Текст книги "Невеста на полставки (СИ)"

Автор книги: Валентина Рыжова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Пролог

Вечерние тени сплелись с золотом закатного солнца на широких темно-зеленых листьях раскидистых клёнов. Я чуть повернула голову в сторону огромных высоток, украшенных разноцветными лампами, широкой полосы прозрачных магазинных витрин и ровной линии полупустого вечернего проспекта. Мир словно бы разделился на две части, где на одной стороне кипела обыденная скучная жизнь, а на другой творилось маленькое волшебство.

– Девушки, кто из вас готов испытать свою удачу? – я вздрогнула и снова повернулась к красивым сияющим маленькими золотистыми огоньками аркам парка, к толпе гостей и похожей на маленькую фею невесте.

Да, моя лучшая подруга Крис решилась, наконец, выйти замуж. Много всего произошло с ней за тот короткий срок, что мы с ней не виделись. Признаться честно, увидев ее после непродолжительной разлуки, я едва не отшатнулась, но смогла сдержать себя в руках и даже не вскрикнула. Мне очень, очень не хотелось возвращаться туда, откуда я с такими трудом, усилиями и потерями сбежала… Впрочем, Крис ничего, кажется, не поняла, а ее жених и вот-вот почти уже муж в моей тайне разбираться не станут. Демоны – они такие, полностью погружены в свою собственную жизнь, и иногда это к лучшему.

Впрочем, хватит уже портить свадьбу лучшей подруги своим отрешенным и задумчивым видом. Она не виновата, что любое упоминание о замужестве вызывает во мне волну страшных и болезненных воспоминаний. Нужно улыбаться, нужно веселиться вместе с Крис, нужно поддержать ее в такой важный день. Я подошла поближе, где сияющая подруга уже влюбленной смотрела на своего демона, крепко стискивая в руках пышный букет. Какое-то двусмысленное предчувствие поползло по моему телу в этот момент…

– Ну, хватит стесняться, подходите ближе, это же самый волнительный свадебный обычай для всех девушек! – по парку вновь разнесся задорный голос тамады. – Сейчас невеста будет бросать свой свадебный букет! Не стесняемся, становимся в центр зала!

Вот уж чего не нужно, того не нужно! Разумеется, меня не подвело внутреннее чутье на неприятности. Боком-боком, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, я передислоцировалась к самым дальним столикам. Не собираюсь я в ближайшую сотню лет замуж. А если все пойдет так, как оно идёт сейчас, то и тысячи лет не хватит, чтобы заманить меня в эти сети. Другие девушки с радостью принялись собираться в толпу во имя будущей любви, что позволило мне незаметно ретироваться. Я уже вздохнула спокойно и принялась с интересом присматриваться к заманчиво розовевшему впереди клубничному чизкейку.

– Девушка, что же вы не подходите? – вот ведь глазастый! Я вздрогнула и попыталась продолжить крабиком подбираться к пирогу.

Чизкейк манил меня клубничной подливкой и нежной пышностью творожного сыра, он божественно пах и был единственной сладостью, перед которой я не могла устоять. Я уже вооружилась ложечкой и тарелочкой и приготовилась утащить лакомый кусочек себе. Я уже договорилась с собственной совестью, которая настойчиво намекала на то, что заедать вкусняшками печальную задумчивость не стоит. Я даже успела пообещать посвятить завтра тренировке на час больше, чем обычно. И сложно представить себе мое разочарование, когда над парком снова разнесся настойчивый голос ведущего:

– Нехорошо в такой день оставаться в одиночестве! Присоединяйтесь к нам и, быть может, судьба окажется в Ваших руках, – лукаво протянул этот дьявол во плоти, привлекая ко мне всеобщее внимание. Что ж, попытка слиться с толпой провалилась.

– Извините, задумалась, – я вежливо отозвалась и, не желая портить Крис свадьбу, все же отправилась к злополучному месту. Не станет же подруга специально бросать в меня букетом?

