Текст книги "Практикант"
Автор книги: Вад Ветров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Интерлюдия
В изысканно обставленной гостиной трое с мрачными взглядами смотрели в большое зеркало, на полотне которого словно на экране отражалось действие. Молодые мужчины весело чокались пыльными бутылками, не утруждая себя поисками посуды.
– И все-таки он демон, – с кривой усмешкой сообщил в пространство Князь, на что херувим скептически хмыкнул.
– Он не верит, что это реальность. Думает, все происходящее – психическое расстройство, связанное с чрезмерным употреблением спиртного.
– Не так уж он сильно и ошибается, – хмыкнул Тень Аннона. – Что будем делать? Мальчик совершенно не хочет расти. На первом месте у него по-прежнему развлечения.
– А что ты предлагаешь?
– Ускорить процесс.
– А бонусы? – осторожно спросил херувим.
– А разве он хоть одним из них воспользовался? – вопросом на вопрос ответил Князь. – Слишком легко ему все досталось.
– Значит, отобрать, – подвел черту Тень Аннона.
– Не слишком ли это будет жестоко? – с сомнением произнес херувим.
– Он должен сделать выбор. Мальчику пора взрослеть, – Князь взмахом руки убрал зеркало.
– Не согласен. Он еще слишком молод, пусть развлекается, а мы за ним понаблюдаем, – Тень Аннона исчез, дав понять своим собеседникам, что разговор окончен.
– Что ты об этом думаешь? – Князь повернулся к херувиму.
– Разве с ним поспоришь? – архангел пожал могучими плечами. – Могу тебя уверить, что мы сделаем все для того, чтобы мальчик выбрал правильный путь. – С этими словами он тоже исчез.
– Я принимаю твой вызов, владыка Ирия, – с улыбкой произнес Князь, глядя вдаль.
– Это развлечет меня, владыка Инферно, – раздался бесполый голос. Князь отсалютовал невидимому собеседнику бокалом и с тихим смехом растаял.
***
Роскошь востока. Белые одежды мужчин, разноцветные чалмы, яркие платья женщин, золотые украшения, переливчатые камни и смех. И среди всего этого великолепия две фигуры в темных плащах. Старик и мужчина средних лет. Увидев их, мэтр напрягся и ухватил меня за руку.
– Это он! Ренегат!
Я пристально всмотрелся в старика. Высокий, с копной седых волос и острым взглядом бесцветных глаз. С виду еще весьма крепок. Он, словно чувствуя мой взгляд, взял собеседника под руку и неторопливым шагом увлек за бархатный занавес в одну из ниш. Мы ринулись за ним, но тут нам навстречу хлынула толпа придворных.
– Наипрекраснейший и справедливейший владыка великого государства Сулеймат падишах Аяврик сын Негоро со свитой.
В зал, пятясь задом, вошли два господина, расстилающие перед падишахом красную ковровую дорожку, следом за ним четыре девушки с закрытыми лицами, но открытыми животами разбрасывали лепестки цветов. А затем на дорожке появился и сам Аяврик, а рядом с ним покорно шла Велва, одетая словная царица из "Тысячи и одной ночи" . На стройной девушке были надеты полупрозрачные шаровары с золотыми манжетами и парчовая золотая туника поверх белой рубашки без рукавов. Количество украшений на шее, руках, в волосах и ушах моей советницы можно было измерять килограммами. Как она не падала под их весом, непонятно. Белые волосы были убраны в высокую прическу, в которой количество косичек соревновалось с количеством драгоценных камней и которая позволяла всем желающим увидеть остроконечные эльфийские ушки. Девушка шла, гордо подняв голову, с прямой спиной и презрительным выражением лица. Однако, в ее глазах плескался ужас. И этот взгляд в один момент вытеснил из моей груди все человеческое, что в ней еще оставалось.
– Мессир, – зашипел Мамочка, – хвост!
Друзья быстро окружили меня, спрятав за своими широкими спинами, и я с огромным усилием смог спрятать хвост и когти.
– На ней браслет подчинения, – сумрачно сообщил мэтр. – Что будем делать?
Но ответить никто не успел, я уловил легкий запах миндаля, и рядом с нами раздался до боли знакомый голос, от которого у меня по телу пробежали мурашки и напряглась спина.
