Текст книги "Попандос, или Как я стала принцессой горгулий (СИ)"
Автор книги: Валентина Езерская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 9
Спросонья я не поняла, что случилось. Комната пропала, я оказалась снаружи, тьма окружала меня. Как и тех несчастных, чьи разговоры я слышала вокруг себя. Нас похитили прямо из комнат?
В одно мгновение вспыхнули факелы, они заставили меня прикрыть глаза от света. Я увидела темные фигуры перед собой.
– Вы здесь для того, чтобы доказать, достойны вы звания некроманта или нет. Это испытание не для слабых. Если удастся пройти его с честью, добыть дар умершего, то вы станете частью нашей большой семьи.
Черт побери! Какое еще испытание? Разве недостаточно двух тестов?
Говоривший находился впереди других, был одет в плащ, на лицо падала тень от капюшона. В руке он сжимал факел, а другой держал посох с символом факультета. Голос его звучал повелительно. Чтобы так легко перемещать, необходимы знания и умения. Те, кто в плащах, скорее всего старшеклассники.
Я оглянулась и увидела, что вокруг меня стояли однокурсники, которых выдернули прямо из постели. Что-то наподобие рейтузов и белой сорочки было на них, только вот Арилл, Доруст и его компания оказались в одежде. Не спали или...
– Ты знал?!
Судя по веселому взгляду дроу, оценившему мой вид в тонкой ночнушке, он явно был в курсе предстоящего испытания.
– Прости! Не мог лишить себя такого развлечения.
– Ты покойник! – ровным голосом произнесла я, не глядя на принца.
– Совсем недавно ты грозилась оставить меня без одежды, вот я и подумал…
Я резанула его взглядом, не хуже скальпеля, но ответить не успела.
– Вы можете выбрать себе партнера, это увеличит ваши шансы на выживание, – произнес главарь. – И торопитесь, у вас мало времени.
У меня что, есть вариант не дожить до рассвета?
Я беспокойно оглянулась.
Одногруппники стали хватать друг друга за руки, разбившись по парам. Кайлы нигде не было видно, наверное, ее тоже ждало испытание, только для боевиков. Других вариантов не остается, придется все же проходить это их чертово испытание.
И тут принц дроу схватил меня за руку и с улыбкой поднял ее. Я зашипела, но не успела глазом моргнуть, как почувствовала легкую тошноту, предшествующую переходу – и меня затянуло в портал. Вместе с Ариллом.
– Ты?! – угрожающе указала я на дроу, когда ощутила почву под ногами. Черт! А ведь у меня ступни голые. Благо не зима. – Я не собираюсь с тобой проходить задание.
– Ты слышала, что оно может стоить тебе жизни? Не упрямся, Теа.
– Не помню, чтобы мы переходили на личное общение, – проворчала я, поежившись от прохладного ветерка.
Принц проигнорировал мой тон, снял плащ и накинул мне на плечи. Все же он не такой уж плохой парень, раз проявил галантность.
– Ночью, на кладбище прохладно, – сказал он.
– Что?! – дернулась я, в страхе оглядываясь.
Можете смеяться, но я до жути боялась кладбищ. С того самого дня, как похоронили мою маму. Я тогда сбежала из дома. Милиция меня нашла возле могилы без сознания. Может, там, на Земле я ограничилась бы страхом, но тут, где существует магия и умертвия… А еще и ночь!
Полная луна показалась из-за хмурых туч, осветив кладбищенский пейзаж во всей красе.
– Мамочки! – воскликнула я, разглядев старые склепы и могилы, и бросилась на шею дроу. Повисла, как обезьянка.
Тот только весело рассмеялся. Его позабавил мой ужас.
Я же, зажмурившись, еще сильнее прижалась, боясь, что меня оставят. Нет-нет, лучше мне рядом с ним оставаться. В паре – так паре!
– Трусишка! Если так боишься, зачем вообще сунулась на факультет к некромантам?
– А есть какой-то другой выбор, когда обладаешь силой Смерти?
Открыла я один глаз.
