Текст книги "ОСТРОВ. Вас защищает Таймыр"

Автор книги: Вадим Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

А в идеале, усталые рыбаки с причалившего старенького катера цвета беж, по сюжету просто обожающие заблудшего белого человека, заранее милостиво подскажут, черпая скупые советы из бесценного опыта поколений: – «Ты туда не ходи, ты сюда ходи»… А вот когда ты совсем один, и звонкий SOS кричать бесполезно, ибо не для кого, то приходится быть очень осторожным! Ну, подумал Сержант, разумно осторожным… Во всяком случае, до предварительной разведки местности, вдумчивой и системной.

Поэтому сходу Сержант в манящее море не кинулся, вытерпел, но вот поприветствовать стихию стоило – теперь с ней надо д р у ж и т ь…

Майер легко встал, сделал несколько быстрых шагов и снова присел, но уже у самой воды. Негромко произнес серьезным голосом, как будто к живому собеседнику обращался:

– Здравствуй, теплое Южное Море. – Майер невесело помолчал, словно ожидая ответа, – Вот и я. Ну, что ж, привет тебе от чистой воды северных озер!

Водная стихия ласково лизнула сержантовы пальцы и откатилось назад, домой, в море-океан. Море было действительно теплым, как и обещали туристические справочники «Ле Пти Фютэ». «Градусов двадцать восемь», – подумал Сержант, хотя гадать не стоило. Градусник был и находился в одном из контейнеров со снаряжением.

Созидать пора бы уж… Как говорится, «а теперь поговорим о главном, сержант, – вам в наряд по кухне!» Вспомнив о приличной горке так и не разобранного имущества экспедиции, Сержант решил, что необходимую толику времени для неизбежных сантиментов по прибытии он уже исчерпал. Пора бы и честь знать, настало время работы. Да еще какой! Пахоты, в общем. Но что-то невмоготу, после пережитого…

От такой завязки сюжета и у Конюхова с Воловичем голова кругом пойдет! Что уж там говорить о полученных в таком испытании ощущениях и буре мыслей обычного путешественника. Ну, не совсем обычного, впрочем. И все же, согласитесь, в такой ситуации, мало не покажется никому… Настоящий «форс-мажор», и надо чертовски постараться, что бы он не превратился в минор! В любом случае, необходимо было успокоиться, расслабиться, переключить скорости, так сказать.

И Сергей Майер очень хорошо умел это делать, школа былых путешествий и приключений не пропала даром. Сейчас, после «авиационных страстей на побережье», Сержант справедливо рассудил, что настало самое время остановиться, и душой и телом. И присесть перед тем, как начать следующие телодвижения. Какими они будут, он еще не решил.

Сидя лучше думается.

А подумать ему было о чем. На секунду, перестав выглядывать место падения самолета, откуда он только что вернулся, Сержант оглянулся на двуцветный берег, и сразу же увидел первый возможный «привал». Неподалеку на берегу, лежал большой серый обломок коралла – весь пятнистый, рябенький такой, в махровом беловатом налете, то ли от высохшей на солнце морской соли, то ли от каких-то местных лишайников. Или от скоплений экзотического местного мха – типа «ягеля для обезьян»? Да нет, ну какой тут, на островах Спратли, мох!? Это уже не романтично, даже обыденно как-то. Точно, – лишайник. Да и обезьяны-то тут хоть есть? И черепахи громадющие, бесперебойно несущие вкусные яйца? Наверняка. Эх… Экзотика!

Жаль, не склеивается линия событий, как хотелось бы.

Сержант подошел к гигантскому плоскому булыгану, таща за собой веревку, присел, немного повертелся, устраиваясь поудобней. Камень был теплый, может быть, даже горячий. Майер подумал, что первый раз в жизни сидит на берегу, на этаком вот каменном стуле и не опасается «прихвата» зловредного простатита. Как на печке сидишь! Неплохо, в общем. А пейзаж-то какой…

Перед ним разливалось безбрежной синевой неизвестное и загадочное Южно-Китайское море, все еще бередя воображение киношными мизансценами.

