Текст книги "Васёк Трубачёв и его товарищи"

Автор книги: Валентина Осеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 35
Отец

«Супризом» тетки была телеграмма от отца. Павел Васильевич приехал ночью. Васёк долго ждал, сидя одетый в уголке широкой кровати и прислушиваясь к каждому шороху на дворе. Тетка тоже не спала, она все что-то прибирала и хлопотала в кухне.

– Ты ляг. Я тебя тогда разбужу, – уговаривала она племянника.

– Ничего. Я не хочу спать, – с трудом приподымая отяжелевшие веки, говорил Васёк.

Ему хотелось первым встретить отца на пороге. Но он все-таки не выдержал и заснул, ссутулившись и уткнувшись головой в спинку кровати. Ему снился дремучий лес и колючие ветки, снилось, что он ползком пробирается через поваленные бурей деревья и занозил себе коленку.

И вдруг теплые большие руки осторожно прижимают его к себе и мягкие усы, похожие на зеленые водоросли, щекочут лицо.

– Ну, Рыжик… Глянь-ка на меня, Рыжик.

Васёк еще крепче зажмуривает веки, потом сразу открывает их и горячими от сна руками гладит отца по заросшим, небритым щекам. И оба они молчат, потому что нет слов, которые можно было бы сказать в такую минуту.

– Скажи, пожалуйста, ведь какой парень привязчивый! Это что! – бормочет в кухне тетка, тихонько сморкаясь в платочек.

Прежние, светлые дни наступают для Васька. В длинные вечера уже все переговорено и рассказано, все пережито сначала вместе с большим, настоящим другом – отцом. Ему не надо много говорить – он все понимает с первого слова.

Ссора Васька с Сашей взволновала Павла Васильевича, он никак не мог успокоиться и все повторял:

– Как же так? Такой парнишка хороший…

Васёк хмурился:

– Я, папа, этот сбор никогда не забуду!

– Ничего, ничего, сынок! Теперь нам нужно будет себя во как поднять! Мы это сделаем, сделаем! – задумчиво говорил Павел Васильевич, даже не замечая, что вместо «ты» говорит «мы».

Один раз Васёк сказал:

– Я, папа, теперь с Мазиным и Русаковым занимаюсь. Мы вместе к экзаменам готовимся. Они, знаешь… – Васёк нагнулся и зашептал отцу на ухо: – Должны на «отлично» выдержать. Мазин хочет Сергею Николаевичу доказать, какой он товарищ, понимаешь?

– А!.. – таинственно кивнул головой отец. – Это надо, надо.

– А я им помогаю… Я тоже хочу доказать. Мне хочется, чтобы они оба лучше всех на экзамене ответили.

– Себя-то, смотри, не упусти с ними, – забеспокоился отец.

– Нет, нет! Что ты! Я ведь и сам в это время учусь.

Васёк отогнул пальцы и сосчитал:

– Две недели осталось. Вот еще только Первое мая отгуляем, а тогда будем друг дружку по всей программе гонять.

Глава 36
Экзамены

Первое мая отгуляли весело. Вся школа вышла на демонстрацию. Шли стройными колоннами, несли большие портреты вождей, украшенные первыми полевыми цветами. Митя сам нес портрет Сталина. Он никому не хотел дать его и по-мальчишески спорил с ребятами.

– Я сам… а вы знамена несите. Шире, шире развертывайте, чтобы такой красивой, широкой лентой они были! – возбужденно командовал он, поворачивая к ребятам сияющее веснушчатое лицо.

– Счастливый, со Сталиным идет! – завидовали ему ребята, стараясь шире развертывать знамена и не сбиваться с ноги.

А из всех домов торжественно и весело присоединялись к ним люди, на ходу подхватывая знакомый мотив любимой песни:

 
Широка страна моя родная…
 

Васёк Трубачёв, воодушевленный всеобщим праздником, пел вместе со всеми, а Мазин, шагая с ним рядом и устремив на голубое небо глаза, пел громче всех, не считаясь с общим хором и забегая далеко вперед:

 
Как невесту, Родину мы любим,
Бережем, как ласковую мать!
 

* * *

Маленький городок утопал в зелени. На всех подоконниках стояли первые весенние цветы. Кусты в палисадниках кудрявились и в полдень, отяжелев от набухших почек, ложились на забор. На ночь люди настежь открывали свои окна, чтобы дышать свежим, ароматным воздухом. Это было время весеннего праздника, когда все люди кажутся особенно добрыми и приветливыми.

