Текст книги "Форс-ажурные обстоятельства"

Автор книги: Валентина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Полинка сработала достаточно быстро. Высунув от усердия язык, Наталья записывала номер телефона Ишаченко, для надежности дублируя его вслух. В свою очередь, я принялась бубнить услышанные цифры. А на всякий случай. Вдруг у Наташки карандаш сломается. Или неправильно запишет.

– Перестань долдонить одно и то же. Ты меня с мысли сбиваешь. И вообще, наши планы меняются! – объявила подруга, закончив благодарственную песню в Полинкин адрес. – Квартира и телефон зарегистрированы на имя тети глухого дяди. Нет. Дядиной тети, от племянницы, которая фактически является его женой. В смысле ее тетей, Валерией Павловной. Будем говорить с ней. Оно и к лучшему. Не придется греховодничать и соблазнять плохо соображающего, но очень вредного дядю Ишаченко.

Не долго думая, Наташка позвонила по полученному номеру, нарвалась на самого Павла Афанасьевича и елейным голоском попросила тетю Валеру. Скорее всего, дяде не понравилось подобное обращение к его жене, поскольку Наташкино лицо вытянулось и посуровело явно не от радостного ответа.

– Подумаешь, цветок душистый прерий, кактус называется, – фыркнув, проворчала она и тут же расплылась в счастливой улыбке: – Валерия Павловна? Здра-а-ассте! Это Света Морозова. Мы с вашей Юлей в параллельной группе учились. Ой, Валерия Павловна, у меня несчастье, сегодня в троллейбусе мобильный телефон из кармана свистнули. Не столько его, сколько контакты и контактеров жалко. Теперь полгода восстанавливать буду. А можно Юлечку к телефону?… Ах, она в загранкомандировке? Надо же, забыла! Ну это по крайней мере лучше, чем в психиатрической больнице. Извините. Неудачно пошутила. Валерия Павловна, тогда вся надежда на вас, поскольку ваша Юлька в загранкомандировке, я ее как раз перед отъездом видела. Она меня через Ксюшу Горшкову хотела пристроить на хорошее место, домашний телефон одного господина дала, его Антоном зовут, я с ним договорилась, что завтра перезвоню, и вот теперь катастрофа! Срочно нужен номер его телефона, у Юльки он наверняка где-то записан. Все-таки ее знакомый.

Наташка внимательно выслушала ответ, подмигнула мне и с печалью в голосе поведала в трубку:

– Нет знакомых Антонов? Какая жалость! Валерия Павловна, миленькая, я только Юлин номер наизусть запомнила и то случайно, а Ксюшкин накрылся медным тазом вместе с моим мобильником. – Подруга всхлипнула. Дальнейшие слова капали из нее, как слезы из глаз: – С-спасибо, з-зап-писываю. О-й-й!.. Ага, мобильный – три, шесть. Есть!

Положив трубку на место, подруга промокнула мокрые дорожки на щеках бумажной салфеткой и пожаловалась:

– Знаешь, так расстроилась из-за этого номера. Ну все принимаю близко к сердцу! – Она вдруг изменилась в лице и похлопала себя по карману домашнего блузона времен перестройки сознания к необходимости похудания. Слезы на глазах моментально высохли. – Особенно Борин старый кошелек. Он в него заначку складывает на дачное процветание. А я время от времени использую эти денежки как беспроцентный кредит. Надо положить на место. В банковскую ячейку. Сама банка из-под импортного печенья – загляденье. А печенье – дрянь. Ты его не бери. Лично я им просто давилась. Остатки Боре с собой в дорогу завернула, к чаю.

3

Звонить Ксении Горшковой решили только из таксофона и утром. За ночь следовало продумать стратегию и тактику переговоров, а встретившись после завтрака, выработать окончательную линию поведения.

