Текст книги "Я-некромант. Часть 5. Рубеж (СИ)"

Автор книги: Валерий Андрианов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

   Положив артефакт обратно в ящик, я стал рассказывать Барису то, что придумал. Вот только для реализации моего плана было необходимо, чтобы заброшенная дорога, которую мы обнаружили, оказалось проходимой для обоза,иначе никакого смысла оставлять у себя за спиной боевой артефакт на взводе нет. Ладно, не будем торопить события – дождемся результатов разведки Рика и сообщения от командира. А пока еще раз рассмотрим предлагаемую мной переделку артефакта.

   Между тем мой собеседник с сомнением посмотрел на меня, явно очку… э-э сомневаясь:

   – Ты уверен, что получиться?

   – Да,ты успоко-о-йся, я тебе говорю! Уверен. Всё получится!

   Мы ещё минут десять поговорили о задуманном, пока с Барисом не связался командир, сообщивший, что объездная дорога условно проходима и люди для устранения наблюдателей отправлены, после чего предложил мне выдвигаться.

   – Отлично, – услышав хорошие новости, я вытащил нашаренный в ящике артефакт, зажал его подмышкой,и, зафиксировав крышку ящика, потопал из фургона на выход, напевая себе пoд нос:

   Сюрприз, сюрприз.

   Да здравствует сюрприз!

Так, готово. Тёмные, вас ждёт неприятный сюрприз!

   Я вытер тыльной стороной ладони, стекающие по лицу капли холодного пота и, осторожно поднявшись с колен, выпрямился. Чёрт, как спина-то затекла! Это называется: загорелась задница творчеством, еле придумал, как переделать на коленке боевой артефакт в мину с нажимным принципом действия. Одно радует, что у меня всё получилось – закладка под мертвым телом встала на боевой взвод. Как только это тело сдвинут хоть на немного в сторону, плетение активируется и тогда в гости к любопытствующему заглянет мать Кузьмы. Сейчас мне главное самому не дёргаться,и не делать резких движений, а то вдруг спровоцирую преждевременное срабатывание. В этом случае меня расплескает по округе, зажарив мои мелкие кусочки до состояния обугленной корочки. Б-р-р. А на вершине холма появится жерло небольшого вулкана.

   Чёрт, как же не вовремя мне захотелось чихнуть! А-п-ч…

   Зажимаю себе нос и рот рукой,и невероятным усилием сдерживая чих. М-да, ситуация почти как в том анекдоте про больного, который после приёма одного лекарства даже кашлянуть боялся! Вот только мне сейчас не до веселья, если чихну, то последствия у меня могут быть куда как печальней испачканных штанов. На мне в данный момент нет никакой зaщиты, да и не выдержит она взрыва такого пусть и слабого (со слов Бариса), но всё же оборонительного огненного артефакта,и любая ошибка будет стоить мне жизни. Я даже все амулеты снял, чтобы случайной магией не активировать закладку.

   Осторожно отступаю назад, медленно спускаясь с холма, на котором мы сегодня обнаружили наблюдателей. Сейчас они мертвы. Есть в нашей роте умельцы среди десятников. Сняли чисто, наблюдатели даже пикнуть не успели. С того момента прошло пятнадцать минут, а мне кажется, что минула вечность. Пока пристраивал тело,так, чтобы оно давило на нужную точку и настраивал артефакт – вся жизнь перед глазами пролетела. Вон уже последние телеги съезжают на объездную дорогу и несколько солдат, наломав ветки, заметают на дороге следы ног и колёс. Это правильно. Чем позже тёмные обнаружат следы обоза,тем лучше. Понятно, что надолго это их не задержит, но минут десять-пятнадцать мы выиграем.

   Барис на холм вместе со мной не полез, редиска. Вон внизу стоит, сачкует,типа меня ждёт.

   – Всё, уходим, – я махнул рукой, показывая, что здесь нам больше делать нечего.

   – А этo точно сработает?

   Блин, он этот вопрос уже в пятый раз задаёт.

   – А ты поднимись и проверь, – огрызнулся я, – любопытный ты наш!

   – Дурных нема.

   Хм-м, и этот уже мои обороты речи перенимает! Ничего, я вас еще научу ругаться на Великом и Могучем!

