Текст книги "Практикант"
Автор книги: Вад Ветров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
***
Знаете, если бы меня предупредили, что в этом мире еще не придумали уличных фонарей, я бы взял карету. Сам же я, дурак, об этом не подумал. Как говорится, темно было, словно в заднице у негра. Странно, но парни, похоже, не испытывали дискомфорта от отсутствия освещения, а вот я постоянно спотыкался и матерился. В конце концов, Геракл не выдержал.
– Да преобразуй ты глаза!
– Как? Ведь герцог, сволочь такая, сказал, что заблокировал наши демонические ипостаси! – с возмущением заорал я. Мне как раз под ноги попался камень, и только чудо спасло мою тушку от падения, но пару метров я пробежал, пока смог выровняться.
-Три раза моргни с закрытыми веками и иди, как нормальный демон, а не как обкурившийся наркот!
– Мессир, ты иногда словно дите малое, – буркнул Вал, хватая меня за плечо, тем самым спасая от очередного падения. – Такие мелочи остаются с нами в любой ипостаси. Зрение, скорость, сила, регенерация.
– Отсутствие мозга.... – тихонько добавил Белочка, но я услышал.
Сделав, как сказал инкуб, я начал видеть окружающее в неровном красном цвете. Ух-ты, тепловое зрение!
– Когда я был нормальным чертом, я просто видел все как днем, – пробурчал я, чтобы не показывать свою радость от обретения видимости.
– Ну, это когда было..... – протянул Вал. – Тут за углом есть отличное местечко, может, заскочим, пропустим по паре кружечек?
– Вот за что я тебя уважаю, Вал, так это за твое знание всех злачных мест во всех мирах. Куда бы нас ни закинул рок, ты всегда знаешь за углом приятное местечко, – Гера хлопнул друга по широкому плечу. – Помнишь, как мы были на семинаре по захвату первобытных миров, и ты...
На этой фразе в Геру прилетела молния. Банальная такая, обычная зигзагообразная молния желтого цвета, так их изображают на рисунках. Мы даже сразу не поняли, с чего это вдруг демон рухнул навзничь. У него на груди с левой стороны образовалась маленькая аккуратненькая дырочка с обугленными краями.
Заорав что-то матерное, я бросился к другу, но Вал ухватил меня за плащ.
– С ним все будет в порядке! О себе позаботься.
Кольцо, которое с моей легкой руки обзавелось собственным именем, похолодело, и вокруг моего тела вспыхнуло серебристое свечение. Следующая молния ударилась в это свечение и рассыпалась искрами. Ни хрена себе девайс! Одновременно с этим Вал что-то метнул в тень у забора. Тень застонала и развеялась, а вместо нее на землю упал один из дворян, сопровождавших на балу барона Етуха. Из глаза у него торчал нож.
– Ко мне за спину, живо! – гаркнул я, выставляя вперед правую руку с кольцом.
Вот здорово было бы, если бы кольцо еще и стреляло, словно пулемет, промелькнула в голове нелепая мысль, однако, моя прелесть легонько сжалась на пальце, словно говоря, что услышала меня. Тем временем, Вал, не геройствуя, исполнил приказ. Нас накрыл ледяной купол. Самый настоящий, как в сказках. Офигеть! Из переулка вышли четверо. Какие люди! Барон Етух собственной персоной, кто бы сомневался.
– Вот и смерть твоя пришла, варвар. Здесь нет мага, за спиной которого ты спрятался на балу. Или ты думал, что сможешь безнаказанно оскорблять имперского дворянина? – он картинно медленно вытащил меч.
– Барон Петух! Какая встреча! А что это вас так мало? Всего-то пятеро на троих, один из которых не вооружен. Не боишься гнева императора?
– Что-то ты слишком самоуверен, варвар. Ты убил мага, за это я могу просто сдать тебя магической гильдии, да еще получить вознаграждение, а мои друзья подтвердят, что ты напал на него первым, без причины. Но я предпочту лично выпустить твои кишки.
– Мессир, не много ли чести ты оказываешь этому трупу, ведя с ним беседы? – светски поинтересовался Вал, с тихим шелестом вытаскивая из ножен меч и выдвигаясь чуть в сторону. Теперь, когда опасность магической атаки миновала, защита кольца исчезла.
