Текст книги "Одержимые удачей (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Ты напрасно убил невинных людей, – прошипела Николь, – я не читаю газет.

– Ты нет, а остальные четверо Хранителей наверняка читают… читали, пока были живы, – поправился он.

– Мразь! – Николь выхватила из ящика стола нож и попыталась ударить Руслана, но рукоятка внезапно скользнула в ее потных пальцах, и лезвие оставило глубокий порез на ладони самой девушки. Она вскрикнула и выронила нож.

– Не везет тебе сегодня, – с усмешкой прокомментировал убийца, – мой котик отлично поработал… Ладно, где у тебя йод? В ванной? Пойдем, надо обработать порез, я не хочу, чтобы ты измазала меня кровью… Пойдем, пойдем, а я буду продолжать рассказ… Итак, Мария тоже погибла, не выдав тайну. Но меня это ни чуть не расстроило – я знал, что с каждой смертью мои шансы растут…

Вероника краем уха слушала Полуденного Вампира, а сама лихорадочно соображала, как ей вырваться из его цепких лап. На его стороне – удача, а она почти полностью лишилась своей. Теперь невезение будет преследовать ее. И выскользнувший из руки нож – наглядное тому подтверждение. Можно, конечно, попытаться отнять удачу у Руслана, но… Николь поморщилась – вряд ли он позволит ей сделать это. Нет, нужно придумать что-то другое. Ей бы только выиграть время – Максим ведь рано или поздно вернется домой.

Николь резко оттолкнула Руслана и заскочила в ванную, поспешно закрыв за собой дверь на задвижку…

***

Когда позвонил Максим, Ясин был на работе в банке «Русский Успех» – охранял нового председателя правления. Поговорив с Максимом, Костя тут же отпросился у начальника охраны и поспешил к своему припаркованному возле банка жигуленку. А дальше начались неприятности. Обычно заводившийся с пол-оборота двигатель вдруг закапризничал. А когда Костя все-таки завел его и отъехал от банка, спустило колесо. Матерясь на чем свет стоит, Ясин поставил запаску, выехал на Садовое и прочно застрял в пробке…

***

Вероника дернула задвижку, но вдруг крепившие ее шурупы выскочили из своих гнезд. Дверь распахнулась.

– А ты забавная, – улыбнулся Полуденный Вампир. – Тебе еще не надоело испытывать судьбу? Удача все равно сегодня не на твоей стороне. Давай, мажься йодом и вернемся на кухню.

Девушка послушно выполнила процедуру, хотя едва не выронила пузырек с йодом – так сильно дрожали ее руки. Когда они вернулись на кухню, Николь взяла кружку с остывшим кофе и присела на подоконник, поглядывая в раскрытое окошко и прикидывая, не завопить ли ей благим матом: "Помогите! Убивают!" Но двор перед домом как назло был пуст – ни единой живой души: ни обязательных в это время мамаш с колясками, ни собачников, никого. Руслан с усмешкой понаблюдал за ней, а потом встал, подошел вплотную и положил руки ей на талию. Вероника дернулась. Кофе выплеснулся из кружки, но на его рубашку не попало ни капли, зато ее блузка тут же намокла и неприятно прилипла к телу.

– Сегодня явно не твой день, – рассмеялся он, отстраняясь. – Смотри, не выпади из окна – с твоим невезением ты наверняка разобьешься.

Вероника соскочила с подоконника и подошла к кухонному столу, повернувшись к Руслану спиной, чтобы скрыть от него навернувшиеся ей на глаза слезы отчаяния.

– Николь, может, хватит игр? Тебе от меня не уйти. Отдай дневник по-хорошему. Ты – последняя из оставшихся в живых Хранителей, а стало быть дневник у тебя. Я ведь все равно получу его. Либо под пыткой ты сама как миленькая скажешь, где тайник, либо умрешь. Во втором случае мне, конечно, придется повозиться, но я обшарю все твои квартиры и машины, перетрясу всех твоих знакомых… А перед этим накачаюсь под завязку удачей, и мне повезет, ты же знаешь. – Он подошел к девушке сзади, обнял за плечи, дотронулся губами до ее уха и прошептал, обжигая дыханием ее щеку: – Николь, будь паинькой, отдай дневник.