– Господин мой, почему у этой выскочки эльфийки бриллианты больше, чем у меня? Разве твоя покорная рабыня не заслужила украшений лучше, чем у белобрысой наложницы? – еще звучал в моих ушах обиженный голосок, а мы всей толпой уже обернулись на мужской голос, хрипло что-то мямлящий в ответ. – Раз ты меня не ценишь, то сегодня я не приду в твою спальню, а лучше предложу себя тому высокому и красивому господину в синей чалме, – капризно громко заявила девушка.
– Начальник дворцовой стражи с наложницами, – прошептал кто-то рядом.
Мы, раскрыв рты, смотрели на Бруньку, грациозно плывущую в нашу сторону. В алых шароварах и полупрозрачном платье она привлекала внимание всех мужчин вокруг. От суккубы во все стороны разливалась Сила, вызывающая непреодолимое желание. Брунилия крепко держала за руку, закутанную в синее покрывало по самые смеющиеся глаза, Шуру, а следом за ними с влюбленным взглядом торопливо шел чернобородый широкоплечий мужчина с кривой саблей на боку. Чем ближе они к нам подходили, тем больше завистливых и ненавидящих взглядов получал сопровождавший девушек начальник дворцовой стражи от окружающих нас мужчин, и тем откровеннее распространялся вокруг запах миндаля.
– Красавица, – шумно вдохнул воздух Мамочка, – приглуши флюиды, иначе половина зала накинется на тебя немедленно, а вторая половина займет очередь.
– Ой, – хихикнула суккуба, – я увлеклась. Где мой хозяин? – и тут же потупила глазки, покорно беря под руку догнавшего ее мужчину. – Милый, ты помнишь о моей просьбе? – начальник стражи прижал к себе девушку с таким выражением на довольной морде, что сразу стало понятно, он выполнит любое ее желание. – Я не желаю видеть эту, – Брунька ткнула пальцем в Шуру, – рядом с тобой! Подари ее этому господину! Немедленно! – и ножкой топнула. Актриса.
Ну, Брунилия, ну, молодчина. Моментально сориентировалась и решила избавиться от самого слабого звена. То, что ее хозяин находится полностью под властью суккубы, я не сомневался. Ведь ей, в отличие от моих парней, ректор не блокировал силу, и она, судя по запаху миндаля, пользуется ею по полной. За Бруньку я не переживал. Если она захочет, выпьет своего мужчину за час, но пока, видно, у девушки на стражника другие планы.
– Мой имя Хойш сын Жара, и я предлагаю тебе в подарок эту девицу, – повернул мужчина ко мнелицо, на котором застыло придурковатое выражение, которое бывает только у влюбленных. – Примешь ли ты сей дар?
– А она точно девица? – брюзгливо спросил я, стараясь не обращать внимание на гневный взгляд Шуры и смеющиеся глаза суккубы.
– Дворцовый лекарь это подтвердил.
– Ну, раз лекарь подтвердил.... Беру! Только мне еще нужно разрешение на использование стационарного портала, чтобы отправить её в подарок своему брату в компании еще четверых наложниц.
– Радость глаз моих, выдай им свиток с разрешением, – Брунька обхватила ладошками лицо Хойша и впилась в него страстным поцелуем. Со всех сторон раздались завистливые вздохи, а я почувствовал острое желание кого-нибудь утащить на диванчик за занавеску, и так несколько раз подряд. Рядом предостерегающе зашипел Хашиш. Зато и Хойша не устоял, и через мгновение у меня в руках был свиток с разрешением на один портал.
– Хаш и мэтр, отведите рабыню в наш дом!
Шура попыталась что-то сказать, но я незаметно показал ей кулак.
– Мэтр, – тихонько добавил я, – отправь девушек в сопровождении Чета домой и возвращайся.
