Текст книги "Одержимые удачей (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Одна. На Калининском.

– Не слабо, – фыркнул Максим.

– Шикарно, – возразила она.

– Что ж без машины?

– Машина есть и не одна. Только сегодня я предпочла взять такси.

– А с Катей как познакомилась? – сменил тему Максим.

– В магазине. Случайно.

– Случайно… Ну, ну… Ладно, стой здесь, а я поймаю тачку.

– У тебя сейчас это вряд ли получится, лучше я, – возразила Николь.

– У меня не получится сейчас поймать тачку? – удивился Максим.

– У тебя – нет. Хотя… Попробуй. Даже интересно посмотреть, – внезапно развеселилась Николь.

Они вышли на ночной проспект. Максим некоторое время смотрел на проносящиеся мимо блестящие в свете фонарей машины, а потом, повинуясь чутью, резко шагнул вперед и взмахнул рукой. К обочине тотчас подкатила синяя "десятка". Максим распахнул перед Николь дверцу: "Прошу". Ему показалось, или раскосые глаза девушки и впрямь засветились страхом и восхищением?

***

На следующее утро Иван поджидал Максима с нетерпеливым вопросом:

– Ну как?

– Ты о чем? – прикинулся валенком Максим.

– Сам знаешь! – обиделся друг. – Вы переспали с ней?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – с мстительным удовольствием ответил Вершинин.

– Подумаешь, тайна! – обиделся Хорошев. – Все равно рано или поздно проболтаешься. Или Николь Кате расскажет, а та уже мне.

– Вот пусть Николь и рассказывает, – ехидно улыбнулся Максим. – А если серьезно, Вань, то Николь мне чем-то напоминает Ларису Строеву… Да-да, не улыбайся… – Он замолчал, задумавшись. Да, эти две женщины определенно похожи. Похожи темными пронзительными глазами, загадочным поведением, внимательным любопытством и настороженным ожиданием. Максим схватил друга за плечо. – Ваня, а твое оперативное чутье не подсказывает тебе, что Вероника появилась в нашей компании отнюдь не случайно? Может, она имеет какое-то отношение к Ларисе Строевой и несчастному случаю с ее мужем?

Иван глянул выразительно, фыркнул:

– Макс, может, хватит уже от красивых девушек шарахаться? Ты готов Николь в преступницы записать, лишь бы найти повод не встречаться с ней!

Но слова Хорошева не развеяли подозрений Максима. Немного поборовшись с собой, он все же решил провести свое, неофициальное расследование, хотя и сам не знал толком, что именно рассчитывает найти и где надо искать. Начал он с самого очевидного – с опроса свидетелей по семнадцати злополучным "случайным" смертям. Вершинина интересовал вопрос: не было ли рядом с погибшими в тот день черноволосой девушки с раскосыми глазами. Все свидетели в один голос твердили: нет. Никого с такой внешностью они не помнили. А охранник Ясин вильнул взглядом и забормотал, пряча глаза:

– Девушки не видел, а вот кошка черная была. Когда покойный Строев дверь распахнул, он, видно, ее и спугнул, потому что она выскочила, как ошпаренная, и ему дорогу перебежала. Черная вся – от головы до хвоста. Мы с ребятами потом ту кошку обсуждали… Вот и не верь после этого приметам. Я теперь как черную кошку увижу, сразу на другую улицу перехожу…

Он еще что-то бормотал о кошках и приметах, явно уводя разговор в сторону от главного.

– Так, говоришь, девушки не было? – перебил Максим и посверлил охранника проницательным взглядом.

– Нет! – Ясин явно нервничал.

– А чего ты так разволновался-то? – вскинул бровь Максим. – Костя, давай, колись лучше сразу, все равно ведь рано или поздно узнаю.

– Ну была, была девушка! – Ясин обеими руками взлохматил волосы и потер лицо ладонями. – Пойдем в Макдональдс, жрать охота.

– Ты рассказывай, рассказывай.

Они зашагали в сторону кафе.