Васёк Трубачёв шел к Русакову. Там сегодня была назначена репетиция экзаменов. Учениками были он, Мазин и Петя Русаков, экзаменатором – Екатерина Алексеевна.

Трубачёв торопился. Он только что встретил Митю и узнал от него замечательную новость: сразу же после экзаменов начнется подготовка к походу.

К походу! Ура!

Васёк бежал по улице, взволнованный этим сообщением. Если бы хоть с кем-нибудь скорее поделиться своей новостью! Но никто не попадался навстречу… И только из одних ворот прямо на него вышел Саша.

«Булгаков! Эй, Булгаков!» – хотел крикнуть Васёк, но запнулся и неловко замедлил шаг. Саша тоже остановился. Они посмотрели друг на друга и отвернулись. Потом каждый пошел своей дорогой. На душе у Васька померкла радость, и даже ноги в легких сандалиях стали цепляться за все бугорки. Дойдя до угла, он оглянулся. Саша тоже оглянулся.

Васёк тяжело вздохнул и пошел к Русакову, Круглое, доброе лицо Саши с открытыми черными глазами было так знакомо и близко ему. Почему-то вспомнились даже руки Саши, с заусеницами около ногтей, такие ловкие и быстрые в работе.

У Русаковых уже все было приготовлено к экзамену. На середину комнаты был выдвинут большой стол, на стене висела чистая фанера, а под ней лежал кусок мела. За столом торжественно сидела Екатерина Алексеевна в темном платье с белым воротничком. Лицо у нее было такое, как будто она всю жизнь экзаменовала школьников.

Мазин и Русаков в чистеньких новых костюмчиках, приготовленных для экзаменов, шепотом переговаривались между собой в ожидании Трубачёва.

– Ты что же! Иди скорей! – встретил его в дверях Петя. – Смотри, она сидит уже, – кивнул он в сторону мачехи.

Васёк почувствовал всю торжественность обстановки, чинно поклонился и сел на скамейку рядом с Мазиным и Русаковым.

Первым отвечал Петя.

– Русаков! – вызвала Екатерина Алексеевна.

Петя взял со стола билетик и, прочитав его, сказал:

– Это я все знаю! Можно другой?

– Можно.

– Это я тоже знаю! – радостно крикнул Петя. – Смотрите! Разбор по частям речи! – Он оглянулся на мальчиков.

– Отвечай, – сказала Екатерина Алексеевна. – Дай пример.

Петя написал на доске: «Не бросай товарища в беде», и начал бойко разбирать. Екатерина Алексеевна кивала головой. Петя закончил стихами Пушкина к няне:

 
Подруга дней моих суровых,
Голубка дряхлая моя…
 

В дверь тихо просунулась мощная фигура. Русаков-отец на цыпочках подошел к столу и сел рядом с женой. Петя вспыхнул и взволнованно продолжал:

 
Одна в глуши лесов сосновых
Давно, давно ты ждешь меня…
 

– Пушкин в детстве был очень одинок. Самым дорогим и близким человеком ему была его няня, Арина Родионовна, – рассказывал Петя, глядя прямо в глаза своим экзаменаторам.

Петю похвалили. Вторым вышел Мазин.

Он спокойно брал один за другим билеты и со словами: «Знаю, знаю…» – бросал их на стол.

Русаков-отец вопросительно посмотрел на жену и, наклонившись к ее плечу, шепнул:

– Что за система?

Но она сделала ему знак не вмешиваться.

Наконец Мазин выбрал себе билет и ответил по нему все, кроме стихов.

– Стихи не знаю, надо будет выучить, – спокойно сказал он.

Трубачёв отвечал бойко, с видимым удовольствием.

Русаков-отец спросил:

– Если обыкновенный мастер в смену выполняет сто процентов задания, скажем, пять пар обуви, то сколько пар обуви сделает стахановец, выполняющий двести пятьдесят процентов задания?

– Это вопрос из арифметики, – смутился Трубачёв.

– Это вопрос из жизни, – ответил Русаков-отец. – Ну, кто сообразит?

– Я! – крикнул Петя. – Двенадцать с половиной пар!

– Верно, сын, – сказал Русаков.

После экзамена по русскому начался экзамен по другим предметам. Мальчики разошлись усталые, но довольные собой.

* * *

Школа притихла. Она стояла торжественная, праздничная, полная цветов и света. В коридорах ходили на цыпочках, говорили шепотом. В классах сидели учителя и какие-то новые, приезжие люди с большими портфелями. Мягкая ковровая дорожка устилала лестницу и спускалась с крыльца, на котором стоял Грозный в черном сюртуке, с новым галстуком в голубых горошинах.

