Валери Хансен преподает китайский язык и всемирную историю в Йельском университете, где она является профессором истории. Во время написания «1000 года» она побывала примерно в двадцати разных странах и была приглашенным ученым в Сямэньском университете в Китае, Бирмингемском университете в Соединенном Королевстве и Коллеж де Франс в Париже. Прожив в Китае более шести лет, Валери посетила не менее 300 храмов, несколько раз поднималась на Великую стену (один раз во время грозы) и одиннадцать раз позировала рядом с терракотовыми воинами. (Все это в компании мужа и троих детей).