От его прикосновения у нее побежали мурашки. Она попыталась ответить, но горло сдавил спазм страха.

– Отдай, и останешься в живых, клянусь! – вкрадчиво повторил он.

– Ни за что, – онемевшими от ужаса губами еле слышно прошептала она.

– Как хочешь. – Он резко отодвинулся и развернул ее лицом к себе. – Тогда переходим ко второй, менее приятной части нашего знакомства.

Он сделал руками жест, будто завязывал узел, и тотчас на Николь обрушилась ночь…

***

Максим подошел к дверям Операционного Блока, раздумывая, как ему отдать удачу Кате. Из объяснений Николь, он так и не понял, что именно надо делать. Пересечь путь в обратном направлении, боком или спиной, сказала Николь. Что это значит? Развернуться спиной и пятиться как рак? Максим с силой потер лоб, вспоминая, как Николь отдавала удачу ему самому. Она прошла перед ним мягкой танцующей походкой. Но Катя лежит на столе. Как же пересечь ей дорогу? Взлететь что ли? Ладно, а если отдать удачу не самой Кате, а хирургам, которые делают операцию? Они хотя бы стоят, а не лежат, так что, пожалуй, можно будет проскочить у них перед самым носом.

Максим решительно толкнул дверь и зашагал внутрь, по очереди заглядывая в операционные. Ему повезло – первая была пуста, а во второй оперировали Катю. Люди в халатах и масках подняли головы и посмотрели на Максима.

– Кто пустил? Убрать немедленно! – приказал мужской голос.

К Максиму тут же устремилась одна из женщин в головном уборе и халате почему-то не зеленого, а белого цвета.

"Медсестра, – подумал Вершинин, – или анестезиолог. Ей удачу отдам в последнюю очередь – то, что останется". Он ловко вильнул в сторону, обходя медсестру.

– Зажим! Держи, черт! Игорь, внимательнее… – прикрикнул один из хирургов.

"Главный!" – понял Максим, развернулся спиной и, быстро перебирая ногами, постарался попятиться к хирургу. Тот на мгновение отвлекся от Кати и удивленно повернулся к странному чудаку. Максим прошел спиной вперед перед самым носом хирурга, буквально касаясь его плечом, и тотчас почувствовал сильный озноб – по телу словно пробежали ледяные мурашки. "Наверное, уже отдал ему удачу", – решил Максим и устремился к следующему человеку в халате, по-прежнему пятясь спиной вперед.

Медики ругались в голос на него и друг на друга, хватали Максима за руки, пытаясь выставить вон, но он ловко выворачивался и продолжал последовательный "обход", с каждым следующим контактом ощущая нарастание слабости и озноба. Его трясло, зубы отбивали громкую дробь, но он успел, прежде чем его выкинули в коридор, "обойти" всех, присутствующих в операционной медиков…

***

Очнувшись, Николь обнаружила себя крепко прикрученной широким скотчем к какой-то доске. Она попыталась пошевелиться. Безрезультатно. «Только не паниковать!» – приказала себе Николь, чувствуя, что еще секунда и она завизжит, теряя разум от ужаса. Девушка осмотрелась. Большое, явно нежилое помещение. Ободранные грязные стены и окна с выбитыми стеклами. На потолке трещины, побелка местами обвалилась. «В брошенных или недостроенных домах убийца выбирал этаж повыше, притаскивал связанную жертву и выпускал ей кровь – всю, до капли», – вспомнила она рассказ Максима о Полуденном Вампире.

Выпускал кровь… Всю до капли… Николь содрогнулась, очень захотелось заплакать, но дикий страх прогнал слезы. "Не паниковать, только не паниковать! Спокойствие сейчас мое единственное оружие".

– Очнулась? – раздался знакомый голос. – Знаешь, что тебя ждет?

– Догадываюсь, – ответила Николь.

– Да, журналисты создали мне неплохую рекламу, довольно подробно описав мою деятельность, – рассмеялся он и склонился над девушкой. – Хотя ты не читаешь газет. Наверное, твой мент рассказал тебе. И как? Страшно?

Николь промолчала. Руслан усмехнулся.