– Согласен, выбора немного. Держись меня, принцесса, прорвемся. Как-никак брат подготовил меня к этому испытанию.
Он отцепил мои пальцы, слегка сжал их и подмигнул. Я громко сглотнула.
– И что же нам предстоит пройти?
– Уверена, что хочешь знать об этом заранее? – усмехнулся принц.
Не контролируя свой страх, я обхватила руку парня и прижалась к его боку.
– Просто следуй за мной, я прихватил с собой кое-какую вещицу, она поможет скрыться от умертвий.
– И много их тут? – голос мой невольно задрожал.
– Если я не ошибаюсь, это кладбище расположено за Запретным лесом и не случайно находится в Долине мертвых. Тут даже птица не пролетит. И нам не стоит здесь задерживаться. Добудем дары – и вернемся в академию.
– А где нам искать, эти дары?
– Как где? В склепе. Не будешь же ты могилу раскапывать.
Я тут же отрицательно закивала головой, а у самой мурашки от ужаса поползли еще дальше, залезли под кожу и начали там свое беспокойное хождение.
– А мы что, будем покойника грабить? – почему-то прошептала я.
– Ты с какого дерева рухнула? Разве не знаешь, что это не пройдет? При добровольной передаче какого-либо предмета появляется метка. Ее проверят в первом же случае. Просто забрать вещь мертвеца и надеяться, что этого достаточно, так не получится.
– Ну, слава… э-э-э... Богам Алестериума, – вовремя вспомнила я. – А то я как представлю, что покойник станет мстить из своей могилы...
Меня даже передернуло.
Арилл хмыкнул.
– Кстати, а как это мы на своих двоих вернемся назад в академию до занятий? – спросила я.
– А тебе крылья на что? – удивился принц.
А ведь точно! Я так привыкла к ним, что уже не замечала, но ведь и воспользоваться не смогу.
– Заодно и меня прихватишь в знак благодарности за помощь, – заулыбался дроу.
– Не пристало... это... дейле принцев на руках носить. И вообще, тяжелый ты!
– Ладно-ладно, шучу я. Удивлен, что ты не знает об обратном эффекте портала.
Видя, что я молчу, боясь произнести еще большую глупость, он сжалился и пояснил:
– Как только получим дары, надо произнести: «Вероктон»– и тебя вернет в исходную точку. При этом энергия твоя не тратится.
– А если не добудем? Или случится что-то страшное, можно ли вернуться?
– Без вещи мертвеца?
– Да.
– Некоторые так и поступают, но тогда…
– Что?! – я даже затаила дыхание.
– Вообще не стоило поступать в академию. До последнего курса будешь девочкой для разных поручений и тогда…
– Можешь не объяснять. Позор ляжет на мои плечи и лучше бы мне умереть на кладбище, чем явиться с пустыми руками, – произнесла я, на что Арилл самым серьезным образом кивнул.
Вот же попандос!
– Хорошо, что теперь?
– Выбирай мертвеца.
Кажется, я слегка побледнела.
– Склеп выбирай, – сжалился надо мной дроу и хлопнул слегка по моему лбу.
– Что, вообще любой? – почесала я битое место.
– Ясно, что нет.
Чем дальше я тут, тем больше чувствую себя глупой. Но я сдержалась, чтобы не выругаться.
– Примени заклинание поиска, – подсказал дроу.
– Ага. Прямо сейчас так и сделаю, – пробубнила я и закрутила головой, в поисках хоть какой-либо подсказки. Может, мертвец сам меня найдет?
Пожелала – вот и получай!
Что-то неподалеку зашевелилось, страшно завыло, заскрежетало.
Мы напряженно застыли.
– Арилл?
– М-м-м… – отозвался он.
– Ты там что-то про оберег говорил, наверное, пора его активировать, – прошептала я.
Принц стал хлопать себя по бокам, что-то пробормотал невнятное, а потом с виноватым видом застыл.
– Потерял?
– Ничего не понимаю, я его точно положил в карман. И потерять не мог. Кажется, у меня его забрали.
– Только не говори, что у нас теперь не осталось никакой защиты от ходячих зомби.