– Раз, два, три! – все хлопали и дружно считали, провожая покачивающейся букет алчным взглядом. Окружающие меня девушки толкали друг друга, словно бы и в самом деле верили в глупые суеверия. Секунды закончились слишком быстро, и по окончанию счета Крис с хитринкой посмотрела на меня, размахнулась как следует и бросила букет.

Торжествующий смех разнесся над поляной, но веселилась отнюдь не победительница соревнования. «Ага, конечно, не станет, на что я вообще надеялась, это же Крис…» – обречённо думала я, разглядывая красивый букет, изящно сложенный из цветов самых нежных оттенков. Задорный хохот невесты, чья шалость определенно удалась, перекрыл разочарованный вздох всех прочих девчонок. Я стояла посреди уже разреженной толпы, и на лицах моих «соперниц» читалось самое настоящее разочарование. Правда, кавалеры, судя по их лицам, резко выдохнули от облегчения. Так, быть может, оно и неплохо, что букет достался мне. Свадьба – уж в этом я была убеждена абсолютно точно – должна быть обоюдным желанием.

Меня вновь накрыло прошлое, всегда безжалостно атакующее в такие вот моменты, правда, воспоминания рассеялись почти в ту же секунду.

– Поздравляю, надеюсь, в следующий раз мы погуляем на твоей свадьбе, – Крис радостно меня обняла, и она так сияла, так гордилась своей выходкой, так была похожа на обрадованного ребенка, что мое плохое настроение начало постепенно таять.

– Да, было бы здорово, – все ещё немного натянуто я улыбнулась подруге, ответив на ее объятие.

– Рина, с тобой все в порядке? – невеста обеспокоенно окинула меня взглядом. – Если не очень хорошо себя чувствуешь, то иди домой. Не нужно себя мучить. Прости, что так поздно сообщила о свадьбе, просто все вышло так спонтанно.

Ох, Крис-Крис, все же здорово, что мы с тобой знакомы! Подруга точно почувствовала мое настроение и без обид попыталась отправить домой. Это было очень соблазнительное предложение, но мне и в самом деле хотелось сегодня порадоваться за Крис, разделить с ней ее счастье хоть немного. И клубничный тортик… На дальних столиках на краю полянки меня все ещё ожидал клубничный тортик!

– Не переживай, со мной все хорошо, – абстрагируясь от неприятных воспоминаний, я искренне улыбнулась и тепло прижала Крис к себе. Подруга выглядела такой счастливой, что можно было только радоваться за нее. Что же, хотя бы кому-то волшебный мир принес хорошее. – Кстати, поздравляю со свадьбой и желаю вам с Велиалом счастья! Надеюсь, он тебя не обижает, иначе я быстро его на место поставлю, ты только скажи, – наигранно сердито погрозила пальцем.

Демон, тактично и нарочито скромно отошедший в сторонку, широко ухмыльнулся. Да, с ним у нас уже состоялся интересный разговор, но сейчас об этом вспоминать не стоило. Главное, что сейчас он слегка свысока поглядывал на всех собравшихся, однако на Крис смотрел с неизменной нежностью и заботой.

– Нет, ты что, он замечательный, – подруга мечтательно закатила глаза. – Никогда не думала, что так сильно кого-то полюблю.

Крис с улыбкой пригубила шампанское, больше стараясь скрыть в бокале свое смущение и довольство. Ох, молодые-молодые, все-то у вас на лице написано: мысленно моя подруга явно уже находилась не здесь, не в парке посреди гостей. Кажется, Велиал уже тоже предвкушал тот момент, когда можно будет утащить свою добычу подальше в темный уголок. В сердце кольнула неожиданная боль: я не завидовала Крис, но в эту самую секунду мне тоже хотелось чего-то такого… Чтобы был кто-то рядом, чтобы можно было больше не бояться, чтобы не пришлось скрываться, чтобы теплые руки бережно обхватывали за талию притягивали к себе точно так же, как только что Крис притянул ее демон.