– Все мои предыдущие пленники, очнувшись, начинали плакать, как дети… Так забавно было за ними наблюдать. Знаешь, когда взрослый мужик заливается слезами и тоненьким голосом верещит: "Пощадите!", а штаны у него при этом мокрые и…

– Ублюдок! – не выдержала Николь. – Я не буду плакать и не надейся!

Руслан несколько мгновений рассматривал ее лицо.

– Ну, нет так нет. – Он деловито расстегнул молнию на небольшой спортивной сумке и достал несколько пустых пластиковых бутылок, длинный прозрачный шнур, старинную медную клепсидру с песком и странную, явно медицинскую, иглу в пластиковом корпусе. – Объясняю тебе правила игры, Николь. Слушай внимательно. С помощью иглы и шнура твоя кровь будет вытекать из вены и собираться в бутылках. Когда ты потеряешь определенную часть крови, ты умрешь. Это понятно?

Николь не ответила. Она лежала, оцепенев от ужаса, а в голове стучало: "Это сон. Страшный сон. Это не может происходить со мной на самом деле!"

– Будем считать, что понятно, – прокомментировал Полуденный Вампир. – Кстати, не надейся раньше времени потерять сознание, я буду приводить тебя в чувство нашатырем. Теперь смотри сюда. Клепсидра будет показывать, сколько тебе еще осталось жить. Скорость течения крови по шнуру рассчитана мною так, что у тебя будет около трех часов жизни. За это время ты должна решить, насколько сильно ты хочешь жить. Что для тебя важнее: жизнь или какая-то не очень-то и нужная тебе тетрадка. Если ты выберешь жизнь, просто скажи мне: стоп! И я тут же выдерну иглу из твоей вены и отвезу тебя домой или в больницу – куда скажешь.

"Врет! – подумала Николь – Живой он меня не отпустит! Нужно тянуть время, попробую разговорить его". Она сделала вид, что колеблется. Руслан внимательно наблюдал за ней, подмечая малейшие изменения в выражении ее лица. Николь ясно понимала, что ей нужно сыграть свою партию очень четко, без единого прокола, потому что с таким противником, как Руслан, малейшая ошибка будет стоить жизни.

– Ну что? – поторопил ее Полуденный Вампир. – Ты готова стать донором или благоразумно выберешь жизнь?

Николь позволила страху исказить свое лицо, а потом недоверчиво поджала губы и с подозрением взглянула на Руслана.

– Я думаю, что ты все равно убьешь меня, даже если я скажу, где дневник.

– Что ж, твои опасения разумны, – согласился Руслан. – Но давай подумаем вместе, нужна ли мне будет тогда твоя смерть? Ты Видящая по крови, ты прямая наследница Воина Жизни… Да-да, я знаю, кем на самом деле была Дуня Берестова, – ответил он на удивленный взгляд Николь. – Я Видящий не по рождению, но я знаю столько же, сколько и каждый из вас – прямых потомков.

– Анжела, сука, – процедила сквозь зубы Николь. – Это она рассказала тебе!

– Да, потому что она искренне любит меня, – согласился Руслан. – Поначалу я не собирался жениться на ней. Мы встречались несколько месяцев, а потом наши отношения подошли к логическому концу…

– Скажи лучше, что она надоела тебе! – выкрикнула Николь.

– Надоела, – снова согласился Руслан. – Но она не хотела расставаться со мной. Чтобы возбудить мой интерес к себе, она и рассказала мне тайну вашего рода. И про удачу, и про дневник. И про – Воинов Жизни. И что потомки Дуни Берестовой частично утратили свой дар. Что из великих Воинов Жизни они превратились в банальных Охотников за Удачей.

– Банальных, – прошипела Николь. – Ты-то сам захотел стать одним из нас!

– Захотел, – согласился Руслан. – Причем настолько сильно, что в конце концов научился ВИДЕТЬ. Я потратил на это десять лет, но научился. Сам. Без обучающей методики, учителей и наставников. Научился видеть. И не только удачу, как вы. Я вижу еще и… не знаю, как это называется в терминологии Воинов, но я называю это "нити сна". Они изумрудного цвета, когда человек бодрствует, и темно-синего, когда спит. Я умею поймать изумрудную нить и завязать ее узелком, и тогда человек погружается в глубокий сон. Кстати, именно это я и проделал недавно с тобой… А ты? Ты умеешь делать или хотя бы видеть подобное?