На что принц ответил:
– Неприятно сознавать, но боюсь, что это так.
– Как все неудачно складывается… Ладно, на крайний случай, вернемся с пустыми руками.
– Ну, уж нет, я так быстро не сдамся. Если понадобится – распылю по ветру парочку умертвий перед тем, как они сожрут меня.
– Ты, правда, намерен идти до конца?
– Лучше умереть, чем опозориться.
Я качнула плечами. Не умирал ты, парень, вот и не знаешь, что это такое. По мне лучше в любом случае вернуться.
Я слышала, что твари приближаются.
– Встань за спину! – скомандовал Арилл.
Я так и сделала, но, разрази меня гром, мальчишка говорил, что их много, но не столько же?
Красные глаза окружили нас. Арилл ругнулся и стал создавать светящуюся сферу. Что он там магичил, я не знала, но, став спиной к нему, тоже приготовилась защищаться, хотя совершенно не знала как.
– Откуда они только выползли? – произнесла вслух, пытаясь сохранить остатки спокойствия.
– Это и странно, слишком быстро они унюхали нас, словно что-то привлекло их…
Тут он оглянулся на меня.
– Что? – отозвалась.
– Умертвия падки до живой плоти, но еще больше их привлекает сильная магия.
– Хочешь сказать, дело во мне? Бьюсь об заклад, ты уже жалеешь, что связался со мной, – ответила я, стараясь не упускать тварей из виду.
Арил лишь презрительно хмыкнул.
– Думаешь, не справимся?
А я еще раз осмотрелась. Страшные до жути существа, иссохшая кусками плоть, видны кости. Больше всего пугали глаза и открытые в предвкушении еды зубастые пасти. Прав был Хармс, что я приношу несчастья, он ни за что не простит мне смерть принца.
Меня неожиданно захлестнула злость, я подняла руки, чувствуя, что едва сдерживаюсь. Ну, погодите мне, трупы ходячие, так легко я не дамся! И принца не позволю обидеть.
И в этот момент одна из тварей пригнулась к земле и бросилась на меня, но не успела достигнуть своей цели, как с жутким воем распылилась прямо перед моими глазами. И первой – лапа с черными когтями, жадно тянущаяся ко мне.
Арилл тут же похвалил:
– Молодец, девочка, знал, что ты не промах!
Это воодушевило меня.
– Кто следующий? Давайте, – с осознанием силы, позвала к себе более уверенно, – посмотрим, кто кого!
Размяла плечи, повела головой так, что хрустнули шейные позвонки, и, попрыгав на месте, сделала пару смелых выпадов руками, сжатыми в кулаки.
Все, разозлили во мне хомячка!
Монстры, двуногие и четвероногие, оживились, злобно защелкали челюстями, задвигали конечностями.
Твою ты дивизию, сколько же их тут?
Они решили проявить осторожность и напасть со стороны Арилла, но тот справился с атакой, пульнув в них сферой. Та словно разъела их останки и те опали на землю тускнеющими кусками плоти.
Дроу приготовился к новому нападению, создал в каждой руке по горящему фаерболу. Все его движения говорили о сосредоточении на враге. Такой друг не подведет, с таким точно и в огонь, и в воду.
Я почувствовала, как меня затопляет благодарность. Я еще не знала, как работает моя магия, но она пока не подводила. Будем надеяться, что и дальше мы сможем противостоять зомбякам.
Если почувствую, что не смогу больше сдерживать нашествие умертвий, схвачу за шкирку упрямого мальчишку – и верну нас назад.
Я вновь приготовилась к атаке, чувствуя, как энергия бурлит во мне, как скапливается в ладонях.
Зомби, видя, что их становится меньше, изменили тактику. Надо же, такое ощущение, что ими кто-то командует, они проявляли смышленость. Теперь они не стали нападать по одному, а стали брать массой и бросились одновременно со всех сторон.
Арилл закричал. От ужаса я закрыла глаза, чувствуя, как меня буквально разрывает внутренняя сила. Запоздало пришло сожаление, что выбрала противостоять, а не бежать с этого проклятого места.