Завтрак у меня затянулся, ибо получился «на траве». Только не надо путать! Картина не соответствовала ни одному из знаменитых полотен – ни Клода Моне, ни Эдуарда Мане. У первого вообще, как и положено родоначальнику импрессионизма, «Завтрак на траве» получился светлым, радостным моментом, выхваченным из жизни, проникнутой солнечными бликами. Работа, написанная в натуральную величину и изображающая его балдеющих на природе друзей, в том числе возлюбленную Камиллу. Бедная девочка умерла такой молодой! Мне это полотно нравится. Что касается «Завтрака на траве» Эдуарда Мане (в первоначальном варианте «Купание»), я никак не пойму, почему мужчины там при полном параде, даже ботинки не сняли, тогда как дамы поспешили раздеться догола. Наташка уверена, что Мане и во второй раз ошибся с названием своей картины. Более подходящий вариант – «Обед на траве». Дамы просто на десерт.

У меня все получилось гораздо проще. Стремясь порадовать любимого мужа, я напекла блинчиков и, уже сворачивая процесс производства, нечаянно обожглась. Отсюда все и пошло. Вернее, полетело. В первую очередь, от рефлекторного взлета моей обожженной руки сорвался с места купленный по случаю веник лаврового листа, следом открылась дверца настенного шкафчика, на ручке которого он болтался. Из шкафчика, разинув целлофановый «рот», выпал пакет с сушеными пряными травами – петрушкой, укропом, хмели-сунели. Поймать я его не успела, но уж лучше бы вообще промахнулась. Увы. От моей попытки перехватить его, он с ускорением полетел вслед за лавровишней. И вся эта «сухость» усеяла сервированный к завтраку стол, табуретки и живописно раскинулась на полу. Далеко не новое название получившейся картине «Завтрак на траве» дал немного испугавшийся Димка. К его чести, он в первую очередь озаботился состоянием моего ожога. Только я никак не могла найти место приложения огненной сковороды к руке. Не иначе как от нервного стресса все мгновенно рассосалось.

Лишь к двенадцати часам я вышла из дома, якобы за новыми шторами для спальни. Наташка «уговорилась» ехать со мной в качестве консультанта. Не страдать же дома от одиночества после ночного Бориного отъезда. У подъезда мы с ней и застряли, погрязнув в споре на тему «что делать».

За ночь подруга пришла к выводу, что Ксения является незаслуженно обиженной стороной. Прямо из-под носа девицы украли полный набор будущего благополучия, включая упущенную выгоду от несостоявшихся подарков дяди и тети к дню рождения и празднику. По этой причине дяде и тете, если они живы, не стоит вообще хоть когда-нибудь попадаться племяннице на глаза. А нам с Наташкой следует встретиться с Ксюшей, передать ей пиджак с деньгами, поделиться скудными знаниями о чете Кочневых и странном парне, претендующем на роль мужа Юлии Ишаченко. Давно просроченный билет можно уничтожить.

Дергая Наташку за рукав куртки и удачно успевая при этом избежать ее серьезных намерений дать мне по рукам, я соглашалась на встречу с Ксенией, но, с позволения сказать, «без обналичивания» собственных персон. Наши личности должны оставаться в тени. Можно выступить да хоть под видом рекламных агентов! И уж тем паче не передавать деньги. Лучше съесть железнодорожный билет.

Провидению надоели бесплодные споры, ибо истина в них рождаться не хотела. Боялась преждевременности. Мой мобильник предупредил о залетной эсэмэске. Мы сразу притихли. Более того, принялись оглядываться по сторонам. И было на что посмотреть. За нами с интересом наблюдал по меньшей мере десяток посторонних граждан различных возрастных групп, не считая собак. Кое-кто посмеивался. Не сговариваясь, мы подхватили друг друга под руки, спустились со ступенек подъезда и деревянными шагами отправились в сторону метро. Наверное, было немного похоже на строевую подготовку новобранцев к параду. Мобильник жег в кармане руку, тем не менее мы стойко дошагали до станции метрополитена, отошли в сторонку, уселись на лавочку под сень лысеющего к зиме тополя и приняли безмятежно-скучающий вид. Наташка подумала и для усиления эффекта безмятежности вольготно откинулась на спинку лавочки, заложила ногу на ногу и нацепила солнечные очки.

– Не тяни кота за хвост, читай сообщение, – процедила она сквозь зубы, почти не открывая рта.

Я достаточно лениво вытянула из кармана руку с наглухо зажатым в ней мобильником, пощелкала кнопками и отреагировала на эсэмэску однозначно:

– Ого!

