Текст книги "Безвыходное пособие для демиурга (СИ)"

Автор книги: Валентин Никора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

«Действительно: шкет и болван. – подумал я. – Неужели люди с таким интеллектом разгромили целое отделение секретной организации так ловко, что до сих пор никто об этом и не догадывается? Или все это – тщательно продуманный спектакль? Только кто режиссер? Бандиты? Петрович? Серега? Кто-то из центра?»

Мусу увели.

– Я – Ильяс. – не смолкал наш новый собеседник. – Вы уж на Мусу зла не держите. Петрович не санкционировал вашу встречу. Но ведь Муса – стажер. Ему так хотелось посмотреть на живую легенду.

– Да понял я, понял.

– Ну, пойдемте, перекусим с дороги, а то Серега сдуру какие-то гонки по городу устроил. Это у него нервное. Впрочем, мы тут все на взводе. После того, как ее обнаружили, нас всех точно подменили. Так что вы ничему особо не удивляйтесь. Побываете в зоне ее действия, сами все поймете. – тараторил Ильяс, увлекая нас к кафе.

Как только бармен увидел Ильяса, мигом подозвал к себе одну из официанток. Девушка покосилась в нашу сторону, мотнула головой, и как только мы уселись за столик, тут же возникла рядом.

– Чего изволите? – официантка безошибочно угадала во мне важную персону и склонилась передо мной так, чтобы я мог оценить ее декольте.

Я перехватил деланно рассеянный взгляд Ильяса и понял: прощупывают мои слабые места.

– Мартини. – сказал я.

А в голове моей крутилась бандитская песня из мультика про Врунгеля:

«Постоянно пьем Чинзано,

Постоянно сыто-пьяно. О-е!

И за энто режиссеро

Нас сниманто киноленто».

В глазах Сереги мелькнуло понимание и восхищение. Этим своим «Мартини» я бросал мафиози вызов.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ильяса.

– Чего еще? – продолжала пытать девушка.

Я задумчиво потер подбородок:

– И чего-нибудь горяченького. Да побыстрее, а то так кушать хочется, что переночевать негде.

– Сию секунду из горячего есть только шашлык. Все остальное нужно греть. Подавать? Или все же ознакомитесь с меню?

Я вздохнул. К шашлыку не плохо бы пару рюмашек кагора. Но слово – не воробей. Мартини – тоже вещь хорошая.

– Тащите шашлык.

– Что на десерт?

– На ваше усмотрение.

– Десерт по вечерам едят только аристократы и дегенераты. – задумчиво заметил Серега. – Но мне, пожалуйста, того же, что и гостю. Хочу почувствовать себя белой костью.

– Присоединяюсь. – мотнул головой Ильяс.

Девушку как ветром сдуло.

Ильяс давно уловил смену моего настроения:

– Может быть, все же стоит отправиться в ресторан?

– Ну, уж нет! – помотал я головой. – Сегодня День Независимости от Этикета!

– Как знаешь. – пожал плечами Ильяс. – У нас тут все по-простому, по-родственному.

– У нас тоже.

Ильяс помялся:

– Ты не думай, что мы вчера с гор спустились. Сам же понимаешь, что никому из нас лишняя самореклама не нужна. А в остальном: «Es soll sich jeder laben! – heiβt die Losung, welche unser Banner schmückt».

Теперь уже мне пришлось проглотить шпильку. Передо мной был вовсе не тупоголовый рэкетир и даже не романтичный Остап Бендер. Соперник был силен. И врагом его видеть не хотелось. И опять я начал во всем сомневаться. Петрович обычно подбирал именно таких: спокойных, но зубастых.

Ели молча.

Расплачивался Ильяс. Он просто кинул на столик несколько ассигнаций и сразу вышли на улицу.

– Серый, если ты устал, можешь ехать домой. Петрович дал «добро». Мы Мишеля сами отвезем.

Серега умоляюще посмотрел на меня. Без слов было ясно, что отдыхать моему новому другу явно не придется. До дома он сегодня не доберется, разве что новоселье справит… на кладбище. Я не знал, почему Серегу не убрали сразу: может быть, он им пароль не открыл; а, может быть, его используют как раз для того, чтобы у меня возникло недоверие к Петровичу и его людям, ведь на мое место всегда найдутся желающие.