Тишина. Мертвая. Страшно открыть глаза, но это необходимо сделать, чтобы убедиться, что с другом все в порядке.
– Арилл? – я боялась глянуть.
Тишина в ответ.
Я обеспокоенно дернулась и обернулась.
– Что? Волновалась за меня? – заулыбался вредный мальчишка, стряхивая с себя слой пепла, словно сизые хлопья снега.
Живой! Хотелось стукнуть кому-то кулаком в грудь, но я выдохнула с облегчением. Словно гора с плеч.
Черт! А ведь я подумала, что уже все, конец парню.
Выглядела я не лучше дроу. Мы оба посмотрели друг на друга – и рассмеялись. Сказалось пережитое. Я стала отряхиваться.
– Еще не пожалел, что выбрал меня?
– И пропустить все веселье? Да ни за что! – сыронизировал мальчишка, откидывая назад длинные волосы и стрясая с них очередную порцию того, что осталось от тварей.
Мы все еще посмеивались, когда кусты вновь зашевелились. Это заставило насторожиться. Стали выползать новые монстры, еще ужаснее и отвратительнее старых. Из приподнятой местами земли, откидывая горсти влажной почвы, показались конечности, они пытались вслепую схватить нас.
– Берегись! – предупредил меня друг, но было уже поздно, я только успела заметить тень, движущуюся по земле. Слишком была занята тем, что прыгала, пыталась не угодить в костяные лапы.
Что-то огромное сверху схватило меня острыми когтями, разрывая ткань, впилось до самых костей и подняло над кладбищем. Он боли я едва не теряла сознание и от ужаса закричала…
Арилл пытался освободить меня, пустив в летающую тварь сгусток энергии, но сам попался в лапы монстров.
– Возвращайся, оставь меня! – закричала я ему, но, судя по решительному отпору, тот не собирался сдаваться, даже находясь на волоске от смерти. А я не могла уйти без него. Не могла бросить друга.
Тут что-то врезалось в тварюгу и она от неожиданности отпустила меня. Кувыркаясь, я полетела вниз, прошибла спиной крышу склепа и упала вместе с обломками внутрь. Меня присыпало землей – и сознание все же помахало мне ручкой.
– Вставай, Тамара! – женский требовательный голос внезапно пробудил меня.
– Что? – яркий свет ударил по глазам.
Мутно, ничего не видно, только размытая тень. Я сфокусировала зрение и увидела… Теалану.
Ну вот, я все-таки умерла. В который раз. И что теперь со мной будет?
– Ты не умерла, – словно прочитав мои опасения, ответила Теалана.
– Но я незаконно заняла твое тело и забрала твою жизнь.
– Почему ты так решила? – ответила принцесса. – Не думала ли ты, что это именно я призвала тебя в последние минуты перед смертью?
Я молча переваривала информацию.
– Значит, все это неспроста?
– В мире не существует случайных совпадений, – улыбнулась девушка. – Я знала, что моя судьба умереть от предательства и поэтому призвала сильную душу, способную справится с даром Смерти.
– Иными словами, подвернулась моя душа, только что отлетевшая от тела? – тыкнула в себя пальчиком.
Теалана терпеливо улыбнулась.
– Я уже говорила, все не случайно.
Тут я вспомнила, что так ничего и не узнала о таинственном падении в горах дейлы.
– Ты видела своего убийцу? – спросила я ее. – Знаешь, кто это был?
Та печально закивала головой в стороны.
– Нет. И не хочу знать, слишком больно, когда тебя предают.
Так я и думала, что это тот мерзавец Гарун.
Но Теалана, даже умерев, не переставала любить его, и столько грусти было в ее глазах, что мне захотелось придушить мерзавца. Но для этого надо выбраться отсюда…
– Тебе стоит поторопиться. Я дам тебе то, зачем ты пришла сюда.
Это поможет тебе спасти своих друзей.
Я пыталась напрячь память. Арилл, а кто еще?
Точно! Кто-то же врезался в крылатую тварь, похожую на полусгнившего дракона. Может, это один из однокурсников пришел на помощь?