– Ага! – глубокомысленно отметила подруга и отняла мобильник. – «Ни под каким предлогом ни с кем не встречайтесь – опасно!!!», – прочитала она текст сообщения вслух. Однотонно, без всякой эмоциональной окраски. И только после этого окрасилась в цвет алой зари. Такой, какой я любовалась на Селигере. Но Наташке он не шел.

– Как думаешь, от кого сообщение? – ерзая на лавочке в поисках более усидчивого положения, нервно поинтересовалась она.

– От доброжелателя. Или доброжелательницы, – невольно дублируя действия подруги, ответила я. – Такое впечатление, что нас у подъезда подслушивали.

– Нечего было блажить на всю улицу. Зато теперь ясно, что мы зря спорили – обе были в корне неправы. Изобрази на лице глупое выражение и осторожно обернись назад, вроде как уже не знаешь, на что и смотреть. Заметишь что-нибудь подозрительное, улыбнись солнышку и ему же тихонько отчитайся.

Я оглянулась да так с глупым выражением на лице и замерла, игнорируя следующий этап – улыбчивых переговоров со светилом. Прямо на нас огромными прыжками, с высунутым от усердия языком, неслась здоровенная овчарка. Помог испытанный прием: закрыть глаза, а там будет видно. С левой стороны что-то прошуршало, прорычало, и в следующую минуту я поняла, что мы этой собаке и на фиг не нужны. Отбрасывая назад мощными лапами комья земли вместе с травой, подруга человека опрометью неслась на радостную встречу с хозяином, топающим с чемоданчиком от метро.

– Бли-ин! – восхитилась Наташка. – Этими лапищами только лунки делать для посадки тюльпанов! Ир, ну что там, сзади?

– Сзади? – я с трудом облизала пересохшие губы. – Сзади рекламный щит с тюбиком зубной пасты и отдельно взятой челюстью. Все зубы на месте.

– Нашла время чужие зубы считать! Интересное дело, над сообщением надпись: «номер телефона неизвестен». Наверное, это все-таки Майка с нами в прятки играет.

– Сомневаюсь, – окончательно стряхивая с себя остаточные явления картины собачьего налета, пробормотала я. – Раз номер не определяется, она вполне могла бы позвонить. Чего ей в этом случае бояться? Скорее всего, это кто-то другой. Личность, которая не надеется на нашу доверчивость.

– Шурик!

– Не знаю. Не уверена. – Я поневоле задумалась.

– Ир, посмотри внимательнее вон на ту бабулю с семечками. Только что приперлась. Тебе не кажется, что она похожа на переодетого дедулю?

– Не кажется! Сейчас жизнь такая. Мимикрия. Женщины вынуждены приспосабливаться к суровым условиям выживания. Ничего удивительного, что в их облике и чертах характера начинают проявляться мужские качества.

– Ну уж не до такой степени. У нее, кажется, усы.

– Имеет право! Подожди, какие усы? – Прищурившись, я посмотрела в сторону сидевшей на раскладном стульчике бабули. Рядом с ней стоял мешок семечек. Старушка легонько обмахивалась белыми шерстяными носками. Никаких усов я не заметила. Нормальная пожилая женщина, пытающаяся обеспечить добавку к пенсии. Это я Наташке и поведала.

К моему удивлению, подруга даже не удивилась, заявив, что ее слова не что иное, как проверка моей бдительности.

– Всегда готова! – доложила я. – У меня тут нестыковка в планах получается. Димка со слов Листратова сообщил, что мне следует соглашаться на любую встречу, которую предложат по телефону. Но «доброжелатель» против.

– А если не предложат?

– А если не предложат, навязаться на нее самой.

– Ну знаешь, ты же не «девочка по вызову».

– Наталья, я о другом: может, нам все-таки встретиться с Ксюшей? По моему варианту. Только тебе надо придумать, как это сделать.

