Текст книги "Сладкая месть"

Автор книги: Валерий Ильичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Неожиданное появление Тягача ни сторожа, ни его гостя особенно не удивило. Они его легко приняли за очередного любителя спиртного, забежавшего на огонек выпить. Но, увидев в руке у нежданного посетителя пистолет, поняли, что ошиблись. Однако, к удивлению Тягача, пьяницы особенно и не испугались. Пенсионер ещё даже попытался его урезонить, сказав, что денег у них нет, а потому ему лучше уйти и не мешать людям культурно отдыхать. Туша сидел неподвижно и равнодушно смотрел на человека, представляющего для него опасность. Он не был сильно пьян. Просто его чувства давно притупились. Стремясь вывести его из равновесия, Тягач выстрелил в упор в пенсионера, который медленно сполз со стула: ему нельзя было оставлять в живых свидетеля.

"Так и надо этой пьяни. Все равно уже никому не нужен, старый хрен. Наверняка всем в тягость", – быстро промелькнула в голове Тягача оправдательная мысль, и он перевел дуло пистолета на Тушу. Тот весь съежился и затравленно смотрел на оружие, в ужасе ожидая, когда из него вырвется на волю кусок металла, способный в мгновение ока оборвать его жизнь. "Ишь ты, тоже подзаборная пьянь, а туда же, жить хочет", – злорадно подумал Тягач и деланно радушным тоном сказал:

– Я тебе привет от Ветерка принес.

В глазах Туши появился какой-то проблеск интереса, и он начал пристально вглядываться в бородатое лицо незваного гостя. Но не узнал. И Тягач, смакуя каждое слово, назвал свое прежнее имя и напомнил об убитой в притоне бабе. Как ни странно, это сообщение совсем не взволновало Тушу.

Он вяло махнул рукой:

– А, это когда Сурок приказал тебя подставить. Ты ему чем-то здорово насолил в тот раз. Значит, это ты Ветерка заделал?

– Уже наслышан, что Ветерка в живых нет?

– Да весь город знает. А братва на его жену грешит. Говорят, что она наняла какого-то приезжего киллера и рассчиталась и с мужем, и с его полюбовницей.

– Ну и пусть говорят. С тобой-то мне что делать?

Туша не уловил подвоха в словах Тягача, мстительно растягивающего удовольствие. В его отупевшем от водки мозгу мелькнула призрачная надежда:

"И правда, мил человек, оставь меня ещё побродить по этому свету. Я ни единому человеку не шепну, что ты появился и что Ветерка замочил – не скажу! На кой ляд он мне, буржуй новоявленный, сдался?"

Туша бы ещё продолжал вымаливать малоразборчивой скороговоркой себе пощаду, но, увидев глаза Тягача, горящие злорадной яростью, все понял, осекся и, не в силах больше смотреть на дуло направленного на него пистолета, резко отвернулся. И в эту минуту Тягач послал пулю прямо в затылок ненавистного ему пьяницы.

Сразу почему-то вспомнилась тайга и падающее на землю тело Садко. "Пожалуй, на пути к мести я оставляю после себя слишком много трупов", подумалось ему. Но самое главное – там, в зоне, Тягач, мечтая о возмездии и рисуя в воображении красочные картины расправы со своими врагами, ощущал жгучее удовлетворение. А сейчас в этой грязной бытовке, точно так же, как и в роскошной обстановке квартиры Ветерка, кроме разочарования и усталости, он не чувствовал ничего.

"Может быть, когда доберусь до главного виновника моих бед – Сурка, все-таки испытаю моральное удовлетворение", – с надеждой подумал он.

Ну что ж, здесь больше нечего делать. Надо уходить. И тут Тягач, уловив какой-то еле различимый шорох за стеной, хотел резко обернуться. Но его щека наткнулась на холодный ствол пистолета Макарова и кто-то свистящим шепотом приказал: – Не дури! Брось пистолет на пол.