– Да вот пытаюсь заагрить моба[3]3
Заагрить моба – выражение, означающее совершить какое-либо действие, которое приведет к нападению моба ( игрового компьютерного персонажа) на игрока.
[Закрыть].
Боковым зрением я заметил, как дыра в груди Геракла начала прямо на глазах затягиваться, а сам он приоткрыл один глаз и подмигнул мне. В тот же миг Етух атаковал. Наверное, барон действительно неплохо владел мечом, потому что меня спасла только хорошая реакция. Вал ничем не мог мне помочь, его связали боем сразу трое противников. Я скакал козликом, изгибаясь и выворачиваясь, словно циркач, вот только вместо оваций восторженных зрителей раздавалась ругань и угрозы барона.
– Остановись и сражайся как дворянин! Или прими смерть, как подобает мужчине! – орал барончик.
Дурак, что ли, предлагать мне такие вещи? Была бы у меня в руках бита, еще посмотрели бы кто кого, но Вал ее припрятал, о чем я сейчас весьма сожалел. Можно, конечно, пойти в рукопашную, у меня не вызывало сомнений, что справлюсь с Петухом, но пока случай подходящий не подвернулся. Барон не шел на сближение, старательно выдерживая дистанцию. Его меч постоянно двигался и весьма часто находился вблизи моей драгоценной тушки, несколько раз мне только невероятными кульбитами удалось избежать серьезного ранения.
– Мессир, ты еще долго собираешься демонстрировать нам свои умопомрачительные акробатические трюки? – раздался веселый голос Геракла. – Заканчивай с этим шутом и пошли в то прекрасное местечко, куда нас приглашает большой друг. Очень выпить хочется.
Мы с бароном одновременно оглянулась, Вал мародерничал, а абсолютно здоровый Геракл с усмешкой вытирал шпагу об одежду безголового трупа. Етух, поняв, что он остался один, безрассудно бросился ко мне. Я дождался, пока меч барона пошел вперед в попытке проткнуть меня насквозь, левой рукой слегка надавил сверху на держащую его руку, тут же отсек ее боковым ударом, одновременно правым кулаком нанося сильный прямой в голову. Не дожидаясь, пока барон очухается, добавил боковой с другой руки и двинул ногой в пах. Мистер Петух оступился, зашатался и рухнул Валу под ноги. Демон поднял на меня вопросительный взгляд.
– Добей сам.
Вал ударил барона в висок кованым носком сапога, а затем опустил ногу на горло. Раздался хрип и противный хрустящий звук. Я отвернулся. Нельзя оставлять врага за спиной и нельзя прощать нападения, но убивать лежащего и уже побежденного для меня было неприемлемо. Пока. Я окинул взглядом поле боя. Пять трупов, все благородные. Надо смываться. И тут в тишине раздались редкие хлопки.
– Браво, мальчики!
Из темной кроны росшего у двухэтажного дома дерева соскользнула гибкая невысокая фигура в черном комбинезоне с облегающим голову капюшоном. Судя по голосу, девушка. Она текучим движением переместилась к трупу мага и профессионально начала обыскивать его. Из-за спины незнакомки торчали рукояти двух мечей, на поясе висел изогнутый кинжал. Где-то я такой уже видел. По-видимому, девушка нашла то, что искала, потому что она довольно воскликнула, и у нее в руке матово блеснул короткий жезл.
– Миледи, не хочется огорчать красивую девушку, – начал я, – но мне кажется, что это наши трофеи.
– Вот как? – девушка засунула жезл за пояс и потянулась за мечами. – Ну так попробуй, забери.