Происходящее могло оказаться и запланированной акцией по устранению уже меня самого. Мол, находясь на задании, заподозрил коллег, и предпринял несанкционированные действия.

– Мне потребуется ассистент. Серега отправится со мной. – сказал я, взвешивая каждое слово. – Сами понимаете: это ведь не кизяк в поле собирать.

Ильяс смущенно хохотнул:

– Ладно, это уже ваши дела.

– Кстати, о делах. Ночевать я буду в одной из тех двух квартир, из которых ведется наблюдение за библиотекой. У меня должен быть прямой и быстрый доступ. Это ясно?

Ильяс пожал плечами, всем своим видом показывая, что он здесь – на вторых ролях.

– В квартире должно быть чистое постельное белье, две укомплектованные аптечки, мел, освященная вода. Ну и кофе, разумеется.

– Но… – робко вставил Ильяс.

– А вот это уже не мои проблемы. И свяжите меня, наконец, с Петровичем.

Мы сели в «Жигули». Ильяс – оказался за рулем. Он достал «сотовик» и начал что-то возбужденно объяснять по-казахски. Вот уж не знал, что Петрович полиглот!

Потом Ильяс дружелюбно улыбнулся и передал мне трубку.

– Мишель, дорогой, что ты буянишь? Мусу зачем обидел? Ты бы еще у карапуза леденец отобрал. И что это за клоунада в кафе? Ты бы еще шампанское селедкой закусывал и «Мурку» насвистывал. Проще нужно быть. Слышишь, Мишель: мы сейчас в одной связке. Никто ведь не сомневается в твоем интеллекте. Но сейчас важны твои знания и опыт. Соберись Мишель, дело ведь не шуточное.

Я трижды встречался с Юрием Петровичем. Это был его голос. Если предположить, что мне прокручивают магнитофонную запись, то ссору с Мусой они могли инсценировать и сами, а вот на счет «Мартини» – это на меня случайно накатило. Хотя, если Серега – именно агент от этих бандитов, то он мог натолкнуть меня на этот путь ассоциаций. Но это – игра случая. Тогда уж логичнее заподозрить в махинациях самого Петровича. Вот он мог продумать и просчитать, какие именно события и в какой последовательности могли бы довести меня до демарша в кафе. Впрочем, сейчас компьютерные технологии могут даже заике позволить говорить голосом Левитана.

Но вдруг Петрович жив?

Что известно обо мне одному лишь Юрию Петровичу?

Наверное, то, что я никогда не пользуюсь услугами Интернета накануне любого крупного дела.

– Слышишь, Петрович, мне тут ноутбук нужен. С выходом в сеть, разумеется. Хочу просмотреть, нет ли чего нового о ней на всемирной помойке.

– Мишель, я тебя не узнаю. Нужна связь с центром, Ильяс одолжит «сотовик». Какие проблемы?

– Мне нужен именно выход в сеть.

– Хорошо. – сказал Петрович. – Хотя на тебя это и не похоже. Но, с другой стороны: все течет, все меняется. Только давай договоримся на берегу: тебя «Виста» устроит, или затребуешь что-нибудь вроде «ХР, сервис пак три» или более заковыристое?

– Обещаю не артачиться. Смиренно приму, что есть. Я педант, но не зануда.

– Это с какой стороны посмотреть. – усмехнулся Юрий Петрович. – Каким ты был, таким ты и остался. Казах, блин, степной! И выключите свое радио «Толкын».

Связь прервалась. Я опустил трубку.

Радио, действительно мурлыкало. И секунду назад мужской голос объявил, что это именно «самое музыкальное радио Толкын».

Я был совершенно сбит с толку. Ни один компьютер не сможет передать все вибрации человеческого голоса. Так с кем я говорил? С пародистом уровня Галкина?

Но откуда бандитам стало известно об операции в Шымкенте? Это было год назад. Вот там-то Петрович и окрестил меня степным казахом. Я тогда вышел живым из дымящихся руин, глаза мои, естественно, сузились, они слезились от дыма, да и сам я был весь в копоти. Но именно я остановил тогда безумного Кайрата. Там были только я и Петрович. Остальные появились чуть позже.

А что если Петрович жив, но сидит с дулом у виска? Хотя, вот это – вряд ли. Не тот человек. Тогда что же происходит?

Моя проверка на профессиональную пригодность? Меня инспектирует Москва? Петрович?

Машина тронулась.