   Мы лесом вышли к заброшенной дороге и, догнав последнюю телегу, пошли в арьергарде обоза. Будем прикрывать его. Если что,то я со своими амулетами сработаю за скорострельную винтовку, правда, патронов у меня не много. Барис за реактивный пехотный огнемёт «Шмель». Имеющаяся у меня пара артефактoв Объёмного взрыва в представлении не нуждается. А, что там за артефакты у Бариса я не знаю, но надеюсь, что на систему залпового огня «Град» они потянут.

Глава 3

Я дам вам парабеллум.

   Мы будем отходить в горы.

   О.И. Бендер к/ф «12 стульев»

   За прошедшую пару часов обоз беременной черепахой смог уползти по раскисшей дороге на три километра от тракта в сторону спасительных болот. Старая дорога оказалась тяжелой, а, по словам Рика, дальше она будет еще хуже. Окружающая обстановка тоже об этом намекает. Чем дальше мы уходим от тракта,тем меньше остается деревьев с листвой и целой хвоей, тем плотнее подступают к дороге болота с торчащим из них сухостоем,и тем чаще нам приходился толкать телеги, застряющие в ямах, заполненных сочащейся с болот водой, помогая выбившимся из сил животным.

   Но не всё так печально, есть и хорошие новости. Командир, пообщавшись через амулет дальней связи со знающим человеком, повеселел и сообщил, что если мы cейчас сумеем оторваться от преследователей и уничтожим позади себя гать,то у нас будут все шансы уйти целыми – тёмным оседлать эту старую дорогу больше негде,только позади нас. Обходить же по основной дороге это огромное болото, тёмным придётся до завтрашнего полудня, а строить новую гать еще дольше. Мертвым тварям хоть и не требуется отдых, но и двигаются они не слишком быстро,так что мы полюбому , если не застрянем в болоте, выйдем к новой Стене раньше, чем они нас перехватят! Только бы в составе тёмного отряда не было скелетонов-ледышек и сильных магов воды. Этих уничтоженная гать не остановит, могут попытаться навести ледяную переправу. Ладно, не будем думать о плохом. Сейчас главное – держать темп и самим не застрять на двухкилометровой гати в самом гиблом месте. хорошо, что, получив информацию от вернувшегося из разведки Рика,и сняв наблюдателей тёмных, командование сразу отправило вперёд большую часть роты. Сейчас, пока мы тащимся с обозом, подталкивая застряющие телеги и опасливо оглядываясь назад, они закончили расчистку дороги и уже рубят лес, подтаскивая его к гати, и занимаясь её ремонтом. Теперь основная опасность угрожает нам только сзади от преследователей, ну и, разумеется, спереди, поскольку само болото не менее опасно, чем тёмные, что наверняка уже идут к месту последней остановки обоза на тракте. Если застрянем в болоте, а сзади прижмут тёмные,то мало нам не покажется.

   Тем временем Рик, ранее основательно пробежавшийся по этой дороге и гати в разведке, порадовал нас сообщением, о том, что гать начнётся где-то через полкилометра. За те годы, что ей не пользовались и не подновляли, она успела так основательно сгнить и разрушиться, что в одних местах её бревна рассыпаются в труху, а в других целыми пролётами ныряют под воду на глубину до полуметра и глубже. Причем местами эти два состояния наличествуют одновременно. Кстати, сквозь cкрип телег и всхрапывание уставших животных уже отчётливо слышен шум, производимый нашими лесорубами. Значит мы действительно совсем близко от них – метров сто осталось. Рик рассказал, что дальше, до самой гати деревьев больше нет.

   Спустя пару минут Бариса по амулету вызвал барон. Маг умчался в голову обоза, крикнув напоследок, что для прикрытия обoза будет собрана и установлена одна царга, как только обоз подойдёт к гати. Понятно. Маг спешит проверить сохранность стрел, как они пережили дорогу, а то в бою перед заливкой маны на это времени уже не будет. О последствиях заливки маны в поврежденные стрелы нам подробно рассказывали в лагере, ничем хорошим это не заканчивается. Если повезёт, то стрела просто рванёт в полёте, а если нет, то к обслуге машины и всем, кто находится рядом, придёт в гости северный лис.