Геракл с Валом переглянулись и быстрым незаметным движением обменялись оружием. Инкуб пару раз крутанул меч, привыкая к его весу, и двинулся к воинственной незнакомке скользящим бесшумным шагом. Держа меч в левой руке, он, проходя мимо трупа одного из прихвостней борона, неуловимым движением подхватил с земли широкий кинжал. Вал тоже не спешил прятать шпагу. Девушка же стояла в совершенно расслабленной позе, слегка поигрывая тонкими чуть изогнутыми мечами разной длины. Все, что случилось дальше, могу охарактеризовать одним словом – торнадо. Скорость бойцов ввела меня в ступор. Причем девушка ни на йоту не уступала демону. Глухие звуки ударяемых друг о друга клинков чередовались со скрежетом металла и редкими восклицаниями, экспрессивно выкрикиваемых мелодичным женским голосом на неизвестном мне языке. Не знаю, как долго продолжался бы этот бой, если бы не появление графа Баями собственной персоной. Да еще и не одного, а в сопровождении отряда стражников. Двое из них несли факелы, поэтому начальник имперской стражи смог мгновенно оценить обстановку. Мы оказались в кольце нацеленных арбалетов.
– Немедленно прекратить, иначе я прикажу превратить вас либо в ежиков, либо в рыбку-колючку, кому что больше нравится!
Геракл и незнакомка отпрыгнули друг от друга и застыли в напряженных позах, развернувшись в сторону графа.
– Мессир Соль, прикажи своему человеку опустить оружие, – холодно произнес Баями, даже не дернувшись.
– Гера, миледи, – как можно строже произнес я.
Инкуб пожал плечами и опустил меч, девушка еще секунду постояла, видимо, оценивая свои шансы, но затем тоже загнала мечи в заспинные ножны. Я заметил, что жезл с ее пояса исчез.
– Я вижу, ты держишь свои обещания, барон Альшари, – граф, скривившись, изучал труп Етуха, – чем это вы его так?
– Как и обещал, запинали ногами, – я пожал плечами. – Пацан сказал, пацан сделал.
– Хорошо, что я приставил к вам человека, который сообщил о том, что на вас напали. Иначе тебе пришлось бы объясняться с магической гильдией, – граф повернулся к девушке. – Не хотите объяснить, как оказались в этой компании?
– Эта госпожа – наша хорошая знакомая, – влез Геракл в разговор.
– Именно поэтому ты сошелся с нею в поединке? – недоверчиво произнес Баями, кривя губы и пристально всматриваясь в лицо незнакомки. Она же спокойно стояла и смотрела куда-то в сторону, словно речь шла не о ней, а о погоде. – Странная экипировка для благородной дамы, а вот для наемного убийцы...
– Как ты мог такое подумать? Просто госпожа согласилась провести со мной дружественный спарринг, вот и оделась подобающим образом, – безоружно улыбнулся Гера.
– Марш все на постоялый двор! – рыкнул граф, не поверив нам. – Иначе я нарушу приказ императора и упеку вас до отъезда барона к новым владениям в "Мирный уголок". Там, по крайней мере, вы не сможете никуда ввязаться!
– А можно уточнить, что такое "Мирный уголок"? – поинтересовался Вал, меняясь с Герой оружием.
– Очень замечательное место, – оскалился начальник имперской стражи, – тюрьма для особо опасных преступников с прекрасными отдельными номерами в глубоком и сыром подземелье.
– Спасибо, но мы предпочтем номера в "Трех поросятах", – отмазался я от сомнительной чести, жестом приглашая девушку следовать за нами.
Так мы и прибыли в трактир, храня молчание, и под прицелом арбалетов.
– Благодарю, господа, за почетный эскорт, – ехидно произнес Вал, открывая передо мной дверь трактира, я же в свою очередь пропустил вперед леди. Она фыркнула, но гордо проскользнула внутрь.
Посетителей в трактире не было, но нас уже ждали разъяренный Задира и мои парни в компании какого-то плешивого мужичка.
– Не хочешь объяснить, что это означает? – прошипел эльф, суя мне под нос бумагу.
Я взял у него листок. " Ваше высочество Леголас Зеленый Лист, сын владыки Трандуила, короля эльфов Северного Сумеречья, со всем почтением приглашаем посетить заседание ковена магов, которое состоится в вашу честь..... бла-бла-бла.... С уважением, магистр ...." – бубнил я себе под нос под дружный рогот Геры и Вала.
– Нуууу, ты только не нервничай, – на всякий случай я переместился в сторону лестницы, чтобы успеть забаррикадироваться в комнате, если дело дойдет до рукоприкладства. – А тебе неинтересно узнать, как мы сходили во дворец?