«Вот и сижу я на берегу на какого-нибудь загаженного заливчика, а самого настоящего Южного Моря!», – тихо прошептал про себя Сержант, и сказал, уже вслух:

– Да… Что-то уж больно хитро ты сюда попал, чувак… И, прямо скажем, образцово невесело. Вот такой, мать его, курорт на южном море…

Или не море? Или это – Океан? Как тут принято называть эти воды, кто его знает… И спросить, как вы понимаете, не у кого.

В свое время, слушая рассказы жителей Владивостока, Сергей постоянно удивлялся, слыша от них фразы типа «мы выросли у моря». Почему они говорят «у моря», а не «у океана»? Ведь это же океан! Великий. Тихий. А вот если ты живешь гораздо севернее, то, как сказано артистом Грибовым в старом, феноменально качественном фильме «Начальник Чукотки», смело говоришь заезжим гостям – «студёнай…». Вот и у местных аборигенов как принято говорить – «…на берегу Южно-Китайского моря…», или это все же океан? Кстати, тут Тихий Океан или, пардон, Индийский?

«Ничего, время будет, пороемся в картах, выясним…» – подумал он. Благо карт тех в ноутбуке было навалом, целый виртуальный атлас двухкилометрового масштаба. А иные и помельче будут. Сержант оглянулся на груду снаряжения, аккуратной пирамидкой лежащую на берегу, почти у самых деревьев. Эту кучу вещмешков и ящиков ведь еще необходимо разобрать…

Опыт требовал поступательного движения.

Рефлекс давнего жителя Путоранских озер заставлял таймырского Робинзона несколько торопиться как с обустройством быта, так и с экспансией территории – привычка говорила, что «пора ставить сети». Сеть у него была, но Майер пока плохо представлял себе, где и как ее поставить. Да и на кого? Он впервые почувствовал, что, оказывается, слабовато подготовился теоретически, а ведь, казалось бы, столько времени просидел за отчетами и статьями! Теперь все его надежды и планы была связаны с электронными архивами трех справочников по этому таинственному региону, данному ему судьбой, которые он предусмотрительно «закатал» на винчестер ноутбука.

Небольшие лазурные волны лениво лизали грязновато-белый песок небольшой лагуны. Теперь гораздо более приветливые, чем в момент принятия решения.

Он резко встал, уже наметив в голове четкий план, и сказал излишне громко, что бы этот остров услышал волю пришельца с Севера:

– Баста! Работаем.

Через четыре часа, закончив первичное обустройство лагеря, уставший Сергей Майер уже сидел на раскладном кресле с ноутбуком на коленях. Рядом горел небольшой костер, на котором пока ничего съестного не варилось, ведь даже с пресной водой еще только предстояло разобраться. Покамест – только кофе, уж без этого нельзя никак, святое… Между четырьмя зрелыми пальмами, после проверки отсутствия всяческих орехов наверху, был натянут зеленый двускатный тент с опорой в центре на натянутую, как струна, основную веревку. Под ним стояла большая палатка с тамбуром и противомоскитной системой. Лодку он еще не надул, потому как некогда было.

Распуская сигаретный дым на низко склонившиеся пальмовые листья, Сержант неторопливо вскрывал мышкой директории. Извлекал из своевременно закачанного софта столь нужные сейчас данные про островной архипелаг, куда он вынужденно приземлился (приводнился, если точнее) на неисправном самолетике, и где он вполне реально мог остаться в одиночестве неизвестно на какой срок. Информации географического, экономического и политического свойства было настолько много, что Сержант быстро устал.

Пытаясь побыстрей вычленить наиболее ценное, он мимолетно пожалел, что не разобрал все по полочкам раньше, а вкачал, все что нашел, полностью, предварительно не систематизировав.

Итак, что мы имеем?

Регион явно сложный, выраженно бандитский, и, несмотря на интересы многих стран, напрочь оторванный от цивилизации. Контакты с незнакомцами тут опасны и непредсказуемы. Ладно… Снаряжение для автономного проживания есть, еда и питье тоже, хотя меры в этой области принять, пожалуй, стоит Лагерь был почти готов, имущество разложено, хотя еще и не проверено. Впереди светила плановая разведка острова, определение частоты посещаемости, наблюдение за окрестностями.