Какое-то мгновение Тягач колебался, но ствол больно давил на скулу, и он поспешно отбросил оружие в сторону, подумывая о возможности достать второй пистолет из-за пояса. Но, лишая его последнего шанса на спасение, стоящий сзади человек, умело обыскав его, обнаружил и взял себе и другой ствол. Теперь он оказался полностью обезоруженным и находился во власти захватившего его врасплох человека.

Тягач почувствовал острый приступ отчаяния от безвыходности положения, в которое попал, увлеченный жаждой мести. Он стоял неподвижно с широко расставленными ногами и вытянутыми вперед руками, вынужденный беспрекословно подчиняться чужим приказам. В голове настойчиво пульсировала только одна мысль: "Надо же было так глупо попасться!"

Наконец ствол отодвинулся от его головы. Человек, обезоруживший Тягача, сделал несколько шагов назад и по-прежнему приглушенным голосом разрешил:

– А теперь можешь повернуться, сынок.

Тягач обернулся и замер. Перед ним стоял Круглов. И хотя пистолет Макарова в его руке по-прежнему был угрожающе направлен в живот Тягача, лицо старого "опера" излучало добродушие и приветливость.

– Стало быть, добрался до своих обидчиков, покойничек? – и не дожидаясь ответа, весело хохотнул: – Я, признаться, получив сообщение о твоей гибели при побеге, даже взгрустнул маленько и за помин души пару стопок опрокинул. А ты, оказывается, жив. Значит, долго ещё на земле обретаться будешь. Примета такая! Ну что молчишь? Скажи что-нибудь!

Тягач лишь пожал плечами:

– А что говорить? Ты меня сейчас здесь на месте уложишь либо под суд подведешь, а там дальше расстрел или опять зона. И ещё неизвестно, что лучше!

– Да ты что, сынок, выдумываешь? Как это я могу убить или арестовать покойника? Тебя нет на этом свете. Понимаешь – нет! Ну да ладно, шутки в сторону. Отсюда нам надо уходить, и срочно. Поедем на твоей машине и по дороге поговорим.

Увидев, как посерьезнел старый сыщик, Тягач понял, что у того есть какие-то планы в отношении своего бывшего подчиненного и потому арест и возмездие пока откладываются. Это разбудило в его душе надежду, что, может быть, все и обойдется. Несколько ошарашенный крутыми поворотами судьбы, на которые она оказалась столь щедра за последние полчаса, он послушно поднял с пола пистолет ТТ, передал Круглову и последовал вслед за ним на улицу. Усевшись на соседней улице в автомашину, они, по указанию оперативника, выехали за город.

– Нас не должны видеть вместе, – пояснил опытный сыщик.

Когда огни густонаселенного города остались позади и за окнами машины замелькали березы и ельник, Круглов велел остановиться.

– Ну а теперь рассказывай, – потребовал он у Тягача.

И тот, опустив детали, поведал ему свою историю.

Затем настала очередь самого Круглова. Он подтвердил, что несколько месяцев назад пришло сообщение о групповом побеге и розыске, и сыщики установили слежку за адресами, где Тягач мог появиться. Но ещё через две недели поступил приказ об отмене розыска, так как все бежавшие погибли в тайге.

– Да и я так считал. А с месяц назад мы вели наблюдение за салоном красоты и ты случайно попал на одну из фотографий, где был наш объект. Но я-то тебя сразу узнал и ту фотографию к делу приобщать не стал. Догадался я, зачем ты прибыл. И когда Ветерка с любовницей "замочили", я знал, что это ты. Ну а поскольку следующим должен быть Туша, то я сегодня, в день его дежурства, тебя здесь и караулил. Когда ты свою задачу решил, то и я на сцене появился. А как думаешь, зачем?

– Нужен я тебе, Круглов. Зачем, пока не знаю, а нужен.

– Верно мыслишь. Ты мне всегда нравился. И я очень сожалел, что тебя в зону отправили. Поверь, не вру. А сейчас ты мне нужен, очень нужен. Как, впрочем, и я тебе. У нас есть общий враг – Сурок, и без меня ты его не возьмешь. Эта сволочь очень осторожна, да и охрана у него опытная. То, что именно он дал приказ тебя подставить, так как ты очень приблизился к его сделке с редкоземельными металлами, я узнал уже после суда над тобой. Да и все равно доказательств не было. Так что именно он теперь твоя основная мишень, и я это знаю.