– Нет! Мне интересно узнать, каким образом я стал принцем Северного Сумеречья и где оно находится!
– Мы тебе все расскажем, когда ты успокоишься, – я рванул наверх, успев заметить, как у девушки в глазах блеснуло удивление.
Далеко убежать не удалось. Ноги в чем-то запутались, и мое тело рухнуло на ступеньки, больно ударившись коленками. Когда сел, надо мной возвышался Лис, в руках у него был тонкий гибкий прут, которые называют стек и используют при верховой езде. Я попытался вскочить, но не смог, перевел взгляд на ноги и увидел, что их оплетает веревка со стальными шариками на концах.
– Может, поговорим? – робко поинтересовался я, пытаясь подняться повыше, используя руки и ягодицы. – Лис, ты же знаешь, я ведь могу дать сдачи....
Ох, зря я это сказал. Эльф прищурился и сквозь зубы процедил:
– А это мы сейчас проверим. Во двор, немедленно.
Бола соскользнул с моих ног. Задира развернулся и, мягко ступая по ступеням, проследовал на улицу, постукивая стеком по ноге, я плелся следом, понимая, что избежать трепки не удастся. Следом за нами потянулись мои парни и таинственная незнакомка, которая так и не сняла капюшон с головы. Демоны на девушку косились, но пока молчали. Мне же было не до нее, я рассуждал. Сил у меня сейчас много, реакция тоже отменная, да и опыт кое-какой имеется, а раз Задира сам пригласил меня подраться, то нужно не ударить лицом в грязь, а показать все, на что способен. Неужели я не устою перед этим эльфом с комплекцией подростка? Еще посмотрим кто кого!
Ну и посмотрели. Когда я в пятнадцатый раз поднялся с земли, сплевывая песок, Лис наконец-то успокоился.
– Ты никудышный боец, – сообщил он мне, пока мы мылись на заднем дворе. – Но потенциал у тебя есть. Если хочешь, могу с тобой позаниматься.
– Конечно, хочу, – выдохнул я, прислушиваясь к телу. Тело болело. Руки, да и ноги у Лиса оказались на удивление твердыми, – только вот будет ли у меня на это время...
И я рассказал эльфу о том, что произошло во дворце.
– Говоришь, барон Альшари, владелец Окраины? – хмыкнул Лис, когда мы вернулись в трактир. – Не знаю даже, подарок это или наказание. Замок, который никогда не принадлежал человеку, и земли, у которых никогда не было хозяина.
– Владелец Окраины? – раздался мелодичный голосок. – Я не ослышалась?
Девушка, о которой я, честно говоря, уже и забыл, стянула с головы капюшон, открывая заостренные ушки. Только теперь мы смогли ее хорошенько рассмотреть. Очень бледное лицо, белые волосы, заплетенные во множество косичек, скрепленных тонкими длинными иглами, огромные темные глаза светились умом и любопытством. Лис подошел к девушке и, взяв ее за руку, произнес:
– Будь моей гостьей, дочь ночи.
– Я Велва, вторая дочь благородной Валгугны.
– Задира. Отступник.
– Я слышала о тебе, Майир"Фирлисе, сын благородной Ваннеси, за убийство которой ты отомстил. Только я не знала, что твой отец король Северного Сумеречья. Для нас ты герой, а не отступник. Позволь мне быть твоим другом, твое высочество.
Лис бросил в мою сторону многообещающий взгляд, и я моментально пожалел, что согласился стать его учеником. Эльфы отошли в сторонку и бегло заговорили на своем языке. Я же подошел к друзьям.
– Мессир, этот смерд тебя ищет. Сказал, что ему богиня приказала явиться к тебе.
Я глянул на притулившегося с краю стола плешивого мужичка. Рядом с Мамоном он казался доходягой. Лысина на затылке, длинный нос, маленькие глазки, но взгляд смелый, прямой. Весь он был какой-то неказистый и непропорциональный, особенно в глаза бросались руки. Они казались несоразмерно большими на фоне тела.
– Какие проблемы, мужик?
