Текст книги "Алое платье (СИ)"

Автор книги: Валентин Тумайкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Ну, давайте!

Фужеры дружно стукнулись, издав тонкий звон; выпили по первой и замолчали. Да и некогда было разговаривать – все с удовольствием набросились на колбасу, особенно усердствовал Гаврилов. Потом еще выпили, и тогда завязалась беседа: безмятежная, деловая. Посмотрев, как Баранов закусывает оторванной от курицы ножкой, а Антон Петрович даже не притронулся к еде, Гаврилов проронил:

– Кто работает, тот не ест! – И, довольный своей наблюдательностью, гордо помотал головой.

Баранов продолжал обгладывать ножку, одновременно интересуясь у Захара Матвеевича началом весенних полевых работ, при этом не позволяя себе «нагибать» его за расхлябанность. Теперь Захар Матвеевич представлялся не директором совхоза, но гостеприимным хозяином, и чувство такта требовало уважительного отношения к тому, кто поит и кормит.

– Бог троицу любит, – вспомнил Гаврилов, наполняя вином фужеры.

– Мы не на свадьбе, за ужином тосты не произносят, – заметил Антон Петрович.

– Ты пей, пока наливаю, – дружелюбно посмеиваясь, ответил Гаврилов, присвоивший себе роль тамады. И Антон Петрович выпил.

– Я от работы этой вообще нервный. А удивляются, что мы пьем… Мало еще пьем! – проговорил Гаврилов. Затем помотал графином, присосался к его горлышку.

Восхитившись удалью гостя, Захар Матвеевич снисходительно улыбнулся и сказал:

– Давайте еще по одной, чтобы почувствовать вкус.

Все выпили. Баранов выпил залпом, Захар Матвеевич отпил чуть-чуть и поставил, а Антон Петрович тянул медленными глотками.

– Ты будешь допивать или нет? – сказал ему Гаврилов, —

видишь, все тебя ждут!

Антон Петрович снисходительно ухмыльнулся.

– Может быть, хватит меня учить? Сам знаю.

– Ой, вот до чего я это не люблю, когда начинают обижаться. Я тебе так скажу: ты с нами сегодня последний раз. Где еще на халяву выпьешь? А тут сам Бог велел!

Антон Петрович смутился.

– Слушай, хватит.

– Перестаньте болтать! Как дети малые, – приструнил их Баранов, изучая пустой фужер. И, обращаясь к Захару Матвеевичу, сказал: – В этом году ожидается холодная затяжная весна. – Сделал паузу, помышляя сильнее ошеломить Захара Матвеевича своей осведомленностью в долгосрочном прогнозе погоды, и продолжил: – Надо нацеливаться на резкое сокращение сроков проведения полевых операций, сконцентрироваться и работать по уплотненному графику.

– Мы это учтем, Леонид Егорович. Главное внимание уделим развертыванию социалистического соревнования. Одновременно с культивацией будем вести боронование зяби, подкормку и ремонт озимых посевов. Заодно начнем сев ячменя и люцерны. А на виноградниках у нас уже вовсю кипит работа.

– Так, так, – одобрительно кивнул головой Баранов, держа в правой руке вторую куриную ножку (в левой у него был пустой фужер). – Хорошо. Только выполняя эти агромероприятия, не забывайте о качестве. Имейте в виду, высоких результатов можно ожидать только тогда, когда земля как следует вспахана, правильно спланирована, в достатке подкормлена и напоена влагой. – Дав дельный совет, он налил себе сам и опрокинул. – Хорошее вино, не обманул.

– Имеется кое-что и покрепче.

– Да ну? – с притворным удивлением произнес Баранов. – Почему бы тебе сразу было не сказать! Вот как ты нас уважаешь. А ну показывай, что ты там припрятал!

Захар Матвеевич произнес:

– Желание гостя – закон.

А Гаврилов все никак не мог успокоиться.

– Ты допьешь когда-нибудь?! – допытывался он у Антона

Петровича.

– Я-то допью, а тебе уже хватит, по-моему.

– Ну, брось, брось, чего ты разозлился…

– К чему ты всякий раз это говоришь? – спросил Антон Петрович ровным голосом. Он был человеком пожилым, медлительным, вдумчивым, с лицом, закаленным дождем и ветрами.

