Текст книги "Вторжение Эльфов (СИ) "

Автор книги: Валерий Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

   Глава 13: Пещеры.

   Марио срочно ехал в Вавилон, по решению совета магов и верховных рыцарей, он должен был занять место лорда Айри, и возглавить совместную оборону людей против эльфов. Вот его конь вышел на огромное поле вокруг города, и он пришпорил его и поторопился, поскакал к центральным воротам, тут его с почётом встретили рыцари Вавилона. Это было приятно, стать самым главным, впрочем, Марио не был рад от того, что погиб Айри и целая армия в предгорьях, потому что это было проблемой, большой проблемой. И тяжкий груз ответственности теперь ложился на него лично. Он проскакал через открытые ворота, и спешился, его сердечно поприветствовали.

   -Есть ли данные разведки?

   -Да, есть, полчаса назад прибыл разведчик, он говорит, с Эридании в предгорья спустилось около двадцати тысяч эльфов, огромная армия и они всё прибывают. И ещё одно, Мидив и его люди держались на перевале ещё долгие два часа, после разгрома Айри, и перебили целую армию эльфов, прежде чем их смогли зажать с обеих сторон и уничтожить.

   -Это радует.

   -Радует другое, мы получили послание от магов, около часа назад кто-то закрыл магический портал, должно быть это Рим.

   -Слава богам, ему удалось.

   -Но вы сейчас должны выбрать стратегию, либо мы идём маршем, и устроим генеральную битвы в предгорьях, либо....

   -Я думаю, раз портал закрыт, и открыт уже не будет, нам лучше играть от обороны. Насколько мне известно, у эльфов нет осадных орудий, а значит, они не смогут разрушить стены города, и взять Вавилон штурмом. Им придётся либо уйти, либо атаковать, используя лестницы, оборонять город проще, чем сражаться с эльфами в поле, против их луков.

   -Да, как скажите лорд.

   -Итак, мы будем оборонять город.

   -А что это за мальчик рядом с вами?

   -Это Остин сын Рима, он искусный воин, как и его отец, я решил, ему будет лучше здесь. Но я не буду посылать его в жаркие места сражения, иначе его отец убьёт меня. Но я думаю, что сын самого Рима, может воодушевить людей на победу.

   -А что с Римом, известно ли что-нибудь о нём?

   -Он не связывался со мной, однако, не везде переговорные браслеты действуют.

   -Он мог попасть в плен, уничтожив портал, или его могли убить.

   -Что вы рыцарь, убить Рима, это практически не возможно, скорее всего, он прибудет сюда, через несколько часов. Или ещё где что учудит.

   -Было бы хорошо, если так. Пройдёмте за нами во дворец.

   Рим брёл по тоннелю уставший как собака, в его руках была карта гнома. Сейчас без неё, ему бы тут в тоннелях была бы настоящая смерть, потому что он понятия не имел куда идти, и не помнил пути. Здесь было столько ответвлений. Но магическая карта, точно показывала, где он своей стрелочкой и Рим не рисковал заблудиться пока она у него в руках. Несколько раз на него нападали звери и прочие местные чудовища, но он побеждал каждый бой с ними. Он так устал, ноги еле двигались, хотелось просто лечь и уснуть, но тут так нельзя, тут так опасно. Вдруг он услышал сзади шаги и крики: «Вот он! Убьём тварь!». Это были эльфы целый полк, они преследовали его, Рим встал в стойку, и принял бой. Один эльф набежал на него, другой выстрелил в створ шлема из арбалета, но прорезь для глаз была слишком узкой, и арбалет не пробил её. По фиолетовым доспехам нападавших, Рим понял, что его преследуют лучшие из эльфийских воинов, а значит, правильно то, что он не останавливался, но боже, как же он устал, в глазах было темно. И всё же он принял бой, убил одного эльфа, потом другого, взмахнул мечом из последних сил, но эльфы всё атаковали. Рим собрался с силами и побежал, он вдруг вспомнил, что здесь, где-то совсем рядом есть тоннель, ведущий к чёрным муравьям, его последней надежде, и вдруг, когда всё было совсем плохо, он увидел их, целую сотню шедших по своим делам чёрных муравьёв. Тогда он из последних сил разбил о свой доспех флакон с экстрактом желез дипломатического муравья, и стоило ему это сделать, как эльфы налетели на него. И вдруг, неожиданно пришла помощь, целая сотня чёрных муравьёв атаковала эльфов, считая Рима своим. Завязался бой, Рим с трудом из последних сил отполз в сторону. К чёрным муравьям подошло подкрепление из муравейника, а он был рядом, сотни и сотни чёрных муравьёв хлынули на эльфов, и те были уничтожены. После чего, муравьи, считая Рима своим, подняли его на лапки и куда-то потащили в глубь своих владений. Но Рим от перенапряжения последних дней уже вырубился, потеряв сознание.