– Ильяс, – спросил я, – ты часом не помнишь, это не Пий XII объявил Германию мечом католической церкви?

– Бенедикт II. А что? Или ты действительно веришь, что у Гитлера имелась ее копия?

– Я уже не знаю, во что верить. Если это – она, почему здесь нет слуг Черного Папы? Что, Великий Магистр совсем нюх потерял?

– Вот уж не знал, что иезуиты нынче своего генерала зовут магистром. – усмехнулся Ильяс.

Мы прекрасно поняли друг друга. И тогда я задал еще один провокационный вопрос:

– «Ключики Соломона», равно как и его печать, Юрий Петрович, по-прежнему, хранит в сейфе?

– Экземпляр «Ключей» на пяти языках есть у каждого. А печати Петрович на сейф никогда не накладывал. У него всегда все хранится в каких-то тайниках. Не клади предмет в предмет, который можно вынести. Так как, я прошел экзамен?

Я бросил испытывающий взгляд на Серегу. Тот втянул голову в плечи.

Тут сам черт ногу сломит!

– Ладно, Ильяс. Утро вечера мудренее. Завтра утром я хочу лично встретиться с Петровичем.

– Хорошо. – кивнул головой Ильяс. – Я передам.

Машина притормозила у обшарпанного подъезда. Ильяс проводил нас до квартиры, велел располагаться и сказал, что за полчаса обернется и привезет все необходимое.

Нас оставили вдвоем с Сергеем.

Как только за Ильясом захлопнулась дверь, мы с Серегой кинулись осматривать углы и мебель.

Ни жучков, ни видеокамер не было. Мы заглядывали под диваны, под стулья, под подоконники. Облазили всю ванную и кухню, простучали стены и пол: ничего. Осмотрели утробно урчащий холодильник с надписью «Бирюса», вскрыли телевизор «Рубин» – пусто.

Серега мотнул головой, приглашая меня выйти на балкон. Мне уже порядком надоели эти шпионские страсти, но я, молча, подчинился.

Оказавшись на свежем воздухе, уже ничего не опасаясь, я ругнулся:

– Слушай ты, шизофрения Мурата Насырова, заруби себе на носу: «Я – это не ты. Ты – это не я! И никого не надо мне».

Сергей воровато обернулся и поднес палец к губам, указывая глазами на подоконник. Ничего сверхъестественного там не было: из щели выполз таракан, он тревожно дергал усиками. Сергей молниеносно накрыл таракана рукой, а потом показал мне свою добычу.

Я пожал плечами: ну и что?

Сергей торжественно дернул таракана за ус, но не оборвал его, а лишь вытянул. И сразу стало ясно, что это вовсе не насекомое, а те самые прослушивающие аппараты, которые мы не смогли обнаружить. Похоже, они ловили человеческие импульсы, шли на наше тепло. Они вполне могли уцепиться за край одежды и следовать за нами всюду.

– Хорошо у нас вечером. – сказал Сергей, сломал пополам и выбросил таракана на улицу.

– Лепота! – подтвердил я.

В щели зашевелились усы нового шпиона. Да, кажется, я сильно недооценил своих соперников.

– Слышишь, Серега, – засмеялся я, – а ты каких баб больше любишь?

– Грудастых.

– А я, чтоб поговорить можно было.

– Да о чем с ними говорить? – вздохнул Серега. – Как мужика покрепче захомутать и к себе привязать?

– Ну, не скажи. – подмигнул я Сереге. – Я тут в поезде с одной дамочкой всю ночь спорил о творчестве великого казахского писателя Сергея Лукьяненко. Она, оказывается, пишет о нем биографическое эссе. Догадайся с трех раз, как статья называется?

– Казахские народные мотивы в русской фантастике. – буркнул Сергей.

– А вот и не угадал. «Тысяча и один способ убить Семецкого».

– Чего? – спросил Серега и захохотал.

Но тут раздался требовательный звонок в дверь. Сергей метнулся к дверям. Глазка не было.

– Кто?

– Гоблин в пальто. – хмыкнул в ответ чей-то уверенный бас.

Голос был незнакомым. В это мгновение мне показалось, что двери сейчас прошьют автоматными очередями.

– Кто?! – угрожающе рявкнул Сергей и прижался к стене.