Меж тем Захар Матвеевич поставил на стол три бутылки со звездочками, тарелку с новой курицей, положил шоколадные конфеты в коробке, а большие фужеры он заменил изящными рюмочками. Гаврилов тут же схватил одну бутылку за горлышко, поцеловал ее, погладил рукой, открыл и стал разливать. Охмелев, он обрел смелость, впал в воодушевленное настроение и почувствовал в себе необыкновенную веселость. Так происходило всегда, когда он выпивал за чужой счет. Трезвый, он все больше молчал в присутствии даже какого-нибудь заведующего отделом, не то что секретаря, но, как только выпивал – его тянуло обратить на себя внимание. Протрезвев, он терзался, вспоминая с отвращением свои глупые выходки, каялся, давал клятву сам себе больше никогда не юродствовать, но как только выпивал – снова делался придурком. Сейчас ему очень захотелось поговорить, и он начал нескончаемый рассказ о том времени, когда был неженатым, про каких-то друзей, которые как были болванами, так ими и остались, а вот он стал человеком. Рассказывал бессвязно, иногда ограничиваясь одними междометиями или жестами. А так как его никто не слушал, он постоянно умолкал и отчаянно прикладывался к рюмке.

– Эх! Давайте выпьем, чтоб не стыдно людям в глаза было взглянуть, – призвал он, таким способом привлекая к себе внимание,

Все услышали его призыв, выпили, закусили. Незамедлительно опрокинули еще по рюмочке. Баранов начал пьянеть, однако еще не лишился самообладания до такой степени, чтоб потерять свое лицо. Его руки сами по себе стали ощупывать пиджак, одна из них достала из кармана носовой платок, прилежно вытерла рот и судорожно принялась искать карман, чтоб вернуть платок на место.

– Качество! Качество и еще раз качество! – вспомнив о прерванном разговоре, медленно изрек он. И с какой-то гениальной прозорливостью, характерной для определенной фазы застолья, которая как раз в тот момент и наступила, еще медленнее промолвил: – Толковый ты руководитель, Захар Матвеевич. Честно скажу: многого добьешься. Но о соревновании не забывай. Ругаться буду!

Захар Матвеевич вовсе не выглядел хмельным, слегка подвыпившим – да, но никак не пьяным. Ничего не затуманилось в его голове, просто слегка расслабился. Он искусно, так, чтобы не обидеть гостей, раз за разом наравне со всеми брал в руки рюмочку, дожидался, когда все выпьют, тянулся вилкой за закуской, одновременно пододвигая кому-то тарелку поближе, и незаметно ставил свой стаканчик на место, не притронувшись к нему губами. Однако его язык развязался, и он решил внести свою лепту в развитие бессмертного марксистско-ленинского учения, в аспекте социалистического соревнования. Конечно, ему лучше бы помолчать, но, видимо, на душе так наболело. И он, нетерпеливо кашлянув, произнес:

– Соревнование мы развиваем везде. Но не мешало бы его осовременить, внести что-то новое – более приземлённые человеческие желания. Я так понимаю: пока у людей был энтузиазм, соревнование вдохновляло, повышало интерес к работе. Сегодня энтузиазм пропал, тут скрывать нечего. Если бы появились реальные стимулы, а не только «Доски почёта» и грамоты, скажу точно, заинтересованность людей в результатах своего труда повысилась бы. Я имею в виду денежное стимулирование. Вот вы сами сказали, что основной задачей социализма является наиболее полное удовлетворение потребностей советских граждан материальными благами. А чем можно удовлетворять эти потребности, как не рублями?

Баранов, опрокинув еще рюмочку, поморщился и, подавшись всем туловищем вперед, принялся внимательно разглядывать Захара Матвеевича. Глаза его подкатились.