В школе шли экзамены. Они шли уже не первый день.

Митя, с торчащей из кармана зеленой тюбетейкой, взволнованно спрашивал ребят из четвертого класса «Б»:

– Ну, как у вас тут дела?

– Хорошо! Хорошо!

– Ой, Митя! Русаков на «отлично» по русскому!

– Мазин тоже! И Белкин! И Синицына! – шептали ему девочки.

– Ничего, Митя! Не подкачаем! – храбрились ребята.

– Ну-ну! Старайтесь, старайтесь, ребята! – торопливо отвечал Митя. Для него самого наступило страдное время экзаменов. – Я побегу… У меня вот… – Митя хлопал ладонью по учебнику. – А вы тут смотрите… Трубачёв! Чтобы все в порядке было!

– Есть все в порядке!

Школа стояла тихая и торжественная, но вокруг нее громко и весело пели птицы, кричали и ссорились воробьи, в листьях шумел ветер и звал далеко-далеко – в поле, в лес, на речку, на вольную лагерную жизнь.

* * *

Одинцов лежал на кровати и слушал, как на крыльце бабушка уговаривала снестись большую рябую курицу:

– Накормлена, напоена и гребень красный, а ходишь, бездельница, пустая!

Одинцов засмеялся, нырнул под одеяло и сладко потянулся.

«Теперь пойдут чудесные дни! В воскресенье поход! А там, может быть, лагери… Вчера сам директор поздравил четвертый «Б» с отличным завершением учебного года… Он так и сказал: «С отличным!» – с гордостью вспомнил Одинцов и посмотрел на этажерку, где на четвертой полке были уже аккуратно сложены его учебники за четвертый класс.

Пятая полка еще была пуста. На ней только к сентябрю появятся новые книги, а пока еще только май!

– Бабушка! – закричал Одинцов, вскакивая и подбегая к окну.

У крыльца шумно кудахтали куры, стуча по тарелке с пшеном твердыми клювами.

Бабушка вошла в комнату, держа на ладони теплое, свежее яичко.

– Уговорила? – обрадовался Одинцов.

– Усовестила! – ответила бабушка. – Тебе в мешочек сварить али всмяточку?

– В мешочек, в мешочек! – чмокнув ее в сморщенную щеку, закричал Одинцов и, шлепая по полу босыми ногами, побежал умываться.

Брызгая водой, он без умолку говорил о походе, о товарищах и о том, что теперь можно ни о чем не думать и бить баклуши до сентября.

– Бабушка, ведь мы пятиклассники! Понимаешь, пятиклассники!

– Ну, дай бог, дай бог! – повторяла бабушка, глядя на внука светлыми голубыми глазами.

Глава 37
Приготовления к походу

Поход был назначен на воскресенье. Ребята целую неделю готовились к нему и одолевали Митю вопросами:

– Кто пойдет? Какие классы? Какие учителя?

– Повторяю, – охрипшим голосом кричал Митя, – пойдут три отряда! Четвертый и пятый классы. Задание каждого отряда – раньше всех прибыть к костру, местонахождение которого нужно будет определить в пути, руководствуясь указателями.

– Топографические знаки! – с восторгом крикнул Белкин.

Митя кивнул головой.

– Дальше. От четвертого «Б» в походе примет участие Сергей Николаевич.

– Ура! Ура! – Ребята вскочили с места и окружили Митю. – С нами? Пойдет?

– Сергей Николаевич и я будем принимать отряды в назначенном месте у костра. Понятно? – кричал Митя. – В четвертом «Б» командиром назначен Трубачёв, а комиссаром – Булгаков, – закончил он при общем ликовании. – Сбор во дворе школы в десять часов.

– Митя! Митя! Подожди!

– Трубачёв с Булгаковым в ссоре!

– Митя! Они же давно в ссоре! – зашептали со всех сторон девочки.

– Что? – нахмурился Митя и громко сказал: – Ничья ссора нас не касается. В общем деле не может быть личных интересов. Понятно?.. Трубачёв! Ты слышал, что я сказал?

– Слышал.

– А ты, Булгаков?

– Слышал.

– Так принимайте задания!

– Есть! – твердо ответили оба.

* * *

В воскресенье Васёк вскочил с постели и, отдернув занавески, зажмурился. Луч солнца мягко скользнул по его щеке и прыгнул на пол.

