Текст книги "Сделка с ректором. Секреты древнего континента (СИ)"

Автор книги: Валентина Гордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Приглядевшись, я с неприятным удивлением поняла, что покраснение потоков происходит прямо на наших глазах. Подобно опухоли, оно двигалось, поглощая зелёные, но в большинстве своём всё же синие потоки.

– Это отравление, – убеждённо произнесла Миранда и подтвердила мои предположения, добавив, – смотри, распространяется по синим магическим потокам, пробирается к источнику.

Я видела.

Напряжённо сглотнув, со страхом спросила:

– Что можно сделать?

И… не услышала ответа. Миранда молчала несколько томительных мгновений, напряжённо обдумывая ситуацию, здраво оценивая свои возможности и принимая решение.

– Я помочь смогу едва ли, – сказала в итоге, разворачиваясь и идя к стене, изголовьями у которой стояли обе наши кровати, – нужно звать лорда Нэдера.

Нэдер – глава лекарей в академии. Мы с ним были знакомы, но наша последняя встреча проходила в спальне лорда Армейда, когда меня задело взрывом от пронесённой в замок «Тайны сердца» и от высвободившейся по приказу сущности Хаоса.

Прикосновение к стене тремя пальцами, быстрый незнакомый мне символ, отчего-то отпечатавшийся на поверхности, и торопливый шаг Миранды назад.

Только что выведенный ею знак засветился золотым, увеличиваясь в размерах прямо на глазах и всего через несколько секунд приняв вид сверкающего дверного проёма, из которого, не медля ни мгновения, решительно вышел главный лекарь Государственной магической академии.

Быстрый взгляд на меня, просто я прямо напротив оказалась, затем на Миранду, на мечущуюся в бреду Каррин.

– Отравление неизвестным веществом, под ударом магический источник, – не дожидаясь, пока потребуют, мгновенно доложила выпускница.

Лорд Нэдер метнулся к Рине, одновременно говоря:

– Если воздействие на магический источник, то это отравление не веществом, а магией, адептка Зейди.

Хотевшая было поторопиться к главному лекарю Миранда вздрогнула и застыла, стремительно бледнея.

К несчастью для неё, долго медлить ей не позволили.

– Состояние критическое, – Нэдеру хватило всего взгляда на проецирующее заклинание, чтобы это определить, и понадобилось всего два движения, чтобы создать между кроватью и Каррин магические носилки, сами по себе взмывшие в воздух.

– Вы идёте в лечебницу? – я невольно шагнула следом, до дрожи во всём теле не желая оставлять Рину одну.

– Городской госпиталь, – кратко и сухо бросил даже не взглянувший на меня лекарь.

Носилки с дриадой исчезли в портале первыми, шагнувший было следом мужчина поколебался, бросил взгляд через плечо на свою адептку и позвал:

– Зейди.

Он не сказал больше ничего, но Миранда мгновенно, словно по щелчку пальцев, сбросила оцепенение, прыгнула к постели, схватила сумку и убежала следом за наставником.

Её взяли помогать, меня поддержать лучшую подругу – нет.

Но если опустить острые, как лезвие, эмоции, закрыть глаза на мою тревогу, страх, желание помочь, и подумать головой, то от меня сейчас будет больше проблем, чем реальной помощи. Я точно не смогу сделать лучше, чем опытные лекари. Объективно – у меня лишь базовые представления о том, что делать в критической ситуации.

Так что… пусть лекари делают свою работу, а к Рине я обязательно загляну позже. Проведаю, как она, даже если Ренар не разрешит и сменит низкий каменный забор на десятиметровый магический барьер. Я всё равно попаду к ней.

И узнаю, что произошло.

Узнаю, кто отравил мою соседку. Причём отравил не просто, а магией. То есть кто-то намерено пытался загубить магический источник дриады, наверняка зная, что этот вид насквозь магических существ без своего источника едва ли проживёт дольше одной минуты.

У магов иначе. Человека, потерявшего доступ к своей магии, называют выгоревшим или пустым. Чаще всего потеря магии является последствием применения сильнейших заклинаний, редко когда источник пересыхал от воздействия извне, подобного тому, что случилось сейчас с Риной. Как правило, утратившие свою искру маги сходили с ума, но… оставались живыми, и до самой старости могли жить, как обычные люди.