Мамон подал мне кубок вина и большой кусок мяса. Умостив за стол свое многострадальное тело, я начал с жадностью поглощать пищу. Мужичок вскочил на ноги при моем появлении и низко поклонился, теребя в руках скомканную шапку.
– Я Зарий, мне ... Марика велела вас найти, господин.
Я в прострации вылупился на кузнеца. Это он, красивый, умный, заботливый? И вот этого типа любит симпатяшка Марика? Я не понимаю женщин. Совершенно!
– Может, он хорош в ... другом деле? – смеясь, прошипел змей. – Например, мусор вынести...
– Угу, ты меня уже нашел. И что ты хочешь от меня, Зарий? – я с любопытством следил за смутившимся мужчиной.
– Ну, так это... жениться хочу.
– Так женись, кто мешает?
– Марика сказала, что работу мне дадите. Чтоб денег на калым смог заработать и подворье выкупить, – он смело посмотрел мне в лицо. – Или пошутил господин?
– Есть у меня для тебя работа, – кивнул я. – Но сначала мне нужно убедиться, что любишь ты Марику.
– Больше жизни,– серьезно кивнул кузнец.
– А это мы сейчас проверим, – с сожалением глянув на недоеденное мясо, я, кряхтя, выполз из-за стола. Нет, все же Задира гад, так отмутузил бедного меня, и главное – за что? Кто же виноват, что у него чувство юмора отсутствует напрочь! – Двигай за мной.
Остановившись у комнаты амуров, решительно постучал в дверь. Открыла мне Эльза, в коротеньком розовом халатике. Скосившись на сдавленное хрюканье, заметил, как Зарий быстро отвернулся к стене, чтоб не видеть этого разврата, наверное.
– Мы не принимаем, – Эльза попыталась захлопнуть дверь, но я был готов, и успел подставить ногу. – Чего ты хочешь?
– Эльза, я знаю, что мы разные, но прошу тебя, глянь на этого аборигена.
– Зачем? – холодно процедила амур.
– Я должен точно знать, любит ли он мою просительницу. Это касается той девушки, о которой сегодня рассказывал утром. Пожалуйста! – я применил безотказное средство всех времен и народов: сложил ладони вместе и скорчил просительную физиономию, добавив немного лести. – Никто кроме тебя не сможет этого сказать с точностью до микрона. Ты же среди нас самая умная, самая красивая и самая.... самая!
Эльза фыркнула, но я успел заметить, как по ее личику проскользнула тень удовлетворения. А мне что, мне не жалко, лишь бы помогла.
– Человек, повернись ко мне.
Голос амура звучал мягко и очень уютно. Зарий повернулся, зажмурившись, чем вызвал у Эльзы недоумение, а у меня едва сдерживаемую улыбку.
– Он ослеплен твоей красотой, – прошептал я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Но Эльза только кивнула и вперила взгляд в кузнеца. При этом ее глаза стали совершенно белыми, черты лица заострились, и мне показалось, что мимо меня к Зарию пронесся легкий ветерок.
– Истинная любовь. Взаимная, – устало проговорила девушка. – Ты удовлетворен, дем.... – тут она прикрыла рот ладошкой, – варвар?
– Эльза, с меня презент!
Девушка пренебрежительно глянула на меня и захлопнула дверь.
– Так, Зарий, – мы сидели за столом, и я рисовал различные вилки в натуральную величину, – часть отольешь из простого металла, часть из серебра. Сколько тебе на это нужно времени?
Кузнец внимательно изучал мои "каляки-маляки" .
– За сутки управлюсь, господин.
– Три серебреных вилки мне нужны к завтрашнему вечеру.
– Сделаю.
– Главное, чтобы конкуренты идею не перехватили, – заволновался Белочка.
– Как можно, господин, – всплеснул большими руками Зарий, приняв голос змея за мой. – Я прямо сейчас в мастеровую гильдию отправлюсь, запатентую изобретение. Теперь, если кто решится выпускать ви-л-ки, ему придется вам заплатить, господин!
– Не мне, а тебе! – строго поправил я его. После этих слов Зарий бухнулся на колени.
– Но, но, – прикрикнул на него Мамочка, до сих пор молча следящий за нашим разговором. – Мессир не любит, когда перед ним на колени бухаются.