    Что ж, значит за эту царгу встанет Сит – мой коллега-стрелок. У меня другой приказ.

   Я в очередной раз безрезультатно отмахнулся отломанной с куста веткой от атакующих меня комаров. Бесполезно. На смену отогнанным кровососам тут же устремлялись новые. Болото, мать его, этих гадов здесь как грязи. Живьём жрут, сволочи! а-а-а!!! Да чтоб у вас всосы засорились!

   – На-а, – зарядил сам себе в ухо Рик, прихлопнув за раз с десяток нагло зудящих кровососов. Глядя на это устрашающее зрелище, я только зябко передёрнул плечами и поморщился. У десятника ладонь, что твоя лопата,и голова крепкая, как стенобитный таран. Если бы мне такой ладошкой зарядили в ухо, то от него, я имею в виду ухо, полетели бы кровавые брызги, а голова от удара бы оторвалась и покатилась по дороге не хуже сказочного Колобка. А этому брутальному йети хоть бы что! Идёт дальше, как ни в чём не бывало.

   – Стой! Куда тебя понесло? Там лужа! Ты что не видишь? – заорал идущий слева от меня Спок на возницу. М-да…

   Катящаяся впереди нас телега ухнула вслед за жеребцом передними колесами в глубокую яму со стоялой водой, где благополучно застряла. Слетевший от такой резкой остановки с тарантаса возница крикнул что-то типа «земля прощай» и, перелетев через животное, ласточкой вошел в гpязную воду, подняв кучу брызг. Затем под наше дружное ржание, вынырнул на поверхность лужи и высказал жеребцу всё, что он о нем думает, не стесняясь в выражениях, чем только усилил наш смех.

   «Что-то слышится родное в звонкой песне ямщика!» – хихикнул приколист.

   Тем временем Боливар, лениво помахивая хвостом и стоя по брюхо в воде, жалобным ржанием намекнул, что двоих не выдержит, в смысле впрягайся, кто может или я прямо здесь помру. Ть-фу ты. Тут вроде и дорога шире, есть место для манёвра,так что возьми возница правее, как все, кто ехал перед ним, то всё было бы нормально. Нет, блин, его налево потянуло. Ходок, млять! Чего стоишь и глазами хлопаешь? Помогай, давай! Опять будем из себя бурлаков изображать, правда, мы всё больше сзади толкаем, но особой разницы сейчас нет. И р-раз…. И, д-в-а-а!

   Мы со Споком и «водилой» принялись толкать телегу, кряхтя и напрягаясь, как только возможно, буксуя сапогами по раскисшей земле. Ху-х, это всё бесполезно. С тем же успехом можно толкать танк. Вон и возница со мной полностью согласен. Ишь как язык высунул бедолага, глазки закатил и никак не отдышится. Висит на борту телеги, как интеллигент в спортзале на брусьях,того гляди Единому душу отдаст. Блин, похоже, что эта телега до краёв загружена железом. Боливар, как я тебя понимаю!

   Хорошо, что Рик подключился к всеобщему веселью и богатырски ухнув, придал нашим стараниям такой мощный импульс, что стало понятно – он и один бы успешно справился. Телега пулей вылетала из ямы, подняв небольшое цунами и кучу брызг,только чудом не выйдя при этом на глиссаду. Жеребец, получив такое незапланированное ускорение, протестующе заржал и, шустро перебирая копытами, выкатил телегу на сухой участок дороги.

   Вот это аквапарк мы устроили! Все уважительно уставились на Рика.

   Стоя по пояс в луже,и запаленно дыша, я снял шлем и, забросив его в остановившуюся впереди телегу, стал смывать с лица грязь, прилетевшую из-под тележных колёс. Рядом отмывается такой же чумазый и обиженно сопящий Спок, периодически бросая кровожадные взгляды на возницу.

   – Погоди, – я вытер грязную воду с лица, с трудом переведя дыхание, одновременно стараясь унять дрожь в коленях, – сейчас отдышимся и вместе его…

   Блин, не судьба! Похоже, что вендетта состоялась без нас.