– Интересно, интересно! Послушать тебя, получается там, наверху, все дураки, ничего не соображают, один ты такой умный нашелся. – Сказав это, брезгливо фыркнул, воткнул в ветчину вилку и, обдумывая что-то, неспешно пожевал. Он обладал даром в нужный момент выдерживать паузу. За столом стало тихо. И внезапный окрик Баранова в этой тишине показался очень громким: – Да ты знаешь, что материальное стимулирование, о котором ты нам сейчас рассказываешь, внедрялось ещё при Хрущёве, «косыгинской» реформой внедрялось. А какой результат получили? Помнишь? Коррупция, раздувание бюрократического аппарата, рост дефицита. Все смели с прилавков. У людей появились дополнительные деньги, возникла диспропорция между покупательной способностью и товаром. Теперь понимаешь, к чему могут привести твои идеи? Запомни: нельзя допустить, чтоб у трудящихся появились лишние деньги. Ты понял? Ни при каких обстоятельствах нельзя. И так трудно что-либо купить, зайдешь в магазин – жить не хочется, а тогда вообще прилавки опустеют. Вот так-то. Чтоб рассуждать об этом, надо видеть немного дальше своего носа. Для успешного соревнования важно последовательно укреплять и развивать социалистический характер производства, взаимоотношения между трудящимися, а не разбрасывать деньги направо и налево.

При этих словах лицо Баранова сначала перекосилось, потом повисло над столом. Через некоторое время он овладел собой, весьма гордо обвел всех помутневшим взглядом и снова поник. Захар Матвеевич, ожидая неприятностей, призадумался и, как бы оправдываясь, проговорил:

– Кто хвалит меня – тот мой враг; кто меня критикует —тот мой учитель.

– Вот, правильно, это ты очень верно сказал, – подняв на Захара Матвеевича осоловевшие глаза, похвалил его Баранов. – За это я тебя люблю и уважаю. – Сказав, самозабвенно выдохнул и выпил. – Хорошо пошла!

– Какие умные речи вы говорите, Леонид Егорыч, дайте я вас поцелую, – сказал ему Гаврилов.

Баранов сердито промычал что-то невнятное, отстранил растопыренные для объятий руки Гаврилова. А Гаврилов налил себе, недовольно посмотрел на шефа.

– И вы обижаетесь? Ваше здоровье!

– Леониду Егорычу-то налей, – сказал Антон Петрович.

– А! Чего там! – поднимая рюмку, пробормотал Гаврилов, залпом выпил и принялся озираться, очевидно, пытаясь что-нибудь вспомнить и тоже утереть нос директору, но, судя по его не моргающему взгляду, это ему не удалось. Тогда он потыкал в тарелку пальцами, схватил кусок ветчины. Выведенный из себя, швырнул его на стол и решительно выпил еще раз. Подумав, вытащил из кармана блокнотик, оперся локтем о стол, чтоб записать последнюю фразу Баранова, так, на всякий случай. Однако и эту фразу, услышанную буквально минуту назад, припомнить так же не мог. Продолжая напрягать свою память, он потянулся за кусочком ветчины, который бросил, при этом непослушной рукой смахнул блокнотик на пол. Чтоб исправить свою оплошность, наклонился, долго смотрел в нерешительности. Наконец попытался достать блокнотик, не рассчитал усилия и вместе со стулом опрокинулся. Раздавшийся грохот привлек внимание всех участников ужина и заставил их повернуться в его сторону. Гаврилов лежал, раскинув широко руки, как павший воин.

– Упал, – констатировал Антон Петрович.

А тот полежал, полежал, потом зашевелился, принял не-приличную позу и, испытывая большие трудности, направился на четвереньках в сторону дивана. Путь его был довольно спокойным, он мало о чём думал, его единственной мыслью было поскорее закончить путешествие и забраться на диван. Но не так просто получилось осуществить задуманный план. Через некоторое время Гаврилов наконец-то добрался до финиша и полностью выдохся. Так устал, что моментально уснул. Но ненадолго. Спустя всего несколько мгновений очнулся, испуганно раскрыл глаза и стал карабкаться на диван. Все наблюдали за ним с неподдельным любопытством. Гаврилов, скопив силы, сделал решающий рывок. Антон Петрович, представив себя на его месте, с удовлетворением сказал:

– Молодец! – и продолжил, как бы извиняясь перед хозяином. – Не рассчитал свои силы, разморило. Видать – на старые дрожжи. Вчера в Кузнецовке мы тоже ужинали. Он там хорошо держался: салфетки жевал, обглоданные кости в мою тарелку подкладывал, и клюкнул вроде бы тоже прилично, но досидел до конца, как огурчик, ни разу не свалился.