– Есть поход! – прошептал Васёк и оглянулся на спящего отца.

Было еще очень рано, но теткина постель была пуста. Васёк заглянул в кухню.

На столе были уже приготовлены отцовская фляжка, несколько отборных картофелин, соль и каравай хлеба. На табуретке лежал рюкзак.

– Не буди отца, – шепотом сказала тетка, разглаживая утюгом новый матросский костюм. – И чего вскочил ни свет ни заря! Поди полежи еще!

Васёк примерил рюкзак, осмотрел фляжку и лег, крепко зажмурив глаза от солнца. Но спать было невозможно. Ему уже представлялись запутанные тропинки в лесу, знаки, тщательно замаскированные, выложенные из камешков стрелы, сломанные ветки.

«Надо в оба смотреть… на деревьях, на земле, на кустах. А пропустим – назад вернуться. Быстро, молча. Болтать не позволю… Вперед пущу Одинцова, Мазина и Русакова. Булгаков со мной рядом пойдет… он слышал, что Митя сказал. Ну и вот… Зорину со Степановой тоже вперед пущу. А Малютин пусть сзади идет. Он невоенный человек. Синицыну – в хвост, чтобы не болтала…»

Васёк представил себе отряд, движущийся в тишине леса. Себя впереди, Булгакова рядом… Командир и комиссар!

Ему стало жарко. Откинув ногами одеяло, он вскочил, отдал кому-то честь.

Отец спал, отвернувшись к стене.

На столик с маминой карточкой падало солнце.

– Есть поход! – неслышно пошевелил Васёк губами, глядя в лицо матери, улыбавшейся ему с портрета знакомой, памятной улыбкой.

– Встаю, встаю, сынок! – забормотал отец, садясь на кровати и приглаживая рукой растрепанные волосы. – Ты что тут шебуршишься, сынок?

– А ты забыл? – спросил, подбегая к нему, Васёк. – У нас поход нынче.

– Нет, как же забыл! Ни в коем случае не забыл, – заторопился Павел Васильевич. – Сейчас, сейчас собираться будем!

– Да погоди, еще восьми нет – ты, может, не выспался.

– Ну, выспался не выспался – беда невелика! А ты вон погляди, я тебе вчера топорик смастерил – может, понадобится в лесу.

Он вытащил из-под кровати топорик с отточенным светлым лезвием.

Васёк схватил его и заткнул за трусики.

– Себе-то живот не пропори, – засмеялся отец.

В половине десятого Васёк вышел из дому. Он шел, не оглядываясь, но знал, что отец стоит на крыльце и смотрит ему вслед.

Глава 38
Поход

Завидев Трубачёва, ребята ахнули. Ремни от рюкзака оттягивали назад его плечи, красный шелковый якорь блестел на рукаве, из-под тюбетейки выбивался на лоб рыжий завиток.

– Вот командир так командир!

Девочки сейчас же подбросили записку:

«Трубачёв, ты очень похорошел!»

– В общем деле не может быть личных интересов! – вспомнив слова Мити, важно сказал Васёк, скомкал записку и громко скомандовал: – Отряд, стройся! Справа налево рассчитайсь!

На школьном дворе стояли три отряда, готовые к походу. Васёк осмотрел с головы до ног каждого из своего отряда. Все были подтянуты, торжественны, не размахивали руками и не болтали зря.

Васёк был доволен.

* * *

Три отряда стояли как вкопанные.

Митя давал последние указания:

– Повторяю: задача каждого отряда – раньше всех прибыть к костру, местонахождение которого нужно будет определить в пути по указательным знакам. Будьте внимательны! «Первый отряд идет через улицу Чехова, шоссе. Указатель на полкилометра от леса. Второй отряд…» – читал Митя.

Васёк ждал. Саша Булгаков стоял рядом с ним и не отрываясь смотрел Мите в рот.

– «Третий отряд… – Митя повернулся лицом к ребятам Трубачёва: – Черкасская улица, переход через шоссе. Стрелка, показывающая направление на первой тропинке, сворачивающей в лес». Понятно?

– Понятно! – выпалили все три отряда.

Митя махнул рукой:

– Вперед!

– Шагом марш! – скомандовал Васёк Трубачёв.

Отряд вышел из школьных ворот и зашагал по улице. Два других отряда со своими командирами свернули в боковые переулки.

– Скорей! Скорей! – заволновались девочки. – Перегонят!

– Не бежать! – нахмурился Васёк.

– Бежать хуже. Прозеваем указатель и все спутаем, – сказала Лида.