Пока мысли неразборчиво клубились в голове, мой взгляд сам собой опустился на брошенную на стол коробочку.

«Мы пошли гулять в парк, посмотрели на выступление приехавших из-за моря фей, ели уличные сладости… я и тебе принесла, кушай на здоровье», – вспомнились слова подруги.

Даже не знаю, что именно меня насторожило.

Ослепительная вспышка портала, которую я отметила лишь краем сознания, продолжая напряжённо смотреть на коробочку.

– Лия, ты в порядке? – облачённый во всё чёрное архимаг стремительно вошёл в комнату и уже через секунду стоял рядом, с тревогой вглядываясь в моё лицо.

Невнятно мотнула головой, прося тишины, и старательно попыталась разобраться в мыслях и подозрениях.

«Ели уличные сладости… я и тебе принесла, кушай на здоровье».

Ещё более странными оказались всплывшие в глубине сознания слова мужчины, разыскивающего сегодня Ивора Лески: «Прощу прощения за беспокойство. Приятного аппетита».

Почему я об этом вспомнила?

– Лия, – Ренар настойчиво требовал моего внимания.

Положил ладони на плечи, не сильно, но ощутимо встряхнул.

– Элтон Лемир, – проговорила я, медленно переводя взгляд с коробочки на столе на глаза архимага, в которых зелени сейчас практически не было, лишь тёмное серебро, – они с Риной были вместе. Нужно проверить, как он.

Долгий испытующий взгляд мне в глаза и неохотный кивок.

– Жди здесь, – не терпящий возражений приказ.

Снова приказ.

Пройдя к столу, опустилась на стул и придвинула к себе принесённые подругой угощения. Ничего больше меня не волновало, и как ушёл Ренар, я даже не заметила.

Медленно откинув крышку, задумчиво всмотрелась в сладко пахнущее содержимое коробочки.

Длинные прямоугольные вафли, залитые тёмным шоколадом и усыпанные дроблёными орешками и сухими кусочками ягод и фруктов. Круглые разноцветные леденцы. Сладкие палочки из заварного теста. Яблоко в карамели.

Стандартные сладости для уличной торговли.

Но кто бы стал травить магов через уличные сладости в парке? Если отравление всё же случилось этим способом, то пострадали многие или удар был нанесён непосредственно на Каррин?

С грохотом, заставившим стены вздрогнуть, распахнулась дверь, запуская внутрь находящегося на границе между яростью и отчаянным страхом Элтона Лемира.

– Рина! – рыкнул он, залетая внутрь.

Я запоздало подскочила и попыталась остановить некроманта.

– Элтон, её здесь нет!

Поняла, что адепт пришёл один, значит, Ренар его найти не успел. Но что заставило Лемира вдруг испугаться за любимую и примчаться сюда?

– Лия, – маг налетел, словно горная лавина, сгрёб меня и впечатал в стену так, что и не вдохнуть, сжимая пальцами плечи с такой силой, что там точно останутся синяки, – где Рина? Она вернулась? Мне нужно срочно её найти!

– Элтон, – не смотря на то, что ужасно больно было, я кое-как коснулась мужских рук и взмолилась, – мне больно, отпусти меня. Пожалуйста, сядь, я сейчас всё расскажу.

Он не хотел. Ни отпускать, ни садиться, и мой тихий голос парня явно бесил невозможно. И я прекрасно понимала на то причины, но некромант всё равно сказал, твёрдо и серьёзно:

– Я убеждён, что она в опасности. Не трать её время, Лия, скажи мне, где она!

Сглотнув, я и сказала:

– В городском госпитале, Элтон. Лорд Нэдер забрал её несколько минут назад. Сказал, что это магическое отравление, нацеленное на уничтожение её источника…

Под конец мой голос упал до едва слышного шепота, потому что… Мне было страшно за подругу, но то, что испытывал сейчас Элтон, было в сто крат хуже.

Я впервые видела нашего всегда весёлого и немного безголового некроманта, смело бросающегося в бой, всегда берущего на себя ответственность за происходящее, умеющего выбраться из абсолютно любой ситуации… я впервые видела его таким испуганным.