Баранов лег локтями на стол, развернулся всем корпусом к Захару Матвеевичу и спросил:

– Так почему же ты срываешь план по сдаче металлолома? Я хочу услышать твой ответ. Первый квартал заканчивается, а ты и одного ржавого гвоздя не отвез. Это – ваша борьба за экономию и бережливость? Имей в виду, тебе придется разъяснить свою позицию на бюро райкома партии. Некоторые хозяйства отнеслись к этой задаче с большим пониманием. Несмотря на холодную зиму, поставляли металлолом на приемные площадки в необходимом количестве. Совхоз «Донской», например, за два месяца текущего года выполнил годовое задание. А ты что? Тоже будешь ссылаться, что металлолом вмерз в землю, что нет транспорта? Или собираешься ждать, когда потеплеет? А на план тебе наплевать?

– Они все говорят, – вмешался Антон Петрович, – что им невыгодно возить металлолом, только бензин расходуют, а ничего за это не получают. Но ведь можно возить на попутных машинах. Я выяснил, что в каждом совхозе в сторону Ростова ежемесячно по три-четыре раза гоняют пустой транспорт. Почему бы их не загружать? Просто надо быть порасторопней, заранее подготавливать груз к отправке. И никаких убытков не будет.

– Вот-вот! Правильно говоришь, – произнес Баранов и как-то странно посмотрел на Антона Петровича.

– Да нет, – сказал Захар Матвеевич. С этим у нас нет проблем. Просто нам нечего возить. Нет у нас металлолома, а что валялось, люди растащили. Я же не поставлю сторожей охранять ржавые железки.

– Ну, это ты брось! – пригрозил Баранов. – Завтра же направлю к тебе с проверкой этого клоуна, – добавил он и кивнул на Гаврилова. – И ты тоже по…, по…, по…едешь, – заплетающимся языком дал указание он Антону Петровичу.

Затем икнул проникновенно, пропустил рюмку, налил еще и поник головой, удерживая полную рюмку в руке. Постепенно его рука ослабла; коньяк пролился. Из возникшей лужицы к краю стола пополз ручеек, и на брюки второго секретаря райкома КПСС побежала тоненькая струйка.

По всем приметам застолье подходило к своему завершению; гости напились, наелись, больше ни к чему не притрагивались. Наступила тишина, слышалось лишь мирное похрапывание Гаврилова. Вдруг Баранов вспомнил во сне анекдот и вскинул голову: перед ним сидели два человека. Не поняв, как сюда попал, он произнес:

– Послушайте новый анекдот. Вы, наверно, еще не

с-слышшали?

– Нет, я еще не с-слышал, – отозвался Гаврилов с дивана. Баранов поглядел вокруг себя и по ошибке принял банкетную комнату за свою спальню. Увидел на диване инструктора райкома партии и не узнал его. «Кто он такой? Зачем лежит здесь?» Он исподлобья сурово и с горечью посмотрел на него второй раз и тогда узнал. А узнав, нахмурил брови и, силясь постичь ситуацию, спросил:

– Что, уже утро? – Гаврилов глупо улыбнулся, не проронил ни одного слова и прикрыл глаза. Баранов снова огляделся. «Нет, это не моя спальня». На душе его стало спокойнее. – Ну, слушайте, – сказал он. – У директора совхоза спрашивают: почему план не выполнил? А он отвечает: «Весь урожай съела тля. На следующий год посеем еще больше, пусть эта гнида подавится».

Любой анекдот, рассказанный Барановым десятки раз, Гаврилов слушал как впервые, засмеялся он и теперь, задергавшись ногами. Но тут же опять закрыл глаза и захрапел. Антон Петрович, тоже слышавший этот анекдот уже дважды, даже бровью не повел, как сидел с опущенною на грудь головой, так и продолжил сидеть: неподвижно, крепко задумавшись. А может быть, засыпая. Трудно сказать, потому что выражение его лица было неопределенным.