– Чего орешь? – по ту сторону двери смущенно покашляли. – Открывай. Канат это. Законный хозяин квартиры. У меня и договор на руках есть. Я за деньгами пришел. Месяц-то кончился.

Ситуация становилась щекотливой.

– Открывай своим ключом. – потребовал Сергей.

– Не умничай. – сердито прошипели за дверью.

Серега вытащил со своей стороны ключ:

– Давай, теперь получится.

В замочной скважине раздался шелест. Дверь распахнулась. Вошли двое. Руки они держали в карманах, возможно на спусковых крючках пистолетов.

Мы неприязненно посмотрели друг на друга. И вдруг тот, что был повыше и в очках, облегченно вздохнул:

– Серый? Ну, ты, блин, даешь стране угля! Нельзя же так, в самом деле! Мог бы пароль назвать. – кивнув в мою сторону, парень представился. – Алибек.

– А я – Канат. – проворчал второй: коренастый и хмурый.

– Очень приятно. Мишель.

– А нам-то как приятно: не пересказать. – улыбнулся Алибек. – Слышишь, Серый, что тут у вас происходит? Приехал сегодня из Орска, но никто меня не встретил. Дома на столе записка и инструкции двухдневной давности. Мол, явиться сегодня к памятнику Мукана Туленбаева. Вот я и проторчал там три часа как тополь на Плющихе. Конспираторы вы, блин, хреновы. Пришел домой, позвонил Канату: мол, что и как? А он мне говорит, что последнее его задание: за любые деньги снять на полгода именно эту квартиру. Ну, думаю, не вымерли же все, как мамонты. Дай, наведаюсь.

Но тут в кармане Алибека заверещал «сотовый».

– Ненавижу насекомых! – рявкнул Сергей и, схватив книгу, прихлопнул ей наглого таракана сидящего на стене.

Размазанный таракан еще перебирал лапами, но убежать уже никуда не мог. Кишки его были размазаны по стене. Это был исконный обитатель «хрущевок», а вовсе не шпионский «жучок».

– Да. – Алибек поднес «сотовый» к уху. – Петрович! Слава богу, что ты сам позвонил. А то я уже волноваться начал. У меня все прошло гладко. Завтра занесу отчет. А почему никто не явился к памятнику? Понятно. Ясно. Ну ладно: надо, значит надо.

Отключив телефон, Алибек улыбнулся:

– Ну, Серега, Мишель, держите пять. Меня Родина-мать зовет.

– Посмотри сюда. – сказал Сергей, раскрыл книгу, которой прихлопнул таракана и прямо на титульном листе написал: «Петрович убит. Квартира прослушивается».

Алибек внимательно прочитал и лишь пожал плечами:

– Ну да, это ты хорошо придумал. Даша Донцова умрет от зависти. Пойдем, Канат. Пусть дежурят. Они же сутками на библиотеку таращатся, устали.

Дверь за гостями захлопнулась. Серега яростно зашвырнул книгу в угол. Но тут снова раздался звонок.

Серега радостно распахнул дверь и тут же сник:

– Это ты, Ильяс?

– А ты кого ждал? Ладно, принимай.

Мы прошли в комнату. Я смотрел, как Ильяс ловко вытаскивал вещи из дорожной сумки, и думал, что Алибек с Канатом на лестнице непременно должны были столкнуться с Ильясом.

Почему же они не перекинулись парой слов о странностях в поведении Сереги? Или они не знакомы, что само по себе подозрительно, или не спускались, а поднимались наверх. Не исключено также, что это именно Ильяс спускался с верхних этажей, что за библиотекой наблюдают не из двух, а из трех квартир.

Тем временем на кровати оказались: ноутбук, постельное белье. На кресло были брошены: мел, бутыль с освященной водой, восковые свечи, «сотовик», ключи от библиотеки.

– Ну, веселого вам Рождества. – сказал Ильяс.

– Ты пароль забыл. – напомнил я.

– Какой? – Ильяс нахмурил лоб. – А, от ноутбука. Да простецкий: «Ботагоз».

– Действительно, это же элементарно, как я сам не догадался?

Когда за Ильясом захлопнулась дверь, я повернулся к Сереге:

– Слышишь, абориген?

– Чего тебе?

– А что это: «Ботагоз»? – я положил ключи и телефон в карман.

– Эх ты, хлыщ столичный. Классику знать нужно. Ботагоз – это не что, а кто. Женщина Востока. И, вообще, так роман называется.