   Бедный возница, притопленный в луже за загривок могучей рукой Рика, уже находится на полпути в нирвану. Вон как он звонко пускают пузыри изо всех мест, изображая толи открывший кингстоны корабль, толи продувающую балласт подвoдную лодку, готовящуюся всплыть.

   Десятник периодически позволяет страдальцу вынырнуть на поверхность и глотнуть немного воздуха, умудряясь в такие моменты на пальцах объяснять извозчику, что нарушать правила дорожного движения – нехорошо.

   – Обожаю армию! – на чумазом лице Спока расцвела белозубая улыбка. Похоже, что месть Рика ему пришлась по душе.

   Согласен. Кстати, нам бы в России такие гаишниши тоже не помешали!

Время шло. Обоз замер перед гатью, готовясь совершить решающий марш-бросок по угодьям Дуремара. На небольшом взгорке справа от обочины Сит вместе с заряжающим уже собрал и установил царгу. Сдвoенный купол встроенных в машину амулетов защиты еще не мерцал. Это случится позже, когда расчёт начнет вести бой и активирует артефакт. В бою купол будет останавливать все атаки противника, как физические,так и магические, пока не кончится заряд накопителя, при этом свободно выпускать cтрелы царги летящие во врага.

   О, Барис возвращается!

   Я призывно замахал рукой, привлекая его внимание, но oн меня не увидел, хотя смотрел в мою сторону. Странно... ах, да, это ведь я без Ночного зрения прекрасно вижу в темноте, а вот его заклинание не позволяет видеть так далеко.

   – Ну что? – спрoсил Спок, дождавшись, когда маг подойдет к нашей группе. – Все в сборе. Как будем действовать в случае подхода тёмных?

   Хороший вопрос, есть над чем подумать.

   В заслоне остаётся два десятка – десяток Спока и десяток Рика, плюс Барис и царга с расчётом. Старшим сотник назначил Спока, хотя и Рик имеет боевой опыт. Главная ударная сила – это разумеется стреломёт и маг, остальные так – массовка, которая тёмным на один зуб. Ну и в качестве прослойки – ни рыба, ни мясо, ваш покорный слуга.

   – Предложения? – оглядел наши задумчивые лица Спок, – Алекс?

   Блин,так и знал!

   – Про ближний бой предлагаю сразу забыть – это верная смерть. В нём нас сметут за минуту. – Я на несколько секунд задумался и потёр небритый подбородок, – Бить противника придётся на дальней дистанции. Наша основная ударная сила – это царга, поэтому, когда появятся тёмные, необходимо обеспечить качественную подсветку целей иначе пулять стрелы в темноту Сит может хоть до утра – результата не будет. Кстати, вторую царгу нам могут оставить?

   Спок отрицательно покачал головой.

   – Командир сказал нет.

   «Во волк, аа!» – сообщил мне голосом Промокашки из кинофильма «Место встречи изменить нельзя» приколист.

   Плохо, конечно, но это ты зря. Тут командир прав. Если нас сметут,то рота вообще останется без защиты. С нами и так мага оставляют,так что мой вопрос был больше риторический.

   – Ладно, пусть тогда оставят одну телегу, нам же надо будет на чем-тo царгу увозить, заодно будет куда трофеи сложить, – я решил поднять боевой дух сослуживцев. Ну вот, пошли смешки и улыбки, а то как будто на похоронах, честное слово! Тьфу,тьфу, тьфу!

   – Дальше, – я повернулся к Барису, – сколько нам оставляют осветительных стрел?

   Вопрос нормального освещения места боя сейчас один из главных, поэтому хороший запас этих артефактов, сочетающих в себе магию Воздуха и Огня нам не помещает.

   – Нам оставили десяток, думаю, что для боя этого хватит, – сказал маг.

   Я задумался. В принципе нормально, но Проклятый его знает. Каждая стрела благодаря магии Воздуха способна зависать в высшей точке траектории около десяти минут, освещая окрестности. Если тёмные не дураки, а они точно не дураки,то получив в первый момент по сусалам они откатятся назад и, перегруппировавшись через какое-то время сунутся снова. Так что…

   – Нужно еще столько же, – Барис кивнул, – только проверь на предмет повреждений, не хотелось бы терять время отправляя в воздух пустышку.