– А тебе что за резон Сурка под мою месть подставлять?

– Разве не понятно? Мы за ним наблюдение ведем уже несколько лет. Много гадости он тут, в городе, натворил. Мы, конечно, арестовываем кое-кого из мелкой рыбешки. О нем на допросах они и словом обмолвиться боятся. Несколько раз ловушки ему ставили. А он удачно их избегает.

– Может быть, у него есть свои люди среди вас, оперов, и его кто-то предупреждает?

– Вполне возможно. В наше время, сынок, и не такое встречается. Набрали молодых сыщиков: гонора много, а доверия к ним нет. Не то что мы старая гвардия. Ну да ладно, слушай дальше. Как бы то ни было, а только есть предположение, что и в обозримом будущем мы его не изобличим и не арестуем. А я, грешным делом, на пенсию собрался, на заслуженный, так сказать, отдых. И вот мне, старику, обидно, что эту сволочь возмездие минует и будет он цвести и пахнуть. Вот потому я, как загонщик на охоте, выгоню его и подставлю тебе под ствол. Только ты не промахнись. Теперь понял мой интерес и почему я тебя не трогаю?

Тягач кивнул, но все-таки не удержался и спросил:

– А что будет потом?

– Да что хочешь. Ликвиднешь Сурка, и разбежимся на все четыре стороны. Россия большая. Тебя и искать не будут: ты в покойничках давно числишься. Я уйду в отпуск, а затем сразу же оформлю пенсию. И мы с тобой никогда уже не увидимся. Ну что скажешь?

Такой расклад Тягача вполне устраивал, и он почти торжественно произнес:

– Я пойду с тобой до конца, Круглов. Ты же меня знаешь!

Круглов кивнул:

– Да, и потому доверяю и полностью рассчитываю. Где ты живешь, я знаю. Сиди дома, не высовывайся! Будь готов к моему сигналу. Думаю, все решится в ближайшие двое суток. Есть у меня человек в окружении Сурка, правда о глубинных процессах не очень-то информированный. О теневом бизнесе сказать ничего не может. Но в охране толк понимает, а посему, где и когда Сурок намеревается побывать, я всегда знаю. В последнее время у него обострились отношения с другой группировкой. Конфликт пока не улажен и он особенно не рискует из своего загородного особняка нос показывать. Но тут наклюнулась у него сделка чересчур уж выгодная, и он должен будет вылезти из норы для ведения переговоров. Встреча скорее всего состоится в престижном ресторане в центре города. Вот мы с тобой там и должны будем решить свою задачу.

– И как нам действовать?

– Действовать будешь ты. А я на соседней улице буду ждать тебя в машине. Моя задача вывезти тебя за пределы города, миновав заслоны милиции, выставляемые по общегородскому плану тревоги. А устранишь Сурка лично ты.

– Интересно, каким образом? Уж не вступать же мне в перестрелку с его многочисленными охранниками?

– От тебя никто и не требует такой прыти. Все очень просто: снимешь его точным выстрелом в голову с крыши соседнего дома из снайперской винтовки с прицелом. Тут не надо никаких сложных комбинаций. Только не промахнись! С того угла крыши, что выходит на фасад ресторана, виден лишь небольшой участок площадки, по которой пройдет Сурок. У тебя самое большее – два выстрела. Но произвести второй могут и не позволить: охранники закроют его своими телами. И все. А потому уж ты постарайся управиться с первого выстрела. Стрелок ты хороший. И с оптическим прицелом, я думаю, не промахнешься. Есть вопросы?

– А где я снайперскую винтовку, да ещё с оптическим прицелом возьму?

– Не волнуйся. Я позабочусь. Тут полгода назад склад оружия изымали. Ну я в протоколе изъятия на один ствол меньше указал. Так что у меня на даче она, милая, спрятана и тебя дожидается.

– Ого, у тебя, Круглов, дача появилась, пока я в зоне лямку тянул Круто жить стал. Не боишься, что вновь раскулачивать начнут?