Черт! Чуть не забыл!

А что в тех ящиках, что он с таким трудом притащил с рифа? Самое время посмотреть! Сержант встал, отложил ноутбук на полотнище раскладного кресла и не торопясь отправился к берегу, возле которого эти ящики мокли в воде…

…В меньшем из ящиков, фанерно-пластиковый ламинат которого Сержант вскрыл легко и быстро с помощью «герберовского» мультитула, находились аккуратно упакованные в герметичные оболочки комплекты компьютерных плат и коробки с процессорами. Ни коробок тебе, ни этикеток, ни, тем более, паспортов-буклетов. Заготовки для «фирменных системных блоков» – самого ходового ныне контрафакта.

Невелика добыча для настоящего робинзона, хотя, вполне может быть, что на побережье эти запчасти имели приличную стоимость… А сами ящики хороши! Надо будет приспособить подо что-нибудь, прикинул Сержант. Кабинет открытого типа возле палатки сделать, например. Длинный ящик, полученный на «площадке подскока», затянутый по периметру блестящей жестяной лентой, был гораздо тяжелее.

Перекусив мультитулом стяжки, Сержант стал его переворачивать, так как крышка находилась с другой стороны. Внутри что-то призывно звякнуло и перекатилось. Еще раз – «звяк!». Ящик ухнул и перевернулся, встал на песок «правильно». Протягивая руки к металлическим застежкам, запирающим прочную крышку, Сергей отчего-то разволновался, и потому не сразу обратил внимание на высококачественные трафаретные надписи, сделанные крупными буквами. Наконец, убедившись, что ящик стоит устойчиво, он выпрямился и прочитал написанное.

И медленно сел на мокрый песок.

На ящике было отпечатано невообразимое.

«Филиал ТНК «Норильский Никель – Норильский Горно-Металлургический Комбинат, МЦ-1». Номер партии, оттиски штампов ОТК и еще какие-то цифры и индексы. А главное…

Символ платины из знакомой со школьных времен таблицы!

Вот что было написано на трофее из родных до слез мест.

– И что же мне теперь делать прикажете? Куда я, в конце концов, в л и п? – тихо спросил он у пальмовой рощи севшим голосом.

Но никто ему не ответил. Некому было.

Глава 3.

«ПОЛОСА ПРЕПЯТСТВИЙ»

«…Всего четыре года назад тут на белых смотрели снизу вверх. А сейчас островитяне только смеются над ними и прохаживаются на их счет. Я понимаю их язык и слышу, какими замечаниями нас провожают. До чего же нынешние избалованны, как нос дерут, а все эти нынешние туристы и хвалебная реклама. Рай!… Этот рай у меня уже вот где сидит. Кто не приедет сюда, непременно должен потом написать книгу. А чтобы ее покупали, непременно нужно про рай ввернуть. Кто станет читать, если напишешь, как есть на самом деле? Да никто. Людям подавай романтику и красоты. Кому нужны железные сараи и битые бутылки?… О таком не пишут».

Тур Хейердал, «В поисках Рая»

Заплыв

Крепко накачанный борт легко и упруго принял очередную волну. А вот днище, давление в котором явно упало ниже допустимого, среагировало скользящим ударом по ногам. Плохо среагировало. Еще немного, и лодка просто перестанет управляться.

– Ты всегда был упрямым, как бык. Ты всегда идешь, как танк, не желая выслушивать разумные мысли… Я тебя все равно разозлю… – сказала Арина устало, и неуклюже перевернулась на другой бок, инстинктивно стараясь найти то единственное, верное положение своего несчастного тела, при котором ей было бы не так больно…

– Ну, что молчишь?

У нее ничего не получилось. И не могло получиться. Еще несколько часов назад она весьма успешно врала и себе, и Донцову, уверяя его, что удачное положение тела ненадолго снимает дикую боль. А вот сейчас уже нет, и не может быть этих самых положений. Дно лодки постепенно проваливалось в воду, одновременно с потерей воздуха пропуская жуткий холод озерной глубины.

