Текст книги "На другой стороне (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Что!? – Вскрикнул Жунь.

Это были его последние слова, ибо Хурт вонзил кинжал ему в спину, а Дзя рубанул по горлу. В этот-же момент часть солдат атаковала оставшихся телохранителей легата.

Потом несколько копейщиков вонзили оружие в землю, сверху на древки положили щиты, и на них взобрались Хурт и Дзя.

– Солдаты! Мы все присягали на верность Императору и Империи. Но церковники отстранили Императора от власти, и ведут страну к гибели. И посему, мы, более не имея клятвы на верность Императору, но сохраняя верность Империи решили сдаться, и просить Владыку тьмы пощадить тех, кто не поднял против него оружие.

Вы вольны в своём выборе, вернутся домой, или продолжить сражаться. Никакой приказ отдан не будет.

По рядам пробежал ропот. Некоторые солдаты покинули строй, и начали собирать вещи, намереваясь вернутся домой.

Вперёд вышел арбалетчик, уже в возрасте.

– А Госпожа Алисия? Она тоже сдалась? – Громко спросил он. – Не удивляйтесь, в ту ночь я стоял в карауле, и видел как от лазаретных повозок в ночь, в ту сторону откуда мы шли, ускакал всадник. А утром не досчитались именно её лошади.

– Да. – Подтвердил Дзя. – Она жива и сдалась. Но она одна. И… она была призвана из иного мира. Мы сами должны доказать что не хотим этой войны.

– А Владыка тьмы, он согласится на мир? – Спросил один мечник.

– Не буду говорить, что все выживут. – Теперь говорил Хурт. – Однако, он никогда не нападал на нас первым. И императора свергли, когда он решил не просто отступить, как это было всегда. А заключить мирное соглашение, что должно было установить мир не на одно столетие. При сдаче мы обговорим, дабы нас не привлекали к войне, а к пленным, что-бы не говорили церковники, всегда относились хорошо.

Ещё несколько солдат начали собираться домой, остальные разбились на кучки, время от времени переходя из одной в другую, и начали обсуждать.

Наконец, решение было принято.

– Мы тоже рискнём сдаться.

***

– Клаус! Ты не говорил, что можешь сотворить «Огненный смерч»! – Хором произнесли лорды, входя в шатёр мага.

– Да я и сам не был уверен, что получится. Я его применял всего раз, продемонстрировать деду, что я его освоил. Тогда результат был не выше человеческого роста.

– Тогда, почему ты решил использовать именно его? – Задал вопрос Дзя.

– Легат – священник высокого ранга, более того, готовящийся противостоять Тьме, а значит – владеющий Святой силой. Её атрибут – Свет. Святая сила доступна только священникам, но она близка к стихии Огня.

Однако, силой Света он мог защититься, и противостоять Тьме, а вот против стрелы или арбалетного болта, лучше использовать стихию Воздуха, «Стена ветра» или даже «Кокон вихря».

Но, это значит, что он хуже всего защищён именно от стихийной магии Огня и Ветра. «Огненный смерч» в данном случае идеальное сочетание.

– Это понятно. – Покачал головой Хурт. – Но зачем было скрывать, что владеешь «Огненным смерчем»? Ты и так боевой маг.

– Да потому, что ему меня обучил дед, в свою очередь, научившийся ему в плену, у самого Владыки тьмы.

Однажды, находясь в плену, он вышел за город, собрать лекарственных трав. И увидел как тренируются юные маги, под присмотром наставника. Одному, двум талантам он не удивился-бы, но они все сотворяли довольно сложные заклинания, включая «Огненный смерч». А когда через несколько дней у него состоялся разговор с Владыкой тьмы, то узнал совершенно новый способ плетения этого заклинания. Не закручивать пламя, а влить огонь в вихрь, жаркий воздух сам будет подпитывать смерч, делая его больше и сильнее, что ещё больше увеличит температуру. Если-бы узнали что я владею «Огненным смерчем», то я должен был-бы пройти аттестацию, продемонстрировав его на практике.