Николь промолчала. Она видела только золотые нити удачи, хотя ее прапрабабка действительно умела гораздо-гораздо больше…

Ведь человек – это не только существо из мяса и костей. Это еще и клубок энергии, в котором переплетаются золотые нити удачи, красные – здоровья, белые – силы. Их очень много, этих нитей. Вместе они составляют основу жизни. Человек, который способен чувствовать нити в себе и видеть их в других, может летать без крыльев, запросто читать и передавать мысли, мгновенно перемещаться на огромные расстояния, двигать взглядом предметы, дышать под водой и многое-многое другое.

Некоторые из людей владеют этим даром от рождения. Их очень мало – единицы. Но остальные способны научиться. Именно это и записал в своем дневнике Илья Берестов: методику обучения, как стать Видящим, как научиться видеть все без исключения присущие человеку нити, как пользоваться ими. Очень подробная методика. Прошедший по ней обучение человек станет либо Воином Жизни, как Дуня и пятеро ее единомышленников, погибших в день тунгусской катастрофы, либо величайшим на Земле злом. Руслан, несомненно, изберет второй путь. Именно поэтому дневник ни за что не должен попасть к нему в руки. Именно поэтому Лариса и остальные Хранители Дневника погибли, не проронив ни слова. И именно поэтому сейчас предстоит умереть Николь…

Девушка всхлипнула, поддавшись минутной слабости, но тут же снова взяла себя в руки. "Спокойствие – мое единственное оружие", – напомнила она себе и посмотрела на Полуденного Вампира.

– Ты многого добился, Руслан. Я отдаю должное твоей целеустремленности. Кстати, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство. Зачем тебе понадобилось вести Жесткую Охоту?

– Я отрабатывал разные способы отбирать удачу. К тому же за эти убийства мне платили неплохие деньги, – ответил Руслан, и Вероника поразилась его циничному спокойствию.

– А насколько Анжела в курсе твоих дел? – спросила она.

– Полностью в курсе. Анжела во всем помогала мне. Кстати, это она сегодня стреляла в жену друга твоего мента.

– В Катю? Но зачем?!

– Чтобы выманить твоего мента из дому, – пояснил Руслан. – Я мог бы, конечно, целый день караулить, когда же он соизволит сам выйти на улицу, но мой Барсик устал бы ждать. И потом, подстраивать ловушку своими руками гораздо интереснее, чем просто полагаться на случай.

Вероника едва не задохнулась от переполнявшей ее ненависти. Катя – добрейшее создание – ни за что ни про что нарвалась на пулю по минутной прихоти бездушного маньяка! С большим трудом Веронике удалось справиться с собой – сейчас не время для эмоций, нужно во что бы то ни стало продолжать заговаривать ему зубы.

– Ну, ладно, – сказала она, – я понимаю, ты любишь играть чужими судьбами. Недаром ты выбрал себе кличку Демиург. Но зачем же было стрелять по-настоящему? Ты мог сделать вид, что звонишь из больницы, куда якобы попала Катя…

– Э, нет! – возразил Руслан. – Не надо недооценивать недоверчивость ментов. Твой опер мог в любой момент позвонить в больницу и проверить.

– А дядя Коля? – спросила Вероника. – Почему ты убил его сразу, не попытавшись выяснить, где дневник? Ты же знал, что он – один из Хранителей.

– Знал, но… – Руслан повел плечами. – Щебетов бы точно ничего не рассказал. А он был опасен. Он стал рыскать вокруг Анжелы. Приперся к нам домой на Рублевку, я еле успел спрятаться. Анжела сказала, что меня нет дома, а он в ответ заявил, что непременно хочет познакомиться со мной, и тем самым подписал себе смертный приговор… Кстати, Николь, мне тоже хочется кое-что спросить у тебя… Вот скажи, почему вы столько лет храните этот дневник, но сами так и не воспользовались им? Разве вам не хотелось научиться видеть все нити? Это же так заманчиво! Какие возможности, какие перспективы. Ваша семья могла бы владеть миром!

Николь промолчала, вспоминая.