   Всё было смутно, как-то как во сне, муравьи тащили его куда-то, потом он оказался перед деревянной дверью, и его встретил гном с заросшей зелёным плющом бородкой. Рим с трудом узнал отшельника, у которого он со Стивеном так грубо реквизировал жидкость желез муравья днём ранее. И он поблагодарил судьбу, что заставил Стивена заплатить этому отшельнику. Иначе тот мог поступить с ним, пока Рим беспомощен, совсем иначе. Тот взял Рима, положил на сено и расстроено произнёс:

   -Что ж ты воин меры не знаешь.

   -А что со мной?

   -Крайняя мера магического истощения, ты явно перегнул палку, используя магию своего тела.

   -И что делать?

   -А ничего, выпей вот этот отвар и выспись хорошенько, а я тем временем схожу за гномами из столицы, они перенесут тебя. Только открой забрало своего магического доспеха, я не могу влить тебе это в рот, пока шлем закрыт, сам понимаешь, магический доспех может открыть только хозяин.

   -Могу ли я доверять тебе?

   -Ну, как сказать? Если я захочу убить тебя, то мне достаточно просто выволочь тебя из своего жилища и забыть о тебе. Но человеколюбие, живущее в моём сердце, не позволяет мне так с тобой поступить. Тем более, ты заплатил мне пятьдесят золотых, а мог бы и не платить.

   -Ладно.

   Рим открыл забрало, и гном вылил ему в рот, какое-то противное пойло, после чего Рим сразу отрубился.

   Проснулся Рим от того, что его грубо пинали в бок. Он открыл глаза, огляделся, рядом с ним стояла какая-то гномиха, и продолжала ворчать.

   -Ну, вставай, всё выспался, а то всю жизнь проспишь.

   -Да, а сколько я спал?

   -С момента как тебя притащил этот полоумный в мою хату шесть часов.

   -А где я?

   -В столице гномов, где же ещё.

   -Мне нужно...

   -Счас позову Стивена, он тебе выставит счёт.

   Гномиха куда-то вышла, Рим поднялся, проверил доспех, все вещи и оружие были при нём, осмотрел шлем. И только тут понял, что корона, буквально приварилась к шлему, и её теперь будет очень сложно снять. Он дёрнул, и она отвалилась от шлема, первое впечатление оказалось обманчиво, она отвалилась так легко и непринужденно, а в шлеме осталась жуткая вмятина, тот был безнадёжно испорчен короной. Наверное, корона обладала действительно огромной магической силой, раз смогла так изуродовать шлем из монокристалла фторида вольфрама. Но Рим решил её пока не снимать, и нахлобучил на голову вместе со шлемом. В комнату вошёл Стивен, Рим узнал гнома скупердяя.

   -Ну что?

   -Я выспался, мне надо срочно на поверхность, и у вас есть переговорные браслеты, мой под землёй не работает.

   -Есть, – недовольно отозвался гном. – Но не бесплатно.

   -С лордом Айри потом сочтёшься сам.

   -Едва ли, он ведь умер.

   -Ну, с кем-то ещё тогда.

   -Ох, чует моё сердце, ничего я не получу от тебя. – Вздохнул гном, – но я всё равно тебе помогу, сердце у меня доброе, и я за людей болею, а не за эльфов. На, бери браслет, только попользуешься и вернёшь, а то он дорогой.

   Рим поднял браслет, набрал адрес Марио, и стал ждать, Марио ответил спустя пару минут.

   -А Рим, ты жив! Замечательно, а то мы уже начали переживать.

   -Я жив и закрыл портал.