– А обычным способом?

– Нет. Маны не хватит, и контролировать куда сложнее. Возник-бы вопрос, откуда мне известен такой способ. Мой дед по большей части теоретик, увлечённый только излечением больных и раненых. Отец хоть и практик, но владеющий на должном уровне только магией земли, а именно той частью, что применяется в строительстве. Создать мост, разровнять землю и проложить дорогу. Боюсь, могли-бы докопаться до истины, если-бы в состав аттестационной комиссии попал-бы хоть один участник войны, что видел, как это заклинание создают в Объединённой Империи.

– Ясно. Похоже, тоже решили сдаться?

– Что за вопрос. Конечно! Я обязан узнать, как Владыка тьмы оценивает разработку моего деда, с помощью которой я спас Алисию.

***

В средней части континента находилась проходящая с севера на юг горная гряда, что незатейливо именовалась «Срединными горами». Конечно, можно было пройти и через горы, перевалы были, но всё-же обойти их было быстрее.

Южные отроги были разрушены, являя собой мешанину столбообразных гор, что совершенно справедливо была известна как «Лабиринт», именно через неё и продвигалась армия Объединённой Империи.

Скалы сближались, оставляя проход не более трёх метров шириной, или расходились, оставляя столько свободного пространства, что можно было подумать, что горы уже пройдены.

Тумен под командованием Петра шёл в авангарде, а он сам вёл наблюдение с воздуха, выискивая вполне логичную в таком месте засаду.

Скалы расступились, открывая ровную площадку, шириной метров 150, и длинной в 700. Ближе к дальнему краю стояла армия Харуа. При чём именно «стояла», солдаты имели походное, а не боевое построение. Впереди, почти по центру свободного пространства, стояли два всадника.

– Стоять, ждать моей команды, на провокации не отвечать. – Скомандовал Пётр, и полетел к всадникам.

– Лорд Дзя, лорд Хурт, не думал, что встречу Вас в небоевой обстановке. – Поприветствовал он всадников, опускаясь на землю.

– Пётр. – Ответил Дзя. – Или предпочитаете «Чемпион тьмы»? Честно говоря, очень надеемся, что обстановка останется небоевой.

– Однако, армия должна пройти.

– Мы понимаем. – Ответил Хурт. – И потому… сдаёмся.

Пётр посмотрел на всадников, потом окинул взглядом армию.

– А где лорд Жунь?

– Он… погиб. – Ответил Хурт.

– Несчастный случай, или…

– Или. – Вновь ответил Хурт.

– А солдаты?

– Ушли. Вернулись к своим Лордам. И не все из них продолжат войну.

– Понятно. Они не сдаются в плен, но и не продолжат сражаться. Как Чемпион тьмы я могу принять капитуляцию, но оставлю выбор более высокой инстанции.

Пётр закрыл глаза, его лицо расслабилось, и вслед за тем, в небе появились два объёмных изображения. Владыка тьмы сидел на подушках, скрестив ноги, а Алисия, похоже в этот момент ехала на лошади.

– Госпожа Алисия, вы живы!!!

– А!? – Девушка встрепенулась. – Что это?

– Магическая проекция. – Ответил Владимир.

– Но, это же высшая степень магии Иллюзий!?

– Да, у меня было много времени, изучить все формы и направления. Но сейчас вопрос не о магии, а о том, что эти достопочтенные господа намеренны сдаться в плен, вместе с армией.

– Что!? Но почему?

– Мы присягали на верность Императору и Империи. Ныне Император низложен Церковниками, и присяга Его Величеству утратила силу. А то, что они заставили Вас начать наступление – несёт гибель Империи, а сдача в плен, уменьшит их силы.

– Ваша позиция мне ясна. Но думаю, всё-же вы выдвинете какие-либо условия? – Спросил лордов Владимир.

– Мы не будем участвовать в этой войне на Вашей стороне. И достойное обращение со всеми пленными, включая солдат.