– Я рада за вас и верю, что все у вас будет хорошо! – вот теперь я говорила совершенно искренне, от всей души, пусть и с затаенной горечью.

Крис счастливо улыбнулась, подаваясь рукам жениха и прижимаясь к нему. Она немного сочувственно посмотрела на меня, чуть качнула головой. Кажется, в ее сумасшедшей головушке начала зарождаться какая-то опасная для меня мысль.

– Да, я тоже так считаю! Ну, ладно, не скучай, потанцуй с кем-нибудь, может и тебе кто-то приглянется. Все-таки не случайно же к тебе попал мой букетик, – проговорила подруга и быстро скрылась из виду, чтобы избежать моего возмущения.

Непоседливость Крис – это отдельная сказка, потому что иногда проще поймать тайфун, чем этот суматошный сгусток идей и фантазий в юбке. Она ещё мелькнула в переплетении розово-белых воздушных шаров, красиво подсвеченных фонариками, а потом совсем исчезла с глаз, прихватив с собой жениха. Мне осталось только надеяться, что Велиал отвлечет ее внимание и не даст прямо сейчас заняться обустройством моей личной жизни.

Быть подружкой невесты – это то еще испытание! Уж, поверьте мне на слово. Все на тебя смотрят, все задают глупые неудобные и неуместные вопросы, всем от тебя что-то надо. И ведь стоит учитывать ещё то, что я отчётливо различала, какие гости – обычные люди, а какие – эльфы, вампиры, демоны и оборотни, с которыми нужно соблюдать двойную, а то и тройную осторожность. Я правда рада, что Крис встретила свою вторую половинку, но тем самым она снова втянула меня в мир, из которого я сбежала с таким трудом.

«Все, не будем о грустном! Меня ждет мое любое клубничное лакомство», – твердо приказала я самой себе и ловко ускользнула от неуклюжего тролля, который успел переборщить с шампанским, почти развеял собственную маскировку и целенаправленно пытался опрокинуть столик с угощением на всех окружающих его гостей.

Тамада ловко развлекал присутствующих, сглаживая двусмысленные моменты и отвлекая внимание обычных людей от необычности некоторых гостей. Да, эту часть свадебного торжества хорошо продумали, магия ловко воздействовала на всех присутствующих, и недоразумений не происходило. Я облегчённо выдохнула, когда поняла, что тролля тоже успели успокоить, а потом перед моим взором снова предстал вожделенный столик с клубничными чизкейками, который занимал мои мысли почти весь вечер.

Небо над нами почти почернело, летний вечер медленно сменялся глубокой, наполненной сонным шелестом и прохладой ночью. Гости уже разбрелись по всему парку, сбились в маленькие группы и не слишком интересовались тем, как проходит, собственно, свадьба. Я заметила, что Крис и Велиал заторопились к выходу, а это значило, что и мое присутствие перестало требоваться. Я кинула задумчивый взгляд на столик, где остался последний кусочек чизкейка, и мечтательно улыбнулась: последний кусочек всегда самый вкусный, а осознание, что после него можно идти домой, и вовсе делало его божественно прекрасным.

– Вот и она, моя малышка, – не успела я поднести ложку с десертом к лицу, как на меня сзади налетел ураган по имени Дей, с которым я имела честь познакомиться всего лишь за пару часов до начала бракосочетания. Его рука нежно обняла меня за талию, а сам мужчина ласково поцеловал меня в висок. Кажется, мои глаза округлились до невозможности. – Скучала? Дорогая, познакомься с моими родителями – Ванесса и Ричард! Мама, папа, это моя невеста – Марина!

Стоп, что? У меня резко пропал дар речи! Да что этот дракон себе позволяет?! Я же отказалась играть роль его подружки! Я дернулась, чтобы вырваться из крепких объятий, меня серьезно колотило. Нахал наклонился к моему уху и тихо шепнул:

– Ну же, ты же обещала мне, что поможешь! И Крис ты тоже обещала. Давай, не подведи меня, расслабься.