   -Мы знаем, вся планета слышала, как ты его грохнул, ну маги конечно.

   -Что теперь?

   -Неприятности только начинаются, ста тысячная армия эльфов вышла из Эридании, спустилась в предгорья и теперь идёт на Вавилон. Предположительно они будут в Вавилоне через шесть часов, а у нас только сорок тысяч бойцов, да и лишь половина из них потянет в бою против эльфов.

   -Главное, к эльфам больше не будут подходить подкрепления, это самое главное.

   -У нас есть ещё одна новость, я достал золотой меч, маги достали его прямо из горнила гномов.

   -Это плохо, очень плохо.

   -Почему? Он поможет нам победить.

   -Если эльфы захватят его, они снова смогут открыть портал.

   -Я отдам его твоему сыну, он великолепный боец.

   -Остину? Не смей пускать его в бой.

   -Рим, он уже почти взрослый, на нём хорошее снаряжение, и я отдам ему золотой меч. Сейчас на передовой с золотым мечом ни чуть не опаснее, чем дома в Саммервилле. Ты же знаешь, Саммервилль не укреплён в отличие от Вавилона. Если эльфы пойдут туда, хотя бы тысяч двадцать, Саммервилль падёт, и все кто там остался, погибнут. Так что, то, что я взял с собой твоего сына, это к лучшему. И я не могу сделать для него больше, кроме как дать золотой меч.

   -Ладно, я прощаю тебя. Я думаю, я доберусь до Вавилона как раз к подходу эльфов, и мы вместе примем с ними бой. Конец связи.

   Рим выключил браслет, отдал его гному и распорядился.

   -Мне нужно попасть на поверхность и чем быстрее, тем лучше.

   -Ты знаешь путь наверх? Может, дойдёшь сам?

   -Нет, мне придётся идти по карте, плутая по штольням, соображая куда идти, это займёт больше времени, чем если ты поведёшь меня.

   -Но я не хочу, – упёрся гном.

   -Слушай, к Вавилону идёт армия эльфов сто тысяч лукарей, я должен там быть раньше них, ты понимаешь?

   -Ладно, пошли.

   Гном, кряхтя, уверенно пошёл по одному из коридоров, Рим последовал за ним, и всё же гном шёл раздражающе медленно, но Рим не поторапливал его, чтобы тот не передумал быть провожатым. Путь наверх занял у Рима около двух часов. Он попрощался с гномом, прошёл через деревню гномов, туда, где люди обычно оставляли своих лошадей, но ни одного скакуна там не оказалось, очевидно, все ушли в Вавилон, чтобы спрятаться за его могучими стенами. Рим душевно выругался и побежал на юг к городу.

   Он уже почти добрался до Вавилона, как вдруг почувствовал опасность, ему в грудь вонзилась эльфийская стрела, но лишь срикошетила, сломав насадку. Из-за деревьев на него бросилось несколько десятков эльфов, очевидно, это была засада. Засада не на Рима, а просто на людей, спускавшихся вниз из деревни эльфов. Рим достал меч и легко расправился с несколькими нападавшими, оставшиеся в панике бросились бежать. Рим достал из ножен кинжал, и метнул его в спину одному из убегавших эльфов, тот вошёл по рукоятку, но остальные уже убежали. Рим подошёл к эльфу, нагнулся, выдернул у него из спины кинжал и пошёл дальше.

   Больше приключений не было, он прошёл ещё с километр и оказался под стенами Вавилона, сейчас здесь было множество людей, они шли внутрь, тащили какие-то обозы, пытались спрятаться от эльфов в городе. Рим примкнул к одному из обозов и спустя пять минут был в городе. Рыцари у ограды узнали его по оранжевым доспехам.

   -Смотрите, да это же Рим! Герой. Сэр позвольте мне отвести вас в верхний город.

   -Отведи.

   Они с рыцарем быстро прошли через нижний город и вскоре оказались у заставы, стражи узнали Рима и тут же пропустили, Рим вошёл внутрь, ему навстречу вышел Марио и Остин.

   -Ты здесь, слава богу.

   -Я смотрю, эльфы прибудут сюда с часу на час, а ещё не все крестьяне спрятались в городе.

   -Да, мы не успеваем эвакуировать всех. Но большая часть уже внутри, сейчас мы раздаём всем оружие.