– Да глупо все так получилось, – заговорил Ясин. – Понимаешь, в тот самый день, когда Строев погиб, ко мне примерно за полчаса до этого девушка подошла. Я на улице стоял, курил. А тут она. Хороша – жуть. Ножки от ушей, юбка короткая, и все такое… Ну вот. Она ко мне. Я, конечно, грудь колесом: дескать, телефончик бы. Она смеется. Будет, говорит, и телефончик, только сперва помоги мне пари выиграть. Мол, поспорила с подругой, что сможет первого попавшегося парня заставить что-нибудь сделать, например, банан съесть. Я отвечаю, что, помогу, конечно, что мне трудно что ли. А она тут же банан протянула и говорит: "Я отойду, а ты ешь, не торопясь, а я потом к тебе подойду".

– Подошла? – спросил Вершинин.

– Нет… То есть может и подошла бы, но тут как раз Строев выскочил и прямиком башкой о камень. Мне уже не до нее было.

– А имя она тебе свое назвала?

– Маша, сказала. А как там на самом деле… Кстати, номер телефона, что она дала, неправильным оказался. Не живет там Маша.

– Ладно, я тебе на днях фото покажу, опознать сможешь?

– Еще бы! – Костя мечтательно причмокнул. – Таких не забывают.

Расставшись с Ясиным, Максим позвонил Веронике и попытался напроситься в гости, намереваясь утащить ее фотографию. Девушка звонку обрадовалась, но сказала, что сегодня не получится, дескать, она уже стоит на пороге с чемоданом в руке – улетает по срочному делу к родственникам в Красноярск. Вернется через неделю, максимум через две, и тогда будет рада снова увидеть Максима. Вершинин вздохнул и смирился – неделя, так неделя. Ясин сможет опознать фальшивую "Машу" и через семь дней.

Подумав, Вершинин в очередной раз обошел всех свидетелей. Теперь он расспрашивал о черной кошке. Полученная информация заставила задуматься: черная кошка появлялась в девяти случаях из семнадцати. Максим зашел в тупик, не зная, что еще предпринять. Поразмыслив, он решил проверять все неудавшиеся покушения. Он разыскал Хорошева.

– Слушай, Вань, это ты ведешь дело о покушении на Щебетова?

– Ну я, – откликнулся тот.

– А там нет ничего… такого? – осторожно спросил Максим.

– Какого такого? – не понял Иван.

– Подозрительного, – Максим сделал неопределенный жест плечами.

– Да ты совсем заработался, – фыркнул Иван. – Там все подозрительное, это ж покушение!

– Мда… – Максим вздохнул. – А ты не возражаешь, если я побеседую с потерпевшим?

– На предмет?.. – удивился Хорошев.

– Я и сам не знаю, – признался Вершинин. – Так, гложет что-то…

– Да пожалуйста… Кстати, подгребай вечером к нам домой. Катька пирогов напечет.

– Приду с удовольствием, ты ж знаешь.

***

С Николаем Алексеевичем Щебетовым Максим встретился в кафе на одной из старых улочек возле Тверской – так попросил сам Николай Алексеевич. Это был подтянутый мужчина плотного телосложения, с карими внимательными глазами и темными, длинноватыми для его статуса, зачесанными на уши волосами. Он излучал силу и уверенность, что не вызывало удивления у тех, кто помнил, сколько разных наград взял в свое время знаменитый спортсмен-тяжеловес на всяких мировых чемпионатах. Ныне господин Щебетов владел одним из крупнейших в столице охранных агентств. Иван Хорошев был уверен, что неудавшееся покушение как раз и связано с его профессиональной деятельностью.

Вершинин и Щебетов устроились за небольшим угловым столиком кофейни.

– Николай Алексеевич, расскажите, пожалуйста, что произошло в тот день? – спросил Максим, стараясь не думать о том, сколько денег ему придется отдать за стоящую перед ним на столе малюсенькую чашечку густого ароматного напитка.

– Ну, что произошло, – хмыкнул Щебетов. – Стреляли в меня, вот что.

– А почему не попали? – грубовато спросил Максим.

– Повезло, – пожал плечами Щебетов. – Просто редкая удача. Наиредчайшая! В момент выстрела передо мной с асфальта стая голубей поднялась. Двоих пуля насквозь прошила, а потом…

– Двоих? – полагая, что ослышался, переспросил Максим. – Это что, на линии огня сразу две птицы оказались?!