Баранов поднял на него сердитые глаза и пробормотал:

– Человек, не обладающий чувством юмора – это страшный человек, он опасен для общества.

Тут его замутило, он снова начал клевать. Клевал, клевал, потом вовсе опустил голову и несвязно заговорил сам с собой. И беседа эта затянулась надолго, она то прерывалась, то возникала вновь.

Покосившись на него, Антон Петрович спокойно сказал:

– Скочерыжился.

Захар Матвеевич сидел неподвижно и хмуро смотрел на своих скрючившихся гостей. Невеселая картина представлялась его взору. Он вспомнил о Марине, дожидавшейся его возле трех тополей и возможно уже продрогшей. Вот как немилосердна оказалась к нему судьба. Спустя минут десять он потерял самообладание и намекнул:

– Пора по домам. Я сидеть с вами больше не могу, меня люди ждут. Вставайте, товарищи дорогие!

Никто не тронулся с места. «Сами они теперь никогда не уйдут, – подумал он, – придется выталкивать. Хоть и рисковое это дело, можно и беду на себя накликать, но что делать?» И директор принялся тормошить каждого по очереди. Начал с Баранова. Тот, несмотря на утрату реальности, как только вышел из оцепенения, сразу потянулся рукой к бутылке, роняя стоящую на пути посуду. Потом все-таки поднялся со стула, цепко схватился беспомощными пальцами за край стола и, пошатываясь, стал настраиваться на изменение положения головы и тела, а также на движение в пространстве без опоры, не замечая, что его брюки мокрые. Захар Петрович перешел к Антону Петровичу. Тот вскочил как солдатик и сразу взял себя в руки. Со спящим Гавриловым пришлось повозиться подольше. Минуты три Захар Матвеевич толкал и тряс его.

– Проснись! Проснись! Эй, Игорь Сидорыч, хватит кемарить, вставай!

Гаврилов повернулся, показав помятое злое лицо. Чуть подняв голову, он что-то проговорил и снова лег, натягивая на голову свой пиджак. Захар Матвеевич не отступал. Наконец Гаврилов кое-как оторвался от дивана и, едва держась на ногах, хрипло заявил:

– Отцепись от меня, я спать хочу.

Ему явно не хотелось никуда идти, он и не собирался уходить отсюда. Захар Матвеевич опять потрепал его за шиворот и поспешил к Баранову, который готовился к посадке. В это время Гаврилов сделал шаг сначала вперед, потом назад, зашатался, растопырил руки и чуть не упал. И, вне всякого сомнения, упал бы, если бы Захар Матвеевич ни кинулся к нему и не помог восстановить равновесие. После этого Гаврилов вцепился в Захара Матвеевича и смотрел на него ласково. Освобождаясь, Захар Матвеевич отдернул его руку – выражение лица инструктора райкома партии резко изменилось: как посмел? Он насупился и в знак протеста отвел взгляд в сторону.

Тогда Захар Матвеевич каждого повернул лицом к выходу и любезно подтолкнул сзади. Баранов с бледным лицом, слегка согнувшись и напрягшись, пошел, медленно ступая по полу. За ним поплелись и остальные. На улице вместе с райкомовским водителем, совершенно трезвым, голодным и нервным, Захар Матвеевич усадил гостей в «Ниву». После чего водитель сел за руль и со злостью громко захлопнул дверцу; машина, резко дернувшись с места, поехала. Захар Матвеевич поспешил к своему «уазику».

х х х

Дорога к Вишневой балке тянулась между виноградником и голым полем; неподалеку виднелась лесополоса, слившаяся с вечерним небом, по которому бежали темные тучи. У лесополосы Захар Матвеевич свернул налево, через несколько метров обнаружил узкую накатанную просеку и, вырулив на нее, проехал посередине черных искривленных зарослей. Полевая дорога повела снова вдоль деревьев; за ними показались перемещающиеся в сумерках огни.

Когда Эрудит прибыл к Вишневой балке, он увидел огромную кучу металла, сваленного в нее. Сообразил, что от него требуется, и не стал ждать Захара Матвеевича, сходу приступил к делу. Заметив подъехавший «уазик», он остановил трактор и выбрался из кабины.