Это был даже не страх – дикий, неконтролируемый, отчаянный ужас. Ужас за свою любимую, которую не смог, не успел уберечь, хотя почувствовал опасность, осознал, что что-то не так, но… не успел.

Медленно Элтон ослабил хватку и бросил налившиеся тяжестью, непослушные руки. С трудом отшатнулся на шаг. Его взгляд… мне от его взгляда физически больно было.

Не выдержав, я опустила глаза и тихо-тихо попросила:

– Элтон, она жива, пожалуйста, сядь и позволь мне объяснить, что случилось.

Он не сел – рухнул на стул, на который даже не взглянул и потому едва не промахнулся и чуть не оказался на полу.

Я осторожно опустилась рядом, подалась ближе к нему, стараясь поддержать хоть как-то, и выложила всё, что произошло после прихода Рины, стараясь ничего не забыть и подчеркнуть каждую деталь, ведь неизвестно, в какой из них кроется разгадка случившегося.

Когда я закончила, в комнате царила звенящая тишина, нарушаемая лишь далёким шумом леса из открытого окна. Я створку не до конца захлопнула, вот её ветерком и распахнуло.

Сейчас, когда страх немного отпустил, проникающий в комнату холод стал особенно ощутим.

Я невольно поёжилась.

Окно мгновенно закрылось.

Подняв голову, увидела Ренара, уже некоторое время стоящего в дверном проёме и слушающего мой рассказ.

– Магическое… отравление? – Элтон с трудом выдавил из себя эти два слова.

Обычно решительный и уверенный, сейчас он словно не мог собраться с мыслями, не мог осознать, что произошло.

Не отвечая, я заглянула в его потерянное бледное лицо, устремлённый на стол перед собой ничего не видящий взгляд… и осторожно пододвинула открытую коробку со сладостями.

Первые пару секунд не происходило ничего. Затем некромант моргнул. Моргнул ещё раз. Взгляд его стремительно обретал ясность, а тело поразительным образом силу и желание действовать. Распрямилась спина, поднялись плечи, напряглись руки.

– Это Рина принесла? – уже иным, собранным серьёзным голосом спросил маг.

Я просто кивнула, не став говорить, что рассказывала об этом.

У парня дёрнулась щека и ощутимо потяжелел взгляд. «С чего бы?» – подумала я, и Элтон, словно услышав, озвучил информацию, которая имелась только у него:

– Мы вернулись в академию вместе. Без коробки.

И прямо посмотрел мне в глаза. Я на него в ответ крайне напряжённо.

Ренар ни на кого не смотрел, он широким шагом пересёк комнату, остановился у стола между сидящими мной и едва заметно вздрогнувшим Элтоном и протянул руку к неизвестно откуда взявшемуся подарку.

И вот тянул он руку, но первой коробки коснулась магия, юркнувшая серебряными огонёчками, оставляющими за собой след в воздухе.

Сканирующее заклинание не потребовало много времени… я бы даже сказала, на это заклинание ушло пугающе мало времени, всего несколько секунд.

– Лия, ты ничего не ела? – едва ощутимое напряжение в ровном голосе и никакого, даже самого короткого взгляда на меня.

Появилось ощущение, что Ренару на меня посмотреть попросту страшно.

– Нет, – поспешила я его успокоить и спросила, – что ты нашёл?

Элтон бросил на меня странный взгляд, но ничего не сказал.

Сказал Ренар.

– «Затухание».

Лично мне это ни о чём не сказало… но некромант мрачно выругался, поднялся из-за стола и принялся мерить нервными шагами комнату.

– Рина у лекарей, – напомнила я не то ему, не то самой себе.

Широкая тёплая ладонь легла на моё плечо, успокаивающе погладила. Я накрыла её своей ручкой, невольно стремясь удержать лорда Армейда, рядом с которым, не смотря ни на что, было не так страшно. Вскинула голову, встретилась с ним взглядом и попросила:

– Что это за заклинание? Я впервые о нём слышу.

– Не заклинание, – Ренар успокаивающе улыбнулся, хотя не до улыбок было, – алхимическая разработка. Зелье, если так понятнее. Лекарей с ним знакомят на последнем курсе обучения.