– Во-во… А представляете, какое у меня лицо было, когда ваши эксперты мне рассказали, что именно меня от смерти спасло? Они сказали, что от столкновения с голубями пуля малость направление изменила, так что мне не в лоб попала, а по уху чиркнула и мочку словно скальпелем срезала. – Щебетов откинул волосы, демонстрируя изувеченное ухо. – Теперь вот приходится волосами прикрывать.

– Мда… А еще покушения были?

– Бог миловал. Да и я уже стерегусь.

– Я вижу. – Максим покосился на сидящих за соседним столиком охранников, которые как бы отрезали их от остального зала.

– Еще вопросы есть? – поинтересовался Щебетов и демонстративно посмотрел на часы.

– Вы знакомы с председателем правления банка "Русский Успех" господином Строевым? – тотчас откликнулся Максим.

Щебетов напрягся.

– Нет, а что? – после крошечной паузы ответил он.

– А с его женой?

– Нет. – Щебетов еще раз посмотрел на часы. – У вас ко мне все?

Не отвечая, Максим внимательно оглядел собеседника, припоминая, какими словами описывал Ясин предполагаемого любовника госпожи Строевой. Костя говорил: темные волосы, хорошо за сорок, полноват, но не рыхл, скорее накачан, дорогой прикид. И самое главное – изувеченное ухо. А ведь подходит! Очень даже подходит! Максим, прищурившись, взглянул на Щебетова. "Уж не вы ли, Николай Алексеевич, были с Ларисой в том самом кабаке, а?"

Под его взглядом Щебетов весьма ощутимо занервничал и торопливо сказал:

– К сожалению, у меня больше нет времени… Кстати, я еду в сторону Петровки. Может, вас подвезти?

– Да, спасибо.

Расплатившись, они вышли на улицу. Охранники двигались чуть впереди и по бокам, бдительно следя за прохожими. Внезапно из-за урны, которая притаилась у самых дверей кафе, раздалось исступленное кошачье мяуканье и прямо под ноги Щебетову выкатился огромный черный котяра, дико сверкнул глазищами и бросился наутек. Щебетов остолбенел, будто увидел приведение. Лицо его побелело, глаза наполнились ужасом. Он заозирался, словно искал чего-то. Сделал движение назад, к дверям кафе, потом дернулся вперед, к машине. Остановился. Вытер ладонью со лба обильно текущий пот.

– Николай Алексеевич, что с вами? – забеспокоился один из охранников. – Вы хорошо себя чувствуете?

Щебетов уставился на него сумасшедшими глазами и внезапно взревел, яростно сжимая кулаки:

– А ну-ка проваливай отсюда, придурок! Все проваливайте! Живо! Живо!

Охранники удивленно переглянулись и попятились. Максим тоже невольно отступил назад. Щебетов зацепил его безумным взглядом и тотчас просветлел лицом, раздвигая губы в радостном оскале:

– Ты-то мне сейчас и нужен, Хранитель! А ну стой! – приказал бизнесмен и прыгнул вперед, прямо на Максима. Но реакция у опера оказалась лучше – он успел отпрянуть в сторону.

– Да стой же ты! – взмолился Щебетов и снова бросился к Максиму.

"Спятил! Ну точно, крышу сорвало!" – успел подумать Вершинин, но тут вроде как издалека донесся чей-то истошный крик, грохот, а потом земля и небо поменялись местами…

***

Максим провел в больнице пять дней. И все эти дни рядом с ним находилась Катя. Ванька тоже забегал, приносил фрукты, сигареты и торопливо выпаливал новости. Оказалось, что в тот день на Вершинина и Щебетова рухнул балкон. Щебетов получил травмы, несовместимые с жизнью, а Максиму чертовски повезло – он отделался переломом руки и сотрясением мозга.

– Балкон, конечно, свалился совершенно случайно? – мрачно поинтересовался Вершинин.

– Нет, его подпилили, – ядовито ответил Иван. – Конечно, случайно. Дом-то старый, там уже давно все на ладан дышит.

– И то, что мы оказались под этим балконом именно в "нужный" момент, тоже случайность, – гнул свою линию Максим.

– А вот это уже тебе виднее. Может, ты нарочно Щебетова под тот балкон поставил, – не удержался от шпильки Ванька.

Максим отмахнулся от легкомысленного друга и принялся вспоминать.