Шли ровным быстрым шагом. Дорога была всем знакома.

– Красиво идем! – шептали девочки.

– Ребята! По мостовой потише, у меня тапочки новенькие, – беспокоилась Синицына.

– Повесь их себе на нос, твои тапочки!

– Не из-за тапочек, а из-за Малютина потише надо. Здесь камни, и солнце печет очень, – тихо сказала Валя Степанова, трогая рукой свою макушку.

Васёк оглянулся. Сева Малютин шел сзади. На спине у него был рюкзак, на боку – полевая сумка. На покрасневшее от солнца лицо падала тень от низко надвинутой на лоб панамки.

– Леня Белкин! Возьми у Малютина рюкзак, – сказал Васёк, – ему тяжело.

– Есть! – бойко отозвался Леня Белкин, подождал Севу и, не слушая его возражений, перекинул через плечо Севин рюкзак. – Иди, иди! А то устанешь сразу… А мне нипочем!

Улица вдруг кончилась. За шоссе открывался зеленый ряд елок. Они стояли как нарисованные, а за ними живой стеной поднимались дубы, березы и ели. Пахло хвоей и нагретым листом. По небу плыли белые пушистые облака.

Отряд остановился.

– Здесь! – взволнованно сказал Васёк.

– Вот она, вот! – закричало сразу несколько голосов.

На траве искусно выложенная мелкими камешками стрелка указывала на тропинку.

Ребята почувствовали важность этой минуты.

– Начинается! Начинается! – зашептали они.

– Пошли! – бодро крикнул Васёк.

Он шел впереди, оглядывая каждый кустик и чуть притоптанную траву по бокам тропинки. Ребята, затаив дыхание, гуськом шли за ним.

– Сейчас тропинка сама ведет, а как выйдем из елок, надо смотреть в оба, – уговаривались Одинцов и Саша.

Елки кончились. Тропинка, сделав полукруг, сворачивала обратно на шоссе. В лесу было свежо и тенисто, в густой траве качались белые ромашки и нежно-голубые колокольчики. Сквозь заросли крапивы пробивались кусты дикой малины.

– Ищите здесь, – сказал Васёк. – Далеко не отходить, кусты не ломать, смотреть под ноги!

Ребята, низко пригнувшись к земле, всматривались в каждый уголок.

Девочки, заправив под панамки непослушные волосы и стараясь не мять цветы, продвигались вперед на цыпочках, напряженно и молча оглядываясь вокруг. Мазин и Русаков держались вместе. Все места пригорода были ими исхожены зимой на лыжах.

– Вот тут следы зайца были, помнишь? – припоминал Русаков.

– Ладно, не болтай. Не до зайца сейчас, – хмуро останавливал его Мазин. И тут же, указывая на молодую белоствольную березу, опоясанную маленькими окошечками, говорил: – Дятловы кольца. Березовым соком остроносый лакомился! Я тоже пил. Эх, хорошо!

– А помнишь, как мы… – оживлялся Петя.

– Хватит! Ищи стрелу! – сурово останавливал его Мазин.

Васёк подбежал к старому пню. Около него валялись сломанные ветки елки. Он присмотрелся к ним ближе. Елка была так обломана, что ствол с двумя ветками напоминал стрелу. На земле были рассыпаны иглы, очевидно, счищенные перочинным ножом.

– Булгаков! Одинцов! Сюда! – боясь ошибиться, позвал он товарищей.

– Куда направление? Куда направление? – волнуясь, спрашивал Саша.

– Да направление в лес! Ясно, это указатель, – сказал, поднимаясь с колен, Одинцов.

– Вперед!

Ребята весело двинулись в указанном направлении.

Лес становился гуще. Валежник царапал коленки, цеплялся за платье. В тоненькие пушистые волосы Вали Степановой вцепилась зеленая колючка. У Лиды Зориной через всю коленку тянулась красная полоса. У многих девочек от крапивы распухли руки, но никто не жаловался. Одна Синицына тихо ворчала, попадая то в крапивное место, то на острый сучок. Ее никто не слушал.

Васёк раскраснелся от напряжения и строгого командирского тона, который старался не снижать, чтобы не уронить дисциплину. Сам он, так же как и все ребята, уже чувствовал тревогу. Всем казалось, что прошло уже много времени и другие отряды давно опередили их. Шли молча. Вдруг Синицына нагнулась над муравьиной кучей и, выхватив оттуда три палки, подняла их вверх.

– Стрела! Честное слово, стрела! – торжествующе крикнула она. – Вот так лежала!

