Текст книги "Старушки не всегда безвредны"

Автор книги: Валентин Усов

Глава 8

– Мы почти на месте. – Проговорила Верба, продираясь сквозь заросли дикой малины. Мы уже полчаса идем, а ты говоришь это во второй раз! – раздраженно пробурчал я, дуясь на то, что мне так и не дали отдохнуть.

– Ну забыла я, что та тропка ложная, забыла! Извинилась же! – огрызнулась девушка.

– Хватит перепираться. Лорна услышит-обидится! – прекратил нашу перепалку Бронеслав.

– Конечно обижусь! Дома ругайтесь, а здесь нужно природой наслаждаться, поняли? Ну да ладно, зачем пришли-то? – раздался голос, и из-за близ стоящей березки вышла берегиня.

– Здравствуй, Лорна. Карловна нас к тебе отправила, посмотри пожалуйста на паренька этого. Нужно выяснить, почему не заметили его вовремя с такими-то способностями. – Ответил Бронеслав, кивком указав на меня.

– Так это его сегодня в маги посвятили? Мощно… Я даже тут почувствовала взрыв энергии. – все трое в ответ согласно кивнули. – ну давай посмотрим. Дай мне руки. – Проговорила она. Я взял ее руки, как она велела. Тут же в голове взорвалось воспоминание, которое так хотел забыть – Яна…

– Дан, я в больнице. С переломом. Ты не мог бы заскочить ко мне, принести чего-нибудь почитать? – прозвучал голос моего лучшего друга, Влада, в трубке сотового телефона.

– С переломом? Упал что ли? Это серьезно? – встревожено спросил я.

– Да нет, ты не парься зря, все о, кей! Скользко же на улице! Ну так зайдешь ко мне? – ответил Влад.

– Хорошо, забегу, принесу тебе книги. – подумав немного, согласился я.

* * *

…Заходя в приемный покой, я столкнулся в дверях с прехорошенькой девушкой, передвигающейся на костылях.

– Ой, извини пожалуйста! – посторонился я, пропуская ее вперед.

– Да ничего страшного, не беспокойся, я в порядке. – Мило улыбнулась она, проходя.

– А…можно узнать твое имя? – неожиданно для самого себя спросил я вслед уходящей девушке.

– Можно. Меня зовут Яна. – Обернувшись и сверкнув белоснежными зубками, она задала встречный вопрос:

– А как тебя?

– Даниил, но лучше просто Дан. – Смущенно зардевшись, ответил я.

– Кхе-кхе, молодые люди, освободите пожалуйста проход! – раздалось за спиной. Сухонькая старушка осуждающе глядела на нас. Мы быстренько отошли в сторону, дав пройти бабульке. Та, проходя мимо, неожиданно уставилась на Яну странным взглядом.

– Брр… аж мурашки пошли, вот посмотрела же! – проговорил я, посмотрев на девушку. Та в ответ только кивнула, как будто задумавшись над чем-то.

– Ээ… ладно, мне пора. Может еще увидимся. – Пробормотал я, видя, что Яна не обращает на меня внимания.

– Ага… увидимся… – махнула рукой он, продолжая думать о чем-то своем…

Через пару дней мы снова с ней встретились. Она ждала своей очереди в процедурный кабинет, а я – друга, находящегося там. Поговорив с ней полчаса, я уже не смог жить без нее. Она ответила взаимностью…

Наше счастье продлилось совсем недолго. Прошло два месяца с того дня, как мы познакомились. Яна должна была вернуться из поездки к родителям со дня на день, как случилась трагедия.

Вечером мне позвонила женщина, назвавшаяся матерью Яны, и голосом, прерывающимся от всхлипов, сообщила, что Яна погибла.

– Чего?! как это?! Что произошло?! – заорал я в трубку, судорожно сжав ее в руке.

– Ночью ее ударило током. Пошла в уборную, щелкнула выключателем, и…

Больше я не смог выбить ни слова. Женщина зарыдала и положила трубку.

…Позже я узнал, что в уборной была повреждена проводка, которую после произошедшего починили, но Яну уже было не вернуть…

* * *

Вскрикнув от неожиданно нахлынувших воспоминаний, которые с таким трудом пытался забыть, я упал на траву, выдернув свои руки из рук берегини.

– Зачем?! Ну зачем ты сделала это?! Я не хотел этого помнить!! – прошептал я с болью в голосе.