– О чём речь? Я разговаривал с Алисией, так-что думаю маг Клаус подтвердит, что с пленными я обращаюсь хорошо, в цепи никого не заковываю. А что касается того, что-бы не привлекать пленных к боевым действиям, по мере того, как я буду занимать территорию Империи Харуа, они вольны вернутся по домам. Однако… – И он вопросительно посмотрел на Алисию.

– Что? Я… – Девушка от неожиданности и волнения начала оглядываться. – Постойте, а где остальные солдаты, и лорд Жунь? Они решили продолжить сражаться?

– Жунь мёртв. Солдаты вернулись домой, и то, будут-ли они участвовать в войне в дальнейшем, целиком зависит от их Лордов.

– Тогда я клянусь что они не будут творить диверсий и саботажа находясь в плену. – Заверила Алисия.

– Ну что-ж, в таком случае… Чемпион тьмы! Приказываю принять капитуляцию войск Империи Харуа. Письменно. И особо укажите, что если кто будет пойман за саботажем, диверсией или шпионажем, будет повешен, вместе с Алисией, коли она выступила гарантом.

***

Миновав Лабиринт, армия Объединённой Империи развернулась широким фронтом. Через порталы пришли подкрепления, и сейчас её численность насчитывала полтора миллиона бойцов, разделённых на пять отрядов по триста тысяч. Двумя отрядами по правую руку командовали Великие княгини Айа и Танит, отрядами по левую руку – Предвечная королева-вампир и принц Стефан, второй сын Владимира и Эльмиры.

Юноша оказался романтиком, отлично владеющим мечом, и достойно – магией, но к моменту его рождения на Центральном континенте почти не было причин пускать в ход оружие, ну не разбойников-же гонять принцу. И он подался в наёмники, сражаясь в битвах, что бушевали на Восточном континенте. Так что, он имел достаточный опыт, что-бы вести войска в бой.

Сам Владимир вёл центральный отряд. Его одолела ностальгия, и посему он командовал, устроившись на подушках, из шатра, что был установлен на платформе, закреплённой на спине боевого ящера. Знаменитый Комодский варан по сравнению с ним смотрелся малышом. Пожалуй, по размеру он раза в полтора превосходил даже Мегаланию[4].

Удобные подушки, мерное покачивание, вот он уже погрузился в медитацию.

– Ваше Величество. – Вернул его к реальности голос стражника. – К нам приближается всадник.

Владимир открыл глаза, посмотрел на стража, потом перевёл взгляд вперёд, разглядев приближающуюся тёмную точку, присмотрелся.

– Очень интересно.

По боевым постам. – Приказал он стражам. А затем магически усилил голос, и отдал команды уже всему отряду. – Авангарду разойтись, освободив проход, остановится и сохранять позицию.

Два стража что стояли у входа в шатёр, и два что стояли позади, разошлись по углам платформы, где были установлены столбы, около полутора метров высотой, пристегнув себя к ним страховочными поясами, они проверили удобно-ли выхватить из закреплённого на столбе чехла запасные копья, и приготовились к бою.

Владимир сел в седло, закреплённое на шее ящера, отвязал от луки вожжи, и слегка хлопнул ими зверя по голове, приказывая увеличить скорость.

Изгибая тело из стороны в сторону, ящер побежал по освобождённому проходу.

Всадник продолжил скакать на встречу, потом, видимо разглядев, что к нему движутся на встречу, натянул поводья, подняв лошадь на дыбы.

Владимир хлопнул ящера ногами по шее, от чего тот побежал на полной скорости. Приблизившись к остановившемуся всаднику, он натянул поводья, от чего ящер тоже встал на дыбы и взревел.

– Третий принц Империи Харуа, Ромуальд Харуа. Неожиданно увидеть Вас. В чём причина этого визита? – Спросил Владимир, свесившись с седла.

Всадник откинул капюшон, открыв лицо молодого худощавого юноши, с короткими каштановыми волосами и карими глазами.

– Ваше Величество. Я прибыл в надежде заключить мирный договор.

