил Мишка. – Значит, искать надо не из склепа, а изнутри церкви. Правильно, Арсентий Ильич?

– Садись, Куманьков, пятерка!

– Только вот это мне непонятно, – Мишка показал на схеме четыре маленьких квадрата внутри церкви. У одного из квадратов и начиналась линия подземного хода. И около стояла буква «Ж».

– Надо на месте посмотреть. А «Ж» я знаю. Это «железка». Какая-то штуковина, которая открывает подземный ход. Засов или ручка...

Тут в терраску ворвались Серега и Кролик. Обменялись новостями.

– Нас не искали?

– Не. Великий только все спрашивал: не вернулись?

– А Андрюха?

– Мы все время перед ним вертелись, – сообщила Серега. – Он Кролику даже пинка дал – так надоел.

– Врет она все, – заныл Васька. – Это она все возле него вертелась, ненаглядного!

Две затрещины слились в одну: Галка ему – подзатыльник, Колька ему – в лоб. Кролик замолчал надолго.

– Пошли к Великому, да? – предложил Мишка.

– Сначала в церковь, – сказал Колька. – Посмотрим на эти квадраты, они в полу, что ли?

– Там служба сейчас идет, – напомнила Галка. – Народу много.

– Ничего. Постоим со всеми, а потом немного задержимся. Рассмотрим все – и к Великому.

– Он в школу переехал, – сообщил Кролик все еще обиженным голосом. – Я ему помогал. А Сентя доволен, денег с него сдерет на починку крыши.

– Клад найдем, – сказала Галка, – новую школу построим.

– Еще чего! – взвыл Мишка. – Может, и тюрьму?

– Новую школу строить не будем, – деловито решил Колька, – а на старую денег Сенте дадим. Пусть подавится.

Тут пошли мечтанья. Каждый высказался. По мечтам этим получалось, что клад размером должен быть примерно со школу. И весь чистого золота.

– Все сказали? – подытожил Колька. – Пошли в церковь.

– Заодно и помолимся, – сострил осмелевший Кролик.

– Я из тебя шапку сделаю. – Колька сложил листок со схемой и сунул в карман. – Пошли.

Служба подходила к концу. Ребята нерешительно потоптались на паперти, Колька заглянул в открытую дверь, поскреб макушку и махнул рукой: мол, что мы, не люди?

Вошли, стайкой притулились, толкая друг друга локтями, у свечного ящика.

Отец Леонид завершал службу. Торжественно и величаво плыл под гулкими сводами его неспешный красивый голос. Ладно и красиво вторили ему прихожане, крестились, кланялись.

Мерцали свечи, затаенно светили огоньки лампад, грустью и мудростью были полны божественные лики.

Казалось, что все происходящее собирается здесь, под сводами, во что-то доброе, единое, чистое и неудержимо устремляется ввысь, уходя, зарождает надежду, укрепляет веру, вселяет любовь...

Ребята, очарованные происходящим, забыли, зачем пришли. Они вслушивались в неясные им слова молитв и, казалось, начинали понимать их глубинный смысл...

Служба закончилась. Все стали не спеша расходиться, опять крестились и кланялись.

Отец Леонид увидел ребят, подошел к ним.

– Здравствуйте, батюшка, – за всех сказал Колька.

Священник приветливо улыбнулся, осенил всех крестным знамением.

– Мы некрещеные, – смутился Колька.

– Ничего, – отец Леонид опять улыбнулся, – не повредит.

– Посмотреть зашли, – пояснил Челюкан. – Послушать.

– Кто ж возбраняет? – Отец Леонид стал собираться. – Приходите и впредь.

Ребята обошли церковь, не столько пытаясь найти загадочный квадрат, сколько любуясь красотой, которая им вдруг открылась.

Пришел сторож – старик Силантич. Мягко шаркая валенками, стал собирать огарки свечей, а потом взялся за уборку, недовольно и недоверчиво поглядывая на ребят.