– Да нет, не боюсь, – не воспринял шутки Круглов, – а дача это только название: купил сараюшку полуразвалившуюся в деревне, чтобы последние годы после ухода на пенсию тихо доживать. Ну да ладно. Вроде все обговорили. Теперь жди моего звонка. Остановись здесь, я сойду.

Перед тем как выйти из машины, Круглов бросил на переднее сиденье пистолет ТТ:

– На, возьми, чтобы не чувствовать себя безоружным и уязвимым. Я там в бытовке не стал ствол Ветерка оставлять, чтобы не связали воедино эти два убийства. Но ствол теперь "засвечен", а потому зря не применяй. Ну все, пока! – И Круглов растаял в темноте.

Тягач поставил машину на место и пошел в снятую им квартиру. Его одолевали сомнения: уж не смотаться ли из города и от этого Сурка, и от Круглова, и от их полных тайны дел. И хотя инстинкт самосохранения подталкивал его именно к такому решению, он знал, что не сделает этого, не откажется от возмездия и не остановится на полпути.

Тягача ждала очередная бессонная ночь.

VII

Последний выстрел

Тягач уже второй час жарился под солнечными лучами на крыше. В воздухе стоял густой запах растопленного гудрона. Круглов сказал, что переговоры будут недолгими и по подсчетам Тягача его "объект" должен уже скоро выйти. Самое тяжелое было то, что он находился в постоянном напряжении, боясь пропустить выход Сурка из ресторана. Отсюда, с крыши, он контролировал всего несколько метров площадки перед рестораном и сомневался, что успеет выстрелить ещё хотя бы раз. И потому знал, что ему нельзя ошибиться.

Конечно, он жалел, что не сможет взглянуть в глаза своему главному обидчику, насладиться его страхом и объяснить, кто и за что его казнит. Но в данном случае было не до таких тонкостей, и Тягач только страстно желал не промахнуться и решить задачу единственным выстрелом.

Занятый своими мыслями, он чуть было не пропустил момент, когда на улицу вышел Сурок в окружении четверых охранников. И, словно в тире на учебных стрельбах, затаив дыхание, он поймал в перекрестие прицела лысую голову Сурка и плавно спустил курок. Тягач ясно видел, как разрывная пуля размозжила череп. Нарочито медленно Тягач аккуратно отложил винтовку в сторону и лишь затем заспешил, юркнул в люк, быстро спустился по лестнице, проходными дворами выбежал на соседнюю улицу и вскочил в машину, за рулем которой сидел Круглов.

– Все в порядке? Ну и хорошо! Давай ложись на дно и накройся пледом, чтобы тебя не видели. Я скажу, когда можно будет вылезать. Вывезу тебя за город, а там ты уж надейся на себя.

Тягач послушно забрался под клетчатое покрывало и, тревожно прислушиваясь к звукам снаружи, замер, надеясь, что все обойдется и они проскочат.

Так оно и получилось. Скорее всего, милиция, как всегда, слишком запоздало выставила заслоны. Во всяком случае, они успешно выскочили на загородное шоссе. Вскоре не видящий ничего Тягач почувствовал, как их машину начало бросать из стороны в сторону и подкидывать на высоких кочках.

"Интересное кино", – с удивлением подумал Тягач, поняв, что Круглов свернул на проселочную дорогу.

Машина остановилась и, Круглов буднично сказал:

– Ну все, вылезай, сынок. Приехали!

Откинув плед, Тягач поднялся, вылез из машины и осмотрелся. Машина стояла на опушке леса вдали от шоссе. Тягач жадно вдохнул сосновый воздух. Хорошо! Он сладко потянулся всем телом, вытягивая руки вверх, и вдруг замер, увидев наведенный на него пистолет.

– Так и стой, сынок. Не двигайся. Я буду стрелять при малейшем неосторожном движении.

– В чем дело, Круглов? Боишься, что меня когда-нибудь возьмут и я расколюсь на тебя?

– Нет, все гораздо сложнее. Подумай и догадайся сам!

И тут в сознании Тягача вдруг соединились воедино и его сообщение о готовящейся сделке с редкоземельными металлами именно Круглову, и хитроумная операция по его обвинению в убийстве, и неуловимость Сурка, и появление дачи у старого опера.