– После твоего предложения у меня перед глазами сразу возникла трансформаторная будка с увлекательной картинкой – череп и две несчастные перекрещивающиеся косточки с оригинальным пояснением «Не влезай, убьет!». А я своим глазам пока доверяю. – Донесшаяся из Наташкиной сумки бравурная мелодия марша заставила ее добавить к сказанному: – Своим ушам, кстати, тоже. – Взглянув на экран мобильника, подруга укоризненно покачала головой: – Похоже, все абоненты решили засекретиться. Не мешало бы и нам это сделать. – Алло?! – рявкнула Наталья в трубку. – Алло-о?… Здрас-сте, нет, не Ирина, а Наталья. Кто?… – Она быстро зажала трубку ладонью и шепнула мне: – Какая-то приятельница Майки. Какая-такая приятельница? – строго вопросила она у мобильника и тут же включила динамик.

– Майя поручила мне забрать у Ирины пиджак со всем его содержимым.

– Спроси, каким именно, – сдавленно прошептала я. Наташка послушно выполнила просьбу.

– Не знаю, – женский голос стал раздраженнее. – Я простой курьер. Мне пообещали назвать конкретный вокзал и номер ячейки, в котором будет лежать этот пиджак.

Догадка молнией мелькнула в голове, я выхватила из рук подруги мобильник и строго проговорила:

– Это Ирина. Вы нарушили договоренность с моим мужем – должны были позвонить по другому номеру!

– Он не отвечал.

– Вы опоздали. Женщина, которой эта вещь принадлежала, запретила его передавать кому бы то ни было, кроме нее или Ксении.

– Что за бред?!.. Ладно. Я и есть эта самая Ксения.

– В таком случае сейчас перезвоню на ваш номер. Отключившись, я торопливо набрала цифры, добытые Натальей у госпожи Ишаченко-старшей.

– Да я это, я! – с раздражением откликнулась Ксюша. – Откуда у вас мой номер мобильного?

– Скажи, что у нас длинные руки, – вцепившись в мое плечо, потребовала Наташка.

– Ясновидение! – деловито сказала я. – Небольшая, но качественная проверка входящих звонков. В пятницу вечером вы звонили мне с мобильника Кочневой, разговаривали с моим мужем. Откуда у вас ее аппарат?

– А нельзя ли обойтись без лишних вопросов? В общем, так: чувствую, вы дурите мне голову. Предлагаю на выбор два варианта: либо вы немедленно отдаете мне пиджак, готова сама за ним приехать, либо…

– Либо не отдаем. Приезжайте, а там посмотрим.

– Куда и во сколько?

Я кинула взгляд на часы, браслет которых украшал Наташкину руку.

– Через два часа на станции метро…

– «Цветной бульвар»! – подсказала Наташка.

Я послушно произнесла название, добавив от себя: «В центре зала». Ксении это не понравилось. Она безапелляционно заявила, что у нее клаустрофобия, а посему подъедет на машине к зданию цирка. Если я боюсь, то зря. Там тоже публичное место. На ступеньках и встретимся. Я выслушала это с вытянутым лицом, но придраться к предложению Ксении не смогла, что очень разозлило Наташку.

– Что за выпендреж?! Какая-то пигалица будет нам приказывать, словно она хозяйка положения. Несчастные, обделенные наследством девушки так себя не ведут. Меня терзают серьезные сомнения, и я склонна считать поступок ее дяди правильным. Сделаем ей «козью морду» – отдадим один пиджак, без валютного обеспечения. Он у меня в «Ставриде» спрятан. В конце концов мне гораздо приятнее пойти навстречу Майкиной просьбе и оставить пока деньги себе. А там видно будет.

Оставалось позвонить по номеру телефона, который был мне навязан Листратовым. Но прежде хотелось посоветоваться с ним самим. Но не тут то было! Ни домашний, ни мобильный телефоны Виктора Васильевича не отвечали. Скорее всего, у них был настоящий выходной день. Мелькнула мысль отменить встречу, но погасла, поскольку чуть ранее она мелькнула у Наташки, собственно, ее доводы мою мысль и погасили:

– Поедем на «Ставриде», по дороге бездельнику еще позвоним. Знаешь, имею горячее желание посмотреть на эту фифу, оценить, как мусорные отходы, и указать ей на ее заслуженное место.

Последнее высказывание подруги оказало магическое действие. Я решила никуда не звонить и порадовалась, что не выдала ей намерение Листратова отправить на встречу оперативницу.