– Положи! Положи! – в ужасе закричали ребята.

– Трубачёв! Она подняла!

– Она спутала направление!

Синицына испуганными, круглыми глазами смотрела на подходившего Васька. Он вырвал у нее из рук палки и наклонился над муравейником. Там остался глубоко вдавленный след, обозначавший стрелу. Васёк выпрямился:

– Указатель найден! Синицына, становись в задние ряды!

У ребят отлегло от сердца.

Пристыженная, Нюра Синицына пошла в задний ряд.

Дальше стрелы стали попадаться чаще. Глаза, привыкшие нащупывать их, не пропускали ничего.

Васёк шел впереди. Найдя стрелу, он молча показывал на нее рукой и торопился дальше.

– Давайте бегом! Нас же много! Авось не пропустим, – предлагали некоторые ребята.

– На «авось» нельзя! – доказывала Лида Зорина.

– Мы и так быстро идем! – утешал Саша Булгаков.

Все шло благополучно. Последняя стрела, вырезанная на дереве перочинным ножиком, вдруг указала направление в такую чащу, где колючие кусты шиповника, сухие ветки и торчащие во все стороны сучья бурелома совершенно загораживали дорогу. Впереди виднелся овраг.

– Может, не сюда?

– Трубачёв, верно мы идем? – заволновались ребята.

– Все в порядке! Вперед! – скомандовал Трубачёв, медленно пробираясь через чащу и защищая рукой лицо от колючих веток.

Ребята беспрекословно двинулись за ним.

Овраг был крутой. На дне бежала лесная речушка, не широкая, но быстрая. В темной воде не было видно дна.

– Брр… Тут глубоко, – неуверенно сказал кто-то.

– Смеряйте глубину! – зашептали девочки.

Коля Одинцов вытащил из хвороста длинную палку, наклонился и стал мерить глубину. Палка, не достигнув дна, вырвалась у него из рук и уплыла по течению. Он поднялся, обескураженный.

Валя Степанова заглянула в темную воду и сняла тапочки.

– Надо так надо, – тихо сказала она, ожидая приказа.

– Обследовать берег! – сказал Трубачёв и, пройдя несколько шагов, вытащил из земли белую, свежевыструганную палочку. Это была стрела, воткнутая в землю.

– Направление в землю, – недоумевающе сказал кто-то за плечом Васька.

– Трубачёв, куда направление? – спросил, нахмурившись, Одинцов.

Васёк кусал губы, глядя на запачканную в земле стрелку.

– Направление в землю, – сообщил он сгрудившимся вокруг ребятам.

– Ничего особенного… Значит, что-то в земле, – заявила Зорина.

Булгаков присел на корточки и стал разрывать руками рыхлую землю. Вместе с комьями земли вылетела спичечная коробка.

– Дай сюда! – протянул руку Васёк.

В коробке лежала записка – приказ по третьему отряду. Ниже стояли: точка-тире-точка-тире.

– Что это? Что это? – заволновались ребята.

– Морзе! – ахнул Саша.

– Азбука! Морзе! Азбука Морзе! – зашумели ребята.

Васёк растерялся. Точки и тире запрыгали у него перед глазами.

– Ничего, сейчас разберем… – неуверенно сказал Саша. – Давай сигнал для сбора!

Васёк свистнул. Отряд живо собрался вокруг своего командира.

– Найдена записка. Азбука Морзе. У кого есть перевод?

– У кого перевод? У кого есть перевод? – кричал Одинцов.

Все молчали.

– Что же вы? Мы время теряем! – торопил Саша, потрясая запиской.

– У меня дома есть, – уныло сказал Белкин.

– Ну и беги за ним домой! – оборвали его ребята.

Мазин вытянул голову, хмуро посмотрел на записку и почесал затылок:

– Эх, жизнь! Что же мы-то с тобой, Петька!

– Вот так история! – развел руками Медведев.

– Ребята! Ну что же вы, ребята? – обращаясь то к одному, то к другому, умоляла Лида Зорина. – Неужели вы азбуки Морзе не знаете?

– Сама попробуй прочти! – накинулась на нее Синицына.

Васёк не знал, на что решиться. Идти наугад? Искать следующий знак?

– Смирно! – прикрикнул он, чтобы прекратить разгорающийся спор.

Сева Малютин, осторожно прокладывая себе дорогу между ребятами, подошел сбоку:

– Трубачёв! Я немножко знаю. Можно посмотреть?