Но тут я с удивлением наблюдала за увядающей красотой Теаланы, она старела прямо на глазах, превратившись в старую горгулью. И вот передо мной уже стоит…
Как же я раньше не поняла? Только две эти горгульи обладали смертоносным и сильным даром во всей истории Алестериума.
– Ты права, я Морван, та, что когда-то тоже пострадала от предательства близкого существа. Я говорила, что это моя судьба, но я хочу изменить ее. Ты это сделаешь за меня.
– Но что я могу сделать? Я даже магией толком не владею.
– Это поможет тебе.
И Теалана, а вернее, уже Морван сдвинула каменную плиту невидимой силой. Внутри гроба лежали кости, опутанные паутиной. То, что осталось от великой магини. Она достала из гроба некое приспособление, похожее на небольшую косу.
Вот уж, правда, оружие, достойное магини Смерти.
– Это духовная кусаригама. В ней заложена часть моей силы.
Я взяла ее в руки – и она засветилась, а на ладони моей вдруг появился знак, похожий на символ факультета. Похоже, это и есть тот дар от мертвеца, который я должна добыть, но что-то говорило мне, что это слишком редкий и дорогой подарок.
– Торопись! – встревожилась Морван. – У тебя мало времени!
– Я даже не знаю, как ею воспользоваться, – крутила я в руках оружие.
– В ней часть моей души, она поможет тебе, – успокоила меня горгулья.
И Теалана-Морван, улыбнувшись напоследок, прикоснулась костлявой рукой к моему плечу – и растворилась в воздухе.
И тут я резко вдохнула воздух, раскрыла глаза и закашлялась. Пыль попала в легкие. Снаружи доносился шум битвы, а значит, Арилл еще жив, но, как сказала магиня, мне нужно торопиться.
Глянув на руку, я увидела, что сжимаю древко кусаригамы, той самой, что даровала мне горгулья.
С трудом поднявшись, я ринулась к выходу. Что-то мне подсказывало, что надо нажать на рычаг – и дверь отойдет в сторону.
Так и произошло.
Сделала шаг вперед – и дверь за мной закрылась. Когда увидела, что происходит, застыла с оружием, но назад хода нет. Такое чувство, что мы подняли всех мертвецов с кладбища.
Арилл был облеплен по пояс зомбяками, но еще держался, ему помогали приспешники Доруста, а вот в небе… там сражались два ящера. Мертвый и вполне еще живой и черный дракон.
Я выскочила из своего временного убежища и с криком: «Держитесь парни, я иду!», влилась в поток «восставших из ада». Плевать на то, что у самой раны, только немного странно, что они уже не кровоточили.
Кусаригама засветилась в моих руках, напоминая о себе. Пару раз махнув ею, скривилась от боли, но поняла, что знаю, как управляться с этим грозным оружием. Времени, чтобы понять как, не оставалось, а раны заживлю, как только выберемся.
На меня бросилось умертвие и я ловко, с разворота снесла ему, а может, и ей, башку.
– Теа! – радостно завопил дроу и с большим энтузиазмом принялся мочить не наших своими парными кинжалами.
– Вижу, вы тут без меня не скучали! Помощь нужна? – обратилась я сразу к троим.
Драконы промолчали, а вот Арилл ответил, оценив мой видок и кусаригаму в деле.
– Ты как раз вовремя! Выглядишь впечатляюще!
– А то! – не удержалась от бахвальства.
– Где достала лезвие?
Я показала на склеп сзади себя.
– А у меня смотри, целая подвеска! – потряс он своим ожерельем из артефактов, что висели у него на груди.
Этот дроу меня поражает. Даже находясь на волоске от смерти, умудрился добыть коллекцию даров. И не уходил без меня.
– А вы, ребята, как тут оказались? – я не могла не спросить драконов, как их там, вроде Марвик и… второго забыла имя…
Они переглянулись и тот, что звался Марвиком, оказался более словоохотливым и прохладно ответил:
– У нас у всех одно задание.
– А-а-а… – протянула я.