…Когда ей исполнилось семь лет, мать привезла ее в старый двухэтажный особняк на Арбате, где жила в то время старейшая из рода Берестовых баба Агата. Кроме Вероники в тот день пред грозные очи Агаты предстало еще несколько детей, в их числе была и Анжела. Вероника очень хорошо запомнила наполненную сумраком комнату; плотно задернутые, не смотря на день, шторы; сиамского кота, неподвижной статуей застывшего на комоде, и бабу Агату, сидящую в скрипучем старом кресле. Дети стояли перед ней в ряд, стояли очень тихо, боясь не только шевелиться, но и дышать. А пронзительный взгляд старухи медленно скользил по маленьким детским фигуркам, тщательно осматривая каждую из них. Когда очередь дошла до Вероники, она чуть не завизжала от страха – старуха напомнила ей Бабу Ягу из сказки, которая тщательно выбирает, кого из детей съесть первым. Старуха разглядывала Веронику очень долго – целю вечность, а потом вытянула в ее сторону руку:

– Ты! – и девочка, не выдержав, упала в обморок.

Очнулась она на диване. На этот раз шторы были раздвинуты, и яркий летний день уверенно вошел в комнату, прогоняя прочь все страхи. Вероника поспешно села, мельком заметив, что она в комнате одна, если не считать сиамского кота, который мирно дрых в старухином кресле. Девочка несколько мгновений растерянно пялилась на кота, а потом встала и на цыпочках подошла к дверям. Приоткрыла…

– Ника, заходи, не бойся, – позвала ее мать. Кроме матери в комнате находилась и баба Агата, только теперь она больше не походила на Бабу Ягу. Да и язык бы больше не повернулся назвать эту подтянутую, моложавую женщину старухой. Баба Агата ласково улыбнулась Веронике:

– Испугалась? Напрасно. Бояться надо не иллюзии, а реальности, понимаешь?

Вероника не поняла ни слова, но на всякий случай послушно кивнула.

– Потом поймешь, – вздохнула Агата. – Иди ко мне поближе, я расскажу тебе о Хранителях и Воинах.

Рассказ продолжался долго. Простыми, понятными семилетнему ребенку словами, баба Агата рассказала о той битве, которую приняли шестеро Воинов Жизни в далеком 1908 году, битве, в которой решалось, существовать человечеству или нет. И о том, что один из Воинов потратил остаток своей жизненной силы на кокон, который должен был спасти Дуню от смерти. Но жертва Воина едва не оказалась напрасной – Дуня погибла бы, захлебнувшись в прибывающей воде, если бы не упорство и отвага Ильи Берестова, который, превозмогая создаваемую коконом боль, прорвался-таки к Дуне и вытащил ее на сушу.

– Запомни, Ника, Воин Жизни – это большая ответственность. Если ты решишься стать им, возможно однажды тебе придется встать лицом к лицу со смертью, а за спиной у тебя будет вся Земля. И даже если ты выживешь в битве, никто и никогда не узнает правды. Никто и никогда не скажет тебе спасибо – люди даже не узнают о твоем существовании. Не должны узнать. – Баба Агата положила узкую сухую ладонь на кожаный переплет дневника. – Здесь знание. Но прежде чем решиться воспользоваться им, подумай, достаточно ли в тебе мужества для этого, потому что назад пути уже не будет.

– Я могу не читать его? – уточнила девочка.

– Можешь, – кивнула баба Агата. – Ты можешь просто хранить дневник, как в свое время поступила я. Но помни, он ни за что не должен попасть в плохие руки. Спрячь дневник и никогда никому не рассказывай о нем до тех пор, пока не появится тот, кто действительно сможет стать новым Воином Жизни.

– А как я пойму, что это именно тот?

– Ты поймешь, – уверенно ответила Агата…

Потом Николь узнала, что кроме нее есть еще четверо так называемых ложных Хранителей Дневника, которые делали вид, что дневник у них, пытаясь таким образом отвести подозрение от Вероники и запутать потенциальных "охотников за сокровищем".

И вот все четверо мертвы, а Николь…

– Так почему ты сама не воспользовалась дневником? – повторил Полуденный Вампир.

– Испугалась ответственности, – честно ответила Николь.

– Причем здесь ответственность? – удивился убийца. – Я говорю о выгоде!