   -Отец, поздравляю, ты закрыл портал.

   -А что у тебя на голове, золотая корона?

   -Теперь бесполезная железка, почти лишённая магии, но она нужна мне.

   -Зачем?

   -Когда я в муравейнике одел корону, чтобы уйти от муравьёв, она серьёзно повредила мне шлем, и теперь без неё мой доспех ненадёжен, голова защищена слабо повреждённым шлемом.

   -Понятно.

   -Я отдам тебе и доспех и корону, когда всё закончится.

   -Пусть так. А сейчас ты можешь пройти в дом и отдохнуть, я думаю, у тебя был тяжёлый день, дни.

   -Да, мне бы поесть, и ещё, Остин, иди за мной, я дам тебе ценные указания, что и как делать.

   -Да отец.

   Рим вошёл в дом лорда Айри, поймал одного из слуг и велел ему.

   -Мне мясо и фруктового сока, вот в эту комнату и побыстрее.

   -Может тогда не греть? У нас есть жареное мясо, но оно холодное.

   -Не грей. – Разрешил Рим.

   Он уселся за стол и начал читать сыну нотацию.

   -Слушай, у тебя на поясе висит золотой меч, тебе море по колено, да этот так, но учти, эльфы подлы, они попытаются в бою завлечь тебя в ловушку, чтобы отнять меч.

   -Я знаю отец, я не посрамлю твоё имя.

   -Так вот, просто глупо и героически погибнуть это совсем не то, что ты должен сделать. Золотой меч не должен попасть к эльфам ни в коем случае, было бы лучше, если бы он вообще остался в горниле гномов. Избегай стычек с эльфами, держись рядом с Марио, не атакуй, не ходи в бой, не отходи далеко от своих рыцарей никогда, не стремись быть в гуще сражения. Твоя задача не убивать рыцарей врага, ты должен спасти от захвата золотой меч. Вступай в бой только в крайнем случае.

   -Я не трус отец.

   -Ты не понимаешь ребёнок. Ты можешь убить сотню эльфов, и стать героем на устах людей.

   -Как Мидив?

   -Да, как Мидив, но если тебя убьют, и твой меч отнимут эльфы, мы все погибнем, потому что они смогут снова открыть портал, и второй раз закрыть портал уже не удастся. Потому что волшебная ветвь и корона сейчас лишены энергии совсем. Если ты убьёшь сто эльфов, и потеряешь меч, они откроют портал и сюда придут тысячи их воинов, поэтому пойми.

   -Я понял отец, эльфы не должны получить меч.

   Тем временем слуга принёс мясо с соусом и какой-то компот, чтобы запить.

   -А сейчас поешь со мной.

   Король Артиан ждал Шульца в одном из тайных залов своего дворца, здесь сейчас на столе было много изысканных яств, дорогого вина и другой роскоши. Наконец Шульц вошёл, он был подавлен.

   -Садитесь дорогой друг.

   Шульц бухнулся на стул перед столом, налил себе из хрустального графина в зелёный кубок вина и залпом выпил.

   -О, Шульц, ты пьёшь вино прямо как будто это какое-то дешёвое пиво.

   -Всё кончено, портал закрыт, я застрял в вашей дыре, и...

   -Посмотри в этот кристалл.

   -Что там?

   -Смотри.

   -Я ничего не вижу.

   -Это орёл, он летает на высоте ста метров над Вавилоном, видишь вот этих двух людей, это Марио и рядом с ним мальчишка.

   -И что?

   -Это сын Рима, и у него золотой меч. Великий артефакт, люди спрятали его от нас, а сейчас, когда пришёл их судный день, достали его из пещер, чтобы сражаться с нами.

   -Ты хочешь сказать?

   -Да Шульц, если мы добудем этот меч, мы сможем снова открыть портал, и тогда, всё вернётся на круги своя.

   -Но для этого нам нужно взять Вавилон, и тут не получится как в предгорьях напасть ночью, застать врага врасплох.

   -Не получится, верно, но шанс и надежда есть, у нас сто двадцать тысяч воинов на равнине. Так что успокойся, выпей вина. Если мы разобьём людей на проклятом острове, мы обязательно добудем золотой меч. Снова откроем портал, и эта планета будет нашей, знамя эльфов снова воссияет.