– Мирный договор? Это хорошее предложение, однако, мне кажется Ваш статус не достаточно высок для подобного. Предложить мирные переговоры Вы можете, но что-бы заключить… пожалуй, раз Ваш отец не может, то должен был прибыть Ваш старший брат-наследник престола.

На лицо юноши легла тень.

– Отец, отрёкся в мою пользу.

Ромуальд расстегнул куртку, и достал висящий на цепи медальон, потом расстегнул поясную сумку и достал предмет полусферической формы.

– Ониксовая печать и Медальон Императора. Обе регалии Империи Харуа.

Да, Вы уполномочены вести переговоры. Но почему Вы? Почему не являющийся наследником Первый принц, или Второй принц?

Ромуальд опустил взгляд, а потом поднял голову, и посмотрел прямо в глаза Владыки тьмы.

– Первый принц храбрый солдат, и хороший государственный деятель, но в том, что касается государства, он совершенно бескомпромиссен. А Второй принц, он слишком сильно связан с Церковью, состоит в одном из рыцарских орденов при Церкви.

– Понятно. А о каких компромиссах Вы говорите?

– Мы сдаёмся.

– Что!? Я не ослышался? Сдаётесь!

– Да. Мы сдаёмся, и я приношу вассальную клятву. Отец был свергнут именно когда Церковь узнала о его замысле.

– И не боитесь?

– Нет. Вам ведь известно, что одно кочевое племя оставило охоту, и занялось торговлей?

– Да. – Подтвердил Владимир. – В течении поздней весны, лета, и начала осени они кочуют, выменивая предметы культуры, такие как одежда, оружие, посуда. В середине осени они прибывают в города, где и зимуют, продавая свои товары. На вырученные средства приобретают ножи, семена, сельхозинвентарь, которые и используют для меновой торговли с другими племенами. Значит, с ними подослали?

– Да, они торгуют и с нами. Зимуют у нас, в течении тёплого времени года кочуют, собирая товар, и зимуют у вас, а потом обратно. Нам удалось договориться, чтобы они взяли с собой нескольких подчинённых Лорда Дзя, что происходят из вошедших в состав Империи поселений аборигенов.

Их доклады… Объединённая Империя разительно отличалась от того, что о ней говорила Церковь. То, что говорили те, кто вернулся из плена, подтвердилось. Отец, сказал что завидует Вам, и порядка больше, и народ счастливее. Тогда он и задумался, о том, что-бы принести вассальную клятву.

– Тогда я обязан спросить, каковы условия? Я, наконец обеспечу мир для поселенцев, но что получите Вы?

– Я сохраню власть и передам её своим потомкам, и с Вашей помощью, наконец покончу с противостоянием с Лендлордами.

– Логично. Но почему Вы так уверены, что я приму Вашу клятву и эти условия?

– Это поможет сохранить жизни Ваших солдат. Мирное вхождение снизит вероятность восстания.

– Но что если среди Ваших потомков найдётся тот, кто захочет вернуть стране независимость?

– Несомненно, Вами будет оставлен наблюдатель, что должен предотвратить подобное. И, ещё… Вы ведь являетесь потомком королевы Поригиса Эльмиры нэ Фаго?

– Да. Она предок данного тела.

– Видите-ли, мы родня. Некогда наша фамилия была нэ Хару. Мой предок был королём Поригиса, и прапрадедом королевы Эльмиры.

– Какой интересный сюрприз. Я просто обязан ответить. – Владимир открыл портал, из которого на платформу вышла девушка.

– Что случилось? Какой «Давно потерянный родственник»? Хотя, этот молодой человек действительно похож на моего несчастного второго брата.

– Позвольте представить: Император Ромуальд Харуа. Переродившаяся в новом теле с прежним обликом Предвечная Королева-вампир Эльмира нэ Фаго.

Глядя на то, как по мере осознания на лице юноши проступает шок, Владимир продолжил.

– И не только она, я тоже переродился.

– Эээ.

– Да, именно я через брак с Эльмирой создал Объединённую Империю.

[4] Гигантский (10–11 м.) варан, ещё обитавший в Австралии, когда континента достигли первые люди 20 тыс. лет назад.