Магистр кивнул. Брунька уже утащила своего кавалера в сторону трона падишаха, вокруг которого собралась толпа, и мы с Мамочкой отправились следом. Ни мага-ренегата, ни его сопровождающего в зале не было. Меня это напрягало. Я даже пожалел о Тузике, которого оставил дома охранять троллину. Вот спинным мозгом чувствую, что готовится какая-то мерзость, и мне в этой мерзости отведено не последнее место. Тем временем толпа вынесла нас к трону Аяврика, и мы успели увидеть, как суккуба, склонившись в изящном реверансе, что-то щебечет падишаху, а тот с восхищенной улыбкой слушает ее слова. Что она задумала? Я перевел взгляд на Велву. Девушка сидела на маленькой подушке в ногах повелителя и, не моргая, смотрела на суккубу, которая с улыбкой что-то говорила одному из стражников, сопровождавших Аяврика . Тот, наконец-то, понял, что от него хотят и, получив от падишаха кивок, куда-то убежал. Мы с Мамочкой протиснулись вперед. В этот момент Велва подняла взгляд и увидела мою радостную физиономию. Оказывается, одним только взглядом девушки умеют передать огромное количество противоречивых эмоций! От облегчения до негодования, от надежды до обещания убить, от нежности до ненависти. Надеюсь, это не относится только ко мне. Я подмигнул эльфийке и повернулся в сторону суккубы, пытаясь понять, что она затеяла.
Падишах вальяжно развалился в кресле и собственнически положил руку на лечо Велвы. От этого простого жеста у меня во рту стремительно полезли клыки. Вернулся стражник и вручил Бруньке маленький бубен, заиграла музыка, народ отхлынул от трона, образовав круг, в центре которого застыла суккуба. Музыка набирала темп, и Брунилия вдруг резким движением сорвала с себя платье. Ее изящные формы прикрывали лишь топик и шаровары, оставляющие слишком мало простора для воображения. Она подняла вверх бубен, раздался легкий перезвон, и девушка медленно пошла по кругу. Томный и плавный танец суккубы завораживал, звал за собой, обещая блаженство и неистовую страсть. Звенел бубен, ему вторили колокольчики, украшающие щиколотки демоницы, а по залу плыл легкий аромат миндаля. Брунилия приблизилась к падишаху, обогнула его трон, провела пальчиками по плечам и упорхнула к ряду застывших в возбуждении мужчин. Играющей походкой пролетела мимо первого ряда, одаривая каждого страстным и зовущим взглядом. И тут я понял, что она задумала.
– Мамон! Как только начнется, хватай Велву, – зашипел я демону, следя за напряженными плечами Хойша, хозяина Брунилии и по совместительству начальника стражи.
А вокруг творилось нечто невообразимое, и я наконец-то понял, почему о Доминионе похоти всегда отзывались как об одном из самых страшных в Инферно. Зажигательный танец суккубы действовал на незащищенных амулетами мужчин, словно фильмы для взрослых на подростка. Затуманенные взгляды, в которых вместо разума светилась похоть, напряженные тела, эйфория безумия. Суккуба двигалась все быстрее, во время танца едва касаясь кончиками пальцев то одного, то другого восторженного мужчины и ни разу не приближаясь к Хойша. Бедный очарованный воин горел от ревности. Я видел его напряженные плечи, побелевшие костяшки пальцев, судорожно сжимавшие эфес сабли, желваки, гулявшие под натянутой кожей, и абсолютно безумный взгляд. И когда музыка закончилась, а Брунилия оказалась на коленях падишаха, он не выдержал. С яростным криком воин бросился к владыке. И он был не одинок в своем стремлении завладеть прекрасной демоницей, купающейся в потоках желания и похоти, разлитых в воздухе. Началась свалка. Мы с Мамочкой раздавали тумаки направо и налево, пытаясь пробиться к трону. Те из стражников, кто был защищен амулетами от психической атаки, дружно встали на защиту Аяврика. К ним на подмогу пробирался со стороны выхода отряд вооруженной стражи. Попавшие под чары мужчины не были вооружены, кроме Хойша. Но он и один, влеченный дурманом суккубы, натворил достаточно неразберихи.
Я пропустил над собой руку ударившего меня стражника и от души вмазал ему в ответ в живот. Повернул голову в поисках Мамочки и успел увидеть, как друг, подхватив Велву на руки, скрывается в боковом проходе, следом за ним, с нечеловеческой силой таща на буксире возмущенного падишаха, бежала Брунилия. Спину им прикрывал отряд стражников. Я бросился следом за друзьями, по пути раздавая удары ногами. Я и не знал, что магия – это страсть и похоть! Дайте людям немного того или другого, и они снесут горы, которые будут им мешать. Большинством правят желания, и поэтому темные всегда будут чуть впереди добра и света.