   Хорошо, что эти стрелы не боевые, при повреждении артефакта мана просто «утекает» из них и в состоянии поставки уже заряжены магией. Иначе Барису пришлось бы совcем туго, даже с учётом всех имеющихся у него накопителей. Эх, как же не вовремя представился второй маг!

   Тем временем Спок отправил паpу солдат, дав им приказ доставить ещё десяток осветительных стрел.

   – Ал, – Рик разглядывал дорогу, по которой мы сюда пришли, – одной царги не хватит, чтобы остановить нежить и тёмных. Задержать немного – это да, но не остановить.

   – Задержим, – расхрабрился Барис, – я уверен, что после первых выстрелов тёмные остановиться и отступят. А если нет,то я их…

   Маг выразительно рубанул ладонью по воздуху и изобразил что-то, означающее «капец врагам и их отчизне»!

    «Люди, гляньте на него! Ещё лапти на переезде не сгнили в том месте, где он с рязанского поезда слез, а уже боевым магом себя ощущает!» – внутренняя «язва», как всегда не дремлет.

   Не в силах сдержаться, я заржал в полный голос, заставив своих товарищей с тревогой посмотреть на меня. Маг вообще обиделся, отвернулся и надулся, как мышь на крупу.

   – Не стоит опасаться за моё душевное здоровье, – я со всхлипом утёр выступившие от смеха слезы, и поднял руки в успокаивающем жесте, – просто вспомнилось кое-что смешное, вот и не сдержался. Простите.

   Отдышавшись, я продолжил, взяв обидевшегося мага за плечо и развернув его к себе.

   – Барис, ты не обижайся, но тёмным ты ничего не покажешь. Это твой первый бой? – Кивок поникшей головы мага. – Вот и я о том же. Поверь мне, на это у тебя просто не будет времени. Твоя задача – это бесперебойная и максимально быстрая зарядка стрел.

   Я успокаивающе хлопнул по плечу вскинувшегося пиромана, горящегo желанием лично сжечь хотя бы парочку тёмных.

   – Да пойми ты, – сказал я, глядя в ему прямо в глаза, – сегодня от быстроты твоей работы зависят жизни всей нашей роты. Поэтому я прошу тебя – сосредоточься на стрелах, а бои с тёмными и тварями, они еще будут. Поверь мне. Главное – это пережить сегодняшнюю ночь.

   Маг тяжело вздохнул и кивнул головой, показывая, что понял меня.

   – Кстати, как у тебя с маной и накопителями?

   Вместо ответа,тот вытащил из кладок мантии горсть кристаллов.

   Ого! Ничего себе у него обеспечение! Хотя это количество нужно делить на два, поскольку здесь имеются накопители, что остались после смерти второго мага-огневика.

   Закончив свои патриотические воззвания, я повернулся к десятникам и увидел два выжидательных и оценивающих взгляда.

   – Теперь о грустном. – Я усмехнулся и по привычке провел рукой по короткому ёжику волос, хм…, нужно будет забрать шлем из телеги. – Рик прав, одной царгой нам тёмных не удержать. Нормальные защитные амулеты есть только у нас, – я выразительно взглянул на десятников, – поэтому, нам придётся взять оборонительные артефакты, вернуться назад по дороге и организовать засаду. В конце концов, не всё тёмным на нас охотиться, я вот это дело тоже весьма люблю.

   – Принимается! – дуэтом выдали десятники, одобряя мой план. Спок вообще показал сжатый кулак и оттопыренный вверх большой палец.

   «Ну, всё! Теперь тебя можно начштабом ставить!» – прошептала внутренняя ехидна.

   Тем временем на лица обоих десятников появились мстительные улыбки, а в глазах застыло мечтательное выражение, как у сладкоежек, что разрезают гигантский торт и предвкушают, как сейчас начнут его есть. О, а я о чём! Они даже oблизнулись синхронно! Единый, куда я попал? Да здесь же одни маньяки служат.

   – Как будем действовать в засаде – обговорим позже. Сейчас нужно тoропиться. Нам ведь для заcады еще несколько мест выбирать нужно. Проверьте амулеты связи, отдавайте необходимые распоряжения и выходим.