Я опять вспомнил прошлогоднюю операцию в Шымкенте. Я тогда первый раз был в Казахстане, и Азия очаровала меня.

Вернее, околдовал меня даже не сам Восток, а одна из его прекрасных представительниц – Айслу. Это была маленькая, хрупкая девушка с глазами перепуганной серны. Помню, что мне тогда очень нравилось катать на языке эти волшебные слоги: «Ай-слу. Луно-ликая».

– Хорошо, Серый. Один ноль: ну, темный я, не понимающий политической обстановки. А теперь, не в службу, а в дружбу, сделай кофейку. Похоже, нам предстоит рабочая ночь.

Серега вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул головой: мол, лучше, если они будут знать, а то еще пальбу откроют.

– Ладно. – сказал Серега и отправился на кухню. При этом он ворчал как старуха. – Вот, козлы! Опять на нас экономят. «Ассам чай» – номер первый в Казахстане. Вот сами бы это пойло и пили, скряги!

Тем временем я достал из сумки ноутбук и глубоко задумался. Почему Петрович забыл передать хотя бы сетевой фильтр? Что, совсем техники не жалко? Что-то было не так.

Аккумулятора в ноутбуке тоже не оказалось. И это было странно. Одно радовало: Юрий Петрович выслал мне любимую модель, он помнил мои вкусы.

В комнате еще было довольно светло, но я все же включил верхний свет и прошелся по комнате.

Меня не оставляло ощущение, что с момента передачи ноутбука через окно за мной кто-то наблюдал. Вот только напротив – глухая стена дома да крыльцо, ведущее к дверям библиотеки.

Я стал спиной к окну, достал из своего дипломата запасной аккумулятор, который взял с собой в дорогу по наитию, вставил его в ноутбук.

Потом картинно, чтобы было хорошо видно тем, кто мог подглядывать, воткнул провод в розетку, но шнур в разъем не вставил. Набрал пароль, вошел в свой электронный ящик. Начал писать письмо. Накатал строчек шесть, и вдруг лампочки под потолком моргнули. Потом еще раз, еще. На секунду свет вообще погас. И снова заморгал.

– Что за хрень? – заорал с кухни Сергей. – Холодильник задымился.

– Вырубай его! – крикнул я.

В этот момент все три лампочки в люстре брызнули вниз мелким крошевом.

– Кажется, холодильнику крышка. – сказал Серега, появляясь на пороге.

– Ноутбуку тоже. – вздохнул я. – Что за день! Похоже, я сегодня не с той ноги встал. Сплошные неудачи.

– Ну что? Нужно искать веник и большой мусорный мешок?

– Пошли лучше кофе пить. – сказал я. – Будем надеяться, что газовых утечек в доме нет.

На кухне еще минуты три я спиной чувствовал внимательный взгляд через оптику бинокля или прибора ночного видения. Потом это ощущение исчезло, и я вздохнул: этот раунд удалось выиграть. Но если у врагов есть шпионы-тараканы, то, возможно, сейчас на балкон подкинут лягушку-путешественницу или муху-навозницу, но обязательно с видеокамерой на спине. От этих мыслей стало чуточку веселее.

Пока Серега выкручивал лампочку в коридоре, пока ввинтил ее в люстру, пока задернул шторы, я дописал электронное письмо и отправил его. Хотелось верить, что дежурный не спит, что он не поленится проверить почту. И поползли минуты ожидания: одна, вторая, третья…

Я уж собрался выйти из сети, плюхнуться в кресло и пощелкать пультом телевизора, но вдруг пришел ответ.

«

».

Серега тем временем подошел, заглянул мне через плечо:

– Да что тут думать? Отсекаешь две цифры – вот тебе и номер телефона. Так, как на 03 номера не начинаются, то отметаем именно последние цифры.

– Что б ты понимал в истинной конспирации Ленина в Разливе местного ликероводочного завода? – сказал я.

Серега густо покраснел, понял свою оплошность.

– Полярное соединение проводов это 2 и 1, 4 и 3? – спросил я. – Или 2 и 4, 1 и 3?

– Черт его знает. – пожал плечами Серега. – Но код на сейфе шестизначный.

Значит, если откинуть две первых, и две последних цифры – все едино, ничего не получается. Разве что время: три часа восемнадцать минут или дата: 18 марта.

Я прошелся по комнате.