– Милая, ну прошу тебя, не крутись, только хуже станет, послушайся своего мужа! – Андрей выдохнул фразу быстро, так как именно в это время он старательно лопатил воду правым веслом, выравнивая огромный «фишхантер» поперек волны. Дыхалка явно сдавала. Курить надо было меньше. Хотя он был совсем не уверен, что в данном случае это бы помогло… В борьбе со стихией всегда есть предел физкультуре. А за этим порогом одного здоровья мало, тут требуется либо мудрое решение, правильно принятое еще ясным разумом, либо слепой случай, спасительно подсовывающий под судьбу неожиданный выход. Ни того, ни другого на горизонте не высвечивалось…

– Твою душу… Рука немеет.

Заметив, что Аринка опять посерела лицом, прокусывая нижнюю губу, он двумя гребками заставил корпус лодки встать так, чтобы его большое тело хоть как-то заслоняло жену от свирепого ветра с косым дождем, летящего ей прямо в лицо. Так и ей полегче дышалось, и ему можно было говорить чуть потише, сберегая дыхание. Но именно так ощутимо менялся курс, еще более отдаляя их от турбазы. То есть, от фактического спасения.

– Я понимаю, как тебе больно, миленькая, но ты, все же, лучше уж не шевелись! – просяще сказал Донцов и, заметив крупную волну, торопливо довернул вправо, для встречи носом, а не то жену завалит на бок, и ей будет очень больно…

– Все будет хорошо! Ты только не бойся, я что-нибудь сейчас соображу, – он честно попытался выдавить улыбку обветренными воспаленными губами и тут же охнул.

Левую руку опять свело колкой судорогой, после которой она опять отказалась двигаться. Но на этот раз возникло ощущение полной немоты, будто и нет руки, а есть только тяжесть собственного веса конечности… Лодка сразу ухватила появившуюся степень свободы и стала медленно разворачиваться на волну, одновременно снижая скорость.

– Андрей, плюнь, так ничего не получится, у тебя уже сил нету… Брось ты это весло к чертям, мы ведь уже не успеваем, она уйдет без нас…, – голос жены изменился от постоянной жестокой боли, став глухим и слабым. От былого звона колокольчиков, так радовавших его всю их неразделимую жизнь, не осталось и следа. Голос падал вместе с нарастанием этой боли, но она все же нашла в себе силы продолжить, -…и перестань себя колоть. Ты раньше меня силы потеряешь!

Он действительно уже приготовился, бросил холодный дюраль весла, оставив зеленую тушу «фишхантера» воле бесконечной череде злых волн. Все надо было делать быстро, благо на этот раз складной «Military», чудо инженерной мысли от фирмы «Spyderco», был в нагрудном кармане полукомбинезона. Вытащил черный шершавый нож, открыл его слышным даже в аккомпанементе ветра «клацем», и, на секунду примерившись, ткнул острием клинка в предплечье… Оживлял мышцы. Уже в который раз.

Вообще-то, она была права. А расстояние-то плевое…

В нормальную погоду, в обычный для этого времени года на Озере штиль он выгнал бы этот чертов «Фишхантер» за заветный мыс настолько быстро, насколько супруге хватило времени действия последних инъекций! Да вот только нет толку в мечтаниях человеческих, когда влип по горло… Нет сослагательного наклонения в беде. При такой скорости, и, фактически, с одной работающей рукой они совершенно точно опоздают к отплытию теплохода «Заря». Последнего. Следующий будет только через пару дней.

И вот тогда он потеряет жену.

Надо было выбрасываться на берег и колоть последние две ампулы дрожащими руками, превратившимися от беспрерывной гребли и холода в две кочерги, при этом точно попадая иглой в маленькую нежную вену. И надо срочно подкачивать провисшее дно! Если подкачать дно и симметричные боковые кили «Фишхантера», лодка пойдет несравнимо быстрей, не зарываясь дном в волны, послушно реагируя приказу весел. И Арине будет удобней лежать. А ему – удобней сидеть, можно будет опираться спиной жестко и плотно, отдавая всю силу плеч и пояса веслам, а не ерзанью.