Саша поспешно протянул ему записку. Малютин раскрыл полевую сумку, вытащил оттуда карандаш и записную книжку.

– Пиши на моей спине, – предложил ему Одинцов.

– Не надо, – сказал Сева. Он внимательно посмотрел на записку, потом заглянул в записную книжку, покусал губу и потер лоб.

– Забыл! – насмешливо сказал Мазин.

– Нет! Сейчас! – просветлел вдруг Малютин. – Вот первые слова: «Переправа на берегу…»

– Ура! – подпрыгнули ребята.

– Читай дальше! – нетерпеливо сказал Васёк.

Малютин пошевелил губами:

– Дальше я не могу разобрать.

– Хватит! Ищите переправу! – закричал Васёк и, пригнувшись, побежал вдоль берега.

– Есть! – раздался из кустов голос Русакова.

Красными, обожженными крапивой руками он с торжеством вытащил из-под валежника две крепко сбитых доски.

– Перекладины! Столбики с рогульками, живо! – командовал Васёк.

Но ребята уже и без команды яростно тащили сваленные в кучу сухие жерди, обтесанные топорами колья и в жидкую грязь на берегу вколачивали столбики.

– Готово! Цепью! За мной!

Ребята один за другим перешли речку.

Васёк смерил глазами крутой подъем и тревожно оглянулся на Малютина.

Мазин поймал его взгляд, вытащил из кармана веревку, закрутил один конец себе повыше локтя и подмигнул Ваську: «Подымем… ничего!»

Васёк кивнул головой.

– Ребята! Держись за веревку!

Все схватились за веревку. Сева Малютин оказался между Валей Степановой и Петей Русаковым. Мазин крякнул, натянул постромки и полез по крутому склону.

– Малютин, держись крепче, – беспокоилась Валя Степанова, глядя на порозовевшее лицо Севы.

– Малютин, не трать силы. Ты только ногами перебирай, – озабоченно советовал Петя Русаков.

– Молодец, Малютин! Всех выручил! – кричали сверху ребята.

Сева, крепко держась за веревку, глядел на товарищей счастливыми глазами.

– Ну, айда! Пошли! Пошли! – натягивая изо всех сил веревку и набирая высоту, кричал Мазин.

Васек Трубачёв, не обращая внимания на осыпавшуюся под ногами землю, цепляясь за кусты, выскочил из оврага первый. Стоя на пригорке, он выпрямился и протянул вперед руку.

Между деревьями возвышалась куча хвороста, издали похожая на шалаш. Около нее мелькало что-то зеленое, как птица с зелеными перышками.

– Костер! Митя!

– Ура! Ура! – грянул подоспевший отряд.

– Подойти в порядке! Построиться! – крикнул Васёк.

Но его уже никто не слушал. Ребята бросились врассыпную на последний знак – зеленую Митину тюбетейку.

Отряд Трубачёва пришел первым!

* * *

– Ай да Мухомор! – любовно говорил Грозный, складывая у костра хворост. – В самый раз поспел! Небось в хвост и в гриву погонял, а?

– Да нет, ничего, – рассеянно отвечал Васёк, поглядывая в сторону, где сидел Сергей Николаевич и о чем-то разговаривал с ребятами.

Ваську очень хотелось подойти, но он боялся, что учитель подумает: «Вот привел отряд первым и ждет, чтобы его похвалили». И он, делая вид, что ищет что-то в своем рюкзаке, отстал от ребят.

Второй отряд уже показался на дороге. Ребята шли, размахивая панамами и поднимая столб пыли.

– Вторые! Вторые! – кричали им из отряда Трубачёва.

– Где проплутали? – крикнул Митя, идя навстречу задержавшемуся отряду.

Командир отряда, долговязый парнишка, снял тюбетейку и вытер ладонью потный лоб:

– Пропустили стрелу – и давай наугад шпарить. А потом – стоп! – видим, дело плохо. Назад вернулись.

Ребята завистливо поглядывали на отряд Трубачёва.

– Мы в другой раз будем знать, – смущенно сказал их командир. – А то ребята все кричат: «Бегом, бегом!» Вот и пропустили.

– А ты командир. Надо дисциплину держать, – строго сказал Митя и посмотрел на часы. – Где же первый отряд?

– Загадочная картинка! – сострил Одинцов.

Учитель улыбнулся и подозвал Трубачёва:

– Ну, командир, рассказывай, как шли.

Он подвинулся и указал ему на место около себя. Васёк, покраснев до ушей, начал с жаром рассказывать. Ребята помогали ему припоминать все мелочи.