– Там еще кот был. Черный такой, огромный, прямо тигр, а не кот. Щебетов его как увидел, будто умом тронулся. – Максим напряженно взглянул на Хорошева. – Я думаю, все дело в том черном коте.

– Ага, это он балконную балку перегрыз, – поддакнул Иван.

– Да я серьезно! – обозлился Максим. – И еще он назвал меня Хранителем…

– Кто, кот? – вздохнул Иван и многозначительно посмотрел на Катю.

– Щебетов! – вспылил Максим. – Щебетов назвал меня "Хранителем". Он сказал: "Ты-то мне и нужен, Хранитель"… А кота того нужно во что бы то ни стало разыскать. Слышишь, Иван? Я серьезно говорю!

– Конечно, разыщем, ты только не нервничай, – покладисто сказал Иван и снова переглянулся с Катей.

– Максик, ты успокойся, а то голова разболится, – защебетала Катя. – Иван конечно же найдет того кота. А тебе, может, сейчас немного поспать?

– Пожалуй… – Вспышка энергии у Максима прошла, сменившись слабостью и апатией. К тому же и впрямь разболелась голова. Он осторожно пристроил затылок на показавшуюся каменной подушку и вяло спросил: – Кать, а Вероника уже вернулась?

– Нет еще. Но она звонила, спрашивала о тебе. Узнала, что ты в больнице, распереживалась – жуть… Хорошая девушка, и ты ей очень нравишься… Жаль, что ты такой закомплексованный болван – все старую обиду жуешь. Сколько раз я тебе говорила: не все женщины такие, как твоя бывшая. Есть и нормальные. Вероника, например…

– Кать, – прервал ее нравоучения Максим. – А Вероника не сказала, когда вернется?

– Говорила, со дня на день будет, – лукаво сверкнула глазами Катя.

***

Вероника приехала на пятый день, ворвалась в больничную палату подобно весеннему ветру – взволнованная, свежая, невообразимо прекрасная. Расцеловалась с Катей, торопливой скороговоркой выяснила у нее, как обстоят дела у больного, а потом присела на край кровати и положила узкую холодную ладонь на пылающую голову Вершинина.

– Я так испугалась за тебя, – сказала она, и в ее голосе Максиму вдруг почудилась самая настоящая, не фальшивая нежность.

– А чего за меня бояться, – смущенно пробормотал он и подумал: "Я сейчас, наверное, выгляжу как пещерный человек, а то и похуже – небритый, измученный головными болями, пропахший потом и лекарствами".

– Ладно, пойду, поговорю с врачами. – Николь с явным сожалением убрала руку с его лба. – Спрошу, можно ли тебя выписать на домашнее лечение.

– Его нельзя домой – он дома не усидит, сбежит на работу, не долечившись, – возразила Катя.

– Не сбежит, я за ним присмотрю, – улыбнулась Николь. – Я отвезу его к себе и…

– Отличная идея, – поддержала Катя.

– Минуточку, – возмутился Вершинин. – А мое мнение здесь хоть кого-нибудь интересует?

– Нет! – отрезала Катя и посмотрела на Веронику: – Давай, подруга, действуй.

– Николь, – взмолился Максим, – я не смогу жить у тебя, твоя роскошная квартира сведет меня с ума. Может, лучше это ты переедешь ко мне?

– Было б с чего сводить, – ехидно улыбнулась Николь. – Впрочем, я согласна, будем жить у тебя. – Она перемигнулась с Катей, а у Максима вдруг возникло стойкое ощущение, что его провели, как котенка.

– Николь, а что ты хотела сказать, когда Катя тебя перебила? – запоздало поинтересовался он. – "Я отвезу его к себе и…"? Что дальше?

– "Я отвезу его к себе… – Николь лукаво глянула на Максима, -…к себе в Центр Нетрадиционной Медицины (я там работаю) и покажу одной целительнице. Она в своем деле настоящий мастер и сможет снять твои головные боли за один-два сеанса". Именно это я и хотела сказать. А ты что подумал?

– Что ты хочешь отвезти меня к себе домой, – пробормотал Максим. – Ну, чтобы мы жили вместе…

– Я свидетель, Николь ничего такого тебе не предлагала, – вмешалась Катя, – это ты сам предложил ей переехать к тебе.