После его слов кузнец вскочил на ноги и преданно вылупился на меня.
– Сколько денег ты задолжал за подворье? – поинтересовался я, мечтая как можно быстрее отправить мужика восвояси, уж очень мне хотелось присоединиться к разговору Лиса и таинственной эльфийки, тем более, что все мои, кроме Мамона, с энтузиазмом принимали участие в беседе.
– Пять золотых, господин.
– Сколько тебе нужно, чтобы выполнить мой заказ и наладить производство?
Зарий на минуту задумался.
– Двух с половиной золотых хватит, это ежели без серебра. Да на серебро нужно золотой.
– Держи!
Я сунул ему в руки кошель барона Етуха. Хорошо, что Вал не забыл помародерничать. Зарий развязал тесемки.
– Но это много, господин! Здесь больше десяти золотых!
– Остальные – подарок на свадьбу. Все, иди, иди. Завтра вечером жду с заказом. Но если подведешь....
– Шкуру спущу! – закончил за меня Мамочка.
Зарий испугано глянул на демона, низко поклонился, и я увидел, как по его щекам покатились слезы.
– Спасибо, господин, спасибо. Я не подведу!
– Зарий! – окликнул я кузнеца, когда он уже взялся за дверную ручку. – А что такого хорошего в твоем подворье, что на него купец Квашня глаз положил?
– Место, господин. Домик то мой враз за дворцовой стеной стоит. Еще предок поставил, когда город наш большой деревней был.
– Гм... я завтра зайду посмотреть.
– Сочту за милость, господин.
Зарий еще раз поклонился и исчез за дверью. Мамочка вопросительно глянул мне в глаза.
– Пятой точкой чувствую, что мне здесь придется задержаться, – пояснил я, – вот и присматриваю себе местечко под коттедж. Если его подворье находится в центре, не мешало бы наложить на него руки.
Так, с одним делом разобрались. Остался орден "Последнего Приюта".
– Барон Альшари, поди сюда! – позвал меня Задира, как мне показалось с издевкой в голосе, но нет, лицо эльфа было серьезным. – Велва интересные вещи рассказывает.
Велва действительно поведала нам занимательную историю.
Больше тысячи лет назад, когда люди только начали заселять этот континент, они столкнулись с воинственными и высокомерными эльфами, безраздельно властвовавшими на этой части суши. Люди, которых перворожденные сначала не приняли всерьез, стремительно размножались, в отличие от лесных жителей, и постепенно начали оттеснять эльфов с исконных земель. Войны следовали одна за другой. И если люди быстро восстанавливали свою численность, то для эльфов все оканчивалось не настолько хорошо. Правительница эльфийского народа Светлая Тирамудиэль приняла решение заключить с людьми мир, чтобы сохранить как можно больше подданных. Тогда-то часть молодых лесных эльфов отказалась прекращать войну, обвинив Королеву и ее Советников в трусости и предательстве. Бунтовщики подняли мятеж против правящего Дома, за что были объявлены изгоями и выдворены за пределы Лесного королевства. Перед тем, как изгнать отступников, ведущие маги лесных эльфов наложили на бывших сородичей "Асс' Арркнем" – печать изгнанника, ее носители становились отверженными среди своего народа, они переставали существовать для других эльфов. Ну а разгневанная Королева добавила в ритуал парочку штрихов: свет солнца стал неприятен для бунтарей. Непокорным было предложено покаяться и смыть позор собственной кровью, совершив " Энеари глем" – ритуальное очищающее самоубийство, но никто из мятежников не сделал этого. Они ушли на Окраину в горы, где и заключили договор с богами. Пока ночные оберегали одну из Стелл Силы, так называли столбы эльфы, на их потомство изливалась благодать божия. Много веков так и было. У ночных рождались здоровые и выносливые дети, в их подземных садах вызревали грибы и питательные мхи, а их кузнецы славились на весь континент. Отступники были воинственны и задиристы, поэтому соседи предпочитали жить с ними в мире, однако старались держаться обособленно. Так было до начала прошлой десятидневки.