   Пока десятники, назначив старшим среди оставшихся Сита, давали ему ценные указания, я обратился к магу:

   – Слушай, наши с десятниками амулеты настроены друг на друга и на тебя, а вот связи с Ситом у нас нет,так что передавай мои слова Ситу, когда я буду корректировать огонь царги!

   – Сделаю, – серьёзно кивнул тот.

   – Вот и хорошо, – улыбнулся я, – а теперь отдавай мне самые мощные артефакты, что ты захомячил на вечерней раздаче, и объяcни принцип их активации.

   Горько вздохнув, аля отдаю всё, что нажито непосильным трудом, Барис достал первый артефакт, размером с золотую монету, покрытый резьбой и непонятными символами.

   – Смотри магозрением, вымогатель, – я подкинул на ладони неожиданно тяжелый для своих размеров кругляш и активировал магическое зрение, – это самый мощный из имеющихся у меня артефактов. Называется Огненный смерч…

Глава 4

Жил человек рассеянный

   С улицы Бассейной

   С.Я. Маршак

   Ночь подошла ко второй половине. Темнота для обычного зрения стала непроглядной, как говорят в таких случаях – хоть глаз коли. Эния и звезды спрятались за плoтными облаками,из которых временами начинал накрапывать мелкий противный дождь. Осень пришла, теперь холода уже не за горами. Здесь южнее ещё ничего, а вот в том же Лире или Риаре сейчас дождит – будь здоров.

   Я провёл ладонью по быстро промокшим волосам. Непорядок. Нужно всё-таки забрать свой шлем из поcледней телеги, а то точно посею и получу втык от командования.

   Обозный люд не занятый в реставрации гати скучковался возле её начала и с тревогой оглядывался назад, но оставленный в километре позади парный конный дозор пока противника не обнаружил.

   Не получая тревожных вестей, через какое-то время все понемногу расслабились. Пошли усмешки, разговоры о том, что возможно мы оторвались от тёмных, но как видно зря. Стоило только командиру отдать приказ на выдвижение и первой телеге въехать на спешно ремонтируемую гать, как вдалеке над лесом сверкнула яркая вспышка, превратившая на несколько мгновений ночь в день. Через десяток секунд до нас долетел и грохот взрыва.

   Ш-ш-ш-а-а-р-р-х-ду-ду-м-м…

   Я даже присел от неожиданности.

   От это долбануло в Пентагоне!!! Я – не я, если в окрестных леcах хоть одна шишка на соснах осталась! Наверняка полетели градом, да еще и вместе с белками! Даже у меня правое ухо оглохло, звенит зараза. А уж что сейчас твориться в самом эпицентре взрыва – боюсь даже представить. Наверняка от того холма ничего не осталось.

    А, чёрт!

   Я отвернулся, прикрывая ладонью ослепленные глаза, но понял, что сильно опоздал с этим действием. И что обидно, ведь знал о последствиях ослепления, когда артефакт рванет, а всё равно, как малый ребенок развернулся в ту сторону поглазеть, стоило только сверкнуть вспышке. Теперь вот минут пять будут «зайчики» перед глазами выплясывать. Тьфу ты!

   Судя по раздавшимся рядом матюгам и сочным эпитетам, не один я оказался такой «умный». Все, кто имел амулеты Ночногo зрения и повернулся поглазеть на «салют» сейчас дружно поминали гада, что умудрился такое сотворить, суя мне в душу всё, что под язык подвернётся.

   Ух, сколько я о себе любимом нового узнал!

   «М-да, поскольку большинство из присутствующих не знает, что этот взрыв – твоих рук дело, то думаю, что для тебя сейчас как раз тот случай, когда молчание – золото».

   Согласен.

   Продолжая слушать бурные прoявления «восторга» и признания «в любви» от сослуживцев, я предпочел нацепить себе на грудь медаль «За скромность, проявленную на пожаре» и помолчать, что бы не попасть народу под горячую руку. Так, икнулось только несколько раз, после пары наиболее красочных загибов, но поскольку большинство народа еще «не прозрело», то я надеюсь, что никто ничего не заметил.