Надо выбрасываться.

– Надо выбрасываться! – он сказал это, как ему показалось, достаточно твердо, даже решительно. Но, на самом деле, – врал, так и не приняв еще окончательного решения. И она это почувствовала. На то она и любимая женщина, родная жена.

Донцов на секунду представил самое страшное, и всплеск эмоций тут же родил серию по-настоящему мощных ритмичных гребков. Лодка перевалила через очередную группу волн, отсекая своим округлым носом ледяные барашки.

– И не вздумай! Ты сейчас не справишься даже со мной! Просто брось весла и отдохни, пусть нас снесет, Андрей. Может, в какую-нибудь бухту залезем, спрячемся там, и ты укол мне сделаешь! – она даже приподнялась и слабо махнула рукой, стараясь показать куда-то за спину. Она уже л о м а л а с ь…

Самое верное – просто причалить к берегу, подвытащить лодку на гальку пляжа, перенести жену на ломаный береговой ивняк и лодкой же прикрыть ее от ветра. А самому просто бежать. Бежать так, как он это привык делать на тяжелых армейских марш-бросках, экономя движения рук, и, радуясь привычной колотьбе в левом боку, ожидать стабилизации дыхания. Но так выйдет дольше по времени. Бежать можно только по пляжу, а ведь впереди два скальных участка. Впереди две небольшие, но глубокие речки. А этот проклятый дождь наверняка поднял воду, и высоченные горы добросовестно отдают ее еще недавно спящим ручьям, мешая коктейль из грязи, воды и веток. Есть вариант на такой скоростной переправе подвернуть ногу. Он этого не боялся. Верил, что берцы не подведут…

Бежать! Он все равно успеет к отходу теплохода, тормознет экипаж, поднимет всех на уши, а потом вернется за ней, причем прямо на «Заре», которая вздымаясь над водой ткнется носом в серый берег прямо напротив нее… И повезет ее в город, в спасительную больницу, персонал которой катапультируют сразу же, как только они войдут в зону действия сотовых телефонов. Там проблем не будет…

Здесь будут. Ибо просто так выброситься на берег не удастся…

Все три последних часа параллельным курсом, мягко ступая по береговой полосе, за ними шла росомаха. Обычно, даже при небольших размерах, имея устойчивое, крепко стоящее на земле туловище, росомаха всем своим обликом никогда не вызывала желания знакомиться с ней поближе. Донцов сталкивался с ними, но, в основном, зимой. Привяжется, зараза, и идет за группой далеко позади, поджидая с л у ч а й. Когда у слабенького сломается лыжа, или в человечьей стае вдруг окажется явный придурок, решивший вдруг идти в одиночку. Поди влезь зверю в голову! А иногда подходит и поближе… То ли любопытство, то ли чувствует чего-то… Андрей замечал, что, стоило группе пойти несогласованно, или чуть замедлить ход, коварная тень тут же меняла поведение, направление, стараясь зайти со стороны солнца. Слышал он и про случаи нападения на одинокого человека, правда, верил с трудом. Все же не тот размер у этой дичины…

А вот здесь был тот!

Зверь, огромной мохнатой гусеницей перекатывающийся по берегу, был непривычно здоров! Одновременно умен и ненормален. Умен, так как понял, что с экипажем лодки происходит неладное, и у него есть шансы. Ненормален, потому, что ситуацию он никак анализировать не мог – уже в силу своей звериной природы, а плывущую в шторм лодку не достать даже осатаневшему от голода и злобы медведю. И вот это серьезно пугало Донцова. Он не боялся за свою жизнь. Ни силой, ни физикой Создатель его не обидел. Тут этой сволочи ничего не светит. Он боялся неизбежной травмы после этого. И вот тогда он точно не довезет любимую до спасительного теплохода, а сдвинувшийся почечный камень постепенно перекроет ей все, что можно.

Потому бежать у него не получится… Не оставишь жену рядом с таким зверем. А росомаха никуда не уйдет, не для того она тащилась за ними в такую непогоду, злобно скалясь на порывы ветра.