Одну остановку назад, к дому, мы неслись, опережая движение автобусов. Пробегая мимо стоянки автомашин, взбудоражили весь штатный сторожевой табор. Собачий. Был момент, когда я серьезно испугалась за свои брюки и резко затормозила. Разумеется, не одна. Наташкины брюки тоже денег стоили, за них я и уцепилась. Подруга отчаянно взвизгнула, где-то что-то у нее треснуло. И я с ужасом увидела, что она теряет штаны без всякой собачьей помощи. Мою крепко вцепившуюся в них руку уже следовало расценить как руку помощи, но Наташка отчаянно и с визгом лупила по ней ладонью.

Из ворот стоянки с руганью вылетел сторож, и я вконец растерялась, не в силах понять, кого именно он кое-куда посылает. Если нас с Наташкой, то зря. Следить надо за своими помощниками по хозяйству, воспитывать. Впрочем, вся бандитская группировка барбосов, синхронно помахивая лихо закрученными бубликом хвостами, гавкала на нас уже вполне миролюбиво. Скорее всего, жалели, что развлекаловка так быстро кончилась. А может, предлагали побегать еще.

– С цепи сорвались?! – зло спросил подбежавший сторож опять-таки непонятно у кого. – А ну, брысь на место!!!

Он так страшно затопал ногами, что я невольно отлепилась от Наташки и стала задом отступать к металлическому забору стоянки. Подруга тут же прекратила блажить и вполне нормальным голосом заметила:

– Развелось тут собак, как сторожей нерезаных. Чумичка, ты мне пуговицу на брюках оторвала.

– Возьми мою, – все еще плохо соображая, виновато ответила я. Иногда Наталья ведет себя неадекватно. Даже не наорала.

– Не пойму, издеваешься ты или в одночасье сдурела?

Мне не нравились оба варианта. И я неопределенно пожала плечами, пускай сама выбирает.

– Булавка есть?

– Есть. И не одна. Только дома. – До меня, наконец, дошел весь трагизм положения. – Фига себе! Подожди, я сейчас мигом, до киоска и обратно.

Наташка, благословив меня кивком головы, попросила купить булавок про запас. Да кто бы возражал! Она права – мало ли в столице собак. Я расстаралась. Приобрела еще и безумную брошку в виде кривого на один глаз поросенка. Ее подруга и использовала вместо оторванной пуговицы. На мой взгляд, получилось даже лучше, чем было в оригинале.

4

– В разговоре с этой мурмышкой ты произнесла интересную фразу о том, что в пятницу вечером она общалась с твоим Ефимовым. Это когда же? – Наталья с интересом посмотрела в зеркало заднего вида на джип, исходящий нетерпением в бесплодных попытках обогнать нашу «Ставриду». – Эк, его корежит-то! А пусть думает, что я слепоглухонемая.

– Уступи джипу дорогу по-хорошему, пока он нашей «Таврии» по-плохому по морде не надавал. Ну, которая сзади. Багажник называется.

– Еще чего! Это не спецтранспорт. Ты не ответила на мой вопрос.

– Да в пятницу вечером. Когда Димка спас меня от падения на голову рабочего, вылезающего из канализационного колодца. Бедняга. Чуть своим задом не затмила ему свет в конце тоннеля.

– У него появился лишний повод выпить за удачную обратную дорогу наверх. Так тебе же тогда Майка звонила. Прекрасно слышала, как сначала ты, а потом и Ефимов с ней общались.

– До сегодняшнего дня тоже так считала. Понимаешь, толком-то я с ней тогда не поговорила. Некогда было вникать в ее голос. Сначала Димка пытался отнять телефон, потом мысленно ужасалась последствиям своего полета. Жуть! Прямо как наяву все видела. А на экране мобильника высветился Майкин номер, мне и в голову не пришло, что кто-то другой может надрываться: «Алло! Алло!..» Правда, на мой нервный вопрос, что было в пиджаке, Майка ответила каким-то не своим голосом – не знаю!

– Что значит «не своим»? Как раз «своим», наглым, Ксюшиным.