Я припомнила реакцию Миранды на слова лорда Нэдера и поняла, почему она так растерялась и испугалась. Она с подобной магией просто не была знакома.

– И кто может подобное сотворить? – уже догадываясь, всё равно спросила я.

Нервно мечущийся по комнате Элтон замер, словно налетев на невидимую преграду, резко повернулся к нам, посмотрел на ректора и осознал:

– Алхимический опыт способен повторить и лекарь в звании магистра!

Да?

Лорд Армейд посмотрел на некроманта в ответ и подхватил его мысль:

– С большим опытом работы.

– С доступом к древним закрытым учениям, – Лемир нервно шагнул к архимагу.

– С допуском на территорию академии, – прозвучавшее приговором.

И оба мужчины, не сговариваясь, рванули почему-то к стене.

– Эй! – я запоздало подскочила на ноги. – Куда вы?

– Лия, не смей выходить из комнаты! – стремительно создавая портал и залетая в него даже раньше, чем тот окончательно сформировался, велел ректор.

– А, – выдохнула растерянно, неопределённо разведя руками и беспомощно глядя на то место, где только что открылся портал.

Куда они убежали? И что поняли? И, самое главное, почему я ничего не поняла?!

С шумом выдохнув, прошла, закрыла дверь, затем вернулась к столу и устало опустилась обратно на стул. Потерев ладонью лоб, попыталась сопоставить всю имеющуюся у меня информацию.

Значит, вернувшейся в академию Рине дал коробку с магическим ядом тот, кто был лекарем в звании магистра и имел доступ в академию. Неужели эти двое заподозрили лорда Нэдера? Да, кроме него магистров лекарей в замке не было, но… но что-то мне подсказывало, что они ошибаются. Они оба.

Не знаю, можно ли ставить под сомнение факты, если внутренний голос шепчет иное. Наверно, это глупо и неразумно, но, не смотря ни на что, в лорде Нэдере я не сомневалась.

А если не он, то кто?

И я замерла, прислушиваясь, потому что по опыту уже знаю: после таких мыслей обязательно что-то происходит.

Но… ничего не случилось. Ни взрыва, ни жуткого смеха из ниоткуда, ни смертельного удара прямо мне в сердце.

Продолжал шуметь от ветра лес за окном, иногда слышались вдали редкие крики и смех адептов, чуть почаще звучали голоса пролетающих на улице патрульных гаргулий.

Ничего странного, подозрительного, тревожного.

Всё, как всегда.

Но… когда Каррин возвращалась в нашу комнату, она тоже не заметила ничего странного. Она не ожидала нападения, тем более, такого бесчестного и подлого. Моя Рина не предполагала, что полный приключений, страшных и радостных, день закончится вот так.

И в этот момент в дверь постучали. Громко, но коротко.

Вздрогнув от неожиданности и машинально повернув голову на звук, я едва сдержала нервный смех. Нервы уже правда сдавали.

– Кто там? – я честно не знала, что полагается делать.

Предложить войти? Открыть самой?

Сердце пропустило удар, когда дверь медленно, словно нарочно играя на моих нервах, отъехала в сторону, являя взору Матиса Коллера – кучерявого и довольно симпатичного парня из моей группы.

– Ли, привет, – заходить в комнату он почему-то не стал.

Неуверенно переступил с ноги на ногу на пороге, окинул комнату взглядом и остался стоять.

– Привет, – мне даже интересно стало: попытается убить?

Ну и жизнь у меня стала – уже сомневаюсь в старых знакомых.

С другой стороны, у нашего врага явно куда меньше моральных убеждений, раз он спокойно использует внушение на молодых людях, без колебаний посылая тех с опаснейшими запрещёнными артефактами на верную смерть.

Но Матис удивил. Правда.

– Ты домашку по ПМК сделала?

ПМК – Природная магия континента. У нас этот предмет со второго курса, но мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, о чём Коллер говорит.

Медленно приподняв уголок губ в непроизвольной улыбке, отрицательно качнула головой.

– Жаль, – но парень как-то не сильно расстроился, – слушай, Ли…

Сейчас точно выдаст что-нибудь убийственное.