Донцов угрюмо посмотрел на некогда любимое Озеро, более привычное спокойным гигантским зеркалом, в котором отражались слезы водопадов. Вспомнил, как они вместе со Ариной впитывали утром красоту многоцветной воды и перекаты красок, как завораживает наблюдателя мистически рождающийся утренний туман, как он подпитывает своими мутными хлопьями уходящие ввысь облака…

Что же ты так подвело меня, Озеро… Сколько лет одной водой наполнены!

Впрочем, сам и виноват. Прокол. Виноват в том, что поддался уговорам Аринки, так и не прошедшей полное обследование, потащил ее с больными почками… Прокол в том, что переломал самого себя, компромиссно уговорившись с ней встать лагерем относительно недалеко от турбазы. Вот и встал… За близостью снаряжения путного не взяли, нечто типа пикника решили устроить! Даже нож свой обычный городской взял. Самоуспокоился многолетней полевой практикой. Кто знал, что кости так лягут!

– Я и должен был знать! Скотина! Столько лет набирать горбом и мозолями опыт и не предусмотреть т а к о г о… – Андрей аж лязгнул зубами от злости.

– Ты опять начинаешь! Ты ни в чем не виноват. Это все я, дура такая… Донцов, прошу тебя, перестань, – она сопротивлялась, она очень хотела забрать его ошибку себе…

Она была хорошая жена. Настоящая. Хранительница. Она не хотела окунать мужа в ужас позднего самобичевания. Она одна готова была одна принять на свои плечи всю Судьбу, что неуклонно сваливалась на них с северо-востока в виде неожиданного погодного кошмара.

И ей было очень больно.

– Андрей, пощади меня! Ну, давай назад покатим, в той бухте тихо – ты мне там укольчик сделаешь…

Лодка, вздрогнув, остановилась.

Он резко вывернул весла из воды и посмотрел на нее абсолютно бетонными глазами. Что скажешь любимой женщине, которую вот-вот потеряешь? Что все эти «укольчики» дадут передышку часа на два, а за это время запасной комплект, который он оставил в сторожке турбазы никаким волшебным образом не появится в тиши той чертовой бухты? Что «Заря» уйдет в город, а вертолет МЧС еще надо вызвать, а сеанс связи на той разрухе, что лет десять назад работники турбазы гордо именовали «рацией» – дело редкое, случайное… Что левая рука почти парализована, и, черт его знает, догребет ли он заново эти два километра отступа?

Ничего не скажешь. Кончились разговоры…

– Все! Тихо теперь сиди! Как причалим, на нос не лезь! – с этими словами Донцов двумя гребками развернул лодку носом к берегу, одновременно привстал и поменял положение тела так, что бы подгребать лицом вперед. Так, что бы, как только «Фишхантер» влепится вместе с попутной волной в камни, сразу оказаться на берегу и успеть выбрать позицию. Он уже не сел, стараясь восстановить кровообращение в ногах. Левую руку поднял вверх и старательно, раз за разом кидал ее к воде, нагнетая силы к ослабшим мышцам. Волны радостно понесли зеленую надутую тушу, стремительно приближая развязку. Донцов еще успел удивиться, что жена молчит, и успел оглянуться, что бы увидеть, как она, изо всех сил перегибаясь через собственную боль, вытаскивает левое весло, пытаясь снять резинку фиксатора.

Росомаха не испугалась и не удивилась. Хищник точно был ненормален и не отбежал подальше для оценки ситуации. Когда до лодки оставалось всего несколько метров, росомаха присела по кошачьи, на передние лапы и громко зарычала, цепляя крупную гальку в поисках опоры.

– Ах ты сволочь! Ты думаешь, я лоханулся настолько, что все забыл?! – ярость, вскипяченная вместе с кровью страхом за жену, переполняла его настолько, что он абсолютно явно воспринял Зверя, как Черного Человека, вознамерившегося преградить им тоненькую тропинку к спасению, – Я кое-что для тебя не забыл!

Он уже ни кричал, – сам ревел, как зверь, ощущая и себя, и противника, так, будто эта встреча на берегу, никак, кстати, не изменившегося за сотни тысяч лет, произошла в то время, когда оружием человека был нож из обсидиана. А теперь – из стали CPM.