– Знаю… прости меня… я не думала, что это будет так больно… – со слезами на глазах произнесла Лорна, сев рядом со мной и приобняв за плечи.

– Что ты выяснила? Что-то плохое? – помедлив, сказала Верба, подходя поближе.

– Э…может, лучше потом… сейчас не самое подходящее время для рассказа. – ответила берегиня.

– Нет, рассказывай. Вам же нужно узнать, откуда у меня эта сила. Я в порядке. – Проговорил я, взяв себя в руки.

– Хорошо… но сначала я помогу тебе. – с этими словами Лорна поцеловала меня. В ту же секунду я почувствовал облегчение. Боль уходила, оставив лишь хорошие воспоминания.

– Поцелуй берегини… круто! – восторженно воскликнула Верба. – редкий случай! Берегини берегут свои поцелуи, они ведь обладают целительной силой!

Я вопросительно уставился на Лорну.

– Так было нужно. Теперь у тебя будет дополнительная защита. – Грустно улыбнулась она. – А теперь к делу. Твоя подруга была очень сильной и способной ведьмой. Кстати, она родилась и росла здесь, в селе.

Мы втроем удивленно уставились на Лорну.

– Верба, ты догадываешься, кто это? – спросила она, испытующе глядя на девушку.

– Нет… а должна? – Верба недоумевающе уставилась на берегиню. Внезапная догадка озарила ее лицо. – неужели. Яна?! но этого просто не может быть! Она же пропала в Райдосе!

– Вы знаете Яну? Но почему она не говорила мне ничего? И…мне же звонила ее мама!

– Яна была обученным магом и запросто могла сделать иллюзию. Такая колдунья как она, не могла умереть от простого удара током, пусть даже сильного. – ответила Лорна. – что-то тут нечисто… ее явно кто-то убил! Теперь ясно, почему мы тебя не засекли. Яна чувствовала в тебе силы потенциального мага, и при смертельной опасности передала свою магическую энергию тебе. Ведьмы и колдуньи часто пользуются этим трюком – передают способности преемнику перед смертью.

– Знаете… та старушка, с которой мы столкнулись в больнице… она кого-то мне напоминает. Точно! Это та ведьма, что пыталась меня убить!

Три изумленных взгляда уставились на меня.

– Ты уверен? Это точно была она? – взволнованно спросила Верба. – Лорна, нужно сообщить обо всем другим старейшинам!

Берегиня согласно кивнула и с тихим хлопком исчезла, успев крикнуть напоследок:

– Идите обратно в село, там встретимся!

Глава 9

На обратной дороге Верба осторожно выпытала у меня всю историю о Яне и мне.

– А какой Яна была, когда жила здесь? расскажи мне, пожалуйста. – Попросил я ее, после того как закончил рассказывать.

– Янка подругой моей была. Лучшей. Мы всегда были вместе, но однажды…

* * *

Нас отправили в Райдос, чтобы Яна прошла посвящение для круга старейших этого мира. Но по дороге на нас было совершено нападение, после которого Яна пропала. Просто исчезла и все. Маги и колдуньи обоих миров пытались ее найти, но все было бесполезно. Теперь я понимаю, что Яна сама замела следы, сделала так, чтоб все думали, будто она пропала. Надо же, спряталась там, где и не подумал никто мага искать! – завершила рассказ о Яне девушка на подходах к селению.

– Куда мы сейчас? Может, пойдем пока в таверну? – предложил я, надеясь перекусить.

– Нет, лучше сначала зайдем в дом старейшин, нужно поговорить с ними. – Ответил Бронеслав. – А вот потом можем и в таверну сходить.

…У входа в терем нас встретила чем-то озабоченная София. Рядом с ней стояла наша недавняя знакомая-Лили.

– Здравствуйте, София. – Произнес я, подходя к ступеням. Ребята просто кивнули в знак приветствия. С Лилиан мы поздоровались за руку.

– Пойдемте скорей. Нам нужно многое обсудить! – проговорила Софи, быстро поднимаясь наверх. Мы последовали за ней, но Верба внезапно задала в общем-то вполне резонный вопрос:

– А Лили тоже идет с нами? я думала, посторонним не обязательно знать о том, что сейчас происходит.