– Не перебивай! Словом, я подумала, как это Майка могла не знать, что в пиджаке? Шурик должен был сообщить ей хотя бы о пропаже денег. Может, не хотела акцентировать на этом внимание? Но позднее, когда она перезвонила тебе, Майке и в голову не пришло сомневаться в содержимом пиджаковских карманов. С налета заявила, деньги возьмите себе, билет спрячьте. Хотя, слово «билет» она, кажется, не упоминала. Велела убрать «все», что найдем. Кроме денег. Наверное, не могла говорить про билет открыто. Сегодня девушка Ксения уверенно требовала именно пиджак, поскольку из своего пятничного, пятничкового, короче, ты поняла, звонка, сделала правильный вывод. Сначала именно я ей сдуру о пиджачке поведала, потребовав сообщить, что в нем было, затем, перехватив мобильник, Димка с ходу проорал, что сдадим пиджак в прокуратуру. Так просто туда шмотки не носят, не барахолка. Она быстренько и сообразила – в пиджаке есть нечто интересное. Но что именно, ей не ведомо. Отсюда следует: Майкин телефон попал к Ксюше не на добровольных началах. Это раз! А во-вторых, девица в поисках. И надеется найти «это» в пиджаке. Кстати, Димка что-то говорил и про багажные ячейки на вокзале. О! Это наводит меня на одну очень интересную мыль.

– Знаешь, я тоже сделала правильный вывод. На всякий случай еще раз проверь карманы пиджака, прощупай подкладку, вдруг внутри что-то спрятано?

Мысленно я разделила пиджак на квадраты, потом исследовала буквально по сантиметру. Только зря время потеряла.

– Ну и замечательно! – порадовалась Наташка. – Отдадим госпоже Горшковой пустой пиджак, пусть радуется. Пожалуй, ты права. Во всяком случае, дружеских чувств к Кочневым она испытывать не может. Шурик обскакал ее с наследством. Теперь девица любыми путями хочет это наследство вернуть. Компромат нарывает. Не удивлюсь, если она пошла на кражу мобильника. К-какая радость!

Джипу наконец удалось обойти нас. Едва не потеряв зеркало, мы стояли перед светофором в ожидании зеленого сигнала, слушали, кем, по сути, являемся вместе со своим моторизованным «тараканом», но делали вид, что не слышим.

Патлатый владелец внедорожника открыл пошире окно двери со стороны пассажирского сиденья и утроил усилия по оскорбительным выпадам. Наташка, не долго думая, шепнула:

– Значит так: загорится зеленый, дашь мне легкий подзатыльник. – Затем, не сводя взгляда с облюбованной точки небосвода, принялась на ощупь лазить по приборной панели.

Водитель джипа выдал замысловатую тираду удивления и захлебнулся. Ибо в этот момент дали зеленый, я, как было велено, треснула Наташку по затылку, подруга, по-прежнему не отрывая глаз от тучки небесной, нащупала ручку коробки передач, и мы тронулись с места, оставляя позади недовольный гудеж части автовладельцев. А кому нравится, когда кто-то слишком «тормозит» на светофоре? Даже если он сидит за рулем джипа.

К Цветному бульвару прибыли на полчаса раньше намеченного срока. И я поделилась с Наташкой стратегическими планами на предстоящую встречу. Не могу сказать, что она приняла их с радостью. Недовольно ворча, подруга продвинулась немного вперед. Я шею свернула, внимательно отслеживая все прибывающие машины, включая маршрутное такси, и выходящих из них пассажиров. Можно было порадоваться преимуществу – худо-бедно, но Ксению мы уже видели, была надежда ее узнать и выделить из толпы людей. Но девушка оказалась не дурнее нас. Как и когда она появилась на ступеньках у центрального входа в цирк, осталось без ответа. Зато стало ясно, почему мы ее проглядели: Ксения нацепила на голову парик и с его помощью превратилась в блондинку с длинными волосами, а блондинок мы не ждали.

Вопреки своему плану, я едва не выскочила из машины, да еще без пакета, в который Наташка успела положить аккуратно сложенный кожаный пиджак.

– Сидеть! – рявкнула подруга со своей особой, непередаваемой интонацией, от которой всем, кто слышит эту команду, непременно хочется ее выполнить. Мысли о целесообразности сразу в голову не приходят.