– Сам догадался, что надо делать? – спросил Захар Матвеевич.

– А чего тут непонятного? Я не пойму другого, зачем хоронить металлолом? Жалко, лучше бы сдать его.

– Невыгодно нам возить его в Ростов, мы ничего за это не получаем, лишь бензин зря сжигаем, а топливо нужно для посевной. Жалко, конечно, но ничего другого не придумаешь: делать себе хуже – это очень глупо, так поступают только полные идиоты. Завтра приедет комиссия, так что ровняй получше, чтобы ни одна железка не выглядывала. И держи язык за зубами.

– Н-да, по правде сказать, мне все равно. Закапывать, так закапывать, вы ведь лучше меня разбираетесь в этих вещах, – сказал Эрудит и потер ладонью подбородок.

– А от меда ты зря отказался, я тебе сам завезу завтра вечерком, у меня дома есть трехлитровая банка.

– Захар Матвеевич, что вы? Мне не надо.

– Иди, работай, я в этом тоже лучше тебя разбираюсь, сам знаю: что надо, а что не надо.

Небо продолжало темнеть; порывистый ветер сгибал кусты. На лицо Эрудита упала первая холодная капля. Начал накрапывать небольшой дождик.

– Ну вот, теперь развезет, – взглянув на небо, сказал Захар Матвеевич.

Они пожали друг другу руки. Эрудит быстрыми шагами поспешил к трактору, а директор нырнул в кабину «уазика» и поехал к трем тополям – на свидание с Мариной.

х х х

Десятью минутами позже Захар Матвеевич уже приближался к назначенному месту. Темный силуэт отделился от стоявшего особняком дерева. Марина узнала машину директора и, нисколько не сомневаясь в том, что это именно он, опустив голову, разглядывала тропинку и осторожно ступала по земле. Захар Матвеевич повернул машину, осветил ее фарами. Она прикрыла ладонью глаза от ослепляющего света и, недовольная его ребячеством, отбежала в тень.

– Зачем тебе эти штучки, хочешь, чтобы увидел меня кто-нибудь? – садясь на переднее сиденье и притворяясь рассерженной, спросила она.

Захар Матвеевич включил первую скорость; машина поехала.

– Захотел полюбоваться тобой, – ответил он и добавил: – Тут нас никто не увидит, некому смотреть.

– А вдруг кто-нибудь за нами наблюдает? Почему с поля едешь? Где ты был?

– Решил следы запутать, сбить наблюдателей с толку, – насмешливо ответил он.

– А-а, ты пьяненький!

Захар Матвеевич рассмеялся.

– Не замерзла?

– Нет, я только сейчас пришла, знала, что ты от этих друзей быстро не отвяжешься, поэтому не спешила. Промокла немного.

В действительности Марина не пришла на встречу пораньше потому, что долго крутилась перед зеркалом, примеряя новое платье из алого ворсистого вельвета. Она его сшила в районном ателье лишь недавно, это была ее первая обнова за три последних года, если не считать сапожек, подаренных Захаром Матвеевичем, и нижнего белья, привезенного им из Ростова. Эти подарки он сделал в начале их дружбы, в дальнейшем время от времени преподносил импортную косметику и духи, которые в магазинах не сыщешь днем с огнем.

Новое платье доставило ей большую радость. Она с удовольствием разглядывала его, ощупывала, затем бережно, со всей предосторожностью погладила утюгом, надела и ахнула от восторга. Шелком скользящий по телу вельвет, придававший изгибам фигуры мягкость, пластичность и плавность, сразу обворожил ее. Она чинно, с достоинством, не меняя положения головы, повернулась перед зеркалом в одну, затем в другую сторону, выпрямилась и слегка подтянула живот; платье на ней сидело великолепно. Не отводя взгляда от зеркала, накинула на шею легкое газовое кашне и снова осмотрела себя. Каким свежим, румяным и побелевшим казалось ее лицо в этом наряде. Она с довольным видом повернулась к матери, сидевшей у печки, наблюдавшей за ее занятием и любовавшейся своей дочкой.

– Ну и как я?