– Обхитрили меня, да? – засмеялся Максим. – Справились с больным?

– Справились, – улыбнулась Николь, – но если ты передумал, можешь забрать свое предложение назад.

– Не заберу, – покачал головой Максим. – Давай попробуем, а там видно будет… – Он осекся, вспомнив Ясина с его таинственной "Машей" и загадочного киллера по прозвищу Демиург. Сердце застучало сильнее, а голова налилась жгучей болью от страшных предчувствий. Вершинин искоса взглянул на точеный профиль Николь. "Было бы лучше, если бы ты рассказала мне о себе всю правду", – тоскливо подумал он.

***

Николь оказалась неплохой хозяйкой, быстро освоившись в его маленькой холостяцкой квартирке. Уже к вечеру пол сиял невиданной чистотой, а с кухни доносился упоительный запах котлет. Максим большую часть дня продремал, расслабленно прислушиваясь к доносящимся с кухни звукам. Ему было хорошо, уютно и, против ожидания, присутствие Вероники совсем не тяготило. Ближе к вечеру она куда-то ненадолго ушла, а, вернувшись, заставила его подняться с кровати и повела на кухню – ужинать. Максим было закапризничал: дескать, больному полагается еду подавать в постель, но Николь настояла на своем. Максим поворчал для приличия, но пошел. Николь проскользнула прямо перед ним, опередив его на несколько шагов, а потом вдруг резко развернулась и быстро пошла к нему, чудно перебирая ногами, будто танцуя. Приблизилась почти вплотную, заглянула в глаза, и Максим испытал странное чувство – словно его пронзил мгновенный электрический разряд. Руки-ноги затряслись, дыхание сбилось, в ушах зашумело. Это длилось короткое мгновение, потом неприятные ощущения исчезли, а на смену им пришел невиданный прилив силы. Максим вдруг ощутил себя не просто здоровым, а абсолютно здоровым. Уверенным. Умным. Сильным.

Максим засмеялся от переполняющей его энергии и притянул Николь к себе.

– Может, ужин немного подождет? – игриво спросил он.

– А тебе это не повредит? – забеспокоилась она, потом спохватилась и легкомысленно махнула рукой: – О чем это я! Сейчас тебе ничто не повредит!

Спустя некоторое время они сидели на кухне за накрытым столом, и Максим, уплетая за обе щеки котлеты, спросил нарочито равнодушным тоном:

– Николь, а что это ты со мной такое сделала? У меня словно сил прибавилось. Сил, здоровья и вообще…

– Ничего особенного, – кокетливо улыбнулась девушка. – Я всего-навсего принесла тебе удачу.

Максим так и застыл, не донеся кусок котлеты до рта. "Моему мужу ничто не грозит, – говорила Лариса Строева. – Я защищаю его. Я приношу ему удачу…" Максим отложил вилку в сторону.

– Николь, скажи, ты знакома с Ларисой Строевой? Женой банкира?

Вероника быстро глянула ему в лицо и сделала вид, что целиком поглощена едой.

– Николь, я задал тебе вопрос, – мрачнея, напомнил Максим.

– Нет, не знакома, – твердо ответила Вероника, но Вершинин был абсолютно уверен, что она лжет.

Поздно ночью Максим осторожно встал, стараясь не разбудить Николь, забрал телефон и закрылся на кухне.

– Да? – откликнулся сонный голос Ивана. – Кому там не спится?

– Вань, извини, это я…

– Ну ты садист, Макс! – возмутился друг. – Три часа ночи!

– Погоди, я по делу, – заторопился Вершинин. – Скажи, вчера по сводке не проходил новый несчастный случай с летальным исходом?

– Проходил… – Иван зевнул. – Депутат Ладов шел по улице и свалился в открытый канализационный люк. Шею сломал.

– Он что же, под ноги не смотрел?

– Слушай, Макс, – разозлился Иван. – Тебе хочется сказочку на ночь? Так возьми детективчик почитай, а меня оставь в покое, мне вставать через три часа!

– Последний вопрос, – взмолился Максим. – Во сколько это было?

– Около пяти вечера. – Хорошев бросил трубку.