Николь посмотрела на него, обжигая презрением:

– Вот потому-то ты никогда и не получишь дневник, Руслан!

– Посмотрим, – хищно прищурился он и умело воткнул иглу в ее руку. Потом перевернул клепсидру и глумливо напомнил: – Три часа, Николь. Всего три часа.

Девушка стиснула зубы, чтобы не закричать. Руслан расчетливо глянул ей в лицо, что-то прикидывая, а потом достал из сумки холст, разложил этюдник, взял кисть и обмакнул ее в капающую кровь.

– Ты думай, а я пока нарисую твой портрет. Ты красивая, Николь. Жаль, что через три часа ты умрешь… Впрочем, в любой момент я готов остановить… хм… процедуру, ты только скажи.

– Убирайся к черту, – процедила Николь и закрыла глаза, чтобы не видеть торчащую из ее тела иглу, не видеть бегущую по прозрачному шнуру кровь. "Это нестрашно – умереть, – принялась уговаривать себя девушка. – Я просто усну".

***

Максим без сил сидел на кушетке рядом с Иваном в больничном коридоре под присмотром бдительного охранника, которого приставили к «парочке спятивших ментов» обозленные их выкрутасами врачи. Прошел уже целый час с тех пор, как Максим навел шороху в операционной, и с тех пор ни от хирургов, ни от Ясина не было ни звука. Максим в который уже раз посмотрел на молчащий мобильник. «Ну, где там Костю черти носят? – раздраженно подумал он. – Уже давным-давно должен был доехать до моего дома и позвонить…» Словно отзываясь на его мысли, радостно запиликал мобильник.

– Макс? Это Костя. Ну, я приехал. Тут это… заперто и на звонок никто не отвечает. Я и стучал, и звонил. Может, ее дома нету? Хотя знаешь, что странно – окошко открыто…

– Ты сможешь залезть в квартиру через окно? – перебил Максим.

– Попробую. Тут дерево рядом, может, с него дотянусь…

Через несколько минут запыхавшийся голос Кости сообщил:

– Залез… Пусто… Тут это… нож валяется в крови… на столе две чашки из-под кофе… что еще… задвижка в ванной оторвана…

– Слушай меня внимательно, – снова перебил Максим. – Сейчас срочно поезжай на Петровку, пропуск для тебя заказан. Там тебе покажут фотки – поищешь, нет ли среди них твоей Маши.

Следующий звонок Максим сделал в отдел.

– Слава, как успехи?

– Сижу с альбомами, жду твоего Ясина, – ответил оперативник.

– Отлично, он скоро подъедет, и будем надеяться на удачу. У тебя как с утра с этим делом?

– С каким? – не понял Слава.

– С удачей, – хмыкнул Максим. – Ладно, я пошутил. Слава, если Ясин кого-то опознает, срочно тащи фотографию к Захарову – он в курсе. А я скоро подъеду. – Максим убрал телефон и посмотрел на Ивана. – Мне надо срочно в отдел, а ты как что, так сразу звони, лады?

Звонок от Захарова застал Максима по дороге на Петровку.

– Ясин опознал "Машу". Это некая Анжела Берестова, я отправил к ней группу, скоро ее привезут к нам.

***

Анжела Берестова вела себя нагло и отказывалась говорить по существу. Допрос вел сам Захаров, а Максим скромненько пристроился на подоконнике. Разговор шел по кругу. Доказательств против Анжелы у них не было: подумаешь, попросила охранника банка съесть банан. Она и не отрицала сей факт, дескать, да, просто глупо пошутила, но к гибели Строева она не причастна. Наконец, майор подал знак, и задержанную вывели в коридор.

– Ну что, Шерлок Холмс? – спросил Захаров у Максима. – Что теперь говорит твое чутье?

– Говорит, что она по уши в этом деле, и, возможно, она и есть Демиург, – задумчиво ответил Максим, – но нам-то нужен Полуденный Вампир.

– Ты по-прежнему уверен, что Вероника сейчас у него?

– Да, – кивнул Максим, – уверен. Она именно это пыталась мне сказать по телефону. Я спросил, что показывают по телевизору, а она ответила: про Дракулу. А Дракула – вампир. Я поглядел в программе – ничего похожего сегодня по телеку нет, и кассет таких у нас дома нет.