В любом случае их присутствие не помешает. Цель у нас действительно одна, а общие задачи и врагов объединяют. Пока я в склепе без сознания валялась, они выручили принца – и только за это можно простить их высокомерие.
А, кстати, уж не сам ли Доруст побеспокоился обо мне? Освободил из когтей твари, пустив в вольный полет? Если его пешки тут, то, скорее всего это он сейчас пытается одолеть мертвого ящера в небе.
Пока я смотрела вверх, выпустила из виду то, что творится на земле.
– Осторожно! – крикнул Арилл и запустил одним кинжалом в зомби.
Тот приостановился и дал мне возможность снести очередную голову.
Вытащив кинжал за рукоять, перекинула назад дроу. Он словил его и, не теряя темпа, воткнул в следующую жертву. Хотя тут сложно решить, кто из нас пострадавший. Начали первыми они. Но их было слишком много, наших сил не хватит, чтобы перебить всех умертвий.
Меня облепили, сжимая круг.
Они ползли со всех могил, этак мы и утру не управимся. Но не это было нашей основной целью. Пора делать ноги!
Но тут меня сзади схватил зомбяк, напоминая о ранах на плечах. От резкой боли я взвыла, но неожиданно почувствовала себя свободной.
Оглянулась.
Буцик мой ненаглядный! А что он тут делает?
Буцефал радостно поприветствовал меня ржанием, как мог, потому как оттягивал от меня умертвие за зад, а потом ему надоело – и он перекусил мертвеца пополам. Надеюсь, эти зомби незаразные, а то мало ли какую гадость может подхватить.
– Буцичек, миленький, как же я рада тебя видеть! – едва ли не бросилась я ему на шею.
По его ответу поняла, что тот тоже счастлив. Не думала, что он последует за мной в академию. Конь натурально улыбался, показывая свои внушительные клыки, но тут его улыбка угасла. Он схватил меня передними лапами и откинул в сторону, а сам остался стоять.
Все произошло в одно мгновение. Я даже не успела что-либо понять.
И словно попала в оживший кошмар.
Мертвый дракон хотел уничтожить меня, но на его пути встал Буцефал.
– Не-е-ет! – закричала я, но было поздно.
Простой, хоть и сильный конь, не обладающий магией, не мог соперничать с демонической сущностью. Огонь, вырвавшийся из пасти дракона, нанес ему сильные увечья.
В этот миг черный дракон, с которым сражалось умертвие, ударил по огнедышащей твари в последний раз, после чего та рухнула на землю.
Я поползла к Буцику, роняя слезы по пути, чувствуя, как все внутри обрывается. Конь едва дышал, и каждый вдох сопровождался хрипом.
Он смог открыть глаз.
– Лучше бы я умерла… – я не выдержала и зарыдала. – Зачем ты меня спас?
Буцефал ответил тихим ржанием, мол, не надо ни о чем жалеть. Его глаз медленно закрылся. Последний рваный вдох, пробежавшая судорога – и тело верного коня вытягивается.
«Почему, почему…» – задалась вопросом, а у самой сердце разрывалось от боли. Я была опустошена потерей.
Черный дракон опустился на землю и принял свой человеческий вид.
– Ему уже ничем не помочь, – произнес Доруст, подходя.
Его равнодушный тон и холодный взгляд отрезвил, я встрепенулась.
– Не правда! Даже с того света можно достать!
– Можно, если ты феникс и в том случае, если смерть наступила недавно. Смирись уже.
Но разве я могла?
Судя по словам дракона, у меня не много времени, чтобы вернуть душу Буцефала. И я знала только один способ. Заклинания сами полились из уст. Сила толкнулась в ладони.
Я видела перед собой фигуру Теаланы и повторяла за ней действия, как зачарованная. Из меня все больше выливалась магия, и тело коня стало меняться.
Исчезли ожоги, засветились глаза, грива заструилась и затерялась в тумане. Все вокруг замерли, с удивлением наблюдая за всем происходящим. Даже умертвия затихли, никто не мешал мне.
Когда очнулась, сама не поверила своим глазам. Буцефал преобразился так, что даже я не сразу узнала его.