Лили сначала удивленно вскинула брови, а потом собралась ответить что-то явно резкое, но старейшина не дала ей этого сделать.

– Тише Верба, Лилиан к нашим делам имеет самое прямое отношение. Она приехала из тибетских гор, где провела последнюю сотню лет.

– Сколько?! – в один голос с Вербой изумленно воскликнул я.

– Сто лет. Но это сейчас не главное. Лилиан привезла нам известие от прорицательницы востока. Оно касается тебя, Дан, и. Яны. – при словах о Яне у огневицы навернулись слезы, но она быстро взяла себя в руки.

– София приходилась крестной матерью Яне и безумно ее любила. Когда она пропала, огневица чуть не угасла от горя – род Огневичек не умирает, лишь гаснет. – Прошептала мне на ухо Верба, пока мы шли по коридору к главной зале. Ее дыхание нежно щекотало мое ухо, и, разомлев, я и не заметил, как мы дошли до дверей.

– Заходите, весь совет уже в сборе. – Произнесла София, распахивая дверь и входя первой.

В это раз обстановка в зале была немного другой. Прибавилось светильников и стол, стоящий в середине, был рассчитан на большее количество людей, нежели в прошлый раз. За ним уже сидели четверо старейшин.

– Садитесь. Пора обсудить сложившуюся ситуацию. – Властно произнесла Яга. Сейчас было бы сложно узнать в ней ту бабульку, что встретила меня в первый раз в этом зале. На стуле сидела властная, строгая женщина, в которой чувствовалась сила, и причем немалая. Остальные тоже были серьезны и напряжены.

– Дан, Лорна рассказала нам обо всем, что удалось извлечь из твоей памяти. – произнесла Яга, когда все уселись. – скажу честно, такого мы не ожидали – Яна оказалась живой и невредимой. Из твоих воспоминаний мы попробуем сейчас распутать клубок событий, приведших к ее смерти. Ты не против?

– Нет… я готов. – слов дались мне с трудом, так как воспоминания о Яне все еще отзывались во мне болью, несмотря на такое средство, как поцелуй берегини.

– Возьмитесь на руки. – Сказала Яга, обращаясь к совету.

– Дан, дай мне ладонь, пожалуйста. – Произнесла Лорна, когда все взялись за руки, образовав круг. Я сделал то, что она просила, и тут же зажмурился, ожидая наплыва воспоминаний, терзающих душу и сердце, как было в последний раз. Но зря я волновался – ничего не произошло. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидел, что старейшины находятся в каком-то то ли трансе, то ли оцепенении, а над столом постепенно образовывается полупрозрачное серебристое облако. Через некоторое время оно окончательно сформировалось, приобретя пурпурный оттенок. Повисев в неподвижности пару минут, оно выпустило пять жгутов-щупалец, направив их по одному к каждой из совета. Внезапно из ниоткуда появился маленький белый нестерпимо светящийся шар и с легким свистом влился в облако, которое уже соединилось со старейшинами. Тут же Яга, широко распахнув глаза, прошептала:

– Яна… она здесь.

Остальные тоже открыли глаза кто в изумлении, кто в легком испуге. Из облака полился нежный, до боли знакомый и родной голос. Голос, который до сих пор иногда мне снился по ночам. Яна…

– Я приветствую вас, уважаемый совет. Извините за то, что я скрылась, не сказав никому ни слова. Мне пришлось это сделать, иначе я не вышла бы на след книги Мага. Вы ведь знаете, мне было предназначено найти ее. Без книги я не смогла бы стать старейшиной в Райдосе. Дан… прости меня за то, что не сказала ничего. Я хотела, но…

– Умерла. – Горько улыбнувшись, договорил я.

– Да. Но я все же успела отдать тебе свою силу. Теперь ты должен найти книгу и стать старейшиной, а также сильнейшим магом в Райдосе. – продолжил голос после того, как я перебил его.

– Я уже нашел ее, но потерял. На меня напала… – начал я, но Яна прервала меня:

– Я знаю, Дан. Это я направляла тебя. Я помогла найти книгу. Я всегда рядом с тобой…

С этими словами от облачка вытянулось щупальце и направилось ко мне, на ходу превращаясь в полупрозрачную руку. Приблизившись, рука осторожно и нежно провела по моей щеке, после чего растворилась в воздухе.