– Это вот я не забыл!

Рывком выдернув «милитари» из нагрудника, Андрей, одновременно с открытием клинка выпрыгнул на берег и тут же отскочил в сторону, выбирая грунт потверже.

Росомаха повела себя так, как он и слышал в редких охотничьих рассказах о этом хищнике. Она не стала нападать «в лоб». Молния косматой шерсти катнулась вокруг него, стараясь быстро облететь противника вокруг, а вот потом, из-за спины, когда человек уже не сможет поспевать за резкими бросками зверя, привстать перед ним и длинными когтями мощной лапы снести ему лицо вместе с глазами! Зрение. Оно многое решает, если противник больше тебя… А уж затем и добить можно. Донцов слышал про это, но верил с трудом – мало ли чего расскажут на посиделках после удачно подстреленного гуся!

Вот и довелось, увидел… Поэтому ждать он не стал.

Адреналин подстегнул мышцы, а первобытная злость отключила разум, освободив место инстинктам. Когда зверь пролетал слева, Донцов прыгнул, всей рукой стараясь ухватить как можно больше косм загривка. Левая была слабенькая, но пропустить зверя на другую сторону он не имел права – там, скорчившись от боли, сидела за тонкими баллонами притихшего «Фишхантера» его главная жизненная ценность, ради которой он и был готов умереть в этой древней битве…

Ему удалось зацепиться, а удар правого сапога сбил росомаху на бок.

Дикая тварь, взрастившая свои мышцы и реакции на дикой же природе, молниеносно хлестнула его задней лапой, начисто оторвав с бедра сдвоенный накладной карман прочного комбинезона. Он только почувствовал тупой удар, но внимания на него не обратил. А вот вцепиться оскаленной пастью, полной желтой слюны зверюга не успела.

Арина каким-то образом переползла на нос лодки и, уж, сколько хватило остатка ее сил, кинула весло, как копье. Удар тупого конца по морде отвлек росомаху от Андрея, заставив повернуть щерящуюся башку к новому противнику. Зверь инстинктивно влепил клыки в мягкий металл, мстя Аринке за вмешательство в драку. За то, что попала. А она и не собиралась оставаться в стороне. Попадет ли в мужа, она не думала, и поступила правильно.

Она ведь была хорошей женой… Такие вот семьи и выживали тогда, когда у вечно уставших мужчин были обсидиановые ножи. А сейчас у ее мужа был надежный спайдерковский нож, достижение американской ножевой индустрии. И этот современный нож не подвел свою Семью, так же, как не подводили людей ножи эпохи неолита.

Клинок влетел в брюшину зверя как в масло и уже не останавливался. Судорога хищника была такова, что Донцов на мгновение испугался, что ослабшей левой рукой этот импульс не удержит! Поэтому не резал – распластывал, как гольца! Упершись плечом в лапу, протянул клинок вниз, разрезая зверя изнутри чуть не надвое. Рука тут же влезла в горячую требуху, но он не остановился, провернул клинок и потянул на себя. Грамотный профиль рукоятки так ни разу и не дрогнул в руке… Он почувствовал, как клинок прокатился по ребрам, шинкуя ливер в лохмотья.

– Ты думаешь, я все забыл! Это ты, сука, забыла, что такое Человек!!! – он уже плохо осознавал себя, кромсая тушу частыми резкими движениями…

Раз! Удар в горло. Присел. Сверху, под череп!

– Андрей! Остановись! Все уже… – жена выползла на берег и сидела, прижавшись к собственному боку.

– Да… Хватит… Вот так вот! Вот и не забыл! Сволочь… – постепенно остывая, он неуверенно встал и медленно шагнул к Озеру. Остановился у кромки, оглянулся на кровавое месиво. Зайдя в озеро по щиколотку, Донцов медленно поднял «милитари» и еще раз посмотрел на поверженного противника, уже сквозь окровавленный клинок.

Ушибленная нога теребила мозг нарастающей болью. Он лизнул кровь с ручки, с ненавистью сплюнул и заботливо прополоскал нож в набежавшей волне…

Потом стал мыться сам, постепенно торопясь, все больше и больше.