Тягач полуутвердительно спросил:

– Круглов – ты и есть прикрытие Сурка?

К его удивлению, Круглов ответил согласным кивком и не без горделивого хвастовства пояснил:

– Я более двух лет крутил мозги и начальству и мафии. И не попался. Не всякий такое сумеет. А теперь со смертью Сурка и вовсе концы в воду. Спасибо ты помог. Поверь, мне очень жаль: симпатичный ты парень, и я лично против тебя ничего не имею. И тогда, два года назад, было тебя жаль, и сейчас. Но своя шкура дороже.

И Тягач повторил слова, сказанные ранее Ветерком лично ему самому:

– Ты хуже нас! Послушай, Круглов, а не боишься, что Бог все-таки есть и за все отвечать придется?

– Не думаю. Если бы была кара Господня, то тебе не пришлось бы убивать Сурка, Тушу и Ветерка. Да и меня, грешника, давно бы уже на этом свете не было: так что разговор окончен. Прощай! Если есть жизнь после смерти, то, может быть, когда-нибудь и свидимся.

Его палец мягко напрягся и начал давить на спуск. В этот миг Тягач с пугающей ясностью вдруг понял, что имел в виду Садко, говоря ему о последних мгновениях перед смертью. И он остро осознал свою собственную вину перед людьми и законом.

Пуля сразу выбила из него жизнь, и тело уже не почувствовало боли от контрольного выстрела.

Все началось три года назад. К этому моменту Круглов уже отслужил в правоохранительных органах более двадцати лет. В оперативных подразделениях работал честно и с удовольствием: у него успешно получались сложные оперативные комбинации и хитроумные ловушки для всякого рода уголовных элементов.

Но после начала перестройки в условиях разгула теневого бизнеса он все чаще сталкивался с тем, что его оперативные материалы не получали реализации, и по ним не возбуждались уголовные дела. Создавалось впечатление, что кто-то там, наверху, гасит волну, поднятую полученной им из секретных источников информацией. В то же время он замечал, как растет благосостояние некоторых из его начальников. И, злобно матерясь, Круглов проклинал этих продавшихся жлобов. Порой он ловил себя на мысли, что завидует этим подлецам, ничего не боявшимся от сознания собственного всесилия, безнаказанности и богатства, плывущего словно само по себе в их руки. А он, старый дурак, уже лет десять носит один и тот же костюм и когда купил себе зимние ботинки, то пришлось экономить на еде. Жизнь собачья! А эта сволочь жирует и не стесняется своих генеральских погон.

И не раз ему приходила в голову мысль: "Эх, прихватить бы хоть одного или двух из них. Тогда и не жалко будет на пенсию уйти".

Но понимая, что его возможности ограниченны, Круглов на рожон не лез, предпочитая выждать удобный момент, чтобы все-таки зацепить кого-нибудь из авторитетных мафиози.

Особое внимание он уделял Сурку. К нему он подобрался достаточно близко. В тот раз получил Круглов оперативную информацию о деле, которое провернул Сурок с месяц назад. Сразу понял, что поезд уже ушел, следы преступления отыскать вряд ли удастся и доказательств для привлечения Сурка к уголовной ответственности взять будет негде.

Хотел он идти с этими материалами к начальству, да что толку. Все равно скажут: "Материалы судебной перспективы не имеют". Да это он и без них знал. Собрался уже эти бумаги просто засунуть в стол подальше от посторонних глаз. Но, на его несчастье, позвонил дальний родственник, сообщил, что продается дешево домик в деревне и Круглову неплохо бы перед пенсией подумать о таком варианте вложения денег. Когда тот назвал цену, Круглов лишь присвистнул: наверное, эта сумма не была уж слишком большой для покупки дома, но у него таких денег не было.

Для самого Круглова оставалось загадкой, почему он не ответил отказом, а сказал, что подумает. Родственник дал на размышление три дня, и Круглов стал прикидывать, как добыть деньги. Конечно, можно было взять в долг, но как потом он будет отдавать? Нечем!

