Текст книги "Туманный край"
Автор книги: Вацлав Вейгенкнехт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Вацлав Вейгенкнехт
Туманный край
Местность заволокло туманной мглой. Жижеподобная непроницаемая субстанция окутала, скрыла и поглотила горное ущелье, явно предвещая что-то недоброе. Это давило и действовало подавляюще, однако небольшая группа гундерманов смело продвигалась вперёд, поднимаясь по крутому ущелью и выдыхая облачка белого пара. Их вела охватившая злость.
«Захватить ублюдка, который вместе с другими киммерийскими убийцами некогда разграбил и разгромил крепость Венариум, заставить ощутить вкус острия меча, пронзить мышцы и выставить голым на мороз, выпустить кровь во имя жертвы могучему Имиру!»
* * *
Тропка резко поднялась и вскоре совсем оборвалась, но это не замедлило продвижение. Варварские инстинкты явно подсказывали свернуть вправо, а боги здешних гор не допустят выбора неправильного направления. Хотя у киммерийца преимущество – одна ночь, вскоре его могут догнать и схватить.
С плато, по которому бежал варвар, вниз, в сторону массива, нисходил только один путь, этот – вёл ввысь. Киммериец знал: главное – не оказаться в руках преследователей.
На горизонте, сквозь клубящийся густой туман, проступали какие-то непонятные очертания. Нахмурившись, Конан остановился, пытаясь рассмотреть, что перед ним – невысокая гора или большое озеро. Вдруг до его ног долетело несколько брызг от внезапно всколыхнувшейся небольшой ряби. Казалось, над ним потешаются. Присев, варвар наполнил водой ладонь, но сплюнул, сделав только маленький глоток. У жидкости был вкус испорченного горького миндаля. Варвар поднялся, стряхивая оставшиеся капли с руки.
Хрипя, варвар размышлял.
«Неужели озеро ядовито или отравлено? Местность, вероятно, проклята».
Мрак, поднявшийся в душе варвара, наполнил его труднообъяснимым ужасом. Кулаки непроизвольно сжались.
Если бы он только знал, куда занёс ветер судьбы.
* * *
Между тем охватывающий и застилающий округу туман мешал варвару осмотреться по лучше.
Поверхность водоёма подёрнулась мелкой рябью. Колышущийся и почти шевелящийся прибой бился о берег, и, казалось, говоря на незнакомом языке. Однако и это было ещё не всё. Вдали возникло некое движение. Очень стремительное, словно из озера выскочило щупальце, а затем вновь скрылось, опустившись под гладь поверхности.
Варвар засомневался.
«Что это было?»
Но клубящийся извивающийся туман скрывал возможный ответ. Поверхность глади стала серой.
Пожимая плечами, варвар приблизился к водоёму. Нужно было куда-нибудь продвигаться. Вырванное у преследователей преимущество не будет вечным, а он – не досягаемым.
Перед ним простирался негостеприимный пустынный ландшафт. Слева – огромное озеро с отвратительной водой, с другой стороны – возвышались скалы, обильно заросшие мхами и лишайниками, и редкими пучками чахлой пожелтевшей травы. Вершины гор были надёжно скрыты за белыми облаками.
Где-то над головой киммерийца пролетели птицы, невидимые из-за тумана, не позволяющего их разглядеть. Он догадался об этом только по хлопанью крыльев.
Вдруг варвар замер. Среди господствующей клубящейся мглы блеснуло желтое сияние. Яркий сигнал – горящее пламя.
Инстинктивно киммериец напрягся.
«Кто это может быть? Неизвестные обитатели гор, скрывающийся головорез или опередившие его гундерманы?»
Тщательно и осторожно, как охотящаяся пантера, не торопясь, варвар крался к освещаемому месту.
Туман постепенно обнажал ранее невидимые детали.
Блеснула водная гладь и возникла верхушка мачты, вздымающейся прямо к небу. На поверхности озера качалась небольшая деревянная одномачтовая лодка, подобная таким же неоднократно видимым варваром на реках. Владелец рядом не проявлялся. Судно было привязано толстым канатом к вбитому деревянному колу, размещённому вблизи с островерхой скалой. Рядом размещалось нечто из парусины, напоминающей материал, из которого обычно создавались шатры для знатнейших и влиятельнейших генералов в полевых условиях при ведении войн. Внутрь палатки вёл полог, достаточно откинутый для прохода человека. Оттуда, изнутри, исходил недавно замеченный свет.