– Та, что убила меня, тоже ищет книгу. Она нужна ей, чтобы захватить Райдос в свои руки и превратить его в хаос. Без книги ей никогда этого не сделать. У фолианта есть свой собственный характер, и он так просто не подчинится старухе, если попадет ей в руки. Ведьму зовут Селеста, она давно служит силам зла. Перед смертью моей она успела проследить, кому достанутся мои силы. Скорей найдите книгу, иначе все может очень плохо закончиться… – закончил голос Яны, шепнув мне на прощанье:

– Береги себя, Дан. Я всегда буду тебя любить и всегда буду рядом…

Облако над столом растворилось. В зале повисла гнетущая тишина, слышны были лишь тихие всхлипы, которая издавала съежившаяся в уголке Верба. Бронеслав и Лили сидели с выпученными глазами, явно видя такое в первый раз. Совет же пребывал в глубокой задумчивости.

– Ну что ж, вот все и прояснилось. Яна все-таки была убита. – Наконец произнесла Ядвига.

– Ты должен как можно скорей добыть книгу, доказать, что моя крестница погибла не зря. А Селесте я отомщу сама. – С жаром воскликнула Софи.

– Подожди София, не гони лошадей. Дану нужно сначала как следует подготовиться к дороге. Кроме того, нужно услышать вести, что принесла Лилиан. А отомстить ты сама не сможешь – совету нельзя покидать село, забыла? – спокойным тоном возразила ей Майя.

– Тише, девочки. Сейчас не время пререкаться. Давайте наконец выслушаем, что скажет нам Лилиан. – прекратила легкую перепалку Яга, ожидающе уставившись на подобравшуюся и сосредоточившуюся Лили. – Можешь начинать, девочка.

В ответ кивнув, девушка начала рассказывать:

– Я прибыла сюда, чтобы передать предсказание, которое, как теперь понимаю, касается непосредственно Дана. По прибытии сюда на меня было совершено нападение – горгульи. Во время сражения у меня попытались утащить свиток с предсказанием, и если бы не своевременная помощь ребят, тварям это удалось бы. Даже мое оружие – когти из железа, одеваемые на кончики пальцев, называющиеся когтями тигра – мало чем помогло бы. Так что спасибо вам. – Лил улыбнулась Вербе, и сунув руку под плащ, вытащила свиток. – а предсказание здесь, я все-таки его сохранила.

Яга, взяв свиток из рук девушки, развернула его, и быстро пробежав глазами, пробормотала:

– Лучше прочитать это всем.

Взмахнув рукой, она создала над столом светящиеся буквы, которые начали быстро складываться в стихотворные строки.

 
«Настанет день, когда обычный смертный
Невесту-ведьму потеряв,
Сам магом чрезвычайно сильным станет
От девушки магические силы переняв.
Перевернет он мир с помощником – своею книгой,
Но получить ее не сможет без друзей.
Их будет четверо, и первый
Волшебным даром наделен – обучен в зверя превращаться
Второй летать умеет и дышать огнем
Третий – воин. Мастер величайший, стать должен он наставником младому колдуну.
Четвертый же – от мамы необычной и смертного отца рожден.
Лишь с ними юный маг вновь обретет любовь,
И не сравнится с ним никто по силе
Ни в мире человеческом, ни в мире, где волшебство нашло свой кров.
Но должен опасаться он могучей темной силы
Она в противниках его, желая книгу получить.
Владелец силы злобной границ жестокости своей не знает – убить, украсть, все что угодно может уничтожить…»
 

Повисев над столом некоторое время, строки рассеялись в воздухе без остатка.

– Да, кажется это действительно о тебе, мой мальчик. – Задумчиво проговорила Яга, обращаясь ко мне.

– Ну если юный маг из предсказания – это Дан, то кто эти загадочные четверо? – вздернула вопросительно брови дриада.

– Обучен в зверя обращаться… а не Верба ли тут имеется ввиду? Ведь у Дана больше нет знакомых вервольфов, или я ошибаюсь? – высказал догадку Бронеслав. Верба чуть не рухнула со стула от неожиданности.

– Почему бы и нет? Все возможно… – философски ответила вилла Майя.

– Ну воин-мастер – это разумеется Бронеслав. Тут даже думать нечего. А об остальных двух я и сказать ничего не могу. – произнесла Ядвига, подперев рукой щеку. Бронеслав удивленно посмотрел на нее и произнес:

– С воином я, пожалуй, еще соглашусь, но наставник… вряд ли.