Статные мужчина и женщина внимательно осмотрели меня. Наверное, в их взглядах был обычный нормальный интерес, но в тот момент мне казалось, будто они пришли подбирать хорошую племенную корову. Взгляды коробили, заставляли меня чувствовать такую злость, от которой мне и самой было немного не по себе. Мужчина с короткими светло-пшеничными волосами и сияющими изумрудным светом глазами сделал неловкое движение, словно бы пытался пожать мою руку. Я непроизвольно спрятала ладони за спину. Женщина как-то особенно высокомерно и презрительно усмехнулась, выводя меня из себя.

Расслабься?! Я ошиблась или этот самоуверенный индюк и в самом деле посоветовал мне расслабиться?! И ещё нагло утверждал, что я обещала что-то там ему и Крис?! Почему все вокруг так и пытаются сделать из меня дурочку? Почему они так свято уверены в собственных словах и поступках?! Почему мое «нет» для них никогда не имеет значения? Я постаралась сдержать свои чувства и эмоции глубоко в себе, хотя это оказалось очень нелегко.

Сегодня весь мир словно бы ополчился против. Свадьба, от одного вида которой меня выводило из себя, проклятый мир, родство с которым я так отчаянно стремилась утаить, а теперь ещё и пара драконов, взирающих на все вокруг с таким превосходством, что я прямо видела в их лицах своих родителей. Матушку, одержимую лишь идеей выгодно продать меня замуж. Батюшку, который мог рассуждать только о благородстве нашей фамилии и моих долгах и обязанностях перед своим родом. А ещё рядом со мной оказался дракон, слова которого так ярко напомнили мне те времена, что руки сами собой стиснулись в кулаки, а зубы плотно сжались.

Кажется, меня перекосило от ярости, затрясло от уверенных интонаций. Я замерла, каждой клеточкой тела ощущая чужие прикосновения. Мир вокруг посерел и выцвел, звуки слышались так, словно я находилась на дне глубокой полноводной реки. Люди расплылись, слились в одно мутное пятно, невнятное, еле шевелящееся. Я как будто очутилась в своем восьмилетнем прошлом, снова столкнулась с ним лицом к лицу. Словно стояла посреди собственной гостиной и размахивала распечаткой рейтинга, в которой говорилось о том, что мне удалось поступить на факультет журналистики в университет, о котором я мечтала уже пару лет.

Глава 1

Восемь лет назад

Ничто в этой жизни не дается просто так. Цена может быть разная: время, усилия, сердечность, искренность – она есть всегда. И иногда для того, чтобы получить желаемое, нужно очень много работать. Продвигаться от маленького к большому, радоваться маленьким постепенным победам, извлекать уроки из поражений – работать не покладая рук. Наверное, такое представление является слишком наивным в нашем неоднозначном мире. Собственно говоря, так я считала, пока мне не исполнилось восемнадцать лет. Однако именно в тот момент, прямиком на мой день рождения мне четко и ясно дали понять, что не все в этом мире зависит от нашего желания.

– Мам, поздравь меня, я поступила на факультет журналистики! – я вбежала в гостиную, радостно размахивая письмом о поступлении в университет. Я была так окрылена победой и двойным счастьем: поступлением и собственным днём рождения, что не заметила, что мама была не одна.

– О, дорогая, ты так энергична сегодня, тебе следует вести себя подобающе. Юной леди не следует так бурно реагировать на всяческие мелочи, тем более, что у нас сегодня важный гость! И мы тебя уже заждались! – мама словно бы не услышала мою радостную новость, скорее, подчеркнуто проигнорировала ее. Она мило улыбнулась мне, но лишь кончики губ чуть приподнялись, глаза же ее не смеялись, а метали молнии. Я внутренне сжалась, предвкушая неприятности: боже, ну что на этот раз, по мнению моей матушки, я сделала не так? Мама подошла ко мне чуть ближе и слегка наклонилась, голос ее был холоден, в глазах таилось обвинение. – Мы ждали тебя еще час назад.