Он и прежде был красавчик, а сейчас передо мной стоял конь, обладающий невероятной завораживающей демонической силой.
Я глянула на руки. Буцефал не обладал магией, кажется, я щедро влила в него часть своего дара.
Буцик опустился на передние ноги, совершая благодарственный поклон, поднялся во всей своей красе, гордо фыркнул огнем, дернул роскошной гривой. Мол, гляньте, какой я и какая моя хозяйка.
Арилл присвистнул от удивления, Доруст задумчиво молчал, как и его напарники. Ну что ж, теперь у меня, как у настоящей некромантки, есть свое личное умертвие, но я не до конца понимала, во что превратила Буцефала и другие, похоже, тоже.
Тут я все-таки обратила внимание на них, как и на то, что нас больше не достают зомби. А куда это они все подевались?
– Пора заканчивать, – произнес Доруст.
Он повернулся к дракону и вытянул из полусгнившей туши светящийся сгусток энергии.
– Я освобождаю тебя, – сказал он и отпустил душу.
Сгусток приобрел форму дракона, раскрыл пасть и издал прощальный возглас. От тухлого тела отделилось золотое кольцо, приблизилось к Дорусту и опустилось на его ладонь. Зажглись знаки. Черный дракон кивнул, сжал кольцо, принимая дар. Похоже, плата за освобождение. Вот, значит, как Арилл добыл свои амулеты.
Освобожденный дракон взмыл в небо и рассеялся, опав сверкающей пыльцой. Прекрасно и величественно.
Только вот остались вопросы: кто руководил зомби? Слишком уж подозрительна их активность. И амулет защитный у Арилла пропал. Теалана говорила, случайностей не бывает. Или я слишком мнительна?
– Уходим! – скомандовал черный дракон своим товарищам и те беспрекословно подчинились.
Они исчезли, уйдя в портал. И нам не стоит тут рассиживаться.
Представляю, как сейчас выгляжу. В разорванной испачканной сорочке со следами крови, со спутанными волосами, вся в грязи и пыли, с кусаригамой да на демоническом коне, плащ развевается за спиной – выход получился феерическим.
Раскрыв рты, за нами наблюдали те, кто уже вернулся с задания. Похоже, мы тут самые припозднившиеся.
Я спустилась с Буцефала и подошла к фигурам в черных плащах. Подняла руку, показав знак. Главный кивнул.
Ариллу пришлось поднять две руки, что он и сделал. Все они были залеплены знаками. Задорно и весело усмехаясь, он тряхнул дарами. Студенты так и стояли, раскрыв рты. Их мучили вопросы, которыми они забросали нас, как только старшекурсники удалились.
Инициация Посвящения в студенты совершилась без потерь.
Испытание прошли все, только уверена, не так весело, как мы.
Пока возвращались из Запретного леса в академию, Арилл с удовольствием стравливал слушателям байки о нашем ночном приключении. Вот уж хвалько!
Сидя на Буцефале, я не раз ловила на себе молчаливый взгляд черного дракона, скорее, даже чувствовала его, но предпочла игнорировать. После происшествия на кладбище хотелось просто упасть в кровать и вырубиться, но свет наступающего дня уже заливал местные окрестности. Показались краснеющие башни академии. Умыться, одеться, поесть да заглянуть к лекарям. Покой нам только снится.
Я устало вздохнула. Интересно, как там Кайла?
И куда мне теперь девать Буцика? Конюшен для умертвий тут не держат.
Но все оказалось намного проще.
Буцик – вольная птичка, воспарил над землей и умчался в сторону кладбища, а мне мысленно картинку передал, что всегда готов вернуться.
Одну проблему я решила.
Когда вернулась в свои апартаменты, забыла про все, что хотела сделать. Кайла лежала на кровати, белая, как смерть, и тихо постанывала в забытьи. Да что за живодерня это заведение, не помрешь, так из тебя шашлык сделают. У бедняжки вся спина горела, а по центру словно клеймо выжжено, напоминает знак боевого факультета.
– Ну, все! К ректору пойду!