– А кто, ты думал, будет учить мальчишку фехтованию и бою на мечах?! Я? Или Ядвига Карловна? – ехидно произнесла Рада, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

– Ух ты, я буду учиться драться на мечах?! – воскликнул я радостно.

– Позже это обсудим, Дан. Сейчас важно другое: кто эти двое оставшихся, и что делать дальше? – пробурчал орк.

– Что ж, возможно они встретятся тебе позже, в твоем путешествии за книгой. Ты отправляешься завтра с утра. Бронеслав и Верба пойдут с тобой. А сейчас идите, готовьтесь. – С этими словами Яга встала из-за стола, дав нам понять, что совет закончен. Выходя из зала, я обратил внимание на Лилиан. Она шла какая-то растерянная и задумчивая.

– Чего это с ней? – спросил я у Вербы, кивнув в сторону Лил.

– А без понятия! Как услышала предсказание, так и ходит такая. – Беспечно отозвалась та, и радостно улыбнувшись, толкнула меня в бок:

– Хорошо, что я иду с тобой. Мне интересно быть рядом, всегда столько приключений!

«Я ей нравлюсь!! ура-ура!! Мысленно заорал я, внешне же лишь улыбнувшись уголком рта.

Глава 10

…Проснувшись утром от солнечного зайчика, весело прыгающего на моем лице, я вспомнил, что сегодня мне предстоит отправиться за книгой. Сладко потянувшись, я спрыгнул с кровати и побежал завтракать, на ходу одеваясь.

– Доброе утро, бабуль! – сказал я, входя в кухню. – Чего у нас на завтрак? Ужасно голоден!

Я уселся за стол и выжидательно уставился на Ягу.

– На-кось варенички ежевичные, вот еще пирог рыбный.

Пока я жевал, она задала вопрос:

– Ну что, готов к походу? – я кивнул, так как рот был забит вкуснейшими варениками. – Ну и славно! Друзья твои ждать тебя будут в таверне. Вещи в дорогу я уж собрала.

И немного помедлив, протянула мне кулон – небольшой шарик, ежесекундно меняющий цвет.

– Это тебе на всякий случай. Когда тебе будет грозить опасность, он станет белым. Кроме того, здесь собраны силы совета – ты сможешь вызвать по одной из стихиалей, но только один раз. Сначала хорошенько подумай, прежде чем его использовать.

Я, не отрывая глаз от кулончика, забыв проглотить вареник, протянул к нему руку. Кулон как будто сам прыгнул мне в ладонь. Держа его, я почувствовал, как внутри него пульсирует магия.

– Спасибо. – Прошептал я, вешая кулон на шею.

– Ладно, думаю, что мне пора идти, а то ребята наверно заждались уже… – пробормотав, я схватил сумку-рюкзак, стоящую на лавке у входа и, помахав бабульке на прощанье, вышел из дома. Вслед донеслось:

– Береги себя, внучек! – и что-то еще, но я уже не слышал, потому как свернул за угол дома.

* * *

– Привет, Дан! – Верба увидела меня первой, еще когда я входил в таверну.

– Привет. А где Бронеслав? – не успел я толком договорить, как в зал вошел орк.

– Тут я, тут. Просто ходил вот за этим. – Бронеслав показал мне свою булаву и красивый небольшой веер, покрытый какой-то блестящей краской.

– Брон, где ты достал его?! Я так и не смогла его найти! Спасибо тебе огромное! – с восторгом произнесла Верба, беря в руки веер. На мой недоуменный взгляд она объяснила:

– Это тессен, боевой веер и топор. Видишь, когда он раскрыт, то видно, что его лопасти сделаны из металла. Они достаточно широки и хорошо заточены – как раз для боя.

– Ух ты, прикольно! Можно посмотреть? – Верба кивнула, и я взял его в руки. Веер был на удивление легким, и, казалось, совсем неопасным, но проведя пальцем по лопастям, получил порез.

– Ауч, больно!! – прошипел я, тряся порезанным пальцем. Верба, ухмыльнувшись, произнесла:

– Я ведь говорила – веер боевой, хорошо заточен! Сам виноват!

– Ну что, может отправимся в путь? – проговорил орк, подавая руку Вербе, дабы помочь ей встать.