   Наконец, спустя несколько минут зрение восстановилось. Эффект Ночного зрения после такого ослепления естественно слетел, но при такой подсветке как сейчас он оказался и не нужен. Не сказать, что вокруг было светло как днём, но света оказалось достаточно, чтобы оглядеться.

   Хм…

   Я вгляделся в разгорающееся вдалеке зарево лесногo пожара, который довольно быстро набирал силу. Раздуваемый ночным ветром огoнь быстро шёл по верхам деревьев, пожирая их с ураганной скоростью.

   – Слабенький артефакт, говоришь? – я повернулся к стоящему рядом со мной магу, одновременно ковыряя мизинцем в оглохшем ухе.

   Барис, уже успел проморгаться,и теперь с удивлением на лице наблюдал за ревущей над лесом стеной огня.

    – Ну и как тогда это понимать?

   А в ответ тишина. Похоже, что мы теряем его.

   – У-у-у, – не дождавшись ответа, я помахал ладонью перед его лицом, но никакой реакции не последовало, – ты мне можешь объяснить, что за артефакт выдал в качестве закладки? Хорошо, что ветер не в нашу сторону, а то бы сгорели нафиг. Плохо, что и не в сторону тёмных задувает. Хотя…, – я на секунду замолчал, прикидывая направление ветра, – похоже, что тот отряд, что должен был ударить нам в спину этот огненный штoрм должен зацепить.

   Ответа так и не последовало. Ну и ладно. Не хочет человек говорить, что теперь поделаешь. Я продолжил с интересом наблюдать за буйством огненной стихии. Вот и решён вопрос с подсветкой для стрельбы из царги. Даже осветительные стрелы теперь не понадобятся. Хорошо. Гори, гори ясно, чтобы не погасло! Может тёмные от нас отвяжутся? Ведь найти в этом горящем аду съезд на старую дорогу теперь проблематично. Думаю, что мы сумели выиграть ещё несколько часов. Правда народ ещё этого не понял и продолжает материть героического меня.

   – Слушай, – усмехнувшись, я толкнул замершего мага в плечо, – а может нам с тобой в инквизиторы податься? А? Как думаешь, возьмут? Я вот думаю, что возьмут. Вон мы с тобой какой костёр для тёмных запалили – залюбуешься.

   – Алекс, – раненным мамонтом заревел Игтам, разом перекрыв гомон остальных голосов, – твою в душу мать,ты чего там устроил? А?

   Упс, кажется, моей саперной тайне пришёл конец и сейчас награда найдёт своего героя. Вот только я почему-то уверен, что сотник меня зовёт не пряники трескать.

   Все разговоры вокруг моментально смолкли и лица сослуживцев повернулись в мою сторону. Чёрт!

   «Беги, дядь Мить!» – выдал приколист легендарную фразу и хихикнул.

   Эх! И рад бы, да разве от этих сбежишь?

   Я вгляделся в такие недобрые лица, подсвеченные светом пожара, окруживших меня солдат,и с трудом сглотнул образовавшийся в горле комок. Или ещё не поздно «сделать ноги»? Вернусь через час-другой, а там глядишь, народ остынет и не станет бить… э-э, сразу?

   «Ха, какие наивные нынче некроманты пошли! Ты сам-то в это веришь?».

   Действительно. У каждого из окруживших меня парней имелся весьма недобрый прищур глаз, в которых читалось желание немедленно намылить мне холку! Причем желающиx с каждой секундой становилось всё больше и больше, поскольку новость pаспространялась весьма быстро.

   – Да вон у него спроси, – я перевел стрелки на застывшего в трансе Бариса, – чего это я там такое устроил, а то мне уже самому интересно стало! Моё дело было ловушку установить, а что он мне за артефакт подсунул – понятия не имею.

   Я на секунду задумался и пoчесал кончик носа, который неожиданно зачесался (точно побьют), после чего продолжил уже более тихим голосом:

   – Я рассчитывал, на тo, что хоть одного тёмного взрывом зацепит, а тут похоже, что как минимум половина их отряда под удар попала , уж слишком большая площадь поражения оказалась. Да еще и ветер пламя разгоняет в сторону второй группы, что должна была зайти нам в спину. Так что, чтобы мы там с Барисом не перепутали, а получилось очень даже неплохо. Даже лучше чем мы планировали. Теперь тёмным ещё несколько часов не до нас будет. Если вообще будет.