Захаров глянул ему в лицо, но не сказал того, о чем подумал: "Твоя Вероника скорее всего уже мертва".

– Нет, – ответил вслух Максим, словно прочитал его мысли. – Она еще жива. Эксперты говорили, что жертвы умирали не один час, он выкачивал кровь постепенно… У нас еще есть время. Пара часов, может, чуть больше.

– Сразу после твоего звонка я послал ребят прочесывать близлежащие к твоему дому брошенные или незаконченные стройки, но сам понимаешь, на это уйдет не один час… Нужен какой-то ход. – Захаров потер рукой подбородок. – Давай еще раз с начала. Что, по-твоему, Полуденному Вампиру могло понадобиться от Николь?

***

Песок безжалостно перетекал из одной емкости в другую, и также безжалостно перетекала ее кровь. От потери крови у Вероники уже шумело в ушах, а перед глазами плавали огненные круги. «Скоро я потеряю сознание», – равнодушно подумала девушка.

– Ну как? Не надумала? – спросил Руслан, нанося последние штрихи на кровавый портрет. Николь даже не стала отвечать ему – не было сил.

И тут запиликал мобильник.

– SMS-ка, – пробормотал Полуденный Вампир. – Странно, от кого? – Он поспешно прочитал текст. Вероника внимательно наблюдала за ним. По мере прочтения лицо Руслана вытягивалось. Он перевел растерянный взгляд на девушку. – Слушай, я прочитаю вслух. Так… "Полуденному Вампиру от Хранителя. Не трогай ее. То, что ты ищешь – у меня. Предлагаю обмен". Что это значит? У дневника был еще один Хранитель?

– Не знаю, – искренне ответила Николь. – Я думала, что нас всего пятеро.

Тут снова дал о себе знать телефон. На этот раз Руслан сразу стал читать сообщение вслух.

– "Если она умрет, я сожгу дневник. Хранитель". Ну, ладно. – Руслан растерянно пожал плечами и вытащил у Вероники из вены иглу. Разрезал скоч на руке. Дал кусочек ватки. – Зажми, чтобы остановить кровотечение. – Посмотрел на телефон. – Что ж, подождем нового сообщения от таинственного Хранителя…

Ждали долго – около получаса, хотя Николь показалось, что прошла вечность.

– Ну все, – потерял терпение Руслан. – Если через пять минут этот Хранитель не даст о себе знать, то…

Договорить он не успел – со всех сторон полезли какие-то люди в камуфляже с черными масками на лицах и автоматами в руках.

– Руки за голову!

– Не двигаться, стреляем без предупреждения!

Над потрясенной, ничего не понимающей Николь склонился встревоженный Максим:

– Ты как? Жива? – и поспешно начал срезать с ее тела остатки скотча. Но тут его оттеснил в сторону какой-то человек с чемоданчиком в руках. Человек измерил Николь пульс, поглядел зрачки и очень ловко вонзил в ее многострадальную руку шприц с каким-то лекарством. Николь дернулась.

– Тихо, тихо. Это транквилизатор, он поддержит тебя, пока мы доедем до больницы, – успокоил ее врач.

***

Уже к вечеру Максим забрал Николь из больницы домой. Он же сообщил и радостную новость о Кате: операция прошла успешно, состояние больной стабилизировалось. Она даже пришла в сознание, и хотя все еще находилась в реанимации, но Ивану и Максиму разрешили в виде исключения навестить ее.

– Наверное испугались, что если не пустят нас по-хорошему, мы к ней с автоматами прорываться начнем, – со смехом рассказывал Максим. – Представляешь, что теперь будут думать о нашей доблестной милиции не менее доблестные врачи?

– Что вы все психи и отморозки, – развеселилась Николь. – Ну надо как вы с Иваном всю больницу на уши поставили. Он врачам пистолетом угрожал, а ты вообще их в салочки играть заставил… – Она вдруг замолчала и испуганно взглянула на Максима. – А Руслан? Его не выпустят?