Варвару показалось, что свет сражается с распространившимся туманом. Он сжал губы. Вероятно, предстоит встреча с человеком. Киммериец плавно подкрался к входу. Однако, прежде чем он смог заглянуть внутрь, раздался голос.
– Не стесняйся и приблизься – давай, Конан из Киммерии. Я уже сгораю от нетерпения.
Варвара ошеломило. Он ожидал услышать людскую речь, но не женский голос!
И удивляло не только это.
«Знает меня! Мы когда-нибудь встречались? – Возможно.»
За время странствий встречались некие запомнившие его девки и дамы. Но среди них варвар не смог припомнить таких, которые остались бы в этой суровой неблагоприятной местности.
Киммериец замешкался, размышляя.
«Поджидает чародейка или демон в обличие человека? Такие способны прочесть в книгах судьбы и узнать имя путника.»
Варвар крепко стиснул меч и сомкнул губы.
«Войти внутрь или остаться снаружи? И пусть случится что угодно, он всё равно войдёт. Позвавший что-то знает о нём, значит бессмысленно излишне медлить. По крайней мере выяснится, что там.»
* * *
Варвар осторожно проник внутрь и очутился в небольшой пещере.
Пол и стены покрывали меха, в центре пылал огонь, а на нём жарилось мясо зайца, блестевшее как золото и просто зовущее вцепиться зубами и наполнить им пустой желудок. Рот и язык варвара наполнился слюной.
Рядом с огнём сидела женщина – высокая, рыжеволосая, бледнокожая, кареглазая, с ямочками на щеках от смеха. Расшитый серебром плащ не скрывал восхитительные формы и изгибы её тела, излучающего особую красоту.
Чувствовались царственность блистательно украшенного павлина, повадки хищного свирепого зверя, изящество и грация ласковой кошки.
Варвар нахмурился, не припомнив, что встречался с ней раньше и украдкой огляделся, прикидывая как не попасть в заранее подготовленные ловушки. Но ничего вокруг не вызывало опасения. Огонь озарял пустые углы, однако опасность могла подстерегать и снаружи.
«Справлюсь, если женщина попытается свалить меня или использовать в качестве заложника».
– Подсаживайся, – кивнула она и наклонилась к жаркому, отрывая пальцами заднюю ногу и откусывая один кусок мяса, прожевала и проглотила, словно демонстрируя своими действиями, что еда безопасна. – Протянула киммерийцу рукой другой кусок. – Несомненно, ты голоден.
Пустой желудок варвара сразу согласно заурчал.
Хоть варвар по-прежнему не избавился от сомнений, как такая красавица очутилась в совсем некстати отвратительном месте, но не смог устоять перед вызовом и опустился на меха и откусил кусок. По языку распространился божественный вкус свежеприготовленного мяса.
– Отлично, скажи? – улыбнулась она и сама откусила другую часть.
Варвар кивнул. Заяц был только что испечён на огне так, чтобы она могла его сразу подать.
«Неужели его ждала? Не могла же она заранее знать, что придёт! Или нет?»
– Откуда меня знаешь? – Произнёс варвар, с полностью набитым ртом.
– За тобой по округе третий день гонятся гандеры, надеясь затянуть на шее мертвую петлю, – ответила женщина, немного покраснев.
Продолжая смущенно растерянно улыбаться, потянулась за сумкой, лежащей сбоку, достала флягу и две расписные украшенные чашки, разлила красное вино.
– Собираются тебя наказать за Венариум, хотя с тех пор прошло несколько зим. Только такое никогда не забывается.
Варвар стиснул рукоять меча.
– Кром! Как ты узнала? Заодно с ними?
– Пожалуй, посмотри туман, – усмехнулась она, протягивая ему на выбор чашки с вином.
И взяв одну, немного отхлебнула, словно пытаясь повторно доказать, что напиток не отравлен. Потом озорно подмигнула.