– Ты успокойся, миленький, а я потерплю немного… Все равно сейчас в вену не попадешь. Андрюша, сядь рядышком… – Аринку тоже пробило, и она тихо плакала, не сотрясаясь и не вздрагивая, просто выгоняла слезами все худые мысли… Он послушался. Но сначала вытащил из лодки жесткий короб с аптечкой, и только тогда опустился рядом с ней, с той стороны, где сердце…

Так они и сидели, закрывая друг друга от ветра. О чем думали? Кто знает…

А потом он удачно попал в вену, вколов ей последний баралгин, и, по мере потепления ее лица успокаивался и сам, уже просто развалившись на берегу.

– Ты видишь, ветер стихает! Волна поменьше.

– Не стихает. Просто вечер, и с плато холодный «чинук» валится – навстречу волне… Ну что, ехаем, солнце?

Она просто молча поцеловала его в плохо отмытую от крови шею.

– Нет, подожди. Еще не все…

Нормальный мужик, северный человек Андрей Донцов, встал, подошел у бесформенной туше росомахи, наклонился, вытягивая переднюю лапу зверя. Подсунул под нее белую скелетину вымерзшей лиственницы, положил поверху клинок «милитари» и резко ударил каблуком ботинка. Клинок выдержал и это, отделив трофейный коготь. Вытерпел, ибо так принято!

Хозяин нежно поцеловал серую сталь клинка, а тот и не порезал его за это…

Через час они выкатили «Фишхантер» за дальний мыс, и увидели белую сигару «Зари». Донцов встал в лодке и махнул руками, работник базы махнул в ответ, что-то крикнул группе людей, и несколько человек быстро пошли по берегу навстречу. Они еще ничего не знали…

И только Арина ничего уже не волновалась. Она знала, что…

…Рыбак вернулся с моря,

И Охотник спустился с холмов.

Слалом.

Впереди всех, в нелепом посреди первобытной красоты Озера городском костюме, бежал, спотыкаясь на скользкой гальке, Димка Квест, друг и соратник по жизни и всем приключениям в ней… Донцов сразу понял, что тот неспроста оказался в этих краях, причем в облике законченного театрала. Что-то случилось. Но также ясно он понимал и то, что на все, что могло случиться, ему сейчас глубоко наплевать… Понял это и Квест, ничего не сообщил, подхватил Аринку под другую руку и быстро спросил:

– Что произошло, Андрей?

На секунду остановившись, Донцов, пользуясь тем, что Димка крепко фиксировал выбившуюся из сил, п л ы в у щ у ю от уколов Арину, несколько раз энергично взмахнул руками, восстанавливая кровообращение и хрипло, не успев еще откашлять волнение и страх, сказал:

– Камень у нее «пошел». В почке… – Донцов с огромной нежностью и неизбывным пока страхом посмотрел на бледное тело жены и добавил, – Еле мы добрались, Дима… Никак не успевали к «Заре». Так глупо все сложилось…

Не выдержал, сплюнул вновь нахлынувшую на самого себя злость, подхватил жену и хромая, заторопился к теплоходу.

– Что с ногой-то? – бодро поинтересовался Квест.

Молодец, парень! Даже здесь не подумал снять свой понтованый пиджак.

Донцов оглянулся назад. Двое мужиков схватили «Фишхантер» за боковые леера и быстро потащили его к базе. Еще двое легко взгромоздили рюкзаки и уже обгоняли их. Вот и славно. Андрей посмотрел на Димку, устало отмахнулся и решительно отказался от долгих рассказов:

– Потом расскажу. Все равно с ходу не поверишь! Мне и самому пока не верится, не осознал еще. И башка разламывается, сам не пойму, что делать…

Бережно подняли Аринку на палубу и провели в салон уже отчаливающего теплохода.

Господи, как хорошо было тут! Белые чехлы на креслах с логотипом города, светлая полировка столиков и прозрачность огромных окно. И тепло комфорта. Мало ценимое в обыденной жизни, такое уютное тепло обжитого места.