Глава 5

По случаю заключения мирного договора был организован пир, правда скромный, со стороны Империи Харуа присутствовали Ромуальд Харуа, лорды Дзя и Хурт, что были незамедлительно освобождены из плена и принесли клятву верности новому императору, маг Клаус, и Алисия. Со стороны Объединённой империи представителей было больше: Владимир, Эльмира, Великие княгини, второй принц Стефан, и Пётр.

Когда официоз закончился, и разговоры перешли в более свободное русло, Пётр обратился к Ромуальду.

– Значит, империя названа по Вашей семье?

– Именно так.

– Но как получилось, что во главе оказался родственник Владыки тьмы?

– Это долгая история, хотя… время есть.

Мои предки не приняли объединения Королевства Поригис и Царства тьмы. Вскоре после этого они обратили всё имущество в звонкую монету и перебрались на юг, в Королевство Духнар. Из-за разницы курсов, денег оказалось столько, что многие поколения могли жить безбедно, но предки поступили рачительно, пустив деньги в дело, а именно занялись торговлей, рыбным промыслом, и перевозкой грузов.

– Если где-то потеряют, то в двух других местах получат прибыль? – Уточнил Пётр.

– Да, но в Духнаре мы прожили менее трёх веков. Король отдал дочь в жёны внуку Владыки тьмы, и предки задумались о переезде. После того, как король умер, и на трон взошёл его зять, Торговый дом моей семью начал приобретать имущество в расположенном южнее княжестве Форамор. Нет, склады и представительства имелись уже давно, но сейчас они занялись приобретением жилья, в течении последующих сорока лет торговый дом переехал в Форамор, и избавился от всех активов в Духнаре, а ещё лет через шестьдесят, мы изменили фамилию на фораморский манер, превратившись из нэ Хару в Харуа.

Прошли века, и княжество тоже попало в зависимость от Объединённой империи. Предки задумались, куда двигаться дальше. Империя Харапур была нестабильна, Королевство Моргул ещё раньше попало в зависимость, а иные государства были так малы, что их правители скорее всего просто конфисковали-бы имущество моей семьи, если-бы они попробовали туда переселится. Государство 40 городов ради сохранения независимости само попросило о протекторате. Восточный континент их не привлекал, уже подумывали о том, что-бы перебраться на Южный континент, но тут вернулся рыболовный корабль, что считался погибшим. Шторм отнёс их так далеко на запад, что моряки открыли Западный континент. И так, путь был выбран.

Флот насчитывал больше полутысячи судов. Не все смогли дойти, но беженцы были уверенны в своём будущем. Было основано почти два десятка городов, выходящие в море корабли открыли архипелаг Щещуф, и периодически совершали торговые рейсы. А потом, всё рухнуло.

– Течение изменилось? – Спросил Владимир.

– Да. – Кивнул Ромуальд. – Переселенцы прибыли в конце «Щедрого сезона». Он длится около 3–4 веков, потом течение меняется, рыба уходит, побережье начинает ежегодно страдать от опустошительных бурь. Дожди и похолодание сказывается на урожае. «Голодный сезон» длится 50–60 лет, но столько поселенцы не могли продержаться, даже торгуя с Щещуфом. Но, от аборигенов они узнали не только про смену сезонов, что объяснило, почему они проживают вдалеке от побережья, где климат более стабилен, но и про то, что на другом конце континента тоже есть высокоразвитое государство. Посланные разведчики дошли, и подтвердили, и в след за ними двинулись все, кто остался в живых.

С жителями колонии Чунь-И удалось построить мирные отношения, переселенцы осели в тех землях, что их не интересовали.

Владения моего дома оказались богаче, что позволило быстрее развиваться, в конце концов, нас стали уважать и в Чунь-И.

Минули века, и вице-король отдал дочь в жёны моему предку.