Первыми пали воины, несущие вахту у подножия обелиска, затем повторилась история, как и у людей, только с той разницей, что среди ночного народа были сильные маги, которые смогли замедлить распространение заразы и дали возможность кланам увести детей и стариков вглубь пещер. Однако, постоянно сдерживать поглощающую жизнь силу маги не могли. Они отправили гонцов к остальным братьям ордена "Последнего Приюта", но помощи не получили. В небольшом анклаве лесных эльфов, живущих на Окраине обособлено от остальных кланов, дело обстояло еще хуже. Все их маги дежурили на границе опустошений, сменяя друг друга каждые три часа, однако, и им приходилось отдавать неизвестной скверне ежедневно по несколько метров своих территорий. Людские поселения, куда добрались разведчики, были пусты, а орки держались из последних сил, их шаманы приносили многочисленные жертвы, чтобы как-то насытить голод обелиска. Всех свободных воинов главы кланов ночных отправила на поиски накаченных силой артефактов, чтобы, скармливая их энергию Стелле, дать себе время для поисков решения. Вот почему Велва следила за компанией барона Етуха и постаралась при первой же возможности прибрать к рукам жезл мага.
– Раз ты барон Альшари, то теперь это твоя головная боль тоже. Кстати, твой замок находится рядом с нашими горами, – закончила рассказ девушка.
– Большой замок? – тут же поинтересовался змей.
– Увидишь, – как-то ехидно ответила Велва. – Что ты намерен предпринять?
– А что я могу? Я, простой человек, даже лезть не буду туда, где не справились ваши маги.
– Так ли ты прост? – прищурилась девушка. – Геракл не человек, а он подчиняется тебя.
– Как ты догадалась? – улыбнулся Лис, глядя на вытянутое лицо Геры.
– Он двигается на сверхскоростях, умеет останавливать меч в миллиметре от кожи, что умеют делать только мастера эльфийской стражи, при этом он не эльф и не вампир. И, – тут Велва бросила на Геру кокетливый взгляд, – от него сразу хочется рожать детей.
– Как это? – тихонько переспросил я у Вала. – Герцог же закрыл все наши возможности.
– Мессир, это его душа. Женщины это чувствуют. Гера не пользуется своими возможностями, но его сущность неотделима от него.
– Аааа, – глубокомысленно изрек я, ничего не поняв.
В помещение, шлепая босыми пятками по полу и путаясь в длинной сорочке, вбежала Лилия, потирая кулачками глаза.
– Папа! Я боюсь спать одна, там под кроватью чудище! – захныкала она, взбираясь Гере на руки.
Повисла тишина. Как же мне было приятно видеть удивленные рожи друзей! Какой кайф хоть иногда знать то, что неизвестно другим! Я с напускным безразличием пил вино, хотя вся моя сущность так и требовала громко заявить: "А я знал!".
– К нам едет ревизор!
И только после моей фразы народ очнулся и захлопнул отпавшие челюсти.
– Пойдем, заглянем к тебе под кровать, малышка.
Инкуб подхватил Лилию на руки и понес наверх в комнату. Я кивнул Мамочке, он бесшумно поднялся, подхватил меч и проследовал за Гераклом.
– Ты знал! – обвиняюще ткнул мне в грудь пальцем Вал.
– Конечно, знал.
– И ничего нам не сказал!
– А что, должен был?
– Еще друг называется, – запыхтел Вал.
– Это тайна Геры, и я запрещаю вам его расспрашивать, – я обвел всех взглядом. – Ясно?
Все дружно закивали.
– Мессир! Не злись, мы все поняли!
Хашиш кивнул на мои руки: линии татуировок налились адским пламенем. Мне пришлось напрячься, чтобы вернуть их в первоначальный вид.
– И после всего этого вы будете утверждать, что он человек? Что вы все люди? – весело поинтересовалась Велва.
– Велва, не задавай таких вопросов, иначе мне придется убить тебя, – тихо произнес Лис. – А мне бы очень этого не хотелось. Прошу тебя, просто верь, – эльф положил руку на ладонь девушки .
Эльфийка серьезно посмотрела в глаза Задиры и мягко опустила голову.