– Нет. Он теперь долго сидеть будет. Анжела сдала его со всеми потрохами. Он, дурак, кровью убитых картины рисовал, представляешь? Художник, блин! Приносил с собой холст, этюдник, и пока они умирали, он рисовал. Пейзажи, портреты… А когда Ларису Строеву захватил, торопился очень и холст принести забыл. Вот и решил ее портрет прямо на стене нарисовать… Зато теперь доказать, что Полуденный Вампир – это Руслан, проще пареной репы, ведь он, придурок, эти картины дома хранил, в подвале на Рублевке. Ну, Анжела нам их и отдала…

– Это она стреляла в Катю! – воскликнула Николь.

– Я знаю, – кивнул Максим. – Анжела нам во всем призналась.

– Но как вам удалось ее разговорить?!

– Очень просто. – Максим лукаво посмотрел на девушку. – Я вспомнил твои слова, что вы одержимы удачей, что это как наркотик, вы уже не можете жить без нее… Я принес в кабинет черного кота, показал его Анжеле и сказал, что с его помощью отберу у нее удачу – всю, до капли, а потом выведу ее на оживленный перекресток. Прослежу, чтобы она по дороге не смогла забрать чужую удачу, и оставлю ее среди мчащихся машин одну… Как ты думаешь, Николь, долго бы она прожила после такого?

– Секунд двадцать, – ответила девушка.

– Вот и Анжела так решила. Она не захотела жертвовать ради Руслана жизнью и стала с нами сотрудничать. Рассказала и про дневник, и про Демиурга, и про Полуденного Вампира. Она дала номер его мобильника, но настаивала, что не знает, куда именно он отвез тебя. Но по включенному мобильнику мы отследили местонахождение владельца, то бишь Руслана. А чтобы выиграть время, я послал ему SMS-ки…

– А почему ты подписался "Хранитель"?

– Ну не капитаном же милиции мне было подписываться! Я хотел заинтриговать его, а не напугать так, чтобы он тут же прикончил тебя и смотался, спрятав концы в воду. К тому же я ему не соврал, я ведь действительно Хранитель, но не дневника, а удачи…

– Мда… Как-то это все неправильно закончилось. – Николь лукаво посмотрела на Максима. – Группа захвата, "руки за голову". Ни стрельбы, ни погони, ни драки один на один с проломленными стенами и прочими крутыми штучками.

– Николь, ты меня с кем-то перепутала, – в тон ей отозвался Максим. – Я не герой-одиночка из крутого голливудского боевика. Я оперативник и работаю в команде. А один чтобы я смог за такое короткое время?

Они помолчали.

– Макс, а почему ты не спрашиваешь меня о дневнике? – заговорила Николь. – Разве тебе неинтересно взглянуть на него?

– Интересно, – признался Максим, – но я подумал, если ты сочтешь нужным, то сама покажешь его мне… Кстати, спасибо Захарову, в материалах дела дневник не фигурирует. Руслан молчит о нем, ну и мы все дружно сделали вид, что считаем Руслана обычным маньяком – непризнанным художником, свихнувшимся на почве мистики.

Николь встала и залезла в шкаф. Достала толстую тетрадку в кожаном переплете.

– Вот. Дневник Ильи Берестова.

– Ты хранила его у меня дома? – поразился Максим.

– Почему это у тебя? – надула губки Николь. – Я, между прочим, тоже здесь живу! Это и мой дом тоже!

– Ну ты даешь! – покрутил головой Максим.

– На, читай, – протянула ему тетрадку Николь.

***

…В назначенный час они все были там.

Первой, с нетерпением свойственным юности, появилась эвенка в новенькой, сшитой специально для этого случая, нарядной парке. Почти сразу вслед за ней словно из-под земли вырос молодой, темнокожий, босоногий житель далеких островов Океании в светлой набедренной повязке, связкой разноцветных бус на шее и коротким копьецом в руке. Не успели они склониться друг перед другом в приветственном поклоне, как воздух рядом с ними вдруг закрутился волчком, взметнул сорванную листву и замер, вытолкнув на пригорок улыбчивого чинного китайца в желтом шелковом халате и синих штанах.

– Приветствую досточтимых братьев и сестру, – поклонился китаец.

– Присоединяюсь! – раздался громкий, чуточку раздраженный голос и на полянке, брезгливо отряхивая грязь с идеально отутюженных брюк, возник надменный, чопорный англичанин в роскошном черном фраке и цилиндре.