– Нет, туман непроглядный. Они направили меня в эту заброшенную местность и приказали встать на якорь у берега, разжечь костер и приготовить зайца. Сказали, как только приготовишься, он прибудет. Видишь, так и случилось.
Киммериец поднёс к себе чашу и отпил один глоток. Вино было горьким, но превосходного вкуса. Подобное ему встречалось много раз. Он подвинул чашку, и ему вновь наполнили её.
– Кто это приказал тебе ждать здесь? – Не успокаивался варвар.
Когда она наклоняла к нему флягу, повеяло дуновением мягкого аромата – пахнуло ромашкой.
«Она целительниц и ведьма, которая может читать карты судьбы? Не удивительно, если и то и это – вместе.» – Подумал киммериец.
– Послали меня сюда старцы, – продолжила она. – Увидишь всё сам, когда к ним отвезу. Они ждут на другом берегу озера.
Киммериец хмыкнул.
– Пожалуй, с ними не намерен встречаться.
– Ситуация такова, что не можешь выбирать, – возразила она. – Ты окружен гандерами. Они пристально следят за единственной возможной дорогой отсюда с плато вниз, встретят и стиснут как в ловушке. Ускользнуть можно только через озеро.
– Откуда это знаешь?
– Сказали мне это старцы, а они не ошибаются. Велели доверять собственному сердцу. – Ответила женщина.
– Кром! Прекрати говорить загадками. Кто это такие, собственно, старцы? – Зарычал варвар, отбрасывая обглоданные кости, потом оторвал еще один кусок от зайца. – Им известно будущее?
– Как только мы пересечём озеро, узнаешь больше. Прошу, не распрашивай, я не имею права о них говорить.
– А что насчет тебя? Как тебя зовут?
– Къяра.
– Почему старцы выбрали тебя, а не направили какого-нибудь мужчину? Если бы меня догнали гандеры? Сможешь сражаться с оружием?
– Стычки с гандерами не случится.
– Как ты можешь утверждать?
– Старцы не обманывают и не ошибаются. Поэтому я сама напросилась на встречу с тобой. В чём дело? – она опустила ресницы, – ты бы больше обрадовался, встретив вместо меня здесь парня?
Плащ соскользнул с её плеч, демонстрируя всю прелесть наготы: восхитительные округлые груди, плоский живот и открытое лоно, поросшее рыжими волосками.
Конан понял, что её обворожительно-соблазнительные формы легко могли бы конкурировать с фаворитками благородных дворов и гаремов, при чём наивысшей категории властителей. И варвар сглотнул.
– Я хочу тебя, – она наклонилась к нему и покрыла лицо горячим поцелуем. – Прошу. – И немного склонила голову.
Киммериец не смог сдержаться и притянул её к себе. С остальным он разберётся попозже. Сорвав одежду, они слились в одно целое, опустившись на меха.
Остатки зайчатины догорали на огне.
* * *
Конан проснулся от холода, при выдохе с губ слетали облачка пара, и стремительно сел, лихорадочно озираясь вокруг.
Редкие лучики солнца всё-таки проникли в пещеру вместе с дующим порывистым ветром. Пристально всматриваясь в окружающую туманную дымку, варвар разглядел внизу несколько разбросанных мехов со следами красного вина, разлитого во время страстных лобзаний.
Костёр давно выгорел, в углу лежал его меч, обувь и одежда были сложены в кучу, невдалеке от изголовья – кусок хлеба и чаша воды.
От женщины не осталось ни следа – одни воспоминания.
Он, недоумевая, вскочил.
«Куда она подевалась?»
Варвар, всегда гордящийся чутким сном, не верил, что не расслышал, как ушла его случайная спутница.
«Неужели это чары?»
Инстинкты предупредили о ловушке и, схватив оружие, он бросился к входу.
Через серый туман пробивались слабые лучики восходящего солнца. В этом не было ничего хорошего. Идущим по пятам гандерам это представляло шанс наверстать упущенное.
«Как можно быть таким безрассудным и так долго проспать?» – Запоздало негодовал варвар.
Он огляделся. Лодка все еще сонно качалась на волнах возле берега. На мачте развевался и трепетал парус с изображением летящих стрел.