И тут Круглов, сидя в своем кабинете перед столом, на котором лежал компромат на Сурка, решил его использовать в личных целях. Вначале эта мысль сыщика напугала. Потом он к ней немного привык и уже в фантазиях несколько раз прокрутил тактику разговора с Сурком. И, внезапно поняв, что осуществление его плана легко и доступно, похолодел от страха перед задуманным. Его беспокоили не возможное изобличение и привлечение к ответственности. Этого он как раз и не боялся. Но само осознание, что он перечеркнет всю свою честно прожитую жизнь, пугало его. Однако Круглов тут же загнал совесть вглубь, вытесняя её злобной ненавистью к правительству, не желавшему достойно обеспечить его беспомощную старость, и начальству, не раз решавшему свои личные дела за счет добытых им оперативных материалов.

Окончательно убедив себя в правоте принятого решения, он позвонил Сурку и назначил ему тайную встречу. Во время разговора Сурок сразу понял, что этот опер кое-что знает, но лично ему эти сведения не очень-то опасны. Как бы там ни было, он все равно не хотел лишних хлопот. Но, главное, Сурок увидел возможность привлечения на свою сторону ещё одного свернувшего с истинного пути работника милиции. И он, не торгуясь, выложил Круглову ту мизерную по масштабам Сурка сумму, которую сыщик попросил взамен за то, что он не даст ходу оперативным материалам. На том они в тот раз и расстались.

Круглов тогда совершил желанную для него сделку с покупкой дома и некоторое время с тревогой ожидал каких-то негативных последствий. Месяца два Сурок не давал о себе знать, но потом несколько раз звонил, обращаясь исключительно с мелкими просьбами. Круглов ему не отказывал, хотя понимал, что даже эти малозначительные сведения справочного характера, которые он передает мафиози, могут быть использованы во вред закону и людям.

– Если он обратится ко мне с чем-нибудь посерьезнее, то я ему откажу, – горячился Круглов, оставаясь с собой один на один.

Но получилось так, что он сам совершил это предательство без всяких просьб со стороны Сурка. А произошло все неожиданно и быстро. Случайно услышав, зайдя в соседний кабинет, что готовится ловушка для Сурка и тот в неё наверняка попадется в ближайшие дни, Круглов представил пагубные для себя последствия ареста этого мафиози. Ведь тот может "расколоться" и рассказать о деньгах, которые заплатил лично ему.

Страх перед изобличением и позором заставил его совершить новое предательство. Он срочно увиделся с Сурком и предупредил того о ловушке. И признательный Сурок, избежав неминуемого ареста, предложил ему в качестве вознаграждения сумму вдвое большую той, что сам Круглов просил в первый раз. После того как Круглов услышал названную сумму, в его душе несколько минут боролись противоречивые чувства. Ему хотелось и гордо отказаться, но в то же время он понимал, что уже все равно предал своих товарищей и теперь хоть бери деньги, хоть нет – это ничего не меняет. В какой-то момент у него мелькнула мысль, что дом в деревне далеко. На электричке особенно не наездишься, а потому неплохо иметь пусть недорогой, но собственный автомобиль. И он взял деньги у хитро усмехающегося Сурка, отлично понимающего, что испытывает старый оперативник, по собственной глупости попавший к нему в услужение. А через пару месяцев этот несчастный парень из СОБРа, проявив инициативу, неосторожно влез в дело, связанное с продажей материалов, содержащих редкоземельный металл. Дело было многомиллионное. За ним стоял Сурок, который, узнав от Круглова о проникновении разведчика в их ряды, принял решение о ликвидации пронырливого субъекта. Круглов тогда заступился за своего подчиненного: не хотел брать его смерть на душу. Сурок особенно не настаивал: "Мне важен результат. А уж как ты его нейтрализуешь – твоя забота".

И Круглов придумал операцию с убийством бабы из притона, чтобы не ликвидировать, а лишь подставить собровца. Сурок согласился с планом, и его люди, получив приказ, осуществили задуманное.