Друзья неохотно вышли на паперть, постояли молча. Направились к школе. Никаких квадратов в полу или в стенах они не разглядели. Не было их. Из квадратного – только мощные колонны, облицованные камнем. Колонны поддерживали громадный свод, расписанный голубым, белым и розовым. Он был очень высок и снизу напоминал светлое, ранним утром, небо – солнечные лучи, белоснежные облака, бесконечная небесная синь...

Вышел из церкви, шаркая валенками, Силантич, загремел недовольно ключами.

– Что слетелись, басурмане? – спросил, обернувшись. – Других мест вам нет хулиганничать?

– Помолиться зашли, – с вызовом сказал Мишка. – Нас батюшка благословил.

– Благословил... – проворчал сторож. – Я бы вас благословил – лопатой повдоль спины. Вам едино, где глотки драть да охальничать. Этот храм наши предки собою обороняли, а вы тута...

– Чего мы тута? – не выдержал Колька. – Твой, что ли, храм? Он – Божий! А мы все под Богом ходим, понял? Вот скажу батюшке, что ты нас из церкви гонишь – будет тебе... повдоль спины.

– Фулюган, – добавил Мишка для комплекта. – Старый.

К школе шли с неохотой. И не потому, что не выполнили задания, не смогли обнаружить секретный вход в подземелье. Что-то другое смущало. Почему-то казалось, что они кого-то обманывают. Будто впустили их добрые люди в свой теплый дом переночевать, а они в этом дому высматривали, что бы такое в нем украсть подороже и поценнее. Или какую-нибудь пакость сделать.

Но Великий, устроившийся в одном из классов, встретил ребят дружелюбно, без насмешек, усадил пить чай и с расспросами не спешил. А когда Колька с Мишкой стали рассказывать о своем путешествии, слушал так заинтересованно, так искренне переживал с ними нападение стаи ворон, что ребята растаяли и поплыли.

– Был бы у вас дробовик с собой – шарахнули бы дуплетом, и вся недолга. Они птицы умные, надолго бы запомнили. Человеку с ружьем всегда лучше, чем без ружья.

– Да уж, – проворчал Мишка, – хорошо, только обгадили, могли бы заклевать.

– Я бы дал вам ружье, – сказал Великий, – была такая мысль. Да побоялся – наедет ваш участковый надзиратель, не отмотаешься потом. Вам – за незаконное ношение, мне – за небрежное хранение. Горазд он у вас с пацанами воевать.

– Не, – неожиданно для себя самого возразил Колька. – Он мужик крутой. Недавно троих повязал, не пикнули.

– Ладно, – отмахнулся в сторону Великий, – давай о деле. Где у тебя эта картиночка, покажи.

Колька пошарил по карманам, но листок со схемой не нашел.

– Дома, наверное, оставил.

Тень пробежала по лицу Великого. Но ничего такого, в упрек, не сказал.

– Нарисуй-ка.

Колька взял мел, на классной доске изобразил квадратики.

Великий посмотрел, взялся рукой за подбородок, задумался.

– Ни хрена не понятно... Надо вам было этого Федора покрепче допросить.

– Да он больше ничего не помнит, – стал оправдываться Мишка. – У него временное лунное затмение.

– Врезать разок в лобешник – сразу вспомнит, – подсказал Великий.

– Да он старый, – пояснил Колька с некоторым удивлением.

– Ну и что? Не помер бы. А мозги бы прочистил. – Великий взял тряпку и тщательно стер с доски рисунок. – Ладно, братцы, валите по домам. Отдыхайте до ночи. А я пойду прогуляться перед сном. Надо бы и мне в церковь заглянуть, грехов что-то накопилось.

Ребята улыбнулись в ответ. Великий прошелся с ними до школьных ворот, попрощался, напомнил, чтобы наутро пришли с докладом, и бросил Кольке вслед:

– А бумажку-то найди.

Вечер Великий провел в церкви. О чем-то расспрашивал сторожа, рассматривал пол и стены, во весь голос хвалил роспись храма, а вернувшись к себе, опять нарисовал на доске схему, хмурился на нее, губы жевал в раздумье и снова сердито стер ее с доски.