Къяра стояла на берегу, скрестив руки, волосы и плащ развевались на ветру. В клубящемся тумане она была похожа на призрак. И, будто почувствовав, что Конан покинул убежище, она повернулась к нему.
– Время истекло, мы отплываем. Скоро прибудут гандеры.
Варвар шагнул к ней, немного содрогаясь. Хотя на ложе Къяра проявила себя превосходно и держалась мило, что-то в ней настораживало – чувствовалось излучение чего-то, не имеющего конкретного наименования, невозможного для определения. Несомненно, он столкнулся с чародейкой.
– Откуда знаешь, что придут гандеры? – Поинтересовался варвар.
– Знаю, – ответила она, а ветер сорвал с плеча плащ, обнажая белую кожу.
Она торопливо запахнулась.
– Не оденешься? Хотя старцы временами дают хорошие советы, иногда не стоит уповать только на высшие силы. Мы должны поспешить.
Нахмурившись, киммериец сделал несколько шагов к ней, затем повернулся и скрылся в пещере. Его инстинкты буквально вопили, заставляя насторожиться ещё больше.
«Къяра – не обычная смертная, и не известна причина, по которой она не хочет поведать о неоднократно упомянутых замыслах старцев.» – Утвердился в своих выводах киммериец и решил не встречаться с ними и вовремя покинуть женщину.
– Не забудь перекусить, – крикнула она ему вослед. – Потом еды не будет до другого берега озера. Плыть придётся долго.
В ответ варвар только хмыкнул.
Он сделал глоток воды, совсем не похожей на озёрное сусло, впился зубами в хлеб, сплёвывая залетевшие песчинки, натянул штаны, потянулся за курткой и застыл. Снаружи донёсся какой-то чужеродный звук.
«Неужели женщина предала его?» – мгновенно подумал варвар и схватил меч.
В тот же миг голос Къяры раздался прямо внутри его черепа.
– У, рогатые дьяволы, давай! Они здесь.
Держа в руках обувь, киммериец выскочил.
Хотя туман неприступно окутал окрестности, укрывая от обзора детали, лишая возможности что-либо увидеть, он не заглушил доносившиеся отзвуки крадущихся осторожных шагов. К берегу кто-то приближался.
– Давай, – упрекнула Къяра, отвязывая веревку от кола и прыгая в лодку.
Без колебания варвар последовал за ней, не сомневаясь, что пришли гандеры и выбрав наименьшее зло, и парус с рыжеволосой. Он покинет её позже.
Когда киммериец добрался до лодки, она отчалила. Но не успела ещё отойти на безопасное расстояние, находясь на мелководье.
Возникшие из тумана неясные образы – размытые тени и колеблющиеся контуры, постепенно обретали чёткие очертания. Пепельные седые лица и черная броня, по окрестностям разлетелся дикий крик. Враги бросились к берегу, чтобы задержать лодку, прежде чем она достигнет глубины.
Конан поднял меч, чтобы это не выглядело бегством!
Повеял попутный ветер, и в одиночку справиться с веслами не составляло труда.
«Вряд ли преследователи смилостивятся в ожидании неравного боя. Однако даже сама демонстрация тем проклятым острого клинка оставит шрамы. Поскольку они намерены его погубить, забрать всех с собой на тот свет будет не плохо. С радостью нанесёт им раны, напомнив Венариум!»
Полыхнуло. Хотя это казалось невозможным, ведь до столкновения не дошло.
Над пещерой, где они провели ночь, вспыхнуло пламя. Одновременно ветер наполнил парус, и лодка заскользила по водной глади.
Побережье застилал густой туман. Из-за клубов тумана доносились только злобная брань гандеров. Добыча ускользала прямо перед их очами.
Конан посмотрел на Къяру, уже не сомневаясь, она – чародейка, а призраки и всё остальное ей подстроено!
– Всё прошло так, как и предсказывали старцы, – спокойно произнесла она, проходя мимо него на корму лодки, и погружая в воду весло, используя как руль. – Предсказали, что с приходом неприятеля возгорится пламя и вспыхнет, сгорая в камне всё, что в пещере, не давая гандерам провести магический обряд против нас – волосы, твой пот и семя на пушнине, и мои выделения. Более того, даже запахи, оставленные нами, ветер развеял по округе.