Старушка разделила ее радость причитанием:

– Куда они, эти мужики, только и смотрят? Не красавица ли!? Прочь никчемных берут, а тут, что те артистка!

Затем Марина занялась прической и немало повозилась, прежде чем решила окончательно, как уложить волосы; брови подводила уже наспех. Покрутила головой туда-сюда, убедилась в достижении эффекта, торопливо набросила плащ, хлопнула дверью и пошла к трем тополям.

И вот они встретились. Покопавшись в сумочке, она извлекла платочек и вытерла лицо.

– Ты боишься, если кто-то увидит нас и все выйдет наружу? Чего тогда будешь делать?

– Не беспокойся. Разве сама кому проговоришься?

– Что я, дурочка, что ли? – заглядывая Захару Матвеевичу прямо в глаза, возмутилась Марина. – Как ты можешь такое говорить, когда знаешь, что мне это и в голову не придет.

– А ты боишься? – подумав о чем-то, спросил Захар Матвеевич.

Она приоткрыла рот, но прежде, чем ответить, тоже подумала и вздохнула.

– Ну да. Я мечтаю никогда не расставаться с тобой. Пусть никакой случай не помешает нам оставаться вместе.

Захар Матвеевич молчал, помолчала за компанию и Марина. Слышался шум ветра и гудение мотора, в свете фар мелькали трассирующие полосы от летящих капель дождя. «Уазик» катился по краю поля, вспаханного в прошлом году и оставленного под пар. Марина стала напряженно всматриваться в темноту, словно сама вела машину и опасалась соскользнуть с гладкой колеи, чтоб не увязнуть в рыхлой пашне. От трех тополей до хутора было метров триста, не более. Въехав в него, Захар Матвеевич повернул на Садовую улицу, а через минуту остановил машину у своего дома, тут же загнал ее во двор и закрыл ворота.

Когда Марина шла на свидание, она чувствовала себя превосходно, а у трех тополей, оказавшись наедине с собой, ощутила непонятную тревогу, которая не покидала ее до той минуты, пока она не вышла из машины. Теперь в ночной темноте просторного двора это состояние неожиданно сменилось на такую же непонятную веселость, как будто у нее появилась уверенность в полной безопасности. По всему ее телу пробежала легкая приятная дрожь – то ли от озноба, то ли вследствие непомерного дневного перевозбуждения. Если бы она оказалась одна в этом замкнутом пространстве, окруженном глухим забором и сараем с чернеющими окнами в глубине двора, вероятно, испугалась бы. Тем более неуютную картину дополняли вой усилившегося ветра и похожего на устрашающие шорохи шум дождя. Но, находясь рядом с Захаром Матвеевичем, она, казалось, ничего не замечала.

– Марина, не мокни! Пойдем! – услышала она его голос и протянула ему свою руку.

Они поднялись по ступенькам на крыльцо и вошли в дом через заднюю дверь. Сразу возникла тишина. За стенами дома остались и порывы ветра, и дождь.

– Чем это так вкусно пахнет, – повернувшись к Захару Матвеевичу и с удовольствием вдохнув в себя воздух, сказала она.

– Пельменями. Я вчера до полуночи колдовал над ними, надо же чем-то обрадовать жену. Налепил и заморозил в хо-лодильнике. Десятка два сварил себе. Вкусные получились. Хочешь попробовать?

Запах был аппетитный. Если бы он не сказал, что делал пельмени для жены, Марина непременно попробовала бы, а так отказалась.

– Я не хочу есть, только что поужинала. В последнее время аппетит вообще у меня почему-то пропал.

– Я тоже поужинал в конторе.

– В таком случае их надо прибрать в холодильник, а то пропадут.

Она взяла со стола тарелку, накрытую другой тарелкой, и поставила в холодильник. В коридорчике они повесили на вешалку верхнюю одежду и, минуя зал, прошли прямо в спальню, где на бежевом ковре стояла широкая деревянная кровать с двумя подушками поверх покрывала из атласной материи. У одной стены – бельевой шкаф с зеркалами на дверках, возле другой – трельяж, туалетный столик и гладильная доска. Захар Матвеевич снял с себя пиджак и остановился перед Мариной. Опрятный, в накрахмаленной белой рубашке, он показался ей таким домашним и близким. Поседевшие виски выдавали возраст, но все равно пригожий, а главное – обеспеченный. Рано или поздно она добьется своего, станет его женой! Для нее это было единственной возможностью выбраться из нищеты.