Я в заинтересованном ожидании посмотрела на него, ожидая всего, абсолютно всего и точно зная, что первой моей реакцией станет смех.

Матис шмыгнул носом, потёр затылок и посоветовал:

– Ты бы показалась лекарю. Вид у тебя безумный.

И, более ничего не говоря, покинул меня, не забыв закрыть за собой дверь.

Глава пятая

Ренар пришёл ночью.

Настенные часы показывали второй час, весь замок уже давно находился в тишине и темноте. Не горел свет и у меня.

Я честно пыталась уснуть, хорошо понимая, что среди ночи вряд ли смогу что-то сделать, а завтра силы точно понадобятся. Но как бы я ни старалась, сон не шёл. Усталость валила с ног и наливала конечности тяжестью, глаза щипало, а уснуть не получалось.

Так что, когда тихо-тихо, практически без звука, приоткрылась дверь, я услышала. Чуть повернула голову и в льющемся через окно лунном свете увидела Ренара.

– Не спишь, – мгновенно понял он.

Не стала подтверждать очевидное. И спрашивать ни о чём не стала, хотя очень-очень хотелось. Просто понимала, что ему мои вопросы сейчас меньше всего нужны.

Лорд Армейд стоял на пороге моей тёмной комнаты ещё несколько мгновений, затем вздохнул. Столь же тихо, как и открывал, закрыл дверь, прошёл и, чуть поколебавшись, опустился на край занимаемой мной постели.

Матрас прогнулся под его весом, я запоздало подвинулась, но пересаживаться Ренар не стал.

Вместо этого так, словно боролся сам с собой, неохотно сказал:

– Это не Нэдер.

Чуть кивнув, тихо ответила:

– Я знаю.

Вскинутая голова, удивлённый взгляд на меня и недоверчивое:

– Откуда?

Подумав, пожала плечами и сказала честно:

– Предчувствие. У тебя амулеты по всему замку, неужели они ничего не показали?

Ренар отрицательно покачал головой, отворачиваясь к окну. Некоторое время в молчании смотрел вдаль, затем негромко заговорил:

– Нэдер занимается подбором новых лекарей, сегодня в академию было приглашено четыре магистра. Одного из них час назад нашли убитым в собственном доме. Ещё один внезапно покинул континент.

Ещё одна долгая пауза и сказанное не столько мне, сколько самому себе:

– Найдём.

Я осторожно села, придерживая одеяло рукой у груди. Подтянула к себе ноги, поколебалась немного и неуверенно положила свободную руку архимагу на плечо.

Ренар вздрогнул, и это было единственной реакцией на моё прикосновение.

– Ты не знал, что в академии сегодня будут посторонние? – спросила я и поторопилась объяснить. – Ты без раздумий рванул к лорду Нэдеру, словно даже не подумал о других подозреваемых.

Спина, на которой лежала моя ладонь, ощутимо напряглась.

Лорд Армейд с неприкрытой неохотой, но всё же ответил:

– Знал, но… забыл.

– Это и неудивительно, – торопливо вставила я, желая поддержать его, а не обвинять, – столько всего произошло… Ренар, а ты когда нормально спал в последний раз?

Архимаг не ответил, только… сгорбился немного. Совсем каплю, будто на миг усталость всё же сломала его.

Но в ответ прозвучало ледяное:

–Я не нуждаюсь в жалости.

Ох, Ренар… даже самым стойким требуется поддержка.

– Ты взял на себя слишком много, – произнесла негромко, мягко, поглаживая любимого по плечу. – Сейчас разом происходит столько страшных вещей, и в каждой из них ты принял решение разобраться лично. Альвхейда, тайны короны, поимка метаморфа, проблема с «Тайнами сердца», сегодняшний взрыв и нападение на Рину, мои… – голос сорвался, заставил задохнуться на мгновение, но я всё же договорила, – мои родители.

Медленно, словно каждое движение давалось ему с невыносимой болью, Ренар поднял и повернул голову, взглянул на меня. Глаза в глаза.

– Не нужно так смотреть, – я сама, не выдержав, взгляд опустила и руку от его плеча забрала, – Ренар, ты взвалил на себя слишком много. Ты измотан, и… отказываешься от помощи.

Я замолчала и закусила губы, медленно качая головой.