   -Да ты прав Артиан, шанс есть, надо только поймать мальчишку во время боя.

   -Мы поймаем, мы сделаем это, будь уверен, а сейчас давай расслабимся, выпьем этого душистого вина, выпьем за победу, за нашу с тобой победу.

   -Хорошо, давай выпьем.

   Эльфы сели в мягкие кресла, налили себе вина, и стали неторопливо есть, наслаждаясь моментом, шла война, сегодняшнее утро было излишне напряжённым для них, и им хотелось расслабиться, потому что завтра начнётся осада, тяжёлые ожесточённые бои под Вавилоном, а практика последних дней, научила эльфов бояться людей.

   Глава 14: Осада.

   Было раннее утро, Рим поднялся на крепостную стену, там внизу, в нескольких сотнях метров в лесу, расположилась огромная армия эльфов, они взяли город в кольцо, и сейчас жгли костры, а их лесорубы готовили для осады катапульты. Связь с Саммервиллем прервалась, эльфы включили глушилки, не позволявшие общаться с другим городом через переговорные браслеты. И к несчастью, как оказалось теперь, эльфов было даже больше, чем сто тысяч, точное их количество не было известно, но разведчики донесли, что их тысяч сто двадцать сто пятьдесят. Рим спустился вниз, здесь перед воротами были выстроены когорты рыцарей, тысячи воинов, они готовились к неожиданной утренней атаке на эльфов. Эльфы видели ночью, но и спали как люди. Командование Вавилона пришло к выводу, что в случае длительной осады, если эльфы построят катапульты, люди проиграют, поэтому требовался нестандартный ход, и эта ночная атака, как раз и была таким ходом. По крайней мере, все на это надеялись.

   Рим занял место на передовой, в самом первом ряду, прозвучал рог, и ворота стали открываться, Рим выбежал через щель и за ним пошли в атаку тысячи простолюдинов. Они все громко и угрожающе кричали, приближаясь к восточным позициям эльфов. Неожиданно в небо поднялись тысячи стрел, эльфы знали об атаке, они ждали, но бежать назад было поздно, люди подняли над собой щиты и врезались в передовые позиции эльфов. Рим сражался как настоящий дьявол, он резал, колол, рубил, и каждую секунду убивал по эльфу, на передовой. Там, где атаковал Рим, им удалось легко пробить позиции эльфов, вклиниться, разделить армию на две части, а вот с флангами было туго, там Рима не было. Спустя несколько минут боя погибли тысячи эльфов, но им удалось взять в клещи головной отряд Рима, уничтожив фланги. И Рим приказал отступать, они сбоем прошли до восточных ворот города, пока не попали под прикрытие своих лучников со стен, только после этого эльфы оставили их в покое. Люди вернулись обратно в город, атака провалилась, а Рима встретил Остин с Марио.

   -Чёрт, они ждали, знали, что мы нападём. У них великолепная разведка.

   -Всё равно Рим, ты герой, вы сегодня убили много эльфов, не меньше тысячи, даже пару тысяч.

   -Мы потеряли два полка пехоты, пару тысяч бойцов. А эльфов вдвое больше чем нас, если мы хотим выиграть, мы должны...

   Неожиданно к ним подошёл гном, его конвоировали двое солдат.

   -Я посыльный, – сказал гном, – я прорвался сюда под шумок, пока вы вели бой.

   -Что случилось?

   -Беда, Отряд в пять тысяч эльфов отправился на север в деревню гномов, они напали подло, поздно ночью, деревня гномов полностью уничтожена, погибло около двух тысяч моих собратьев. Но на этом всё не кончилось, сейчас эльфы прорываются, или уже прорвались вниз к подземной столице гномов. Они убивают нас, гномов. Так что знайте, мы гномы вступили в войну на вашей стороне.

   -Это радует.

   -Чему радоваться? Погибли тысячи моих соплеменников. И не знаю, возможно, эльфы возьмут штурмом нашу столицу, всё очень, очень плохо.

   -Если так, то, возможно, что эльфы пошли и на Саммервилль. А там Феня, – ужаснулся Марио.