Мы дали круг по бульвару и остановились в неположенном месте, под носом у троллейбуса, не доезжая до входа в метрополитен. Там я и вывалилась из машины вместе с пакетом, едва не оставшись без каблука. Наташка поехала на старое место парковки, а я, смешавшись с толпой «выходцев» со станции метро «Цветной бульвар», потрусила к зданию цирка.

Угораздило же нас назначить встречу на время, близкое к началу дневного представления! В оживленной толпе обилеченных людей я несколько раз теряла Ксению из виду и буквально впадала в панику. Еле стряхнула с себя назойливую тетку, уговаривающую купить у нее два билета «почти задаром». Потом какой-то пенсионер не первой свежести упорно обзывая меня Ниночкой Петровноч-кой, пытался всучить мне взлохмаченный букет астр. Как оказалось, именно такой, какая есть, он меня и представлял. Несмотря на мое стойкое сопротивление, ему все-таки удалось подхватить меня под руку и увлечь за собой на пару ступенек вверх. С виду достаточно щупленький, а хватка железная. Впрочем, как и его довод – через семь минут начнется представление, мы можем не успеть в буфет. Я уже собиралась огреть пенсионера сумкой с пиджаком, но он ее достаточно ловко перехватил, извинившись, что не сделал этого раньше. И тут я услышала над ухом спасительный женский голос:

– Ирина?

– Ирина-а-а, – простонала я. – А вы, наверное, Ксения?

– Она самая. А это что за «бульдозер»?

Пенсионер очень удивился и ослабил хватку. Я успела вырваться из его цепких рук и со словами «отдайте, это не ваше!» выхватить у него свою ношу, обменяв ее на астры. Впрочем, сумка у меня не задержалась, тут же перешла к Ксении.

– Вон твоя Петровночка у подножия на организованный тобой спектакль любуется, маньяк! – со злостью выдала мужчине Ксения. – Ща настучит тебе по макушке и будет очень права.

Внизу и в самом деле топталась высокая женщина без определенного возраста. Половую принадлежность выдавала только одежда. Пенсионер, открыв рот и роняя астры, уставился на предмет предстоящего знакомства, скорее всего, глазам не верил. Ксения рванула меня за рукав, заявив:

– Пошли, пока не попросил политического убежища за нашими спинами! Старый козел, а все туда же! Молодые нужны! Горит желанием почувствовать себя плейбоем. Нарвется когда-нибудь. А через пару месяцев притомится от всех этих «плеев» с «боем», и вынесут.

– Спасибо тебе, – пробормотала я, старательно глядя себе под ноги. Не люблю бегом спускаться по ступенькам. – Хорошо, что догадалась ко мне подойти. Мы же незнакомы.

– Тебе куда?

– Мне? – Я подумала и решила соврать: – Мне в сторону «Менделеевской».

– Ну тогда не по пути. Мне на Волгоградский проспект, а то бы подвезла. Кстати, что в пиджаке?

– Я не знаю. Наверное, ничего.

– То есть как это ничего? Ты же меня об этом по телефону спрашивала. Наверняка для контроля.

– Правильно. А вдруг ты бы заявила, что в пиджаке лежал миллион? Неважно, в каких купюрах. Зачем мне лишние испытания для нервной системы? Легче отнести эту вещь в милицию.

Ксюша рывком вытащила пиджак из сумки и, не обращая внимания на окружающих, принялась его обследовать.

– Бесспорно, пиджак кочневский! – пробормотала она. – А как он к тебе попал и что в нем было раньше? – Глаза девицы сверлили меня подозрительным взглядом. – Майя мне толком ничего не объяснила.

– Откуда ж я могу знать, что именно Кочнев таскал с собой в карманах? Мы в них не заглядывали, – надменно пояснила я. – Он к нам пиджак случайно пристроил. Наверное, когда вещи собирал, перед Москвой, будучи «под мухой». У нас с Кочневыми сумки одинаковые.

– Кочнев не пьет! – Ксения хотела добавить что-то еще, но неожиданно осеклась и поджала губы.

– Ну, если теперь это так называется… – Я спохватилась. Не стоило окончательно порочить человека, на которого у девушки Ксении и без того имеется отдельно отточенный «зуб». – Хотя… – Я потупила глаза, изображая искреннее раскаяние. – В принципе мне могло и показаться. После двух стаканов «Мартини». Мы с приятельницей немного расслабились. Теперь уже и сама не уверена, кто именно положил вещь Кочнева в мою сумку. Только ты об этом Майке не говори.