Максим налил из чайника холодной воды и залпом выпил, пытаясь усмирить разбушевавшиеся эмоции. Все сходится. Примерно в это время Николь уходила из дома… А на депутата Ладова совсем недавно было совершено три или четыре неудачных покушения… Максим подошел к распахнутому настежь окошку и закурил, пытаясь унять охватившую его дрожь. Николь и Демиург – одно и тоже лицо? Или нет? И что ему делать, если завтра Ясин опознает "Машу" в Николь?!

***

По просьбе Максима Ясин пришел с утра пораньше во двор его дома и устроился на скамейке у подъезда. Увидев в окно, что Костик занял свой пост, Максим попросил Веронику сходить на почту: дескать, ему должно придти одно очень важное заказное письмо.

– Мне не выдадут, – заспорила девушка.

– Ты только узнай, пришло или нет, а дальше я уже сам.

– Ну, ладно, схожу – легко согласилась Вероника.

– Спасибо. – Максим вздохнул, раздираемый противоречивыми чувствами. С одной стороны Николь нравилась ему все больше и больше. Характер у нее оказался что надо: спокойный, покладистый. Она не давала скучать, но и не навязывалась по пустякам. Лучшей спутницы жизни и представить нельзя. А с другой… Может статься, что она так же легко и непринужденно убивает людей. За деньги…

– Не вздумай влюбиться в нее, идиот, – сказал себе Максим и подошел к распахнутому окошку. Облокотился на подоконник, радуясь, что живет на втором этаже, так что запросто сможет различить все нюансы встречи Кости и Николь: их эмоции, выражения лиц и непроизвольные движения.

Ясин в ожидании "Маши" нервно ерзал по скамейке и мял в руке почти полную пачку сигарет. Когда дверь подъезда начала открываться, Костя дернулся, собираясь встать. Лицо его посветлело, губы стали расплываться в радостной улыбке… которая тут же сменилась сперва гримасой недоумения и откровенного разочарования, а потом легкого интереса – Ясин увидел Николь.

Девушка мазнула по Косте равнодушным взглядом и прошла мимо, дразняще стуча каблучками по асфальту. Ясин проводил ее изучающим взглядом, особенно внимательно разглядывая обтянутые узкой юбкой бедра, а потом плюхнулся обратно на скамью.

Максим спустился вниз.

– Ну, видел? – спросил он Костю.

– Которая только что прошла? Нет, не она, – уверенно заявил Ясин. – Конечно, обе черненькие, но… нет Макс, Маша совсем другая. Маша все же больше на русскую похожа, а эта на… японочку, что ли.

– А если эту загримировать? – уточнил Максим.

– Нет, – покачал головой Костя. – Нос, разрез глаз, овал лица, рост – все разное, так не загримируешь.

– Ладно, спасибо, – Максим протянул руку.

– Рад помочь. – Костя замялся. – Ты это… если Машу найдешь, дашь мне знать, а?

***

Поздним вечером в гости зашел Иван. Выглядел уставшим и расстроенным.

– Чего случилось-то? – встревожился Максим.

Иван покосился на Веронику.

– Макс, пойдем во двор, покурим.

Вершинин схватил ветровку. Николь озабоченно нахмурила брови, но возражать не стала.

Вышли во двор. Не сговариваясь, направились подальше от дома. Дошли до пустующей по ночному времени детской площадки. Уселись на скамейку, закурили.

– Ну что стряслось? – спросил Максим.

Иван поморщился.

– У нас вроде как маньяк объявился.

– Давно? Ты ничего не рассказывал.

– Так о маньяке поначалу и речи не шло. Убийства совершались в разных районах, – объяснил Иван. – Ими занимались ребята с мест… Первые два убийства были с разницей в неделю, а в последние дни маньяк зачастил: один труп в два дня… Итого шесть… Короче, сегодня принято решение объединить дела в одно и…

– Ну понятно, – кивнул Максим, – передать в наш отдел.

– Да. Создали группу. – Иван стряхнул пепел и посмотрел на Вершинина. – Захаров спрашивал, не мог бы ты выйти на работу?

– Завтра приду, – кивнул Максим. – Расскажи об убийствах подробнее.