Для Круглова это были тяжелые дни. Он жалел добросовестного парня, пострадавшего за свою инициативу. И, испытывая угрызения совести, Круглов постоянно себя убеждал, что сделал благое дело, не дав убить своего сотрудника. "Ну подумаешь, отсидит пяток лет, но зато жив будет", успокаивал он себя. Для него тоже было неожиданностью, что Сурок подсуетился и под его нажимом судья влепила Тягачу "червонец".

"А все равно жив остался мужик. И это благодаря мне". Так он думал и постепенно начал даже ощущать себя чуть ли не благодетелем этого несчастного, без всякой вины томящегося в неволе. Прошел год, и Круглов решил подать рапорт о выходе на пенсию. Но нежданно-негаданно натолкнулся на сопротивление Сурка, не желающего терять важный источник информации в оперативных аппаратах. И Круглов скрепя сердце согласился ещё поработать, внезапно осознав, что уже не волен в своих поступках и полностью зависит от этого подлого и коварного мафиози.

Его уже не радовала ни дача, ни тайно купленная и стоявшая постоянно в гараже машина. Он не знал, как ему избавиться от Сурка. И все чаще мысль об убийстве опекающего его бандита приходила ему в голову.

Когда возник из небытия бежавший из колонии Тягач, старый сыщик сразу понял, что ему улыбнулась удача. Он не стал вмешиваться и дал Тягачу возможность убить Ветерка и Тушу, надеясь, что те назовут Сурка как главного заказчика устранения опасного свидетеля. Ну а уж потом на сцену вышел он и организовал убийство Сурка. Конечно, новоявленного мстителя можно было бы и отпустить. Но Круглов хорошо помнил свои ощущения, когда боялся ареста Сурка, который мог его выдать. А дрожать от страха всю оставшуюся жизнь он совсем не хотел. И участь Тягача была решена. Нельзя сказать, что Круглов не переживал убийство человека, безоглядно ему доверявшего до самой последней минуты. Но уже привыкший с успехом уговаривать свою растревоженную совесть, сыщик постепенно убедил себя, что эта ликвидация Тягача была вынужденной и все равно парня, совершившего побег, ничего хорошего не ждало. Ну а самое главное, Круглова радовало ощущение, что это предательство было последним в его жизни и впереди его ждет тихая обеспеченная старость, которую он, безусловно, заслужил своей трудной и в течение многих лет безупречной службой. И именно эта мысль его успокаивала и заставляла с надеждой смотреть в будущее. До ухода на пенсию оставалось чуть больше месяца.

Он ещё не знал, что все его расчеты обречены и жить ему осталось немногим больше суток.

За два дня до убийства Сурка, ближе к вечеру, оперуполномоченный уголовного розыска Ильин шел на встречу со своим агентом с явным нежеланием. Через час по телевизору должны были показывать матч между "Динамо" и "Спартаком", и он боялся опоздать к началу. Кроме того, он не ожидал никаких интересных сведений от этого человека, занимавшего реально низкое положение в преступной среде, да и не было никакой уверенности, что тот придет в назначенное время, а не запьет или не загуляет с очередной не очень щепетильной девицей. Встречу с этим человеком, по кличке Фотограф, Ильин обычно назначал в местах, где появление их общих знакомых было маловероятно и практически исключено. На сей раз они договорились увидеться в небольшом скверике в центре города. Как всегда, Ильин пришел на место за пятнадцать минут до назначенного времени, чтобы тщательно осмотреться. Он не сразу подошел к скамеечке, где обычно обменивался накоротке со своим агентом новостями, а внимательно рассмотрел подходы и пассажиров, сидевших в автомашинах, припаркованных у тротуара напротив. Все вроде было спокойно. Но Ильин не спешил подходить к скамеечке, расположенной метрах в двадцати от памятника известному поэту. Первым должен был, согласно договоренности, прийти и сесть на скамеечку его агент.