– Стоять! – раздался громкий и властный голос, и я застыл вместе с теми, кто находился в зале.
– Мессир!
В помещение ворвался мэтр Шано в сопровождении Хашиша и Вала. Следом за ними вбежал невысокий мужчина в темном расшитом символами плаще. Я сжал кулаки.
– Это мой звездочет, – раздался злой голос падишаха, и дверь захлопнулась.
Мы сидели в гареме на мягких коврах, а вокруг нас сновали красавицы. Блондинки, брюнетки, рыжие, пухленькие и худенькие, высокие и низкие, но все симпатичные и улыбчивые. И я все больше убеждался, что мне нравится мысль о гареме. Сиди себе на подушках, вкушай вкусности, пей вина, а вокруг куча полуобнаженных красивых женщин, готовых исполнить любой твой каприз. Мечта! Надо обязательно узнать у Афродиты, как она к этой идее относится. Вот посидим сейчас, выпьем, отдохнем и отправимся выручать жену из плена. Вряд ли ей что-то грозит рядом с Гераклом. Сегодня я в полной мере увидел и оценил возможности демонов из Доминиона похоти. А там можно будет задуматься и о «ренегаде», чтоб ему кактусами питаться!
– Мы гоняемся за темным магом-ренегатом уже много лет. Следы привели во дворец владыки. Это благодаря его проискам на твоих подданных упало проклятие лишения рассудка, – учтиво говорил Шано. И ведь ни одним словом не соврал, не сказав истину.
– Он использовал эту деву, – я серьезно кивнул на Велву, прижавшуюся к Мамочке, – использовал подло. Надеюсь, великий еще не ....
– Нет, мы не успели, – с сожалением сообщил падишах. – Нам хотелось, чтобы Велва сама захотела к нам прийти.
Вот зараза. Как-то мне расхотелось убивать падишаха и, судя по задумчивому взгляду эльфийки, ей тоже.
– Но на ней подчинение, – осторожно начал Шано.
– Мы об этом ничего не знали, – встрепенулся падишах и вперил в своего звездочета огненный взгляд.
– Великий! – старичок лукаво улыбнулся, – разве я не предупреждал вас о том, что доверять пройдохе Сумату, который продал вам эту красавицу, нельзя? Разве не указывал, что для свободолюбивой эльфийской девы она слишком покорна? Разве не советовал дождаться моего друга мэтра Шано, дабы он проверил, какие заклинания наложены на деву? Но величайший не пожелал ничего слушать, ослепленный красотой наложницы.
На этот выпад падишах лишь закатил глаза вверх. Как я понимаю мужика. Взрослый, самостоятельный, глава государства, а должен прислушиваться к словам старого учителя.
Тем временем, мэтр снял с Велвы обычный на вид браслет, и девушка облегченно вздохнула.
– Мерзкая вещица, – заявила она, легко ломая браслет двумя пальцами. – Я все понимала, но не могла противиться ни одному приказу. Это было ужасно! – Велва повернулась ко мне. – Почему так долго?
Здрасте! У меня возникло стойкое желание оставить девушек здесь еще на годик! Мы спешили как могли, а вместо слов благодарности – упреки!
– Я тебя тоже рад видеть, советница Велва, – холодно произнес я. – И если у тебя больше нет здесь никаких дел, мне бы очень хотелось забрать из гарема визиря свою жену.
– Я что-то пропустил? – падишах, сдвинув брови, смотрел на нас весьма подозрительно.
– Ты пропустил очень много, – раздался голос Брунилии, которая, лежа на ворохе подушек, с удовольствием поглощала орешки в меду, совершенно не парясь, что ее прозрачный наряд весьма отвлекает от серьезного разговора. – Во-первых, в твоем Сулеймате зрел заговор против твоей власти, падишах. И во главе этого заговора стоял мой бывший хозяин, твой троюродный брат по матери, начальник стражи Хойша. Мужчины в постели бывают так болтливы, – томно сообщила демоница.