Тут следует упомянуть, что некогда они пережили довольно ожесточённую войну за престолонаследие, после которой был введён строгий и сильно ограниченный порядок наследования. Вице-король имел двух сыновей, от которых имел трёх внуков, что могли наследовать титул, вот только, они оказались бесплодны, только один смог породить сына, который не дожил и до трёх лет. Неожиданно, согласно порядку наследования, и оставленного завещания, титул перешёл к дому Харуа.

Поселения, что существовали рядом, но всё-же раздельно, объединились. Благодаря сохранившимся чертежам возродилось создание кораблей, что были способный дойти до другого материка. И когда это произошло, обнаружилось что государства Чунь-И уже давно не существует. Потерявшие цель и смысл жизни, жители колонии начали концентрироваться вокруг моей семьи, так земли Дома Харуа превратились в Империю Харуа.

– А зачем было создавать такую систему власти? – Задал новый вопрос Пётр.

– Ну, первоначально всё было совершенно по-другому. В Имперский совет входили только Лорды Империи, это титул был наградой, для тех, кто развивая свои земли, способствовал развитию государства. Но с течением времени Лендлорды набрали власти, пролезли в Совет. Да и Церковь тоже начала активно вмешиваться в политику. Изначально, противоборство между культами отвлекало на себя все силы и внимание, но вот потом, когда они смогли договориться.

В том походе, сорок лет назад, тоже виновата Церковь. О том, что надо что-то менять, предки задумались уже давно, но вот о том, что-бы сдаться, и принести вассальную клятву, первым задумался мой дед. Историей, в особенности своей семьи, он начал увлекаться ещё при жизни отца. Изначально, он хотел понять, как Вам удалось создать государство с такой концентрацией власти в руках правителя, в Объединённой Империи имеется Королевский совет, но власти он не имеет, только отдельные представители, что были назначены на ответственные должности.

И вот, изучая древние книги, ещё тех времён, когда мы жили на Центральном континенте, он совершил открытие. Опубликованная в Духнаре «История Королевства Поригис», том III «От воцарения династии нэ Фаго, до падения».

– Как!? – Вскрикнула Эльмира. – Повезло им, что про это не знала, а то показала-бы им «Падение».

– Позвольте продолжить, дальнейшая часть относится непосредственно к Вам. – Обратился к королеве Ромуальд. – И так. «В последний год правления Пауля III наследный принц Джеймс погиб, сражаясь против вторгшихся варваров, он оставил после себя взрослых дочерей, и сына, что не прожил ещё и полугода».

– Натан-Узурпатор. – Вновь перебила юношу Эльмира. – Он сверг меня, и в результате я стала Предвечной Королевой-вампиром, но вернула себе трон.

– Позвольте я продолжу. Кхм. «По смерти короля трон наследовал второй сын Кристофер, третий этого имени». Получается, Ваш дед, потом, отец – Грегори V, потом Ваш брат, что добровольно передал корону. Верно?

– Верно.

– Но интерес представляет продолжение: «Брат короля принц Мэтью оставил после себя сына Саймона, что унаследовал титул и владения, и дочь Матильду, что стала женой графа Отто нэ Хару».

Тут следует сказать об одной особенности, существовало пять носителей титула графа нэ Хару. Старший дом, из которого и происхожу я. Два Младших дома, основанных младшими сыновьями, что за свои достижения получили право на наследный титул графа. Вторые сыновья Младших домов имели титул графа, но личный, их потомки – не титулованное дворянство.

Во время переселения в Духнар главой дома был Теодор нэ Хару, но имелось упоминание, что он сын Отто Младшего. Дед занялся поиском в семейных архивах, и нашёл документ, где имелась строчка: «Отто нэ Хару, прозванный «Младшим», сын Отто нэ Хару, и Матильды нэ Фаго».

Родство с Владыкой тьмы шокировало, но с другой стороны, было известно что к силе Вы обращаетесь редко, стараясь разрешить проблемы именно созданием кровного родства. И используя это, отец хотел рискнуть.

– Но был свергнут. – Продолжил Пётр. – Ситуация в общих чертах мне понятна. Но, вот такой вопрос. Даже при наличии отречения, не все признают в Вас законного императора.