– …И вдруг письмо…

Васёк поискал глазами Малютина.

– Кто же прочитал? – спросил учитель.

– Все читали, жутко прямо! – сказала Синицына.

– Неправда, неправда! – закричали ребята.

– Никто не умел, – сказал Васёк. – Вот он только… два слова разобрал. – Васёк кивнул ни Малютина.

Сева подошел к ним.

– Ты знаком с азбукой Морзе? – спросил учитель.

– Я немножко, чуть-чуть.

– Это очень важно. А что было бы, если бы Малютин не сумел разобрать? – спросил Сергей Николаевич.

Васёк почувствовал досаду, но поборол ее и обнял Севу за плечи.

– Если бы он не прочел, мы могли бы опоздать, – честно сказал он.

Ребята захлопали в ладоши:

– Молодец, Малютин!

– Молодец! – подтвердил учитель.

* * *

Митя все еще ждал первый отряд. Грозный хлопотал по хозяйству. Он вместе с ребятами приладил над костром котел с картошкой. Послал еще за хворостом. Васёк принес охапку сухих веток и, отряхивая костюм от приставших к нему листьев, увидел, что разорвал штаны.

– Разорвал, Трубачёв! Эх ты, новый костюм! – сочувствовали ему ребята.

– Зашить надо, – сказал Митя. – У кого есть иголка с ниткой?

Саша Булгаков отвернулся и стал ковырять носком ботинка сухую землю.

– У Саши есть, – робко сказала Лида и прикусила язык.

– Булгаков! Ты, говорят, человек запасливый. Одолжи командиру иголку, – пошутил Митя.

Саша нашарил иголку под воротником своей куртки и стал раскручивать длинную нитку.

Васёк быстро подошел к нему.

– Булгаков, – сказал он, заикаясь и краснея до слез, – не сердись на меня больше… за то…

– Я – нет… что ты… – пробормотал Саша, поднимая на него влажные глаза. – Я всегда… Нá вот иголку, – радостно заторопился он, – вместе зашьем!

– Трубачёв, давай я! – вскочила Лида Зорина.

– Нет, мы сами! – крикнул Васёк, увлекая за собой Сашу.

– Мы сами! – оглянувшись, с гордостью сказал Саша.

Митя взглянул на учителя. Сергей Николаевич смотрел вслед обоим мальчикам.

– Помирились! Вот здорово! – с восхищением шептал Петя Русаков. – Мазин, видал?

– Вижу, – сказал Мазин. Он запрокинул голову, отпил несколько глотков из своей фляжки и весело сказал: – Эх, жизнь!

* * *

Пламя костра поднималось все выше. Сухие огненные елки трещали. Вокруг стоял шум и смех.

Командир первого отряда, круглолицый веселый мальчуган, сильно жестикулируя, рассказывал:

– Мы там все перепугались. Кто туда тянет, кто сюда! Домой никому не хочется возвращаться. А указатель давно потеряли. Ну, значит, давай наобум! Вдруг видим – дымок над лесом поднялся… Я влез на дерево: вижу – огонь. Ну, айда! Вот и нашли!

Митя встал:

– Ребята! В этом походе только один отряд показал себя дисциплинированным. И только в одном командире я не ошибся. Поговорим об этом особо. А теперь от имени директора нашей школы объявляю отряду Трубачёва премию за отличную учебу, за дисциплину в походе. Эта премия… – Митя остановился, обвел глазами ребят и торжественно закончил: – Поездка на Украину, в колхоз «Червоны зирки»!

Ребята зашумели, но Сергей Николаевич сделал им знак молчать.

– Экскурсия состоится в начале июня. Поедет весь класс четвертый «Б» с Сергеем Николаевичем, – Митя обернулся с улыбкой в сторону учителя, – и со мной!

Последние слова были заглушены радостными криками ребят:

– На Украину! Ура!

– С Митей! С Сергеем Николаевичем!

Девочки прыгали, обнимались, тормошили Лиду Зорину:

– Всем классом! Всем классом!

Васёк обнял Одинцова и Сашу:

– Поедем вместе! Поедем!

– Еще бы! – сказал Одинцов. – А ты, Булгаков?

– Куда вы, туда и я, – широко улыбнулся Саша.

Солнце уже заходило. За деревьями широкая красная полоса все суживалась, и наконец от нее осталась только розовая ленточка, низко протянутая по земле. Деревья сразу почернели, одни березы белели в темноте. Раскрасневшись от костра и горячей картошки, ребята жадно слушали учителя.