– Да, но ты знаешь… Я же пошла в университет, чтобы лично получить письмо… Факультет журналистики, сегодня же мой… – я лепетала что-то невнятное, напрочь забыв, что подобная манера общения ещё сильнее раздражала мою матушку. Впрочем, сегодня она не стала останавливаться на моих промахах.

– Очень хорошо, ты всё же появилась здесь, так что остальное больше не имеет значения, – матушка резко перебила меня, взмахнув рукой. Каждый ее жест был выверен и отточен, она всегда умудрялась затыкать меня подобным образом. – Марианна, познакомься с Эдуардом, он ведьмак в пятом поколении и твой будущий муж.

Кажется, это было слишком прямолинейно. Я отступила несколько шагов назад, хватая ртом воздух. Мне уже несколько месяцев делали недвусмысленные намеки, внушая, что я обязана исполнить свой долг перед семьёй и выйти замуж. До сих пор я отшучивалась и пыталась донести до родителей мысль, что у меня есть мечта, что я пока не вижу себя в семейной жизни, что я хотела бы найти вторую половинку самостоятельно. Мне казалось, что они меня слышали, теперь я поняла, что все это время они лишь продолжали воплощать свой план. Я со страхом обвела взглядом гостиную и только сейчас обратила внимание на молодого мужчину примерно тридцати лет, сидящего в кресле напротив мамы. О, нет! Только не он!

Мама была не слишком права в том, чтобы представлять нас друг другу. На самом деле этот человек был мне уже знаком. Я видела его несколько раз, когда выпускалась из школы, когда сдавала экзамены для поступления в университет. Этот тип даже остановил меня после вступительных испытаний и с мерзкой самоуверенной улыбкой на лице заявил, что я лишь попусту теряю свое время. Тогда мне казалось, что он говорит о моих шансах на поступление, а вот теперь я поняла, в чем было дело.

Несмотря на все намеки моих родителей о замужестве, я спокойно реагировала на их слова. Мы несколько раз серьезно разговаривали с матушкой на эту тему, как-то раз она даже согласилась с тем, что после школы и до двадцати пяти лет я могу сама решать, чем мне заниматься в жизни. Поэтому я и подала спокойно документы на факультет журналистики, поэтому с такой радостью и гордостью бежала домой, надеясь на поддержку и пожелание успехов.

Да, мои мечты с самого детства напрочь отказывались сбываться. Я тяжело вздохнула, посмотрела на мужчину, который с насмешливой снисходительностью смотрел на меня, перевела взгляд на матушку, чьи ресницы едва заметно трепетали, обозначая крайнюю степень ярости. Да, не все наши мечты сбываются. Но это означает также и то, что все зависит от того, как сильно мы хотим их исполнения. И за свою мечту я была готова побороться!

Я снова пристально взглянула на Эдуарда. Замужество могло бы решить часть моих проблем, и я даже смогла бы избавиться от навязчивой опеки родителей, если бы мне встретился действительно подходящий мне человек. Что уж кривить душой: порой и я мечтала о прекрасном принце на белом коне, сидя на широком подоконнике в своей комнате. Я смотрела на усыпанное сияющими звёздами глубокое ночное небо и представляла себе того, кто мог бы полюбить меня, несмотря ни на что. Он принял бы меня со всеми моими мечтами и желаниями, а я бы разделила его устремления и надежды.

Человек, который может поддержать тебя, мужчина, который всегда будет на твоей стороне, тот, которому ты можешь довериться и который довериться тебе… Я мечтала о таком человеке. На моих подруг в школе Эдуард произвел благоприятное впечатление, и я ещё тогда немного разведала сведений о нем. И мне удалось поймать несколько слухов о том, что его предыдущая жена погибла при весьма загадочных обстоятельствах, и я точно уверена, что этот ведьмак сыграл не последнюю роль.

Эдуард обворожительно мне улыбнулся и кивнул головой.