Даже у архимагов есть свой предел.

И Ренару до него уже недалеко осталось.

– Её величество покинула континент в ночь праздника Весны, – внезапно произнёс лорд Армейд. Усмехнулся и со злостью добавил: – Отправилась на морской отдых.

Не поверив, я удивлённо вскинула голову, но хватило всего взгляда в серьёзное лицо мага, чтобы понять, что он не шутит.

– Думаешь, сбежала? – с откровенным сомнением спросила я.

Ренар качнул головой, говоря нет.

– Перестала осторожничать. «Отдых» – прикрытие для свободных действий колдуньи.

Мои сомнения от этого ответа усилились, но, кажется, я поняла, о чём он. Официально королева отправилась отдыхать, неофициально скрывающая свою личность колдунья Альвхейла перешла к действиям, не боясь подставить своё прикрытие.

– У неё была неделя, а она ничего не сделала, – напомнила справедливо.

Архимаг как-то очень странно невесело хмыкнул.

– Что? – у меня появилось ощущение, что он знает что-то, чего не знаю я.

Хотя о чём это я, у него таких сведений много.

Лорд Армейд молчал некоторое время, размышляя, стоит ли мне отвечать. К счастью для меня и откровенному неудовольствию его самого, решил всё же сказать:

– За прошедшую неделю случилось пятьдесят девять попыток проникновения на территорию академии.

Боюсь, совершенно некультурным образом у меня отвисла челюсть.

– Пятьдесят девять?! – переспросила шепотом, потому что даже думать о таком невозможном количестве было… да жутко мне было! – И… сколько из них удачных?

Ренар слабо улыбался ровно до моего вопроса. Уголки губ опустились, лицо ожесточилось и, вновь отворачиваясь к окну, мужчина сухо бросил:

– Одна.

– Сегодняшняя? – поняла запоздало.

И не удержалась, вновь коснулась его спины, стремясь поддержать хотя бы так.

В этот раз Ренар на прикосновение не отреагировал никак.

– Стоило просчитать риск и лично присутствовать при собеседовании, – ровно, вообще без эмоций проговорил он.

Я… не нашла, что ответить.

Но поддалась порыву. И, стараясь не думать о том, что делаю, завозилась в постели и пересела так, чтобы положить Ренару на спину не ладонь, а щеку.

Вот теперь он вздрогнул вновь. И застыл, боясь шевельнуться, боясь даже вздохнуть.

Так мы и сидели несколько долгих-долгих минут.

Потом я тихо спросила:

– Ты уверен, что Рину отравила Альвхейда?

Тишина, долгая настолько, что я успела решить: отвечать Ренар не будет.

Но он всё же сказал.

– Да, – одно простое слово.

Я слабо кивнула, принимая ответ, и задала другой вопрос:

– Ты сможешь доказать, что это она?

В этот раз архимаг молчал меньше.

– Нет, – такое же ровное, только с каплей сожаления.

Перед следующим вопросом я нервно облизнула губы и сглотнула. Слишком громко, чтобы он мог не заметить.

– Ты… – дыхание перехватило, – тебе нужны доказательства?

И я, сама того не желая, замерла без дыхания в ожидании ответа.

Слов не последовало. Ни через минуту, ни через две.

И это оказалось лучшим ответом.

– Что ты хочешь, чтобы я ответил? – спустя, наверно, минут пять тишины устало выдохнул мужчина.

И плавным, но быстрым рывком перетянул меня с постели себе на колени. Это случилось так быстро, что я и осознать не успела, как вдруг его спина сменилась грудью, а меня с бесконечной нежностью обняли крепкие любимые руки.

Есть объятья, из которых не хочется вырываться.

Есть объятья, оказавшись в которых, раз и навсегда понимаешь: это твои руки и твой человек. Не смотря ни на что. Просто – твой.

Я не стала ничего говорить, лишь обняла Ренара в ответ, безуспешно попытавшись обхватить по-мужски широкую грудь. Вздохнула громче, чем хотелось бы, и окончательно послала всё к хоргу, уткнувшись лицом Армейду в плечо.

– Лия, – как-то очень растерянно позвал он.

А я всё же сказала.