– Почему твой муж пригрозил сдать пиджак в прокуратуру? – Ксения продолжала ощупывать подкладку.

Начало было положено, я принялась врать дальше:

– Да тут такая история получилась… Сама Майка за ним все не ехала, потом сообщение передала, что ты приедешь. Но у нас на тот вечер свои планы были, а предупредить о них лично я не могла, Майкин телефон не отвечал. Соответствующее сообщение ей отправила. А позднее мы решили реабилитироваться – прокатиться по адресу Кочневых, который узнали в турбюро, чтобы доставить пиджак на дом. Приехали, а их дома нет. Более того, сосед такую жуткую историю про бывших жильцов рассказал! Но не Кочневых. Фамилию не помню. Заодно сообщил, что у них есть племянница, но номер телефона назвать отказался. Муж решил, что нам вообще не следовало связываться с возвратом этого пиджака. А тут как раз и ты по Майкиному мобильнику позвонила. В отношении прокуратуры он просто так ляпнул, побочное действие рассказа соседа. Посуди сама, кому и зачем он там нужен?

– Майка вам еще звонила?

– Если бы звонила, я бы пиджак ей вернула. А вы, наверное, близкие родственницы? По дяде. Только совсем не похожи. Интересно, дождь будет?

– Родственницы. По Кочневу.

Ксюша внимательно вгляделась в мое лицо, не иначе как в поисках родимых пятен дебильности. Я постаралась ее не разочаровать. Улыбка получилась в меру кривой, но добродушной, взгляд в безмятежно-голубое небо достаточно глупый.

– А что, с ней что-то случилось? – я изобразила легкую озабоченность.

Ксюша перестроилась на доверительный лад. Очевидно, пришла к окончательному выводу, что я человек не очень разумный. Навешать мне на уши украшение в виде лапши ничего не стоит. Я была ей нужна, иначе она давно бы со мной рассталась.

– Понимаешь, Кочневы неожиданно исчезли. Если ты знаешь, что случилось с моим дядей, не можешь не понять, как за них волнуюсь.

– Наверное, эта квартира аномальная. Все жильцы из нее исчезают. А с чего ты решила, что Кочневы тоже исчезли? Могли просто куда-нибудь уехать, не попрощавшись.

– Кочнев целую неделю на работу не выходит, на звонки не отвечает. Ты не торопишься?

– Не очень, – обрадовалась я, но тут же уговорила себя не задавать девушке лишних вопросов. Главный из них: почему она считает Кочнева непьющим? Неужели в наше время есть такие особи? Не иначе как инопланетного происхождения. С синей аурой.

– Может, в кафе зайдем?

– Да нет, долго рассиживаться не могу. Лучше тут постоим.

Краем глаза я заметила Наташку, в паре шагов от нас старательно изучающую витрину киоска.

– А почему ты родственников по имени не называешь?

Ксения достаточно умело сыграла легкую грусть:

– Просто отголоски старой обиды. Александр здесь, конечно, ни при чем. Это все дядя. Как выяснилось, у него имелся внебрачный сын. И когда он вырос, дядя на старости лет терзаемый муками совести, решил одним махом откупиться от старых грехов. Тайком от меня составил завещание, по которому единственным своим наследником определил Александра. Более того, прописал в свою квартиру и пристроил на тепленькое местечко в свою фирму.

– А твоя тетя? Она что, все это спокойно приняла?

– А моя тетя – дура редкостная. Всю жизнь дядюшке в рот смотрела. Сама не могла родить, вот и считала, что, живя с ней, он был лишен всех радостей жизни. Он, кстати, иногда очень умело этим пользовался. Сколько раз она мне плакалась! Впрочем, я не разумнее тети Насти. До последнего ездила к ним, помогала ей с уборкой, с походами по магазинам. Летом торчала на даче, чтобы мои старички не скучали. Жалела обоих. Как говорится, не корысти ради… Могли бы и правду сказать. По крайней мере, честнее было бы. А то использовали просто как приходящую домработницу.