– Я очень рад, что такая прелестная леди станет моей женой, – он потянулся к моей руке, но я отошла подальше. Голос Эдуарда стелился бархатистой пеленой, завораживал и очаровывал, но я до последнего пыталась достучаться до своей матушки. Она не могла забыть о нашем уговоре, я не могла перестать верить, что наши разговоры значили для нее хоть что-нибудь.

– Как же так? – я обратилась к матушке, желая достучаться до нее. – Мама, но… я же должна учиться… Мы же договаривались!

– Марианна, не смей устраивать сцен! – оборвав поток возражений, матушка повысила на меня голос. Я оторопела, удивившись такому всплеску чувств. Мне показалось, или в ее интонациях звучали странные нотки испуга? Мама бросила быстрый взгляд на Эдуарда, вежливо улыбнулась, затем пару раз вздохнула и выдохнула, успокаиваясь. Неловкая тишина повисла в комнате, несколько мгновений ее нарушал только мерный шепот настенных часов. – Эдуард, прошу прощения за необдуманные слова моей дочери. Похоже, она не совсем понимает всей радости своего положения. Позвольте покинуть вас на минутку!

– Да, конечно, Элен, не переживайте, я понимаю, что девушка удивлена столь неожиданному заявлению, но будьте уверены, как только она узнает меня поближе, то сразу поменяет свое мнение, – Эдуард расслабленно откинулся на спинку кресла и принялся самодовольно рассматривать меня с головы до ног.

Меня передёрнуло от этого взгляда. Я не понимала, чего хотел добиться Эдуард, почему из всех он выбрал именно меня, почему за него так отчаянно цеплялась матушка. Мне нужно было срочно понять, почему жених так хотел настоять на ускорении свадьбы, однако времени на то, чтобы углубиться в размышления, у меня не было. Матушка жёстко схватила меня за запястье и вытащила из гостиной в просторный холл.

– Марианна, ты совсем с ума сошла! Подумай хоть минуту, перед кем решила закатить концерт, – матушка была в ярости, но за этой яростью явственно прослеживался страх. Руки ее дрожали, пальцы больно впивались в мое запястье. Я смотрела на темные тяжелые перила из мореного дуба, на глупые картины на стенах, повествующие о героической истории моей семьи. Сейчас я чувствовала, что страх матушки почти не затрагивает меня, мне было все равно, почему она так боялась. Я твердо была намерена настоять на своем, я желала быть, наконец, услышанной.

– И перед кем же? Кто такой этот Эдуард? – с вызовом и обидой я спросила у матушки. Мимо меня суетливо семенила служанка с подносом, на котором стоял большой графин с апельсиновым соком. Я невозмутимо остановила девушку и налила себе стакан, с удовольствием пригубив ароматную жидкость.

– О богиня! Несносная девчонка! Он же племянник Виктории! Надеюсь, кто такая Виктория, ты не забыла?

– Нет, кто такая Виктория, я не забыла, – я преувеличенно спокойно допила свой сок и осторожно поставила пустой стакан на перила. Темно-синее стекло нежно и жалобно звякнуло, подбежавшая служанка суетливо унесла его. Мы остались одни в огромном пустом холле, и я отрешенно смотрела на то, как ползут оранжевые тени по каменным плитам.

Мои родители боялись Виктории и преклонялись перед ней. Все разговоры в доме велись только о том, как это ведьма стала верховной правительницей. Отец с предвкушением строил планы, как однажды займет место среди ее советников, матушка с надеждой ожидала от нее приглашения на званый ужин, ведь в нашей семье впервые за несколько столетий появился хороший козырь. Спорить с матушкой по поводу моего замужества в таких условиях было бессмысленно.

– Марианна! – матушка властно окликнула меня, устав от напряжённой тишины.

– Да-да, конечно, – я не смогла скрыть обиду и раздражение, но постаралась откликнуться спокойно. Несмотря на все мои усилия, в голосе явственно слышались слезы, и губы мои предательски дрожали, когда я всё-таки решилась дать матушке свой ответ. – Я поняла, что в этом состоит мой долг, который я должна исполнить.