– Мне не жаль её, Ренар, и я достаточно умна, чтобы понять, что колдунью её уровня не сдержит ни одна тюрьма. Ни одни оковы. И раз она пошла на пятьдесят девять попыток проникновения в академию, значит, вряд ли отступит сама. Она не остановится, пока не заберёт твою магию.

И вдруг в этот момент голову пронзило внезапным пониманием.

Вздрогнув всем телом, я резко отодвинулась на расстояние вытянутых рук, чем немало напугала Ренара, посмотрела в его встревоженные глаза и, чувствуя, как кровь начинает быстрее бежать по венам от захватывающего дух понимания, торопливо протараторила:

– Ренар, архимаг!

– Что архимаг? – совершенно не понял любимый, во взгляде которого тревога лишь росла.

Я, не в силах усидеть на месте, соскользнула с его рук на пол и принялась нервно вышагивать по комнате, стараясь облачить в слова все-все-все мысли, что проносились в голове.

– Ты подумай, разве могла она провернуть это всё без архимага? За Элтоном и Риной наверняка следили сегодня в парке… кстати, почему ты ничего не сказал, когда узнал, что они, вопреки правилам, покинули территорию академии?

В этот момент я как раз проходила мимо Ренара, а потому остановилась и требовательно посмотрела на него. К сожалению, даже тот факт, что маг сидел на кровати, а я стояла, не дал мне превосходства в росте, и наши лица находились на одном уровне.

Не желая мешать начавшемуся активному мыслительному процессу, лорд Армейд сдержанно поведал:

– Отец Элтона, Джозеф Лемир, является членом королевского собрания. Отпустить Элтона с Риной сегодня было его личной просьбой.

– Зачем? – я нахмурилась, припоминая всё, что подруга рассказывала о сегодняшнем дне. – Оборотни в катакомбах?

К моему удивлению, Ренар с трудом подавил улыбку и склонил голову в вежливом, но непреклонном:

– Государственная тайна.

Немного обидно, если честно, но… ладно, сама потом узнаю. К тому же, была во мне нездоровая уверенность: Ренар просто сейчас об этом говорить не хочет, и если я спрошу потом, то всё расскажет.

Но не это сейчас важно!

И я вновь заходила от стены к стене, вернувшись к месту, на котором прервалась.

– Так вот за ними следили, и пока Каррин с Элтоном возвращались в академию, кто-то успел пронести сюда магически отравленные сладости из того же парка! Этот кто-то, – я ещё и жестикулировать принялась, глядя примерно в никуда, – подгадал момент, когда Рина останется одна, и каким-то образом сумел не просто всучить ей коробку, но и убедить её в том, что эти сладости они с Элтоном сами в академию пронесли! Из этого я могу сделать вывод о том, что человек, передавший Рине коробку, был достаточно сильным магом, чтобы воздействовать на дриаду, но не достаточно сильным, чтобы противостоять Лемиру, раз дождался, пока Рина останется одна!

Меня ощутимо трясло от охватившего возбуждения, которое ощущаешь, когда понимаешь то, до чего раньше додуматься не мог, хотя следовало!

И я замерла, всем телом повернувшись к лорду Армейду и указывая на него обеими ладонями, как будто благодаря этому он мог лучше меня понять.

– Продолжай, – напряжённо велел он, анализируя всё, сказанное мной, и приходя к тем же выводам.

Я и продолжила.

– По причине какой необходимости лорд Нэдер начал поиски нового лекаря в академию?

Не раздумывая ни мгновения, Ренар сказал:

– Он получил письмо из Джейхленна с приглашением на…

На что, я так и не услышала, потому что архимаг вдруг вскочил на ноги, мгновенно став сильно выше меня ростом и мрачным настолько, что при виде него все даже самые страшные грозовые тучи испуганно разлетелись бы.

– Приглашением на работу, – со звоном в каждом звуке договорил лорд Армейд.

И я поняла!

– Письмо подставное? – у меня от осознания дух захватило и тело задрожало в разы сильнее.

– Выясню, – тоном, способным заморозить Ашекский океан, заверил ректор.

– Не говори, что ты поплывёшь в Джейхленну, – практически взмолилась я, холодея от ужаса.