Итак, что мы имеем? Петрович разбил цифры парами, как обычно делают при записи телефонов. Предположим, что все цифры имеют какое-то значение. Попробуем поупражняться в анализе чисел.

21-03, то есть: 3 и 3 или от 0 до 3. Кризис трех лет что ли?

18-43, то есть 9 и 7. Нет, ничего не прорисовывается. Может это вечернее время? Или год?

Ну-ка, что было 21 марта 1843 года? А ведь на этот день небезызвестный Миллер планировал и Конец Света, и Второе Пришествие Христа и воскрешение мертвых, и Страшный Суд.

Вот оно! Нащупал! Воскрешение мертвых. Значит, Петрович не случайно послал письмо именно в 21.43. Он хотел этим подчеркнуть важность кода, но 18-03 и 19-05 – расхождения сначала в единицу, а потом в две единицы.

Значит, имелось в виду что-то иное. Не дата первого проявления. Выходит, стоит вернуться к пророчеству Миллера. Но Конец Света – это подтверждение того, что найдена именно она, та самая: страшная и непостижимая!

По всему выходит, Петрович лично ходил в библиотеку и вступил в контакт. Но если это, действительно, она, то наши оперативники уже в небе. А агенты «Руссикума» в соседнем доме.

Все сходится. Зря я пытал Ильяса. Выкормышей Лойолы никогда не поймать на незнании общих теософских сведений. И спектакль с Мусой был спровоцирован, и разговор с Петровичем – мистификация.

Одного я только не мог взять в толк: какой-то Вольдемар увидел ее, а иезуиты зачем-то ждут меня. Видимо, они не торопятся, потому что тоже слепы. Но и я ведь не Вий. Хоть вилами мне ресницы подними, а ничем я не лучше агентов «Руссикума».

Остается одно: раз Вольдемар ее увидел и сразу отправился в реанимацию, значит, он оказался в энное время в энном месте. Только он был не подготовлен.

Итак, место известно: библиотека.

А время…

Вот оно что: Петрович рассчитал время. Миллер был не прав. Он предугадал время ее появления, а не обязательного Конца Света.

Да, если бы Вольдемар открыл ее в девятнадцатом веке, а иезуиты воспользовались бы этим, то жизни на земле давно бы уже не было. Но тогда тот пасьянс не разложился.

Получается, что 21-03 – это дата. Но месяц не март, а май. Расхождения между 18-03 и 19-05 объясняются не просто как 1 и 2, а именно, как замена 03 на 05.

Получается: сегодня. В шесть сорок три.

Я глянул на часы: полдевятого.

Опоздал. Хотя, возможно, указано московское время. Разница между поясами – два часа. Значит, если угадал, остается еще тринадцать минут.

– Серый, где здесь ближайший киоск? Курить хочу, – умираю!

– Не знаю. Разве что в «Дину» сходить, если срезать через «Двадцатую» школу.

– Пошли. – я вытащил свою запасную батарею из «ноута», не утруждая себя безопасным выключением, вернулся в комнату, положил аккумулятор в «дипломат».

Серега понял меня с полуслова, схватил бутыль с освященной водой, мел и свечи. Мы вышли из квартиры.

Темнело. Уже горели фонари.

Мы метнулись через дорогу, взбежали на крыльцо. Я вскрыл дверь библиотеки набором отмычек, которыми меня снабдили в эту поездку. Сигнализации не было.

Конечно, бандиты или иезуиты уже знают, что мы здесь. Через минуту нагрянут автоматчики. Или маги.

За собою я закрыл дверь на замок, и оставил отмычку в скважине так, что она оказалась слегка повернута. Будут открывать снаружи, вытолкнуть не смогут. Придется ломать дверь. А это – несколько лишних секунд.

Серега потянулся к выключателю.

– Успеем. – сказал я. – Куда дальше?

Из коридорчика двери вели в разные стороны. Мы уверенно свернули налево, и попали в читальный зал.

Окна были не зашторены, и свет уличного фонаря освещал полумрак комнаты. И тут я ее почувствовал.

Вдруг напахнуло речной тиной и плесенью. Такой сладковатый запах бывает, когда адепты неправильно совершают ритуал элемента Земли. Но это – была именно ее защита. Потом потянуло прорвавшей канализацией.

Если верить расчетам, у нас в запасе оставалось минут девять.