– Я понимаю. Я буду молчать обо всем, что узнаю в этих стенах. Клянусь ночными звездами. Но давайте решим, как помочь нашим землям.
– Я кое– что узнал, – Лис тихонько свистнул, и в дверях, ведущих в кухню, появился вытирающий полотенцем руки Ванька в забрызганном кровью фартуке.
– Босс?
– Тащи книгу.
– И мяса! – виновато глядя на Задиру, попросил я. – Мне не удалось нормально поужинать.
– Все твои проблемы от того, что ты поглощаешь мясо в огромных количествах! Трупный яд убивает в тебе скорость движения и остроту реакции. Вот если бы ты питался, как положено, овощами и фруктами, ты, возможно, и смог бы продержаться против меня несколько минут.
– Если бы я питался как ты, сельдереем, я бы уже кого-нибудь сожрал, – пробухтел я себе под нос.
– Ничего, когда мы начнем занятия, я лично составлю для тебя диету, – игнорируя мои слова, радостно сообщил мне этот вегетарианец с оскалом хищника.
Меня передернуло от мысли о тоннах морковки, которые мне придется поглотить, я уже хотел возмутиться, но тут в зал вернулся Мамочка, таща нечто в руке. Когда он подошел ближе, я с омерзением увидел, что это голова. Мамон водрузил свою ношу на блюдо и поставил на стол. Большая кошачья голова, покрытая редкой лохматой шерстью грязно-бурого оттенка, с акульими зубами и круглыми желтыми глазами. Вместо ушей – круглые дыры.
– Это существо пряталось под кроватью.
– Смеричь, – внимательно осмотрев голову, заявил Лис, – хотелось бы мне знать, как он сюда попал. Они обитают в лесах далеко на юге. По одиночке не опасны для вооруженного взрослого человека, а вот ребенка могут загрызть. Нужно проверить трактир. Разбейтесь на пары и осмотрите все помещения. Велва, ты со мной.
Никто не стал спорить. Вал протянул мне биту, и мы разошлись в разные стороны. Через час вновь собрались в зале. К нашей компании присоединились озабоченные Сед и Чет, вооруженные широкими короткими мечами. Еще одного монстра парни нашли в крыле, которое занимали светлые, он притаился в пустой комнате, а самого крупного прикончил Ванька, когда тот попытался утащить с кухни тушу кабана. Теперь вампир, прищурившись, потягивал кровь животного, при этом тихонько мурча. Глядя на него, я почувствовал, как рот заполняется слюной. Что со мною происходит? Я тащусь от крови, словно от хорошей выпивки. Это ненормально! Остальные не проявляют к красной жидкости никакого интереса, нужно будет потом расспросить у Вала, почему меня так тянет на этот напиток. Да и Белку нужно попытать, он многое от меня скрывает, пора проявить твердость и вытянуть у скользкого друга сведения об отце. Может быть, папа был вампиром? Это многое объяснило бы. Заметив мой жадный взгляд, Ванька пододвинул вторую деревянную кружку в мою сторону. Поблагодарив вампира кивком головы, я присосался к напитку, и сразу же почувствовал, как кровь превратилась в горячую обжигающую субстанцию, разнося по организму колючую мощную струю энергии. Я поднял вопросительный взгляд на следящего за мной Лиса.
– Смеричи – магические создания, кто и когда их создал – неизвестно, но они прекрасно защищены от магии, и убить их можно лишь при помощи оружия, – пояснил Задира. – Кровь таких созданий – весьма мощный стимулятор.
– Слушай, а почему кровь, которой угощает Ванька, не сворачивается? – задал я давно мучающий меня вопрос.
– В моей слюне содержится вещество, препятствующее загустению крови, – как само собой разумеющиеся, сообщил клыкастик.
– Ага, антикоагулянт. Эй, это что, выходит, ты просто плюешь мне в стакан? – я брезгливо отодвинул чашку.
Вампир усмехнулся.
– Не просто, а сложно. Помимо плевания я еще и кое-какие манипуляции совершаю. Если ты забыл, то не я предложил тебе первый раз кровь, а ты сам ее у меня отобрал. Да и после этого как-то не заметно, чтобы тебя тошнило от угощения, – он отхлебнул из своей кружки.