   -Нам нужно провести генеральное сражение, и лучше на одном направлении. – Решил Рим. – Причём нужно понимать, что эльфы будут знать, когда мы нападём, и это будет равный лобовой бой, от него всё зависит.

   -Но как эльфы видят, что мы делаем? Ведь наши маги закрывают взор, не позволяя использовать видение. – Заметил Марио.

   -У них есть птицы, – ответил Рим, – эти птицы летают на большой высоте над Вавилоном, их не сбить из лука или арбалета, и эльфы видят всё, что видят эти птицы.

   -Тогда плохи наши дела.

   -Мы нападём, надо снимать осаду.

   -Нет, – возразил Риму Марио, – мы не готовы.

   -Ты боишься, что если атака будет неудачной, множество бойцов погибнет, эльфы возьмут город, и мы все умрём. Но если ничего не делать, мы всё равно умрём. Сейчас мы готовы, наши силы организованны, мы не ослабли от голода. Нужно готовиться к атаке, всеми силами. Пока часть эльфов ушла громить Саммервилль и столицу гномов.

   -Мы этого не знаем, и гном может быть предателем.

   -Не думаю, слушай Марио, послушай меня, это будет последняя битва, мы с сыном возглавим два направления, ты третье, ударим одновременно, и если природа и удача на нашей стороне мы победим. Послушай меня, я не подведу.

   -Ладно, Рим, – тяжело вздохнул Марио, – ты прав, если часть эльфов ушла на Саммервилль, хотя мы этого не знаем, и ещё часть громит деревню гномов, сейчас действительно самый удачный момент, мы нападём через два часа. Мы разобьём эльфов, и на этом война с ними будет окончена. – Решительно произнёс Марио.

   -Так будет, – подтвердил Рим.

   Рим снова стоял во главе отряда, но он знал, что сейчас на других направлениях стоят Марио и его сын, в этот раз в атаке участвовали почти все силы Вавилона, тысячи бойцов, они должны разбить эльфов, любой ценой, прямо сейчас.

   Ворота медленно открылись, Рим вновь скользнул сквозь щель и за ним рванули пешими сотни рыцарей поддержки. Они громко закричали, а им навстречу полетели тысячи стрел. Рим и элита рыцарей не обращали внимания на стрелы, потому что они были не способны пробить их доспехи, а что касается простолюдинов, то они прикрылись от стрел толстыми дубовыми щитами.

   Рим врезался в первый ряд эльфов, те выставили перед собой длинные пики, Рим срубил на нескольких из них наконечники, и сходу прервал жизни нескольких эльфов. Он рубил и крошил направо и налево, оторвавшись от своих бойцов, эльфы в ужасе отступали там, где атаковал Рим, его зелёный меч горел ярким пламенем, чувствуя важность битвы, и всё же, даже решительного натиска со стороны Рима было недостаточно, чтобы дать существенный перевес битвы в пользу людей. Да Рим был неуязвим, да, за Римом стояло ещё три сотни рыцарей, каждый из которых был намного сильнее рядовых эльфов, но все остальные бойцы людей были оснащены даже хуже, чем рядовая пехота эльфов. А воинов у эльфов только на этом направлении было десятки тысяч. Но люди не отступали, они вложили в эту атаку всю свою силу и ярость, и даже с уст простолюдинов был слышен грозный клич: "За человечество!". С этим лозунгом люди умирали на поле боя. Не за деньги, не за славу и уважение потомков, а за свой вид.

   Остин раньше никогда не был в настоящем бою, но меч научил его, он оторвался далеко вперёд от своих рыцарей, двигался как молния, крушил направо и налево, иногда перерубая эльфов пополам вместе с доспехами. Казалось, сам бог войны спустился с небес, чтобы заступиться за людей. Меч давал Остину огромную силу и умение сражаться, защищал и помогал своему хозяину. Неожиданно ряды эльфов расступились. Это был особый лук, необычный, из красного дерева, с тетивой из жил единорога. И наконечник стрелы был не металлический, а тоже из рога единорога. И стрелял не обычный эльф, а лучший из лучников эльфов. Стрела засвистела, пробила доспех, и вошла точно в сердце юноши. Остин по инерции зарубил ещё одного эльфа и остановился, из его рук выпал меч, и он упал на спину. Из уст всех эльфов послышался радостный клич, они убили его! Несколько эльфов сразу же бросились к юноше, схватили его меч, и отступили с ним в свой тыл. Вой ужаса прошёл по позициям людей, когда они увидели как пал сын Рима, когда эльфы забрали у него золотой меч. Эльфы яростно усилили натиск, предчувствуя скорую победу, и южная армия людей не выдержала, и люди побежали к спасительным стенам города. Эльфы гнали их, убивали в спину до самых ворот города, и только под стенами Вавилона преследование прекратилось. Весь фронт рухнул, эльфы, отбивающие атаку южной колонны людей, поспешили на восток, на помощь своим собратьям.

   Рим услышал, как трубят отступление, он сражался ожесточённо, убил многих, но даже он не мог продолжать бой против тысяч в одиночку, он выждал, пока часть людей не отступит, а потом сам развернулся и побежал. Посматривая на приближающихся с юга подкреплений эльфов.

   Он вошёл в Вавилон через ворота последним, и сразу же поспешил на юг, чтобы отчитать Остина за то, что тот не сумел выдержать натиск эльфов. Ему навстречу попался бледный как мел рыцарь.

   -Рим, о боже, у меня ужасные новости.

   -Что случилось? Где Остин?

   -Эльфы заманили Остина в ловушку, твой сын убит из мощного лука, выстрелом вблизи. Золотой меч...

   У Рима всё оборвалось внутри, его сын убит, но не важно, это можно пережить, он погиб как герой. Сейчас важно другое.

   -Меч? Золотой меч, где золотой меч?

   -Он у эльфов, они убили Остина и забрали меч.

   -Мы должны их остановить, меч не должен попасть в Эриданию.

   -Как? Как остановить? Мы в кольце, в осаде, половина наших воинов погибла в этом бою, осада не прорвана, а меч сейчас уже мчится с отрядом эльфийских рыцарей на единороге в Эриданию.

   -О боже, этот конец, нельзя было использовать это оружие, нельзя было так рисковать.

   С северного фронта прибежал Марио, он был в бешенстве.

   -Кто допустил поражение? Почему южане отступили?

   -Всё кончено, мы проиграли. – Опустил руки Рим. – Они отняли меч, скоро они снова откроют портал и тогда его уже не закрыть, потому что последний артефакт будет разряжен.

   -Нужно решить что делать, военный совет состоится через час в доме покойного лорда Айри, передай всем, и магам тоже. Нужно решить что делать, Рим, я сожалею, что твой сын погиб.

   Рим развернулся, и молча пошёл в сторону верхнего города, он готов был опустить руки. Он сражался, сражался героически как мог, он убил тысячи эльфов за последние дни, но всего мало, он не бог, целая армия блокирует Вавилон, и скоро они вновь откроют портал, все его усилия были напрасны. А теперь ещё и гибель Остина, что скажет на это Лоран? И жива ли она вообще? Ведь неизвестно, что стало с Саммервиллем, пошли ли туда эльфы или нет.

   Рим вошёл в комнату, здесь все уже собрались, Дарон, маги всех стихий, монахи, несколько рыцарей Вавилона и Марио. Рим прошёл на своё место, сел и не сказал ни слова.

   -Что будем делать?

   -У нас один путь, мы должны атаковать, уничтожить армию эльфов и снова блокировать путь из Эридании.

   -Это не возможно, нам даже не по силам снять осаду с Вавилона. Мы сегодня в этом бою убили двадцать тысяч воинов, и потеряли двадцать тысяч своих воинов, половину нашей армии. Эльфов осталось сто тысяч, нас двадцать. Скоро они снова откроют портал, и тогда оплот людей на проклятом острове падёт. А дальше, не знаю, сколько им понадобится времени, чтобы завоевать весь мир.

   -Есть лишь один вариант, мы должны дать последний бой.

   -Кстати, хотел бы добавить, – взял слово Дарон, – эльфы украли последний заряженный великий артефакт, это правда. Но это не значит, что они смогут сразу же открыть портал, как только прибудут в Эриданию. Скорее всего, им на подготовку к открытию портала понадобятся сутки, или даже трое суток, никак не меньше. Парадокс в том, что открыть портал, всё-таки технически сложнее, чем закрыть, хотя энергия нужна одинаковая. Но при открытии портала надо учесть вращение планет, движение звёзд во вселенной. Они не смогут открыть портал сразу, как меч прибудет в Эриданию, им понадобится время. Так что если мы за сутки снимем осаду с Вавилона и возьмём штурмом Эриданию, так чисто гипотетически, они могут не успеть открыть портал вновь.

   -Вопрос остаётся открытым, как это сделать, нас двадцать тысяч их в пять раз больше.

   Рим поднялся и взял слово, все замолкли.

   -Давайте на чистоту, мы проиграли. Нам не выиграть эту войну, мы даже не сможем снять осаду с Вавилона, что уж говорить о том, чтобы взять штурмом Эриданию. Но и ждать мы не имеем права, всё что мы можем, это дать им последний бой, последний бой до конца, бой в котором мы не отступим, из последних сил. Тогда, мы хотя бы умрём героями, а не трусами. Мы должны реорганизоваться, и выйти за стены города, в руки должны взять оружие все, дети, старики, раненые и даже женщины. Это можно сделать, у нас есть запас магических медальонов стражников. Эти медальоны могут за секунду научить сражаться даже человека, который никогда оружие в руках не держал. Мы должны дать последний бой, это наш последний шанс. И мы должны это сделать прямо сейчас, в течение часа или двух. Мы проиграли, мы умрём, но последний бой чести дать мы просто обязаны.

   Рим сел и замолк, никто не поднялся и не взял слова, все сидели и молчали целую минуту, потом слово взял Марио.

   -Хорошо, решили, выступаем через два часа от этого момента, в бой пойдут все, никаких резервов на стенах города, никакой охраны, никаких раненных, все до последнего. Через два часа от сего момента.

   Рим встал в передний ряд, как и прошлый раз, как всегда, потом развернулся и громко крикнул.

   -Люди, вы все знаете, кто я, вы знаете, что я отдал, и что готов отдать за победу. Но не судьба, у нас нет шансов победить, эльфов в пять раз больше. Но вы все должны знать, мы сражаемся за человечество, и если мы проиграем здесь, сейчас, эльфы уничтожат всех людей навсегда. От нас всё зависит. В этой битве мало просто так героически погибнуть, в этой битве мы просто обязаны победить, любой ценой, слышите меня.

   Толпа громко повторила:

   -Любой ценой! Любой ценой! Любой ценой!

   Рим повернулся к воинам спиной, ворота начали открываться, послышался рог, Рим атаковал в первом ряду, когда они вышли из-за ворот, им навстречу ударили тысячи стрел, эльфы знали, что люди идут в последний штурм, уже третий менее чем за сутки осады. Да и осады то не было, как бывает по классическим законам. Эльфы ни разу не пытались взять город штурмом, наоборот, люди уже третий раз решили выйти из-за стен.

   Рим врубился в первый ряд эльфов, убивая направо и налево. Он мстил за людей, за своего сына, его было не остановить, он превратился в неуязвимую, невероятно мощную машину убийства. Бой продолжался долго, люди не сдавались, не умирали. Раненые, брали в руки мечи, и шли в атаку. Женщины, умирали, забирая на тот свет с собой воинов эльфов. Даже дети с кинжалами... И вот когда поражение было близко, эльфы почти победили, и людей осталось всего несколько тысяч, эльфы дрогнули и побежали. Рим как-то даже не сразу сообразил почему, эльфийские воины видели, что они побеждают, причин для страха и отступления не было. Потом Рим увидел, как из-за деревьев вышли скелеты с длинными двуручными мечами, за ними в атаку шли каменные големы, гигантские, могучие каменные статуи. Целая армия неживых магических существ атаковала в самый напряжённый момент боя эльфов с тыла. И именно эта армия заставила эльфов в ужасе отступить. Но люди не испугались скелетов, они уже вообще ничего больше не боялись, все собрались здесь прямо сейчас умереть. Люди преследовали эльфов и убивали, вместе с нечистью на равных. Но нечисть, не трогала людей, а сражалась только с эльфами. Вдруг Рим увидел за деревьями воина в странных золотых доспехах с необычным гербом, он пошёл к этому воину, и остановился около него, воин поднял забрало. И Рим узнал Кару, женщину краснокожего демона, а она узнала его.