– Так, – задумался Иван. – Убийства очень похожи на ритуальные. В брошенных или недостроенных домах убийца выбирал этаж повыше, притаскивал связанную жертву и выпускал ей кровь – всю, до капли. По заключению экспертов он делал это с помощью обычной медицинской иголки, которую используют, чтобы взять кровь у доноров. Все жертвы в момент "процедуры" были в сознании. Смерть наступала от потери крови. – Иван взглянул на Максима, сузив глаза. – Представляешь, какая мразь: сидел и смотрел, как они истекают кровью. Они умирали несколько часов, а он сидел и смотрел!

Максим молча поиграл желваками.

***

На следующий день, не смотря на протест Вероники, Максим пришел на Петровку. Отдел и впрямь стоял на ушах: серийный убийца – это тебе не фунт изюма. К тому же об убийствах пронюхали журналисты, и утренние газеты пестрели броскими, леденящими кровь заголовками.

Начальника отдела, майора Захарова, с самого утра вызвали к генералу и по возвращении злой донельзя майор собрал группу у себя в кабинете с явным намерением "навставлять им фитилей". В группу, помимо сотрудников "убойного" отдела входили еще пара ребят "с мест" – те самые опера, которые с самого начала занимались этими убийствами.

– Так, господа сыскари. – Майор Захаров обвел тяжелым взглядом подчиненных. – С момента первого убийства прошла уже чертова уйма времени, а что мы сделали за это время?

– Идентифицировали всех убитых, – буркнул Иван. – Опросили их родственников и знакомых…

– Мало! – стукнул кулаком по столу Захаров. – Что еще? Давайте версии, соображения. Ну? Говорите, у кого что.

– Что мы знаем о нем? – принялся вслух рассуждать Слава Шорохов, молодой опер из Лосиноостровского отделения. – Почему убивает именно так, знаем?

– В вампира играет, – откликнулся Иван. – Кстати журналисты его так и окрестили "Полуденный Вампир".

– А почему "полуденный"? – не понял Максим.

– Так он днем убивает, – пояснил Иван.

– А куда он девает кровь, интересно? Не выпивает же в самом-то деле?

– Уносит с собой, – предположил Иван. – Зачем, не ясно, но эксперты поблизости от мест убийств следов крови не обнаружили.

– Ты выяснил, были ли жертвы знакомы между собой? – спросил у него Захаров.

– Там туману много, – поморщился Иван. – Двое – родственники, но очень-очень дальние, отношения вроде не поддерживали, а остальные… Явной связи между ними нет, но…

– Но?

– Все убитые внешне имеют определенное сходство: темные волосы, тип лица отчасти характерен для народов нашего крайнего севера: якутов, эвенков…

– Чукчей, – не удержался от смешка Слава Шорохов, но тут же скис под выразительным взглядом Захарова.

– Хотя по паспорту – все русские, – продолжал Иван, сделав вид, что не заметил оплошности молодого коллеги, – так что национальный признак можно отбросить.

– Из четверых одна женщина, – напомнил Захаров.

– Да. Маньяк явно выбирает жертвы не по половому признаку. И возраст у них разный: от двадцати девяти до шестидесяти лет. Профессии, материальное положение, пристрастия – все разное. Районы, где жили убитые – разные, да и места убийств вроде выбираются случайно – поближе к месту жительства жертвы.

– Значит, общее только тип лица… – Захаров задумчиво покрутил в пальцах авторучку. – Знать бы, где он ищет свои жертвы, можно было бы приготовить подставу, а так…

Зазвонил телефон. Захаров снял трубку. Послушал, помрачнел.

– У нас еще один труп, мужики.

***

Недостроенная двенадцатиэтажка слепо пялилась на улицу Мамонтова пустыми оконными проемами, а хобот застывшего рядом подъемного крана напомнил Максиму останки древнего динозавра – давным-давно вымершего и всеми позабытого.

– Стройка прекращена в прошлом месяце из-за недостатка финансирования, – сообщил местный участковый, встретивший группу у широко распахнутых ворот.

– Кто труп нашел? – спросил его Хорошев.

– Мальчишки. Они здесь любят играть, хотя я им сотню раз твердил, что…

– А где они сейчас? – перебил Иван.