Варвар склонился над ней.
– Что это за старцы, о которых ты упоминаешь?
– Разве я ещё вечером не говорила, что не могу о них молвить. Не спеши. Сам встретишь их.
– Почему?
– Поводов более чем достаточно.
Киммериец всунул меч в ножны и сжал кулаки. Ответы ему крайне не понравились. Казалось, судьба затягивает его куда-то в неизвестность вопреки собственному желанию.
«Возможно, Къяра, подозревая о его намерениях уйти, использовала появление преследователей так, чтобы варвар заскочил в лодку?» – Продолжали терзать варвара недобрые сомнения.
Он перебрался в носовую часть. Ветер наполнял паруса и трепал его волосы, туман окутывал со всех сторон.
«Узнать, где находится ближайший берег и приказать женщине пристать к нему.» – решил варвар.
– Что это за озеро? – поинтересовался он.
– У него несколько названий, – ответила она. – Гандеры называют его «Вода мёртвых птиц», люди, побывавшие здесь в древности, называли его «Карасан».
«Карасан?» – Что это значит?
– Два слова объединились, слились в одно целое. Именно так звали повелителя местных глубин. Ужасное страшилище, которому потом обитатели регулярно приносили дары. Ублажали не только звериными, но и людскими жертвами, которые монстр под напевы жрецов разрывал длинными щупальцами и пожирал. В его пасти, вероятно, сгинуло огромное количество пленных.
Спину Конана словно царапнуло ледяным когтем от всплывших в воображении картин минувших трагических событий.
– Чудище постоянно живёт в озере?
– Утверждают, что это так. В мире, однако, нет сейчас человека, который бы с ним встретился. Сама я несколько раз пересекала озеро и ни разу ни с чем не столкнулась, его судьба остается покрыта тайной, – ответила Къяра. – И, словно почувствовав озадаченность Конана, спросила. – Почему ты интересуешься?
– Вчера после прихода к озеру мне показалось, что вдали над поверхностью появилось щупальце. Прежде, чем разобрал, что двигается, оно вновь погрузилось.
Къяра застыла. На лице отразилась смесь ужаса и удивления, она чуть не выронила весло. Такой он её ещё никогда не видел.
– Кровавые тени! Не лжёшь? Правда видел щупальце?
Варвар кивнул.
Женщина выругалась и всмотрелась в водную гладь. Однако клубящийся туман помешал ей что-либо разглядеть, казалось даже, что он сгустился.
Къяра проворчала. – Почему не сказал об этом раньше?
Конан усмехнулся.
– Не сказал тебе? Неужели об этом не поведали старцы? Ведь им же всё известно. Она гневно повела очами. В них сверкали молнии.
– И они могут заблуждаться. Нечто не предусмотрели, и что-то пошло не так, как и планировалось, но по неустановленной причине. Теперь я знаю. Сейчас лучше бросить якорь у берега. Встреча с Карасаном для нас много опаснее, чем возможная встреча с гандерами.
Конан внутренне усмехнулся. «Что если над ним смилостивятся боги и разрешат высадиться на берег? Отлично. Там он распрощается с женщиной и пойдёт своей дорогой. И если старцы с ним действительно хотят встретиться, пусть сами его найдут.»
Лодка повернула и направилась чуть правее, летя вперёд.
– Что если огромный Карасан действительно набросится? – поинтересовался варвар.
– Не знаю, – ответила женщина, на лице которой отражалась чрезвычайная сосредоточенность.
Хотя прежним событиям не удалось выбить её из колеи, на этот раз Къяра действительно опасалась. Своими силами и способами ей с этим не справиться, как не желай.
Из тьмы раздался рык, частично напоминающий хрюканье свиньи, частично рёв бакланов. Он пронёсся над поверхностью как посланник отвратительных вестей.
– Он тут! – вскрикнула Къяра, прикусив зубами губу.
Одновременно лодка закрутилась и двинулась в первоначальном направлении. Женщина ругнулась.
– Паршивец! Отрезает нам путь к ближайшему берегу!
Конан обнажил меч.