Серега осторожно выглянул за окно:

– Они уже здесь. Окружили и ждут.

Я тем временем пропел связывающее заклятие. Запах исчез, но появился другой – свежевскопанной земли.

Это точно – она! И, судя по смене запахов, мальчишка, действительно, оставил ее открытой. Но где? Вот в чем вопрос. На столах? На полу? На подоконнике?

Подаренные Айслу кварцевые часы громко отсчитывали секунды. Они тикали так, что, казалось, должны были перебудить весь квартал.

– Серега, готовь защиту!

– Ага. – мотнул головой парень и кинулся к свечам.

Пока я раскрывал «дипломат», надевал мантию Тау, поверх нее – серебряный пантакль всемогущества, но не тот, на котором суровый и лохматый Яхве окружен латинскими изречениями, а настоящий, куда более древний; пока, воздев руки к потолку, наизусть вычитывал все семь защитных молитв; за это время Серега обошел читальный зал с горящей свечой, окропил святой водой все углы, дверь и окно, начертил на полу три круга с пентаграммами и старательно вывел все защитные заклятия лунной и солнечной магии внутри рисунков.

Когда мы шагнули, каждый внутрь своего круга, свечи по краям пентаграмм уже горели. Я, обернувшись вокруг собственной оси, ладонью начертил защиту в воздухе. Серега сделал тоже.

Теперь мы были недосягаемы для тех, кто ее охранял.

Понятие времени перестало существовать. Талисман начинал действовать. Серега превратился в мутное свечение, книги на полках – в светлячков. Столы обернулись валунами.

И я запел.

Я стоял лицом к северу.

Серега смотрел на запад.

Но краем глаз мы видели друг друга.

Вибрация моего голоса столкнулась с какой-то иной волной. И мне показалось, что я слышу рокот.

Серега побледнел. Наверное, он уже увидел ее стражей.

Я же пока слышал лишь хрипение коней, гортанные команды, лязг ятаганов.

В памяти всплыло странное слово: Дешт-и-Кипчак. Мне казалось, что это – имя степи.

И тут я их увидел. На меня неслась орда кочевников. Они были под черным знаменем. Я вздрогнул. На полотнище были изображены человеческие глаза.

Господи, значит они, действительно, знали о ней! Тогда, при Чингизидах.

И вдруг на одном из столов-валунов показалось свечение. Это была черная книга с изображением глаз. Но это была не она. Мой талисман не отозвался на эту книгу.

Серега заскулил. Он тоже увидел фолиант и уже не мог оторвать от него взгляда.

– Серега, стой!

Но парня трясло как в лихорадке. Я видел как светящаяся человеческая фигура меняла цвета: серый, черный, красный, фиолетовый, синий, красный… Серега боялся, но безумно хотел обладать этой книгой. Ее зов оказался сильнее доводов разума. И Серега шагнул за белую черту защитного круга.

– Аргын! – бухнуло у меня в ушах.

И светящаяся фигура Сереги сломалась пополам, рухнула в бездну, рассыпалась пеплом.

Теперь я точно знал, кто хранил ее все эти годы. Кто-то из казахского племени Аргын. Он недавно умер и не успел передать свою тайну наследнику.

Я знал, что иезуиты уже взломали двери, что они в читальном зале, что на меня направлены автоматы и посохи. Но я не видел своих врагов.

Впрочем, я не видел и ее.

Дешевая мистификация, на которую клюнул мой напарник, не могла быть ею!

И тут ударил колокол.

Время пришло.

Место, где стоял Серега, полыхнуло сиреневым пламенем. А в третьем, пустом круге, появился человеческий силуэт. Я понял, что это – душа последнего хранителя книги.

Я выкинул руки вперед, и из моих пальцев вылетел черный шар.

Непрошеный гость не стал защищаться. Мой шар просто не долетел до него, он растаял. Мертвец был сильнее меня.

Я снял талисман и зажал его в кулаке. Теперь я увидел, кто это был: старик с глубоко запавшими бесцветными глазами. Он был сед, у него была длинная редкая борода.

Я вдруг подумал, что в этом кроется какой-то тайный смысл. Всю жизнь этот человек был черноволосым, а под старость стал белым. Из тьмы жизни он перешел в свет смерти. Или наоборот. Не важно. Может, в этом и кроется смысл Дао.