– Одного в больницу увезли – у него от увиденного шок начался, а второй дома, с родителями. Это родители меня как раз и вызвали. Прибежали в участок, лица белые…

Иван поморщился, но на этот раз прерывать говорливого коллегу не стал. Так, под бормотание участкового, они прошли через перепаханный двор, поднялись по усыпанной строительным мусором лестнице на девятый этаж и вошли в гулко-звенящую пустую коробку будущей огромной квартиры…

Максим узнал ее сразу. Еще издали. По роскошным черным волосам, очень нелепо смотревшимся на засыпанном известкой цементном полу.

Прекрасные глаза Ларисы Строевой были широко раскрыты, но отнюдь не ужас застыл в них. Решимость. Отчаянная решимость читалась в мертвых глазах женщины.

– Макс, смотри, – дотронулся до его руки Хорошев. Вершинин обернулся и закаменел лицом – на противоположной стене был нарисован портрет Ларисы, очень искусно нарисован, талантливо. Вот только вместо красок использовалась кровь…

– Пока она тут истекала кровью, он ее портрет рисовал! – ахнул Слава Шорохов. – Вот мразь, урод, подонок!

– Иван, – Вершинин оттащил друга в сторону. – Ты можешь посчитать меня психом, но выслушай то, что я сейчас скажу.

– Ну? – Хорошев посторонился, пропуская экспертов.

– Эти все убийства связаны…

– Естественно, – скривился Иван. – Это дело рук Полуденного Вампира, кто бы сомневался.

– Я не о том, – торопливо заговорил Максим. – Я говорю, что Полуденный Вампир как-то связан с убийством банкира Строева и убийством Щебетова, и еще с дюжиной подобных…

– Максим, – Иван раздраженно вскинул руки. – Это бред собачий, чушь. То были несчастные случаи, пойми, а это…

– Ладно, как хочешь, – помрачнел Максим. – Но я уверен, что между Демиургом и Полуденным Вампиром есть связь.

– И какая же?

Максим помолчал, пытаясь облечь свои интуитивные догадки в слова. Мысли у него понеслись вскачь. Так… Николь и Лариса Строева были внешне немного похожи и явно обладали какими-то сходными способностями… И если предположить, что Полуденный Вампир не зря выбрал в качестве очередной жертвы Ларису… и вообще, он не случайно убивал людей именно с таким типом лица… и если Демиург – это все-таки Николь или кто-то, подобный ей и Ларисе, то…

– Я думаю, – наконец, сказал Максим, – что Полуденный Вампир охотится за Демиургом! Полуденный Вампир – не маньяк. Он выбирает жертвы целенаправленно – по наличию у них особых способностей.

– Каких способностей? – заинтересовался Иван.

– Э… – Максим замялся, подбирая нужное слово. – Паро-нормальных.

Иван скривился и посмотрел на друга.

– Я понимаю, балкон для тебя даром не прошел, но все же давай работать. А фантазии оставим журналистам…

***

Домой Вершинин возвращался в очень плохом настроении. Ему не давала покоя мысль, что Николь каким-то образом замешана в этом деле. Погруженный в тягостные мысли Максим вошел в свой подъезд и тотчас ему в ноздри ударил обалденно вкусный запах. Пахло жареной картошкой с луком и грибами. Максим завистливо сглотнул слюну. «Живут же люди. А у меня в холодильнике наверняка хоть шаром покати», – тоскливо подумал он и осекся – Николь! Он же теперь живет не один! Наверняка и его дома ждет что-нибудь вкусненькое. Максим невольно повеселел и ускорил шаг.

Действительность превзошла все его ожидания – это никто иной как Николь приготовила ту самую жареную картошку.

После еды Максим немного размяк и не стал, как планировал, устраивать Веронике допрос с пристрастием. Он решил пойти другим путем – откровенно и очень подробно рассказал ей о деятельности Полуденного Вампира и об убийстве Ларисы Строевой.

Девушка слушала молча, ее застывшее лицо напоминало маску. И так же бесстрастно прозвучал ее голос:

– Ты можешь назвать мне все его жертвы поименно?

Максим принялся перечислять. Вероника выслушала и несколько мгновений молчала, размышляя.

– Я не уверена, но… думаю, что те четверо, которые погибли первыми, были убиты по ошибке, – наконец сказала она. – Настоящей целью убийцы скорее всего были Сергей Берестов и Мария Кедрова… Я не знаю, кто убийца, – сказала она, перехватив настороженный взгляд Максима. – Я высказываю только свои предположения.

– И на чем они основаны?