«Может благодарить богов слишком рано? Если монстра боится и чародейка, он явно внушает невыразимый истинный ужас. С древними тварями нельзя играть!»
– Это правда он? – сомневался варвар. – Пожалуй, необходимо удрать от него подальше. Сама же говорила, что никто его давно не видел и не слышал.
– Это он, – серьёзно-утвердительно ответила Къяра. – Постараюсь бросить якорь у запретного места. Возможно, это удастся. Пока ты должен сражаться как можно лучше, и молить своих богов о защите.
– Кром мне не поможет, – пробормотал варвар и уставился в туман.
«Нет ли за клубами тумана какого-то движения?»
Но напасть пришла с другой стороны, и он не успел среагировать. Из воды выстрелили гигантские щупальца. Легко, как будто невесомую, обхватив лодку, и сомкнувшись подобно змеиным кольцам. Краем глаза варвар уловил, что другие щупальцы, обвив, схватили женщину. У него не было времени для более пристального рассмотрения, выстояла ли она, либо исчезла под водой. Сначала позаботиться о себе. О ней – потом. Если, однако, не будет ещё слишком поздно.
Он поднял меч. Оружие, которое много раз спасало ему жизнь. Не дожидаясь следующего удара, киммериец изо всех сил рубанул клинком по вцепившемуся щупальцу, возникающему из-под воды. Лезвие проникло в шкуру, как в масло. Треснули хрустнувшие суставы. Брызнула пенящаяся кровь и захват ослабел. Варвар рухнул в мутную воду, погружаясь вглубь под обрушившейся на него массой, опускаясь на дно. На рассмотрение вокруг не оставалось времени, уже не хватало кислорода. Отпихиваясь и барахтаясь, киммериец рвался к поверхности. Тем не менее, он не смог разглядеть опустившиеся щупальца, тянущие его обратно в глубину.
Киммериец махал вокруг себя мечом. Кровь закружилась в лихорадочном танце.
Вода приобрела красноватый оттенок.
Ему это показалось, или в чудовищный организм вонзилось копьё?
Сквозь багряный занавес разглядеть детали не получалось. Лёгкие сжимались от нехватки кислорода и щупальцев, сжимающих и давящих на грудь. Утомление.
Другое щупальце когтем стиснуло его руку с мечом. От следующего страшнейшего удара варвар потерял сознание, в голове звенело – он опускался в бездну. Завеса скрыла дневной свет. Лишь чудом избегнув опутывания водорослями и подняв вздыбившийся со дна слой грязи варвар достиг дна, усеянного разбитыми сосудами, проржавевшими мечами, секирами и топорами. Обнаружилась переломанная ровно по килю лодка, рядом с ней валялись открытые разбитые сундуки, из которых высыпались монеты. Но ценности сейчас были безразличны. Игнорируя золото, варвар сопротивлялся сильному течению. Его проволокло по каменному туннелю, и киммериец осторожно выглянул из тени и увидел двух монстров. Гигантских монстров, из большеглазых тел которых вырастали десятки щупалец. Единственное выпуклое око каждого таращилось, с морд торчали десятки смертельноопасных клыков. Казалось, что взрослая тварь передаёт более молодой, как человек ребёнку, уроки о жизни. Затем менее крупный монстр всплыл к поверхности.
* * *
Поднимающаяся на поверхность туша надвигалась прямо на небольшое судёнышко. В той плывущей лодке находилось два человека: мужчина и женщина. Конан содрогнулся.
«Ведь воин в судёнышке – он и женщина – Къяра! Как такое возможно? И вообще, ведь под водой не дышат.»
Варвар недоумённо посмотрел на свои руки, окраса свежевыпавшего снега и, встревожившись, оглянулся назад – на поверхность водоёма. События на поверхности меж тем разворачивались с ужасающей быстротой. Чудище утянуло вместе с ним на дно раздробленные части судёнышка. Однако ведь наверх удрала молодая выжившая тварь.
«Неужели Къяра и его двойник победили? Но их нет.»
Вдруг киммерийца охватила, сотрясая, волна ненависти.
Старый монстр уставился на него одним глазом. Бьющая фонтаном злость проникала до костного мозга и исполняла песнь смерти. Киммериец содрогнулся.