– Пойдем, я не против. – ответил я, направляясь к выходу. Не успели мы пройти и десятка метров от таверны, как нас догнала Лили.

– Что-то случилось? – орк разом насторожился.

– Нет-нет, все в порядке. Просто мне нужно спросить кое о чем… – произнесла Лил, смутившись, и вздохнув продолжила:

– Ребята, можно я с вами пойду? Мне не хочется возвращаться обратно на Тибет. Там скучно…

– С нами? Но почему? Неужели только из-за скукоты на Тибете? – удивленно ответила Верба. Немного помедлив, Лилиан произнесла:

– Нет, не только… дело в предсказании. Дан, я думаю, что четвертый спутник – это я.

Мы втроем обалдело уставились на девушку.

– И…с чего ты так решила? – наконец спросил Бронеслав, опередив нас с Вербой.

– Можно я расскажу по дороге? – попросила Лили, глядя на меня.

– Я не против. В дороге все веселей будет. – решил я, глянув на своих на своих спутников, согласно кивнувших в знак того, что они не возражают.

– Мой отец был самым обычным человеком. – начала Лил, когда мы вышли из села. – А мать… мать была вампиром.

Орк и Верба как по команде резко затормозили.

– Ты полукровка?! Я таких еще не видела! – выпалила Верба, таращась на Лили.

– Постойте, я где-то слышал о таких вампирах… А, в книге у Яги! Там сказано, что полукровок называют Дампирами. – встрял я, не понимая, почему так удивились мои друзья.

– Так и есть. Ребята просто удивились из-за того, что я живая до сих пор. Обычно таких как я уничтожают еще в детстве. Но мои родители любили друг друга без памяти, и когда я родилась, спрятали от клана. – продолжила девушка. – но когда мне исполнилось семнадцать, вампиры из клана узнали обо мне… Ночью они пришли за мной. Отца убили сразу, а мама… ее уничтожили, устроив показательную казнь. Мне же удалось убежать тогда. Со временем я отомстила всем тем, кто присутствовал при казни моих родителей. Остальные из клана стали охотиться за мной. Так я попала на Тибет, где и прожила сотню лет.

Девушка закончила свой рассказ, и стали слышны всхлипывания Вербы. Да-а, очень сентимементальная девица.

– Верба, в чем дело? Чего слезы льешь? – тронув ее за плечо, спросил Бронеслав.

– Гру-у-стно о-очен-нь! И-и. Лили жа-жалко-о! – промычала она. Лилиан, услышав это, растянула губы в улыбке.

– Вербушка, успокойся, это было очень давно! Считай, что это старинная легенда! – промурлыкала она, приобняв Вербу за плечи.

– Лили, а ведь ты старше нас на… – но девушка прервала:

– Не надо о возрасте. Считайте, что мне всего девятнадцать. Вампиры вообще сами выбирают возраст, на котором останавливаются.

За разговорами незаметно прошел день. На закате было решено остановиться.

– Привал! Девушки готовят места для ночлега, мы собираем хворост. – Произнес орк, скидывая с плеча сумку. – Кто против?

– Никто. Сейчас только отдохнем немного, ладно? – пробормотала Верба, блаженно растянувшись на траве.

– Как хочешь. Пойдем, Дан, нужно собрать хворост, пока не стемнело. – Позвал меня Бронеслав, входя в чащу леса.

– Скажи, а у Вербы есть кто-нибудь? – спросил я у идущего впереди орка.

– То есть?

– В смысле, есть у нее друг, жених, воздыхатель, в конце концов?

– А. Вот ты о чем. – Понимающе ухмыльнулся он. – Зацепила тебя? Можешь попробовать, никого у нее нет.

– И не зацепила совсем! Просто… нравится. – пробормотал я, покраснев. Хорошо, что вокруг сгущались сумерки, и Бронеслав этого не заметил.

Собирая хворост, я незаметно отстал от орка. Задумавшись, я не сразу заметил, что вокруг воцарилась тишина. Жуткая, пугающая тишина. Не слышно было ни птиц, ни сверчков, только легкое дуновение ветра колыхало ветви деревьев. Насторожившись, я обернулся назад, и тут же услышал громкий визг, явно девичий. Забыв о дровах, я рванулся к месту нашей стоянки, ориентируясь на крики и шум. Подбегая к месту остановки, я увидел дерущихся с черными тварями девушек. Большего мне не удалось разглядеть, потому как такая же тварь, как и те две на стоянке, выпрыгнула на меня из кустов. Мгновенно отпрыгнув – не зря подглядел прием у Бронеслава – я избежал смерти. Тварь приземлилась на лапы и тут же обернулась ко мне. Теперь у меня появилась возможность разглядеть ее получше.