Азиаты постигают мудрость при жизни. А мы, европейцы, лысеем от страха перед химерами, век учимся, но так и умираем слепыми.

– Зачем ты привел алчущих? – спросил меня старик. – Время еще не пришло.

– Я и сам алчущий. – усмехнулся я.

– Я отдам книгу только мудрому.

– Единоверцу? – уточнил я.

– Мудрому. – повторил старик.

Я вдруг обиделся: «Значит, я – дурак?»

Я хотел сделать шаг вперед, но понял, что это – ловушка. Книга знает все наши слабости, Она играет нами, как кошка мышью. Она проверяет, можно ли использовать меня для достижения ее собственных целей, ведь она – не просто книга, не собрание священных писаний, она – живое, мыслящее и коварное существо. Люди нужны ей для воплощения ее же идей. Без магов – она умрет.

И вдруг все исчезло: и защитные круги, и старик. Я остался один в пустой ночной библиотеке. И не было здесь ни бандитов, ни иезуитов, ни тамплиеров, ни магов-самоучек. Никого!

На одном из столов лежало черное знамя племени Аргын. Но книги на столе не было.

И вдруг я понял, что Вольдемар не открыл ее физически, он просто случайно сорвал с нее печать. И она ответила ударом. Значит, она там, на полке, среди обычных книг.

Я хотел шагнуть вперед, через труп Сереги, но вдруг опомнился. Это был очередной морок. Нельзя двигаться с места. Ни в коем случае! Обряд еще не завершен. Шаг за круг – и смерть неизбежна.

Я опять надел талисман, зажмурил глаза и запел заклятие перемещения предметов. Я чувствовал, как лоб мой покрылся испариной, как одежда прилипла к позвоночнику. Я слышал грохот. Мне казалось, что вокруг меня заметались огненные светлячки, но я не двигался. Грохот усилился.

Когда все стихло, я открыл глаза. Книжная полка была передо мной.

Я скользил взглядом по корочкам томов. Мухтар Ауэзов, Сабит Муканов, Сакен Сейфулин, Габид Мустафин, Хамза Есенжаков, Дихан Алиев, Баурджан Мамыш-Улы, Сабыр Шарипов, Ноки Моноркен, Татави Ахтанов, Ильяс Есенберлин, Какишев Турсунбек…

Тома были расставлены в случайном порядке. Я не мог уловить системы: ни алфавитной, ни хронологической. И все это были казахские авторы. Наверное.

Значит, я ошибся. И погубил Серегу. Теперь смерти мне уже не избежать. Из библиотеки меня не выпустят. Об этом почему-то совсем не думалось, когда мы сюда бежали.

Все было напрасно. И она останется здесь, со сломанной печатью.

Проклятье!

Свечи, наверное, догорают. Моя магия слабеет. Пора возвращаться в мир людей. На дыбу иезуитов или, если повезет, просто под дуло автомата.

А если я сейчас найду ее, то что? Отдам в обмен на жизнь?

Исключено. Тогда убьют сразу.

Использую, чтобы прикончить врагов? Но тогда я стану ее рабом.

Как там сказал старик: «Я отдам книгу только мудрому»…

А мудрость в том, чтобы отдаться течению, не грести против потока.

Значит, выход один: использовать ее и знать, что потом она использует меня. Это – единственный способ вынести ее отсюда, не отдать в лапы других Орденов. Цена, конечно, высокая, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. По крайней мере, у меня будет надежда на то, что когда-нибудь в будущем я смогу выйти из-под ее власти.

И снова где-то далеко ударил колокол.

Мое время кончалось. Сейчас она опять станет невидимой. Я упустил свой шанс!

И вдруг меня осенило: в имени Ноки-Моноркен стоял незамеченный маленький дефис. Это было одно слово. Фамилия. А имени не было.

Она!

Я выхватил книгу и чуть не ослеп, от вспыхнувшего сияния. Конечно, это – она!

Ноки-Моноркен.

Если прочитать наоборот: Некрономикон. И как я сразу не догадался?

Книга была обычная, в черном переплете. Без всяких глаз, свастик и гексограмм. Просто томик, даже без золотого тиснения. Но это была она!

Снова ударил колокол. Мое время вышло. Защитная магия начинала таять. Сейчас меня увидят! Неизвестно, смогут ли они отобрать ее у меня, не исчезнет ли она при нечестивом прикосновении. Но рисковать я не мог.