«Если не сбежишь, умрёшь!»
– Остынь! Всё в порядке. – достиг его ушей мягкий голос. Озадаченный варвар открыл глаза. От глубокой бездны остались только воспоминания, он лежал на берегу. Волны бились о скалы, накатывая на песок, иногда играя остатками разбитой лодки. Къяра стояла пред ним на коленях с развевающимися растрёпанными волосами и кровоточащей раной на лбу, с разорванным на куски плащом, замотанном и завязанном вокруг талии, оставляющим её почти полностью обнажённой. От его одежды тоже остались только лохмотья. Женщина его чем-то протирала.
«Специальные мази, проникающие в кожу?» Бальзам сильно вонял. Варвар мигнул.
«То, что он видел под водой только причудилось? Наверное.»
Однако, слишком стремительно грёзы не могли стать явью и настораживало даже пробуждение. Варвар поднял голову, всматриваясь, не выглянут ли из озера новые демоны.
– Расслабься, – успокаивающе произнесла Къяра, не прекращая массаж.
Её пальцы, летая скользили по покрытой шрамами коже киммерийца и разминали его мышцы, принося облегчение. Что-то согревало ему грудь. Напоминающий круглую раковину амулет. Киммериец поднял руку. Он никогда не носил такой.
– Не снимай его. Поможет тебе. Вытеснит боль ран, – произнесла она. Несмотря на сказанное, в её взоре отражался явно мрачный настрой.
Это подтвердили и заданные с обеспокоенностью вопросы.
– Как себя чувствуешь? Можешь ли ходить?
Варвар приподнялся на локтях. В мышцах ощущалась тупая боль, но это сработало. Бывало и намного хуже.
«Амулет с мазью на самом деле помогли? Возможно, но только после ухода из этих пропащих мест от талисмана с радостью избавится.»
С опасением киммериец вновь посмотрел на озеро. Над поверхностью водной глади до сих пор висела плотная пелена окутывающего тумана.
«Неужели никогда даже ветер не разгонял эту завесу?»
Думы варвара вновь вернулись к нереальному пейзажу, подобному грёзам. Снова накатили подступающие непреодолимые опасения.
– Где это я?
Женщина усмехнулась.
– Ты воин, избранник судьбы. Способный нанести множество ран выскочившему Карасану, который вынужденно опустился на дно, изувеченный, скрывающийся и поглощённый водой.
И варвар потряс головой. Видение не так легко было прогнать. Инстинкты подсказывали, под водой по прежнему скрывается древняя тварь, которую он встретил в бессознательном состоянии. Столкновения с ней никак не избежать.
«Как могло такое произойти, что чудище, захватившее и потом разбившее лодку, превратилось в дитёныша? Несомненно прошло какое-то время, прежде чем они выбрались на сушу, поскольку, разумеется, доплыли. Не стоит забывать и что его спутница – чародейка.»
– Как я в итоге спасся, попал на берег?
– Я тебя вытащила. К счастью, монстр застиг нас невдалеке от берега, однако мне не удавалось поймать какое-нибудь бревно. Но мне помог ты, выносливый парень.
– Угу, – ответил варвар, сжимая ладонями её груди.
– Прекрати, – ударила Кьяра его мизинцем, – и возблагодари богов. Не выброси озеро на берег сумку с моими вещами, вряд ли ты бы шевелился. В порядок тебя привели только мои мази и ожерелье.
Киммериец сел. Никаким богам он кланяться не будет, нет богов для поклонения. Один Кром, не вмешивающийся в земные дела, а остальные боги ему безразличны и не интересны.
– В озере – есть ещё один монстр, – сказал варвар. – Намного крупнее.
Кьяра пристально посмотрела на него. Потом отрицательно мотнула головой.
– Чушь. Карасан – единственный. Ты ошибаешься.
После уверенно спустилась к озеру, словно намереваясь доказать ему свою правоту, шагнула в воду и, зайдя по колено, наклонилась и начала тщательно мыть руки.
Конан встревоженно встал на ноги, решив – «Женщина заигрывает!» и пристально осматривал поверхность, пытаясь обнаружить угрозу, однако водная гладь озера оставалась полностью спокойной. Только изменивший направление ветер вздымал волны и приподнял над поверхностью клубы тумана.