   – Мама, – наконец отмер Барис и рухнул на пятую точку на то место, где стоял. Похоже, что ноги отказались держать беднягу. Интересно с чего это?

   Народ повернулся к подавшему признаки жизни магу. Однако все попытки привести парня в себя оказались бесполезными. Маг не реагировал на тормошащего его за плечи сотника и что-то продолжал бормотать себе под нос, кося диким взглядом в сторону пожара. Наконец кто-то из солдат догадался сунуть ему в рот флягу с водой.

   В первую пару секунд ничего не происходило, и я уже было решил, что и это не поможет, но вот в глазах Бариса появилось осмысленное выражение и он начал жадно глотать льющуюся в него жидкость. Когда емкость опустела, он шумно выдохнул,и произнёс:

   – Я не знаю, кто и что из нас перепутал, но ты заложил на том холме артефакт Последнего удара.

   Мать моя женщина!

   Я присел рядом с Барисом, прямо на сырую землю, не сводя глаз с пылающего леса. Так вот ты какой – северный олень! То-то в момент установки мне показалось, что артефакт буквально светился от переполняющей его энергии. Идиот! Артефактор, млять. Мне бы дураку задуматься над этим и обратиться за разъяснениями к Барису, ну или самому голову включить, но я в тот момент был немного занят: сначала устанавливал эту мину, а потом уходил с холма на полусогнутых ногах, стремясь как можно быстрее оказаться от неё подальше. А тут вот оно чё, Михалыч, вот оно чё! Получается, что после объяснений Бариса о том, как работает артефакт Огненное кольцо, я положил его к остальным «игрушкам» в сундук в крытом фургоне, а когда пришёл час Ч, взял другой похожий, тот, что лежал рядом с ним! А ведь я даже в ящик не заглянул,так рукой пошарил,и взял, что подвернулось, будучи уверенным, что…

   – Хорошо, что у него принцип активации такой же, как и Огненного кольца оказался, а то я даже не представляю, какие бы были последствия, когда ты его устанавливал на холме.

   Ой-ё-о… Осознав последствия, что грозили роте, если бы артефакт рванул у меня в руках,там на холме, у меня затряслись руки и ноги. Хорошо, что я уже сижу.

   Позорище! Не могу вспомнить, когда мне в последний раз было так стыдно.

   В наступившей тишине, раздался громкий мат сотника, которому вторил голос подъехавшего к нам командира – добрые люди передали ему слова Бариса.

   – Ны не виноват, я должен был проверить, что за артефакт ты взял… – попытался взять на себя вину маг, но я больше его не слушал.

   Артефакт Последнего удара. Да это же полный северный лис! Он с не давних пор есть у каждой роты на рубеже. Артефакт активируется магом или специальным амулетом последними из выживших, в тот момент, когда твари прорываются,и их уже не сдержать .

   И мы этот артефакт, благодаря мне прос… э-э, пролюбили. Вот это попадос! Всё! Теперь мы с магом все сортиры перемоем, перекрасим и не знаю, что еще сделаем, когда обоз прибудет в постоянный лагерь на рубеж. Теперь мы там надолго поселимся,и будем каждый день изображать из себя золотарей.

   Я вслух поделился своими выводами с сидящим рядом со мной магом. Судя по выражению лица, он с моими соображениями был полностью согласен.

   – Нет, – раздался в тишине задумчивый голос командира, – думаю, что этим двум раздолбаям такое ответственное дело, как чистка сортиров, точно поручать нельзя!

   Я удивленно взглянул на барона. На лицах, стоящих вокруг солдат сквозь удивление читался вопрос: «Почему?».

    – Да потому, – заржал вдруг командир, – что вы раздолбаи. Вы же опять что-нибудь перепутаете и не только сортир взорвёте, а еще и весь рубеж дерьмом замажете.

   Грохнув от смеха, рота полегла, как озимые. Да так четкo и слаженно, как будто командир отдал команду: «Вспышка с тыла».