Это была большая черная кошка, напоминающая пуму, вот только глаз у нее было три, хвост раздваивался у основания и явно был металлическим, а передние лапы оканчивались почти человеческими руками, только четырехпалыми.

«Гнорла.» я вспомнил, как они называются, и сейчас же в памяти всплыло все остальное, что прочитал о них.

«Гнорлы обладают интеллектом, жестоки, умелы в бою. Их хвост – опасное оружие, так как шерсть на нем металлическая и остро заточенная. Чаще всего используются как наемники. Человеческая речь им недоступна»

Большего вспомнить просто не успел – тварюга скакнула на меня. Соорентировавшись на ходу, я отбил ее выпад сильнейшим ударом ветра. Кошка буквально влепилась в близ стоящее дерево и стекла по нему, смешно скосив глаза. Пока она приходила в себя, я успел создать большой огненный шар и швырнул его в гнорлу. Испустив ужасающий вопль, кошка издохла в языках пламени. Немного отдышавшись, я побежал на помощь девушкам. К стоянке я выбежал одновременно с Бронеславом – орк вышел с противоположной стороны, на ходу отряхивая булаву от крови.

«Видимо и на него напала гнорла.» подумал я, мчась на выручку Лили. Та как раз отступала под скользящими ударами наседающей на нее кошки, защищаясь лишь своими железными когтями. Орк же побежал на помощь Вербе. Тварь, нападающая на нее, видимо почувствовала приближение Бронеслава, потому подпрыгнув, резко кувыркнулась в воздухе, кинув в приближающегося орка и стоящую сзади Вербу горсть какой-то пыли. Пыль, видимо, была волшебного происхождения, потому что оба – и Верба, и Бронеслав – рухнули как подкошенные, а через секунду до моего слуха донесся храп орка.

«Сонный порошок!» вихрем пронеслось в голове, пока я палил огненными струями в гнорлу с одной стороны, а Лили добивала ее с другой. Через пару секунд мы добили тварь. Отдуваясь, я поднял глаза за спину Лил, и увидел несущуюся на нее тварь. Через спину у нее была перекинута. Верба!

– Лил, сзади! – крикнул я, готовясь подпалить кошку. Лилиан, мгновенно оценив ситуацию, заорала:

– Не надо, ты можешь попасть в Вербу! – и толкнула меня, сбив с ног. Гнорла с разбегу перепрыгнула через нас и умчалась в чащу леса. Я рванулся было за ней, но был остановлен Лилиан.

– Не стоит, ты только заблудишься и пропадешь в чаще, не найдя Вербу.

– Но…

– Без но! Лучше попробуем разбудить Бронеслава, он знает лес лучше нас обоих.

– А гнорла не сожрет ее? – спросил я, все еще порываясь убежать в лес.

– Не думаю. Ее усыпили, а потом унесли. Хотели бы сожрать – не стали бы бросать сонный порошок. – Успокоила меня Лилиан и пошла будить орка.

Мы потратили три часа, чтобы растолкать Бронеслава. Безуспешно…

Попробуйте сами разбудить здоровенного орка, у которого и в обычном состоянии сон богатырский, а уж погруженного в магический сон… Мы и пихали его, и били по щекам – без толку. Лил даже залезла на него и попрыгала, но Бронеслав только причмокнул во сне и перевернулся на бок, свалив ее в траву. Вконец вымотавшись, мы оттащили трупы гнорл подальше и, не чувствуя ног, рухнули кто куда, провалившись в сон. Рано утром нас поднял бодрый Бронеслав.

– Подъем, лежебоки! Пора в дорогу!

Ну да, ему-то что, продрых себе почти полсуток, не прыгал по полянке, утаскивая дохлых кошек подальше…

– А где Верба? – недоуменно спросил он у только продравшей глаза Лил.

– Верба? Какая еще Ве… Черт!! – вскочив на ноги, я в двух словах объяснил Бронеславу, что произошло после того, как его вырубили.