Я поднялась, чувствуя, как меня от злости трясет, но в этот момент Кайла очнулась и схватила меня за руку.
– Не надо!
– Как это не надо?! Ты себя сзади видела?
– Это не страшно, все заживет. Ты ведь тоже прошла испытание, как ты?
Она с искренним беспокойством смотрела на меня.
Оценив мой непрезентабельный вид, даже сделала попытку подняться.
– А ну лежи, даже не вздумай! – остановила я ее. – Сегодня я присмотрю за тобой. У меня не так все страшно, как кажется.
Она легла.
– Тяжело было? – ее голосок звучал слабо, но она продолжала волноваться за меня. Вот дурочка.
В глазах защипало.
– Да уж попроще, чем у тебя.
– Неправда, – улыбнулась она пересохшими, покусанными губами. – Зная тебя с детства, могу с уверенностью сказать, что опять влипла в очередную неприятность.
Пришлось согласиться. Я усмехнулась.
– Неприятность – это мягко сказано. Потом расскажу. Ты лежи, я за лекарем схожу.
Старый целитель согласился прийти только после того, как обработал мои раны, хотя я говорила, что у меня не такой тяжелый случай, как у подруги. Но пришлось подчиниться. Подозреваю, что он просто боялся, что ему перепадет за раненную принцессу.
Увидев рану Кайлы, лекарь нахмурился. Осмотрел, коснулся кожи, а потом принюхался к пальцам. И тут же вытер их о влажную ткань, что принес с собой.
– Что? Очень серьезно? – заволновалась я.
Целитель повернулся ко мне.
– Я видел многое за столетие своей работы, но такие раны после инициации никогда. Это слишком жестоко.
Вот! Абсолютно согласна с ним.
– Такое ощущение, что…
Я навострила уши.
– Что хотели навредить ей специально, я чувствую порошок на ее коже с добавлением слюны вирены.
Я в ужасе вытаращила глаза.
– Почему вы сделали такие выводы? Разве не у всех боевиков подобные символы на спине?
– Все так, но они не в таком плачевном состоянии. Приглядитесь, кожа выглядит именно прожженной. При испытании новичок не должен издать и звука, иначе он не пройдет свое посвящение.
Зверство! Какую же невыносимую боль испытала подруга и я была уверена, что вынесла она ее молча.
– Но ведь слюна вирены – это концентрированная ядовитая кислота! Даже ее малая доля может причинить сильные страдания.
– Все так, – подтвердил лекарь.
– Что можно сделать, чтобы уменьшить ее боль? Сделайте же что-нибудь побыстрее!
– Не волнуйтесь, принцесса, я знаю, что надо делать.
Он стал водить руками и я увидела, что тело Кайлы расслабилось.
– Будете ли вы сообщать о произошедшем?
Кайла замотала головой, отговаривая, она не хотела скандала. Я же настолько разозлилась, что собиралась немедленно пойти к ректору.
Кто хотел навредить Кайле и почему?
Но постепенно у меня складывалась картина.
В одно время у меня и у моей близкой подруги возникают трудности на испытании. И у тех, кто со мной рядом. Этакий множественный удар.
У Арилла пропадает защитный оберег, благодаря которому нас бы не учуяли умертвия. Я могла существенно пострадать, а Кайла, не будь она сильной и телом, и духом, могла не вынести боль.
И тут у нее два варианта: умереть или опозориться.
В любом случае, враги остаются в выигрыше.
Кайла моя надежная и преданная защита, удар по ней – это в первую очередь ослабление меня. Значит, тот подстроенный случай в горах не остановил предателя, который опять же находится сейчас рядом. Но зачем ему убивать свою невесту?
Нет смысла, он и так получит власть, если женится на мне.
А с другой стороны, если он причастен, его никто не заподозрит в преступлении. Он будет пострадавшей стороной, потому как у него нет мотива.
Ядрен батон! Я что-то совсем запуталась. Одно ясно, случайности, которые совсем не случайности, не прекратятся, а значит, не стоит пока выдавать, что я что-то заподозрила.