– Взять мерзавца! – гаркнул падишах, и трое стражников во главе со звездочетом тут же исчезли из гарема.
– Во-вторых, – с милой улыбкой, сладко потянувшись, продолжила Брунилия, – темный маг решил рассорить тебя с императором Озелом Третьим, с которым у Сулеймата только начали завязываться нормальные торговые отношения.
– Каким это образом? – подозрительно спросил Аяврик у суккубы.
– Он похитил жену и подданных одного из друзей принцессы, – с улыбкой Джоконды сообщила демоница. – И продал их по разным гаремам...
– Кого? – прорычал падишах.
– Моих, – я понял, что пора вступить в игру. – Я барон Альшари, единственный владелец автономной области Окраины в землях империи.
Судя по лицу падишаха и его верных псов, половина слов им была незнакома.
– Это означает, что хоть Окраина и входит в состав империи, но не подчиняется ни ее законам, ни ее власти. Барон не давал клятву верности ни одному из правителей этого мира, и поэтому его можно рассматривать как партнера, но не как подданного, – любезно сообщил Хашиш.
Аяврик задумался, прикидывая, какие выгоды это сулит его государству.
– Так это означает...?
– Позволь представить мою главную советницу Велву, вторую дочь благородной Валгугны из племени дочерей ночи, – Велва изящно и с достоинством поклонилась расстроенному падишаху. – Мои силовики – Хашиш и Мамон, – я кивнул на парней. – И моя .... помощница по дипломатическим вопросам Брунилия.
Видят все демоны ада, с каким скрипом я озвучил это решение. Но сегодня Брунька нам помогла, да и чего врать самому себе, с первого момента нашего знакомства мне хотелось затащить ее в постель, а то, что до сих пор этого не сделал, ни о чем не говорит. Я бросил на суккубу быстрый взгляд и понял, что мысль о гареме начинала мне нравится все больше и больше. Князь я или не князь, в конце концов! Вот вытащу жену из плена и поставлю вопрос ребром! Я прикрыл глаза, представляя себе неприличные картинки, и тотчас получил болезненный удар под ребра.
– Брунька, – зашипел Хашиш, – прекрати!
И сразу же мозг очистился, гормоны уползли на место, а идея с гаремом перестала казаться такой уж заманчивой. В придачу к каждой лишней жене получу ее родню, а оно мне надо? Хватит и Валовской семейки! А Бруньку нужно как можно скорее отправить домой. Держать рядом с собой суккубу в полной силе – нафиг, нафиг!
Аяврик задумался, бросая внимательные взгляды на Велву. Девушка тоже о чем-то думала, прикусив губу. Незаметно вернулся звездочет в сопровождении высокого мускулистого воина в парчовом халате. Падишах отдал короткое распоряжение и повернулся в мою сторону.
– Сегодня вы сохранили мне трон и самоуважение. Чем я могу отблагодарить тебя, барон Альшари?
– Хочу посетить твою сокровищницу, – принял я молниеносное решение и согнулся пополам от пронизывающей боли в животе.
Зудеть-колотить! Я шумно втянул воздух, сердца бешено колотились в груди, лоб покрыла испарина. С трудом дыша, я потянулся к кубку с вином, вдруг потемнело в глазах, и все, что мне удалось успеть, – это выставить вперед ладони, чтобы не встретиться носом с ковром, одновременно с этим левую руку словно кипятком обдало, заболела шея и отнялись ноги. Да что ж это такое? Сознание померкло, я еще услышал вопль Белочки и провалился во тьму.
Мы стояли в сером тумане. Я и Тень Аннона. На лице покровителя не было никаких эмоций, но из его глаз просто струилась печаль и боль. Странно, никогда не видел у барона такого выражения. – Что со мной? – просипел я. – Что случилось?
Голос прозвучал глухо и хрипло. Тень улыбнулся безжизненной улыбкой, и от этого мне стало по-настоящему страшно.
– Ты слишком безответственен, Василий. Для тебя все, что происходит вокруг, – веселое приключение, еще одна игра, цель которой – развлечься.
– Ничего подобного, – возмутился я все тем же лишенным эмоций голосом, – я забочусь о своих друзьях и подданных.