– Не надо. – Вступил в разговор Владимир, но его остановил сам Ромуальд, подняв руку.

– Нет, нет. Чемпион тьмы задал очень правильный вопрос, отвечая на него, я смогу лучше объяснить сложившуюся ситуацию.

Как я уже говорил, старший брат хороший государственный деятель, но это не значит, что он разбирается в том потоке донесений, что поступают ежедневно. В военных вопросах, да. А вот в гражданских, где какой собран урожай, где наоборот недород, сколько собрано податей, и на что они истрачены. А вот я в этом разбираюсь.

Первоначально ожидалось, что когда первый принц взойдёт на престол, второй принц окончательно посвятит свою жизнь рыцарскому ордену, а я займу место подле брата, в качестве советника, и вдвоём мы будем противостоять Лендлордам.

Первого принца не пустили на войну по двум причинам. Он наследник, и что-бы не возникли проблемы с субординацией во время похода. Но, тем не менее, когда по плану Алисии началась поддельная мобилизация, что должна была отвлечь внимание, он собрал армию на принадлежащих ему землях, и начал сбор добровольцев, даже наёмниками не побрезговал. Его план заключался в том, что-бы после известия о взятии Маруфа совершить стремительный рывок к городу, и укрепить оборону, или ударить в спину тем, кто попытается отбить город. Учитывая, что он смог собрать под своей рукой пятьдесят тысяч, это было вполне реально.

Но вместо этого приходит известие что план раскрыт, а потом и о поражении. Отец готовит посольство, надеясь заключить мирный договор, но происходит переворот, причём, в нём участвует и Второй принц, что создаёт видимость дворцового переворота, а не захвата власти. Первый принц колеблется, но прежде чем решается двигаться на столицу, и спасать отца, приходит известие, что у Вас лопнуло терпение, и Объединённая Империя начала наступление. А защиту государства брат ставит на первое место.

Отец отрешён от власти, и помещён под арест в своих покоях, но не низложен, он не может управлять войсками, и занимается внешней политикой, но вот внутреннюю ему оставили, и потому минимум раз в неделю я посещал его для получения подписи на подготовленных документах.

В покоях были потайные ходы, но отец был ранен в ногу, и не мог бежать, а вот проникнуть в сокровищницу и выкрасть печать, а медальон и так был при нём.

Когда я в очередной раз пришёл подписывать документы, от передал мне отречение, печать и медальон, и просил спасти страну. Исполняя возложенные обязанности я веду активную переписку, что позволило разослать послания тем сторонникам, в которых я уверен. Через три дня я отправился на охоту, и бежал. А отец, не сомневаюсь, что он покончил с собой в тот-же день.

– Простите, я не думал, что… – Начал оправдываться Пётр.

– Всё нормально, он будет оплакан позже. Сейчас надо думать о спасении страны.

– Так, я понял, зачем Вы всё это рассказали, но вопрос с Первым принцем остаётся. Что намерены делать? – Спросил Владимир.

– К отречению прилагается письмо к нему. Надеюсь, не дойдёт до боя.

– Но если придётся обнажить меч?

– Брат бороться не станет. Про собранные им силы ничего сказать не могу. После того, как Вы великодушно освободили пленных, под моей рукой находится сто сорок тысяч солдат. Союзники… не более двадцати тысяч, не думаю, что они смогут собрать больше войск незаметно.

– Конечно, я не откажусь помочь, но этих сил маловато.

– Если воевать, то мало. Но я планирую для начала направить послания о восшествии на престол.

– Хм. Одно дело сохранять нейтралитет, когда ситуация в столице не известна. Но если они откажут законному императору, то сами станут мятежниками. Да, с такой позиции это должно получится, особенно, если они будут должны присоединится к походу, или хотя-бы дать солдат.

– Это и является моим планом.

***

Лорд Курис посмотрел на послание, что держал в руках, потом поднял взгляд на посланника.