– Вы что, сразу разбудить меня не смогли?! – возмутился, неправедно кстати, орк.

– Да, а то мы не пытались! Ты дрых, как слон!! – огрызнулся я.

– Тихо, мальчики. Не время для ссор, нужно искать нашу подружку. – Лили вовремя прервала разгорающийся спор, грозящий перерасти в драку.

– Ты права… Извини Брон, немного погорячился. – опустив глаза, я протянул руку орку для примирения.

– Ладно, замяли. Пошли искать волчицу. – Ответил Бронеслав, уже идя по следу гнорлы, которая уперла Вербу вчера вечером. Не успели мы пройти и двух метров, как навстречу из кустов вышла… Верба. Все трое встали перед ней, ошарашено выпучив глаза.

– И чего вы так смотрите на меня? – невозмутимо, как будто не ее похищали, спросила она.

– В смысле?! Тебя же похитили вчера! Как ты умудрилась выжить, и, более того, еще и сбежать?! – накинулся я на Вербу.

– Ээ… Я проснулась утром от смрадного дыхания кошки. Она спала прямо рядом со мной. Пока она не проснулась, я быстро свернула ей шею. Потом по следам пошла обратно к лагерю и вышла на вас. – Ответила девушка спокойно, словно говорила о пирожках на ужин. Ее голос показался мне каким-то деревянным, ненатуральным. Да и сама она была какой-то странной. Глянув на ребят, я не заметил на их лицах какой-либо тревоги, лишь радость от благополучно завершившейся истории с Вербой.

«она просто переутомилась. Стресс, наверное…» утешил я себя, решив пока не обращать на это внимания.

– Ну раз все хорошо закончилось и никого искать не нужно, может продолжим наш путь? – спросил орк, когда страсти вокруг спасения девушки немного поутихли. Против не был никто. Быстренько собрав пожитки, мы отправились в дорогу.

– Верба, когда мы придем? – спросила Лил, тихонько подкатившись к ней и взяв под ручку.

– Завтра к утру будем на месте. – Ответила девушка без каких-либо эмоций, и легко вытащила руку из цепкой хватки Лилиан.

– Ребят, вам не кажется, что Верба какая-то необычная. Обычно она шутит и ерничает, а сейчас… бука букой! – немного обиженно пробурчала Лил, подъехав к нам и косясь одним глазом на Вербу.

– Ага, ты тоже заметила? Прямо сама не своя, как робот! – шепотом ответил ей встревоженный орк.

«Значит, не мне одному это показалось…» мелькнула мысль, но я поспешил успокоить ребят.

– Да ладно вам, девушка просто переутомилась, у нее стресс на почве нервного истощения! – с умным видом загнул я, пытаясь успокоить все же скорее себя, чем ребят. Но вроде подействовало – мои напарники расслабились и начали болтать друг с другом о чем-то своем.

Ближе к вечеру было решено остановиться на ночевку у реки. Весь день неутомимо палило солнце, так что к вечеру вода прогрелась до состояния парного молока. Недолго думая, Лили предложила искупаться, и ее с радостью поддержали почти все. Почти – это значит я и Бронеслав, Верба же отбрехалась, сказав, что плохо себя чувствует и лучше пойдет спать. Такое поведение просто обязано было меня насторожить, ведь Верба совсем не была такой, но я так спешил к реке, что не обратил на это внимания, лишь махнув девушке рукой в знак согласия. Вдоволь накупавшись, мы пошли к месту стоянки. Верба, свернувшись калачиком, уже спала.

– Дан, прочти-ка защитное заклинание, ночью хоть выспимся. – Произнес орк, разводя костер.

– Ну… я в общем-то не против, но ты мне его подскажешь! – ответил я.

– Сначала насыпь вокруг стоянки соль по кругу, потом также – золу. И произноси заклинание. – Наставительно сказал Бронеслав. – зола вот, в мешочке, она специальная.

Он вытащил из кармана небольшой мешочек, перевязанный тесьмой. Сделав все так, как мне было сказано, я произнес слова заклинания, подсказанные ранее Бронеславом. Круг из соли и золы засветился нежно-розовым светом, доказав что заклинание сработало. Ночь была проведена спокойно, без всяких нападений жутких тварей волшебного мира. Встав пораньше и наскоро перекусив, мы собрали вещи и отправились в дорогу.