Марина жила в маленькой хате с отцом – безногим инвалидом войны – и больной матерью, а когда вышла замуж, с ними в хате ютился еще и муж. Она была недовольна судьбой, чувствовала себя несчастной, стеснялась своей бедности, злилась из-за этого и на себя, и на тех, кто живет лучше. Ей очень хотелось иметь ребенка, но из-за тесноты рожать не стала, сделала аборт. Муж уговаривал ее родить, в противном случае угрожал разводом, но она решила по-своему; он не простил её и ушел к другой. Без мужа в хате стало свободнее, но денег меньше. Своей зарплаты ей хватало только на уголь, кое-как одеться да на хлеб. Пенсия родителей – одно название. От голода спасал огород: картошка, помидоры и другие овощи всегда были.

Марина знала, что своими силами избавиться от беспросветного прозябания невозможно, поэтому даже не предпринимала никаких попыток. Она боялась тяжелой работы в поле, была благодарна случаю устроиться секретарем-машинисткой. Несмотря на это, пошла бы в поле с тяпкой, если бы там платили.

За три недели, пока не было жены Захара Матвеевича, они встречались в его доме всего дважды: сразу после ее отъезда в санаторий и еще раз, спустя несколько дней. После она заметила, что он стал уделять ей куда меньше внимания, ссылаясь на бесконечные дела. Все дела, дела и дела! Она считала это всего лишь его отговоркой, причину видела совершенно в другом. Разве может здоровый мужик все время думать только о работе? Кто поверит? Перед ее глазами всплыло свеженькое с неотразимой улыбкой лицо Насти, и приступ ненависти на мгновение затруднил дыхание. Наверное, чувства отразились у нее на лице, потому что Захар Матвеевич обнял ее особенно трепетно и произнес:

– У тебя красивое платье, оно тебе очень идет.

Собираясь на встречу, Марина специально надела это платье, чтобы он голову от нее потерял. Так и случилось, ей стало очень приятно. Она всегда хотела казаться ему особенной, увлекательнее по сравнению с другими женщинами. Подойдя к трельяжу, она повертелась и полюбовалась своим отражением, распустив немного намокшие от дождя волосы и раскинув их по плечам. «Что он сейчас обо мне думает?» Она часто интересовалась этим. Ей так хотелось проникнуть в его подлинные чувства и мысли, потому что не могла успокоиться от постоянного сомнения в его искренности. Ей все казалось, что он скрывает свои настоящие намерения так же, как это делает она сама, что свои ласковые слова: нежные, проникающие вглубь души, он произносит лишь для маскировки истинного отношения к ней; по существу же она нужна ему лишь для временного удовольствия. Иногда, перебирая в уме разговоры с ним после очередной встречи, она приходила к выводу, что быть подозрительной, тревожиться мыслью о его неискренности и так рассуждать заставляет ее то же самое осознание собственной нищеты; тогда успокаивалась, начинала думать иначе и принимала все его комплименты и обещания за чистую монету.

Отвернувшись от зеркала, она взглянула на туалетный столик и ахнула.

– Это же моя заколка!

Захар Матвеевич посмотрел на столик и среди коробочек, флакончиков с духами и тюбиков с кремами увидел поблескивающую заколку в виде изогнутых металлических полосок с вкрапленными бусинками.

– Я-то думала, куда она делась? Это я прошлый раз позабыла. Ты не видел, что тут лежит?

– Видел, но как-то и не подумал, что это твоя.

– Ну, дорогой мой, ты очень невнимательный. Это же самый опасный компромат, после бюстгальтера, конечно. Спасибо, я заметила. Какой ужас!

– Когда будешь уходить, не забудь забрать ее, это действительно стратегическое оружие, – растерянно произнес Захар Матвеевич, обдумав свою оплошность и поглядев еще раз на заколку таким взглядом, словно это была не пустая безделушка, а мина замедленного действия.