– Пока я вижу, что это они о тебе заботятся. Где бы ты был без своих друзей? Что ты сам сделал за все это время? Даже не поинтересовался названием мира, в котором оказался.
– Я....
– Ты получил от отца наследство, но не озаботился разобраться, что это такое. Князь Инферно предложил тебе знания, но ты не нашел времени, чтобы учиться. Император одарил тебя землями, но ты бросил своих подданных умирать. Ты даже с женой не попытался поговорить. Один ты ничего не стоишь в этом мире. Точно так же, как не стоишь и на Земле. Ты ничему не научился за эти дни, а времени остается все меньше.
– Но я ничего этого не успел! – возмутился я. – События несутся слишком быстро!
– А не ты ли своими поступками создаешь эти события?
Я открыл рот, чтобы возмутиться, и заткнулся, увидев, как за спиной барона появились полупрозрачные силуэты. Задира, Ваника, Афродита, Геракл и принцесса Аглая. Они смотрели на меня с жалостью и печалью. И тут я вспомнил, кто такой барон Зяма.
– Нет!!!
– Поздно, – жестко произнес Смерть. – Ты опоздал, они все мертвы. Ты ведь почувствовал их боль, не так ли?
– Но как? – губы пересохли и не хотели слушаться.
– Твое умение влипать в неприятности сослужило плохую службу. Дэвы когда-то были слугами безумного бога, заключенного в замке Альшари, и теперь твой соперник точно знает, с кем имеет дело. Он забрал у визиря Геру и Афродиту в расчете, что ты придешь за ними. Он ошибся, думая, что дружба и любовь что-то значат для тебя, – Зяма серьезно смотрел мне в глаза, а я готов был сгореть со стыда. – Ты больше демон, чем думаешь. Когда ренегат понял, что ты не явишься, он решил ускорить процесс. Геракл погиб, защищая твою жену, Афродита убила себя сама, когда поняла, что не избежать насилия, а твоих друзей и принцессу темный маг принес в жертву, замкнув так проклятие и освободив своего покровителя. Этот мир скоро прекратит свое существование. Но тебе ведь это не интересно? Ты ведь развлекаешься. Мечтаешь о гареме, пьешь вино и собираешься посетить сокровищницу падишаха. В то время, как умирают те, кто тебе верил, – жестко произнес Тень Аннона, и туман вокруг нас начал истончаться.
Друзья исчезли, а я так и стоял посреди поредевшего тумана. Он не прав, я этого не хотел!
– Ты до сих пор не веришь, что это реальность, а не бред пьяного воображения, – грустно произнес Зяма. – Прощай, Вася. Тебе больше нечего делать в этом умирающем мире. Я отправлю тебя домой.
Нет!
– Но ведь ты можешь их вернуть, – в отчаянии закричал я, падая на колени и чувствуя, как по щекам покатилась обжигающая лава.
– А на что ты ради этого готов?
– На все! – я вдруг отчетливо понял, что это не сон, не бред и не белая горячка. Знания, что это все настоящее, упали и придавили меня тяжестью мраморной надгробной плиты. Это реальность. И я своими поступками разрушил эту реальность.
Тень Аннона задумался, пристально глядя на меня красными глазами.
– Ну, что же, – очень медленно произнес он. Мои сердца гулко стукнули и остановились, я замер, боясь надеяться. – Я дам тебе шанс.
– Барон, ты пойдешь со мной? Поможешь? Я ведь бестолочь! Я ничего не знаю! Это ведь бог!
– Соль, – барон наконец-то улыбнулся, и у меня сразу отлегло от сердец. – В тебе есть то, чего нет ни у кого из нас.
– Интересно, о чем это ты?
– Молодость, бесшабашность, легкость.
– Мне показалось или пять минут назад ты ставил мне это в вину? – не фига не понимаю!
Смерть рассмеялся и начал таять.
– Меня просили прочесть тебе мораль, мальчик мой. Будь самим собой, и все у тебя получится. Докажи мне, что ты готов.
– Готов к чему?
– Вернуться.