– Как я уже говорила, другого Карасана нет, – и вылезла из воды. – Но если ищешь врага, то найдёшь его здесь, на суше. Мы потерпели крушение, разбившись у запретного острова, пусть нам окажут благосклонность боги. Всё здесь принадлежит безумному Фериасу, не терпящему на своей территории ни одного чужестранца. Разведает о нас – вздёрнет, будем болтаться с петлями на шее.»
Варвар отвернулся от озера, продолжая размышлять. «Допустим, Кьяра не заблуждается и другой монстр – лишь плод его воображения. Если бы он выжил, то давно бы подплыл берегу и вытянул щупальца, пытаясь достать их.»
– Кто это Фериас? – вопросил он.
– Человек, которого я никогда не видела. Говорят, он живет уже триста лет и его подданные слушаются каждого слова. Правит железной рукой, – ответила она и пошла, пробираясь между скал. – Следуй за мной. Несколько раз я объезжала вокруг острова, и поэтому знаю, что на другом конце расположен порт. Нам необходимо быстрое и надёжное судно.
Только тогда, когда Кьяра почти исчезла в тумане, варвар последовал за ней.
«Можно ли ей доверять? Нет! Но в настоящее время нет другого выбора. Женщина лучше знает эту местность.»
Они, осторожно ступая, пробирались среди валяющихся камней. Скудный кошмарный пейзаж состоял только из чертополоха и чахлых тернистых кустарников. Не было слышно ни щебета, ни чирикания птиц, в воздухе не летали даже мошки. Вокруг царила мёртвая тишина.
Потом издали донёсся лай.
– Нас нашли! Лают псы Фериаса, – произнесла Кьяра и побежала в кустарники как вырвавшаяся на свободу и уверенно ориентирующаяся на местности бегунья. – Быстрей, за мной!
Через несколько шагов варвар потерял её из виду. Она просто исчезла, словно растворилась в тумане.
Внезапно он остался в одиночестве, окруженный густыми желеобразными клубами тумана, в неизвестной местности. Единственным ощущением было дуновение пронизывающе холодного ветра. Киммериец выругался. «Хоть бы раздобыть оружие».
Вой приближался.
Варвар рванулся к скалам и через несколько шагов обнаружил изодранный в клочья плащ и без сомнений опознал его обладательницу. Вещь принадлежала Кьяре.
«С ней что-то случилось?» – прикинул киммериец, осматриваясь вокруг в поисках таинственного злоумышленника.
Округа была пустынна, и на песке не было заметно никаких следов возможной борьбы. Это было странно.
Внезапно туман немного расступился, позволяя получше осмотреться. И варвар увидел виселицу!
«Нет, только почудилось. Или нет?»
Киммериец облегчённо выдохнул. Рядом находилось дерево, только похожей формы. Он приблизился к нему. Сосновый ствол, изъеденный и выветренный, искорёженный дождём и беспощадным временем. Варвар отломил от него здоровую ветвь, подбросил в руке и улыбнулся – он раздобыл оружие.
Киммериец продолжил перемещение быстрое перемещение по шершавой поверхности скал, до крови обдирая ноги и выругался. По оставляемым кровавым следам собаки легко его учуют. Кроме того, он пропах как щеголь.
«Чем таким противно-неестественным вымазала его Кьяра, исцеляя?»
Донёсшийся рык заставил остановиться. Сильно сжав палку обеими руками, варвар с легкостью поднял её.
Вой напомнил звереющих в новолуние одичавших собак. Схватка будет не легка. Варвар уловил стремительные движения, производимые зверями. В этот миг из тумана возник серый контур с горящими глазами, блестящими в тусклом свете. Его догнал один из самых быстрых выпущенных зверей. Пёс напал, сделав три прыжка и бросаясь к глотке.
В тот же миг ударил и Конан. Оторванная ветвь поразила зверя на лету. Хрустнула древесина и треснув раскололся череп, разлетевшись на тысячу кусков. Пёс рухнул наземь.
Киммериец продолжил бег.
«Что говорила Кьяра? Если это остров, он попадёт в порт. Цель понятна и ясна.»