Она за океаном на противоположном от нас конце Улетского континента. До неё на корабле идти примерно полтора месяца! Страшно представить, что за это время случится у нас, если здесь не будет Ренара Армейда.

Любимый моргнул, словно запоздало осознавая, что я сказала. Поджал дрогнувшие в улыбке губы, что было как минимум странно. А после плюнул на всё и улыбнулся, уже не сдерживаясь, широко и очень нежно.

– Девочка моя, – притянул меня к себе, обнял так, чтобы закинувшая голову я могла смотреть в его лицо, – на путешествие до Джейхленны у меня уйдёт минута максимум.

Э… запоздало вспомнила, что архимагов ценят у нас и боятся в остальном мире не просто так.

Чувствуя себя не очень умной, вынуждена была признать:

– У-удобно.

– Весьма, – хмыкнул любимый и начал склоняться, явно намереваясь меня поцеловать.

Но остановил сам себя.

Улыбка медленно стёрлась с его лица, взгляд потяжелел, а голос, когда маг заговорил, был одновременно грустным и упрямым.

– Я знаю, что ты не одобряешь мои методы твоей защиты, – сказал и быстро добавил, не давая мне и рта открыть, – знаю, что ты считаешь моё к тебе отношение нечестным и несправедливым. Но я хочу, чтобы ты понимала и ещё кое-что, Лия. Для меня невыносима сама мысль того, что с тобой может что-то случиться. Стоит только мелькнуть плохой мысли, как всё, о чём я могу думать всё последующее время – это о твоём похищении и запирании тебя…

Он замолчал резко, не высказав слово, которое точно было у него на языке.

– В сейф? – подсказала я едва слышно.

– Да, – самое страшное, что он это абсолютно серьёзно сказал. Помолчал, глядя в мои грустные глаза, и продолжил. – Я сильнейший среди архимагов. Справедливо сказать, что я один из немногих сильнейших магов в мире, если вообще не единственный. И это понимание становится издевательской насмешкой судьбы всякий раз, когда ты выходишь из поля моего зрения и, не смотря на многоступенчатую защиту, наложенную на тебя, неизменно попадаешь в смертельные опасности. Причём с каждым разом эта опасность всё серьёзнее. Когда мы с тобой только встретились, я, полагаясь на интуицию, решил, что ты представляешь угрозу… А теперь не знаю, успею ли защитить тебя в критический момент.

Я… мне сказать было нечего, только почему-то стало очень стыдно. Настолько, что я виновато опустила голову, лишь бы не смотреть в его глаза.

А Ренар продолжил, сжав в объятьях чуть сильнее.

– Я не могу разорваться, Лия. Хотел бы, правда хотел, но не могу. И всякий раз, когда я думаю, что за пять минут моего отсутствия ничего с тобой не случится, ты оказываешься в руках князя Мрака в рушащемся ресторане.

Закусив нижнюю губу и уткнувшись носом в его грудь, мрачно буркнула:

– Ты в этом ресторане тоже был.

Лорд Армейд ответил мне тяжёлым шумным вздохом бесконечной усталости, от которого сильно вздулась и потом опустилась его грудь.

Оставив моё замечание без комментариев, закончил свою мысль:

– Поэтому меня не покидают мысли о том, чтобы попросту запереть тебя в изолированном, находящемся вне всяческой досягаемости тайнике где-нибудь… скажем, во Мраке. Дней на пять. Даю тебе слово – пять дней, и уверенный в твоей безоговорочной безопасности я разберусь абсолютно со всеми проблемами, тайнами, заговорами и врагами, которые у тебя были, есть и только планировали появиться. Пять дней, Лия… Слушай.

Мне это сразу не понравилось, а Ренар меня чуть отодвинул, одной рукой бережно ухватил за подбородок, закинул мою голову так, чтобы наши взгляды встретились, и с видом «это очень хорошая мысль» предложил:

– Соглашайся, а? Пять дней. Обещаю тебе полностью обустроенный под любые твои нужды дом и…

И что там ещё, я не узнала.

– Нет, – сказала тихо, но твёрдо, заставляя архимага оборвать самого себя.

Поджав губы, он, тем не менее, убрал ладонь от моего лица и упрямо повторил: