Текст книги "Неожиданная вакансия (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Не, не. Подождите, может жители не знают про Ядро?

– Знают. – Возразил ей Воин. – Зернохранилище.

– Что?

До этого молча пивший Гном отставил кружку.

– Не знаю, как вы – эльфы храните продукты, но вся жизнь гномов связана с пещерами. В подземелье всегда одинаковая температура, находишь сухую пещеру, и заботишься только о том, чтобы в хранилище не проникли мыши.

– Постой. – Эльфа нахмурилась. – Зернохранилище рядом с ратушей.

– Именно. – Подтвердил Маг. – Зачем строить зернохранилище, если урожай проще хранить в подземелье? Только если в подземелье никто не ходит, а почему?

– Подземелье… живое! Но как это может быть? Почему…

Девушка! – Она обернулась к официантке. – Это правда? Ядро всё ещё находится в Подземелье?

– Подождите. – Ответила девушка и убежала.

Вскоре она вернулась, вместе с парой охранников.

– У нас в городе подобные вопросы не задают. Лучше по-хорошему уходите.

***

Изгнанные из города, приключенцы разбили лагерь в лесу.

– И что это было? – Задала вопрос Эльфа.

– Что, что. Похоже жители извлекают пользу из соседства с живым Подземельем, вот только какую именно, я не знаю. – Ответил ей Маг.

– Тогда я это выясню!

– Амелиса, ты с ума сошла?! – Воскликнул Гном. – Одно дело, когда ты можешь отступить, зная, что мы прикрываем твою спину, и совсем другое – лезть в одиночку.

– Фардин, ты сам говорил что вся жизнь гномов связана с пещерами, тогда может ты сможешь ответить, что такого может давать Подземелье, что горожане его защищают?

– Не знаю. Я не только не видел, но и не слышал, чтобы кто-то селился рядом с Подземельем.

– Вот поэтому я и хочу разгадать эту загадку.

***

Ночью эльфа перебралась через стену, и пробралась ко входу в Подземелье. Прислушалась, и вошла внутрь. Пройдя немного, она увидела двух стражников, что дремали стоя, опёршись на копья. Пробравшись мимо них, она оказалась возле дверей казармы.

Изнутри раздавались смех, звон бутылок, стук костей и шлепки карт по столу.

– Эй! – После секундной паузы раздался вскрик. – Дженни! Опять мухлюешь магией?

– Никакой магии. – Ответил девичий голос. – Обычное везение.

– Если используешь магию – доложим Хранителю.

Пройдя дальше, Амелиса оказалась возле могильников. Они представляли из себя трубообразные ниши, в которых находились тела. Некоторые из них были заткнуты каменными пробками, из одного из закрытых доносились причитания и завывание.

За могильниками находился лабиринт, который привёл эльфу в пещеру. В воздухе висел тяжёлый запах, но пещера была пуста. На всякий случай, прячась за каменными колоннами, она начала обходить пещеру, и неожиданно вышла к боковой каверне, в которой стояла кровать с пуховой периной и одеялом.

Из-под одеяла высовывалась голова черноволосой девушки, она зашевелилась, перевернулась на спину и…

«И как девушка может так храпеть? Не удивительно что хозяина пещеры нет на месте».

Выйдя из пещеры, Амелиса оказалась в коридоре с ловушками, что заканчивался массивными вратами. За ними был другой коридор, без ловушек, но с несколькими дверями, что тоже завершался массивными вратами.

Проскользнув мимо них, эльфа оказалась в тронном зале, вдоль стен которого находились колонны. В боковых стенах находились две двери, и ещё одни врата в задней.

За дверями в левой стене обнаружился шкаф, комод, и ширма, заглянув за которую эльфа увидела кровать.

За дверями в правой стене оказалась кладовка, с вёдрами, швабрами и тряпками.

Тогда она подошла к вратам, что были позади трона, приоткрыла их, и застыла заворожённая. На пьедестале находилось Ядро колоссальных размеров. Про подобное даже не приходилось слышать.

– Ну как? Насмотрелась? – Раздался голос за её спиной.

Эльфа обернулась, и увидела молодого мужчину в доспехах.

– Будешь сопротивляться или добровольно пойдёшь в тюрьму?

Амелиса вздохнула, опустилась на колени, и, опустив голову, вытянула вперёд сведённые вместе руки.

Отведя девушку в тюрьму, Павел вернулся в тронную залу, зашёл в кладовку, и, отодвинув в сторону швабры, открыл неприметную дверь.

– Ну как? Я оказался прав?

[Признаю, поддельное Ядро, установленное на видном месте, оказалось хорошей идеей. Но зачем прятать меня за кладовкой, почему не за спальней]?

– Для секретности. И из спальни можно попасть в сокровищницу.

[Что ты будешь делать с товарищами этой нарушительницы]?

– А вот это зависит уже от них самих.

***

Утром, спустя пару часов после восхода солнца в лагере приключенцев оказался неожиданный гость.

Из кустов выскочил маленький, состоящий из камней голем, сунул в руки стоящего ближе всего гнома свиток, и нырнул обратно в кусты.

Гном посмотрел на свиток, на кусты, вновь на свиток, и наконец развернул его, посмотрел, крякнул, и повернул так, чтобы Воин и Маг тоже могли прочесть.

«Ваша подруга пока жива».

– Лаконично. – Заметил Воин. – И неожиданно, зачем сохранять ей жизнь?

– А меня больше волнует причина, по которой нас об этом уведомили. – Ответил Маг.

– Предлагаете её просто бросить? – Удивился гном.

– Да. – Подтвердил Воин. – Нас хотят схватить всех. Именно для этого и отправили послание.

Гном собрал бороду в кулак и помял.

– Вилмор. – Он посмотрел на воина. – Мартин. – Перевёл взгляд на мага. – Вы забыли? Как она вас спасала, как выкрала то целебное зелье? Или ту залоговую расписку?

Люди переглянулись.

– Фардин, ты конечно прав, но трое, противцелого Подземелья, погибнем, а её ничем не поможем.

– Но будем знать, что сделали всё что было в наших силах.

***

Приключенцы не думали что их впустят в город, но стражники только внимательно посмотрели на них, буркнули: «Пришли всё-таки», и открыли дверцу.

Дойдя до входа в Подземелье, приключенцы остановились, ещё раз переглянулись, и вошли.

Внутри их встретили уже другие стражники.

– Всего трое? – Спросил Вилмор.

– Приказали дать равные шансы.

После непродолжительной битвы стражники отступили, пропустив приключенцев. Пройдя дальше, они столкнулись с нежитью.

Три зомби, далеко не первой свежести, и ещё одна нежить. Исходя из того, что она постоянно причитала и стенала, её можно было-бы счесть банши[5], но она имела плоть.

Довольно быстро покончив с зомби, они приготовились нанести удар по последней нежити, но тут Мартин воскликнул: Постойте!

Он внимательно присмотрелся.

– Мариамна? Леди Мариамна, это Вы?

Нежить перестала стенать, и посмотрела на мага.

– Вы знаете меня?

– Да. Вы учили наставника моего учителя. Но пропали, много лет назад.

– Тогда… убейте меня. Убейте пока… ААА!!! – Мариамна дико закричала, схватилась за голову и начала пятится назад, пока не залезла в одну из погребальных ниш.

– Ты её знаешь? – Поинтересовался Фардин.

– Лично мы никогда не встречались, но она известный маг, была, пока не пропала, много лет назад.

Превратить мага её уровня в нежить, что служит Подземелью… Хранитель силён, очень силён.

За могильниками оказался лабиринт, выйдя из которого, приключенцы оказались в пещере, вместе со спящим драконом.

Впрочем, спал дракон не долго. Зашевелился, поднял голову, зевнул и посмотрел на приключенцев.

– Проходите. – Пророкотал он.

За пещерой были два коридора, разделённые вратами, и в конце второго, стоял указатель.

– «Тюрьма». – Прочитал Вилмор. – Ну хоть искать не придётся.

– Ты лучше посмотри что впереди. – Одёрнул его гном.

Воин поднял взгляд. Впереди находился тронный зал, потом ещё одни врата, и…

– Это… Ядро?! – Воскликнул Вилмор.

– Оно самое. – Подтвердил Фардин.

– Это явно ловушка. Спасаем Амелису и уходим.

– Мартин, ты что?! Стоит протянуть руку…

– Вот именно! – Перебил гнома маг. – Нас испытывают.

– Ну уж нет. Такую возможность грех упускать. – Воскликнул Фардин, и бросился вперёд.

***

Гном со стоном открыл глаза.

– А! Проснулся наконец! – Услышал он голос Амелисы. – Тебе Мартин говорил что это испытание, и ты его провалил. Надо было идти за мной, тогда-бы нас всех отпустили.

Фардин попытался встать, что-бы подойти к решётке, но лишь свалился с кровати.

– Да что-ж это такое? – Простонал он. – Помню ребёнком игрался в кузнице, и испортил заготовку для ценного заказа, так дед звезданул молотом по башке, долго после отлёживался, но сейчас хуже, куда хуже.

– Ничего удивительного. – Раздался незнакомый девичий голос. – Дракона видели?

– Да. – Отозвался Вилмор.

– Она служит не Подземелью, а лично Хранителю, после того как он одержал над ней победу, ударом в голову.

– Так это был Хранитель? – Фардин подполз к решётке, и попытался разглядеть собеседника. – Хорошо-же он мне вдарил.

А ты кто такая?

– Приключенцы, мы с сестрой уже лет пять сидим.

– Пять!?

– Если не дольше. Самое странное, что условия содержания довольно хорошие, кормят, моют, даже позволяет тренироваться.

А вы значит за той эльфой пришли?

– Да. – Подтвердил маг. – Судя по твоим словам, Хранитель довольно странный.

– Это точно. – Раздался другой девичий голос. – Я была уже в пасти Калантиры, когда он приказал ей меня выплюнуть. Прямо сказал что я ему интересна, но ни разу не домогался, даже когда я предложила себя в обмен на жизнь сестры.

– Может, он готовит жертв для ритуала? – Поинтересовался Мартин.

– Точно нет. Он прямо сказал, что держит нас в темнице потому, что не может отпустить, и ему претят убийства.

– И что нет никаких шансов выбраться? – Задал вопрос Вилмор.

– Нет. – Ответила первая девушка. – Бежать невозможно. Единственно что можно сделать, это согласится на службу.

– Что!? Служить Подземелью?!

– Да. Его помощница, маг Дженни, некогда тоже была приключенцем, и сама вызвалась служить, в обмен на свободу. Мы слышали, что возле Подземелья возник целый город, часть жителей служат стражниками, в обмен остальные получают хорошие урожаи.

– Дженни? – Пробормотал Мартин. – Я где-то слышал это имя.

Так говорите, те стражники служат добровольно?

– Да. Добровольно, и в отличии от Дженни, их служба ограничена по сроку. Когда он истечёт, они будут освобождены от меток, и их сменит следующее поколение. Хотя я слышала что Гарольд, он из деревни у подножия горы, сразу вызвался служить до конца своих дней.

***

Следующие дни они никого не видели, кроме небольших, состоящих из камней големов, что приносили еду.

Раздался скрип двери, затем шаги, и заключённые увидели высокую черноволосую девушку, в красивом чёрно-фиолетовом платье. Когда она повернулась, стал виден огранённый в виде ромба кристалл маны, что был вживлён прямо в её лоб.

– Простите. – Заговорил Мартин. – Госпожа Дженни?

– Нет. Я Калантира.

– Калантира? Позвольте, но Калантира…

– Дракон. – Девушка подняла юбку, демонстрируя хвост.

– Так вот оно как на самом деле. – Пробурчал Фардин. – Человеческий облик.

– Да. – Калантира повернулась к нему. – Но одолел он меня в моём истинном облике, иначе я не принесла-бы ему клятву верности.

– Что?! – Фардин подскочил к решётке, и прижался к ней лицом, словно пытаясь пролезть через решётку. – Не просто служение, а клятва верности?!

– Именно. – Калантира коснулась кристалла во лбу. – Я отдала чешуйку, свою плоть и кровь, получив от Господина кристалл маны.

– Простите, а можно-ли встретится с Дженни? – Спросил Мартин.

– Я передам ей. – Ответила Калантира. – Но потом, а сейчас приготовьтесь проследовать на прогулку.

Решётки камер втянулись в пол и потолок, а в конце, противоположном входу, появилась дверь, что вела в короткий коридор, заканчивающийся площадкой, огороженной со всех сторон гладкими как стекло стенами.

– Ах! Свежий воздух. – Произнесла высокая, мускулистая девушка, с коротко остриженными волосами.

– Прости. – К ней подошёл Вилмор, и окинул взглядом её фигуру. – Ты правда сидишь в тюрьме уже пять лет?

– Правда. Если попросишь, возможно тебя тоже пустят в тренировочный зал.

– Тренировочный зал? Не просто тренироваться в камере, а в тренировочном зале?

– Да. – Ответила ему кошкодевушка. – Прямо из камеры открывается проход, что ведёт в индивидуальный тренировочный зал. Как уже говорила сестра, хоть нас и держат в камерах, но свобода – это единственное, в чём мы ограничены.

***

Следующим утром, в тюрьму вошла красноволосая девушка с большой грудью, и подошла к камере Мартина.

– Ты хотел меня видеть?

– Вы… Дженни? Изгнанная ученица леди Мариамны, и автор труда «О кристаллах и Ядрах»?

– Именно так. Значит, мой труд известен?

– Не слишком широко, но я его прочёл, и…Ядра действительно обладают разумом?

– Да. Когда я писала его, то не думала, что он когда-либо будет опубликован, но Павел дал согласие.

– Павел?

– Таково имя Хранителя. Как ты уже наверно понял, он старается избежать смертоубийств, и он счёл, что распространение подобной информации сможет уменьшить число тех, кто охотится именно за Ядрами, и будут довольствоваться кристаллами маны.

– А что случилось с… Мариамной?

– Я отомстила, лишив её маны, но она оказалась куда старше, чем я предполагала, без магической поддержки ей оставалось жить считанные часы, и она согласилась служить Подземелью, но лишение маны, вслед за тем, наполнение маной, она не выдержала, превратившись в нежить. С другой стороны, Павел давно искал способ поднять погибших приключенцев как охранников Подземелья.

– А как Вы стали служить Подземелью?

– Вызвалась сама. Мне надо было покинуть камеру что-бы свободно заниматься исследованиями, то, что я узнала пока сидела в камере, я не могла это оставить.

– А в чём заключается служение?

– Да сейчас уже по сути ни в чём. Благодаря Привратному городу приключенцы уже давно не появлялись.

– Понятно. Можете передать Хранителю, что я тоже решил служить Подземелью.

***

– Ты серьёзно?! – Спросила мага Амелиса.

– Серьёзно. Одно дело одержать победу в честном бою, и совсем другое – убить беззащитное Ядро. Других прибыльных способов я не знаю, а так, у меня будет возможность заняться исследовательской работой.

– Но…

– Я не вижу никаких «Но», и это мой личный выбор. Если решите последовать моему примеру – буду рад. Нет, постараюсь улучшить условия содержания.

***

– Значит, Вы решили служить Подземелью?

– Именно так, Хранитель.

– Однако, вакансия мага уже занята. Какую ещё пользу Вы можете принести?

– Если освободить Мариамну, то вакансия освободится.

– Предлагаете её убить?

– Нет. Освободить. Вы и сами должны были заметить, что нынешнее существование её тяготит.

– И Вы так сведущи в некромантии, что сможете её заменить?

– Нет. Сейчас нет. Но думаю, Вы дозволите забрать её знания?

– Что!? – Павел отшатнулся. – Вы намеренны провести этот отвратительный ритуал!?

– Отвратительный? – Мартин был удивлён. – Что в этом отвратительного? Нанести порезы на руки, и соединить раны, дабы кровь смешалась, и втянуть ману и знания в себя.

Ах! Она нежить, придётся взять кровь из её сердца, да это достаточно кроваво.

– Что??? Какие порезы? Разве для этого не надо… – И Павел описал проведённый Дженни ритуал.

– Что!?! – Мартин был шокирован. – Это… ну… похоже тоже работает, но… автор этого ритуала… несколько озабочен.

– Не то слово. Теперь я понимаю, почему она применила чары Немоты, что-бы Мариамна не сказала что есть другой ритуал.

– Знаете. – Мартин замолчал, и потёр подбородок. – Думаю, я смогу помочь с Дженни, есть одно зелье…

– Мне надо будет опоить её?

– Нет. Зелье «Драконьей мощи» для Вас.

– Возбудитель?

– Скорее… отвердитель.

***

После того, как Мартину нанесли метку, он вместе с Мариамной вошёл в подготовленную для него лабораторию, и через несколько минут, схватившись за сердце, Павел сполз по стене.

– Что… это…

[Мариамна упокоилась окончательно. Эта боль… из-за связи. Но, если-бы ты снял метку, это могло её убить].

– Значит Мартин…

[Да. Теперь он нежить. И… он принялся готовить какое-то зелье].

– Уже? Решил так быстро взяться за работу.

Через час маг вышел из лаборатории. Теперь его одеяние было чёрным, и капюшон был поднят.

– Я думал на изготовление нужно больше времени. – Заметил Павел.

– Не думаю, что этот флакон будет храниться долгие годы. Посему, я не стал тратить время на изготовление стабилизирующей добавки. – Ответил маг. – Неделя, потом его эффективность начнёт падать.

Хранитель принял флакон, осмотрел, открыл пробку.

– Приятный запах, надеюсь вкус тоже.

Так, а что с тобой? Я не чую ни запаха гнили, ни бальзамирующих составов, но судя по рукам, в скелета ты не превратился.

Мартин откинул капюшон.

– А! Вампир, это куда лучше, чем то, кем стала Мариамна.

Найдя Дженни, Павел взвалил её на плечо, отнёс в её комнату и бросил на кровать со словами: Раздевайся. После чего выпил зелье «Драконьей мощи».

Когда спустя пару часов он покинул комнату девушки, в Привратный город побежал маленький голем, сначала он забежал к лекарю, потом, на всякий случай, к повитухе.

Осмотрев Дженни, они определили двухсторонний вывих нижней челюсти, и вывих обоих тазобедренных суставов.

Павел был доволен достигнутым результатом, после этого Дженни перестала прижиматься к нему, или, нагнувшись, выкладывать грудь на стол, прекратились даже двусмысленные намёки.

[5] Плачущий призрак ирландской мифологии

Глава 7

В течении следующего месяца остальные приключенцы тоже выбрали службу Подземелью.

Фардин, что вполне логично, стал кузнецом, а вот Амелиса и Вилмор стали лесничими.

Это оказалась весьма актуальная работа. Если лесорубы из деревни у основания горы перестали ходить, то вот те, что шёл через перевал, стали захаживать в лес с целью охоты. Браконьерство браконьерством, но возникновение стоянки разбойников было совершенно не нужно.

***

– Расширение города?

– Да Господин. Количество жителей увеличилось, и надо больше места.

– Но судя по этому плану, расширением не ограничитесь?

– Да. За городской стеной планируется организовать торг, количество купцов, что прибывают в город значительно увеличилось, запустить их в город, разместить, следить за порядком, очень накладно.

– Хорошо, даю одобрение. А вы поэтому в новой стене делаете уже пару ворот?

– Да. Пару больших ворот – для повозок, и четыре или шесть – малых, для тех будет выходить для работы за пределами городских стен.

– Очень хорошо, разделение потоков снизит нагрузке на стражников, и с точки зрения борьбы с моровым поветрием тоже облегчит работу.

– Да. Все прибывающие садятся в карантин за пределами города, количество жителей, что с ними контактируют ограничено, и всё протирается «огненной водой».

– Хорошо что удалось наладить производство спирта. Нет, ну кто-бы мог подумать, защищать не Подземелье от приключенцев, а город от микробов. Как хорошо что удалось вовремя узнать.

– Да Господин, Ваши приказы спасли город. Купцы говорят что вся округа поражена мором.

– Ладно, если больше нет вопросов, можете быть свободны.

Когда городской голова вышел из кабинета, Павел откинулся на стуле.

– Он ничего не забыл?

[Нет, всё что требует твоего внимания было сообщено].

– Тогда… Да, давно не практиковался в фехтовании, если будут искать, я в тренировочном зале.

Спустившись в тренировочный зал, Павел застал там Мартина.

Как только у мага выдавалась свободная минута, он бежал в тренировочный зал, и фехтовал, фехтовал, и на все вопросы отвечал, что ему это надо.

***

– Сестра. – Во время прогулки Тесса положила руку на плечо Регинлейв. – Я р… решила служить.

– Ты серьёзно?

– Да. Знаешь, я давно думала об этом, но те ребята, они меня подтолкнули к принятию решения.

– Тогда… я первой приму метку.

***

– Решились?

– Да. Не будем откладывать. – Твёрдым голосом подтвердила Регинлейв. – Я буду первой.

– Куда ставить метку?

– Туда, где я не буду её видеть.

– Хм. – Павел задумался. – «Не видать как своих ушей».

– Ухо? Согласна.

Павел взял девушку за левое ухо, оттянул, и поставил метку на заднюю поверхность.

– А теперь твоя очередь. – Хранитель повернулся к Тессе.

– Нет! Нет. Не надо!!! – У кошкодевушки началась сильнейшая истерика.

– Так куда ставить метку? – Юноша был непреклонен.

– Метка… Можно обойтись без неё? – Тесса упала на колени, и подняла на него заплаканный взгляд. – Некоторые… обращают зверолюдей в рабов, и клеймят… как скот!

Павел потёр подбородок и устремил взгляд вверх.

– Можно обойтись без метки?

[Нет, её не обязательно наносить прямо на тело, но нужен тесный контакт. Кольца в ушах подошли-бы, но на них уже есть зачарования].

– Ты готова потерпеть боль? – Павел опустил взгляд на Тессу.

Девушка часто часто закивала.

Через минуту вбежал маленький голем, принеся железный самородок.

Взяв его, Павел схватил Тессу за нос.

– АЙ!!!

– Всё, всё закончилось. – Успокоил девушку Хранитель, и навёл на неё зеркало, принесённое другим големом.

Тесса вгляделась в своё отражение, теперь в её носу было кольцо-септум, с которого на верхнюю губу свисала подвеска в виде орла, что держал в лапах гарду меча, чей клинок обвивали две розы.

***

– Сборщики податей?

– Да, пришли вместе с купцами.

– Это плохо. Ни я, ни Привратный город не платим, и не должны платить налоги королевству.

– Но Господин…

– Да, да. Я понимаю, они не знают правды, и думают что должны платить.

Блин!!! Заплатишь один раз, будут приходить снова и снова. Не заплатишь – придут с войсками. Убить… не вариант. Может схватить и наложить метку?

– Простите что вмешиваюсь, – Заговорила Калантира, входя в кабинет. – эти сборщики, они служат королю Барума?

– Да. – Подтвердил посыльный.

– Где они?

– Были за городской стеной, у торга.

– Отлично. – Калантира улыбнулась. – Тогда я разберусь с ними.

Выйдя за городскую стену, драконица огляделась, и направилась к двум мужчинам, на чьих поясах были весы на цепочке, символ сборщиков податей.

– Убирайтесь, и забудьте про этот город. – Объявила она. – Он под моей защитой.

– Кто ты такая, чтобы нам приказывать? – Повернулся к ней младший по рангу.

– Уверенны что хотите знать?

– Да. – Подтвердил старший. – Вы так категоричны, что мне тоже интересно, что даёт Вам право так говорить.

– Не пожалейте.

Тело Калантиры охватило свечение, когда оно угасло, вернувшаяся к истинному облику драконица смотрела на людей сверху вниз.

– Вы удовлетворили своё любопытство?

Люди упали на колени, и склонили головы.

– Простите Госпожа. Мы немедленно покинем город и более, никогда Вас не потревожим.

Люди вскочили, и побежали к своей повозке.

Павел подошёл к Калантире, что вернулась к человеческому облику.

– И что это было?

– Договор, древний договор. Если честно, то я и не надеялась что люди ещё его помнят.

***

Тесса ворочалась с боку на бок, потом откинула одеяло, встала, и направилась в купальню.

***

Павел проснулся, перевернулся, и устремил взор на довольно характерные изгибы одеяла, вздохнул, и погладил изгиб возле подушки.

Одеяло зашевелилось, из-под одеяла показалась тёмно-каштановая макушка, с прижатыми ушами, потом уши поднялись, пару раз дёрнулись, появись пальцы, что вцепились в край одеяла, и стянули его вниз, отрыв глаза напуганной кошкодевушки.

– И? О чём таком срочном ты хотела поговорить? – Ласково спросил Павел.

Тесса окончательно высвободила из-под одеяла голову.

– Господин, я поняла.

– Что именно поняла?

– Я сказала что в обмен на жизнь сестры отдамся добровольно. И… и я поняла, что «добровольно» значит что я должна прийти сама, а не ждать, когда ты меня позовёшь.

– И раз ты пришла, то готова?

Тесса молча кивнула, и зажмурилась.

Павел откинул одеяло, крепко обнял, и прошептал ей на ухо: Не бойся.

***

Когда Тесса вернулась в комнату, Регинлейв не спала.

– Где ты была? – Строго спросила она.

– У него.

Регинлейв вскочила.

– Как он посмел!

– Сестра успокойся. Я пошла к нему сама. Я обещала, что в обмен на твою жизнь отдамся добровольно.

Тесса села на кровать и улыбнулась.

– И знаешь, было совсем не страшно.

***

Павел опять оказался разбужен. Отсутствие одеяла, тяжесть на бёдрах и что-то холодное и острое у горла, вывод был всего один.

– Регинлейв, не думал что ты любительница ролевых игр.

– Говори! – Она надавила на клинок.

Павел открыл глаза.

– У тебя красивое тело, эти шрамы совсем его не портят, а придают тебе определённую пикантность.

– Что!?! – Воительница была шокирована. – Э!? – Она обернулась. – Что!!!

– Я же сказал, у тебя красивое тело.

Девушка вновь посмотрела ему в лицо.

– Отвечай, что ты сделал с моей сестрой?!

Павел вздохнул.

– Отлюбил, если кратко, или тебе нужны подробности?

– Ах ты!!!

Регинлейв взмахнула кинжалом, и застыла парализованная.

– Не будь дурой. Я мог убить тебя давным-давно, но… Тесса мне действительно нравится, и я не хочу её расстраивать.

Хранитель устремил взгляд в потолок.

– Покажи ей.

Метка начала светится голубым, просвечивая через ухо девушки.

– Так ты… она действительно пришла сама?

– Сама. Твоя сестра храбрее, чем ты думаешь.

Её всю трясло от ужаса, я думал что реакция вполне естественна, но… это был не первый раз. И та истерика, что с ней случилась при наложении метки. Её первый раз был не добровольно, я прав?

Голова Регинлейв поникла.

– Её похитили. Заказчик… коллекционировал зверодевушек, и перед тем как расплачиваться… решил проверить.

– Прости, но… Разве это не снизит цену?

– Он оставил залог, полную стоимость. Даже если-бы он отказался от покупки, то похитители ничего не потеряли-бы, и могли продать её другому.

Я опоздала, успела спасти её от клеймения, но не от… К счастью, отец так и не узнал об этом.

– А мать? Она должна была сразу понять.

– Мамы уже не было в живых. У нас должен был быть ещё брат, но… они не выжили.

– И как ты после подобного смогла отпустить её?

– Я вовремя смогла понять что от чрезмерной опеки будет только хуже. Тот отряд… Стивенсон – добропорядочный семьянин. Маг Дункан – уже не в том возрасте, а остальные были девушками.

В её глазах блеснули слёзы.

– Постой! Ты это понял сам?

– Сам. Как только… кхм… начал.

– И поняв, ты продолжил?!

– Если-бы прекратил, то её душевная рана могла стать только больше. Сочти она себя «грязной» и «опозоренной» то могла и покончить с собой.

Воительница откинула кинжал.

– Ты… ты прав, тогда мне несколько раз пришлось останавливать её.

– Как говорили у меня на родине: «Клин клином вышибают». Приятный опыт смог смягчить последствия неприятного опыта.

– Знаешь. – Девушка грустно улыбнулась. – Когда она вернулась в комнату, и я спросила где она была и что делала, то Тесса улыбнулась, и сказала что было совсем не страшно.

– Хорошо. Сомневаюсь, что смог-бы отыскать того, кто способен врачевать подобные раны.

И, что ты теперь будешь делать?

На лице Регинлейв появилась хищная улыбка, потом она приподняла бёдра, и направила «ствол» юноши в свои «недра».

***

Тёмная эльфа была известна как Кайра. Одни думали, что это имя, другие – прозвище, но они все ошибались, это была фамилия, точнее, «Лунная тень», а именно так с языка тёмных эльфов переводилось слово «Кайра» было названием клана, к которому принадлежала её семья.

Умелая воительница, она состояла одновременно в гильдиях приключенцев и наёмников. И сейчас перед ней сидел очередной заказчик.

– Ядро Подземелья горы Ракан?

– Именно так, это конкретный заказ. Вот письменная заявка.

Девушка развернула свиток.

– И заказчик действительно готов столько выложить?

– Именно так. Быстрорастущее Подземелье, которому несколько десятков лет, там погибло уже множество отрядов.

– Понятно, вот почему обратились ко мне, однако, я отказываюсь.

– Но почему?

– Мы только вернулись с рейда, надо отдохнуть и подлечиться.

– Это достойная причина, однако… Вы знаете Стивенсона прозванного «Угорь»?

– Лично не встречала, но слышала и читала его мемуары. Кажется, он не так давно скончался?

– Увы, это так. Но кроме мемуаров, он оставил и дневники, и его дочь любезно позволила ознакомиться с ними.

То, что Вам знаком его почерк очень хорошо, я позволил себе сделать выписку из одного дневника.

С этими словами собеседник протянул Кайре ещё один свиток. Развернув его, девушка углубилась в чтение.

«Покинув Подземелье горы Ракан, я отправился на поиски Регинлейв, и, найдя, сообщил, что её сестра была жива, когда я последний раз её видел. Собрав большой отряд, к которому я присоединился в качестве проводника, Регинлейв отправилась спасать сестру.

К сожалению, поход оказался не удачен, Регинлейв как и сестра, была пленена Хранителем Подземелья, я также оказался схвачен, после того, как был замурован в лабиринте.

Не знаю, как Тесса и Регинлейв уговорили Хранителя сохранить мне жизнь, но он вручил мне мешок магических кристаллов, размером с меня, и выгнал из Подземелья пинком под зад, предупредив, что если увидит меня ещё раз, то скормит дракону….».

– Что?!? – Кайра оторвалась от чтения. – Дракон?

– Да. На предыдущей странице он пишет, что Хранитель приказал дракону выплюнуть Тессу.

– А Тесса? Она…

– Зверолюд-кошка.

– Получается, дракон уже тогда был достаточно крупен, чтобы проглотить взрослого человека целиком?

– Да. Дальше, он пишет, что продавая по одному кристаллу за раз, он прожил пару месяцев, потом его друг-гном повредил ногу, и более не смог участвовать в рейдах, и решил открыть кузницу, Стивенсон ссудил ему, и тоже завершил походы. В дальнейшем, он жил, продавая полученные кристаллы и получая доход с кузни и своих мемуаров.

– Так вот каким образом он неожиданно разбогател. Так. – Кайра встала, и прошлась по комнате. – Дракон. Да, заказчик знал, чем заинтересовать. Мой отряд берёт это задание.

***

К Подземелью приближались приключенцы, отряд возглавляла тёмная эльфа, ростом она была выше Регинлейв, но ниже Калантиры. Серая кожа, серые волосы с зелёным отливом, не стесняющая движений одежда.

Предусмотрительно, Павел скрыл Привратный город, вместо него приключенцы видели руины.

***

Кайра ещё раз огляделась.

– Ничего подозрительного?

– Нет, город был разрушен очень давно. Но вот как тут вообще мог появиться город?

– Согласна. Всем двигаться осторожно.

Построившись в каре, приключенцы вошли внутрь. Но далеко не прошли, из темноты появился воин в воронёных доспехах.

– Что вы делаете в моём Подземелье?

– Вы – Хранитель? – Спросила Кайра.

– Да.

– Тогда… – Кайра обнажила клинок. – Сразимся.

Из-за спины Хранителя появилась фигура, закутанная в плащ с капюшоном.

– Господин, позвольте мне сразится. – Спросила она с поклоном.

– Уверен? – Поинтересовался Хранитель. – Она похоже опытный воин.

– Уверен Господин.

Хранитель отошёл назад.

Откинув плащ, фигура обнажила клинок. Эльфа удивлённо приподняла одну бровь, как и сама Кайра, её противник держал меч левой рукой.

Они сошлись и обменялись ударами, разошлись, начали синхронно сдвигаться в сторону, и сошлись снова.

Удары сыпались один за другим, противник Кайры нанёс горизонтальный рубящий удар и отступил, подняв меч вертикально, он продемонстрировал стекающие по клинку капли крови.

У эльфы защипало шею, она прикоснулась, и обнаружила на горле не глубокую, но кровоточащую рану.

– Хороший удар, но больше ты меня не достанешь. – Заявила она.