Я стоял посреди большого мрачного зала и ощущал, что наконец-то попал домой. Сила просто клубилась вокруг, и мое тело впитывало ее словно огромный насос. Я начал понимать, что такое быть цельным. Ни с чем не сравнимое удовольствие. Это было сродни той божественной энергии, которую я получал от жриц Литера, но только полярность у нее была другая. Темная, тяжелая, мрачная, но для меня не менее приятная. Этой силой был пропитан воздух, она изливалась из каменных стен, лилась сверху, просачивалась сквозь пол и с радостью вливалась в меня.
Черные стены из неизвестного мне материала стремились ввысь, потолка не было, своды просто соединялись в острую пику где-то на высоте ста метров. Я задрал голову и присвистнул. Хорошо, что люстры нет, не представляю, как менять лампочки на такой высотище. Посреди зала стоял черный каменный трон огромного размера. Я представил, как хорошо буду на нем смотреться, и ухмыльнулся. Появилось привычное ощущение чужого взгляда в спину.
– Ну и где ты? Раз, два, три, четыре пять, я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват!
– Жду тебя, – прошелестел пронесшийся по залу ветер.
Я потянулся к медальону Тузика и понял, что он не отзывается. На моей шее висело обычное украшение. Бросил взгляд на Иней – кольцо мигнуло в ответ голубой искрой. Хоть что-то. И куда же мне двигаться? Словно в ответ на мои мысли в стене образовалась дверь. Ну, что же, раз нас так вежливо приглашают, пройдем.
Дверь вывела меня в следующий зал, еще больший предыдущего, и он был полон народа. По периметру зала стояли клетки, битком набитые людьми, эльфами, ночными, троллями и еще какими-то существами, а посреди зала находился огромный круглый плоский камень, испещренный такими же символами, как и стелы Силы. В центре камня, находилась распятая в пентакле принцесса Аглая, а вокруг нее по кругу лежали мои друзья: Афродита, Задира, Геракл, Ванька и незнакомая мне женщина, очень похожая на Велву, с таким же бледным лицом и с белыми волосами, собранными во множество тонких косичек. Их запястья были вскрыты, и кровь тонкими струйками стекала в желоба, заполняя собой золотую чашу. К моему огромному облегчению они все были живы. Первым меня увидел Геракл.
– Прости меня, мессир.
– За что? – я оглянулся вокруг в поисках виновника торжества. Колдунишки видно не было.
– Я не смог защитить твою жену.
– Это моя вина.
– Нет, я виновен...
– Если бы я был серьезнее...
– Вы долго еще собираетесь письками меряться? – раздался ехидный голос Аглаи. – Может быть, заткнетесь и наконец-то придумаете, как нам отсюда выбраться? Соль, развяжи меня, чтобы я смогла двинуть по твоей варварской роже!
– За что? – возмутился я, оглядываясь по сторонам.
– За то, что ты развел бардак в своих землях!
– Ваше высочество! Имей совесть! Я только вчера получил эти земли в собственность!
– Это тебя не оправдывает!
– Эй, ты, принцесса, не смей приставать к моему мужу! – взвилась Афродита. – Иначе, я тебе волосенки прорежу! А ты, немедленно поцелуй жену!
Я улыбнулся и наклонился над своей малышкой. Ее синие глаза оказались так близко, что я в них едва не растворился, наверное, от этого поцелуй вышел чересчур страстным. Я едва смог оторваться от мягких и таких желанных губ.
– Я так соскучился, – прошептал я в маленькое ушко. – Как только выберемся отсюда, запремся в спальне на сутки!
– Мессир! – простонал Ванька. – Если тебе нужна помощь...
Я перевел взгляд на осунувшееся лицо вампира с непривычно бледными губами, обратил внимание на то, что его черная кровь едва сочится из разрезов на руках, и понял, что отпущенное мне время утекает вместе с каплями крови моих друзей. Недолго думая, подхватил золотую чашу, в которую стекала жертвенная кровь, и поднес к губам вампира. Древний высший сделал всего три глотка, и раны на его запястьях затянулись, а когда вампир вылакал половину алой жидкости, он легко разорвал оковы, удерживающие его на камне. Сразу же Ванька бросился к бледному Задире, который, судя по молчанию, был без сознания. Вампир опустился перед другом на колени и начал зализывать его раны. Порезы затягивались на глазах. Оставив Ванику лечить и освобождать остальных, я, недолго думая, с наслаждением допил кровь и отправился к клеткам. Несколько ударов отросшими когтями – и замки упали на пол, пленники испуганно столпились вокруг меня.
– Все свободны.
Народ начал разбегаться. Но не все. Вперед вышел высокий серокожий красавец.
– Я Эндогар, вождь орков Южных гор, – он поклонился. – Командуй, воины с тобой.
Рядом с ним встали еще несколько орков, эльфов, ночных и ... Тавр?
– Тавр! Как ты здесь оказался? Где остальные? Как дети?
– Мы отправили их к ночным. Все слабые укрылись в горах. А нам вот не удалось... Пресветлый, ты должен знать. Маг принес одновременную массовую жертву. Он получил темную энергию и открыл врата, тот, кого колдун хочет вернуть, набрал силы, ему не хватает лишь последней жертвы.
– Которой должны были стать эти долгоживущие и девственница королевской крови, – Эндогар кивнул головой в сторону алтаря, с которого неторопливо поднимались мои друзья. – Их смерть можно растянуть на длительное время. Теперь, когда ты вмешался, маг озвереет.
– Так, парни, прочешите замок. Нужно найти оружие и избавиться от помощников мага. Эндагор, это задача для твоего отряда, – орк кивнул, а я вернулся к алтарю.
– Ты непростительно долго, – эльф пожал мне руку. – Маг ушел в темницу, чтобы снять последний замок. Но он почувствует, что ритуал нарушен, поэтому нам нужно приготовиться.
– Нет,Лис, это не ваша война. Выведи женщин, – Зяма дал мне понять, что в этом бою я должен рассчитывать только на себя.
– Ты не справишься с ним в одиночку, – беловолосая женщина смотрела на меня огромными темными глазами. – Я Валгугна, старшая жрица клана Зовущих Ночь. Я помогу тебе.
– Я тоже останусь, – Афродита решительно встала возле меня, и я обнял ее за талию.
– Нет. Вы все уйдете с Лисом. Это не обсуждается.
Я почувствовал, как в зале начала густеть сила, и понял, что у меня есть несколько минут, чтобы спасти друзей.
– Лис! – эльф, прищурившись, смотрел на меня, и в его глазах я видел решимость идти до конца. – Ты должен меня понять. Вы все получили лишь отсрочку, но не жизнь. Уведи их. И сохрани ее для меня.
Я вложил руку жены в ладонь Задиры, она попыталась, что-то возразить, но, глянув на мое лицо, лишь поцеловала в губы и прошептала:
– Порви его!
Эльф кивнул, недовольный Геракл подхватил на руки возмущавшуюся Аглаю, которой хотелось, как она выразилась, попинать труп мага ногами; Ванька обнял жрицу и, спустя мгновение, в зале не осталось ни одной души. Я сел на алтарь и приготовился ждать.
– Опять ты!
Маг появился у алтаря с какой-то загогулиной в руках, и сразу же попытался чем-то в меня швырнуть, но Иней окутал мою фигуру голубой дымкой, и попытка мага не увенчалась успехом. Правда, это не говорит о том, что он не попытался еще несколько раз.
– Слушай, что ты ко мне прицепился? – поинтересовался я, когда мне надоело ощущать себя мишенью в тире, а у мага слегка поуменьшился спортивный интерес. – Что я тебе сделал?
Маг криво усмехнулся и уселся рядом со мной на алтарь.
– Ты первый влез в мои дела. Отобрал моего слугу, затем разрушил отлаженную систему поставок девственниц на Восток. Первый раз я решил, что тебе просто крупно повезло, но когда асурил начал тебя слушать, я заподозрил подвох. Слуга завязан на кровь, и он признал тебя. Но ты не мог быть его сыном, поэтому я попробовал спровоцировать тебя и забрал тех, кто тебе дорог. Мне нужно было, чтобы ты пришел в Сулеймат, чтобы дэвы тебя увидели. Это было последним доказательством. Лишь потомкам Безумного бога Ствара дано видеть и общаться с духами стихий. В тебе течет его кровь, а так как я точно знаю, что мой братец мертв, так как сам его и прикончил, мне было несложно сделать выводы о твоем происхождении, племянничек.