– Значит, доставили послание от императора? Но почему-то въехали в город со стороны границы. На послание наложена печать Третьего принца, и на одежде его цвета, а не императора. Как это объясните?

– Лорд, все ответы в послании. – Ответил посланник, и учтиво поклонился.

– Ну что-ж, тогда прочту. – Произнёс Курис, разламывая печать.

Быстро пробежав по тексту глазами, он повернулся к слуге.

– Скажи секретарю, что мне нужно письмо, полученное вчера.

Когда искомый документ был доставлен, лорд быстро прочёл его, а потом вернулся к свежеполученному.

«Его Величество отрёкся в пользу Третьего принца, завещав спасти страну, что тот и совершил, направив гнев Владыки тьмы на Церковь. Мне приказано открыть ворота, и не чинить препятствия, дать солдат и припасы. Заверено Ониксовой печатью, и… ах, это оттиск Медальона императора.

Так, а в том, что доставили вчера: «Его Величество погиб, упав с лестницы в библиотеке, прежде чем гонец доставил скорбную весть, Первый принц погиб в битве с армией Владыки тьмы. В сей трудный час бремя управления страной принял Второй принц»… стоять крепко, не малодушничать, быть непоколебимыми в своей вере… пустые словоизлияния. Так, вот оно. Подписано и заверено печатями Второго принца и Первосвященников.

Хм. Похоже регалии, а следовательно и законная власть у Третьего принца. Но вот сдаться Владыке тьмы… Хотя, согласно дошедшим до меня слухам, в поход он вышел после того, как посланные священниками отряды пожгли пограничные селения и убили жителей, уже после того, как армия сдалась. С другой стороны. Второй принц продолжит дело своего прадеда. А от последствий устроенного им похода страна не оправилась и по сию пору. Сначала множество рабочих рук было оторвано от полей сразу после сева, что вылилось в неурожай и голод, Даже из тех, кто выжил в бою, обратно дошли не все, и как будто этого мало, половина из них дезертировала, и многие годы тревожила страну разбойничьими набегами. Вот только, сильно сомневаюсь, что в этот раз кто-то из тех, кто выступит на его стороне, останется в живых. Смерти я не боюсь, но вот клеймо предателя куда тяжелее, а то, что Третий принц смог заключить мирный договор не оставляет иных вариантов».

Курис поднял взгляд на посланника.

– Передайте императору, что я клянусь в верности, и выполню все условия.

***

Рядом с вратами была открыта небольшая дверь, за которой проход был перегорожен решёткой. Одной стороны стояли Ромуальд и Владимир, с другой стороны – бургомистр города Балис и пара стражников.

– … и потому – нет.

Опустилось молчание.

– Так. Вы признаёте Ромуальда VII Харуа законным императором, даёте припасы, но отказываетесь открыть ворота и дать солдат? – Переспросил Владимир.

– Именно так, я боюсь.

– И чего именно Вы так боитесь?

– Что так только война закончится, Вы передумаете.

Владимир вздохнул, и посмотрел в глаза бургомистру. От пристального взгляда Владыки тьмы у того мурашки забегали не только по спине, но и по мозгу.

– Должность бургомистра Вы унаследовали неожиданно, когда Ваш отец и старший брат погибли, в том походе. От известия, что почти вся армия уничтожена, императора хватил удар. Его предки то начинали военный поход, то в страхе укрепляли оборону. Преемник, напуганный произошедшим… он всю жизнь старался сохранить мир. И если-бы не болезнь почек, его правление длилось-бы дольше, чем четверть века, Его сын пытался продолжить дело отца, но тот своим упорством настроил против себя Церковь, А тут и Лендлорды опять стали требовать расширения своих прав. Ему пришлось объявить войну, но когда он решил воспользоваться поражением, и заключить мир, его свергли. Скоро уже 420 лет, как я взошёл на трон, и за всё это время только оборонялся. Только то, что посланные священниками отряды солдат напали на моих подданных, убивая жителей и сжигая селения, после того как армия сдалась, заставило меня начать наступление. Это мне в пору волноваться о том, что случится, когда ситуация изменится.