Ильин взглянул на часы: восемнадцать ноль-ноль. "Как раз контрольное время. Если не придет, то жду его всего пятнадцать минут. А потом ухожу, чтобы успеть домой к началу футбольного матча". И тут Ильин увидел, как к скамеечке неуверенной походкой приближается довольно потрепанный субъект средних лет в сером, болтающемся вокруг его худого тела пиджаке, надетом несмотря на жару летнего вечера. "Надо же, пришел, – искренне удивился Ильин. – Одно из двух: либо у Фотографа внезапно появилась любопытная информация, либо он в очередной раз поиздержался и хочет выудить у меня деньги под предлогом выполнения ранее данного ему задания. Ну это у него вряд ли получится".

И оперуполномоченный решительно направился к скамеечке. Увидев его, Фотограф деланно равнодушно уставился на памятник, притворяясь, что его интересует лишь это произведение искусства. Ильин не стал садиться по-приятельски рядом, а, встав за спиной своего негласного сообщника, сразу спросил, какие новости тот принес, чтобы по возможности сократить время встречи, которую могли случайно засечь их общие знакомые.

– Слушай, Ильин, ты мне в прошлый раз поручил установить, кто совершил кражу у вдовы Овчинникова. Так вот, появился у меня на примете один парень, похоже причастный к этому делу. Я с ним завтра днем встречаюсь. Но деньги нужны, чтобы выпить и развязать ему язык. А без этого и разговора мужского не получится.

– Ну это ты брось. Неужели у тебя самого денег нет, или порнография сейчас не в моде и ты совсем обнищал?

– Порнография, сам знаешь, никогда из моды не выйдет. Однако конкуренция ныне высокая, да и кто будет покупать любительские снимки, если на каждом углу полно красочных журнальчиков и видаков.

– Ну, положим, те, кого ты сумел против их воли зафиксировать на пленку в непотребном виде, готовы хорошо заплатить, чтоб ты молчал и никому не показывал, – намекнул Ильин на прошлое своего помощника, осмелившегося года два назад шантажировать известного в городе человека. Именно тогда Фотограф и вынужден был, чтобы не попасть в тюрьму, начать сотрудничать с Ильиным. Он не знал, что влиятельное лицо, боясь огласки, просило не заводить уголовного дела, а лишь помочь избавиться от шантажиста.

Это упоминание заставило Фотографа оправдываться:

– Да что ты, Ильин, я давно этим не занимаюсь. Так только иногда по старой памяти могу сделать интересный снимок, и то если человек сам попросит.

В конце аллеи появилась группка молодых людей, и, демонстрируя свою приверженность к соблюдению конспирации, этот начинающий спиваться от одиночества и постоянных неудач человек, сняв с шеи фотоаппарат, стал делать вид, что выбирает наилучший ракурс для съемки памятника. Когда молодые люди прошли мимо скамейки, Ильин продолжил разговор:

– Ну я вижу, ты сегодня опять пришел пустой в надежде выманить у меня деньги на выпивку. Зряшное дело ты затеял, Фотограф, сам должен понимать.

– Да ты что, Ильин, я не совсем пустой пришел. Только, боюсь, ты рассердишься.

– Я уже рассердился, что понапрасну меня тащиться в такую даль от дома заставил.

– Послушай, Ильин. Я ведь могу вам бяку сделать, – в голосе пьяницы прозвучала явная угроза, – но, уважая лично тебя, поостерегусь. Я теперь знаю, что тот офицер-дембель два года назад мою сожительницу Люську на её квартире по вашему заданию зарезал.

– Ты что, Фотограф, совсем с круга сошел и в бреду белой горячки сам не понимаешь, что несешь?

– Брось, Ильин, ты меня просто так со счетов не списывай! Не такой уж я дурак безмозглый. Этому дембелю тогда десять лет дали, а не прошло и двух лет, как он свободно по городу в автомашине разъезжает, да ещё вместе с вашим Кругловым.

– Ну ты тут наверняка обознался с пьяных глаз, – в сердцах грубо выругался Ильин. Но по его тону Фотограф сразу понял, что и тот не знает о том, что убийца его бывшей сожительницы Люськи находится в городе. И чтобы убедить опера в истинности своего сообщения, достал дрожащей рукой сделанную им незаметно фотографию и протянул Ильину. Оперативнику одного взгляда было достаточно, чтобы узнать людей, чье изображение зафиксировала бесстрастная пленка.