– Вот и хорошо, вот и умница, ты же у меня хорошая девочка? – матушка немедленно расцвела. Она даже соизволила заметить мои слезы и легко похлопала меня по макушке. Кажется, матушка пыталась меня успокоить. Делать это она не умела, да и в целом у нее плохо получалось скрыть свои радость и облегчение. И каждое слово матушки причиняло мне боль. – Давай вот как мы сделаем: ты сейчас идешь в свою комнату, успокаиваешься и привыкаешь к мысли, что через месяц тебе предстоит выйти замуж, а Эдуарду я скажу, что ты немного приболела, поэтому не сможешь пообщаться с ним. Договорились?

– Да, спасибо, мам. Я пойду?

– Да, ступай, отдохни немного, – матушка благосклонно кивнула мне, и я чуть ли не бегом бросилась на второй этаж, в свою комнату.

Ступени, половицы мелькали под моими ногами, я ничего не слышала и почти ничего не видела. Лишь закрыв за собой дверь и трижды проверив, что она крепко заперта, я смогла отпустить себя. По лицу заструились слезы, меня трясло от рыданий, руки дрожали, и я непонимающе обводила воспалёнными глазами свою комнату. Тщательно заправленная постель, на которой мило устроилась подаренная на трехлетие мягкая игрушка. Заполненный учебниками и распечатками стол, исписанные тетради, набор любимых ручек. На стене висел график подготовки к экзаменам, в окно устало заглядывало вечернее солнце.

Я в отчаянии смяла письмо, ещё недавно так радовавшее меня, и бросила его на стол. Мне хотелось кричать, но я лишь упала на постель поверх покрывала и подтянула под себя ноги. Я рыдала, пока в комнате окончательно не стемнело, а глаза не начало ломить от слез. Затем мне вдруг стало противно от собственной слабости, слезы закончились, и я с трудом поднялась с постели.

Свет включать не стала. Сидела в темноте, смотрела, как за окном один за другим зажигаются фонари. Голову забивали горькие вопросы. Почему жизнь так несправедлива? Я так долго шла к своей цели, хотела быть независимой хотя бы до двадцати пяти лет. Я мечтала получить интересную мне профессию, добиться успеха, опробовать свои силы. У меня были планы и надежды, я видела цель впереди. Я представляла себе, как создаю собственную судьбу сама. Я верила, что однажды тщательно выложенная мною дорожка пересечется с тем, кто будет близок мне, с тем, кого я буду любить всем сердцем. И что теперь?

Все пошло наперекосяк. Впрочем, во мне уже постепенно разгорался боевой дух. Да, я сказала матушке, что понимаю свой долг, но я не обещала принять его. Если мои родители не желали прислушаться к моим желаниям и мечтам, если они нарушали данное мне слово, то я тоже не собиралась оставаться покорной овечкой. От отчаяния не осталось ни следа, теперь во мне клубилась жажда действия. Я верила в свои силы, я была готова пойти на многое, лишь бы освободиться от давления семьи, лишь бы стать свободной. Я была готова на все, только бы моя жизнь не оказалась связанной с таким типом, как Эдуард.

Я принялась привычно анализировать ситуацию, чтобы понять, как я могу из нее выкрутиться. И начала с самой себя, ведь племянник нынешней тиранши не просто так обратил на меня свое внимание, а моя семья не на пустом месте желала удовлетворить свои амбиции и мечты за мой счёт. Проблема была в том, что во мне и в самом деле скрывался редкий ценный дар, и я должна была сделать так, чтобы мои способности утратили свое значение, иначе я не смогла бы найти себе спокойное место, куда бы ни сбежала.

Да, времена проходили подобно полноводной реке в начале весны, эпохи сменяли друг друга, а маги продолжали алчно охотиться на целителей, словно бы череда поломанных жизней и утраченных способностей их ничему не научили.